Андрей Гупало
Спокойная ночь
– Да погоди ты! – вспылила Жанна.
«Ну и спектакль! – покачал головой Антон и увидел, как в молоке матового стекла нарисовался ее силуэт. – Боже мой! Какая она красивая…»
– Антоша, ты меня слышишь? – раздался мелодичный голосок и в груди снова всколыхнулась горячая волна нежности.
– Слышу, милая! – улыбнулся он и прислонился правым виском к стеклу.
– Я хотела тебе сказать, но ты… ты все время куда-то бежишь, вечно чем-то занят… А я так не могу… Мне нужно, чтобы ты… чтобы кто-то был рядом, говорил со мной, жил моей жизнью… заботился обо мне. Понимаешь? – Голос у нее задрожал и у Антона сжалось сердце от боли. – Я… я хотела быть с тобой, честно! Но ты… ты ни разу не сказал, что любишь. А потом собрался в Европу и даже не спросил: хочу ли я? Ведь так, скажи, так?! – Антон только молча покачал головой. – С тем, кого любишь, так не поступают…
– Прости, солнце, – тяжело вздохнул он, – я – конченный эгоист.
– А ты меня… ты нас простишь?
– О чем речь! – улыбнулся Антон и снова услышал, как за стеклом перешептываются. – Ребят, хорош уже, мы не в «Доме-2», открывайте!
– А ты не будешь… стрелять? – неуверенно спросил Соло.
– Ты че, дятел, с дуба рухнул?! С чего мне стрелять?
– Ты же говорил, у тебя… базука…
– Да шутканул я, Соло! Подумай своей головой: откуда у меня пушка?! Открывай, наконец, эту чертову дверь! – яростно стукнул Антон по стеклу и дверь неожиданно легко отворилась наружу.
Рама туалетной двери оказалась вполне достойной оправой для открывшейся взгляду картины: посередине прихожей стоял Соло, одетый в бронежилет и альпинистскую каску; в правой руке он крепко сжимал травматический пистолет, в левой – сотовый телефон в режиме съемки. Из-за его спины испуганно выглядывала Жанна, одетая в красный цветастый халат в стиле кимоно. Лицо Соло выражало суровую решимость – видно было, что он без промедления пустит в ход свое оружие, если что-то пойдет не так.
Антон не выдержал и прыснул от смеха, сначала тихонько, потом все сильнее, пока не расхохотался во все горло. Смех сотрясал его и он, прислонившись спиной к дверному косяку, стал медленно сползать на пол. Слезы текли у него по лицу, и он не заметил, как хохот сменился плачем, а плач – рыданием.
Жанна подскочила к нему, упала на колени и принялась гладить его лицо руками, приговаривая:
– Антошенька, миленький, не надо, не расстраивайся так, у тебя все будет хорошо, вот увидишь…
Слезы лились у нее ручьем, а руки в кимоно порхали словно крылья, пока, наконец, она не заключила его в объятия. Сразу стало легче и Антон, вытерев глаза ладонями, попросил:
– Только матери не говорите…
– Да ты шо! – сдвинул Соло каску на затылок дулом пистолета.
– Убери ты свой гребанный пистолет! – прикрикнула на него Жанна. – И сними с себя это… дерьмо…
– Ничего не дерьмо, – недовольно пробурчал Соло, расстегивая бронежилет. – Масада Армор, между прочим. В Израиле такие в каждом доме…
– Ну и вали в свой Израиль!
– Жанночка, – обиженно развел руками Соло, – мы же договорились!
– У меня руки в крови, – Антон поднес ладони в красных разводах к лицу.
– Так и лицо тоже… Ты не ранен? – встревожилась Жанна.
– Нет. Это не моя кровь… – забегал он глазами по сторонам, вспоминая встречу с водителем трейлера.
– Надеюсь, никого не убил? – зыркнул Соло искоса.
– Меня… чуть не убили.
– Да, ладно! – усмехнулся Соло и покрутил пистолет у себя перед носом. – Это же игрушка – обычный травмат!
– Да нет. Там на дороге…
Умываясь и чистя одежду, он рассказал друзьям о происшествии на перекрестке.
– Кошмар! – ужаснулся Соло, сажая друга за стол и подливая ему в чай французский коньяк. – Повезло же тебе, братец!
– Это как сказать, – отхлебнул Антон из кружки с угрюмым видом. – У меня ощущение, что кто-то за мной охотится.
– Да ну, брось! Это все нервы. Я когда твой фэйс в крови увидел, тоже невесть чего подумал.
Жанна принесла из комнаты плед и, укутав Антона, села рядом, прислонившись щекой к его плечу. Соло медленно поправил свои окуляры и усиленно засопел носом. Жанна и глазом не повела. Ревнивец сделал вид, что ничего не заметил и, плеснув себе чая, сел напротив.
– Нервы, говоришь? – Антон посмотрел в кружку с чаем, где словно звезды в ночном небе мерцали отражения светодиодной подсветки, и сделал пару больших глотков. – Допустим. А ты знаешь, что девушка, которая оказалась рядом в момент аварии, в прошлый раз спасла меня от гопников в переулке? Это как?
– Совпадение.
– Странное совпадение, – усмехнулся Антон: – попадаться на глаза в момент смертельной опасности.
Соло пожал плечами: довод показался ему неубедительным.
– Но это еще не все, – продолжил Антон. – Первый раз я встретил ее в парке во время беседы с профессором Плетневым.
– Ты про это нам не рассказывал, – обиженно помотал головой Соло.
– С меня профессор слово взял.
– Ну теперь-то… – брови у него взлетели вверх, а в глазах заиграли искорки любопытства, – может поделишься, о чем вы там… говорили?
– Правда, расскажи, Антош! – капризно захныкала Жанна, дергая его за рукав.
– Да там странная история, – скептически поморщился Антон, – не поймешь, где правда, а где – вымысел…
Когда Антон закончил рассказ об эксперименте, друзья минуты две сидели молча. Потом Соло произнес веское: «Да-а-а уж!» и поводил указательным пальцем по переносице.
– Ну и что ты об этом думаешь? – спросил он Антона.
– Сначала подумал, у профессора крыша едет. А потом…
Антон запнулся: вообще-то он не собирался никого посвящать в свои виртуальные приключения. Но именно сейчас, вспоминая события последних месяцев, он вдруг увидел, как реальный и виртуальный миры сплетаются воедино. Связь эту еще трудно уловить. Но, может быть, вместе им удастся решить эту головоломку.
– Что «потом»? – впилась в него жадным взглядом Жанна.
– Потом началась игра.
– Игра? – глянул Соло поверх очков. – Что еще за игра?
Антон вздохнул и виновато улыбнулся:
– Поесть бы че-нибудь.
– Конечно! – Соло кинулся к холодильнику, вытащил оттуда цыпленка и поставил на стол.
– Подогрей, – сердито скомандовала Жанна и блюдо немедленно отправилось в микроволновку.
Под монотонное жужжание «чудо-печки» Антон начал рассказ о знакомстве с Райдой и замке, похожем на гору Силтау. Битву с Яг-Мортом и устройство магического пульта он описал, разбираясь с куриной ножкой. А историю с кассетой и расшифровкой кода приберег на десерт, попросив повторить «тот волшебный напиток».
Жанна слушала рассказ, забравшись на стул с ногами и попивая чай из стеклянной кружки, изредка вставляя свои обычные «вау» и «фигасе». Соло сидел с серьезным видом, как на лекции, – лицо его выражало напряженную работу мысли.
– А час назад я теряю бумажку с кодом, едва не попадаю под колеса трейлера, и снова вижу ее – девушку из парка. Такой вот квест, братцы! – развел руками Антон, довольно улыбнувшись.
Соло встал, медленно прошелся по гостиной, заложив руки за спину, и остановился у панорамного окна. Вечерело. За окном раскинулся заснеженный сад с пустым бассейном и беседкой в глубине, к которой вела расчищенная дорожка из дикого камня. За кронами деревьев скрывался фасад соседнего особняка, а над его черепичной крышей виднелся сверкающий в лучах заходящего солнца пик Силтау.
– И сказал: Я выведу вас от угнетения Египетского в землю, где течет молоко и мед, – высокопарно произнес Соло, глядя перед собой.
– Постой, – усмехнулся Антон, – ты что, всерьез поверил в сказки профессора про Новый мир? Я думал, что вера в чудо, это, скорее, наша, христианская, черта.
– Вот именно, – подтвердил Соло. – Вы, христиане, как дети, честное слово! Верите всяким проходимцам и фантазерам…
– Но-но, – возмутился Антон.
– А разве не так? – повернулся он к столу с выпученными глазами. – Чем вас соблазнил этот раввин из Нацрата? Разве не сказками о царстве небесном? А где оно, кто его видел? Он вам его показывал? Нет, вы, побросав дома и раздав имения, побежали в пустыни, в монастыри, принялись строить храмы из золота, сами ютясь лачугах! Теперь же, когда ученые – среди которых, между прочим, и твой дед – сделали величайшее в истории человечества открытие, вы им не верите!
Антон угрюмо молчал, жалея, что начал этот разговор. А Соло все продолжал наступать:
– Знаешь, почему мы не верим Иешуа? Все просто: нам не надо «небесного царства», мы хотим иметь земное. Всегда хотели: до Назорея и после него, вплоть до сегодняшнего дня, – мы хотим исключительно одного – царства Божьего здесь и сейчас. И это не блажь и не каприз. Мы его заслужили своей верностью Его закону, скрупулезным исполнением заповедей и жертвами, которые принес наш народ…
– Я понял, – грубо перебил Антон затянувшуюся проповедь: – ты возомнил себя новым Моисеем, который поведет людей через тоннель в землю обетованную.
– Почему бы и нет? – азартно возмутился Соло. – В конце концов, мы столько вложили в эту страну, что имеем право первыми войти в Новый мир.
– Знаем мы ваши «вложения», – зловеще заметил Антон, – на одном Бутовском полигоне тысяч тридцать душ положили.
– Ну, знаешь! – вспыхнул Соло и, сложив руки на груди, отвернулся к окну.
– Парни, вы чё тупите, а? – прервала тяжелое молчание Жанна. – Вы пока разбираться будете, кто прав, кто виноват, Бивень тоннель вскроет и станет туда туристов за деньги водить.
– С чего ты взяла? – сомнительно ухмыльнулся Антон.
– Слышала, как отец с кем-то по телефону говорил, что мэр хочет тоннель у военных забрать и отдать вневедомственной охране. Осталось только на уровне правительства согласовать.
– Мама дорогая! – схватился за голову Соло. – Он же все испортит. Этого нельзя допустить ни в коем случае! – Потом кинулся к Антону, и принялся его тормошить: – Дай мне ключ от магического пульта, прошу тебя! Я знаю, что нужно делать!
– Ты думаешь, кодовое число нужно для открытия портала в Новый мир? – с недоверием посмотрел Антон в сверкающие безумным блеском глаза Соло.
– Ну конечно, чудак-человек! Это же очевидно! Сам посуди: замок, озеро, дамба – все срисовано с реальных объектов. Зачем, спрашивается? – Антон молча пожал плечами. – Да затем, чтобы тебе дорогу в тоннель показать! Где, говоришь, вход в замок?
– Под водой, где-то в районе дамбы.
– Ну вот! – Соло торжествующе воздел руки к небу.
– Ну вот, – передразнил его с усмешкой Антон, – дали ему год. Зачем тебе ключ, если ты не знаешь, как в замок… как в тоннель попасть?
– Ты нарисуешь план…
– Дальше что?
– Возьмем в аренду лодку, акваланг и найдем вход.
– Лодку и акваланг! – усмехнулся Антон. – Ты забыл про баннерную растяжку.
– А это еще зачем? – скривил губы Соло, почуяв подвох.
– Ты же на виду у охраны будешь нырять, вот и напиши: «Внимание! Идут работы по проникновению в тоннель. Просьба не мешать».
Соло цыкнул и с силой потер нахмуренный лоб.
– Как же быть?
– В первую очередь нужен хорошо продуманный план, а его в одиночку не составишь. Как и проникнуть в тоннель – одному не получится, это работа для целой команды.
– Я понял, – решительно посмотрел Соло. – Собирай парней, будем разрабатывать операцию.
Жанна с удивлением посмотрела на Соло, потом на Антона и спросила:
– Я че-т не поняла, кто у нас теперь главный?
Антон тяжело вздохнул и показал пальцем на Соло. Тот даже не покраснел.
– И шо мы делаем такие глаза? Я предложил, а он согласился. Скажи ей, – обратился он к Антону, чувствуя, что назревает бунт на корабле.
– Да, так будет лучше… – выдавил из себя Антон. – На случай, если придётся уехать.
– Понятно, – недовольно насупилась Жанна. – Мы посовещались и я решил.
– Ты все неправильно понимаешь, Жанночка…
– Куда уж мне!
– Ладно ребят, не ссорьтесь, – остановил Антон начавшуюся перепалку и обратился к Соло: – Как все будет готово, я тебе маякну… Пойду я, поздно уже, – сказал ни для кого и устало посмотрел в пустоту.
Пирамиду он покинул затемно: ворота открылись автоматически, выпустив его на освещенную неоновым светом дорогу, ведущую в город. Пройдя с десяток шагов, он услышал позади металлический грохот – это сработали электронные замки, защищавшие элитный район от простых смертных.
Так было во все времена: при коммунистах, при царях, при фараонах, – верхушка всегда отгораживается от народа заборами. Там, за этими заборами, они создают свой собственный земной раёк, где можно наслаждаться жизнью за счет простых работяг.
А чтобы люди усердно пахали и не задумывались о несправедливости жизни, элита паразитирует на вере людей. При этом, неважно какой: мистерии это египетских жрецов, светлое будущее коммунистов или царство Божие у христиан.
У самой элиты всегда один и тот же бог – деньги. Заповедь Христа «Не можете служить Богу и мамоне», это не про них. Они – могут. И никакого диссонанса у них при этом не возникает.
Странно, но эти мысли сейчас не тяготили Антона. Они возникали, как пар на морозе при дыхании и также быстро растворялись, не оставляя следа. На фоне расставания с Жанной всё казалось мелким и несущественным. Настолько, что даже дорожное происшествие выглядело всего лишь прелюдией к разрыву.
Он медленно брел по заснеженному асфальту туда, где горели огни городских кварталов, то появляясь в островках света от уличных фонарей, то исчезая в переходах между ними. Вокруг, как и на душе – тихо, пусто, холодно…
Дверь дома открывал осторожно, стараясь не греметь ключом. Но едва переступил порог, понял – зря таился.
В зале у икон теплилась лампада. Мать держала в руках раскрытую книгу и читала вполголоса. Антон разделся, подошел и встал у нее за спиной, прислушиваясь к знакомым словам. Он давно уже не молился, и сейчас они звучали для него по-новому, как в первый раз.
Словно целительный бальзам ложились они на израненное сердце, и ему становилось легко как в детстве. Тревога растворялась в надежде, обида превращалась в светлую грусть, и Антону казалось… нет – хотелось, простить Жанну, Соло, самого себя. И даже предателя… Да, предателя…
Сегодня он заглянул в глаза смерти и понял нечто важное. Человек – песчинка во вселенной. Здесь дуют ветра такой силы, что способны сокрушить горы. Пытаться противостоять им – безумие. Но и отдаваться на их волю – недостойно человека. А значит нужно уметь договариваться с повелителем ветра…
Антон вышел на цыпочках в коридор и, не зажигая свет, залез в карман куртки. Крестик оказался на месте. Распутав на ощупь цепочку, он надел его на себя.
Глава 18
Весна в Уральских горах приходит поздно. В первых числах апреля только начинает теплеть, да и то на сразу. Бывает мороз ударит и снег пойдет, и кажется – зима вернулась. Но весна скоро берет свое, и новый снег тает вместе со старым. Помаленьку, как бы нехотя, не успевая собраться в ручьи – их то мороз ночной выстудит, то дневное солнце иссушит.
Деревья нежатся на пригреве, но распускаются осторожно. Знают – тепло в эту пору обманчиво. Только доверишься апрельскому солнцу, раскроешь ему свои объятия, как налетит шальной мороз и побьет нежные росточки зелени. Стой потом голый до самого лета, пока новые, спящие почки проклюнутся.
Неподалеку от дома, где жил Антон, рос раскидистый дуб. Еще не старый – лет сто, не больше. Но для Антона он был таким же древним, как Древобород из вселенной Толкиена. В детстве, начитавшись «Властелина колец», он приходил под его крону и вел с ним разговоры, стараясь подражать речи хоббитов. Он даже выучил заклинание на языке эльфов и шептал его, прислонившись щекой к шершавой коре, надеясь, что древний энт «проснется» и заговорит.
Время сказок прошло. Но всякий раз, проходя мимо дуба, Антон кивал в его сторону с улыбкой: «Как дела, дружище?» И дерево отвечало, шелестя густой листвой на ветру: «Мир меняется: я чувствую это в воде, я чувствую это в земле, я чувствую это в воздухе!»
«Мир меняется», – вспомнились ему слова Древоборода, когда в один из теплых апрельских дней, возвращаясь с учебы, он проходил мимо старого знакомого. Остановившись, он подошел и прикоснулся ладонью к согретой солнцем, изрезанной глубокими морщинами, коре.
«В детстве мы говорили с тобой, и ты мне отвечал, – мысленно произнес Антон, глядя сквозь голые ветви дуба в прозрачную синеву апрельского неба. – Скажи: идти в тоннель или нет? И если идти, то с кем?»
Дуб безмолвствовал. Задумчиво покачивая ветвями на легком весеннем ветру, он ничего не мог ответить человеку, живущему в ином измерении. Вековая мудрость его заключается в том, чтобы ничего не желать, кроме бытия, кроме созерцания жизни, и в одном этом иметь счастье и наслаждение. «Мир меняется», – вот и все, что может сказать дерево.
Изменить мир под силу только человеку. Воля к действию и жажда познания толкает его на поступки, которые делают мир лучше – осмысленнее, добрее. Правда, человек может умереть, так и не увидев, как его мечта воплощается в жизнь. Но когда это его останавливало? Не стоять же деревом на месте, прорастая корнями в глубину земли и наблюдая за бесконечным круговращением времен!
«Спасибо, старина! Ты настоящий друг… Хорошо, хорошо – наставник!» – улыбнулся Антон дубу и похлопал его по шершавому стволу в знак благодарности за совет. Иногда молчание может сказать больше, чем тысяча слов…
Вскоре после разговора у Соло Антон созвонился с парнями. Договорились встретиться в субботу вечером за городом, у входа в пещеру Ай-Таш: с площадки, расположенной у ее входа, открывался прекрасный вид на дамбу и тоннель.
В теплое время года сюда водили туристов. В рассказах экскурсоводов, древняя история здешних мест переплеталась с байками о «невероятной» мистической силе пещеры и о живущих под землей «дивьих пророках». Туристы – народ доверчивый. Наученные проводниками, они щедро сыпали монеты и совали купюры под жертвенный камень в Приюте Шамана – центральном зале пещеры, задабривая «хозяйку горы» и прося у нее помощи в житейских делах и, конечно же, здоровья. За сезон сумма набиралась приличная. Экскурсоводы устраивали обильное застолье, где среди здравиц в честь мифической хозяйки горы можно было услышать тост: «Лох не мамонт – не вымрет!»
В апреле на Ай-Таш было тихо и безлюдно – то, что и требовалось для конспирации. Положив в рюкзак блокнот с ручкой, несколько бутербродов, термос с чаем и пластиковые стаканчики, Антон отправился к месту встречи.
День выдался теплый, солнечный, но Антон надел черный спортивный костюм с флисовой подкладкой и трекинговые ботинки – в окрестностях пещеры снег не таял до середины мая. Проехав пару остановок на маршрутке, он прошел через городской парк и стал подниматься вверх по склону горы, на северной стороне которой находилась пещера.
Начало пути преодолел без труда: деревья росли редко и тропа между ними уже подсохла. Но едва обогнул восточный склон и вошел в чащу, как стали попадаться снежные заносы. Местами приходилось идти по колено в снегу, опираясь на сухую осиновую корягу. На последнем участке тропа уходила круто вверх и приходилось идти медленнее, чтобы не поскользнуться и не улететь вниз по склону.
Парней Антон заметил еще издалека: Ким и Буран стояли на смотровой площадке, а Глеб, спустившись чуть ниже, сидел на камне и с кем-то говорил по телефону.
– Откуда дровишки? – озорно крикнул Глеб, спрятав смартфон в карман.
– Из дому, вестимо, – отшутился Антон, остановившись, чтобы перевести дух, – в лесу же их нету, вот я и принес.
– Здорово, бродяга! – протянул руку Глеб, когда они поравнялись. – Я тоже с непривычки задохся. Этим вот, – кивнул он в сторону площадки, – ничего, даже по-кайфу, – тренированные.
– А кто тебе мешает? – усмехнулся Антон.
– Свиньи, братец, свиньи.
– Ты из-за них всю зиму в деревне просидел?
– Ага. Их не покормишь, дерьмо за ними не выгребешь – сожрут с потрохами. Летом шмотки не на что купить будет. Такой вот фитнес, брат, – покачал он головой, улыбнувшись.
– Бог не выдаст – кабан не съест, – подмигнул Антон.
– Оно так, – грустно вздохнул Глеб, уловив намек. – Только на этот раз надо хорошенько покумекать, чтобы не облажаться… – Он поводил рукой по щеке. – Челюсть до сих пор ноет.
– Пойдем, обсудим наше дело, – хлопнул Антон друга по плечу, и они поднялись на смотровую площадку.
Это был естественный уступ в скале размером метров пять в радиусе, покрытый тонким слоем почвы вперемешку с каменной крошкой. По периметру его огораживали огромные валуны, лежавшие на небольшом расстоянии друг от друга.
Отсюда открывался прекрасный вид на озеро и дамбу, примыкающую к тоннелю. Вход в него закрывали гигантские металлические двери, потемневшие от времени настолько, что они буквально сливались со скальной породой. Подойти к ним не было никакой возможности: перед въездом на дамбу и в ее конце стояли вышки с автоматчиками, повсюду виднелись прожектора и колючая проволока.
Зачем охранять объект, которому не страшен ядерный взрыв, знали только люди с большими звёздами на погонах. Но и они за прошедшие тридцать лет не смогли найти к нему ключа; руководители секретного эксперимента сгинули где-то во глубинах горы, не оставив потомкам ни шифров, ни проектной документации. Все, что оставалось – нести вахту у ворот тоннеля, надеясь, что когда-нибудь ученые найдут способ их открыть.
– Здорово, парни! – поприветствовал Антон братьев, одетых в форменные красные костюмы студенческой сборной.
– Мы с тренировки, – виновато улыбнулся Ким, пожав руку так, что Антон поморщился от боли.
– Потише, без руки оставите, – предупредил он, протягивая ладонь верзиле Бурану. – В следующий раз поскромнее давайте, а то вас за километр видать.
Братья согласно кивнули. Антон положил рюкзак на большой продолговатый камень и достал чай с бутербродами.
– Угощайтесь, – показал он рукой на импровизированный стол.
– Да не голодные, вроде, – склонил голову набок Ким.
– Ну, это смотря кто, – схватил Глеб бутербродом с колбасой и тут же откусил половину. – Наливай, чё стоишь? – скомандовал он с набитым ртом, протягивая пластиковый стаканчик Бурану. Тот послушно открыл термос и наполнил его чаем. – Ваше здоровье! – подмигнул Глеб и, обжигаясь, стал прихлебывать из стаканчика.
– Для конспирации, – пояснил Антон. – Если кто увидит – у нас тут пикничок.
– Так никого ж нет, – оглянулся Ким по сторонам. – Кто увидит?
Антон кивнул в сторону дамбы:
– Да хотя бы эти ребята. Они точно за нами сейчас наблюдают. Так что, ведем себя как обычные туристы.
– Ладно, – согласился Ким и плеснул себе чаю. – Давай, выкладывай, зачем позвал.
Пересказывать всей истории с профессором и поиском кода Антон не стал, а сразу перешел к делу. Он достал блокнот, ручку и стал рисовать чертеж.
– Это – дамба. Она ведёт к воротам в тоннель. За этими воротами – главный зал, а посреди него – пульт управления. С его помощью открывается портал в другое измерение…
– Куда?! – глаза у Глеба полезли на лоб, а перемалывающая бутерброд челюсть отвисла.
– Другое измерение – Новый мир, – произнес Антон и осекся.
Он понял, что в глазах друзей сейчас выглядит, как сумасшедший. Точно так же он смотрел на профессора в парке, когда тот рассказывал про эксперимент.
– Окей, ребята, – выставил он перед собой ладони. – Честно скажу, мне и самому в это не очень верится. Но… информация получена из надежных рук, и думаю, ее стоит хотя бы проверить.
– А что это нам даст? – Ким внимательно посмотрел на Антона.
– Если информация подтвердится, то все наши бодания с мэром покажутся просто детскими забавами. Там – показал он рукой на тоннель, – не просто другой мир – другие люди, создавшие совершенное общество, в котором такие, как Бивень даже появиться не могут.
– Почему не могут? – спросил Ким. – Вот откроем тоннель, – он первый туда и ломанется.
– Ага. – подтвердил Буран. – И хана Новому миру.
– А зачем? – усмехнулся Антон. – Там ведь нет ничего: ни борьбы за власть, ни шальных денег, ни смазливых красоток.
– Коммунизм, что ли? – недоверчиво посмотрел Глеб.
– Вроде того.
Друзья замолчали. Ким, сложив руки на груди, задумчиво бродил по площадке, Буран бросал камушки вниз, а Глеб вертел в руках пустой пластиковый стаканчик.
– Ну а если нет никакого Нового мира? – спросил наконец Ким.
Антон пожал плечами и грустно улыбнулся.
– Тогда мы просто будем первыми, кто проник в тоннель.
– Не знаю, как насчет «нового мира», – скептически отозвался Глеб, – но то, что там склады со стратегическим запасом, это как пить дать.
– Ты откуда знаешь? – глянул Ким недоверчиво.
– Так, слыхал от людей… Кто-нибудь будет бутерброд?
Желающих не нашлось, и Глеб, пристроившись рядом с термосом, с аппетитом продолжил трапезу.
Антон стоял, кусая губы, и смотрел на дамбу, на озеро, на ломанную ленту города, протянувшуюся вдоль соседнего берега. Вера в Новый мир профессора Плетнева таяла, как снег на весеннем солнце и ему становилось стыдно, за то, что пошел на поводу у Соло, да еще и друзей потянул за собой.
Глеб прав: если что в тоннеле и есть, так это старый советский хлам, на который даже Бивень не позарится. А еще хуже, если они найдут там братскую могилу…
Эта мысль напугала его до озноба. До сих пор он не об этом думал. Но сейчас, глядя на ворота тоннеля, в его воображении стали возникать картины случившейся тридцать лет назад трагедии, одна страшнее другой.
Идти в это царство мертвых, чтобы что? Увидеть истлевшие человеческие останки? И, может быть, найти среди них своего деда, полковника Громова?!
Нет, это немыслимо! Представить деда мертвым Антон никак не мог. Он был для него живым, таким, как на фотокарточке. Ему всегда можно было задать вопрос и даже услышать ответ. Это так помогало, так согревало в трудные дни!
Проникнув в тоннель, он рискует встретиться с ужасающей правдой лицом к лицу. Тьма и холод небытия ворвутся в его сердце, и он останется один на один в борьбе с несправедливостью этого мира…
– Если надо, мы с тобой, брат, – широкая ладонь Кима легла на его плечо.
– Я, в принципе, не против, – недовольно промямлил Глеб. – Только, как вы туда попадете?
– Без акваланга – никак, – прозвучали из-за деревьев голос Соло, и его нескладная фигура показалась на тропинке. Он поднимался враскачку, пыхтя и смахивая пот со лба тыльной стороной ладони.
Антон бросил сердитый взгляд на Глеба:
– Я же просил, никому…
– А я никому и не говорил, – посмотрел он обиженно. – Просто спросил, знает ли он о встрече, и все. А что не так?
Антон тяжело вздохнул и махнул рукой – объяснять что-либо было поздно.
– Акваланг – только… он… поможет… – повторил Соло, морщась и тяжело дыша: он уже добрался до площадки и стоял на краю в позе вратаря – уперевшись руками в полусогнутые колени. – А он, – Соло выпрямился и ткнул пальцем в сторону Антона, – он даже слушать не хочет, – смеется… Уф!
– А почему акваланг? Вход находится под водой? – Ким вопросительно посмотрел на Антона. Тот подтвердил догадку молчаливым кивком.
– Громов, – отдышавшись, Соло принялся здороваться с друзьями, – кто тебя просил назначать встречу в субботу? Ты же знаешь, я в этот день занят.
Антон равнодушно пожал плечами:
– Зато мы свободны.
– Понятно. Решили обойтись без меня… И я даже знаю почему.
Антон вопросительно склонил голову набок. Соло, присел на валун, предварительно смахнув с него пыль носовым платком, и начал утомленно:
– Оставим в стороне мои отношения с Жанной, – здесь мы, кажется, все с тобой обговорили. Но мое место в нашем общем деле, думаю, тебе – да и остальным тоже – еще не совсем понятно. Поэтому, давай разрешим этот вопрос раз и навсегда.
– Давай, – криво улыбнулся Антон.
– Благодарю! – улыбнулся он Глебу, протянувшему ему стакан с чаем.
Опустошив его парой глотков, начал:
– Думаю, все со мной согласятся, что для успеха нашего дела необходимо единство. Прежде всего – единство цели и методов. Какова наша цель?
– Справедливое общество, власть закона, нетерпимость к коррупции, – ответил за всех Ким.
– Все верно. Здесь у нас порядок. Что же касается методов, тут не все гладко. Иногда они не так эффективны, как хотелось бы. А порой, – вернул он стаканчик, – чудовищно непрофессиональны.
– Э-э! Ты стрелки-то не переводи! – возмутился Глеб обидным намеком. – Говори, чё предлагаешь?
Соло опустил глаза и несколько секунд сидел молча, наморщив лоб. Потом, хлопнув ладонями по ляжкам, решительно произнес:
– Хорошо! Буду краток: что касается разработки операции – это дело общее. Но руководить должен кто-то один, – закончил он фразу с поднятым вверх указательным пальцем.
– Антон? – наивно пробасил Буран.
– Есть еще предложения? – Соло обвел внимательным взглядом присутствующих.
– Кончай! – недовольно поморщился Антон. – Все уже поняли. Хочешь руководить – пожалуйста! Только отвечать за провал тоже тебе.
Соло еще раз посмотрел на друзей:
– Все согласны?
– Я, как Антон, – скривил губы Глеб.
– Ну… если надо для дела? – поднял брови Ким, а Буран нашел камушек побольше и запустил его в саму гущу леса.
– Спасибо, братцы! – просиял Соло. – Я вас не подведу!
– Давай, руководи уже, – поддел его Антон, – через час солнце зайдет, нам ещё вниз спускаться.
– Да-да, сейчас! – Соло вынул из рюкзака и разложил на камне нарисованный им на большом листе бумаги план.
Суть его заключалась в том, чтобы проникнуть в тоннель при помощи акваланга, ввести код на пульте управления и, если ничего не произойдет, также незаметно уйти. Погружение планировалось осуществить в районе залива, откуда аквалангисты должны добраться до входа самостоятельно.
Роли распределялись следующим образом: двое в аквалангах выполняют главную работу: совершают погружение, проникают в тоннель, вводят кодовое число, – двое помогают, находясь в лодке, и один осуществляет внешнее наблюдение за тоннелем и связь со всеми участниками операции отсюда – со смотровой площадки у пещеры Ай-Таш.
– Это, конечно, потребует времени: надо будет арендовать снаряжение, найти точку погружения, проложить маршрут, – размахивал Соло карандашом по-генеральски, постоянно тыкая им в лист бумаги. – Думаю, на всё про всё уйдет месяца два.
– Вау, круто! Прямо спецоперация! – азартно потер ладошками Глеб. – И кто пойдет в тоннель?
– В тоннель пойдет Ким и… – Соло вопросительно посмотрел на Антона. – Ты же дашь мне код?
– Ты собираешься лезть под воду?
– Двадцать пять погружений, десять метров глубины, стрельба по крабам… Код, Громов. – Соло сделал печальное лицо и протянул карандаш Антону.
Тот тяжело вздохнул, взял карандаш и склонился над листом бумаги.
– Постой! – остановил его Ким. – Так нельзя. До операции еще два месяца. Пусть лучше здесь полежит, – постучал он пальцем по лбу.
Антон оглянулся на Соло.
– Ладно, – протянул тот неохотно, – пусть. – И посмотрел строго: – Смотри только, не потеряй.
Косматая туча выползла из-за Силтау, и стало смеркаться. Со стороны озера, еще не до конца оттаявшего, подул промозглый ветер и редкие снежинки замелькали между сосен.
