Альтер-Оми
Эллиот
– Это так срочно? – раздосадовано спросил Верд.
– Желательно. Она не может выходить из корпорации.
– Так что нужно-то?
– Теас неохотно идёт на амнистию, это знают все. У меня там нет знакомых.
– Ааа… Теас. Я пришлю Тауса, поедешь с ним. Он всё сделает. А сейчас извини, у меня важный разговор, – и он отключился.
Но буквально через минуту последовал вызов от Тауса:
– Я буду через десять минут, площадка тринадцатого этажа. Жду! – он, как всегда, был немногословен. Элл заскочил к себе, быстро переоделся и успел как раз в тот момент, когда кадви завис у площадки.
Полёт до главного участка теаса прошёл в полном молчании. Эллиот невзлюбил этого парня, как только впервые увидел его. Таус всегда следовал за Вердом, беспрекословно исполняя все приказы. Говорил он отрывисто и мало. Элл никогда не видел, как тот улыбается или вообще испытывает какие-то эмоции. Лицо этого человека было похоже на маску с вечно приклеенным бесстрастно-опасным выражением. А несколько раскосые глаза из-за своего тёмного, почти чёрного цвета придавали хозяину зловещий вид. Вот и сейчас он всю дорогу смотрел лишь вперёд, ни на кого, не обращая внимания. Кадви застыл на месте, а потом начал плавно снижаться.
– Я поговорю с ним один. Подожди меня на улице, – бросил Таус Эллиоту и, не дождавшись ответа, покинул кадви.
Элл нахмурился и тоже вышел, но не зашёл в участок, а остался стоять на улице. Почти сразу же за его спиной раздалось:
– Какие люди!
Резко обернувшись, он увидел Уилкса с Анди. Казалось, Уилкс был рад ему как родному.
– Нос почти зажил, – произнёс он.
– Что ты тут забыл? – спросил Анди.
– Дела, – кратко ответил Элл, не особо обрадовавшись встрече.
– Помочь? – спросил Уилкс, рассматривая личный кадви Верда, на котором прилетел Таус. – Неплохая штука! – он заглянул в салон и присвистнул. – Просторно. Не то, что в наших душегубках, где ноги не вытянуть.
На пороге появился Таус, он подошёл к Эллу и коротко произнёс:
– Его нет на месте и не будет ближайшие пару дней. Так что пока не получится.
– А послезавтра я уже буду в роте, – с досадой ответил Элл.
Таус пристально вглядывался в Уилкса. Тот не выдержал и спросил:
– Что? Есть проблемы? – этот малый с лицом отъявленного бандита не нравился ему всё больше и больше.
– Вы начальник отдела по надзору за заключёнными? – не обращая внимания на его слова, спросил Таус.
– И что? – раздражённо ответил Уилкс.
– Это тот, кто может тебе помочь. Если не договоритесь, свяжись с Вердом, а мне нужно лететь. Он ждёт, – и Таус, не обращая внимания на возмущённое лицо Уилкса, сел в кадви и закрыл дверь прямо перед теасцами.
– Да кто он такой? – почти закричал Уилкс, чем-то напоминая Кирилла в минуты, когда тот злился.
– Оставь, – задумчиво ответил Анди, глядя вслед кадви. – Я видел его несколько раз у начальника.
Но Уилкс не унимался.
– Плевать, – и он в самом деле сплюнул на дорогу.
Элл стоял напротив и не отрываясь глядел на него.
– Ты мне нужен! – в конце концов сказал он .
– Правда? – с иронией произнёс Уилкс, уставившись на Эллиота.
– Мне нужно разрешение на проживание осуждённого со второго уровня.
– Что?! – Уилкс не верил своим ушам. – Уж не за Ёрка ли ты просить пришёл? Так забудь, есть приказ никогда не выпускать его наверх. Сгниёт он там. Слишком влиятельных врагов нажил твой дружок.
– Приказ? А кто приказал? – Эллиот с интересом смотрел на теасца. Уилкс уже было открыл рот, но потом опомнился и, зло поглядев на Элла, произнёс:
– Не твоё дело, такие имена не называют. Мне точно голову оторвут… – вздохнул он. – Но главаря твоего выпустить не могу, даже если очень захочу.
– Я не о нём хотел просить, но спасибо, что предупредил, – Элл решил, что разговаривать дальше нет смысла и вызвал кадви корпорации.
– Да ладно тебе, – примирительно сказал Анди, – у него дома проблемы. Жена как мегера, а ведь женился на милейшей девушке. Вот как бывает. Кто там у тебя?
– Женщина, она даже не преступница, просто спустилась с мужем, не желая его покидать. У неё двое детей.
– И зачем они тебе? – удивился теасец. – Там полно таких, всех не спасёшь.
– Спасаю кого могу, – Эллу начинал надоедать этот разговор.
– Да ладно-ладно, придумаем что-нибудь. Эй, Уилкс! – окликнул он друга. – Перестань психовать, тут разрешение нужно.
– Всем нужно, – уныло откликнулся тот.
Потом помолчал с минуту, и на его губах появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего.
– Если это не Ёрк, то я согласен, но… у меня есть условие, – Анди и Элл переглянулись, а потом уставились на Уилкса.
– Да говори уже, не тяни, что за человек такой?! – прикрикнул на него Анди.
– Пусть он покажет, что умеет, а то обещал и потом просто улетел. Нехорошо так поступать. – Уилкс посмотрел на Элла, в его глазах светилась насмешка.
– Ты с ума сошёл! – удивлённо произнёс Анди поняв, что затеял друг.
– Почему? Начальства нет, а ребята с удовольствием развлекутся. Они с Кириллом обещали много, мне стало интересно, и я не намерян ждать. Он требует от меня услуги, я хочу от него развлечения. Справедливо.
– Я согласен, – остановил их спор Элл. – Ты хочешь сам попробовать?
– Я неплохо дерусь, – заносчиво произнёс Уилкс, – так что, может, тебе кого-то послабее?
– Не стоит, – улыбнулся Элл. – Прямо здесь? – он осмотрелся.
Людей на улицах Крапта почти не было, они предпочитали передвигаться на кадви и редко ходили пешком.
– А что, тебе места мало?
– Только пообещай. Каким бы не был исход боя, ты дашь мне разрешение.
Вокруг уже собиралась толпа из любопытных теасцев.
– Обещаю! – прорычал Уилкс и без предупреждения бросился на Элла. Того уже не было на месте. Элл мог завершить бой почти сразу, но если теас так хотел зрелищ, то правильнее было немного потянуть время. Он несколько раз увернулся от атак Уилкса, что вызвало у того приступ ярости.
– Бейся как мужик! – проорал он, в очередной раз кидаясь на Элла. В этом он был очень похож на Кирилла.
– Хорошо, – только и сказал Эллиот. Встав недалеко от стены ближайшего дома, он дождался очередного рывка Уилкса и, слегка отступив влево, схватил его за руку, развернув спиной к зданию. Потом с силой толкнул и прижал к стене, держа за горло. Теасец обомлел, в его глазах читалось недоумение, он как будто не верил, что такое возможно. Толпа вокруг зачарованно следила за непривычным боем. Уилкс тут же отшвырнул руку Элла и попытался схватить его, но тот отступил на пару шагов назад и ему не хватило совсем немного чтобы достать наглого мальчишку. И тут Уилкс допустил точно такую же ошибку как когда-то Кирилл, рассвирепев и полностью потеряв осторожность. Он просто попёр на Эллиота, пытаясь схватить его. Элл сначала быстро пятился от него маленькими шагами, а потом остановился и, повернувшись на месте, подставил теасцу подножку, добавив сверху удар по хребту. Уилкс крякнул и упал на землю, больно ударившись плечом. Вставать он не спешил. Элл стоял и спокойно ждал, когда его противник поднимется.
– Ладно, всё… Сколько любопытных! – начал разгонять собравшуюся толпу Анди. – Что, драки не видели? – кричал он на людей. Толпа нехотя стала расходиться. Уилкс уселся прямо на дороге, потирая ушибленное плечо.
– И какого ты забыл в “Красной роте”? Тебе прямая дорога в теас, – ворчал он.
– Чего расселся? Вставай! – прикрикнул на него Анди.
Уилкс тяжело встал и, поглядев на Эллиота, сказал:
– Пошли.
Глава 45
Дождь в Крапте шёл нечасто, но в этот вечер он моросил мелко и противно, попадая в лицо и за воротник. Найк стоял на пороге дома семьи Линкоув. Дверь ему открыли почти сразу. В отличие от мерзкой погоды на улице, внутри было светло и тепло. Из гостиной слышался смех Волды и голос Бода, рассказывающего какую-то историю. Канцлер сидел на небольшом диванчике и улыбался во весь рот. Неподалеку, в кресле, с унылым лицом ютился Илор, было видно, что ему скучно в этой компании. Две девушки из прислуги сновали по комнате расставляя тарелки и стаканы.
– Найк! – громко проговорила Волда, заметив в дверях командующего. – Думала, не появишься, – она гостеприимно показала ему рукой на кресло около Илора. – Вот и прекрасно, почти все в сборе, не хватает одного человека, но с ним я пообщаюсь потом. Сейчас, думаю, нам стоит поесть, а потом поговорить о делах, – она улыбнулась, поглядев на Энида.
Ужин был шикарен, в этом доме всегда хорошо кормили. Найк с интересом рассматривал собравшихся, и было понятно, что Волда пригласила их не для того, чтобы вкусно угостить. Командующий долго раздумывал, идти ему или нет, но в конце концов любопытство взяло верх, и он решил послушать, что ему скажут. Злость на канцлера не утихла, Найк не мог простить ему амнистию Верда и своего унижения. И, хотя он сам себе в том не признавался, но с появлением Волды надежда поквитаться с Нордом появилась снова.
Илор, сидя за столом, лениво ковырял вилкой в тарелке, он мог провести время куда веселее, но приходилось торчать здесь и выслушивать старые байки дяди. Ещё и Тош куда-то пропал и не отвечал на вызовы. Илор вздохнул и, подняв глаза, тут же наткнулся на тяжёлый взгляд Волды. С тех пор как она вернулась, он старался не появляться дома и ночевал, где придётся. Внук побаивался собственной бабки, и вот сейчас она пристально смотрела на него, не отрывая глаз.
– Внук мой, – в конце концов произнесла Волда, – я понимаю, что тебе скучно, и что с десяток девиц ждёт тебя за порогом этого дома, но пожалуйста, сделай лицо попроще и дождись, пока мы закончим ужинать.
Илор посмотрел на неё с таким выражением лица, что даже Найк не выдержал и улыбнулся.
– А ведь когда-то и мы были такими, – сказал он, глядя на Волду.
– Были, – ответила она, – и нам казалось, что взрослые неправы, а мы вырастем и завоюем целый мир.
– Так завоевали же! – рассмеялся Энид.
– Пара оборванцев с четвёртого уровня и один зануда с пятого, – Волда поставила локти на стол и, подперев подборок руками, мечтательно уставилась перед собой.
– Это кто зануда?! – притворно возмутился Найк.
– “Вы не должны этого делать… нас всех сошлют на первый уровень… вы сумасшедшие…” – Кажется, так ты говорил каждый раз, приходя в наше убежище, – насмешливо проговорил Энид.
Найк нахмурился.
– Ладно, ладно, только не ссорьтесь, – вмешалась Волда, зная, насколько обидчив бывает Найк. – Раз мы ударились в воспоминания, значит все поели и готовы выслушать, что я скажу? – она встала и, оглядев гостей, улыбнулась. – Собственно, новость у нас одна. Мы с Энидом собираемся пожениться.
В гостиной повисло молчание. Найк, Илор и Бод смотрели на неё с изумлением, не зная, что сказать. Первым опомнился Бод:
– Поздравляю, мама, – буквально прошептал он.
Илор налил себе немного гилта и выпил его залпом. Он не понимал, выгодны ли ему такие перемены или нет, и не лишат ли его теперь наследства совсем. Найк же сидел мрачнее тучи. Слова Волды, сказанные в роте, теперь обретали совсем другой смысл. И если раньше он ещё мог сказать этой женщине “нет”, то теперь… робот её… командующий поглядел на Энида. Тот выглядел таким довольным, что Найку даже стало немного стыдно за свои мысли.
– Поздравляю, – сдержанно произнёс он.
Волда удивлённо покосилась на него, но ничего не сказала.
– Внук, ты свободен, – лишь произнесла она, – всё, о чём мы будем говорить дальше, тебя не касается.
Илор радостно вскочил и, попрощавшись, покинул дом.
– Итак, – подождав, пока за ним закроется дверь, начала Волда, – как я вижу, эта новость вас удивила.
– Можно даже сказать, поразила, – ответил Бод.
– Для тебя, сын, с одной стороны это хорошо, ты восстановлен в должности и со следующей недели можешь приступать к своим обязанностям третьего советника. К сожалению, повышения тебе пока не видать, мы все знаем, что ты не подходишь на высокие должности. Так? – она посмотрела на Энида, тот кивнул, соглашаясь со сказанным. – С другой стороны… тебе придётся искать новое жильё и, более того, забрать с собой Илора и Тоша. Я позабочусь об этом и постараюсь купить вам дом поближе.
– Мама! – удивлённо воскликнул Бод. – Но в этом доме полно места. Зачем нам уходить?
– Я хочу пожить в своё удовольствие, и я не привыкла, когда в доме полно народа
Бод опустил голову, он совсем недавно переехал сюда из своей квартиры, и вот теперь опять нужно переезжать. Его даже не обрадовало восстановление в должности. Место хоть и давало статус и деньги на проживание, но ходить каждый день на работу было утомительно. Он уже привык поздно вставать и ничего не делать.
– Теперь ты! – она села на место и уставилась на Найка, сидящего напротив. – К твоему сожалению, я не отношусь к тем женщинам, с которыми ты привык общаться. Поэтому считаться со мной и моими словами придётся. Но, думаю, со временем ты привыкнешь и оценишь мою настойчивость, – она примирительно улыбнулась. – И не только как жены канцлера.
Во взгляде Найка читалась усталость. Линда никогда не позволяла себе вмешиваться в дела мужа и была простой домохозяйкой, которая что-то порой щебетала из местных сплетней. Найк не переносил женского общества, и перспектива получить Волду в качестве командира его не обрадовала. Как будто почуяв, что он думает о нём, канцлер обошёл вокруг стола и сел рядом.
– Дружище, – начал он, – ты же всегда был с нами. Я думал, мы друзья.
– Что-то ты забыл об этом, когда снял обвинения с Норда, – огрызнулся Найк.
– Ты ещё злишься? – усмехнулся Энид. – Извини, я не думал, что тебя это так заденет. Ты же понимаешь, нужно было прекратить вражду. С тех пор как он стал тестем Троуди, его травля стала бесполезной. С их деньгами они выиграют любое дело, и ещё непонятно, что вскроется в ходе разбирательств. Я уверен, у него полно доказательств. Ты готов потерять место и отправиться на первый уровень?
Найк понимал, что канцлер прав. Верд-одиночка мало что мог и совсем другое дело, когда за его спиной стоит могущественная корпорация. Но злость на Энида не утихала.
– Ты сделал это у меня за спиной, не посоветовался. Не предупредил.
– Мне самому не дали время опомниться, Троуди бывает очень настырен. Извини.
Энид нисколько не изменился, точно так же он поступал в молодости, ставя всех перед уже свершившимся фактом.
– Ну что? – он протянул руку Найку. Тот не особо охотно пожал её.
Волда всё это время смотрела на них с улыбкой. Эти обиды и примирения были знакомы ей давно, с тех времен, когда она точно так же сидела и смотрела на этих двоих, а они постоянно выясняли, кто же из них главный.
– Что вы собираетесь делать? – уже более деловым тоном спросил Найк.
– Сейчас расскажу, – оживлённо заговорила Волда, – вы пробовали поймать Норда, но у вас ничего не получилось, он мастер исчезать. Что неудивительно, кое-кто совсем запустил город, и на уровнях творится непонятно что, – она посмотрела на Энида. – Так вот, как было правильно сказано, даже если его поймать, то просто арестовать и отправить на первый уровень не получится. Я уверена, что он оттуда выберется. Поэтому если делать его мишенью, то придётся действовать наверняка.
Найк смотрел на эту хрупкую женщину и удивлялся. У неё всегда был план, даже когда его попросту не могло быть. Лицо Волды, обычно похожее на учтивую маску, сейчас оживилось и было полно решимости.
– Но… – продолжала она, – смерть не даёт насладиться страданием. Я хочу сначала уничтожить его близких, дать понять, насколько это больно. Действовать нужно не торопясь и не загоняя его в угол, – Волда замолчала с интересом глядя на собеседников.
Найк покачал головой.
– Ты же понимаешь, что он не будет смотреть на всё просто так.
– Конечно, понимаю, – усмехнулась она – поэтому и говорю, что нужно действовать осторожно, а потом наносить резкий удар.
– Ты собираешься убить его дочь?
– Да, кстати, она беременна, так что и его внука или внучку тоже, – она заметила, с каким ужасом посмотрел на неё Бод.
– Но корпорация… – задумчиво произнёс Энид. – она нам нужна, их открытия слишком важны.
– Рэнди тоже должен умереть, – поджала губы Волда, – всё началось из-за него. Именно он приблизил этого человека.
– Корпорация… – настойчиво повторил Энид.
– Я предлагаю вам двоим поделить её между собой.
Найк и Энид с изумлением уставились на неё.
– Я навела справки. Сама корпорация работает как хорошо настроенный механизм, все открытия, которые сделаны, по сей день запатентованы и записаны на носители. Лаборатории работают без ведущих учёных. Даже если они исчезнут, всё останется так же. Более того, говорят, что в корпорации есть и другие гении, но им не дают дороги. Их идеи забирают, выплачивая премию и разрабатывают, выдавая потом за свои. Рэнди в последнее время окунулся в семью и светскую жизнь, он почти не занимается наукой, в отличие от Са̀тори. А значит, потеря небольшая. А вот мистера Лойна нужно будет оберегать. Хотя он может не пойти на сотрудничество сразу, думаю, со временем согласится. Такие люди не могут долго жить без науки, а уж второй уровень сделает его сговорчивее. Если поступить так, то корпорация ничего не потеряет.
– А как мы сможем стать её хозяевами? – глаза Энида загорелись, он наклонился ближе к Волде.
– А этим стоит заняться уже сейчас. Мы должны понизить влияние и репутацию корпорации. Чтобы её стоимость опустилась как можно ниже и люди начали избавляться от акций. А потом скупить их. Когда владельцы погибнут, не оставив наследников, предъявим права на свою часть.
– Это противозаконно, – заметил Найк.
– Мы здесь обсуждаем убийство, а ты говоришь о законе? – засмеялась Волда.
– Но ты не сказала, что сама хочешь владеть акциями.
– Я и не собираюсь, больше того, помогу вам выкупить их. Мне хватит денег, чтобы жить хорошо. Моему сыну и внуку так же. Поэтому я и предложила вам этот кусочек как плату за помощь. Но не думайте, что это будет легко.
Найк и Энид переглянулись, они снова чувствовали себя заговорщиками, сидящими в маленькой комнате на четвёртом уровне. Волда и тогда говорила, а они не могли поверить, что её план возможен. Но один из них стал канцлером, а другой командующим.
– У меня только одно условие, – через некоторое время сказал Найк, – Норда я должен убить сам.
– Тут как получится, он станет слишком опасен после гибели своих близких. И наверняка начнёт совершать ошибки. Всё будет зависеть от ситуации, – она хитро улыбнулась. – Как я понимаю, ты согласен?
Найк кивнул. Когда он шёл на этот ужин, его терзали сомнения, но отказываться от половины корпорации и мести за брата он не собирался.
– От тебя мне нужно будет ещё одно обещание, – командующий повернулся к Эниду, настроен он был решительно.
– Обещание? – удивлённо спросил канцлер.
– Да, договор. Я хочу после уничтожения Норда стать генералом.
– Что?! – изумился канцлер. – Генералом?! Тебе мало половины корпорации? Ну ты…
– А в чём, собственно, дело? Почему нет? – вмешалась Волда. Генерал Дисате стар и ему давно пора на отдых. Тем более, войн в Крапте нет и, вроде, не предвидится.
Энид задумался. Связываться семьёй Дисате не хотелось, но старик и правда стал впадать в маразм и мысль о его замене не раз приходила канцлеру на ум. Правда, он никогда не представлял на этом месте Найка. Конечно, стоило бы назначить туда представителя более влиятельной семьи, но, с другой стороны, получить половину корпорации он тоже был не прочь. – А что, генерал Табо звучит неплохо, – улыбнулся он Найку, – даю слово.
– Прекрасно! – было видно, что Волда довольна сегодняшним вечером.
– Когда начинаем? – оживлённо спросил Энид.
– Уже начали, – рассмеялась Волда.
***
В понедельник вечером Эллиот как обычно сидел в комнате и просматривал чат лаборатории. Работа кипела, а сами работники были полны энтузиазма и идей. Казалось, что тот небольшой кружок в захолустье четвёртого уровня переехал в лучшую корпорацию Крапта. Эти люди знали друг друга давно, общие цели и увлечения объединяли их. Элл отписался в чате и, потушив компьютер, собрался лечь спать. Пак уже давно дрых, Кайл что-то разглядывал в своём компьютере, а Чена, как всегда, не было в комнате. Но тут зазвучал сигнал тревоги. Эллиот удивлённо прислушался, сигнал не был похож ни на один из тех, что он слышал раньше. Четыре отрывистых и два протяжно длинных завыли над ротой. Всё здание моментально ожило. Было слышно, как множество ног спешат по коридорам, как хлопают десятки дверей.
– Что происходит? – взволновано спросил Кайл.
– Не знаю! – Элл вскочил с кровати и, обувшись, выглянул в коридор. Мимо него пробегали люди, и он, желая узнать, что происходит, побежал вместе с ними. На первом этаже стояли очереди к комнатам обмундирования. Никто не болтал, люди молча получали одежду с оружием и быстренько отходили, освобождая место другим. Элл заметил Флэр, она уже была одета в странную форму. Броня казалась знакомой, и он стал мучительно вспоминать, где видел подобное.
Флэр вышла наружу и он, проталкиваясь через столпившихся внизу, пошёл за ней. Во дворе шло построение. Сегодня был занят каждый квадрат для взводов. Роту полностью подняли по тревоге. Элл заметил, как серьёзны лица бойцов, никто не шутил и не возмущался. И тут он вспомнил, где видел эту форму и что означает эта тревога.
– Ланг! – услышал он за спиной и обернулся, рядом стоял Кирилл. – Наверное, не понимаешь, что происходит? – снисходительно спросил он.
– Иногда показывают репортажи с прорыва периметра. Я узнал форму, когда увидел шлемы.
– Да, опять прорыв. Раньше они были редки, сейчас же несколько раз в год точно. А мы тут торчим… – с досадой произнёс он.
– Учебный не берут? – Элл только сейчас заметил, как бойцы его взвода стоят около стены, стараясь не мешать выходящим из казарм людям.
– Конечно, нет! Там убивают, а вы мало что умеете. Даже стрелять вас будут учить уже в постоянных взводах. – И он, не глянув на Элла, пошёл в сторону седьмого взвода, где служил его друг.
Флэр расхаживала перед своим взводом. Когда последний человек встал в строй, она остановилась и, осмотрев всех, довольно кивнула. Второй взвод закончил построение первым. Флэр развернулась к середине площадки, где стоял ещё полностью не проснувшийся помощник Найка и вытянулась по стойке смирно. Показывая, что её взвод готов.
Также поступили другие командиры. Когда все были в сборе, помощник резко поднял руку вверх и тут же опустил её. Взводные сразу же развернулись и отдали короткий приказ.
– Проверить!!!
Бойцы засуетились и начали одевать шлемы, которые до этого держали в руках.
Форма для прорыва отличалась от той, в которой спускались на уровни. Она была усилена укритом и более мощными полями. К броне прилагался небольшой дрон, который следил и передавал показания бойца командирам. Он мог даже показать, насколько устал боец и в случае необходимости вколоть стимуляторы или обезболивающее. Так же, именно дрон передавал информацию по исправности брони.
Вот ты где! – Чен подошёл и встал слева от Элла. – Они в этой форме сами похожи на роботов.
– Что будет, если однажды они не смогут закрыть прорыв? – задумчиво спросил Эллиот, не отводя взгляда от роты.
– Сначала погибнут они, потом остальные. Когда-нибудь это произойдёт. Роботы не оставляют попыток прорыва.
– Поля! – услышали они крик взводных. Тут же вспыхнул ярко-красный свет защиты, зловеще осветив всё вокруг. У нескольких человек защитное поле не сработало, и они кинулись менять броню. Комплект Флэр тоже оказался неисправен, и она, выругавшись, побежала за остальными. Элл следил за ней не отрываясь.
Беспокоишься? – спросил Чен, проследив за его взглядом.
– Да, – сдавлено ответил Элл, – я первый раз так за кого-то переживаю.
Чен улыбнулся.
– Всё будет нормально, она не первый раз туда идёт, и у неё лучший взвод.
Дождавшись всех, рота начала погрузку в транспорт и буквально через десять минут все тринадцать взводов исчезли в ночном небе Крапта. Оставшиеся начали расходиться по комнатам, обсуждая произошедшее.
– Хочу спать… – зевнул Чен.
– Скажи, – встревоженно спросил Элл, – много убитых после прорывов?
– Откуда мне знать? Я здесь также первый год, и такой сбор вижу впервые. Армейских туда кидают редко. Так что…
Элл опустил голову
– Спать пошли, – похлопал его по плечу Чен и направился в казарму.
Но Эллиот остался на месте. Он подождал, пока все разойдутся, и двинулся к ближайшей лавочке. Заснуть не получалось. Он ворочался с бока на бок, но сон не шёл. В конце концов к утру Элл задремал. Разбудил его Чен:
– Подъём. И что за привычку взял спать на улице?
Элл открыл глаза:
– Они вернулись? – тут же спросил он и сел, обхватив голову руками. Боль пульсировала в висках и давила на глаза.
– Нет. Они могут пробыть там несколько суток. Зависит от участка. У тебя мало времени, все уже пошли на завтрак.
Элл встал, но боль не давала нормально соображать.
– Я не буду есть, – сказал он и пошёл в сторону казарм. Чен поглядел ему вслед и покачал головой.
Весь день на полигоне тренировался лишь учебный взвод. Было непривычно тихо. Около обеда привезли первых раненых и одного убитого. Бойцы столпились около медицинского корпуса, стараясь разглядеть, что творится внутри. Через несколько минут вышел Кирилл, мрачно глянув на окруживших его людей, он прокричал имена пострадавших.
Элл прислушивался к каждому пролетающему кадви, к каждому шуму, возникшему в небе. Спать он опять улёгся на лавке поближе к медицинскому блоку. Ночью привезли ещё раненых, но Флэр среди них не было.
Утром Кирилл был в плохом настроении и буквально рычал на всех.
– Ланг!! – заорал он. – Где ты мотаешься вторую ночь? Ещё одно нарушение и драишь комнаты, – На Элла жалко было смотреть, казалось, что он сейчас свалится. – Ты болен? – уже более спокойно спросил Кирилл.
– Нет.
– Ну, если нет, то пошли, – и он повёл взвод на полигон.
На беговой дорожке Эллиот плёлся в хвосте, постоянно спотыкаясь. Кое-как прошёл полосу препятствий, достаточно больно упав в самом конце. Глаза слезились и так хотелось спать, что он сел на землю и, прислонившись спиной к столбу, задремал.
– Не тронь, – Чен стоял перед спящим Эллом, пытаясь заслонить его от разозлённого Кирилла.
– Отойди, – командир попытался отодвинуть наглеца со своего пути, но тот явно не собирался уступать.
– Не тронь! Он не спал почти два дня.
– Я виноват, что мальчишка такой нежный? – усмехнулся Кирилл.
– Хвастаешь тем, что стал таким безразличным? А ведь у тебя там друг, но спишь ты спокойно.
Кирилл помрачнел.
– Оттащи его в комнату, чтобы на глаза мне не попадался, – зло сказал он и пошёл ко взводу. Чен взвалил Элла на спину и отнёс в кровать. Тот проспал до утра, так ни разу не проснувшись.
К вечеру третьего дня в небе послышался шум и пять военных транспортов приземлились на площадку около административного здания. Учебный взвод, не спрашивая разрешения командира, бросился навстречу прибывшим. К казармам тянулся тоненький ручеёк бойцов, все они выглядели уставшими и грязными. Кто-то из последних сил опирался на товарища, пытаясь добраться до комнаты, кто-то шёл сам, тяжело передвигая ноги. Чен заметил Илью, тащившего на плече девушку из его взвода, руки и ноги её беспомощно болтались, глаза были закрыты. В воротах появился Найк, весь обросший щетиной и одетый в броню. Он стоял, выпрямившись, провожая глазами бойцов.
Флэр шла почти последней, лицо её было грязным, а волос торчал во все стороны. Она слегка прихрамывала на правую ногу, но шла сама. Элл, заметив девушку, бросился к ней, преградив дорогу. Флэр подняла на него глаза и облизала грязные, пересохшие губы. Казалось, она постарела лет на десять. Её зелёные насмешливые глаза сейчас были безразличны и пусты. Эллу так много хотелось сказать, но он не мог. Ни одного слова не сорвалось с его губ, лишь про себя он шептал:
“Жива! Жива!!!”
Флэр глядела на него устало. Заметив осунувшееся лицо и синяки под глазами… улыбнулась. Элл тут же протянул ей бутылку с водой, и девушка жадно отпила почти половину. Потом, покачав головой, слегка хлопнула его по плечу, как бы пытаясь ободрить и, отодвинув с дороги, пошла дальше. Эллиот так и остался стоять, глядя ей вслед.
К медицинскому корпусу пронесли ещё троих погибших и человек пять раненых. Найк угрюмо поглядел в их сторону и поплёлся в свой кабинет. Он мог не присутствовать на прорыве, но шёл туда, не желая оставлять роту. И с каждым разом это давалось всё тяжелее. Он старел, но не жалел этого признавать. Скинув броню, командующий сел в кресло, ноги и руки гудели от усталости, глаза закрывались. Нужно было найти силы добраться до дома. Он вздохнул и, заставив себя встать, поплёлся в душ. Тёплая вода немного привела его в себя.
Прорывы стали чаще и сильнее. В этот раз пришлось помимо “Красной роты” привлекать ещё и армию. Найк не любил, когда армейские вмешивались, начинался хаос и беспорядок. Броня у них была так себе, бедолаги просто ложились пачками, попадая под огонь роботов. В конце концов Найк не выдержал и попросил командование держать их подальше, или хотя бы под прикрытием его роты.
Вот стану генералом… – зло подумал он.
Флэр, добравшись до комнаты, хотела сразу же завалиться спать, и плевать, что она почти три дня не мылась. Но, скинув броню, передумала и пошла в душ. Глянув на себя в зеркало, чуть не рассмеялась. Грязное лицо, обветренные губы и серый волос.
– Что он во мне нашёл? – прошептала она, но тут же, испугавшись своих мыслей, отпрянула от зеркала. Грязь лилась ручейками, тело от тёплой воды размякло и расслабилось.
“А ведь ты врёшь себе, было приятно, что он волновался…” – думала она. – “Приятно, когда о тебе думают и ждут”.
Флэр вздохнула и, накинув на голову полотенце, вышла из душа. Этот прорыв был сумасшедшим, слишком много погибших, слишком долго закрывали. Чуть не споткнувшись об брошенную посреди комнаты броню, она откинула её ногой и легла на кровать. Через пять минут Флэр уже заснула.
Эллиот спал этой ночью спокойно, молодой организм брал своё и утром от его синяков под глазами ничего не осталось. Проснулся он бодрый и весёлый. Схватив небольшой пакет с едой, который собрал ещё вчера, осторожно подошёл к комнате Флэр и поставил его на пороге. Она вышла через несколько минут и чуть не споткнулась об сюрприз. Оглядевшись по сторонам, взяла пакет в руки и, увидев название магазина, написанное мелкими буквами, усмехнулась. В их роте позволить заказывать еду в таких магазинах мог только один человек.
– Что мне с ним делать? – подумала она и, вернувшись в комнату, уселась на кровать. В пакете было достаточно еды, чтобы вкусно позавтракать.
Рота зажила обычной жизнью.
Глава 46
Через несколько месяцев Иннина чуть раньше положенного срока родила мальчика. Верд и Рэнди, забросив все дела, торчали у дверей её комнаты. Оба настолько нервничали, что даже Таус опасался подходить к ним. Роженица ослабла, и врачи боялись за её жизнь. В конце концов Са̀тори настоял на помещении Иннины в биокапсулу и обещал лично следить за ней.