Альтер-Оми
Эллиот
– Если снимут печати с архивов, то найдётся тот, кто возьмётся делать роботов, а значит, влияние корпорации пойдёт на убыль. В ближайшее будущее люди начнут боготворить роботов, хотеть их и зависеть от того, кто будет руководить производством. Понимаешь? – Верд знал, что Эллиот умнее и Рэнди, и Са̀тори, но не был уверен, что тот поддержит их планы. Элл задумался: ему были чужды методы Верда и его манера действовать. Но он понимал, что сейчас тот говорит правду.
– И ты предложил сделать это Рэнди, чтобы корпорация не потеряла влияние?
– Верно! – Верд был доволен. – Думаешь, я поступил неправильно? – Эллиот внимательно смотрел на него, но видел лишь непроницаемое лицо.
– А при чём тут армия для меня? – не желая отвечать на вопрос спросил он.
– Ты же хотел стать военным, создать свою армию. Тебе всё само идёт в руки, тут мы тебя ограничивать не будем, – вмешался молчавший до этого Рэнди. И тут же Са̀тори, который долгое время лишь сидел и слушал, встал.
– Всё, надоели мне ваши разговоры, работа ждёт. И вообще, не хочу знать, что вы здесь замышляете, – и он вышел из комнаты, демонстративно хлопнув дверью. Никто не обратил на это внимания.
– Так-то оно так… – Эллиот не знал, что ответить. С одной стороны, идея ему нравилась, с другой – несколько смущала цель. – Но как вы собираетесь скрыть от канцлера наличие армии, да ещё и модифицированной?
– Об этом не беспокойся, – ответил Верд.
– Давай договоримся, – Эллиот положил руки на стол и наклонился к Верду, глядя ему прямо в глаза. – Вы мне больше не врёте, держите в курсе всех событий, и я участвую в этом на равных со всеми. Считайте это моим условием.
Верд тоже наклонился к Эллу.
– Но тогда и ты не будешь закатывать истерики и начнёшь слушать других. Договорились?
– Я подумаю, – Элл понимал, что от него хотят, но не был уверен, что готов к такому.
– Хорошо, думай, время у тебя есть. Ты очень важное звено в этом плане. И кстати… если тебе понравится робототехника, то можешь в выходные заниматься этим и помогать остальным, – Дверь открылась и вошла Нэлли, неся тарелку с едой для Верда.
– Ох, Нэлли, только ты меня понимаешь. А запах… – Верд демонстративно втянул носом воздух и, взяв тарелку из рук женщины, начал есть, как будто и не было никакого разговора. Эллиот решил, что ему нужно побыть одному и подумать. Он встал и, не глядя на Верда с Рэнди, развернулся и вышел.
– Интересно, откуда он узнал? За нами следят? – встревоженно спросил Рэнди, когда дверь за Эллом закрылась.
– Не беспокойся, – ответил Верд. – Это моя ошибка. Сегодня на втором уровне я забирал двух людей. Похоже, он меня видел. Нужно быть внимательнее, теряю хватку.
– Вот как? Кого ты забирал?
И Верд рассказал Рэнди о том, как был в Зангоре, как узнал про Ариса с Льеном, как забрал их и привёз в корпорацию.
– Ты уже начал действовать? Всё происходит как-то быстро, – Рэнди нервничал.
– Ты всегда можешь всё остановить, если сомневаешься, но время терять я не намерен. Это может стоить слишком дорого. Пойми, люди, с которыми мы в будущем будем иметь дело, очень хитры. Ты и не заметишь, как снова окажешься на втором уровне. Я испытал всё это на своей шкуре и больше не хочу, – Верд видел, что Рэнди сомневается, и это ему не особо нравилось.
– Нет-нет. Я уже решил. Просто столько лет всё было тихо и… вот.
– Люди никогда не оставят тебя в покое, если ты имеешь деньги и власть. Привыкай.
***
Эллиот снял ботинки и отбросил их в сторону, а сам по щиколотку в песке побрёл по берегу. Первый раз в жизни он не мог понять себя. Раньше всё было просто, но сейчас приходилось выбирать. Элл никогда не думал о власти и не пытался стать кем-то в глазах других. Он был таким, как ему хотелось, и делал всё, что считал нужным. Рэнди и Са̀тори его не ограничивали, а вот Верд пытался им манипулировать. Элл это понимал. Он чувствовал в нём соперника – опасного, хитрого и непривычного. Корпорация была одним из самых спокойных и тихих мест, никаких интриг, скандалов или склок. И вот появляется Верд. И Рэнди, сам того не желая, попадает под влияние этого человека. Элл сжал кулак. Он заметил, как Рэнди смотрит на Верда и ловит каждое его слово. Ещё сильно раздражало то, что Верд часто оказывается прав. Шаг, ещё шаг, и после тёплого песка, прогретого лучами солнца, холодная волна охватывает ноги, а потом отступает, но тепла уже нет.
В отличие от Рэнди Эллиот не особо верил словам о потере влияния корпорации. Но то, что роботы принесут хорошую прибыль в ближайшее время и станут одной из самый развивающихся индустрий он понимал хорошо.
Ему придётся или отказаться от корпорации и бросить всё то, что было дорого, или идти с ними до последнего. Верд раздражал Элла, но нельзя было не признать, что он всегда действовал в интересах корпорации и семьи.
Осталось лишь решить, на что готов Эллиот для людей, которые его вырастили, и для себя тоже. Он мог спокойно уйти. Денег на счету было достаточно, чтобы жить хорошо на пятом уровне, да и его способности не дадут пропасть. Но нужно ли это? Волна снова обожгла ноги холодом. Остался лишь один вопрос, но он был самым сложным. Кем он хочет стать и на что готов для достижения желаемого? Всё это время жизнь была беззаботной, никто не ставил его перед выбором.
То, что затеяли Верд с Рэнди считалось изменой и захватом власти. К чему это приведёт – никто не знал. А что станет с корпорацией? Какой будет их жизнь? Внутри него как будто существовало два человека: один понимал, что вся эта затея является авантюрой и опасна. Другой же был в восторге: “У тебя будет власть, ты станешь тем, кем и не мечтал! Это весело! Дерзай!”. Два этих Я рвали его на части.
Верд всё это время наблюдал за Эллом из комнаты охраны и пил уже третью чашку дерк-ната.
– Около часа по берегу ходит, – заметил Таус.
– Пятнадцать минут и будет час, – ответил ему Верд, не отрываясь от экрана. Он понимал, что сейчас происходит с Эллом. Это напомнило далёкий вечер, когда Ксандр пришёл и предложил стать наёмным убийцей. Ему, хорошему семьянину и человеку, который боялся причинить боль другим. Ксандр бил по больному, по дочери. В Верде тогда боролись два чувства: нежелание становиться убийцей и жажда выжить, чтобы спасти своего ребёнка. Так же и Элл сейчас вёл борьбу с самим собой. Если откажется, то корпорация многое потеряет, но справится. Если согласится, то они станут сильнее. Верд вздохнул и кинул очередной раз взгляд на часы.
– Час прошёл, – он поставил недопитую чашку на стол и вышел из комнаты. Погода была не самой лучшей, да и время близилось к вечеру, ветер бил в лицо, даже солнце не спасало от пронизывающего холода. Верд подошёл ближе к берегу и сел на песок. Эллиот всё так же стоял, не обращая ни на что внимания, но как будто почувствовал чужой взгляд и обернулся. Несколько секунд он смотрел на Верда не двигаясь, а потом подошёл и сел рядом. Начинать разговор не хотел ни один, ни другой. Верд не выдержал первым:
– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь… – начал было он.
– Правда? – насмешливо спросил Элл – И что же?
– Сомнение, злость, желание, чтобы всё было как прежде.
– Почти так, – Эллу не нравилось, что этот человек читает его как открытую книгу.
– А ещё жадность, большую жадность, которая может меня погубить, – он посмотрел на Верда.
– Мне всё это знакомо, и жадность тоже, – ответил он, – чужая жадность погубила мою семью и сделала меня изгоем.
– Почему мне кажется, что всё началось с тебя? – Эллиот был предельно откровенен. – И зачем ты здесь?
– Ты же, знаешь, рано или поздно нам пришлось бы поговорить, а я не собираюсь от тебя бегать. Знаю, сейчас ты будешь во всём винить меня, потому что больше некого. Но скоро поймёшь, что я лишь следствие, и поступаю правильно.
– И пытаешься в этом убедить других?
– Если ты про себя, то да, я пытаюсь. Ты нам нужен.
Элл зачерпнул горсть песка рукой и разведя пальцы наблюдал как тот сыпется сквозь них.
– Ощущение, что ты пытаешься меня уговорить как последнего идиота и использовать.
– Я только пытаюсь с тобой поговорить и объяснить некоторые вещи. Или предпочитаешь беситься в одиночестве?
– Я, кстати, понял твою фразу. Помнишь, ты посоветовал мне стать человеком? – Элл как зачарованный следил за песком.
– И? – настороженно спросил Верд.
– Пытаюсь им стать. До того, как я попал в роту, я думал, что умнее вас, взрослых, меня бесила ваша глупость и вечные придирки друг к другу. Сейчас понимаю, что всё, что у меня было – это книги, написанные чужим умом и созданные чужим опытом, – Элл замолчал.
Верд повернул голову и тревожно посмотрел на него.
– Наконец начав более близко общаться с людьми, я понял, как сильно мне не хватает именно своего опыта, и никакие книги мне его не заменят. Ты же это имел в виду?
– Да, – удивлённо ответил Верд, не понимая, куда клонит его собеседник.
– Так вот, мне теперь есть, что терять, и я не хочу… – Верд наконец догадался, о чём говорит Элл.
– Твой прежний мир в любом случае будет разрушен, хочешь ты этого или нет. И лишь тебе решать, кем ты станешь в нём. Забравшись высоко, можно свернуть шею, ползая внизу можно не подняться уже никогда. И не я тому виной, а чужая жадность, – Верд старался не врать Эллиоту, понимая, что малейший прокол и тот навсегда отвернётся от него.
– Есть третий путь, – возразил ему Элл, – стоять и наблюдать за тем, кто падает, или тем, кто ползает.
– Эта иллюзия, тебя не оставят в покое. Эллиот Ланг слишком заметен, чтобы стать незаметным, – усмехнулся Верд своей демагогии.
– Расскажи подробнее о вашем плане и том, какую роль в нём выделили мне? – Как ни странно, разговор с этим человеком успокаивал Элла.
– Сначала просто хотели захватить власть. Кстати, это придумал не я, а Рэнди… – начал Верд.
– Рэнди? Захотел власти? – Эллиот искренне удивился.
– Да, и когда ты решил стать военным, он тут же понял, насколько это может быть полезно. Тебе отводилась одна из главных ролей – создать, тренировать и возглавить нашу армию. Но Рэнди расстраивало, что ты собираешься покинуть корпорацию, он всё ещё надеялся сделать тебя великим учёным. Именно я тогда уговорил его отпустить тебя. Командующий, который не может понять и найти язык с подчинёнными, обречён на провал.
– Командующий Эллиот Ланг, – звучит неплохо, – усмехнулся Элл.
– Ну а роботы… я сам узнал лишь несколько дней назад, – продолжал Верд. – Рэнди хотел голосовать против. У меня был такой опыт, и я знаю этих людей. Они действуют всегда одинаково: провокация – капкан – удавка. Рэнди уже был готов прыгнуть в этот капкан. Если с тобой играют – прими правила игры, научись им и выиграй. Толку от сопротивления пока нет, а вот разрушить всё, что построено, можно в один момент. Поэтому я его отговорил, – Верд замолчал. Элл тоже ничего не говорил, обдумывая сказанное, но через несколько минут он решительно высыпал остатки песка и сказал:
– Я согласен, – Верд не поверил своим ушам и с удивлением уставился на него.
– Я думал, тебе будет нужно время.
– Оно у меня было. В любом случае, я хотел сделать военную карьеру, почему бы не так?
– Но… – Верд всё ещё не верил, что всё решилось так быстро. Ему казалось, что Элла придётся долго уговаривать, и он не был уверен, что тот согласится.
– Ты же знаешь, что я эгоистичен и честолюбив, так что ваши планы мне подходят. Правда, есть одно условие… – Элл встал и посмотрел на Верда сверху вниз, – Мне нужна свобода действий, и вы не будете просто ставить меня перед фактом, а сообщать всё и советоваться, – Верд тоже поднялся на ноги. В принципе, иметь дело с Эллом было лучше, чем с вечно сомневающимся Рэнди или Са̀тори, которому было всё равно что творится вокруг.
– Хорошо, – и он протянул Эллу руку. Тот замешкался на секунду, но потом пожал её. В корпорацию они вернулись вместе, каждый думал о своём.
– И ещё, – тоном, не терпящим возражений, сказал Элл перед тем, как разойтись, – никаких камер в моей комнате. Завтра мне нужно досье на Флэр Эк и Чена Окената, – Верд согласно кивнул.
Эллиот направился в лабораторию к Са̀тори, тот искренне обрадовался ему.
– Скажи мне, что ты отказался, – тут же спросил он.
– Я согласился, – Элл подошёл к компьютеру и набрал код заинтересовавшей его в прошлый раз работы.
– Согласился? – Удивился Са̀тори и как-то сразу поник.
– А ты бы предпочёл, чтоб я отказался, и вы всё сделали без меня? – экран засветился зеленоватым цветом.
– Вот, смотри. – Элл показал на фото, возникшее на экране. Этого человека оставь мне для экспериментов, у него довольно любопытная реакция на основные тесты. Хочу кое-что проверить.
– Я сам хотел им заняться, но если тебе интересно, то бери. Только перепиши на себя, чтобы я не спутал, – Са̀тори смотрел на Эллиота нахмурившись.
– Ты сердишься на нас, да? – в конце концов, спросил он.
– Не сержусь, но думаю, как теперь вам верить? Почти посторонний человек был со мной откровеннее, чем вы оба, – Элл даже не смотрел в сторону учёного. Са̀тори замолчал и опустил голову, потом повернулся к своему компьютеру и начал что-то быстро набирать на нём.
Верд же, войдя в свою комнату, просто свалился на кровать и лежал, думая о том, что произошло. Эллиот требовал партнёрства во всех делах. Он уже давно перестал относиться к нему как к несмышлёнышу, но всё ещё не знал, где нужно остановиться, а где можно и нажать. Он не чувствовал Элла. Поэтому манипулировать им было очень сложно, и контролировать тоже. Верд до сих пор не был уверен, что дать Эллиоту свою армию было правильным решением. Сам выбор мальчишки на это место был предсказуем, но он почти не признавал никакого руководства, и если даже и делал вид, что подчиняется, то у него всегда имелась пара-тройка своих планов в голове. А вдруг придёт день, когда вся эта мощь обернётся против него? “Надо найти его слабые стороны” – подумал Верд и, тяжело встав, стянул с себя ботинки и одежду, просто кинув их на пол.
– Таус? – проговорил он в шолт.
– Да мистер, Норд, – тут же отозвался тот.
– Я спать, через три часа разбудишь.
– Хорошо.
Глава 24
Утром, когда Элл вернулся с прогулки, досье на Чена и Флэр уже лежали на столе. Он переоделся и, забравшись в кресло, начал читать. Верд, как и Найк, не доверял сети и хранил всё по-старому, на бумаге.
Первым Элл открыл досье Флэр. С фотографии на него смотрела девочка лет двенадцати, с веснушками и улыбкой во всё лицо. Флэр Эк, помощница и доверенный главаря третьего уровня. Казалось бы, чем девочка может быть полезна такому человеку? Но она смогла стать нужной и даже незаменимой. Он пролистал несколько страниц. Верд всегда собирал досье на совесть. Здесь было всё: и мать, и сестра Флэр, и даже фото погибшего отца. Целая страница отводилась Шейну, учителю и жениху девушки. Элл с интересом всматривался в лицо этого мужчины, который был явно старше Флэр. Добрый и глуповатый, так показалось Эллу, тем не менее он занимал большое место в её жизни и выходные они почти всегда проводили вместе. Эллиоту казалось, будто он подсматривает за чужой жизнью в замочную скважину, но его это ни капли не смущало.
Следующим шло досье Чена, он читал его и хмурился. По выводам Верда, написанным красными пометками на полях, Чена подставили цинично и грубо. Разбираться никто не стал, просто свалили вину на первого попавшегося.
Вызов шолта заставил Элла вздрогнуть от неожиданности.
– Поднимайся, поедим и за дела, – радостно прозвучал голос Верда.
– Дела? – с удивлением спросил Элл.
– Ты же сам хотел во всем участвовать, вот и начинай. Дел много, а от Рэнди и Са̀тори мало толку.
– Ты мне расскажешь, почему на нижних уровнях тебя зовут волком? – спросил Элл.
– Как-нибудь потом. Жду у Рэнди, – и Верд отключился. Элл вспомнил, как точно так же отвечал Чену, и как тот злился. Он встал и, обувшись, поднялся на двенадцатый этаж. Атмосфера в столовой была напряжённая. Рэнди не знал, что думать и как себя вести после вчерашнего разговора. Он чувствовал себя виноватым по отношению к Эллу. Сам же Эллиот не пытался хоть как-то сгладить ситуацию.
– Вы что, поссорились? – удивлённо спросила Иннина, уже минут пять наблюдавшая эту картину.
– Конечно нет, дорогая, – торопливо ответил Рэнди, косясь в сторону Эллиота. Тот поднял голову, посмотрел на Иннину и опять уткнулся в тарелку.
– Тогда что с вами происходит? – не унималась она, подозрительно глядя на Рэнди.
– Не сошлись во мнениях, – ответил ей Верд. – Любопытная у меня дочь. Вот будет свой, – он посмотрел на её живот, – поймёшь, что такое проблемы с детками.
– А ты поймёшь, каково быть дедушкой, хоть внука повоспитываешь, – ответила она.
– Конечно, повоспитываю! – на лице Верда появилась совершенно дурацкая улыбка.
Эллиот смотрел на него и не мог понять, как этот мужчина может быть таким разным.
– Ладно, нам нужно идти, дела, – сказал Верд, когда они поели. Он многозначительно посмотрел на Элла. Тот поднялся и, кивнув на прощание Иннине, покинул столовую, Верд вышел за ним.
– У них общие дела? – изумилась Иннина – Чудеса.
– Это точно… – не понимая, что происходит, ответил ей Рэнди.
– Зачем позвал? – Спросил Эллиот в коридоре.
– Вчера ты хотел участвовать во всём, вот и начинай.
– Но я же учусь, – сказал Эллиот.
Верд ехидно посмотрел на него.
– Ты хотел равного партнёрства, а это не только привилегии, но ещё и обязанности, много обязанностей. Ты лезешь во взрослую жизнь, но не готов вкалывать как взрослый? Мне в самом деле нужна твоя помощь, будь готов работать в выходные, – и, не дожидаясь ответа, он двинулся к телепорту. Элл не стал возражать и отправился за ним. Они поднялись на пятнадцатый этаж. Тут уже вовсю велись работы. Несколько комнат, раньше служивших кабинетами, объединяли в одну большую лабораторию. Корпорация не скупилась, и работа продвигалась быстро.
– Смотри, – Верд остановился, – этот этаж будет первой лабораторией, шестнадцатый – второй, а на семнадцатом будет офис.
– Неплохой размах, – Элл осмотрелся.
– Для тебя есть два задания. Первое – подобрать оборудование и компьютеры для всех трёх этажей с учётом специфики и направлений.
– Почему я? – удивился Эллиот. Он неплохо разбирался в компьютерах и вполне мог потягаться с лучшими программистами, но выгоднее было просто нанять других людей.
– Конечно, можно было тебя и не просить, а нанять специалистов, – как будто читая его мысли, ответил Верд, – но ты же понимаешь секретность этой работы? Я могу наврать людям, которые строят стены, но намного труднее обмануть специалистов. Они, конечно, не догадаются о роботах, но при малейшем проколе всё это вскроется… думаю, ты прекрасно справишься, – он посмотрел на Элла.
– Ну, допустим справлюсь. Правда, на это уйдёт время, нужно посмотреть, что нового выпустили за последнее время и, возможно, покопаться в изобретениях, которых ещё нет в массовом производстве. Но я и сам не знаю специфику роботостроения.
– А кто её знает? Никто! Я пришлю тебе примерный список нужного, там продумаешь. Остальное докупим по мере распечатывания архивов.
– А второе?
– Ты должен создать свою систему безопасности для всех трёх этажей, – Верд увидел, что Элл нахмурился. – Ты же несколько лет назад писал такие программы для подземных ходов. Говорят, твоя система одна из лучших.
– Я тогда изучал программирование и мне было интересно, на самом деле я не особо думал, станет ли она лучшей и получится ли вообще.
– Почему бы не сделать так же сейчас?
– Ты же знаешь, что та система построена на человеческом разуме. Я не уверен, что для этих лабораторий подойдёт такое, – Эллу хотелось создать что-то полезное для корпорации, но он и в самом деле не был уверен, что это хорошая затея.
– В чём проблема? – Верд не понимал, почему Элл не хочет.
– Как любой человеческий мозг, он не просто исполняет инструкции, а думает. В подземельях почти нет людей, а здесь их будет много. Неизвестно, как поведёт себя система в таких условиях.
– Вот как?! Видимо, придётся нанимать кого-то, – Верд был разочарован.
– Давай так, – Эллиота уже захватила идея, – я попробую написать что-то своё, но ты закажешь ещё пару систем, потом мы их сравним, чья будет лучше – ту и поставим.
– Хорошо, – улыбнулся Верд. Он видел, что Элл на самом деле стал интересоваться проектом. – Срок – два месяца.
– Мало. – Элл осмотрел лабораторию. – Ты же знаешь, я могу работать лишь в выходные.
– Справишься! – Верду было всё равно, кто на самом деле напишет систему охраны, главным было втянуть в эту работу Эллиота.
– Вот ещё что… Когда архивы отдадут нам, думаю, ты будешь первым, кто их увидит. Может, тебе понравится.
– Кто тебе сказал, что меня это заинтересует? – Элл с недоумением посмотрел на Верда. Тот лишь пожал плечами.
– Вдруг? Я знаю твои особенности. Тебе ничего не стоит изучить всё это в ближайшее время, причём быстрее всех.
– Ты понятия не имеешь обо мне, – усмехнулся Элл. – Я сам о себе не всё знаю. И с чего ты решил, что архивы вообще отдадут нам?
Лицо Верда стало мрачным.
– А вот это самая большая проблема. Я уверен, что тот, кто всё это затеял будет добиваться того же. Но я попробую решить проблему, – он помолчал несколько секунд. – Ладно, я всё тебе рассказал, надеюсь на твою помощь. У тебя высший допуск на эти этажи, делай то, что посчитаешь нужным. А мне пора идти, – И Верд покинул помещение, спеша по своим делам.
Эллиот ещё немного посмотрел на то, как работают люди и задумчиво побрёл в свою комнату, где почти весь день просидел, собирая по крупицам нужную информацию. Он даже не заметил, как за окном стемнело, а желудок настойчиво требовал пищи.
***
Утром Элл чуть не проспал. Быстренько покидав вещи в рюкзак, бросился к кадви, который уже его ждал. Успев в последнюю секунду проскочить через проходную, он увидел, что началось построение взводов, а значит, быть ему голодным до обеда. Элл кинулся в комнату, чтобы переодеться, но всё равно опоздал. Кирилл стоял в своей любимой позе, заведя руки за спину и широко расставив ноги.
– Ланг! Стоять! – услышал Элл. – Я бы заставил тебя пробежать пять кругов, но не могу, – он подошёл к нему вплотную. – А знаешь, почему? Потому что командующему ты и Окенат насолили больше, чем мне. Поэтому вы три дня убираете территорию роты.
Эллиот поискал глазами Чена – тот стоял в строю с совершенно невозмутимым лицом.
– На меня смотри, когда с тобой разговариваю, – прикрикнул на него Кирилл. Элл сделал горестное выражение лица и посмотрел на командира. Со стороны это выглядело достаточно комично. Во взводе раздались смешки.
– Уборщики там! – зло проговорил Кирилл и показал в сторону небольшого здания около столовой. – Бегом марш! – он злорадно наблюдал, как Элл побежал в указанную сторону.
– Окенат, чего стоим? Тебе персональное приглашение нужно? – и Чен отправился вслед за Эллом.
– Эх, старик всё-таки придумал, как попортить нам жизнь… – сказал Чен, рассматривая машины-уборщики.
– Не думал, что он настолько мелочен, – Элл тоскливо поглядел в сторону столовой, из которой вкусно пахло едой.
– Ты знаешь, что когда эта рухлядь ломается, он заставляет её чинить за свой счёт? А ломаются они настолько часто, что, боюсь, мои карманы опустеют очень быстро, – Чен зло посмотрел на Кирилла, но тот даже не обернулся в их сторону, а бежал вслед за взводом на тренировку.
Элл с интересом рассматривал древний хлам, которым убирали территорию роты. Это были довольно примитивные модели старого образца. Две наземных машины собирали мусор и пыль, а два небольших летательных аппарата поливали зону перед ними водой. Один пульт мог управлять двумя наземными машинами и двумя воздушными. Но если современные уборщики вполне справлялись без оператора, то за этими приходилось ходить и следить, всё ли они делают правильно.
– А давай тот, у кого уборщик сломается первым, платит за ремонт всего этого металлолома?! – с надеждой сказал Чен.
– Ты думаешь, что можешь позволить себе такое? – улыбнулся Элл. Чен как-то сразу загрустил и опустил голову. – У меня есть другое предложение. Новые системы я знаю, а вот со старыми не возился ни разу. Не думаю, что они намного сложнее. Если сломаются – я смогу их посмотреть.
– Ладно, давай попробуем запустить их, это даже забавно, – Чен взял пульт от уборщика. Так как инструкции к ним не прилагалось, то он начал нажимать на все кнопки без разбора. Две летательных машины вначале поднялись вверх, но потом рухнули на землю с шумом и скрежетом.
– Так ты их точно сломаешь, – Элл вырвал пульт из рук Чена и внимательно осмотрел его. Хоть модели и были старые, но обозначения не изменились. Буквально через несколько секунд упавшие машины ожили и мирно зависли около головы Эллиота, а два наземных уборщика послушно стояли у его ног.
– В Диких землях нет таких машин… – оправдываясь проговорил Чен.
– Иди сюда, – и Элл всего за пару минут объяснил, как пользоваться пультом для управления.
– Что-то долго у нас провинившиеся собираются, – услышали они голос за спиной и, обернувшись, увидели Шарка.
– Что, нос уже зажил? – с насмешкой спросил его Чен. Улыбка тут же исчезла с лица Роуэра. Но свой гнев он обрушил не на Чена, который посмел задеть его за больное, а на Элла, спокойно стоящего и наблюдающего за командиром пятого взвода.
– Слышь, ты, недочеловек, – он слегка наклонился к Эллу – передай Норду, что он не жилец, – и Роуэр сплюнул на землю, почти под ноги Эллу. Чен испугался, что сейчас начнётся драка, больно уж наглой и вызывающей была выходка Шарка. Но Элл стоял, довольно улыбаясь, и спокойно глядел на своего обидчика.
– Как я понимаю, ты угрожаешь Верду? – спросил он весёлым тоном.
– Ты правильно понял! – Шарк выпрямился, глядя на Элла сверху вниз.
– Хорошо! Я передам! – ответил ему Эллиот и отвернулся.
– Смирно! – скомандовал Шарк, захлёбываясь от злобы. Чен тут же выпрямился и встал лицом к нему, а вот Элл скользнул в сторону и оказался за спиной Шарка настолько быстро, что тот даже не понял, куда тот исчез. Лишь увидев взгляд Чена, который еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, Шарк резко обернулся и столкнулся нос к носу с Эллом, стоящим по стойке смирно и нагло глядящем ему прямо в глаза.
– Ты… ты… – он не мог найти слов, но, поняв, что выглядит просто смешно, развернулся и молча двинулся к своему взводу.
– Ты нажил себе врага, – сказал Чен глядя вслед удаляющемуся Шарку.
– Мне такие друзья и не нужны, – Эллиот ухмыльнулся и снова занялся машинами.
– Но и таких врагов лучше не иметь… – тихо проговорил Чен.
Кое-как они вывели машины на ровный участок. Уборщики тупили и стояли на одном месте. Потом срывались и, слегка покачиваясь над землёй, неслись явно быстрее, чем требовалось, пропуская мусор и пыль. Верхние же машины, которые должны были направлять нижние и поливать землю, попросту вылили всю воду на Элла и Чена.
– Кажется, будет весело, – с тоской проговорил Чен.
– Я знаю, что делать, но не совсем уверен, что командующий одобрит это, – Элл внимательно осмотрел уборщиков со всех сторон. – Сами машины неплохие, хоть и старые, а вот программная часть даёт ошибки и сбои, в ней-то и вся проблема. Они чинят сами машины, а нужно исправлять программу.
– Ты же знаешь Найка. Хороший программист стоит дорого, вот он и мучает всех подряд, – Чен с интересом посмотрел на экран пульта – он почти не разбирался в компьютерах. В Диких землях они были лишь в богатых семьях и считались баловством.
– Я сам перепишу программу. Нужно покопаться в Истоке(электронная библиотека Астоса), где лежат все нужные документы, и найти исходник. Сделай вид, что пытаешься убираться, а я сбегаю за компьютером, – и, оставив удивлённого Чена одного, он направился к казармам. Появился Элл минут через пять, неся в одной руке цилиндр компьютера, а в другой свёрток с едой.
– Мне нужно немного времени, – деловито проговорил он. Потом взял пульт и пошёл с ним в направлении тренировочных площадок. Чену не оставалось ничего кроме как отправится вслед за ним. Эллиот обошёл полигон и уселся, скрестив ноги напротив взвода Флэр. Включив компьютер, он начал что-то искать, достаточно быстро перебирая пальцами по клавишам. Чен сел неподалёку наблюдая за тем, что происходит вокруг.
Илья показывал свою силушку и боролся сразу с тремя противниками. Впрочем, они боялись к нему подойти и попросту бегали по всей площадке, стараясь не попасть в “смертельные объятия”. Учебный взвод проходил полосу препятствия. Взвод Флэр отрабатывал приёмы. Элл сидел и что-то торопливо набирал на компьютере, держа в одной руке булку, а другой набирая код. Ветер взъерошил его волосы так, что они торчали во все стороны, а сам он был настолько увлечён своей работой, что, казалось, вообще ничего вокруг не замечает.
Вдруг воздушные машины ожили и полетели в сторону полигона, они зависли на несколько секунд в воздухе, но потом направились к Флэр. Девушка подняла голову и в этот момент Элл услышал за спиной голос командующего.
– Развлекаемся? – громко спросил тот. Эллиот вскочил на ноги и, развернувшись увидел Найка, стоящего рядом.
– Никак нет! – ответил Чен, вытянувшись по стойке смирно. Его примеру последовал и Элл, правда, в одной руке у него оставалась недоеденная булка, а в другой пульт управления.
– Ну и чем вы тут занимаетесь? – Найк посмотрел на Эллиота.
– Пытаемся починить этот хлам, – Элл слишком сильно прижал пульт к ноге и машины, потеряв управление, рухнули прямо на голову Флэр, которая с интересом рассматривала их. Девушка успела отскочить, и они упали на землю. Она повернулась, чтобы наградить ругательствами нерадивых уборщиков, но вовремя заметила командующего и осеклась.
– Смотрю, получается? – Найк кивнул в сторону упавших машин. Элл обернулся и увидел злое лицо Флэр. – Вам поручили уборку всего на три дня, а вы опять что-то выдумали. Почему от вас постоянные неприятности?
– Уборщики сломались. Ланг говорит, что проблемы в программной части, – ответил Чен. Найк с удивлением посмотрел на него и перевёл взгляд на Элла.
– Ты умеешь программировать? – спросил он.
– Умею, – ответил Элл.
– Насколько хорошо? – заинтересовался Найк. Бюджет роты не был маленьким, в штате даже числилось несколько программистов, но из-за жадности командующего все они были на редкость туповатыми и кроме как следить за сетью ни на что не годились. А специалисты запрашивали столько денег, что Найк предпочитал не нанимать их, а пользоваться всякой рухлядью.
– Я писал некоторые системы для корпорации, – ответил Элл.
– Вот как, но там же работают лучшие программисты. Корпорация доверила тебе такую работу?
– Так точно, – Элл ещё не понимал, куда клонит командующий.
– Хорошо, Ланг, сегодня разберёшься с этим, – он ткнул пальцем в пульт, – а завтра с утра явишься ко мне в кабинет, – И, не удержавшись, ехидно добавил: – А есть то, что ты не можешь или не умеешь? – Элл молча смотрел на него. – А я знаю, что ты совершенно не умеешь, – Найк усмехнулся .– Подчиняться, – и, развернувшись, пошёл в сторону столовой.