Альтер-Оми
Эллиот
Взвод лёгкой трусцой побежал к полигону, а Элл с Ченом рванули в казарму. Пятнадцати минут хватило на то, чтобы ополоснуться холодной водой, надеть чистую одежду и добежать до полигона. Время до вечера пронеслось почти незаметно.
Устав и наконец добравшись до комнаты, Элл с интересом рассматривал полузасохший букет, валявшийся на кровати.
– Эх, ты нам и правда устроил сюрприз, – Пак и Кайл подошли к нему.
– Эта женщина ненормальная! – Кайл всё ещё помнил удары Флэр.
– Она сильно злилась? – спросил Элл.
– Думаю, если бы ты был в комнате, она бы тебя убила, – улыбнулся Пак.
– Но так как тебя не было, она чуть не убила меня, – проворчал Кайл.
Не успел он это сказать, как дверь открылась и в комнату вошла Флэр.
– Стучатся надо, – заметил Чен, валяющийся в одних трусах на кровати. Она бросила взгляд в его сторону и произнесла:
– Всем кроме Ланга покинуть комнату! – и, заметив удивлённые лица, добавила: – Это приказ!
Пак и Кайл двинулись к выходу, что-то бормоча себе под нос о дамочках, привыкших командовать. Чен посмотрел на Элла потом на Флэр и начал одеваться.
– Быстрее, Окенат! – торопила его Флэр.
Эллиот так и остался стоять около кровати. Он соскучился и даже если бы эти глаза метали молнии, он всё равно был бы рад. Чен наконец обулся и, многозначительно посмотрев на эту парочку, вышел из комнаты. Флэр молча глядела на Элла, а он на неё. В конце концов она прервала молчание:
– Нам нужно поговорить, – сказала девушка и взяла стул, – сядь, – Флэр кивнула ему на соседний стул и Элл послушно уселся рядом.
– Так дальше не может продолжаться… – начала было Флэр.
– Как? – тут же перебил Элл.
Он не видел её два дня и жадно ловил каждое слово. Флэр задумалась. Она так торопилась поговорить с этим мальчишкой, но заметив, как он на неё смотрит, растеряла все слова.
–– Пойми, тебе шестнадцать, мне двадцать два года, я на семь лет старше тебя.
– Мне всё равно, – с улыбкой сказал Элл.
– А мне? – удивлённо спросила Флэр. – Ты обо мне подумал?
– Тебе настолько неприятно то, что в тебя влюбился мальчишка? – Элл смотрел ей прямо в глаза.
Флэр отвела взгляд, к такому вопросу она была не готова.
– Я не думаю, что кому-то могут быть неприятны чьи-то чувства, – продолжил Элл.
Флэр порывисто встала и, схватив Эллиота за руку, подтащила его к зеркалу. Встав позади него, положила руки ему на плечи.
– Смотри! – девушка глядела в зеркало, Элл тоже посмотрел туда. Они были почти одного роста.
– Что ты видишь? – спросила она.
– Очень красивую девушку, – ответил Элл, не отводя от неё взгляда.
Флэр стояла слишком близко, а её руки всё так же лежали на его плечах. Элл сглотнул подступивший к горлу ком. Ему хотелось повернуться, обнять её, и совершенно плевать, что только шестнадцать. Флэр поймала его взгляд и всё поняла. Убрав руки, она отступила назад. Элл тут же опустил глаза, пытаясь справится со своими чувствами и не напугать её ещё больше. Сердце бешено билось, и лишь усилием воли он подавил желание снова приблизиться к ней, прекрасно помня, что произошло в “Кристальной сети” и меньше всего желая, чтобы она и сейчас сбежала.
– Посмотри внимательно, – уже без такого напора проговорила Флэр. – Знаешь, что я вижу? – спросила она.
– Что? – Элл посмотрел на себя в зеркало.
– Я вижу мальчика. Интересного, симпатичного, но мальчика.
Элл смотрел на неё с таким выражением, будто умолял замолчать. Но Флэр не собиралась его щадить.
– Самое главное, я не вижу в тебе мужчину, – сказала она то, зачем, собственно, и пришла сюда. Повисло неловкое молчание. Флэр хоть и хотела, чтобы он от неё отстал, но меньше всего желала задеть его самолюбие.
Эллу показалось, что внутри него что-то сжалось и подступило к горлу, а потом просто рухнуло вниз и там разбилось. Всё, что она сказала, он понимал и так, но услышать эти слова от самой Флэр оказался не готов.
– А в Шейне ты видишь мужчину? – не своим голосом спросил он.
– Я его люблю и собираюсь за него замуж, – Флэр выпрямилась и посмотрела на него с вызовом.
– То есть, если бы я имел взрослое тело, то ты и во мне видела бы мужчину? – не унимался Элл, не поворачиваясь к ней лицом.
Флэр растеряно смотрела на него. Эллиот резко развернулся и повторил вопрос, уже глядя ей прямо в глаза:
– Если бы я имел взрослое тело, ты бы видела во мне мужчину?
– Я бы видела, что ты мужчина, – нашлась что ответить Флэр, – но я люблю Шейна.
Она протянула к нему руку.
– Элл, оглянись. Вокруг столько красивых и интересных девушек. Я думаю, любая из них будет рада полюбить такого, как ты.
Он зло посмотрел на неё.
– Мне шестнадцать, но не нужно меня утешать. Я тебя понял,– сказал он и, отодвинув Флэр, вышел из комнаты.
Пак и Кайл, со скучающим видом, стояли около двери, прислонившись к стене, Чена не было видно. Элл двинулся к выходу из казарм, ни на кого не обращая внимания добрёл до полигона, лёг на первую попавшуюся скамейку и уставился в небо. Там прямо над головой сияла, переливаясь, полоса для кадви. Ему хотелось обдумать всё, что произошло, но голова отказывалась мыслить. Лишь две фразы звучали, не переставая: “Я не вижу в тебе мужчину” и “Я его люблю и собираюсь за него замуж”. Он пролежал так минут пятнадцать и, не выдержав, соскочил. Найдя турник, начал подтягиваться, до боли, до изнеможения, чтобы все мысли просто исчезли, оставив его в покое. В конце концов он без сил свалился на лавку и через пять минут уже спал.
***
Проснувшись утром, Тош первым делом побрёл на кухню за водой. Напившись, он по привычке зашёл в гостиную. Волда уже была там при полном параде, как будто и вовсе не спала. Она сидела в кресле и читала что-то с экрана компьютера. Тош было попятился, но было поздно, Волда заметила его и, кивнув на соседнее кресло, опять принялась читать. Тош послушно прошёл и сел на указанное место.
– Долго спите, – сказала она, не отрываясь от экрана. Спустя несколько минут Волда наконец повернулась к Тошу и уставилась на него изучающим взглядом.
– Привлекателен, азартен и глуповат, – вынесла она свой вердикт через несколько секунд.
Тош возмущённо посмотрел на старуху.
– Да ладно, ладно, ты и сам всё про себя знаешь. Кстати, это мнение о тебе в болталке, – она хищно улыбнулась. – О моём внуке пишут не лучше, впрочем, я это и так знала. В нашей семье только Жолиу чего-то стоил.
Тош так растерялся от откровенности Волды, что не смог ничего ответить. А она тем временем продолжила:
– Вы с Илором ждёте, что он получит наследство отца? И вот тогда вы заживёте на широкую ногу, тратя всё, что Жолиу собирал долгие годы, – она усмехнулась. – Так вот, Илор не получит ни копейки, всё наследство досталось мне. Сын не был дураком и прекрасно понимал, что будет с его делом, если он оставит всё Илору, – Тош попытался скрыть разочарование, но у него это плохо получилось.
– Бабушка! – в комнате появился Илор.
Он пытался быть как можно любезнее. Волда посмотрела на него и властным жестом показала на стул рядом с Тошем. Илор сразу же поник и, сев, вопросительно посмотрел на друга. Тот лишь пожал плечами.
– Так вот, я только что рассказала Тошу, что наследство ты не получишь, – она несколько секунд наслаждалась изумлённым лицом внука, – твой отец оставил всё мне. Даже этот дом записан не на тебя.
– Илор побледнел и со страхом поглядел на Тоша. Тот сидел, рассматривая кончики своих туфлей и не обращал внимания на друга.
– Я знаю, что для вас обоих это будет ударом, но теперь ты живёшь здесь лишь из милости своей бабки, – продолжала Волда. – А мой характер таков, что эти самые милости я просто так не раздаю, их нужно заслужить, – она замолчала, дав обдумать сказанное.
Тош встал:
– Я пойду, а вы тут поговорите… – сквозь зубы процедил он и сделал шаг к выходу.
– Сядь! Я только начала говорить, если ты сейчас выйдешь отсюда, то больше никогда не войдёшь. Насколько я знаю, твой отец близок к тому, чтобы выкинуть тебя из дома… – Тош в изумлении остановился, он не понимал, откуда у старухи такие подробности, ведь даже Илор не знал об этом. Но она была права, и Тош, развернувшись, сел в то же кресло, откуда только что встал.
– Сетрен! – крикнула Волда прислугу. – Разбуди уже наконец Бода и неси завтрак, я голодна! – не дожидаясь, пока спустится сын, она продолжала.
– Так вот, внук, я не против передать тебе половину наследства. У меня полно своих денег и половины тебе вполне хватит чтобы прожить, не думая ни о чём всю жизнь. Но эти деньги нужно будет заработать. Это и тебя касается, – повернулась она к Тошу.
– Я-то тут при чём? – недовольно спросил он.
– Лучше меня твоего отца мало кто знает, – лицо Волды было невозмутимо, но где-то в глубине глаз таилась насмешка.
– Вы хорошо знаете моего отца? – удивился Тош.
– Давняя история. Я была его невестой до твоей матери, – лицо старухи приняло мечтательное выражение. – Но потом появился отец Жолиу и я забыла о нудном и скучном Эниде. Впрочем, это не имеет отношения к делу.
– Нудный… – улыбнулся Тош, так о его отце ещё никто не отзывался.
– Увы, к его занудности прилагается ещё и упрямость. Если он решит, что сын недостоин семьи, ты вылетишь оттуда и о тебе не вспомнят даже если умрёшь.
Тош нахмурился. Эту черту отца он и сам прекрасно знал. Последний разговор с ним был ужасен. Раньше был Илор, который ничего не жалел для друга, но теперь и у того ничего не было. Тош вздохнул.
– Что вы предлагаете? – сухо спросил он.
– Я предлагаю вам некоторое время поработать на меня.
– Работать? – разочарованно произнёс Илор
– Да, внук, это то, чего ты никогда не делал.
– Мама, ты хочешь возродить корпорацию? – на пороге стоял невыспавшийся Бод и зевал во весь рот.
– Несите завтрак! – приказала Волда.
– Бабушка хочет заставить нас работать! – Илор смотрел на дядю, ища у него помощи.
– Зачем это нам, мама? – с удивлением спросил Бод.
– Садись, – вздохнула Волда и, подождав, пока сын сядет, продолжила: – Я хочу поговорить о мести, – в комнате повисло молчание. – Это и будет вашей работой. Хотя, наверное, стоило загнать вас на пару месяцев в рудники… Чтобы поняли некоторые вещи.
– Месть? – оживился Илор.
– Да, месть! Месть за моего сына! – лицо Волды исказилось ненавистью. Тош смотрел на старуху в упор, она нравилась ему всё больше и больше.
– Но мама, это незаконно… – возразил было Бод.
– С каких пор ты начал думать о законе? – язвительно переспросила его Волда. – Наверное, когда подбивал канцлера на вскрытие архивов? Надо же было так бездарно проиграть корпорации и вместо её уничтожения только усилить позицию наших врагов.
– Ну кто же знал! – огрызнулся Бод.
– Не знаешь правил – не лезь! – Волда была разочарована как в сыне, так и во внуке. Порой ей казалось, что она не могла вырастить таких бесхарактерных и глуповатых мужчин.
– Ладно, что было, то было, – с досадой махнула рукой Волда. – Так вот, я ещё раз делаю вам достаточно выгодное предложение: мне нужны помощники. Я, конечно, могла бы нанять более умных людей, но в этом деле не нужны посторонние. Больше я просить не буду, учтите! И жить вам придётся не здесь и не на мои средства, – она оглядела присутствующих, ожидая ответа.
– Я согласен, – произнёс Тош и, резко встав из кресла, подошёл к столу. – Мы и так хотели отомстить. Какая разница, кто будет руководить. Тем более если это такая умная женщина как вы, – он улыбнулся Волде и без приглашения уселся за стол.
– Тогда и я тоже, – Илор сел рядом с Тошем, обрадованный, что друг так легко согласился, сделав выбор за них обоих.
Волда перевела взгляд на сына, тот сидел в раздумьях. С одной стороны, он был не против отомстить за брата, с другой, понимая опасность затеи, не особо горел желанием ввязываться во всё это. Но условия матери сыграли решающую роль, и он, хлопнув себя рукой по колену, произнёс.
– Я с вами.
За столом все оживлённо болтали. Лишь Волда ела молча, изредка поглядывая на остальных.
– Ну всё, теперь от их корпорации не останется ничего! – Илор был доволен.
– С каким же удовольствием я погляжу в глаза Норда… – Тош мысленно прокручивал в голове картину того, как он будет унижать Верда.
Бод старался не думать, что произойдёт дальше. Его мать была не тем человеком, которого приятно иметь во врагах. Но и недооценивать Рэнди и Верда было глупо. Он знал побольше этих юнцов, и поэтому относился к затее без особого восторга, но тоже был не прочь уничтожить корпорацию. И мать вполне могла справиться с этой задачей. Когда принесли десерт, Волда вытерла губы салфеткой и наконец заговорила:
– Я тут послушала, что за бред вы несёте. Всё оказалось хуже, чем я думала…
Все замерли и посмотрели в её сторону.
– Теперь усвойте: борьба предстоит серьёзная. Это не шутки в вашей “Кристальной сети”. Я очень мало знаю о Норде, информации на него почти нет. Кроме того, что он бывший наёмный убийца на службе у государства. Но уже одно это даёт понять, что перед нами опасный человек. Глядя, как ловко он обвёл вас вокруг пальца с архивами и как быстро женил Рэнди на своей дочери, нужно понимать, что устранить его будет непросто.
– Я недавно встречался с ним, – сказал Тош.
– И что? – Волда с интересом посмотрела на него.
– Он угрожал мне и моей семье. Если честно, жуткий тип.
– Энид знает? – полюбопытствовала Волда.
– Да, я рассказал ему, но сомневаюсь, что отец пойдёт против них.
– Я это подозревала, – она сжала губы. – Так что он тебе сказал?
– Что если я трону его семью, то он уничтожит мою.
– Вот как? Что такого ты сделал?
– У Рэнди есть сын, он ему не родной. Я поймал его девку в “Кристальной сети” и угрожал убить, если он не согласится пройти мою игру. Мне было всё равно, умрут они или нет. Но он справился, и я вынужден был отпустить обоих… – с досадой проговорил Тош. – Вот после этого он и угрожал мне.
– Понятно. Много вы тут натворили ненужного… – она задумалась. – В общем так, ни одного шага, ни одного взгляда в сторону наших врагов без моего позволения. Разрешается лишь улыбаться им, – Волда встала из-за стола. – Это главное условие. Любое слово, любое действие вы должны согласовать со мной. Даже если оно кажется вам незначительным. Пока вы все свободны, мне нужно время, но будьте готовы по первому моему требованию всё бросить и прийти, – и она быстрым шагом вышла из комнаты.
– Дядя! – Тут же запричитал Илор. – Ну вот зачем она приехала? Всё было так хорошо! – Он в отчаяньи поставил локти на стол и скорчил такую физиономию, что Бод рассмеялся.
– Ты вроде взрослый, – ответил он, – а умом как ребёнок . Думаешь, в жизни есть только развлечения? Хотя, если бы твоей бабушки не было, то, наверное, ты промотал бы состояние не выходя из Сапреума.
– Перестань ныть! – Тошу надоело, что Илору всё не нравится. – Ты совсем недавно хотел отомстить за отца, а когда такая возможность появилось, ты сидишь и ноешь! – он перевёл взгляд на Бода.
– Расскажи мне о ней, – попросил он.
– О ком? – удивился Бод. – О матери?
– Да.
– Я много не расскажу. Она родила нас с Жолиу, воспитывала, как считала нужным. Отец в этом ей безгранично доверял. Жолиу был больше похож на неё, такой же жёсткий и насмешливый. Как ты знаешь, он прекрасно зарабатывал деньги. Я же… – он горько улыбнулся. – Был вообще не похож ни на кого. Даже в кресло советника меня пристроила мать, да и его я потерял.
– А мой отец? – Тоша заинтересовали слова Волды.
– Тут я тоже знаю немного. Вроде, был громкий скандал. С твоим отцом мать знакома с детства, и они учились вместе на четвёртом уровне. Там и влюбились друг в друга. Энид был честолюбив и всегда рвался к власти, но семья его была небогата. Они уже назначили день свадьбы, и тут мать повстречала моего отца. Энид им и угрожал, и просил, всё было бесполезно. Свадьба не состоялась.
– Хорошо, – Тош поднялся, – предлагаю в ближайшие дни хорошенько погулять. Чувствую скоро у нас на это не будет времени.
Глава 40
Чен вернулся к отбою. Флэр, конечно же, уже не было, и Элла тоже.
– Где Ланг? – спросил он Пака и Кайла, но те лишь пожали плечами.
– Сначала выскочил он, потом она. Больше не возвращались, – ответил ему Пак.
Чен осмотрелся: всё было по-прежнему, даже букет так и остался валяться на постели. Он молча развернулся и вышел из комнаты. Элл нашёлся быстро – он спал, свернувшись калачиком на одной из лавок около полигона. Казалось, что даже во сне Элл что-то обдумывает. Губы его слегка подёргивались, а выражение лица было напряжённым. Чен осторожно провёл рукой над его головой, проверяя, спит ли тот на самом деле, но Эллиот даже не пошевелился. Близилось время отбоя и Чен направился обратно в казармы. Наказание за нарушение режима было не строгим, всё зависело от командира взвода. Но иногда можно было получить и по полной, особенно если Кирилл не выспался.
Флэр лежала на кровати с закрытыми глазами, но заснуть не могла. Тогда она встала и, достав из шкафчика гилт, плеснула немного в стакан. По правилам роты пить запрещалось, но у большинства всё равно было припрятано “успокоительное”, а уж командиры взводов вообще не заморачивались и открыто хранили гилт в шкафчиках, пользуясь тем, что в их комнатах проверки проводились редко. Да и некому было делать ей замечания. Правда, Найк мог унюхать утром, но она знала, как перебить запах. Пила Флэр маленькими глотками – это позволяло не напиваться быстро и в то же время расслабиться. Шейн когда-то научил её этой хитрости.
Флэр вспомнила, как в свои тринадцать влюбилась в этого мужчину той самой первой и слепой любовью. Шейн только посмеивался над ней и говорил, что когда она вырастет, то забудет эту чушь и они посмеются, вспоминая, как девчонка призналась в любви своему учителю. Как он мрачнел, когда в семнадцать она повторила своё признание и как злился, когда она упрямо твердила ему, что ей не нужен никто другой. Как в её восемнадцать он сдался и они напились. Почти половину жизни этот человек был рядом. Флэр не беспокоилась за маму и сестрёнку, зная, что Шейн не даст их в обиду и, если понадобится, позаботится и поможет.
Всё, что сейчас происходило с Эллом очень напоминало ей то время. Наверное, поэтому она и не могла уснуть. Интересно, что бы с ней произошло, если бы Шейн тогда был с ней резок, а ведь в тринадцатилетней девочке он тоже не видел женщину. Флэр вздохнула и сделала глоток. Поговорить с Эллом стоило уже давно, но её жёсткий характер сыграл злую шутку и теперь она жалела, что была настолько резка.
Влюблённость Эллиота была даже приятна, но этому следовало положить конец, и лучше как можно быстрее. Флэр привыкла, что в роте, где полно мужчин, кто-то обязательно приставал к ней. Чувства Элла смущали, его слова и поступки отличались от остальных и часто ставили в тупик. Порой она переставала понимать себя, как, например, в “Кристальной сети”. Любой, кто наклонился бы её поцеловать, сразу получил бы по ушам и всё, конфликт был исчерпан. Но когда это сделал Элл, она трусливо удрала. Флэр никогда не убегала ни от кого, даже маленькой. Та девушка, которая когда-то за свою смелость и бесстрашие была принята в “Красную роту”, не испугалась бы мальчишки.
Она зашла в туалет и выплеснула остатки гилта в унитаз. Потом уставилась в зеркало над умывальником. Многие считали её красивой, но кроме зелёных глаз ей не нравилось в себе почти ничего. Флэр вздохнула и пошла к кровати. Алкоголь помог, и она заснула минут через десять.
Утром Найк был не в настроении и устроил разнос всем командирам, а те, в свою очередь, бойцам. Даже небо в этот день было серым и хмурым.
Флэр посматривала в сторону Элла пока ждала построения взвода. Он явно не выспался, под глазами появились тёмные круги, губы были сжаты. Чен что-то ему говорил, но Элл лишь кивал, не глядя на друга. Флэр встретилась глазами с Ченом и сразу же отвела взгляд.
– Бегом марш! – зло скомандовала она и, стараясь не смотреть на учебный взвод, побежала к полигону.
Чен следил за ней. Ему было любопытно, что же такого она вчера сказала Эллу, что тот стал не похож на себя.
– Окенат! – услышал он окрик Кирилла. – Замени меня на час, дела, – и развернувшись, пошёл в казарму.
”Знаем, какие у тебя дела” – с досадой подумал Чен, но деваться было некуда, и он, оставив Элла в покое, повёл взвод на полигон.
Эллиот был рассеян и постоянно спотыкался, почти падая. С утра в его голове звучали слова Флэр, но мозг отказывался принимать правду и начал искать выход из ситуации, пытаясь как-то решить проблему. Как же его сейчас раздражало то, что он не может спокойно посидеть и подумать. Отвлекали эти люди рядом, отвлекали команды Чена, даже воздух казался не таким. Но больше всего хотелось посмотреть в сторону Флэр. Это вывело из себя окончательно, и он переключился на тренировки, причём с такой злобой и энергией, что удивил всех вокруг. К площадке для единоборств Элл пришёл уже уставшим и вымотавшимся. Сел, скрестив ноги, прямо на землю, и, не обращая внимания на то, что происходит, задумался. Чен старался его не дёргать.
Элл подозревал, что не нравится Флэр, но где-то внутри жила надежда что это ошибка. А чего он, собственно, ждал? Что она поймёт, какой он исключительный? Что он отличается от других? Элл никогда не задавал себе таких вопросов, его просто тянуло к этой женщине. Тянуло так, как ни к кому раньше. Его практичный ум, привыкший всё раскладывать по полочкам, ничего не мог поделать с этим чувством, а главное —совершенно не хотел. Абсолютно новое ощущение казалось настолько приятным и необыкновенным, что всё остальное исчезало. И вот вчера его жёстко опустили на землю.
Он попробовал поставить себя на её место. Красивая девушка, к которой считал нужным пристать каждый второй в роте, и которая привыкла давать отпор. Чем он отличался от других? Ничем кроме того, что она даже не видела в нём мужчину. Эллиот понимал, что, скорее всего, другая на её месте просто вцепилась бы в наследника одного из самых богатых людей Крапта, но не Флэр. Она слишком ценила свой небольшой мир на третьем уровне и по-своему защищала его. Странно, хоть Элл и сделал попытку разобраться, легче ему не становилось.
Он огляделся. Кайл бился на арене с Паком, первому не хватало скорости, второму – силы, они вяло мутузили друг друга под одобрительные возгласы взвода. Мир как будто остался прежним, но что-то стало другим. Ему захотелось тишины, захотелось оказаться в корпорации, чтобы никто не беспокоил и не дёргал, а главное чтобы не приходилось бороться с желанием посмотреть на Флэр. Злясь на себя за бесхарактерность, он встал и побрёл к казармам. Чен удивлённо поглядел ему вслед, но останавливать не стал. Добравшись до комнаты, Элл тут же вызвал по шолту Верда.
– Что? – ответил тот.
Его утро было суматошным и болтать не было времени.
– Вытащи меня отсюда, – попросил Эллиот.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Верд, сразу же забыв обо всём остальном.
– Нет, просто хочу до понедельника побыть в корпорации.
– Но ты на службе, – удивился Верд.
Он ещё ни разу не слышал, чтобы Элл разговаривал таким обречённым тоном.
– Делай, что хочешь, но вытащи меня отсюда, сейчас же! – начинал злиться Элл.
– Хорошо, поговорю с Рэнди, ты же знаешь, что я не могу общаться с Найком. Ты болен? – спросил он, не удержавшись.
– Можно считать и так. Скажи, что я заболел и мне срочно нужны обследования в корпорации.
Через полчаса кадви Рэнди уже ждал около входа. Разрешение Найка было получено без особых проблем. Более того, сам командующий обеспокоенно наблюдал, как Эллиот отбывает в корпорацию, выглядел он и в самом деле не очень.
“Не хватало чтобы с мальчишкой ещё что-то случилось” – подумал Найк.
Элл же, добравшись до своей комнаты, проспал остаток дня и проснулся лишь к вечеру. Очень хотелось есть и он заказал в комнату ужин, но даже еда не приносила удовольствия, как раньше. Ему хотелось вернуться к своему прежнему состоянию и не думать о том, что произошло вчера. Но как бы он ни старался забыть, мысли сами возвращались к словам Флэр. А самое главное, Элл не понимал, что теперь делать. В конце концов ему это надоело и, рывком поднявшись с постели, он пошёл в душ и встал под холодную воду. Это немного привело в чувства, и Эллиот, одевшись, поднялся на пятнадцатый этаж в лабораторию.
Там уже никого не было, лишь приглушённый свет тускло горел, освещая пустые места. Элл прошёлся, осмотрев лабораторию, и сел за свой стол. Большинство документов были разобраны по папкам. Он просмотрел отчёты и прогнозы. Многое казалось интересным и Элл так погрузился в чтение, что сразу забыл и о, Флэр и о всём остальном. Он с интересом рассматривал роботов, схемы, материалы, испытания. Буквально поглощая информацию, которую множество лет назад путём проб и ошибок собирали их предки.
В конце концов он взялся за ту папку, что отложил для себя в прошлый раз. И, открыв её, сразу же увидел файл “Прочти меня обязательно!”.
“Я биолог и учёный государственного испытательного центра” – начиналось послание. Дальше шло описание, как они пришли к новейшим исследованиям и соединили человека с роботом. По словам учёного, это была его идея, а причиной послужило требование Государственного совета сделать человека бессмертным. Именно под этим предлогом они обеспечили программе хорошее финансирование и привлекли лучших ученых. В лабораторию тайно поставлялись люди, похищенные с городских улиц. Также учёным привозили детей разных возрастов для проведения опытов.
Было выяснено, что самый безопасный возраст для илзутизма (соединение мозга человека с телом робота) – три-пять лет. Правда, сами дети оказались не лучшим вариантом для биороботов. После преобразования они начинали отставать от сверстников и плохо развивались. Самым хорошим возрастом был признан промежуток от 25 до 35 лет. Самые лучшие результаты показывали люди, которые уже имели нужные навыки и опыт…
Дверь лаборатории открылась, Элл с неохотой оторвался от чтения и поднял голову. На пороге стоял Верд.
***
Волда сидела в своей комнате. Глаза её были закрыты, но она не спала, пытаясь сосредоточиться и продумать план. С такими союзниками, как сын и внук действовать резко и открыто было невозможно. Да и не в манере Волды было открытое наступление. Она как змея осторожно подкрадывалась, рассматривая добычу, и, выждав время, жалила. Но уверенности, как правильно поступить с Вердом у неё не было. Волду беспокоило то, что она слишком мало знает об этом человеке. Слухи о нём ходили по всему городу, но опираться лишь на сплетни было глупо. Единственное, что она знала – это то, что он учился в “Красной роте” и достаточно быстро стал одним из лучших государственных убийц. Это характеризовало его как человека опасного и неглупого. Знала, что у него есть дочь, и что он возглавил службу безопасности корпорации. Вот, пожалуй, и всё, что ей удалось собрать на него за несколько дней. Волда вздохнула. Она привыкла знать всё и обо всех, ни одно событие не проходило мимо этой женщины незамеченным. Но интриги Крапта остались далеко позади после её переезда в Дикие земли.
Волде хотелось действовать прямо сейчас, дерзко и открыто. Показать всем, как жёстко она может мстить за сына, но это был самый глупый и заведомо обречённый на неудачу путь. В конце концов она встала, подошла к зеркалу и, поправив прическу, вышла из дома.
Энид с утра был в плохом настроении. Его раздражало всё вокруг: помощники, мрачная погода и даже стул, стоящий в кабинете. Он чувствовал, что с какого-то момента всё пошло наперекосяк, но не понимал, что именно. Корпорация? Да, последнее время Рэнди много на себя брал, вмешиваясь в дела, которые его не касались. Он посмел угрожать и заставил делать то, что было нужно ему. Но канцлер и его семья, как и половина города, прочно сидели на игле корпорации. Кому захочется плохо выглядеть или болеть лишь потому, что канцлер не нашёл общий язык с главой корпорации? Да скорее самого Энида просто выпрут с его места и выберут кого-то более сговорчивого. Политиков полно, Рэнди один.
Он заметил, как в последнее время возросло количество недоброжелателей, как они шептались по углам и снисходительно посматривали на старика, цепляющегося за власть.
– Мистер Тарсед, к вам посетитель, – доложил в шолт первый помощник.
– Все посещения расписаны по времени, я никого не жду! – с досадой ответил канцлер.
– Она говорит, что вы ждёте её всегда.
– Всегда? – удивлённо переспросил Энид. – Она? Пусти, – он с интересом ожидал, кто же таким оригинальным способом решил попасть к нему на приём.
И хотя канцлер был почти уверен, что это жена или дочь, увидев на пороге Волду, он застыл в изумлении.
– Думаю, свои слова о том, что будешь ждать меня всю жизнь ты уже забыл? – насмешливо проговорила она, уверенно входя в дверь. Видя, что канцлер ошеломлён её появлением, Волда обернулась и не терпящим возражения жестом показала помощнику на дверь. Тот, неловко переминаясь с ноги на ногу, посмотрел на канцлера, но Энид лишь согласно кивнул.
– Ты..? Ты, как всегда, внезапна… – только и смог проговорить он, когда дверь закрылась.
– А где же “ты всегда красива, обворожительна” и… как там дальше? – улыбаясь сказала Волда, подходя к нему ближе и рассматривая канцлера настолько пристально, что тот смутился.
– Постарел, – наконец вынесла она вердикт, – но для своих лет выглядишь неплохо, корпорация постаралась? – как всегда прямолинейно спросила Волда.
– И это тоже, – канцлер отошёл от первоначального шока и заулыбался.
Он в самом деле был рад её видеть. Эта женщина когда-то сыграла в его жизни роковую роль и, казалось, у него есть все причины ненавидеть, но каждый раз он как маленький мальчик радовался её появлению.
– Садись! – Энид засуетился и показал на стул рядом со своим креслом.
– Нет, – резко ответила Волда и подошла к окну, – лучше постоим, мне всегда было интересно, какой вид из окна кабинета канцлера. Энид подошёл и встал рядом. Некоторое время они молчали. Волда заговорила первой.
– Скучал? – всё так же глядя в окно спросила она.
– Я всегда о тебе скучаю.
– И я соскучилась. И по Крапту, и по тебе, – она была вполне искренна. Жизнь в диких землях была тихой и размеренной, но как только Волда оказалась в городе, она сразу поняла, что ей не хватало именно такой жизни. Она повернулась и, сев в кресло канцлера, положила перед собой сумочку. Без разрешения открыла верхний ящик стола и, достав оттуда сигару, закурила её. Энид наблюдал за ней счастливыми глазами.
– Привычки не меняются. И сколько у тебя осталось сигар?
– От тех двух ящиков, что мы нашли, почти ничего уже нет.
– Это ты специально? Чтобы не делиться со мной? – рассмеялась Волда.
– Ты надолго? – Энид боялся, что сейчас она встанет и исчезнет так же внезапно, как появилась.