Альтер-Оми
Эллиот
– Эллиот Ланг, – растерянно проговорила Флэр. Эта женщина ей казалась строже командующего Найка.
– О! Волчонок уже настолько подрос, что стал обращать внимание на женщин? Сколько ему сейчас лет? – Лина ухмыльнулась.
– Кажется, пятнадцать. Мы просто вместе служим, – почему-то начала оправдываться Флэр.
– Ну если служите… – многозначительно произнесла женщина. – Вообще, меня это мало интересует. Давай немного поработаем с тобой? Мне очень хочется, чтобы образ был цельным, но твоя походка всё портит.
Ближайший час Лина заставила ходить Флэр по комнате, причём достаточно часто постукивая девушку длинной палкой, которую она использовала как указку.
– Зад втянуть, не раздвигай так ноги. О нет! Это просто ужасно. Ты не в армии, девочка! – В конце концов, она более-менее была удовлетворена.
– Удачи тебе, – мягко сказала она на прощание. – И передай привет одноглазому Тиру.
– Откуда вы его знаете? – Флэр изумлённо посмотрела на неё.
Тир был старожилом на третьем уровне. Старика все уважали.
– Это мой брат, – ответила женщина. – И постарайся выбраться оттуда окончательно, даже если для этого тебе придётся подцепить богатенького недотёпу, – она снова уселась и уставилась в экран.
Эллиот зря написал комментарий к новости о себе. Впрочем, его это даже немного развлекло. Народ быстро разделился на два лагеря, но ругали его все: и те, кому он нравился, и те, кто его ненавидел. Одни накинулись на него за засранца и выскочку, другие пытались доказать, что он не так уж и умён. В конце концов, обе стороны забыли, с чего всё началось и стали просто ругаться между собой.
Эллу всё это быстро надоело и он, сделав фото, прикрепил его к сообщению написав:
“Искренне ваш! Эллиот Ланг”.
Чат молчал несколько минут, а потом посыпались вопросы, ответами на которые он так увлёкся, что не заметил, как кто-то остановился рядом.
– Ланг! – окликнули его. Подняв глаза, Эллиот увидел шикарную женщину, в которой смутно угадывалась командир второго взвода Флэр Эк.
***
Чен подошёл к бару, но заходить внутрь не спешил. Постояв немного, он развернулся, явно намереваясь уйти, но Верд не дал ему этого сделать. Он вышел на улицу в тот момент, когда Чен сделал первый шаг.
– Окенат! – окликнул он парня.
Тот остановился.
– Раз уж пришёл – зайди, – бросил ему в спину Верд.
Чен развернулся и молча вошёл в бар. Оглядевшись, он увидел одиноко стоявшую чашку дерк-ната и сел за столик, который недавно покинул Верд.
– Отис, покорми парня, – старик оглядел их и молча кивнул.
Как правило появление Верда в его заведении ни к чему хорошему не приводило, но отказать ему он не мог.
– Поговорим? – спросил Верд.
– Поговорим, – угрюмо пробурчал Чен.
– Я предлагаю тебе помириться с Эллом… – начал было Верд.
– Я не работаю на вас, – перебил Чен, нагло рассматривая его.
– Моё предложение о работе всё ещё в силе, – как будто не слыша ответа продолжал Верд.
– Не интересует.
– Я подниму плату в пять раз. Таких денег ты нигде больше не заработаешь, – Чен с интересом посмотрел на Верда. Сумма и правда была немаленькой.
– Вот с этого и надо было начинать, – и он накинулся на еду, которую принёс Отис.
– Но условия меняются, – Верд глядел на него выжидающе.
Чен молча продолжал есть. Спустя некоторое время Верд, так и не дождавшись ответа, продолжил.
– Ты останешься в роте и помиришься с Эллом, нужно будет стать его другом и следовать за ним везде, даже если он соберётся покинуть роту.
Чен положил ложку и стал слушать внимательнее.
– Мне нужен человек, который будет докладывать о каждом его шаге.
Верду не особо нравился этот парень, но выхода у него не было. Эллу, который, не любил подпускать к себе кого-то близко, по душе пришёлся именно он.
– И за это вы платите в пять раз больше? – наконец заговорил Чен.
– Согласен? – спросил его Верд.
– Нет, – услышал он в ответ.
– И как мне тебя уговорить?
Верд был несколько озадачен. Он привык, что не существует людей, которых нельзя купить. А предложенная сумма была хорошей.
– Кто мне гарантирует, что, например, через год вы не передумаете и я не останусь на улице без денег?
– Хороший вопрос.
Верд задумался. Он и в самом деле не мог дать такой гарантии, в этой сделке его больше интересовал Элл, а что случится с остальными было не особо важно. Но и жадничать он не собирался, тем более, деньги тратил не свои, а корпорации.
– Хорошо, давай будем откровенны. Конечно, настолько, насколько я могу тебе довериться, – Верд не собирался открывать ему всей правды.
Чен поставил локти на стол и, подперев руками подбородок, приготовился слушать. Он понимал, что Верд преследует свои личные цели, а он в его игре будет лишь разменной фигурой, которую в любой момент скормят ради выгоды. Но был ли у него выбор? Что в армии, что в “Красной роте” он был никем. Так какая разница? Собственно, всё, что связано с Эллом, его интересовало мало, а вот деньги – это другое, и он был готов торговаться до последнего.
– Для многих Эллиот сейчас лишь маленький мальчик, которого не стоит воспринимать всерьёз. Совсем недавно и я к нему так относился, но ошибся. У Элла большое будущее. Со временем он станет достаточно влиятелен в этом мире, одним из первых. И у тебя есть все шансы быть его правой рукой и другом. А это не только власть и деньги – это свобода. Мы сможем разобраться с теми, кто оболгал тебя. Я собрал материалы и, думаю, скоро узнаю настоящего убийцу, и кто тебя подставил.
Чен слушал внимательно, Верд умел убеждать, а картина, которую он сейчас нарисовал, выглядела очень привлекательно. Но он никогда не забывал, с кем имеет дело.
– В чём подвох? – спросил он. Верд улыбнулся.
– Следить за Эллом не так уж и легко, и терпеть его характер тоже. Тебе придётся полностью изменить жизнь, правда, в лучшую сторону.
– Я, вроде, нормально переношу его характер, – удивился Чен.
– И докладывал Найку тоже нормально? Так? – Верд с улыбкой смотрел на парня. Тот пытался играть с ним, но, увы, игроком он пока был не лучшим.
– И докладывал тоже, – невозмутимо повторил Чен.
– Думаю, ты плохо знаешь Эллиота. Но если выбирать между Найком и Эллом, то я бы выбрал второго. Также тебе придётся немало учиться чтобы не разочаровать его. Большие деньги просто так не платят.
Верд краем глаза заметил, что на улице начал появляться народ, и первые посетители стали заполнять бар. Пришли девушки-официантки, а старик Отис уполз на свой этаж досматривать сны.
Чен задумался, Верд же смотрел на него и понимал, что отказаться от такого предложения будет трудно.
– Звучит, конечно, заманчиво, но что будет, если он узнает?
– Тебя выкинут на улицу, – спокойно ответил Верд.
– И именно это меня не устраивает, – Чен встал, собираясь уйти. – Я скорее скажу нет и спокойно буду зарабатывать себе на домик в “Красной роте”.
– Сядь! – резко сказал Верд. – Хватит торговаться, можешь потерять всё.
Чен послушно сел обратно. Сделка была рискованной, но отказаться от неё он уже был не в силах.
– Ну тогда поговорим серьёзно, без сказок, – сказал он.
– Я не рассказывал тебе сказки, а если ты не можешь правильно оценить подвернувшуюся перспективу, то это твоя проблема, – Верд стал уставать от этой торговли.
– Да, мне нужны деньги даже больше той суммы, что названа, чтобы переводить их моей семье. Ты наверняка знаешь, что после того происшествия родные отреклись от меня и не хотят брать деньги. Ты должен сделать так, чтобы они были обеспечены.
– Так бы сразу и сказал, – с облегчением вздохнул Верд. —Тут нет проблем, – он задумался на несколько минут, а потом продолжил: – Мы можем оформить им помощь через один из фондов корпорации.
– Но я хочу, чтобы она им выплачивалось пожизненно, независимо от того, умер я или нет, выгнали меня или что-то случилось.
– Хитёр, – одобрительно сказал Верд, – И сколько ты хочешь?
– Четверть того, что ты мне предложил.
Чен наглел, но понимал, что другого такого шанса может и не быть. Верд сделал вид, что думает, сам же разглядывал посетителей бара. Названная сумма была для корпорации незначительной. Поэтому предложение оказалось весьма приемлемым. Но Верд решил сделать вид, что сомневается и заставить Чена понервничать.
– Сумма немаленькая, нужно подумать, да и вообще я не совсем уверен, что ты справишься.
На его лице читалось сомнение. Такая тактика оказалась правильной, Чен сразу же передумал спорить дальше.
– Нам стоит всё хорошо обдумать, – сказал он и поднялся во второй раз.
Верд не стал его удерживать и кивнул, соглашаясь, что нужна пауза. В его голове уже возник план, как заставить Чена принять предложение. Он ещё некоторое время одиноко сидел за столиком, глядя на чашку с остывшим дерк-натом.
– И кто это у нас тут? Преступник, который объявлен в розыск?! – раздался голос рядом и за стол бесцеремонно уселся командир пятого взвода, Роуер Шарк. Верд поднял глаза и спокойно посмотрел на него.
– Шарк, ты ещё жив? – с издёвкой произнёс он.
Роуер немного смахивал на крысу как внешне, так и по характеру. Беспринципный, любящий издеваться над другими, завистливый и мстительный. С худым лицом и грязно-серым цветом волос. Схожести добавляли и небольшие глазки, вечно бегающие по сторонам. Он искренне ненавидел Верда. Совсем недавно именно из-за него Шарк был оштрафован и понижен с должности помощника Найка до командира пятого взвода. В “Красной роте” его недолюбливали, но связываться не хотели, потому что конфликт с этим человеком был стопроцентной гарантией вляпаться в неприятности. За глаза Шарка так и звали крысой. Вот и сейчас он сидел напротив Верда и скалил зубы.
– Жив, как видишь, но и ты ещё не мёртв?! – он нагло взял чашку Верда и залпом допил холодный дерк-нат.
– У меня всё хорошо, – сказал Верд. – Мне пора идти – дела… – он встал и направился к выходу, но Шарк преградил ему дорогу.
– Куда собрался? Твоя рожа всё ещё в поиске. Я могу тебя арестовать в любой момент.
И он было открыл рот, чтобы позвать на помощь. Но сильный удар в переносицу остановил его на полуслове. Шарк стоял и, шатаясь, держался за нос, глотая воздух ртом. Верд тут же вторым ударом под челюсть вырубил его окончательно.
– Ты кому дорогу переходишь? – брезгливо бросил он и, перешагнув через валяющегося Шарка, вышел из бара.
Девочки-официантки запоздало завизжали, увидев лежащее на полу тело и расползающееся вокруг пятно крови. Несколько бойцов “Красной роты” сразу же бросились за Вердом, но того уже и след простыл.
Найку доложили о произошедшем почти сразу. Покушение на командира взвода было далеко не рядовым событием. Достаточно быстро прислали запись с камер наблюдения. Командующий долго думал, но потом решился и затребовал связь с канцлером.
– Да, – устало отозвался тот.
– Энид, это Найк, у нас чрезвычайная ситуация. Совершено нападение на командира взвода.
Последнее время Найк не любил обращаться к канцлеру, хотя когда-то они были друзьями.
– Нападение? Насколько серьёзное?
– Он без сознания.
– Кто нападающий выяснили?
– Выяснили, это Верд Норд.
Канцлер молчал.
– Энид, это шанс… – начал было Найк.
– Давай прекратим эту погоню. Опять ты за своё. Какой шанс? Троуди обожает свою жену и не потерпит, чтобы его тестя арестовали. Нужно ли нам это?
– Но он в розыске, в конце концов, – попытался хоть как-то повлиять на канцлера Найк.
– Хватит уже крови, слышишь? Кстати, розыск с него я снял ещё вчера. Так что забудь и живи спокойно.
– Снял?! – Найк был в ярости. – Но…
– Табо, заткнись! – канцлер порой не стеснялся в выражениях. – Иначе мне придётся вспомнить, как ты получил свою должность, и вы с Нордом поменяетесь местами. Охота на волка закончена! Или ты всё забываешь, или идёшь под суд, – и канцлер прервал связь.
Найк в бешенстве подскочил к компьютеру и, убедившись, что Верда в розыске уже нет, бессильно опустился в кресло. По закрытому каналу он затребовал его дело и через пару минут файл был предоставлен. В самом конце стояла подпись канцлера и распоряжение снять все обвинения с преступника. Он, конечно, понимал, что теперь никто не отдаст ему Верда, но злость не давала покоя. Командующего одного из самых лучших военных подразделений унизили и просто не стали слушать. Более того, теперь он не чувствовал себя в безопасности. Найк сжал кулаки.
Глава 16
Несколько секунд Элл непонимающе смотрел на неё. Образ Флэр в военной форме был привычен, но та девушка, что стояла перед ним сейчас казалось незнакомкой. Он не мог подобрать слов. Всё, что хотелось сказать, звучало бы по-дурацки. Флэр тоже молчала, не понимая, нравится ли ему то, что с ней сделали или нет. В тени одной из арок тихо шептались девушки, которые обслуживали Флэр.
– Она старше него, – фыркая, проговорила первая.
– Ну и что? Зато красивая, – возразила другая.
– Странный этот Ланг.
– Хорошенький, подрастёт и у него много таких будет, – они заулыбались.
– Сплетничаете? – раздался тихий голос рядом. – Обернувшись, девушки, к своему ужасу, увидели Лину.
– Бегом отсюда! – произнесла она недовольным тоном и болтушки поспешили исчезнуть как можно скорее.
Элл наконец пришёл в себя и, соскочив с дивана, схватил Флэр за руку и пошёл к выходу.
– Мистер Ланг!
Услышал он и, обернувшись, наткнулся на насмешливый взгляд Лины.
– Вы забыли обуться.
Женщина глазами показала на ботинки, оставшиеся стоять около дивана. Флэр рассмеялась, а Элл, мысленно ругая себя, поспешил одеть обувь.
– Вот, – подойдя, Лина протянула небольшую коробку с фирменным знаком Хоттон-Клай. – Это одежда твоей спутницы и небольшой подарок от меня, – она протянула маленький флакончик духов. – Ей подойдёт этот запах.
Элл кивнул в знак благодарности и собрался было идти, но Лина придержала его за руку.
– С какого счёта будет оплачена услуга? Вашего личного или корпорации? – поинтересовалась она.
– Моего, – не задумываясь ответил он и, попрощавшись, поспешил к Флэр.
“Сослуживец, говоришь?” – подумала про себя Лина. – “Интересно, Рэнди в курсе?”
Кадви медленно летел над городом, Элл сидел молча, стараясь не смотреть на Флэр. В голове крутились всякие глупости, и лишь одна мысль пробивалась через весь этот непонятный для него поток сознания:
”Какая она красивая”.
Он очень боялся произнести это вслух. Как будто где-то внутри появился совсем другой человек, и никак не хотел уживаться с самим Эллом. Флэр же даже не заметила, что с ним что-то не так. Она наслаждалась, ощущая себя совсем другой, и это чувство ей нравилось.
– Я проголодался, у нас ещё есть время, давай поедим, – резко произнёс Элл, стараясь привести свои мысли в порядок.
Флэр удивлённо посмотрела на него.
“Наверняка это стоило массу денег, вот и переживает. Но, в конце концов, его никто не просил это делать” – подумала она, а вслух произнесла:
– Хорошо, я тоже голодная.
Кадви плавно развернулся, завис на пару секунд, сверяясь с новым маршрутом и доставил их в шикарное кафе на берегу океана. Его стены уходили прямо под воду, люди во время еды наблюдали за жизнью, которая кипела за стеклом. Мягкая полутьма внутри выгодно контрастировала с ярко подсвеченным дном и посетителям казалось, что они вторглись в пространство океана, и его обитатели наблюдают за ними, а не наоборот. Это был маленький аквариум для людей, на которых любовались рыбы.
Они сели за столик и на небольшом экране тут же высветилось меню, но Флэр не обратила на него внимания – она изумлённо разглядывала, что творилось за стеклом. Элл же не хотел её отвлекать, он с жадностью всматривался в каждую чёрточку лица, каждый изгиб её тела, ругая себя за это и в то же время не в силах оторваться. В конце концов Флэр повернулась, лицо девушки светилось от радости.
– Знаешь, ты и правда устроил мне один из лучших дней в моей жизни, – она откинулась на спинку стула, счастливо глядя на Элла. – Но всё равно скоро я превращусь в ту же Флэр, что и была.
– Не имеет значения, – тихо проговорил Элл.
– Эй, Ланг! Что с тобой? Всю дорогу молчал, а теперь что-то бурчишь себе под нос? Считаешь, что мне всё это не идёт?
– Ты очень красивая, – Элл наконец успокоился, сказав то, о чём думал всю дорогу.
– Да? – Флэр довольно улыбнулась. – Приятно, хоть ты ещё и маленький, но всё равно мужчина. Спасибо.
– Перестань называть меня маленьким, – Элл сжал губы.
– Не злись, я забыла, тебе ведь уже пятнадцать, – пошутила она. – Ты всё это время молчал потому, что пришлось потратить много денег?
– Что? – Элл чуть не рассмеялся. – Это не та сумма, о которой стоит думать.
– Сколько это стоило?
– Примерно твоя зарплата за год, – не подумав, ответил Элл.
– За год? – она изумлённо открыла рот.
– Не переживай, я зарабатываю деньги и могу тратить их как хочу, – попытался успокоить её Элл. Но Флэр удивилась ещё больше.
– Зарабатываешь? Так много? – Она не представляла, как пятнадцатилетний подросток может заработать такие деньги.
– Иногда я помогаю Рэнди с Са̀тори, – Эллиот уже начал жалеть, что заговорил на эту тему. – Пошли, мы опаздываем, мне ещё нужно переодеться.
Верд задумчиво сидел перед экранами. Гости съезжались на вечеринку, которую проводил Рэнди каждые выходные. Одни и те же люди говорили весь вечер на надоевшие темы, сплетничали, обсуждали, кто и как одет. Верда всё это мало интересовало, но тут шолт ожил и раздался голос Рэнди:
– Верд, я жду тебя в моём кабинете, приехал канцлер, мы мило беседуем и нам не хватает только тебя.
– Иду, – ответил Верд.
Это приглашение его не удивило, правда, он не думал, что всё случится так быстро. Конечно, было глупо давать в морду Шарку, но отказать себе в таком удовольствии Верд не мог. Встав, он уже было направился к выходу, но заметил на экране странную парочку и не поверил своим глазам. Эллиот шёл с красивой девушкой, но Верд её никогда раньше не видел. Или видел? Он пригляделся внимательнее. Что-то знакомое показалось ему в походке, чертах лица и манере держаться.
– Где они встречались? Глаза… Спортивное тело… И тут он вспомнил происшествие в корпорации. Именно эти глаза смотрели на него из-под шлема в тот день. Флэр Эк, “Красная рота”. Верд щёлкнул пальцами:
“Ну, Элл, ну пройдоха” – подумал он и поспешил к Рэнди.
Там его уже ждали. Канцлер хоть и был настроен на серьёзный разговор, но пребывал в хорошем настроении.
– Мистер Норд, – начал он, даже не поздоровавшись. – Сегодня мне поступила на вас жалоба. Я уже сожалею, что совсем недавно отдал приказ о признании вас невиновным, – он возмущено посмотрел на Верда.
Тот понимал, что от него ждут покаяния и, сделав как можно более виноватое лицо, ответил:
– Прошу прощения, но меня вынудили. Это была самооборона, – и он опустил глаза.
– Самооборона? – С удивлением переспросил канцлер. – Но другая сторона утверждает, что это нападение, – он нахмурился.
– Я спокойно сидел в баре, когда командир пятого взвода Роуер Шарк зашёл туда, он открыто хамил мне и обещал арестовать несмотря на ваш приказ. Я хотел уйти, но он накинулся на меня с кулаками, я вынужден был ответить ему, – Верд краем глаза следил за канцлером. Он понимал, что тому всё равно, кто виноват, но формально он должен разобраться в этом.
– Вот, значит, как, то-то мне показалось странным то, что вы пустили в ход кулаки, —пробормотал он. – Сегодня командующий будет на вечеринке. Я знаю, что между вами были непримиримые разногласия, но теперь, когда сняты все обвинения, надеюсь, эта глупая вражда закончится.
– Конечно! – поспешил заверить его Верд. – Я только этого и хотел, – сказал он с улыбкой.
Ну вот и всё, вопрос решён, – довольно сказал канцлер, обращаясь к Рэнди. —Пойдёмте, вы хозяин, вам и открывать вечер… – и они ушли, оставив Верда одного.
В зале уже было полно народа, какая-то модная певица томно пела о любви, извиваясь всем телом. Первое, что бросилось в глаза Флэр – это девушки, расхаживающие по залу так, будто говорили:
“Посмотри на меня, я лучшая!”.
Одеты они были в те платья, которые она видела сегодня в Хоттон-Клай. Мужчины вольготно располагались на небольших диванчиках, откуда снисходительно посматривали на проплывающих мимо красавиц. Флэр на минуту замерла. Ей было не по себе, но Элл взял её за руку и повёл к столику, который стоял недалеко от сцены. Пока они шли, ей казалось, что всё только и смотрят на них. Отчасти она была права. Появление Эллиота с красивой незнакомкой заставило многих обратить внимание на эту пару. Они гадали, кто эта девушка, но её никто не знал, и вскоре их оставили в покое, ожидая, когда заядлые сплетницы все разузнают.
Иннина, которая сидела одна за столиком, изумлённо разглядывала Флэр. Она, конечно же, её узнала, но была поражена, насколько та изменилась. В зал вошли Рэнди с канцлером, все сразу же повернулись в их сторону.
– Здравствуйте, – начал Рэнди годами заученную речь. – Сегодня мы собрались все вместе. Мне уже начинает казаться, что вы моя большая семья, и каждые выходные мы с удовольствием жмём друг другу руки и улыбаемся. Так что расслабьтесь и получайте удовольствие.
Все захлопали в ладоши. Это был некий ритуал приветствия и сигнал к началу вечеринки. Опять заиграла музыка и на сцене началось шоу. Множество официантов разошлось по залу с подносами, полными еды и напитков. Рэнди и канцлер подсели за столик к Иннине.
– Милый, – с улыбкой сказала она, – хочешь сюрприз? – и, не дожидаясь ответа мужа, показала глазами на столик Элла.
Он сидел и оживлённо что-то обсуждал с Флэр.
– Эллиот? Помню, в последний раз он сказал, что тут скучно и ноги его здесь больше не будет, – Рэнди с интересом рассматривал спутницу Элла. – Что за девушка? Я её знаю?
– Конечно, – Иннина весело посмотрела на мужа. – Только сегодня утром мы завтракали с ней.
– Что? – Рэнди внимательнее присмотрелся к Флэр. – Это она? Кажется, командир взвода?
– Да, её зовут Флэр. Который раз убеждаюсь, что одежда, причёска и косметика творят с женщинами чудо.
– Ты права, – согласился Рэнди.
Элл заметил их и приветливо помахал рукой.
– Как ты думаешь, он уже вырос? – задумчиво произнёс Рэнди, не сводя взгляда с парочки.
– Похоже, да, – ответила ему жена.
Но тут канцлер привлёк их внимание.
– Найк появился, пойду успокою его. Позовите сюда мистера Норда.
Рэнди тотчас же вызвал Верда. Найк едва успел посадить жену за столик, как к ним подошёл канцлер и с улыбкой попросил командующего уделить ему время. Командующий ещё злился за вчерашнее и ему очень хотелось послать этого выскочку куда подальше, но он сдержался.
– Дорогая, ты закажи что-нибудь, я скоро, – сказал он жене и пошёл за канцлером.
– Найк, – Энид даже попытался улыбнуться, чтобы выглядеть любезнее, – ты должен понять, что сейчас вести войну с Нордом невыгодно. Корпорация слишком много для всех значит, да и мои деньги вложены в её проекты, как и твои. Смирись, Верд перестал быть добычей.
– Как ты заговорил, Энид! – насмешливо произнёс Найк, – ну да, твоих родных он не убивал, не так ли?
– Твой брат виноват сам! – жёстко парировал канцлер. – Не забывай, что именно ты сначала запачкал свои руки в крови. Ты так хотел своё место и власть, что пошёл на это. А потом вы гоняли Верда по всем уровням и хотели его убить. Что бы ты делал в такой ситуации? – он замолчал.
– И к чему все эти разговоры? Вчера я понял, что считаться с моим мнением никто не намерен.
– А вот к чему. Сейчас придёт Норд и вы спокойно, чтобы я видел, пожмёте друг другу руки. Я, конечно, далёк от мысли, что вы перестанете друг друга ненавидеть. Но с той враждой что была нужно покончить.
– Энид!!! – Найк был возмущён.
– Считай, что это приказ, и он не обсуждается. Надеюсь, ты не забыл, что я пока ещё канцлер?
– Хорошо, я сделаю это, – лицо Найка стало мрачным, но ему хватало ума не перечить канцлеру. Тот как раз замахал руками, подзывая к себе вошедшего в зал Верда.
– Мистер Норд, – проговорил он, когда тот подошёл к ним, – вы помните, о чём мы говорили некоторое время назад?
– Конечно, – Верд повернулся к Найку и приветливо кивнул.
– Так вот, я решил, что вам нужно помириться. Пожмите друг другу руки.
Было заметно, что Верд слегка растерялся, но тут же пришёл в себя. Он повернулся к командующему и протянул ему руку, Найк пожал её, не веря, что делает это.
– Вот и хорошо. Забудьте о своей вражде, для вас обоих так будет лучше.
– Конечно, – ответил ему Верд улыбаясь.
***
Флэр с интересом всматривалась в лица людей. Вон тот снимается в кино, а за соседним столиком сидит политик. Она заметила Иннину с Рэнди и улыбнулась им. И тут её взгляд упал на соседний столик, три девицы, сидящие за ним, не стесняясь разглядывали их с Эллом. Одна девушка была одета в такое маленькое платье, что казалась скорее раздетой, чем одетой. К удивлению Флэр, девушка встала и направилась к ним.
– Привет, Эльчик – заворковала она, погладив Элла по волосам и, не дожидаясь приглашения, села на соседний стул.
– Привет, Ники, – спокойно ответил Элл.
– А кого ты к нам привёл сегодня? – без церемоний полюбопытствовала девица.
– А вот этого… тебе лучше не знать.
– Но девочкам любопытно! – она надула губки.
– Обойдутся, – довольно грубо ответил Эллиот.
– Ну… – девушка явно не собиралась сдаваться. Флэр ощущала себя невидимкой. Она открыла было рот, чтобы самой ответить, но тут рядом раздался приятный женский голос.
– О! Эллиот, привет, – повернув голову, Флэр увидела красивую шатенку. К её удивлению, та наклонилась к ней и, поцеловав в щёку, достаточно громко произнесла:
– Здравствуй, дорогая, заждались? Я, как всегда, опоздала, – потом она повернулась к Ники и, посмотрев на неё, с презрением бросила: – Ник, давай иди к девочкам, ты заняла моё место, а я не привыкла стоять и ждать, – Ники как-то сразу засуетилась и поспешила удалиться. Шатенка заняла её место и с улыбкой обратилась к Флэр:
– Извини за некоторые вольности, но от неё очень трудно отвязаться. Правда, Элл?
– Здравствуй, Кэтролл, спасибо, – Эллиот явно был рад девушке.
– Флэр, это Кэтролл Битти, – представил он спасительницу. – Она актриса, ты наверняка не раз видела её в фильмах.
– Мне знакомо ваше лицо, – Флэр нечасто смотрела фильмы, но вспомнила, что видела эту девушку на экране. – Я Флэр Эк, командир второго взвода красной роты, – представилась она.
– Так молода и уже командир взвода? – Удивилась Кэтролл и вспомнила новости:
– Ты та девушка, которая командовала, когда было нападение на корпорацию? Правильно?! – Кэтролл прекрасно помнила, как Чен крутился около Флэр. – И у тебя, кажется, есть жених… Как же его? А… Чен, по-моему, его так звали.
– Чен?! Мой жених?! – Флэр рассмеялась вместе с Эллиотом. – Ты ошиблась.
– Но в тот день камеры показали, как он обнял тебя! – притворно удивилась Кэтролл.
– Это небольшой армейский юмор, а Чен у нас шутник, – Флэр не думала, что с экрана всё выглядело именно так.
– Понятно, – Кэтролл узнала, что хотела и была довольна. Её сильно злило то происшествие, а теперь, оказывается, Флэр не имеет никакого отношения к Чену.
– Эх, Кэтролл, Кэтролл, – сказал Элл, глядя на неё. Он прекрасно понимал, зачем та завела этот разговор. – Если тебе интересно узнать про Чена – просто спроси меня, не нужно ходить вокруг да около.
Кэтролл сделала обиженное лицо, но потом, решив, что не стоит злиться, обворожительно улыбнулась. Она очень не любила, когда её вот так прижимали к стенке. В обществе, где Кэтролл проводила много времени так никто не делал. Элл же как раз не переносил все эти недоговорки и уловки.
– Чен жив-здоров и у него никого нет, – с иронией проговорил он.
– Я тебя ненавижу, – девушка отвернулась и сделала обиженное лицо.
– Главное, чтобы не любила, – парировал Элл в ответ, и они оба рассмеялись. Флэр следила за их разговором и удивлялась. Ей казалось, что эти двое ссорятся, но скоро она поняла, что это просто манера разговора. Флэр почти всегда и всё говорила прямо или не говорила вообще, однако такое общение, какое она видела сейчас ей казалось смешным и глупым.
– Кэтролл, кажется, понравился Чен, – обратившись к Флэр, сказал Эллиот. – Я познакомил их недавно, поэтому она так упорно расспрашивала о нём.
– Чен – хороший парень, перспективный, – ответила Флэр. Откуда ей было знать, что перспективность в её глазах и перспективность в глазах Кэтролл – совершенно разные вещи.
– Но ты не хочешь его брать в свой взвод, – заметил Элл.
– Не хочу? – удивилась Флэр – кто тебе такое сказал?
– Ты сама. В день освобождения корпорации.
– Я просто была зла, – поморщилась Флэр, – и вы подставили меня.
– Место остаётся за ним? – Элл оживился.
– Да, как и обещала, одно место свободно, – она ещё не понимала, куда он клонит.
– Значит, ты и меня возьмёшь после обучения? – он оперся на стол локтями и подпёр кулаками щёки. Голубые глаза глядели умоляюще.
– Мне кажется, я ничего подобного тебе не обещала, – растерялась Флэр.
– Не обещала, но я хочу в твой взвод после того, как закончу учиться.
Флэр рассмеялась:
– Ты за этим меня притащил в корпорацию?
Эллиот удивился. Он не ожидал таких выводов.
– Нет, конечно. Я даже говорить об этом пока не хотел, но мы начали разговор о Чене…
– Обсудим в роте, – натянуто улыбнулась Флэр.
Кэтролл сидела, глядя на них не понимая, о чём они вообще разговаривают, но с интересом слушала, надеясь узнать что-то новое о Чене. Её планы нарушили – к ним за столик подсел Верд.
– Интересная компания, – не здороваясь произнёс он.
– О, Верд, здравствуй! – тут же кокетливо залепетала Кэтролл. – Эти двое болтают и болтают, будто меня нет.
– Видимо, есть о чём? – насмешливо спросил Верд. Он прекрасно знал, что записи о разговорах за этим столиком будут у него, как только закончится вечер.
– Что тебе нужно? – не особо любезно спросил Элл.
– Мне нужна Кэтролл, хочу пообщаться, – Верд пристально смотрел на Флэр. – А вы, если я не ошибаюсь, Флэр Эк? – спросил он прямо. Та кивнула в знак согласия.
– Шикарно выглядите, я вас даже не узнал, – улыбнулся Верд – Ну что, Кэтролл, оставим их наедине и пересядем за соседний столик?
С одной стороны, Кэтролл очень хотелось остаться с Эллиотом и Флэр и побольше узнать про Чена, с другой – ей было любопытно, что хочет сказать Верд. Немного подумав, она мило улыбнулась и ответила:
– Конечно, мистер Норд, – “Вечер долгий я ещё успею сюда вернуться” – подумала она про себя.
– Итак, Ланг, – заговорила Флэр как только Кэтролл и Верд отошли подальше, – ты действительно задумал всё это чтобы напроситься ко мне во взвод?
– Нет, – раздражённо ответил Элл.
– А вот мне кажется иначе! – Флэр не собиралась сдаваться.
– Я уже сказал – нет! Не люблю врать. Сегодняшний день не имеет к моей просьбе никакого отношения, – Элл не любил оправдываться.
– Как давно ты задумал попасть во второй взвод?
– Почти сразу как начал учиться.
– Но у тебя почти нет шансов. Зачем ты мне? Да и место осталось только одно – для Чена.