Альтер-Оми
Эллиот
– Я никогда ещё не видел старика таким! – с удивлением произнёс Чен.
– Он меня испугал больше, чем второй уровень, – Кэтролл улыбалась.
– Ты молодец, – Чен подмигнул ей.
– Ну что, поедим? – Элл направился к телепорту, из которого только что вышел взволнованный помощник Найка и быстро направился в кабинет.
– Наверное, сейчас придумывает для нас высшую меру наказания, – настроение у Чена почему-то было хорошим.
– Переживём, – усмехнулся Элл.
В “Светлячке” было почти пусто, и им обрадовались, как родным. Казалось, что всё заказанное не уместится на столе. Элл принялся есть с таким аппетитом, что Чен не удержался и спросил:
– Как в тебя столько помещается?
– М-м-м!… – замычал Элл, и, прожевав, довольно ответил: – Я голодный!
Кэтролл скромно ковыряла вилкой салат и посматривала на остальных с завистью.
– Один ест, как будто у него желудок бездонный… – удивился Чен. – Другая наоборот ничего не хочет. Что с вами?
– Мне нельзя, – кокетливо проговорила Кэтролл, – у меня скоро съёмки… – Чен, как будто издеваясь, протянул ей кусок пирога.
– Мне нравится, когда ты ешь с аппетитом, сразу становишься такой обворожительной, – Кэтролл с ужасом посмотрела на выпечку, но взяла, и, вздохнув, буквально вцепилась в неё зубами.
Чену нравилось, когда та слащаво-приторная Кэтролл пропадала и на её месте появлялась другая, естественная и простая.
– Ну что? – тяжело откинувшись на спинку стула, спросил Элл. Его клонило в сон и больше всего он сейчас мечтал очутиться в кровати. – Как я понимаю, до понедельника Найк нас не ждёт?
Чен было открыл рот, чтобы ответить, но Кэтролл торопливо перебила его:
– Чен меня проводит, – выпалила девушка и виновато посмотрела на него.
– Вы меня бросаете? – насмешливо спросил Элл. – Эх, ну и ладно, Са̀тори будет мне рад.
– А меня кто-нибудь спросил? – возмутился Чен.
– Предлагаешь мне её проводить? – Эллиот ехидно уставился на него.
– А, ладно, с вами не поговоришь, – сдался Чен. Он и сам собирался проводить Кэтролл, и не только проводить. Но ему не нравилось, когда за него все решали.
– Давай так, – обратился к нему Элл, – если нас в выходные вызовут в роту, то поедем, но сами не напоминаем о себе. Может, командующий за это время успокоится? – Чен кивнул, соглашаясь.
Они вызвали два кадви и разлетелись в разные стороны. Кэтролл пришлось уговаривать Чена проводить её прямо до дверей, а то опасность подстерегает на каждом шагу. Даже в элитном районе пятого уровня и в доме, где есть охрана и масса камер наблюдений.
Элл же сначала хотел помочь Са̀тори, но потом передумал и просто лёг спать, даже не раздевшись.
Утром он проснулся рано и пошёл на берег океана, как делал последние три года. Монотонный шум волн убаюкивал и настраивал на философский лад, а ему хотелось взбодриться и выкинуть из головы всякую чушь. Солнце ещё не встало, и вода была ледяной, но Эллиота это не пугало. Сначала как будто бы множество ледяных шипов впилось в тело, оно застыло на пару секунд, но потом стало приятно и тепло. Небольшая бухточка закрывала от волн, и он с удовольствием проплыл с одного её края до другого.
Было грустно. Вчерашнее путешествие не выходило из головы. Вырасти он там – какой бы была его судьба? Жил бы как эти дети, и никому бы не было дела, голодный он или нет, умер или жив. Было время, когда Элл злился на Рэнди и Са̀тори за то, что они сделали с ним. Детям запрещали играть с мутантом, взрослых это тоже отпугивало. Всё что он мог – это учиться. С малых лет его друзьями стали книги, лаборатория и пытливый ум. Теперь вокруг него разные люди. Непохожие на него, приятные и не очень, но живые. Он впитывал этот новый мир с наслаждением и интересом. Рад ли что помирился с Ченом? Да, он хотел этого, и совершенно не понимал, почему именно с ним чувствовал себя хорошо. А ещё была Флэр…
Элл вышел на берег. Воздух казался обжигающее холодным. Настолько, что захотелось забраться обратно в воду. Не вытираясь, он накинул на себя одежду и совершенно мокрый, в ботинках на босу ногу вернулся в комнату. Раздевшись, закутался в мягкое и тёплое одеяло. Выглядел он смешно. Взъерошенный, с красным носом, похожий на объёмный белый свёрток на ножках. Налив себе дерк-ната и забравшись в кресло, Элл попытался согреть руки о чашку и задумался.
А ещё была Флэр… Эллиот презирал любовь, о которой читал в книгах или видел в фильмах. Влюблённые люди казались ему смешными и недалёкими. Все эти взгляды, поцелуи, ужимки. Он был уверен, что с Эллиотом Лангом никогда такого не случится. И вот он уже не может отвести взгляда от девушки, ощущая при этом себя необыкновенно глупым и счастливым. Его мир изменился, причём всё, что казалось смешным, стало вполне нормальным. Он считал себя взрослым, потому что многое знал, мог помочь Са̀тори в его работе, а то и сам что-то открыть. Эллиот был на голову выше многих, но только теперь понял, что, по сути, он неопытный мальчишка, который ничего не знает. Вспомнились слова Верда о том, что ему нужно стать человеком. Как же они тогда разозлили. Элл сидел и улыбался, ему нравилось такое состояние. Как будто что-то новое маячило перед ним, и он смело начал это исследовать. Его рациональное мышление шептало об опасности, но он первый раз в жизни не слушал его. Захотелось с кем-нибудь поговорить.
– Чен! ЧЕН!!! – почти закричал он в шолт. Но ответа не было. Вскочив Элл, начал ходить по комнате и через некоторое время услышал тихий и недовольный голос Чена:
– Ты с ума сошёл?
– Да! – довольно ответил Элл.
– К врачу, не ко мне! – не удержался Чен.
– Да ладно, давай вставай и пошли на второй уровень, – Элла распирала энергия.
– Эй, тебе и правда надо к врачу. Какой второй уровень? Ещё солнце не взошло. И что ты там забыл? – Чен старался не шуметь.
– Милый, что там такое? – послышался недовольный голос Кэтролл.
– О! – Элл застыл на месте. – Там не Кэтролл? Рядом с тобой?
– А кто ещё? Слушай, Ланг, давай поговорим после выходных? Хорошо?
– Эх! – Эллиот понял, что Чен не особо горит желанием вылезать из тёплой постели.
– Вот будет у тебя своя женщина – поймёшь, – и Чен отключился.
Элл заехал в один из любимых магазинов и накупил продуктов, детской одежды и игрушек. На втором уровне его всё так же встречал тусклый свет и затхлый запах. Люди спешили по своим делам, ведь выходных тут не было. Он дошёл до дома Стаси, в котором они вчера скрывались, не встретив никого из бандитов. На его стук никто не открывал. Тогда он просто сел у порога и начал рассматривать проходивших мимо людей. Они были разные: кто-то бодро шагал, а кто-то еле волок ноги. Но у всех были мрачные и отстранённые лица. Каждый оборачивался и смотрел на Элла. Они не понимали, что делает здесь этот подросток в хорошей одежде.
Дверь тихо скрипнула, и Элл, обернувшись, увидел вчерашнюю девочку, она стояла и испуганно смотрела на него. Он помахал ей рукой. Девочка неуверенно улыбнулась, узнав его, но дверь тут же захлопнулась. Элл вздохнул. Он, конечно, не думал, что его встретят с радостью, но не сидеть же здесь целый день.
– Вот прям тянет тебя сюда, похоже, жить без нас не можешь, – услышал он голос рядом. Ёрк стоял, как всегда, прислонившись к стене.
– Привет, – Эллиот потянулся и зевнул. – Люди у вас негостеприимные, ты к ним с подарками, а они не открывают.
– Подарки, значит, – Ёрк резким движением оттолкнулся от стены и, подойдя, сел рядом с Эллом.
– Выпить есть? – посмотрел он с надеждой.
– Подарки детям. Какая выпивка?
– Игрушки притащил? – главарь бесцеремонно полез в сумку.
Элл не останавливал его.
– Ну точно, вот ты шизик. Думаеешь, дети тут играют?
– Если им дать игрушки, то, наверное, да…
– И одежду, да ещё выбирал покрасивее! – Ёрк засмеялся. – Их разденут в первый же день, – он вынул большое яблоко и с удовольствием откусил его. – Эй, Стаси, забери… подарки… Тут богатей вам праздник решил устроить. Видимо, вчерашнее его впечатлило. – Дверь осторожно открылась.
– Вот, забирай, только не вздумай детей переодеть, а то за такую одёжку и прибить могут, – женщина попыталась поднять сумки, но они были слишком тяжёлыми для неё.
– Ничего не можешь, почему я тебя жалею? Бесполезная! – и главарь, поднявшись, занёс обе сумки в дом, но потом вернулся и сел обратно.
– Вкусное, – кивнул он на яблоко в своей руке. – Ты знаешь, что здесь таких не бывает?
– Совсем?
– А я смотрю, ты меня не боишься? – Ёрк с интересом рассматривал мальчишку.
– Скажешь, когда надо начинать, – лениво ответил ему Элл.
– Что начинать? – не понял Ёрк.
– Бояться, – Эллиот насмешливо поглядел на него. – Ты правда думаешь, что я бы сюда приходил, если бы боялся хоть кого-то из вас?
– Ладно, – примирительно сказал Ёрк, – пошли.
– Куда? – удивился Эллиот.
– В гости, будем знакомиться. Раз уж ты здесь постоянно торчишь, – Элл встал, поправил ремень и собрался идти за Ёрком. Но тут дверь опять отворилась и из дома стесняясь вышла девочка. Она всё так же была чумазой и не расчёсанной, но в совершенно новом голубом платье. Девчушка стеснительно переминалась с ноги на ногу, посматривая на мужчин. Ёрк захохотал, а Элл улыбнулся.
– Вырастет – женюсь! – пошутил он. Девочка ещё больше застеснялась и забежала в дом.
– Стаси! – закричал главарь. – Сними с неё эти тряпки, я же говорил тебе, глупая женщина! Не успею же защитить вас! – и, повернувшись, пошёл вдоль по улице, а Эллиот отправился за ним.
***
– Кто такие Льен и Арис? – спросил Верд Тауса. Тот лишь пожал плечами.
– Завтра с утра поедешь в теас и выяснишь всё про них.
– Хорошо.
– Нужно освободить пятнадцатый и шестнадцатый этаж под новые лаборатории и мастерские. Семнадцатый тоже – для проживания работников. Не забудь везде поставить камеры.
Утром, после завтрака у Рэнди, Верд спустился в комнату охраны. На столе уже лежал рапорт Тауса. Льен и Арис были преподавателями как раз в том Зангоре, который они вчера посещали. Их поймали на увлечении робототехникой, причём доказательств была масса. Тетради с подписями и чертежами, собранные образцы, но самое главное – показания тех, кто на них донёс. И возглавлял этот список Матиас. Верд задумался на пару минут, а потом вызвал Тауса:
– Поехали, сначала к начальнику теаса, а потом на второй уровень, – через сорок минут у него в руках был бланк об освобождении двух преступников со второго уровня и передачи их под личную ответственность Верду Норду.
Но разыскать этих двоих было не так и легко. Скинули их сюда пару месяцев назад, и они ничем не выделялись из общей массы бедолаг. Знакомые Верда таких не знали, и прошло не меньше двух часов прежде чем их нашли. Мужчины были в ужасном состоянии. Они давно ничего не ели и, скорее всего, не пили. Заросшие и грязные, лишь глаза поблёскивали из-под спутавшихся лохм, давая понять, что их обладатели всё ещё живы.
Арис и Льен сидели в самом злачном углу для бездомных и, видимо, дожидались, когда смерть заберёт их. Когда Верду доложили, он сразу же поспешил туда. В то же самое время Ёрк с Эллом шли по соседней улице, весело болтая. Ёрк заметил Верда первым и тревожно замер. Эллиот проследил за его взглядом, но увидел лишь Тауса, что показалось ему интересным. Ищейка Верда на втором уровне?
– Давай подождём, пока волк уйдёт, – сказал главарь.
– Волк? Это тот молодой? – спросил его Элл.
– Нет, старый, с сединой. Маленький ещё лишь волчонок, как и ты.
– Я пойду за ними, – и Эллиот, стараясь не шуметь, поспешил на соседнюю улицу.
– Эй… – окликнул его Ёрк, но потом махнул рукой и направился в другую сторону.
Встреча с Вердом не сулила ему ничего хорошего, и он всячески старался избегать этого человека.
Эллиот осторожно выглянул из-за угла и увидел того, кого Ёрк звал старым волком. Было заметно, что Верд спешит, не обращая внимания на происходящее вокруг. Элл незаметно следовал за ними несколько кварталов, но тут парочка свернула на тёмную улицу, где ноги утопали по щиколотку в помоях и нечистотах. Верда это не остановило, и он шёл так, как будто на нём была не дорогая одежда и обувь, а лохмотья. Эллиот крался за ними, приходилось быть очень осторожным. Кроме их троих на улице никого не было, а значит его могли услышать. Идти пришлось недалеко – шаги стихли, и тут же послышался громкий голос Верда.
– Они ещё живы? – спросил он.
– Похоже на то, – ответил ему Таус, увидев, как один из грязных тюков под его ногами зашевелился. – В любом случае, им нужна помощь, и как можно скорее, – он подошёл к двум оборванцам и потрогал ближайшего за плечо. Тот нехотя повернул к нему голову.
– Кто из вас Арис или Льен?
– Что-то гостей у нас сегодня много, – хриплым голосом ответил повернувшийся и тут же закашлял.
– Так кто из вас… – начал было снова Таус.
– Я, Арис, – перебил его мужчина, – а вон Льен, – махнул он рукой в сторону второго человека.
–Жив? – Верд, шагнув вперёд, присел на корточки и попытался нащупать пульс. Тот бился, но прерывисто и слабо.
– Опасно, – тревожно сказал Верд и развернул мужчину лицом к себе. Губы того были разбиты, под глазом сиял синяк, а сам глаз заплыл и не открывался. – Кто его так? – спросил он Ариса.
– Ходят сюда развлекаться всякие, – пожал плечами тот.
– Вы должны пойти с нами, – сказал Верд и попытался приподнять тело Льена.
– Никуда мы с вами не пойдём! – вдруг заголосил на всю улицу Арис. – Мы вас не знаем!
– А если я скажу, зачем – пойдёте? – Верд насмешливо посмотрел на него.
– Сомневаюсь, что такие, как вы, пришли с добром… – покачал головой Арис. – Дайте нам умереть спокойно, – он опять отвернулся к стене. Верд поднялся и, подойдя к нему, сунул в лицо бумагу об освобождении. Арис читал и не верил своим глазам.
– Нас простили? – всхлипывая, спросил он.
– Вас отдали под мою личную опеку.
– Так вы тот самый мистер Верд Норд? – Арис кивнул на бумагу.
– Да!
– Зачем мы вам? – в его глазах светилась надежда.
– Хотим возобновить производство роботов, – Верд не считал нужным скрывать это от Ариса.
– Что? – В глазах того засветился ужас. – Но это то, за что нас скинули сюда! Вы издеваетесь?
– Нисколько! Думаю, в ближайшие дни робототехнику легализуют, и мы ищем людей, которые способны заниматься этим, – он с беспокойством посмотрел на Льена. – Но если не поторопиться, то ваш друг умрёт. Я не знаю, сможем ли мы его спасти, – и, не спрашивая разрешения, он поднял Льена и с помощью Тауса закинул его на плечо.
Арис было открыл рот, но увидев, что Верд не обращает на него внимания, попытался встать. Ноги почти не держали, и Таус, перекинув его руку через своё плечо, буквально тащил беднягу на себе.
Элл, услышав, что они возвращаются, спрятался за углом первого попавшегося дома. Верд с Таусом прошли мимо, даже не заметив его.
Легализация робототехники? Он знал, как относились люди к этому, знал, что Рэнди всегда был против. Всего двести тридцать лет назад мир превратился в ничто именно благодаря роботам. И теперь они вынуждены ютиться на маленьком клочке земли. Он помнил, что вопрос роботизации поднимался не раз, вызывая жаркие споры между противниками и сторонниками, но никто не говорил об этом серьёзно. А самое интересное в том, что его никто об этом не предупредил. Эллиот выждал некоторое время чтобы не встретиться с Вердом, и, пройдя до телепорта, поднялся на пятый уровень.
– Элл! Эллиот! – почти сразу раздался голос Чена.
– Что? – ответил тот.
– Ты где? – Чен, похоже, неплохо проводил время – где-то вдалеке смеялась Кэтролл.
– Только что поднялся со второго уровня, – ответил Эллиот, оглядываясь.
– Что ты там делал? – удивился Чен.
– Оказывается, иногда полезно там погулять.
– Всё шутишь? – Чен зевнул.
– Какие уж тут шутки. Извини, сейчас есть дела, увидимся в роте, – и Элл отключился. Меньше всего ему хотелось разговаривать с кем-то.
Усевшись в кадви, он вызвал Рэнди. Тот был в прекрасном расположении духа. Не без помощи Верда отбросив сомнения, он точно знал, как теперь, нужно поступить.
– Папочка… – начал Элл издалека. Рэнди напрягся – Эллиот называл его папочкой очень редко. Как правило, это была шутка или Элл злился.
– Что случилось? – тревожно спросил он.
– А с чего ты взял, что случилось? – Эллу хотелось высказать Рэнди всё сразу, но он сдержался.
– Ты назвал меня папочкой, – ответил Рэнди.
– Я пошутил, – Эллиот старался чтобы его голос звучал как можно спокойнее.
– Ты где? Я тебя не видел сегодня, – успокоился Рэнди.
– На пути в корпорацию, и у меня есть просьба.
– Говори.
– Я хочу пообедать с тобой, Са̀тори и Вердом.
– Без проблем, я пока свободен, но вытаскивать Са̀тори из лаборатории придётся тебе самому, а Верд… В общем, я не знаю, где он, но попробую найти.
– За Са̀тори я зайду, он мне не откажет. Свяжись с Вердом, очень хотелось бы видеть и его. До встречи, – и Элл отключился. Он уже немного успокоился, и желание окунуть их в собственную ложь поутихло. Осталось лишь недоумение и любопытство, почему от него все скрыли.
Са̀тори недавно проснулся и с удовольствием ел у себя в лаборатории. На всю комнату звучала музыка, а сам он, сидя на стуле, притопывал ей в такт обеими ногами. На рабочем столе валялись крошки и стояла еда.
– Пошли со мной, – сказал Элл даже не здороваясь.
– И тебе здравствуй. Не с той ноги встал?
– С обеих. Пошли, пошли, – и Элл забрал тарелку с едой прямо из-под носа Са̀тори.
– Эй, мальчишка! – возмутился тот. – Что ты себе позволяешь? – и он протянул руку, чтобы забрать тарелку обратно.
– Нас Рэнди на обед ждёт, там и поёшь, – Элл поднял тарелку над головой и Са̀тори пришлось бы встать, чтобы вернуть её.
– Не хочу, – сказал учёный и отвернулся.
– Мне нужно с вами обоими поговорить, и серьёзно, – Эллиот поставил тарелку на стол.
– Что произошло? – заинтересовано спросил Са̀тори. “Поговорить серьёзно” из уст Эллиота звучало как угроза.
– Произошло! – Элл нажал кнопку и экран потух прямо перед носом учёного. – Я думал, люди сплетничают. Оказывается, нет, светило всего Крапта и в самом деле читает сплетни и торчит в болталке.
– Ладно, иду, – недовольно проворчал Са̀тори. – Знаю я вас, сейчас начнёте трепать языками о всякой чепухе, – и, встав, он уныло побрёл к выходу из лаборатории.
Нелли уже торопливо накрывала на стол, ворча что-то себе под нос.
– Верда не будет, – заявил Рэнди как только Элл с Са̀тори появились на пороге. – Он занят.
Эллиоту хотелось, чтобы и Верд был тут, но узнать правду можно и от этих двоих.
– Ну что? Поедим? – Рэнди с улыбкой показал на стол.
– Конечно, – Са̀тори торопливо сел. – Этот вот..! – он посмотрел на Элла, – просто вырвал у меня еду изо рта! – и учёный начал есть, никого не дожидаясь. Элл тоже сел, но кусок не лез ему в горло. Он думал, как же начать разговор.
– Так что же случилось, раз ты решил нас собрать вместе? – Рэнди явно был настроен на приятную беседу.
– Давай поедим, а потом поговорим… папочка, – Элл жёстко посмотрел на Рэнди.
– Ого! И в самом деле, тут что-то серьёзное, – не сдавался тот. – Дай угадаю, это касается девушки? – Рэнди думал, что Эллиот будет говорить о Флэр.
– Девушке? – удивлённо спросил Элл. Он сейчас даже не вспоминал о ней. – Нет! Разговор о другом.
Тут уже удивился Рэнди, и хоть ему было жутко любопытно, он набрался терпения и начал есть. Лишь когда Нэлли принесла напитки он многозначительно посмотрел на Эллиота.
– Хорошо, раз тебе так интересно… – Элл поставил стакан на стол и, глядя прямо в глаза Рэнди, спросил:
– Зачем вы мне врёте?
Улыбка тут же сползла с лица Рэнди. Са̀тори чуть не подавился и с грохотом поставил свой стакан на стол.
– Врём? – изумлённо спросил он.
– Да! Вы мне врёте, и я хочу разобраться, насколько давно! – Элл откинулся на спинку стула и вытянул ноги вперёд.
– Может, скажешь, о чём ты? – раздражённо проговорил Рэнди.
– Ты даже не можешь понять, о чём я спрашиваю? Или это уже не первая ложь?
Рэнди в ярости стукнул рукой по столу.
– Хватит! Или ты нормально говоришь, или убираешься отсюда!
– Хорошо! – холодно произнёс Элл. – Почему вы не сообщили об открытии программы роботизации?
Рэнди сразу поник, глаза его забегали. Он не знал, что ответить. С одной стороны, всё произошло слишком быстро, с другой они в самом деле договорились не рассказывать Эллу об этом.
– Это ты ему наплёл? – он посмотрел на Са̀тори, но тот лишь покачал головой показывая, что ни при чём.
– Я сам узнал! – Элл понял, что не ошибся. – Ещё раз спрошу, почему я ничего не знаю?
– Тебе никто не врал! – взяв себя в руки проговорил Рэнди. – Чтобы врать надо что-то говорить. Мы просто тебе не сказали, пока, но это не ложь.
– То есть, я стал настолько незначителен, что вы меня теперь даже не предупреждаете? – голос Эллиота звучал обманчиво спокойно. Рэнди была знакома эта интонация, он уже наблюдал, как несколько раз его воспитанник выходил из себя. Сейчас он жалел, что рядом нет Верда.
– Успокойся, – Рэнди думал, как исправить ситуацию. Са̀тори сидел, молча допивая сок и задумчиво смотрел на Эллиота.
– Просто… – Рэнди не знал с чего начать.
– Просто всё не так, как ты думаешь, – послышался голос сзади. Элл обернулся – в дверях стоял Верд.
Глава 23
Верд взвалил Льена на плечо и быстро пошёл к телепорту. Времени было мало. Таус помогал Арису, тот сильно хромал на одну ногу и почти не мог передвигаться сам.
– Колено, чтоб его… – ворчал он всю дорогу.
Люди оборачивались, глядя на эту странную группу, но никто и не подумал спросить, что происходит. Наконец телепорт поднял их на пятый уровень. Арис зажмурился – после тусклого света ему в лицо ударили яркие солнечные лучи. Верд сразу же вызвал кадви корпорации и с трудом затолкнул туда Льена.
– Все не поместимся, вызови другой, – и он захлопнул дверь прямо перед носом Тауса.
Кадви долетел до седьмого этажа корпорации и, плавно остановившись, завис в воздухе около площадки. На этом этаже располагались две крупные биолаборатории, и Верд, не мешкая, отнёс Льена туда. Учёные в шоке глядели на начальника службы безопасности, притащившего к ним в лабораторию непонятный плохо пахнущий тюк тряпья. Верд же почти прокричал в шолт:
– Медики, седьмой этаж, лаборатория три, срочно!
Через несколько минут благодаря стараниям работников из вороха тряпок показалось истощённое тело, покрытое ссадинами и грязью. Верд в это время разговаривал по шолту с одним из лучших врачей корпорации, упрашивая его сейчас же вылететь к ним. Тот в конце концов согласился и прибыл так быстро, как только смог. Льена уже кое-как отмыли и остригли налысо – расчесать спутавшиеся колтунами волосы было невозможно. Врач осмотрел пациента и, покачав головой, зацокал языком:
– Я тут помочь не смогу, некоторые органы почти отказали, пока я его переправлю в клинику – он умрёт.
Верд с досадой посмотрел на Льена и тут ему пришла в голову мысль.
Са̀тори как раз занёс руку над ёмкостью, чтобы добавить раствор. Это требовало полной сосредоточенности и внимания, малейшая ошибка и опыт придётся повторять заново. Но тут в шолте раздался взволнованный голос Верда:
– Са̀тори!
Учёный вздрогнул и не успел убрать руку. Раствор с шипением вылился и сразу же начал пениться, поднимаясь вверх. Са̀тори отскочил и, вздохнув, наблюдал, как результаты его трёхдневного труда расползаются по столу.
– Са̀тори! – опять прозвучало в шолт.
– Что? – еле сдерживаясь чтобы не нагрубить ответил он.
– Если поместить человека при смерти в биокапсулу, что с ним будет?
–Я бы сейчас с удовольствием поместил туда тебя, – учёный включил уборщика и тот послушно начал очищать стол от зеленоватой пены.
– Мне не до шуток! – начал закипать Верд. – У меня нет времени.
– Что у вас там произошло? Расскажи нормально.
– Нужно спасти человека, он умирает, отказывают органы. Врачи за него не берутся. Может ли ему помочь биокапсула для реабилитации?
– Теоретически – да, но многое зависит от повреждений. Гарантии, конечно, нет.
– Спасибо, – Верд отключился.
– Вы понимаете, что можете его просто добить? – удивлённо спросил врач, стоявший рядом и слышавший весь разговор.
– Какая разница? – ответил ему Верд.– Всё равно умрёт.
Капсулу для реабилитации использовали чтобы облегчать модификантам переход в новое состояние. Она не давала стопроцентной гарантии на выживание, но иногда вытаскивала с того света тех, чей организм отвергал мутацию. Льен не был модифицирован, он умирал от истощения и внутренних повреждений, но Верд был прав, жидкость, которой наполняли камеру, имела восстанавливающие свойства и вполне могла помочь, поддерживая органы в рабочем состоянии. Теоретически, шансы были, но что получится на самом деле – никто не знал. Врач лишь развёл руками и удалился, ворча что-то себе под нос. Хотя неплохая сумма, которую ему обещал перевести Верд, не оставила его разочарованным.
Льена опустили в капсулу, заполненную голубоватым гелем, надели маску с кислородом, перекрывающую любой доступ жидкости к лёгким, и закрыли крышку. Датчики показывали не лучшую картину. Верд с сожалением смотрел на этого человека, ему хотелось, чтобы тот выжил.
– Мистер Норд, куда девать Ариса? – прозвучал голос Тауса из шолта.
– Седьмой этаж, лаборатория три.
Когда на пороге появился Таус с Арисом, учёные зашептались, гадая, где же Верд их подобрал.
– Этого в дезинфекцию. Отмыть, остричь, и найдите ему одежду.
– Верд, – на этот раз вызов был от Рэнди, – Элл нас всех собирает, чтобы поговорить, да и обедать пора. Придёшь?
– Извини, я занят, если смогу, то появлюсь, – и Верд отключился.
Минут через двадцать вывели Ариса, он был ужасно худ. Щёки впали, ноги и руки палками торчали из формы лаборанта, в которую его одели. Несмотря на это, он оглядывался вокруг с неподдельным интересом. Его взгляд наткнулся на капсулу с Льеном.
– Что это? – спросил он, ковыляя к непонятной ему конструкции.
– Пытаемся не дать твоему другу умереть, – ответил Верд. Арис недоверчиво покосился на него.
– Вы нас сюда привезли чтобы опыты ставить, да? – он с любопытством осматривал капсулу.
– Наверное, можно сказать и так, это эксперимент, простых людей сюда ещё не помещали. Возможно, даже получится… Что с ногой? – Верд посмотрел на раздувшееся колено.
– Да кто его знает? Давно уже болит, разве на втором уровне это кого-то интересовало?
– Таус, отведёшь его к медикам, пусть осмотрят, потом в любую из гостевых комнат, и покорми, только сразу много не давай – плохо будет. Не забудь закрыть комнату, иначе потом придётся разыскивать по всей корпорации, – он поглядел на Ариса. – Тебя осмотрят. Колено вылечим, если сможем. До вечера спи и набирайся сил, потом увидимся, – и, не ожидая ответа, он повернулся и вышел из лаборатории.
Верд устал и с удовольствием бы отдохнул, но ему было интересно знать, зачем Элл решил всех собрать. Пересиливая желание пойти в комнату и рухнуть в кровать, он побрёл на этаж Рэнди. Перед дверью в столовую Верд остановился, вслушиваясь в голоса, шедшие из комнаты. Элл требовал объяснений за то, что от него скрыли правду. И когда Рэнди уже был готов ему всё рассказать, дверь распахнулась.
– Просто всё не так, как ты думаешь, – сказал Верд, перебивая зятя, и подошёл к столу. Рэнди ему очень обрадовался.
– И что я не так понимаю? – Элл смотрел на него с презрением.
– От тебя ничего скрывать не собирались, – Верд сел за стол напротив Элла.
– Но и рассказывать тоже, не так ли?
– У тебя истерика? – Верд взял печенье из тарелки Рэнди и с удовольствием откусил его.
– Я спокоен, – зло проговорил Эллиот. Одно дело – было общаться с Рэнди, который не особо умел притворяться, другое – с Вердом. Элл сам не понимал, почему, но порой Норд вызывал у него стойкое желание нахамить в ответ.
– Поговорим спокойно? – Верд налил себе сока и, откинувшись на спинку стула, расслабился.
Элл было открыл рот, чтобы надерзить, но, увидев насмешливые глаза Верда понял, что именно этого от него и ждут.
– Поговорим, – ответил он, пытаясь сдержать своё раздражение. – Итак, почему мне не рассказали о новом направлении в корпорации?
– По-моему, тебе никто не обязан сообщать об этом.
– То есть как помочь, так “Элл, иди сюда”, а как начинается что-то серьёзное – мне знать не обязательно? Так?
– Не так, – Верд осмотрел стол, но, к его сожалению, там было пусто. Очень хотелось есть. Он повернулся к Рэнди.
– Попроси Нэлли принести что-нибудь, я голоден, – он поглядел на Эллиота таким взглядом, что тот понял – разговор будет не из лёгких.
– Мы просто не успели. Никакого законного разрешения на эту деятельность у нас нет, и получим ли мы его – неизвестно. Канцлер лишь на следующей неделе собирает совет, чтобы голосовать. Ты же знаешь, такое уже было, и каждый раз количество голосов против перевешивало. Может, и в этот раз так будет.
– Вы собираете людей, вытаскивая их с самых злачных уголков, но не уверены, что они будут нужны? – ехидно спросил Элл и тут же понял, что проговорился. Верд теперь точно поймёт, откуда он всё узнал.
– У нас есть сведения, что именно в этот раз могут проголосовать “за”, – Верду показалось, что на втором уровне он слышал шаги позади, но потом они стихли, и он решил, что это оборванцы спешили по своим делам. Оказывается, это был Элл. “Нужно быть аккуратнее” – подумал он.
– Что изменилось? Двести тридцать лет народ как огня боялся роботов, ими детей пугали, и в один момент решили, что всё, хватит? – не унимался Эллиот.
– Правильные вопросы задаёшь, – Верду нравилось, что мальчишка всё схватывал на лету. – Изменилось влияние на канцлера, и он решил, что именно роботов не хватает пресыщенному населению пятого уровня. Если раньше он даже заикнуться об этом не смел, то сейчас все считают роботов великолепной идеей! – Элл посмотрел на Рэнди – тот кивнул, подтверждая слова Верда.
– Тем более, у тебя скоро день рождения, и мы хотели сделать сюрприз, но ты всё испортил, – Верд врал, но он всегда использовал все возможные способы убеждения.
– Вот как? Но при чём тут роботы и я? Мне кажется, я сказал, что выбрал военную карьеру.
– Ты любопытен, и мы боялись, что военная карьера тебе разонравится, и ты увлечёшься роботами. А у нас есть свои планы на твое будущее, – Рэнди с ужасом посмотрел на Верда. Тот почти в открытую сказал, что они хотят использовать Эллиота.
– Планы? – Элл тоже был удивлён.
– Да. Ты, кажется, хотел взвод?
– Мне обещали, – Элл ещё не понимал, куда клонит Верд.
– От обещания никто не отказывается, но потом будет рота, а потом… – Верд многозначительно улыбнулся. Рэнди и Са̀тори ахнули – так далеко в своих планах не заходил никто из них.
– Это измена? – прищурил глаза Элл.
– Можно сказать и так, но я бы назвал это защитой своих интересов.
– На какие наши интересы нападают? – язвительно спросил Эллиот. Ему было не по себе, что когда-то любимая и мирная корпорация превращалась в гнездо заговорщиков. Иметь официальную армию в стране приравнивалось к измене и считалось угрозой государству.