Альтер-Оми
Эллиот
Всё, кто находился за столом, повернули головы в сторону Эллиота. Тот насмешливо поглядел на Кирилла и согласно кивнул. Официантка быстренько приняла заказ, не забыв построить глазки Чену, и скоро весь стол был уставлен едой и бутылками. Кирилл никогда не упускал шанс поесть и выпить за чужой счёт.
Он как раз сидел с набитым ртом, когда дверь отворилась и на пороге появились Уилкс с Анди, за ними толпилось ещё человек пятнадцать.
– Мммм!.. – замычал Кирилл, пытаясь прожевать еду как можно быстрее. Все, кто был в баре, включая официанток и бармена, замолчали и как по сигналу посмотрели на вошедших. Чен поднял руку и приветливо замахал Уилксу как старому знакомому. Теасцы были тут не впервые, и каждый раз любителей приключений становилось всё больше.
– Ну что, девчонки, – подмигнул бармен официанткам, – прибавка к заработку пришла.
Уилкс подошёл к столику, за которым сидел Кирилл. Тот наконец прожевал и вскочил навстречу гостю. Они обнялись и, похлопав друг друга по спине, заулыбались.
– Я думал, ты не появишься, – довольно проговорил Кирилл.
– Это когда я не держал обещание? – Уилкс осмотрел бар. – Но вот сесть моим мальчикам некуда, а какая драка на голодный желудок? Тем более, в “Светлячке” готовят лучший можлин (блюдо из сыра и мяса).
– Сейчас, – Кирилл развернулся, и показав бармену чтобы тот выключил музыку, закричал:
– Слушайте все сюда!
Бар притих. Появление ребят из теаса означало что вечер будет весёлым.
– У нас сегодня гости, они бы хотели попить и поесть, так что, думаю, за каждым столом найдётся место для одного или двоих. Уплотняемся!
Сразу послышался стук стульев, все старались подвинуться и освободить место. Бармен вытащил несколько потёртых стульев и что-то наподобие досок, которые быстро расхватали. Их клали на два стоящих рядом стула и получались лавочки, на которую могли уместиться несколько человек.
– Что за..? – послышалось от двери и появилась Флэр в сопровождении пары бойцов из её взвода и девушки из роты.
Они пытались протиснуться между столпившимися около входа теасцами. Флэр подошла к одному из них и, задрав голову, насмешливо спросила.
– Повеселимся?!
Парень улыбнулся во весь рот и ответил:
– Конечно, особенно с тобой, красотка. Ты только за стойку не прячься, а то сложно будет найти.
– Договорились! – рассмеялась Флэр и пошла к столам, где сидел её взвод.
Чен следил за Эллом, тот поглядел на Флэр так, как будто едва её знал, а потом равнодушно отвернулся.
“Что же между ними произошло?” – Чен заметил, как Флэр обернулась и мельком оглядела их столик.
Кирилл ел всё подряд не останавливаясь. Видимо, халява была особенно вкусна. Уилкс тоже не отставал от родственника. Некоторое время всё было спокойно, теасцы оживлённо общались, ели и пили. Казалось, что в этом баре собрались лучшие друзья. Всё началось внезапно. Парень, с которым разговаривала Флэр у входа, встал и подошёл к ней.
– Можно тебя пригласить на танец? – нагло проговорил он, еле держась на ногах.
– Нет конечно! – Флэр даже не поднялась, лишь насмешливо улыбнулась, глядя в лицо подошедшему. – Ты же хлюпик, даже пить не умеешь. Опьянеть за такое короткое время… – она засмеялась.
– И откуда тебе знать, хлюпик я или нет? – уже злясь сказал парень и, схватив Флэр за руку, попытался вытянуть её из-за стола.
Чен заметил, как Элл напрягся и даже в какой-то момент хотел вскочить, но сдержался.
– Вообще, вас, конечно, мало, – сказал Кирилл, посматривая в сторону Флэр, – но что поделать, я же не могу себе отказать в таком развлечении… – и он резко вскочил из-за стола.
Уилкс в то же мгновение оказался на ногах и, одной рукой подцепив стол, отшвырнул его. В лицо Чену и Эллиоту полетели остатки еды и спиртного, вся одежда оказалась испачкана, а в волосах застрял соус. В тот же момент Флэр со всей силы врезала коленом в живот наглецу, который не отпускал её руку. Он не удержался и распластался на полу под смех и улюлюканье толпы.
– Поехали! – хрипло проорал Кирилл и набросился на Уилкса.
Тот нисколько ему не уступал. Эллиот и Чен отодвинули от себя стол и, отступив к стене, с интересом наблюдали, что творится в баре. В каждом углу кто-то махал кулаками, причём били не только теас. Чен заметил, как боец третьего взвода спокойно мутузил кого-то из шестого. Всё смешалось в одну большую потасовку, где разобрать, свой или чужой было сложно.
Элл никогда не видел массовой драки и сейчас жадно всматривался в происходящее. Он заметил, как Флэр уверено раздаёт тумаки, причём влетало даже бойцам её взвода. Постепенно он попадал под очарование этого сумасшествия.
– Пойдём! – крикнул он Чену, который стоял, не торопясь присоединяться к побоищу.
– Куда?
– Я хочу попробовать! – глаза Элла горели.
– Боюсь, тебе не понравится, – усмехнулся Чен. – Это не бой один на один.
– Я всё равно хочу попробовать, – упрямо рвался Элл.
– Ну, если хочешь… – Чен снял куртку и, зажав её в руке, стал протискиваться к бару. Сделать это было нелегко. Эллиот двигался позади. То и дело они получали удары и пинки, но Чен знаками показывал, что пока рано. За барной стойкой прямо на полу сидел бармен и три официантки, они что-то распивали и весело смеялись.
– Лео, держи! – крикнул Чен, кинув куртку за стойку. – И смени музыку, эта не подходит.
Он наклонился к Эллу, чтобы тот лучше слышал.
– Кого бить будем?
Элл огляделся. Флэр дралась в окружении своего взвода, ей тоже попадало, но она лишь смеялась. Чтобы не приближаться к ней, он развернулся в другую сторону, и тут его взгляд упал на командира пятого взвода.
Роуэр с остервенением сидел верхом на ком-то и пытался вколотить его в пол. Элл поглядел на Чена, тот понимающе улыбнулся и оба двинулись к Роуеру, пробивая путь локтями и получая в ответ тумаки.
Командир пятого взвода только что хорошенько наподдал одному наглецу с роты, которого он очень недолюбливал, и его настроение было великолепным. Правда, испортили его достаточно быстро мощным пинком под дых. Роуэр, согнувшись, рухнул на пол рядом со своей бывшей жертвой. Он был словно рыба, выброшенная на сушу, и хватал ртом воздух. Рядом с ним мелькали ботинки и сапоги дерущихся, грозя раздавить его в любой момент. Роуер собрался с силами и поднялся. Ему даже кто-то помог, но, выпрямившись, он увидел наглые лица Чена и Элла. Они открыто смеялись, глядя на него. Роуер развернулся, чтобы врезать наглому мальчишке, но кулак попал лишь в воздух.
– Пятый взво-од! – прохрипел Роуер. Тут же около него собралась небольшая кучка бойцов. – Взять! – зло скомандовал он, показывая на двоих наглецов.
– А вот теперь будет не совсем приятно, – проговорил Чен, медленно отступая к стене. – Думаю, твой план был отвратительным.
– У меня он хотя бы был, – ответил Элл, прижимаясь к стене рядом.
Первый кулак просвистел около его уха и попал в стену. На Элла наседали двое. Какое-то время он вполне удачно уклонялся, в отличие от Чена, который пропустил не один удар.
Кирилл в это время дрался с Уилксом. Тот хоть и был более щуплым, но в бою ему не уступал. Казалось, борьба шла не на жизнь, а насмерть. Но тут Кирилл заметил прижатых к стене Чена и Элла, на которых наседали бойцы пятого взвода, а самое главное – он увидел лицо ненавистного Роуера, взирающего на эту сцену с улыбкой. Кирилл остановился и тут же получил неплохой удар под глаз. Он поморщился от боли и показал Уилксу, что нужно остановиться. Тот перестал махать кулаками и с удивлением уставился на родственника. Кирилл показал в сторону Чена и Элла.
– Надо выручать! – прокричал он. – Пятый взвод от них живого места не оставит, а мне они нужны здоровыми, да и счёт ещё не оплачен, – и Кирилл двинулся к Эллу и Чену, раздвигая толпу широкими плечами. Уилкс направился за ним.
Элл в это время ощущал на себе все прелести драки, в которую он так опрометчиво кинулся. Его колотили по всем частям тела, он пытался отвечать и даже кого-то бил, правда, не был уверен, кого. Странное ощущение. Ты пытаешься защититься и в то же время атаковать, боли почти не чувствуешь. Элл пытался применить свою тактику, но так ловко уворачиваться не получалось, не хватало места. Чен же стоял, защищаясь и иногда нанося удары в ответ. Элл пробовал бить, но его удар был слабее, чем у остальных, а работать по точкам не особо и получалось.
Роуэр, немного отдышавшись, тоже бросился в бой, но в тот момент, когда он почти добрался до своего обидчика, сильная рука схватила его и отшвырнула в сторону. Он едва удержался на ногах и влетел в группу бойцов, дерущуюся с теасцами. Кирилл, пытаясь как можно быстрее добраться до Элла с Ченом, даже не заметил, кого оттолкнул с пути.
– Ну что, без меня никак? – крикнул он, беря парочку ближайших наглецов за шкирку.
Элл на секунду отвлёкся, посмотрев на командира, и тут же получил сильный удар в нос. Кирилл сразу же заломал нападающему руку и пинком отправил в угол. Чен повернулся посмотреть, что случилось с Эллом, за что поплатился разбитой губой.
– Эх, мелкий, мелкий. Конечно, когда скачешь, достать тебя трудно, но против хорошего кулака ещё слабоват… – ворчал Кирилл, работая руками направо и налево. Рядом стоял Уилкс и с не меньшим азартом отшвыривал всех, кто подходил близко.
Элл сначала не понял, что произошло, пока не увидел капающую с носа кровь. Он изумлённо смотрел на красные капли и расползающееся по его футболке пятно.
– Эй, – Чен схватил Кирилла за плечо, – справишься? – тот удивлённо посмотрел на него.
– Справлюсь, а вы куда?
– На улицу, отдышаться.
– Слабые вы, – проговорил Кирилл, ни на секунду не прекращая драку. – Идите! – и он отшвырнул какого-то бедолагу в толпу. Чен с Эллом выскочили на улицу через запасной вход.
– Сломан?! – не то спрашивая, не то утверждая сказал Чен, рассматривая разбитый нос друга.
– Болит, – ответил ему Элл и рассмеялся на всю улицу.
– Ты чего хохочешь? – удивился Чен.
– Не поймёшь… – Элл снял футболку, пытаясь вытереть окровавленное лицо.
– Истерика? – недоверчиво спросил Чен. Он слышал, что некоторые люди в тяжёлые моменты начинают смеяться как сумасшедшие.
– Я совершенно спокоен, – Элл весело смотрел на друга, – просто… меня ещё никто и никогда не бил, – прогундосил он и счастливо заулыбался.
– Это так весело? – Чен сел прямо на тротуар и прислонился спиной к стене бара. Тело начинало ныть, разбитая губа болела и опухла, а во рту чувствовался солёный привкус.
– Когда живёшь, как я, не участвуя в драках и почти не общаясь с людьми – это весело, – сказал Элл и уселся рядом с Ченом.
***
Пока Элл развлекался в “Светлячке”, Верд во второй раз перечитывал досье, которые утром обнаружил в своей комнате. Он почти весь день никуда не выходил и не хотел никого видеть. Документы, которые достал Элл, не являлись стандартными отписками для служащих. Это были личные архивы Найка. Всё, что было там написано, меняло произошедшее настолько, что Верд просто скрежетал зубами от злости. Как он мог так обмануться? Быть таким дураком?
Вечером, приняв холодный душ, он направился к Са̀тори. Учёный был в лаборатории и что-то с интересом рассматривал в одной из колб, недовольно качая головой. Услышав, что дверь открылась, он, даже не обернувшись, начал махать рукой, показывая, чтобы ему не мешали и уходили. Верд не обратил на это внимания и, закрыв за собой дверь, прошёл к столу. Такая сцена повторялась постоянно, стоило только кому-то зайти в лабораторию.
– Мне нужно поговорить с тобой.
Са̀тори вздохнул и, поставив колбу в контейнер с подсветкой, повернулся к Верду.
– Ну и как мне работать? Сначала сюда приходил Рэнди, помогать не хочет, а поболтать – пожалуйста. Теперь ты! – Он с укоризной смотрел на Верда, но тот даже глазом не моргнул.
– Если я говорю, что у меня есть разговор, значит, я не уйду, – жёстко проговорил он и показал Са̀тори на соседний стул.
Тот вздохнул и сел.
– Порой мне кажется, что это ты глава корпорации, а не Рэнди.
– Сегодня приём, – Верд не сводил глаз с учёного.
– Да помню, помню, – возмущено ответил ему Са̀тори, – один тут прыгал, чтобы я не опоздал, теперь ты. У меня ещё есть немного времени.
– Я не за этим пришёл.
– Тогда зачем я тебе понадобился? – удивился Са̀тори.
– Канцлер с семьёй первые пройдут эти преобразования?
– Ну, это считается рекламой, если их состояние позволит, то да.
– А ты сможешь сделать им пару небольших надрезов? – спросил Верд.
– Зачем?! – изумился Са̀тори.
– Мне нужно чтобы ты вшил небольшие капсулы.
Учёный сидел, изумлённо глядя на собеседника. Потом энергично замотал головой:
– Нет, не могу, – наконец ответил он. Верд спокойно ждал, постукивая пальцем по столу.
– И зачем? – наконец немного приходя в себя, спросил Са̀тори.
– Ко мне попали некоторые документы, из которых стало ясно, что именно канцлер является врагом корпорации. Но мне сложно следить за ним. Эти капсулы нужны для сбора информации, – соврал Верд и улыбнулся.
– Я же просил не вмешивать меня во всё это, – учёный опустил голову, – дайте мне спокойно вести исследования.
– Думаешь, что если корпорацию уничтожат, то ты останешься жив? Или тебе дадут продолжать исследования? – язвительно заметил Верд. – Я недавно вытащил со второго уровня двоих учёных. Они там занимались наукой? Нет, они тихо гнили в уголке и никому не было до них дела.
Са̀тори с ужасом поглядел на Верда.
– И что с ними стало?
– Одного отмыли и накормили, второго еле вернули к жизни. Они сейчас трудятся в лаборатории на пятнадцатом, им повезло. Тебе так не повезёт. И представь, все те люди, с которыми ты работаешь много лет, с кем пьёшь, кому улыбаешься, все они как минимум потеряют работу, а многие и жильё. А Рэнди, Иннину, Элла и меня уничтожат сразу.
Верд знал слабости учёного. Ради него тот не пошевелит и пальцем, а вот ради Рэнди… Он не ошибся. Са̀тори думал минуты три.
– Ну, допустим, я смогу это сделать. Где гарантия, что вы не нанесёте вред?
– В этом нет смысла, – соврал Верд. – Если я захочу его уничтожить, то найду массу других способов.
Са̀тори укоризненно посмотрел на него.
– Я иногда забываю, кем ты был, – вздохнул он.
– Знаешь, я бы сам с удовольствием оставил всё это и спокойно жил с вами, воспитывая внука. Но именно из-за того, кем я был раньше я не могу стать слепым и беспечным сейчас.
– Может, ты и прав… – грустно сказал Са̀тори и, встав, опять пошёл к пробирке, от которой его отвлёк Верд.
– Я помогу тебе в этот раз, но перестаньте меня дёргать. Я не боец, а учёный.
– Хорошо, – улыбнулся Верд. Он думал, что Са̀тори придётся долго уговаривать и даже, возможно, угрожать. Но тот и правда был не бойцом и сдался очень быстро.
– Не забудь про приём, ты там сегодня главный! – крикнул Верд уже с порога и закрыл дверь. Ему не хотелось идти на это мероприятие, и он решил опоздать и появится лишь к самому концу.
В комнате охраны ничего особенного не происходило, он сел напротив мониторов, по привычке закинув ноги на стол. Примерно через час в корпорацию стали стекаться гости. Верд знал почти всех по именам и мог рассказать краткую биографию. Например, вон тот здоровяк в ужасном костюме привёл с собой не жену, а любовницу. Девку, с которой переспала половина города. Косточки ему сегодня промоют знатно. За пятнадцать минут до начала подлетел кадви канцлера из него вышел сам Энид. И тут Верд не поверил своим глазам. Вместо жены и дочери, которые таскались за ним везде, из кадви появилась незнакомая женщина и, одарив всех вокруг улыбкой, оперлась на руку канцлера. Она была маленького роста, но держалась так прямо, что казалась выше всех. Верд заметил, что многие здороваются не только с канцлером, но и с его спутницей. Значит, в обществе её прекрасно знали. Но вот лица он пока рассмотреть не мог.
“Надо установить больше света у входа: – мелькнула у него мысль, и он с нетерпением стал ждать, пока пара подойдёт к телепорту, чтобы ближе рассмотреть спутницу канцлера.
Долго ждать не пришлось и Верд, всматриваясь в лицо этой женщины, пытался вспомнить, где он её видел раньше. Что-то смутно знакомое казалось ему в этих чертах. Он был уверен, что никогда не сталкивался с ней лично, иначе запомнил бы этот цепкий взгляд, эту уверенную манеру поведения. Он нажал кнопку захвата и её лицо крупным планом появилось на одном из экранов и тут же заработал поиск. Буквально через полминуты перед ним высветилась краткая информация о Волде Линкоув. Теперь он понял, почему она выглядела настолько знакомо.
Досье на семью Линкоув он собирал лично, ещё тогда его поразила биография Волды. Эта женщина буквально возглавила переворот и привела канцлера на то место, которое он занимал сейчас.
Тем временем гости всё прибывали и прибывали. Верд сел и задумался: появление старой интриганки в Крапте явно было не просто так. Или, просидев пятнадцать лет после смерти мужа в Диких землях, она соскучилась по обществу?
– Таус! – привычно крикнул Верд. – Мне нужно досье на Волду Линкоув, и как можно скорее! – Через несколько минут он уже читал записи. Это досье он видел не впервые, но сейчас вчитывался в него с особым вниманием.
Тем временем приём начался. Канцлер с Волдой сидели в первом ряду и смотрели на Рэнди, который как заправский шоумен рассказывал о новых программах корпорации. Верд кинул взгляд на экран и зло сжал губы – слева от Волды сидела Иннина и весело болтала о чём-то с этой женщиной. Рядом с дочерью Верд заметил два свободных кресла, видимо, они были оставлены для него и Рэнди. Но он не собирался туда идти.
Волда чувствовала себя в своей среде, ей так долго не хватало этой жизни. Конечно, спокойное и размеренное существование в Диких землях имело свою прелесть, но никак не могло сравниться с атмосферой зависти, интриг и обмана, которыми был наполнен пятый уровень Крапта. И как она могла добровольно отказаться от такого?
На приёме было много новых людей, которых она не знала, но и знакомых было немало. Волда даже успела немного посплетничать с парой бывших подруг, а её возвращение стало одной из самых обсуждаемых тем вечера. Но, конечно, в первую очередь сплетничали о её появлении с канцлером. Приятным сюрпризом оказалось то, что Иннина Троуди сидела в соседнем кресле. Волда не смогла удержаться и не познакомиться с ней. Правда, достаточно быстро поняла, что дочь не похожа на отца и вряд ли замешана в его делах. Иннина ей даже понравилась. Открытая и несколько наивная, она не была похожа на молодых девушек Крапта.
Волда несколько раз оборачивалась, ища глазами Верда, но его нигде не было. Тогда она властным движением положила свою ладонь на руку канцлера, прекрасно понимая, какие сплетни это вызовет в городе и Энид лишь улыбнулся.
Сентиментальность была ей не свойственна. Если честно, она не испытывала к этому мужчине тех же чувств, которые он питал к ней. Но в его руках была власть, именно это было сейчас так важно. Нет, она иногда с удовольствием вспоминала свои молодые годы, но воспоминания никогда не имели над ней власти.
Камеры громко защёлкали прямо напротив них и Волда была уверена, что через несколько часов фотографии облетят все уровни. Точного плана она ещё не составила, но по поводу канцлера… Волда хищно улыбнулась своим мыслям.
Он сам шёл в руки. Правда, она ещё не решила, сделать его любовником или мужем. Стать женой канцлера было престижно, сплетни со временем умолкнут и Волду примут в обществе, как и раньше, а с женой канцлера придётся считаться даже таким, как Норд. Если стать любовницей, то её влияние тоже вырастет, но за спиной будут постоянные пересуды и сплетни. Она размышляла о своём, вполуха слушая, что говорит мистер Троуди. Он, конечно же, рассказывал об успехах корпорации, о будущем плане роботизации города, даже постарался успокоить особо впечатлительных и пообещать, что роботы будут под полным контролем.
– Ваш муж великолепен, – Волда обернулась к Иннине.
– Вы так думаете? – с улыбкой ответила та.
– Конечно, посмотрите сами! – она кивнула в сторону Рэнди. – Молодой, умный. Было бы мне поменьше лет, я бы его не упустила.
Они рассмеялись. Иннина была далеко не так проста, как вначале показалось Волде, но в обществе она предпочитала казаться наивной дурочкой. Это позволяло избегать множества лишних вопросов. Иначе с её статусом пришлось бы часами сидеть и выслушивать сплетни местных любительниц покопаться в чужой жизни. В отношении Волды Иннина не испытывала никаких иллюзий, хищницу заметно сразу. Но отец всегда учил её улыбаться, а не скалиться.
Верд же сидел и задумчиво наблюдал за ними через экран.
Глава 43
Из бара доносился звук битого стекла и крики Кирилла. Иногда на улицу выползал кто-то избитый и ложился прямо на дорогу, или, как Чен с Эллом, садился к стене, чтобы перевести дыхание. Наконец из двери вывалились Кирилл с Уилксом. Оба были в крови и довольные.
– Ну что, давно не было так весело? – спросил Уилкс.
– Давно! – со счастливым видом ответил Кирилл. – Последнее время к нам гости редко заходили.
– Вон твои друзья, – Уилкс показал на Чена и Элла. – Эх, как тебя по носу-то… – присев около Элла он покачал головой. – К медикам бы, а то твоё хорошенькое личико будет украшено кривым носом.
Элл поднял руку, пытаясь ощупать нос, но малейшее прикосновение вызывало боль. Дышать было трудно.
– Ничего, кривой нос ему пойдёт! – захохотал Кирилл.
– И как же ты меня победить собрался? – удивлённо спросил Уилкс.
– Вот зря ты не веришь, – ответил Кирилл, – на площадке он мне даже шанса не оставляет.
– Странно, – теасец с интересом рассматривал Элла, подросток как подросток. Ну, может, покрепче других немного.
– Место ему нужно, а в баре его не было, – устало отозвался Чен и тяжело встал. – Давай в корпорацию, тебе и в самом деле нужно к медикам, – сказал он Эллу.
Тот кивнул и вызвал кадви.
– Тактика у него другая и странная, ты такой ещё не видел! – не успокаивался Кирилл. – Встреть его на улице, и лежать тебе носом в землю, – улыбнулся он, вспоминая свою первую драку с Эллом.
– Да ладно! – Уилкс покрутил в руке захваченную из бара бутылку и, зубами поддев крышку, глотнул прямо из горла, а потом протянул Кириллу.
– Тебе жена-то что скажет? – спросил Кирилл.
– Так надоело, что всё равно. Поорёт да перестанет.
– И надо было жениться? – по-доброму усмехнулся Кирилл.
Пока летели до корпорации, Элл пытался дышать носом.
– Дыши ртом, – посоветовал Чен. Эллиот казался ему сейчас маленьким мальчишкой, которому первый раз в жизни разбили нос.
– Не знаю, почему, но мне постоянно хочется дышать именно носом… – гнусавя, ответил Элл.
– Завтра болеть будет, и утром, когда посмотришься в зеркало, не пугайся.
Чен вспомнил тот день, когда ему впервые разбили нос. Он стоял и в недоумении смотрел на того, кто это сделал, как будто не верил в произошедшее. Помнил, как причитала мама и сестра, когда увидели его утром с распухшим носом и синяками в пол-лица.
Оказавшись в корпорации, Элл первым делом, отправился к Са̀тори. Чен ещё ни разу не видел лабораторию знаменитого учёного и с удовольствием пошёл с Эллиотом. Она была не такой большой, как он представлял. Кругом стояли всякие пробирки и колбы, непонятные ему приборы и приспособления. Посередине возвышались два стола. Было видно, что на одном работали, а половину второго занимал встроенный компьютер. Са̀тори в лаборатории не оказалось и Элл тут же вызвал его по шолту.
– Что? – после некоторого молчания послышался голос Са̀тори.
– Ты мне нужен.
– Правда? Наконец-то я стал хоть кому-то нужен. У нас вообще-то приём, Рэнди ругался, что тебя нет. Мероприятие важное и обязательное.
– Послушай мне сейчас не до этого и трудно говорить. Просто приди в свою лабораторию, я здесь.
– Что случилось?
– Да просто приди сюда! – уже зло проговорил Элл и отключился.
Са̀тори примчался через пять минут, а за ним Рэнди, Верд и Иннина. То, что Чен увидел потом было похоже на причитания его мамы и сестры. Лишь Верд, посмотрев на Чена, покачал головой и спокойно сел на стул, его глаза смеялись.
– Да вы чего? – в конце концов не выдержал Элл, пытаясь оттолкнуть Рэнди и Иннину. Он не привык, чтобы о нём так заботились.
– Это было нападение, да? – лицо Рэнди стало злым, казалось, он бы сейчас своими руками задушил тех, кто посмел сотворить такое с Эллом.
– Нет, – Элл как мог сдерживался, стараясь не рассмеяться, глядя на Рэнди. Таким он его ещё не видел.
– Тогда что это?
– Как я понимаю, они развлекались в “Светлячке”, – ответил ему Верд, который помнил, куда собирались Чен с Эллом.
– Что такое “Светлячок”? – удивлённо спросила Иннина.
– Дешёвый бар. Место, где развлекается “Красная рота”.
– Правда? – изумился Рэнди. – Зачем ты туда пошёл?
– Как видишь, там весело, – огрызнулся Элл.
– В общем… – начал Са̀тори, который всё это время осторожно осматривал нос Элла. – Ничего страшного нет, но я должен точно всё проверить. Давайте вы пойдёте обратно к гостям и оставите нас вдвоём.
– Как знаешь, – обиженно проговорил Рэнди и, взяв жену за руку, вышел из лаборатории.
Верд тоже поднялся, но, проходя мимо Чена, как бы невзначай бросил.
– Твоя актриса здесь. Если хочешь, пойдём, я найду, во что тебя переодеть.
– Не стоит, – едко ответил Чен, поняв, что Верд хотел его задеть. – Свистну и она сама прибежит, – нарочито грубо сказал он.
– Ну, как знаешь, не задерживайся долго, ночь на дворе, – и Верд быстрым шагом покинул лабораторию.
– Рассказывай, – Са̀тори взял стул и, сев около Элла, начал аккуратно ощупывать нос, который распух до большого шнобеля.
– Драка, – коротко ответил Элл.
– Ты же, вроде, хорошо дерёшься, – брови Са̀тори саркастично поднялись вверх.
– В том-то и дело, я ошибся, и ловкость, оказывается, не всё, что нужно. Сила немаловажна.
– А я тебе говорил! – Са̀тори слегка нажал на переносицу и Элл ахнул от неожиданной боли.
– Я дополню свои тренировки и тактику.
– Хорошо, но сейчас тебе надо осмотреть нос и провести тесты. А вам, молодой человек, – он повернулся к Чену, – пора домой, всё равно то, что будет тут происходить, вам неинтересно.
Чен согласно кивнул и, выйдя из лаборатории, неспешно прогулялся до дома Кэтролл. Допуск в её квартиру у него был давно, и Чен, хорошенько поев, завалился спать. Предупреждать хозяйку квартиры он и не собирался. Время, проведённое с ней, было приятным, но сегодня хотелось просто отдохнуть. Тело ныло, и он прекрасно знал, что завтра оно будет болеть.
Кэтролл появилась ближе к утру, пьяная и злая. В голове она уже рисовала тысячу картин, где и с кем провёл ночь Чен, и горела желанием высказать всё, что о нём думает. Зайдя в квартиру и увидев его мирно спавшим на кровати, тут же бросилась к камерам наблюдения. Видео показало, что Чен уже давно дома и Кэтролл, немного успокоившись, тихо подошла к кровати и присела на корточки, рассматривая его лицо.
Порой она и в самом деле не понимала, что нашла в этом мужчине, но с тех пор, как они познакомились, ей больше никто не был нужен. Это сильно мешало карьере, она упускала нужные роли и знакомства, но менять ничего не хотелось. И тут Кэтролл заметила распухшую губу. В актёрской среде за своей внешностью следили серьёзно, и для неё такое пренебрежительное отношение к своему лицу было недопустимо.
Она ахнула и протянула руку к Чену, но тут же одёрнула её, боясь разбудить. Было поздно, Чен проснулся и открыл глаза. С секунду он смотрел, не понимая, где находится, но, увидев Кэтролл, схватил её за руку и с силой притянул к себе. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но сделать это было не так-то и просто. В конце концов Кэтролл сдалась и, как была, в одежде легла рядом. Чен что-то промычал и, обняв её, опять заснул. Кэтролл лежала с открытыми глазами, любому другому мужчине она бы давно дала по рукам и выгнала. Но сейчас она была счастлива, прижавшись к груди Чена и ощущая тепло его тела.
***
Са̀тори было пора идти спать, но он сидел на берегу океана уже почти два часа. На горизонте появилась светлая полоска, возвещающая о том, что наступает новый день. Но учёный всё так же смотрел прямо перед собой, не замечая, что начало светать и что он замёрз.
Вначале Са̀тори думал об Элле. Вспомнилось, как его и ещё пятерых младенцев принесли для опытов. И как он испугался, увидев эти маленькие тела. Как его трясло, когда он вживлял им первые скюмпы и не мог спать два дня, пока ждал результатов. На его руках умер первый ребёнок, а затем и ещё трое. Ему казалось, что лучше покончить с собой, что он бестолочь и убийца, недостойный жить.
Спас его Рэнди, который спокойно пережил этот ад, не думая ни о чём кроме науки. Са̀тори тогда попытался ввести себе смертельную инъекцию, но Рэнди вовремя заметил это и, избив его, привязал к кровати. А потом один из младенцев очнулся… и Рэнди первым делом отнёс его Са̀тори. Тот еле открыл глаза, но Рэнди это мало интересовало. Он развязал его, сунул в руки свёрток и ушёл. Ученный растерянно смотрел на ребёнка, не понимая, что с ним делать. На него смотрело два чёрных глаза, ни крика, ни плача, ничего.
“Он, наверное, голоден” – мелькнула мысль в голове у человека, который сам не ел три дня. Кое-как одевшись и держа одной рукой свёрток, Са̀тори побежал в комнату, где должна была быть еда для детей. Ему казалось, что аппарат для приготовления смесей думает целую вечность, но, ощутив в руке стерильно запечатанную бутылочку с чем-то серым внутри, он растерялся. Включив компьютер, начал искать, как правильно кормить ребёнка, а потом трясущимися руками поднёс к его губам бутылочку. Младенец посмотрел на него, а потом вцепился губами в мягкий кончик и зачмокал, буквально всасывая в себя жидкость. И только тут Са̀тори заметил, что Рэнди стоит около двери и улыбается. Как же ему хотелось врезать в эту самодовольную наглую рожу.
– Ну что, с “рождением”, папаша, – подойдя к учёному, Рэнди с интересом рассматривал малыша, вцепившегося в бутылочку.
– А второй?
– Пока не пришёл в себя, но жив.
– Я назову его Эллиотом, – Са̀тори посмотрел на Рэнди так, что тот понял возражать бесполезно.
– Почему? – только и спросил он.
– Имя одного учёного, он был великим человеком.
– Не привязывайся к нему сильно.
– Я буду бороться за него.
Рэнди удивлённо вскинул брови:
– Ты же понимаешь, что первые эксперименты редко бывают удачными! – Са̀тори упрямо сжал пересохшие губы.
Второй ребёнок умер через три дня. Элл же пережил ещё два приступа – через год и в пять лет. Са̀тори был ему и матерью, и отцом. Рэнди поначалу относился к малышу равнодушно, но когда случился первый приступ, он не отходил от него даже ночью, а после предложил усыновить мальчика. Са̀тори даже иногда ревновал Элла. Потом в их жизни появилась Нэлли и окружила малыша вниманием и теплом, которое учёные, как ни старались, не могли дать.