полная версия

Альтер-Оми
Эллиот

– Сегодня утром… – Верд взял стул и, развернув его к себе сидушкой, уселся верхом. – Так вот, – продолжал он, – сегодня утром я был у друзей, которые всю эту неделю пытались узнать, кто же стоит за историей с архивами.

Рэнди смотрел на него с интересом.

– Это сын человека, которого я убил, чтобы ты, моя дочь и внуки жили спокойно и не боялись.

Глаза Рэнди расширились от ужаса. Он хоть и знал, что Верд убил человека, который заказал его, но предпочитал не думать об этом.

– То есть… – начал было он.

– Видимо, сын собрался мстить за отца, – перебил его Верд. – Я не думал, что он нарушит закон, поэтому был спокоен.

– Нарушит закон? – спросил Рэнди с глупым видом.

– Он первый заказал тебя. В законе записано, что если кто-то пытается тебя убить, то ты имеешь право уничтожить его как угрозу для твоей жизни. И хотя об этой приписке не особо любят вспоминать, но она действует до сих пор. Он умер из-за своей глупости и жадности. За такое не должны были мстить, – Верд нахмурился. – Я тогда всё продумал, распустил правильные слухи и по закону к нам не придраться. Но они решили действовать, используя канцлера.

– И что теперь? – Рэнди ещё не понимал, куда клонит Верд.

– Вы такие умные, когда речь идёт о формулах, пробирках и опытах. Но совершенно беспомощны, когда вокруг вас плетут интриги. Как вы прожили эти шестнадцать лет? – Верд смотрел Рэнди в глаза. Тот не выдержал и опустил голову.

– Мы полагались на наши открытия, – пробормотал он себе под нос.

– Я удивляюсь, что с такими папашами, как вы у Элла вообще есть характер, —усмехнулся Верд. – Мне жаль, что не я воспитывал его… – Он вздохнул. – И учти, если у Иннины родится сын, то им займусь я, а вот дочерью – ты.

– И что нам теперь делать? – тихо спросил Рэнди.

– Говори нормально, тебя еле слышно! – раздражённо произнёс Верд. – Ты хоть понял, что я тебе сообщил?

– Примерно. Кажется, нас хотят убить.

– Об убийстве пока не шло речи. Сын этого человека глуп и едва ли мог составить такой план. Но вот его дядя, который состоит в советниках при канцлере – опасная фигура. Действовать напрямую они не будут, к тому же, едва ли кто-то из официальных убийц пойдёт против меня. Значит, начнут плести заговоры и интриги. Думаю, большинство людей из совета подкуплено, как и сам канцлер. Старик очень любит деньги…

Рэнди сидел молча. Только сейчас до него стало доходить что ситуация серьёзная.

– Так вот, получив права на восстановление роботов и архивы, они за несколько лет возведут корпорацию, которая по влиянию не будет уступать нашей. А потом наверняка начнут уничтожать всё то, что создали вы.

– Но наши открытия продлевают жизнь и молодость, не думаю, что роботы смогут заменить их, – возразил Рэнди.

– Именно поэтому ещё есть время, чтобы всё изменить. Полностью влияние мы не потеряем, но его придётся делить, – Верд отвёл глаза. – Я столько лет скрывался и сейчас, когда могу жить открыто и не обращать внимания на своих врагов… я так же, как и Элл хочу власти, которую не посмеют оспаривать. И считаю, что твоя нерешительность – это предательство. В том числе и моей дочери, и ваших будущих детей, ведь им придётся жить в страхе.

– Но я думал, так будет лучше! – Рэнди заёрзал на стуле.

– А Элл… – продолжил Верд, игнорируя бормотание зятя. – Он всё продумал перед принятием решения. Мальчишка имеет свои амбиции, желания и стремления, и они совпадают с нашими планами. Лишь поэтому он согласился и теперь не хочет отступать. Он больше тебя понимает, что стоит на кону.

Рэнди был уязвлён и подавлен. Теперь он понимал, почему Эллиот был с ним так резок и настаивал на своём. Но ему было сложно осознать, что мальчик уже вырос и с ним придётся считаться. Верд как будто угадал его мысли.

– Хоть ему и всего шестнадцать, но нам придётся учитывать его мнение. Это было условием участия Элла в наших планах. Советую обдумать и перестать принимать его лишь как свой любимый эксперимент. Он нам нужен, – Верд смотрел на Рэнди с жалостью, понимая, что тот может быть только ширмой и ждать серьёзных решений от него не стоит. Но его это устраивало. Несколько мягковатый и обаятельный Рэнди мог быть хорошим оратором. Верда бы не приняли в этой роли. Эллиот же совсем другое дело. Умный и решительный, он вполне мог немного позже заменить Рэнди.

– А Са̀тори? – спросил Рэнди. – Что с ним? Он не хочет участвовать во всём этом.

– Просто оставь его в покое, пусть занимается своими открытиями и больше ни о чём не думает. Нам нужен человек, который будет и дальше продвигать корпорацию. Не говори ему ничего, только если сам спросит, тогда расскажи что-то не особо важное. Сатори должны интересовать только пробирки.

– А Иннина? Она ничего не знает, и я не уверен, что ей понравится происходящее, – робко возразил Рэнди.

Верд посмотрел на него скептически.

– Ты так и не понял, что за человек твоя жена? – насмешливо проговорил он. – Это моя дочь, и она привыкла доверять отцу, – Верд поднялся со стула. Ему надоело уговаривать этого взрослого мужчину, и очень досадно было видеть, насколько труслив его зять.

– Мне нужно идти. Подумай. Надеюсь, твои сомнения и переживания исчезнут. У нас нет другого выхода, – и он двинулся в сторону двери.

– Элл просил передать, чтобы ты с ним связался ночью. Он с друзьями весь день будет в “Кристальной сети”! – крикнул ему вслед Рэнди.

Верд кивнул и вышел.

Рэнди задумался: его планы и фантазии становились реальностью. Но именно сейчас он понял, насколько мало от него теперь что-то зависит, и что считаться с ним никто не собирался.

Глава 28

Коридоры “Кристальной сети” были достаточно однообразны, весь их дизайн представлял собой белые стены и заливающий всё вокруг матовый свет, а вот комнаты отличались разнообразием и непредсказуемостью. Правда, называть это комнатами было ошибкой – огромных размеров площади были заполнены народом. В первой комнате, куда они попали, люди танцевали и расслаблялись. Одетые в экстравагантные наряды и маски, они хохотали и обнимались, кувыркаясь не хуже акробатов.

Флэр с интересом всматривалась в этот шикарный хаос, но он её скорее утомлял, чем привлекал, а голоса и музыка сливались в один монотонный гул. Элл не задерживаясь шёл прямо сквозь эту гомонящую разноцветную толпу. Кэтролл же наоборот чувствовала себя здесь прекрасно, она улыбалась и то и дело посылала воздушные поцелуи своим знакомым.

Следующая комната была наполнена странными летающими животными, которых Флэр никогда раньше не видела даже в книгах. Здесь тоже хватало людей. Каждый пытался поймать животное и, забравшись на него, полетать. Потолка в этой комнате не было, а по краям стояли отвесные скалы, упирающиеся в небо. Флэр остановилась, с интересом рассматривая происходящее. Эллиот заметил её интерес:

– Хочешь попробовать? – весело спросил он.

Девушка неопределённо пожала плечами, наблюдая как очередной неудачник не удержался и сорвался вниз. Не долетев всего несколько сантиметров до поверхности, он повис в воздухе.

– Давайте вначале Эльчик покажет нам свою локацию, а потом уже побродим и развлечёмся, – капризно произнесла Кэтролл. Ей не особо хотелось оставаться в этой комнате, да и с животных она постоянно падала.

Элл согласно кивнул и пошёл дальше. Следующая комната была просто огромной, они встали у входа, с восторгом рассматривая происходящее.

Большое поле было затянуто дымом и огнём, отовсюду звучали выстрелы, а не привычное жужжание РиТов. Шла беспощадная битва между двумя армиями.

– Эту локацию писали восемь человек, я был одним из них. Каждые два часа тут идут разные сражения и разыгрывается одна из пятидесяти настоящих битв, которые происходили в нашем мире. Люди могут сыграть как роль генерала, так и простого солдата.

– Интересно… – промолвил Чен, заворожённый зрелищем. Со стороны казалось, что идут съёмки фильма.

– Моя локация предназначена для отдыха, – Элл двинулся дальше, пытаясь не попасть в зону сражения, – там нет приключений или соревнований, но, надеюсь, она вам понравится. Я писал её, вспоминая об одной девушке – он поглядел на Флэр с улыбкой.

– Вот и прекрасно, – отозвалась Кэтролл, – хоть отдохну от этой суеты.

– Обещай мне, что мы обязательно вернёмся в этот военный зал! – оживился Чен.

– В любое свободное время. Думаю, роль генерала тебе подойдёт, – пообещал Элл.

Немного пропетляв по коридорам и пройдя ещё несколько комнат, они остановились у запертой двери. Тут уже толпился народ в ожидании открытия. Репортёры, которые преследовали их на входе, тоже были здесь.

– Мистер Ланг! – заголосил парень репортёр. – Вы помните, что обещали нам? – Он вскочил на ноги и подбежал к ним.

– Помню, я впущу вас на пятнадцать минут раньше, чем остальных. Будьте готовы.

– Может на полчаса? – решил попытать удачу парень.

– Может, если мы решим уйти раньше, – и Элл приложил руку к двери.

Она стала прозрачной, а потом исчезла совсем. Эллиот вошёл первым, а за ним все остальные. За их спинами толпились репортёры в надежде снять хоть клочок локации и опубликовать новость раньше всех. Но Элл быстро вернул дверь обратно и повернулся к своим спутникам. Те стояли, замерев на месте. То, что открылось из взору было настолько необычным, что казалось сказкой.

Вдоль узкой дорожки, присыпанной жёлтым песком, тянулась аллея из необычных деревьев. Их листва переливалась всеми цветами радуги, а стволы были полупрозрачными. По веткам скакали разноцветные птицы, и каждая что-то пела. Звуки, переплетаясь, создавали красивую и нежную мелодию, которая радовала слух.

– Волшебно! – захлопала в ладоши Кэтролл и, скинув туфли, пошла вперёд по тропинке.

Но буквально через пару шагов она вскрикнула и кинулась обратно. Из-за деревьев вышло животное. Оно было похоже на большую кошку с бархатным мехом, кисточками на ушах и изумрудными глазами.

– Стик, иди ко мне! – засмеялся Элл и обнял зверюгу.

Стик зажмурил глаза и подставил морду, как бы прося, чтобы его погладили.

– Ничего себе, – Чен подошёл к ним, – что это за чудище? Я такого никогда не видел, – он в восторге разглядывал зверя.

Стик покосился на него и обнажил клыки.

– Он может меня съесть? – удивлённо спросил Чен.

– Нет, конечно, – Элл выпрямился, – он не может нанести вреда, но испугать… – он посмотрел на Кэтролл, – …вполне.

– Кто это? – спросила Флэр, протягивая руку к зверю.

Стик сначала было оскалился и на неё, но, видя, что его не боятся, начал тереться об ногу. Он доходил ей почти до пояса.

– Одару обыкновенный, этот вид вымер на континенте ещё до роботов. Он был первым, кого я создал здесь, – ответил Элл, любуясь девушкой.

Флэр расслабилась, не было её постоянной напряжённости, и даже лицо выглядело мягче и спокойнее.

– А это место? – Флэр не могла оторваться от великолепия, которое окружало её.

– Давайте пройдём дальше и я всё расскажу, – Элл был счастлив, что ей нравилось тут.

Они разулись и, оставив обувь около входа, пошли вперёд, утопая ногами в тёплом песке. Казалось, после увиденного трудно было удивить чем-то ещё, но когда они добрались до конца тропинки, то ахнули. Даже Чен не смог сдержаться. С высокой скалы, покрытой зеленью и уходящей куда-то ввысь, падала струя воды, попадая в кристально чистое озеро, лежащее у подножья.

– Какая прелесть! – Кэтролл подбежала к воде и вошла в неё по щиколотку. – Прохладная! – с восторгом проговорила она. Небольшая птичка синего цвета села ей на плечо и начала что-то насвистывать. Девушка замерла, боясь побеспокоить певунью. Но потом не выдержала и, развернувшись, прокричала:

– Элл, ты шикарен! Создать такое…

Флэр стояла и улыбалась. В детстве она читала книжки про деревья, птиц и зверей, но видеть это своими глазами было совсем иначе. Она не могла описать чувство, охватившее её.

– Идём, – Элл направился влево по берегу и буквально через десять шагов они увидели несколько грубых хижин, построенных из веток. Рядом горел костёр. Кэтролл даже попыталась попробовать, настоящий ли он, но Элл одёрнул её руку.

– Обожжёшься!

Девушка торопливо отпрянула.

– Ну я же знаю, что тут всё ненастоящее… – опомнившись, произнесла она.

– Здесь всё сделано так, что ощущения настоящие. Конечно, ты не получишь ожога в реальности, но тут испытаешь боль.

– Элл, – Кэтролл была раздосадована, – зачем всё делать таким реалистичным?

Элл лишь улыбнулся ей в ответ. Флэр же была настолько ошарашена, что забыла о своих спутниках и рассматривала каждую травинку, каждую букашку у своих ног. Старики на третьем уровне рассказывали детям о больших и красивых лесах, о кронах деревьев, которые шумят на ветру, но она не думала, что это выглядит настолько красиво. Листва деревьев напомнила ей тот восторг, который она испытала, первый раз увидев океан. Флэр подняла голову и заметила, как из домика вышла красивая девушка. Длинный тёмный волос оттенял смуглое лицо с высокими скулами. Девушка шла босиком, а из одежды на ней была лишь полупрозрачная накидка, под которой угадывался крохотный купальник, в руках она держала поднос, наполненный едой. Подойдя к костру, красавица улыбнулась и начала расставлять тарелки на невысокий столик, стоящий прямо на траве.

– Ничего себе! – ахнул Чен. – Элл, кто это?

– Это Инди, смотрительница и хозяйка этого места, – он насмешливо посмотрел на Чена. – И закрой рот, она ненастоящая.

– Подумаешь, – фыркнула Кэтролл, зло рассматривая девушку.

– Вот тебе и подумаешь, – Чен сел прямо на траву и, любовался как Инди изящно расставляет тарелки, не переставая улыбаться. – Эх, мечта! Жаль, что ненастоящая.

Кэтролл поджала губы, но промолчала. Она села рядом и слегка стукнула пальцами по его голове.

– Ладно-ладно, – Чен повернулся к ней. – Я же знаю, что ты не хуже. А у Элла губа не дура, смотри какую красавицу создал.

Элл же тем временем сорвал жёлтый цветок и, подкравшись к Флэр, протянул его. От цветка шёл тонкий и приятный аромат. Флэр по привычке хотела разозлиться, но передумала и взяла цветок.

– Давайте поедим и я расскажу, что это за место. Думаю, вам будет интересно.

Кэтролл недоверчиво рассматривала стол. Ей ещё не приходилось есть такое.

– Что это? – спросила она у Элла.

– Хочешь попробовать? – и он протянул ей какой-то странный то ли овощ, то ли фрукт. Кэтролл состроила такую рожицу, что все рассмеялись. – Не бойся, это вкусно, – и Элл с удовольствием откусил его сам. Инди принесла напитки и с любезной улыбкой исчезла в хижине.

Чен придвинулся ближе к Кэтролл и чуть приобнял её. Флэр села напротив них, любуясь языками огня. Элл же недолго думая расположился рядом.

– Рассказывай, – сказал Чен, разглядывая чего бы съесть.

– Что? – удивился Элл, беря тарелку и накладывая всего понемногу для Флэр.

– Как ты всё это придумал? – Чен взял что-то похожее на мясо и, покрутив в руке, откусил.

– Это не я придумал, такое место на самом деле существовало. До того, как большую землю захватили роботы. Это была специальная зона отдыха для людей. Задумка одного известного художника. На самом деле леса выглядели по-другому, но это было его фантазией. Достаточно популярное место для отпусков. Инди была там хозяйкой и приветствовала гостей.

– Ты хочешь сказать, что это копия? – удивилась Кэтролл.

– Полная, так что моих заслуг тут не так и много. Я увидел фотографии в одной из старых книг и просто воспроизвёл всё.

– У нас в Диких землях есть леса. Они, конечно, не так красивы, как эти, но всё равно не сравнить с Краптом. Тут даже солнце светит по-другому. Я долго не мог привыкнуть к этой серости, – произнёс Чен.

– А как это делается? – Флэр с интересом глядела на Эллиота. – Почему мы чувствуем вкус, или я могу нюхать цветы, и они пахнут?

– Именно поэтому “Кристальная сеть” настолько популярна. Люди сбегают сюда от реальности, каждый может найти себе уголок по душе, а если не найдёт, то может оставить запрос на создание. Если владелец сочтёт идею интересной, то её напишут.

– Напишут? – Флэр не понимала о чём он говорит.

– Это легче показать, чем рассказать, – и он, достав из рюкзака компьютер, придвинулся к Флэр вплотную.

– Смотри, – перед её глазами поплыли какие-то фразы и цифры, иногда проскакивали непонятные знаки. – Из этого состоит озеро, еда и деревья. И даже ты и я.

Близость этой женщины была приятна и пьянила. Ему хотелось наклониться и прижаться к ней ближе. Он чувствовал, что не может нормально соображать, но сейчас это не пугало, а было приятно.

– А твой вид? – услышал он голос Чена и пришёл в себя.

– Мой вид, – ответил он, – это всего лишь проецирование. Компьютер создал модель того, как я буду выглядеть примерно в восемнадцать. – Флэр поглядела на него внимательно.

– Вот в чём дело… – задумчиво произнесла она. – Ты удивил нас. Неужели всего за два года ты так вырастешь?

– Примерно так, компьютер ошибается редко. Правда, в моём случае мог и просчитаться. Я росту не как нормальные люди, а рывками, – он опустил глаза, вспомнив давний разговор с Са̀тори после требования ускорить его взросление.

– Не могу, – ответил учёный, – и не хочу, если честно, – добавил он и отвернулся, дав понять, что его это не интересует. Элл сильно разозлился. Тогда Са̀тори встал и достав несколько книг , буквально швырнул их ему:

– Прочти.

Элл читал весь день и всю ночь, а потом пришёл обратно к Са̀тори и молча отдал ему книги. Выходило, что если снять ограничение роста, то можно вовремя не успеть восстановить его, а это означало смерть.

– Для тебя опаснее вдвойне. Мы не знаем, как отреагирует организм, – добавил Са̀тори. Больше Элл никогда не заводил об этом речи.

– А чем ты отличаешься от других? – Флэр не смогла сдержать любопытства это интересовало её давно.

Сейчас Элл меньше всего хотел отвечать на такой вопрос, но понимал, что рано или поздно придётся это сделать.

– Немногим, – стараясь казаться спокойным, ответил он.

***

Верд вошёл в свою комнату и буквально рухнул на кровать. Он так устал, что не хотелось шевелить ни руками, ни ногами. Но к физической усталости прибавлялась ещё и моральная. Столько лет быть преследуемым, скитаться по всем уровням и наконец всё закончилось. Теперь он может открыто появляться в обществе, а не прятаться по злачным углам Крапта. Казалось, жизнь налаживается, и вот опять. Он закрыл глаза.

Верд не любил моменты слабости, а они, к счастью, случались достаточно редко и длились недолго. Он сам не заметил, как заснул. Снилась ему умершая жена. Она смотрела на него и качала головой.

– Бедный мой бедный, – глаза её были печальны и добры.

Верд побежал. Ему так хотелось обнять эту женщину и больше не отпускать, но видение исчезло, как только он протянул руку к жене. И тут зазвучал шолт:

– Мистер Норд, к вам пришли. Он говорит, вы его ждёте, – Верд открыл глаза.

– Кто там? – удивлённо спросил он, пытаясь вспомнить, не назначалась ли кому встреча.

– Говорит, что его зовут Солк, и вы просили его прийти.

Солк… Солк… имя звучало знакомо.

– Сейчас буду, – кратко бросил он в шолт и тяжело поднялся с кровати. Из зеркала на него смотрело усталое и осунувшиеся лицо.

Минут через пятнадцать перед Вердом стоял молодой человек, назвавшийся Солком. Хватило одного взгляда чтобы вспомнить кто это. Один из учеников Зангора, которому было сделано предложение работать в корпорации.

– Голодный? – спросил Верд парня. Тот растерялся и кивнул. – Пошли, – и Верд направился в ближайшее кафе.

Себе он заказал лишь дерк-нат, а гостю хороший ужин. Солк старался сдерживаться, но было видно, что он голоден.

– Вы согласны? – подождав пока парень прожуёт, задал вопрос Верд.

– Не все, – Солк с интересом рассматривал Верда.

Тот ему не особо нравился. Жёсткие и цепкие глаза давали понять, что спуску он не даст никому. И если с директором зангора можно было ещё хоть как-то договориться, то Верд выглядел как человек, который неохотно идёт на компромиссы.

– Кто отказался? – Верд поставил чашку на стол.

– Только один, и он не отказывается просто не может оставить четвёртый уровень.

– Почему?

– У него мама больна, и он каждый день бегает ухаживать за ней.

– Без него обойдётесь? – Верду не было важно количество.

– Дело в том… – замялся Солк, – что он самый лучший из нас. Думаю, вы многое потеряете, если не возьмёте его.

– Ты очень честен, – Верд внимательно рассматривал парня.

Солк опустил голову. Врать он и правда не любил.

– Доедай и я покажу тебе кое-что, – Верд кивнул девушке и заказал ещё одну чашку дерк-ната.

Солк не заставил себя просить дважды и быстро заработал ложкой.

Войдя в корпорацию, они поднялись на пятнадцатый этаж. Здесь все ещё шли работы, но ремонт уже почти был закончен. Рабочие занимались распаковкой оборудования, которое заказал Элл. Солк только успевал крутить головой, рассматривая всё вокруг. За одним из столов сидел мужчина и что-то записывал в компьютер.

– Хочешь поздороваться? – Верд посмотрел на парня, тот уставился на него непонимающе. Но тут мужчина поднял голову и, увидев их, поспешил подойти.

– Здравствуйте, мистер Норд! – торопливо заговорил он, не обращая внимания на его спутника. – Нам тут ещё нужно…

– Я же просил тебя со всеми вопросами по поставкам обращаться к Таусу! – раздосадовано проговорил Верд. Каждый раз повторялось одно и то же.

– Арис! – воскликнул Солк, получше рассмотрев мужчину. – Ты…

– Солк, – удивлённо произнёс тот, – как ты сюда попал? – спросил он, переводя взгляд с парня на Верда и обратно.

– У тебя будет пять помощников, – Верд с интересом наблюдал за встречей.

– Вы хотите сказать, что наняли его помощником? – Арис был удивлён.

– Нас всех, пятерых, – Выражение у Солка было таким восторженным, что Верд улыбнулся. – Но Ордис не сможет… – он виновато опустил голову.

– Скажи, Арис, этот Ордис и в самом деле так талантлив? – Верд решил узнать, стоит ли парень его усилий или нет.

– Один из самых лучших учеников, но оценки у него были не очень из-за постоянных пропусков занятий. Проблемы, знаете ли, в семье. Жаль, конечно, – он повернулся к Солку. – А остальные? – спросил он.

– Остальные согласны, но мы думали, что вас уже нет в живых, учитель.

– Ты почти угадал, если бы мистер Норд нас не вытащил, то уже были бы мертвы. Льен до сих пор не пришёл в себя.

– Он тоже тут?! – радостно воскликнул Солк.

– Так! – Перебил их Верд. – У вас есть время, чтобы поговорить, а мне нужно идти. Ты. – обратился он к Солку. – Уже поздно, телепорты скоро закроют. Останешься сегодня здесь, а завтра приведёшь остальных.

– Но моя семья будет волноваться… – начал было Солк.

– Найди Тауса. Он подтвердит им, что ты сегодня ночуешь здесь, – Верд повернулся в Арису. – А ты проводи его, иначе заблудится. И вот ещё что. Комнаты для них находятся прямо по коридору за вашими двумя. Покажешь, пусть выбирает первым, какая понравится.

– Хорошо! – Арис был счастлив. – Спасибо вам мистер Норд. – Верд кивнул ему в ответ и посмотрел на Солка.

– С завтрашнего дня вы считаетесь нанятыми. С вами подпишут контракт. Даю вам день чтобы освоиться в корпорации, вы должны выучить все этажи и проходы, чтобы не плутать, когда понадобитесь. Послезавтра вы поступаете в подчинение Арису. Дисциплина железная. Тебя назначаю главным среди помощников, так что и ответ будешь держать ты, – и он, не попрощавшись, повернулся и направился к выходу.

– А как же Ордис? – пробормотал вслед ему Солк. Верд слышал его слова, но даже не обернулся. Он шёл по коридору и думал о своём. То, чем он занимался сейчас, ему нравилось больше, чем интриги, и он бы многое отдал, чтобы спокойно прожить оставшиеся годы.

– Папа! – услышал он голос дочери из шолта. – Ты обещал нам сегодня целый вечер, где ты?

– Иду, милая, – ответил Верд и ступил в телепорт.

Иннина с Рэнди наслаждались обществом друг друга. На столе стояло вино для него и целебный чай для неё. В комнате царил полумрак. Верд невольно застыл на пороге и вспомнил такой же вечер много лет назад. Он с женой сидел у себя дома, свет отключили и лишь тусклый ночник с небольшим зарядом освещал комнату. На столе стояла бутылка дешёвого вина, чай и лежала пара кусков хлеба с сыром. Для таких, как они это казалось пиром, и он был счастлив. Верд вздохнул и зашёл в комнату. Что-то часто в последнее время его тревожили воспоминания.

– Папа, – улыбнулась Иннина, – нельзя же заниматься лишь делами! Ты совсем себя не бережёшь.

– Верд поцеловал её в щеку и сел в соседнее кресло, заметив, что Рэнди после их разговора старается не смотреть в его сторону. Он предпочитал делать вид, как будто ничего и не случилось, но совершенно не хотел делать выводы из произошедшего.

Верд взял пустой бокал и налил себе вина.

– Ты не в настроении? – спросила его Иннина, наблюдая за отцом с тревогой. – Что-то случилось?

– Устал, не обращай внимания, – и он сделал глоток вина.

– Выглядишь замученным, – улыбнулась она.

– Зато много дел сделано.

– Береги себя, – Иннина и в самом деле волновалась за отца. Последнее время, он всё реже и реже бывал дома.

Они сидели, разговаривая и вспоминая прошлое. Рэнди почти не участвовал в разговоре, чем сильно удивил жену. В конце концов, Верд поднялся и, попрощавшись, ушёл. Он решил отложить оставшиеся дела на потом, а сейчас пойти и хорошо выспаться. Но до того, как сделать это, он заглянул в комнату, где стояли кресла для “Кристальной сети”. Подойдя ближе, Верд с интересом рассматривал четверых человек. Они не двигались, лишь иногда на лицах проскальзывала какая-нибудь эмоция, больше похожая на судорогу. Верд остановился напротив Флэр – девушка как будто спала. Он вглядывался в каждую чёрточку её лица, пытаясь понять, что в ней нашёл Элл. Потом наклонился ближе и прошептал:

– Что нам делать с тобой, Флэр Эк?

Глава 29

– Я такой же человек, как и вы, – продолжал тем временем Элл, – и во мне нет ничего, что не было бы у вас.

– О! Значит, мы можем стать такими как ты? – ехидно спросил Чен. Элл посмотрел на него с досадой.

– Ты ведь знаешь, что нет. Вернее, попробовать можно, но результат непредсказуем и опасен. Меня никто не спрашивал, хочу ли я. Несколько раз я был между жизнью и смертью.

– Да ладно тебе, Чен! – одёрнула его Кэтролл.

– У меня быстрее реакция и выше скорость передвижения, также мой мозг спокойно обрабатывает и запоминает множество информации. Во всём остальном я похож на простого человека.

– И этого вполне хватает, чтобы отличаться, – сказала Флэр. – А те солдаты, которые проходят модификацию – такие же, как ты?

– Нет, они прошли модификацию уже взрослыми, их эффект в разы слабее, да и работают с ними только в физическом направлении. Существует несколько проектов с детьми, но пока и они не показали исключительных результатов.

– То есть ты такой один? – спросил Чен.

– В своём роде – да, – улыбнулся Элл.

– Ну, значит, выпьем за Эллиота Великолепного! – засмеялся Чен и начал разливать вино по бокалам. – А от спиртного тут тоже пьянеешь? – поинтересовался он.

– Да, специальные раздражители в кресле будут действовать на ваши рецепторы и создавать иллюзию опьянения, – начал было он.

– Всё-всё, просто выпей, – Чен протянул ему бокал, – иногда ты бываешь таким занудой, – все рассмеялись.

Вино оказалось слегка сладким, с фруктовой ноткой, прекрасным вкусом и ароматом. Даже Чен, хотевший попросить что-то покрепче, передумал. А птицы насвистывали лишь им известную мелодию, и в деревьях слегка позвякивали колокольчики.

– Так хочется, чтобы всё это было реальным, и люди с любого уровня могли наслаждаться такой красотой… – мечтательно произнесла Флэр.

– Это иллюзия, – фыркнула Кэтролл. – Правда, красивая, – добавила она. – Элл, твоя локация будет пользоваться спросом.

– Меня это мало волнует, она создана для неё, – и Эллиот посмотрел на Флэр.

– Смотри, засмущалась! – рассмеялся Чен. – Первый раз вижу Флэр смущённой. Он уставился на девушку, которая и в самом деле не знала, что ответить. Ей нравилось это место, нравилось сидеть вот так с этими людьми и даже выслушивать их насмешки. Но она чувствовала, как будто предаёт что-то родное. Свой дом на третьем уровне и Шейна. Было одновременно и хорошо, и грустно, так хотелось, чтобы сестрёнка и мама сейчас оказались здесь и увидели всё это великолепие. Флэр лишь печально улыбнулась в ответ Чену.

– Не может быть! Она не пытается меня убить за столь дерзкие слова, – удивлённо заметил тот, – и правда необычный день.

– Лучше расскажите, кто кем хочет стать в будущем! – вмешалась Кэтролл. – Давайте помечтаем, – и она легла на траву, положив голову на колени Чену.

– Ну, раз ты такая любопытная, то и начинай, – ответил он.

– Я? – она закрыла глаза. – Я сыграю множество шикарных ролей, а потом выйду замуж за Чена и рожу ему пару ребятишек, – недолго думая сказала Кэтролл и рассмеялась.

– Да уж, мечты, – хмыкнул Чен. – Ты, Флэр?

Флэр задумалась на несколько секунд.

– Я буду хорошо служить и когда-нибудь займу место Найка, – оживлённо произнесла она. – Потом куплю дом на пятом уровне и перевезу в него сестрёнку и маму. Обязательно исполню мечту сестры, и она научится танцам.

– А как же твой жених? Замуж то собираешься? – спросил её Чен. Флэр было открыла рот, чтобы ответить, но Элл её перебил.

– Конечно, собирается. Я вырасту. Стану генералом. Куплю нам дом, и она выйдет за меня замуж, – проговорил он настолько быстро, что Флэр даже не успела возразить. – А потом мы перевезём её семью, и сестрёнка будет танцевать.

– Я… – начала было Флэр.

– Ну вот, сейчас она размажет тебя по этой красивой траве, – глаза Чена смеялись, ему нравилось, как Элл своими словами загоняет Флэр в угол.

– Сегодня у тебя день рождения и я не буду возражать, – с досадой произнесла Флэр, – но, надеюсь, твои мечты изменятся.

– Ну а я… – перебил их Чен, – …стану помощником генерала. Думаю, хорошая карьера? – и он посмотрел на Кэтролл.

– Ну так выпьем за то, чтобы все наши мечты исполнились, – сказала она и подняла бокал, наполненный вином.

Время летело незаметно. Они смеялись, рассказывали друг другу истории из жизни, ели и пили. В конце концов, устав, повалились прямо на траву и задремали. Флэр не знала, сколько так проспала. Открыв глаза, она увидела над собой голубое небо и пролетающих птиц. И тут рядом послышался храп. Удивившись, девушка повернула голову. На том месте, где заснул Элл, лежал Стик, и храпел всей своей кошачьей мордой. А вокруг костра выросло поле жёлтых цветов, которых раньше здесь не было.

Сев, она огляделась. Кэтролл мирно дремала на груди у Чена, а вот Эллиота нигде не было видно.

Флэр встала и направилась в сторону водопада. Элл плавал в озере, было видно, что он делает это не впервые. Крепкое тело мощно разрывало гладь воды. Флэр тихо подошла к краю берега и с интересом наблюдала за ним. Она не умела плавать, и хотя уже несколько лет жила на пятом уровне, никак не могла заставить себя пойти к океану и научиться. Ей не хотелось признаваться даже самой себе, что воды она боялась.