Альтер-Оми
Эллиот
– Почему так мало времени? – зашептались за спиной Чена.
Верд допивал вторую чашку дерк-ната, не отходя от экрана.
Элл вошёл в зеркало и пропал из виду, но буквально через несколько секунд он появился там же, где входил, увидел это и снова шагнул в зеркало.
– Пять, семь… – отсчитывал его попытки Тош. Он уже не улыбался как вначале.
Все напряженно замерли, до конца оставалось только десять секунд, когда Элл появился в зеркале напротив двери, из которой должен был выйти. Один шаг и он вышел наружу.
– Заставил ты нас поволноваться, даже я переживал! – засмеялся Тош.
Эллиот повернулся и посмотрел в сторону Флэр. Она сидела и не отрываясь смотрела в экран. Тогда Элл повернулся к камерам и посмотрел в них, а потом улыбнулся и подмигнул Флэр, но зрители подумали, что это адресовано им. Комната, в которой сидел Чен, загудела от смеха и выкриков.
– Какой лапочка… – услышал Чен истеричный женский голос справа.
– О, да! Вот это мужчина! – вторила ей подруга, сидящая рядом.
Чен поморщился. Мальчишке только исполнилось шестнадцать, а он уже сводит женщин с ума.
– Ну вот, мы почти добрались до конца, – Тош отбросил показное веселье и сейчас выглядел злым. – Как всегда, мы не знаем, что находится в последней комнате. Надеюсь, Сеть доставит нам удовольствие напоследок…
И Элл, не дожидаясь, пока он договорит, вошёл внутрь. Все, кто смотрел шоу, ахнули – в комнате стояла точная копия Эллиота.
– О! Это очень интересная комната. Один настоящий, другой иллюзия. Копия ведёт себя точно так же, как и человек, с которого она сделана, – Элл поднял правую руку – копия сделала то же самое, он шагнул вправо, и копия повторила его действие.
– Это не всё! – заговорил Тош. – Пока ты стоишь на своей стороне, она просто повторяет твои движения. Как только заходишь на её половину – начнёт мешать тебе пройти к выходу. Если ты захочешь обойти её или оттолкнуть, то копия будет действовать точно так же, с той же ловкостью и силой удерживая тебя. Это будет интересный бой с самим собой. И на всё, как всегда, только три минуты. Время!
Элл пошёл навстречу копии, и она тут же двинулась к нему. Оба остановились на середине. Элл попробовал обойти её так же, как делал в борьбе с Ченом, но копия повторила его движение и оказалась у Элла за спиной, при этом отшвырнув его обратно к середине комнаты. Элл сделал ещё несколько попыток, но все они кончались тем, что он опять оказывался на своей половине. Тогда Элл просто сел на пол, скрестив ноги и, закрыв глаза, задумался. Копия сделала то же самое. Так прошла минута. Наконец все увидели, как Элл поднял голову. Глаза его всё так же были закрыты, но копия встала и пошла в сторону двери, в которую зашёл Элл. Она прошла мимо него и двинулась дальше. Дойдя до входа, иллюзия открыла дверь и вышла из комнаты.
– Как? – изумлённо воскликнул Верд.
Копия послушно стояла за дверью. Более того, она подняла руку и помахала Тошу. Элл же встал и, спокойно дойдя до выхода, открыл дверь с другой стороны.
Чен вскочил на ноги. Люди поднимались и кричали, выражая свой восторг.
– Стоп! – закричал Тош не в силах поверить в произошедшее. – Сейчас эксперты проверят, всё ли было в порядке с последней комнатой. Им кажется, что произошёл сбой. Подождём немного, – уже более спокойно и с улыбкой проговорил он.
Невысокий мужчина поднялся и направился к Эллу. Они говорили минуты две, после чего мужчина подошёл к Тошу и, кивая, что-то сказал ему. Тот удивлённо поглядел на эксперта, но потом повернулся к камерам и заявил:
– Мы разобрались, победа была честной, а значит… – он сделал многозначительную паузу. – Значит, Эллиот Ланг побеждает! Выигрывает свой драгоценный приз и массу денег, которые неудачники поставили против него, не поверив в гениального мальчика! – он подошёл к Флэр и дотронулся до её плеча, но она отшатнулась от него как от прокажённого и пошла навстречу Эллу. Сверху на них сыпались блёстки и цветные бумажки. Камеры, быстро защёлкав, получили красивые картинки для репортажей.
– Ну вот и всё, сегодняшнее шоу закончено, – Тош сделал как можно более приветливое лицо. – Приходите к нам в Сунарунг! – добавил он и экран потух.
– Обошлось… – вздохнул Верд. Позади всхлипнула Кэтролл. – Таус, ещё дозу успокоительного! – с досадой глядя на эту рёву сказал он. – И отпусти врачей.
Чен пытался пробиться к выходу из комнаты, но сделать это было нелегко. Все сразу заспешили по своим делам, создав немаленькую пробку около двери. Наконец он смог выбраться наружу и сразу же направился к входу в Сунарунг.
Иннина с Рэнди сидели, обнявшись и переживая за Эллиота. Са̀тори наконец-то оторвался от экрана и занялся своими опытами, бормоча ругательства в сторону безумного мальчишки.
Эллиот подошёл к Флэр и попытался улыбнуться ей, но девушка посмотрела на него как на врага и отвернулась.
– Что, не хочет тебя знать? – язвительно проговорил Тош. – Девочка с характером… – и он оценивающе осмотрел Флэр. – Одеть нормально и причесать – ничего будет.
– Заткнись, – зло проговорил Элл.
– Он отключил мой кэлс, – сквозь зубы промолвила Флэр.
– Ах да! – Тош порылся в кармане и, достав небольшой приборчик, провёл им по руке Флэр. Кэлс тут же засветился. – Надеюсь, тебе понравилось, и мы ещё встретимся, – он нагло улыбался.
Эллу так хотелось врезать по этой роже, но он сдержался. В “Кристальной сети” это было бесполезно.
– Пойдём, – сказал он Флэр, и они двинулись к выходу из Сунарунга, но Тош не успокаивался.
– Я же говорил тебе что заставлю пройти эту игру. Видишь? Всё получилось по-моему, – услышал Эллиот в спину. Остановившись, он развернулся и спокойно спросил:
– Что дальше?
– А дальше я тебя уничтожу, – улыбка сползла с лица Тоша. Они стояли друг напротив друга и молчали.
– Пошли, – не выдержала Флэр, – ты же видишь, что он хочет разозлить тебя.
– Я не шучу, Эллиот Ланг! В ближайшее время ты, твой папочка и корпорация будут уничтожены. И знай, я в этом приму непосредственное участие. Так что то, что было сегодня – это так, шалость.
– Всё? – спокойно спросил Элл, не отводя от него взгляда.
– Думаешь, мало? – Тош надменно приподнял брови. – Ты наконец узнаешь своё место и сгниёшь где-нибудь на втором или первом уровне. Откуда тебя и вытащили, – Элл вздохнул, повернулся и пошёл к выходу. Флэр кинула презрительный взгляд на Тоша и поспешила вслед за ним.
– Ну ты даёшь! – воскликнул Чен когда дверь исчезла и появился Элл. – Я думал, уже не увижу тебя.
– Я знал, что пройду, – устало ответил Эллиот, украдкой наблюдая за Флэр.
– Знал? Откуда? – недоверчиво спросил Чен.
– Игра написана человеком и для простого человека. Она никак не учитывает мои возможности. Потому что тот, кто её писал, ничего не знал о них. Было не особо сложно, – вокруг стала собираться восторженная толпа. – Думаю, ни у кого не осталось желания задержаться здесь? – спросил он.
– Нет, конечно! – ответил Чен. Флэр всё так же молчала.
– Тогда выходим. Нас там ждут, – и он взял Флэр за руку. Она попыталась вырваться, но на этот раз Элл с силой удержал её и приложил кэлс к стене. Флэр очнулась в кресле. За ней пришли в себя Чен и Элл. Подняв голову, они увидели стоящего рядом Верда, взирающего на них как на нашкодивших детишек.
– Ну что, наигрались? – спросил он, помогая Флэр выбраться с кресла.
– Острых ощущений хватило, – ответил Чен и, увидев рядом заплаканную Кэтролл, кинулся к ней. Девушка уткнулась ему в грудь и снова заплакала.
– Я хочу домой… – всхлипывая, проговорила она.
– Конечно, – пытался успокоить её Чен, – я тебя провожу…
– И останешься со мной.
– Хорошо, – Чен и так собирался провести ночь у неё.
– Таус, вызови им кадви и проводи, – дал распоряжение Верд. – Флэр, ты останешься в корпорации? Тебе уже подготовили комнату, думаю, отдых не помешает всем, – Флэр лишь покачала головой.
– Нет, я хочу вернуться в роту, – Верд заметил разочарование, промелькнувшее на лице Элла, но уговаривать девушку он не стал. Это было в его интересах. Разговор с Эллиотом предстоял серьёзный.
– Хорошо, когда Таус вернётся, я попрошу его проводить тебя.
– Я сам, – сказал Элл, вставая с кресла. Он опять стал шестнадцатилетним мальчишкой.
Они молча шли по коридорам. Флэр ни разу не посмотрела на Элла, он же почти не сводил с неё глаз, чувствуя себя виноватым. Так они добрались до посадочной площадки. Кадви Рэнди прибыл почти мгновенно.
– Я… – начал Элл. Но Флэр его перебила:
– Не говори ничего, всё потом, – сказала она и села в кадви, дверь захлопнулась. Элл стоял и смотрел вслед точке, удаляющейся в темноту. Он чувствовал себя самым несчастным человеком в Крапте.
Глава 31
– Элл, – прозвучал в шолте голос Верда, – я жду тебя. Поговорим?
– Хорошо, – ответил тот, – скоро буду, – и пошёл к телепорту.
Верд стоял около его комнаты с небольшим подносом в руках.
– Я подумал, что ты проголодался, – пожимая плечами сказал он.
– Правильно подумал, – Элл открыл дверь и уселся на диван, Верд поставил поднос на стол и сел в кресло напротив.
– Пей дерк-нат пока горячий, – он кивнул на поднос. Элл послушно взял стакан, но пить не стал, а просто держал его в руках, грея ладони.
Верд не торопил его, хотя оба понимали, что им нужно поговорить.
– Извини, – Элл нарушил молчание первым. – Сегодня от меня много проблем даже для меня самого.
– Лучше расскажи, что произошло, – Верд уселся поудобнее и приготовился слушать. Элл кратко поведал ему о произошедшем в “Кристальной сети”.
– Значит, поцеловать хотел, – усмехнулся Верд.
– Всё случилось неожиданно, я даже не понял… общем, забудь, – раздосадовано ответил Элл.
– Брось, нормальная реакция на близость женщины, тем более женщины, которая нравится. Вот если бы ты так не среагировал – было бы хуже, – Верд улыбнулся, вспомнив свою первую любовь. Он тогда натворил дел похуже.
Элл изумлённо смотрел на него. Во всём случившемся он винил себя.
– Ну хорошо, – уже серьёзно произнёс Верд, – меня больше интересует Тош. Почему он тебя ненавидит? Кэтролл рассказала, мол, ты несколько раз уводил её из-под носа у Тоша.
– Было такое, и, как понимаешь, отношения между нами это не улучшило. Он частенько ведёт себя хуже бандитов с нижних уровней. Один раз я ему, кажется, нос расквасил. Но сегодня… – Элл сделал глоток дерк-ната. – Сегодня Тош хотел меня убить. Флэр ему была не нужна, нужен был я.
– Думаешь, это личный конфликт?
– Нет. Когда я уходил, он бросил мне вслед несколько слов… – и Эллиот пересказал последний разговор с Тошем.
Верд задумался.
– Он, конечно, идиот, но до такой степени… Что ты думаешь об этом?
– То же, что и ты.
– Выходит, канцлер прекрасно знает, что корпорацию хотят уничтожить, и сам участвует в этом?! – то ли спрашивая, то ли утверждая сказал Верд.
– Откуда ещё Тош мог взять, что нам осталось немного? Скорее всего, канцлер принимает непосредственное участие во всём. Тош не особо умён чтобы выдумать такое, и, как видишь, промолчать тоже не смог, настолько ему хотелось задеть меня.
– Как бы это ни звучало, но твои сегодняшние приключения помогли узнать важные вещи, – Верд взял свой стакан с дерк-натом.
– Да, мы удачно встретились, – сказал Элл, беря с подноса тарелку лапши с мясом, – правда, мне это грозит немалыми неприятностями… – он задумался, так и не донеся вилку до рта.
– Ты о Флэр? – спросил Верд.
– Да, – вздохнул Элл и начал есть.
– Я хотел с тобой поговорить об этой девушке, – Верд увидел, что Элл кивнул, соглашаясь выслушать.
– Думаю, она тебе не подходит, правда, сомневаюсь, что тебя интересует моё мнение, – начал он осторожно. Элл перестал есть и уставился на собеседника.
– Я скажу, а ты послушай, – Верд заметил, что Элл пытается как можно скорее прожевать, чтобы ответить.
– Я ещё не всё сказал, возьми в привычку выслушать, что говорит тебе другой человек, и лишь потом открывай рот. Иначе рискуешь показаться дураком, – Элл наконец прожевал.
– Говори, – сказал он подозрительно спокойно и потянулся за следующей порцией лапши.
– Мне всё равно что она старше, что она с третьего уровня и что она не любит тебя. В этом разберётесь сами. Меня больше волнует её характер. Флэр не тот человек, с которым спокойно. Эта девушка всегда будет испытывать тебя.
Элл поставил пустую тарелку на стол и, взяв полотенце, вытер губы.
– Ты всё сказал? А то боюсь показаться дураком, – с иронией произнёс он. Верд кивнул.
– Понимаешь, мне пятнад… шестнадцать, – поправился он. – Женщины уже начинают вешаться мне на шею. На вечеринках они строят мне глазки, да и в сети у меня полно поклонниц, которые прибегут по первому зову. Флэр другая, и именно этот дурной характер мне интересен. Я представляю, насколько скучно с такой женщиной как Кэтролл. Мне нравится, как Флэр злится, как упрямо сжимает губы, как бесится от моих шуток. Всё, что ты перечислил я считаю достоинством, а не недостатком. Меня тянет к ней, и я не собираюсь сопротивляться этому, – он взял уже почти остывший дерк-нат и выпил его одним глотком.
– Ты с самого начала пытаешься вступить в сложные отношения. Просто хотел предупредить тебя. Против Флэр я ничего не имею. Пойми, она может сделать тебе больно, очень больно. Много сильных и умных мужчин сгорали в этом пламени. Опыт говорит мне…
– У меня нет опыта, и ты это знаешь. Я жил среди учёных и книг, и вот теперь я на воле, дышу полной грудью и делаю что хочу. И не собираюсь обратно в уютную мягкую клетку, – перебил его Элл. Слова Верда его слегка задели, но он не злился.
– Хорошо, – улыбнулся Верд, – я не хочу спорить с тобой из-за женщины. Просто считаю должным предупредить. И ещё… – он сделал небольшую паузу. – Ты должен обещать, что на нашем деле это не отразится, что бы ни случилось.
– Конечно, к делу это не имеет никакого отношения, – с облегчением произнёс Элл.
– Пойми, – не умолкал Верд, – сегодняшний случай показал, что именно Флэр делает тебя уязвимым. Такие люди как Тош всегда будут пользоваться этим как оружием. Теперь тебе есть за кого бояться и что терять. Подумай, всё достаточно серьёзно. Это называется ответственностью. Учитывая то, что она не живёт в корпорации, и её семья на нижнем уровне – вы оба в опасности.
Элл никогда не задумывался об этом и понимал, что Верд говорит хоть неприятную, но правду. Тош лишь благодаря Флэр смог заставить его пройти игру.
– Ты прав, я подумаю.
– У меня есть идея, – торопливо проговорил Верд, – я могу поселить пару крепких парней по соседству с её семьёй. Их единственной задачей будет присматривать за матерью и сестрой, и в случае чего вмешаться, – Элл согласно кивнул. – Теперь сама Флэр… – продолжал Верд. – Основную часть времени она проводит в “Красной роте”. В субботу ходит по магазинам, ночью выпивает в Светлячке, а в воскресенье утром отправляется навестить родных и жениха, – Верд краем глаза заметил, как Элл поджал губу при упоминании Шейна. – С ней самой проблем не будет. Мы можем постоянно отслеживать шолт и знать, где она находится с точностью до полуметра. Если возникнет опасность – организуем охрану.
– Давай сделаем так. А там, может, и я что-то придумаю, – согласился с ним Элл. Оба были довольны, что поняли друг друга.
– Завтра мне принесут досье на Тоша. Он хоть и мелкая сошка, но, похоже, кое-что знает о делишках отца. Держись пока от него подальше, он может быть опасен.
– Хорошо, – ответил Элл и зевнул. На сон ему оставалось всего пять часов.
– Я пойду, – Верд поднялся из кресла, – но вначале ответь. Как ты прошёл последнюю комнату? – ему не терпелось узнать, как Элл обманул свою копию.
– Тош ошибся лишь в одном. Я неплохо знаю устройство “Кристальной сети”. Чтобы копии двигаться в точности как мне, кресло должно было считывать импульсы моего мозга. Я сел и вообще перестал думать. Копия тоже замерла, а потом я начал представлять, как встаю и выхожу в ту дверь, что вошёл. Я повторял это много раз, и в конце концов сам поверил. Копия получила сигнал с кресла и выполнила его. За дверью она уже не могла действовать, так как вся программа прописана лишь в пределах комнаты. Остальное ты видел.
– Я бы, наверное, так не смог, – с восхищением сказал Верд.
– Ты просто не пробовал. Надо написать тренажёр, полезная получится штука.
– Я пойду. Тебе надо отдохнуть, да и мне не помешает поспать, – и он покинул комнату.
Элл настолько устал, что заснул прямо на диване, даже не раздевшись.
Верд же долго ворочался, мысли одолевали его. То, что сказал Эллиот полностью меняло дело и означало, что канцлер в курсе заговора против корпорации и сам участвует в нём. Информацию, конечно же, нужно было проверить, ведь слова Тоша могли оказаться простой угрозой, но интуиция подсказывала Верду, что он не ошибался.
Старый маразматик решил поинтриговать или его просто используют? В любом случае ситуация становилась сложнее и выходила за рамки простых разборок между врагами. Он закрыл глаза и постарался откинуть все мысли чтобы заснуть.
***
Утром заморосил мелкий и противный дождик. Элл с Ченом столкнулись на проходной, понимающе посмотрели друг на друга и бросились в комнату. Время осталось лишь переодеться. Кирилл покачал головой и зло сузил глаза, когда они в последний момент встали в строй.
– Что, всю ночь развлекались? – спросил он, пристально глядя на Элла. – Вот скажи мне, Ланг! Если ты можешь делать всё так же хорошо как вчера на шоу, то почему на полосе препятствий плетёшься в середине?
– Не хочу, – ответил Элл.
– Что не хочешь? – удивился Кирилл.
– Не хочу быть лучше других, – Элл врал, он всегда стремился быть лучше, но понимал, что подняв своими успехами высокую планку для взвода он лишь добавит ненависти к себе.
– Вот как? – голос Кирилла был обманчиво спокоен. – Взвод! Кругом! Бегом марш! – и они направились к полигону.
– На полосу! – скомандовал Кирилл.
Элл заметил, как второй взвод выходит на беговую дорожку. Он надеялся, что Флэр хотя бы мельком обратит на него внимание, но она даже не посмотрела в их сторону. Зато Кирилл, воспользовавшись тем что Элл отвлёкся, подставил ему подножку, правда, к его разочарованию, тот удержался на ногах.
Учебный взвод был готов к прохождению полосы препятствия. Первый боец уже ступил на фиксирующую черту, но Кирилл остановил его.
– Ланг! На позицию! И хватит глазеть по сторонам! – окрикнул он Элла, пялившегося на Флэр. Тот нехотя повернулся и подошёл к командиру.
– Значит так, сейчас ты пройдёшь полосу не хуже чем вчера скакал на шоу и не будешь жалеть ничьё самолюбие, даже моё. Очень любопытно знать, на что ты способен в самом деле. Не вздумай обманывать. Выложись! – он довольно грубо толкнул Элла к черте.
– Хорошо! – зло глядя на Кирилла проговорил Элл и рванул вперёд.
Взвод ахнул – ни одного неточного движения, ни одного промаха или задержки, и всё это при скорости, превышавшей возможности нормального человека. Каждый толчок, каждый прыжок был настолько совершенен, что они казались гармоничным продолжением друг друга. Кирилл молча наблюдал, поглядывая на секундомер.
– Минута и двадцать три секунды! – прокричал он так громко что обернулись даже бойцы соседних взводов. – Рекорд побит почти вдвое, – командир покосился на Элла. – Я не думаю, что этот рекорд может быть засчитан, ты у нас, так сказать, уникум. И даже мне не повторить такого. Сегодня покажешь себя ещё и в единоборствах, – не терпящим возражения тоном проговорил он.
Элл согласно кивнул, меньше всего ему хотелось спорить с Кириллом.
День тянулся медленно, вроде всё было как всегда, но казалось что время остановилось. Флэр ни разу так и не посмотрела на него. Более того, казалось, она игнорировала его намеренно. Он же, наоборот, любовался ею.
– Ну что? Твоя великая любовь не обращает на тебя внимания? – Чен стоял за спиной и тоже глядел на Флэр. Элл молчал, пытаясь не показать своего разочарования.
– Не паникуй. Ей нужно время. Ты нам всем вчера устроил. К тому же, кто знает, что у этой женщины на уме? Лучшее, что можно сделать – это ждать.
Элл повернулся к нему.
– Я не хочу ждать, когда она вот так далека мне хочется просто подойти и сказать всё. Я еле сдерживаюсь.
– Сделаешь только хуже. Думаю вчера ты её разозлил сначала своим видом, потом желанием поцеловать. К тому же, хоть Флэр и командир взвода, но всё равно остаётся женщиной. Я заметил, она часто теряется от твоих слов и взглядов.
– Что это значит? – с интересом спросил Элл.
– И всё и ничего, – улыбнулся Чен. – Я не видел чтобы она смущалась от внимания других мужчин. Флэр быстро ставит всех на место. Но военные, как правило, прямы и грубы, ты же относишься к ней по-другому. И, похоже, она не знает, что с этим делать.
– Как ты научился понимать женщин? – удивился Элл.
– Дома я был достаточно популярен у девушек, да и здесь не страдаю от отсутствия их внимания, – похвастался Чен.
– Значит, ты должен знать, – сказал Элл.
– Знать? – переспросил Чен и рассмеялся. – Просчитать поступки женщины невозможно. Если ход мыслей Кэтролл хоть как-то можно предвидеть, то такие как Флэр непредсказуемы.
– Вот и Верд говорит что она слишком сложна… – Элл задумчиво посмотрел в сторону Флэр.
– Сложна или нет, всё равно она женщина, – снисходительно проговорил Чен.
– Это что-то меняет?
– Лишь то, что её можно завоевать, как и любую женщину. По крайней мере, я так думаю. Для тебя ведь нет невозможного? – поддел он Элла.
– Нет… – не совсем уверенно ответил тот.
– Ну и прекрасно. Жди, поздно или рано что-то прояснится. Но вот к ней во взвод нам попасть будет сложно.
– Думаешь, не возьмёт?
– Будет сопротивляться до последнего, из-за тебя.
– Почему всё так сложно? – Элл нахмурился.
– Наверное потому, что ты хочешь то, чего не должен хотеть? Наш маленький монстр.
Элл повернулся и посмотрел Чену в глаза.
– Помнишь, что мы сказали друг другу в “Кристальной сети”?
– Что именно? – пытаясь вспомнить спросил Чен.
– Ты правда мне друг? – Элл не сводил с него взгляда.
– Да, – ответил Чен.
– Но совсем недавно ты даже не хотел со мной общаться.
– Дураком был, – опустил глаза Чен.
– То есть, узнав меня получше ты изменил своё мнение? – Элл задумался.
– Выходит так, – ещё не понимая к чему он ведёт ответил Чен.
– Значит и она может со временем изменить своё мнение обо мне?
– Наверное, но мнение может измениться не только в лучшую сторону, – заметил Чен.
– Эй, бездельники, хватит трепать языками, – окликнул их Кирилл. – Мировые проблемы решаете? Два круга за длинный язык, – увидев недовольный взгляд Чена, он добавил: – Окенат! Три!
– Есть! – в один голос ответили Чен и Элл.
Теорию в последнее время, как всегда, вёл Элл, а Кирилл спокойно храпел за задним столом. Ближе к вечеру он повёл взвод к площадке для единоборств, специально выждав время когда будет свободно и их никто не побеспокоит.
– Ну что, Ланг, начнём? Первым твоим противником буду я. Никаких поддавков, всё серьёзно. Считай, перед тобой потенциальный противник, я тебя жалеть не собираюсь.
Элл вышел на площадку. Весь взвод столпился вокруг в ожидании интересного зрелища. Командир был неплохим бойцом и имел сильный удар.
– Какое покрытие лучше? – спросил Кирилл.
– Твёрдое, – уверенно ответил Элл.
– Хорошо, – он отрегулировал покрытие, так же предпочитая что-то жёсткое под ногами, так было легче двигаться. Для новичков часто включали мягкое покрытие чтобы избежать травм.
Кирилл встал напротив Элла. Он и в самом деле не знал с чего начать. Роста они были примерно одинакового и, хотя Элл был крепок для своего возраста, он явно уступал Кириллу в силе. Так они и стояли, глядя друг на друга. Кирилл ждал, когда на него нападут, но Элл никогда не нападал первым, предпочитая наблюдать за противником.
В конце концов Кириллу надоело и он осторожно начал приближаться к Эллиоту. Тот не двигался, но следил за передвижением противника.
– Ланг, нападай! – зло проговорил Кирилл. Ему совсем не нравилось такое начало боя. Всё что потом он мог вспомнить это как Элл взглянул на него и тут же пропал. Кирилл замер и резко обернулся, хорошо помня, как Элл перемещался за спину Чена, но тут же получил сильный удар под колено. Элл зашёл к нему за спину и не жалея, как и просил командир, ударил. Кирилл не ожидал такого и со стоном упал на одно колено. Нога как онемела. Элл же отпрыгнул в сторону, ожидая пока противник поднимется.
– Я же просил не жалеть, чего стоишь? – буквально прорычал Кирилл, пытаясь встать. С трудом ему это удалось. Элл подошёл к нему и встал рядом, не защищаясь, но и не нападая. Кирилл попробовал атаковать, вложив в удар достаточно силы чтобы раскроить череп и казалось что сейчас он врежет этому самовлюблённому засранцу и тот упадёт, обливаясь кровью. Так было всегда.
Кирилл пережил много боёв. В одних побеждал легко, с других его выносили на руках, всякое бывало. Прямой удар командира мало кто мог выдержать. Но сейчас кулак ушёл в пустоту, и невидимая сила швырнула его вперёд, а потом последовал резкий и достаточно болезненный удар чуть ниже лопаток. Он пролетел по инерции пару шагов едва удержавшись чтобы не упасть и закашлялся. Взвод зашумел, глядя на командира, но тот нашёл силы развернуться и попытался ударить вслепую, предполагая что противник находится рядом и хочет его добить. Элл всё так же стоял вне досягаемости кулаков.
– Я же говорил, дерись серьёзно! – зло закричал Кирилл.
– Командир, я боюсь тебя покалечить, – ответил Эллиот, не двигаясь с места. – Может, закончим?
– Закончим?! – прорычал Кирилл и кинулся к обидчику. – Я вот не боюсь тебя даже убить! – заорал он.
Элл неуловимым движением отступил в сторону и Кирилл, проскочив мимо, опять открыл спину для удара. Эллиот воспользовался этим и подставил ему подножку, а потом тыльной рукой ладони достаточно сильно ударил по затылку. Кирилл рухнул на землю прямо у его ног.
В воздухе повисло гробовое молчание. Только Чен и Кайл бросились посмотреть, что с командиром. Элл и сам с беспокойством наклонился к нему, пытаясь нащупать пульс.
– Всё нормально, отлежится, – сказал он подбежавшим товарищам.
– Не мог как-нибудь помягче? – Чен с досадой посмотрел на Элла.
– Ты предлагаешь до утра прыгать с ним по площадке пока кто-нибудь не свалится от усталости? Всё что могло его остановить в любом случае было бы достаточно болезненно. Или мне нужно было калечить ему руки и ноги?
Чен только махнул рукой, ведь, в конце концов, Кирилл сам хотел серьёзного боя.
– Интересно что бы ты сделал со мной, будь я на его месте? – Кайл смотрел на Элла с восхищением.
– Тебе никогда не быть на его месте, – пошутил Чен.
К ним подошёл Дорин. Будучи самым сильным во взводе, он взвалил командира на плечо и потащил к медикам.
– Кирилл злопамятен… – задумчиво произнёс Чен, глядя им вслед. Взвод всё так же стоял, не зная что делать дальше.
– Кто-то ещё хочет? – в шутку предложил Чен, но желающих не было.
– Эльчик, ты лучший! – услышал Элл возглас и, обернувшись с удивлением, увидел Руалу, которая махала ему рукой.
– Вот видишь, у тебя есть поклонницы! – рассмеялся Чен. Элл сел там же, где и стоял, Чен устроился напротив него.
– Я не умею драться, – произнёс Элл.
– Не умел бы я так драться! – язвительно заметил Чен.
– Я могу быстро вывести человека из строя, но драться, как это делают большинство, не умею. Все мои движения направлены не на то, чтобы сделать больно, а на уничтожение противника.
– Думаешь, если бы кулак Кирилла попал тебе в голову, ты бы не вышел из строя? Просто одни умеют драться эффективно, а другие только машут кулаками. Твой вес слишком мал чтобы в открытую противостоять ему, и ты это знаешь, – Чен не понимал почему Эллиот расстраивается из-за таких мелочей. – Кстати, научишь меня? Твой стиль боя шикарен. Что это?
– Этот стиль создан мной из множества единоборств. Я переделывал всё под себя и свои способности. Основой служит оринкат, древнее умение неуловимого движения. К нему добавлена работа по болевым зонам.
Элл начал учиться единоборствам в тринадцать. Найдя несколько старых книг, он сначала рассматривал в них картинки, а потом стал повторять всё описанное. В одно из своих путешествий на второй уровень он встретил старика, знающего оринкат и вытащив его оттуда, поселил на последнем этаже корпорации. И хотя ученик уже давно превзошёл учителя, Элл любил этого мудрого человека и с удовольствием общался с ним.
– Тогда зачем тебе обучаться моему стилю? – удивился Чен.
– Меня заинтересовали некоторые движения. Я бы с удовольствием выучил их, но ты так редко дерёшься, что пришлось просить. И, если честно, бой с тобой был для меня первым серьёзным боем. Я даже волновался, – улыбнулся Элл.
– Ты ещё хочешь чтобы я учил тебя? – спросил Чен.
– Да, – Элл хитро посмотрел на него, – ты ведь мне проиграл. Помнишь?
– Тогда и ты должен научить меня, – нагло заявил Чен.
– Я? – изумился Элл.
– Конечно, твой стиль боя не имеет аналогов. В Крапте предпочитают драться используя силу, а не ловкость и продуманность.
– Должен тебя огорчить. Для меня оринкат идеален, его обманчивые и быстрые движения являются основой. Без моих способностей такого результата не добиться.
– Я это понимаю, – ответил Чен, – но всё равно хочу попробовать.
– Хорошо, – ответил ему Эллиот.
Глава 32
– Таус? – позвал Верд, зайдя в комнату охраны.
Помощник тут же подскочил к нему.
– Досье, – Верд протянул руку и в неё лёг небольшой электронный блокнот.
Верд сел и бегло прочёл собранную за ночь информацию. Он задержал взгляд на фотографии, где Тош стоял, по-дружески обнявшись с парнем. Ему сразу стало понятно почему он так люто ненавидит Элла и почему канцлер замешан в этом. Парнем на фотографии оказался сын убитого конкурента Рэнди, Илор Линкоув.
Семья Линкоув была достаточно влиятельна и богата. Жолиу возглавлял семейный клан и был опытным, неглупым дельцом. Но ко всем его достоинствам у него были и недостатки. Страсть к интригам, огромное самолюбие и спесь. Он так же, как и Рэнди пытался вести исследования в области биологии, но его корпорация не была настолько успешна. Со временем Жолиу решил, что в его неудачах виноват именно Рэнди и, если устранить с дороги это препятствие, дела пойдут в гору. Заказать чьё-то убийство в Крапте было несложно. Более того, само государство содержало несколько наёмных убийц, в число которых когда-то входил и Верд. Дела частенько решались именно таким способом, но было одно правило. Если покушение неудалось, то вчерашняя цель вполне могла ответить тем же. Общество считало это нормальным.
Именно в такую ситуацию и попал Жолиу, когда Верд, преследуя свои цели и оберегая Рэнди, уничтожил самого заказчика. После громкой свадьбы Рэнди , никто не посмел обвинить Верда, хоть семья Линкоув и попыталась настроить влиятельных лиц против корпорации. Положение Рэнди в данный момент было достаточно крепким, но нашлись те, кто хотел поквитаться с ним.