Альтер-Оми
Эллиот
Элл доплыл до водопада, и, встав рядом, подставил руки, под мощную струю. Флэр, сама того не желая, залюбовалась им.
В самом начале, когда он появился перед ней взрослым, она растерялась, казалось, это ошибка. Но через секунду сомнения развеялись, перед ней стоял всё тот же мальчишка с озорными глазами и самоуверенным характером. Весь вечер она наблюдала за ним, всматриваясь в новые, но до ужаса знакомые черты. Это как не видеть человека несколько лет, а потом удивляться, насколько он изменился. Но самым ужасным для Флэр было признать, что присутствие этого парня рядом было приятно. С ним было уютно, как будто они были знакомы много лет. Задумавшись, она не заметила, как он обернулся. Флэр вздрогнула, встретившись с ним глазами, но Элл тут же улыбнулся и помахал рукой, предлагая присоединиться. Она лишь покачала головой в ответ, показывая, что не собирается лезть в воду. Тогда Элл нырнул и быстро оказался у берега.
– Пошли, – он схватил её за руку и потащил за собой. Флэр вырвалась и в ужасе отпрянула. Как у большинства людей, не умеющих плавать, глубина вызывала у неё неподдельный ужас.
– Я не могу, – прошептала она пересохшими губами.
– Ты не умеешь плавать? – Элл обернулся, глядя на девушку с недоумением. В его представлении плавать должны были уметь все. Это же так легко.
– Не умею, – Флэр зло поглядела на него. – Мальчики с пятого уровня не оставили нам шансов научиться.
– Тебе не нравятся мальчики с пятого уровня? – Элл улыбался.
Флэр уже было открыла рот, чтобы ответить, но передумала.
– Пошли, я научу тебя, – он снова взял её за руку. Флэр вырвалась, зелёные глаза смотрели с вызовом.
– Не надо! Есть океан, я научусь сама. Не могу же я в чём-то уступать тебе.
– Глупая, – Элл рассмеялся и, опять схватив её за руку, дёрнул к себе. Флэр оказалась в воде всего лишь по щиколотку, но паника тут же захватила все её тело. Ноги начали уходить в мягкий песок, казалось, что сейчас она попросту туда провалится.
– Ну? Давай! – Элл сделал ещё один шаг, а Флэр, стараясь не показать, насколько ей страшно, следовала за ним. Но когда вода достигла колена, она остановилась и, выдернув руку, жёстко сказала:
– Хватит, я должна привыкнуть, – всё оказалось не так ужасно, а даже приятно. Прохладная вода ласкала ноги, вокруг которых уже собирались небольшие рыбки.
– Смотри, – улыбнулась Флэр, – они нас не боятся, – и она подняла голову.
Элл стоял рядом и наблюдал за ней. Флэр встретилась с ним глазами и как будто застыла. Время замедлилось, она, сама того не желая, рассматривала его лицо, губы, тело. Прошло всего несколько секунд, но они казались вечностью. Флэр не могла передать чувство, которое испытывала из-за близости этого мужчины. Она смотрела как загипнотизированная, не в силах оторваться. Элл же застыл, боясь спугнуть её. Так хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Он и сам не понял, как наклонился к Флэр, потянувшись к её губам. И тут девушка очнулась.
Её глаза были полны изумления и досады, а потом она развернулась и, выскочив на берег, побежала что есть сил по дорожке из песка к выходу. Элл растерялся, толком не понимая, что произошло, но потом пришёл в себя и, выскочив из воды, начал быстро одеваться. Одежда тут же стала мокрой и неприятно липла к телу. Не обращая на это внимания, он бросился за Флэр.
Чен и Кэтролл уже проснулись и с удовольствием наслаждались едой и вином, строя ехидные догадки, куда могли запропаститься эти двое. Но тут Чен увидел бегущую по дорожке Флэр, а чуть позже и Элла.
– Что-то не так! – он тут же вскочил на ноги.
– Что? – недовольно спросила Кэтролл, но, увидев бегущего Элла, осеклась.
– Пошли, – и Чен быстрым шагом направился к выходу, Кэтролл семенила за ним.
– Даже не обулись, – покачал он головой, глядя на брошенную обувь. Взяв её, они вышли из локации. Вездесущие репортёры тут же окружили их.
– Кэтролл! – почти кричали они. – Это ваш новый мужчина? Как давно вы встречаетесь? Он и правда военный? – затараторили они с разных сторон.
– Куда они пошли? – не обращая внимания на камеры спросил Чен у репортёра.
– Туда, – махнул тот рукой, показывая направо по коридору. – Мы можем войти в локацию? – суетливо спросил он.
Чен кивнул и, растолкав толпу, направился в указанном направлении. Самые дотошные бежали за ними, выкрикивая вопросы.
Эллу, казалось, что вот, сейчас он догонит Флэр и всё объяснит. Одежда висела на нём мокрой тряпкой. Прохожие с интересом разглядывали Эллиота Ланга в таком странном виде. Сначала он пробовал просто найти её в комнатах и коридорах, но потом понял, что это бесполезно, и начал расспрашивать проходящих людей. Но никто не видел босой девушки, пробегающей мимо.
– Элл, – услышал он голос за спиной, – ну ты и носишься, – Чен осмотрел его и, покачав головой, протянул пару кроссовок. Эллиот обулся.
– Я потерял её, – встревоженно проговорил он.
– Что произошло? – Чен заметил, что Кэтролл наконец догнала его.
– Вы что творите? – тут же запричитала она. – А ты… – она зло смотрела на Чена, – бросил меня на растерзание репортёрам. Она повернулась к Эллу и спросила:
– Рассказывай, куда удрала твоя ненормальная любовь.
– Не знаю, – отмахнулся от неё Элл, соображая, как поступить дальше. “Кристальная сеть” была большой, и затеряться здесь не составляло труда, тем более для человека, не знавшего, как отсюда выбраться.
– Так что произошло? – уже более спокойно спросил Чен.
– Мне кажется, я попытался её поцеловать, – Элл растерянно посмотрел на Чена.
– Поцеловать? Ну ты даёшь! – воскликнул Чен. – И, конечно, она тебе врезала, а потом удрала? И как это кажется?
– Я не помню. Всё было как в тумане, я наклонился, и она убежала, – Элл осматривался по сторонам. Кэтролл усмехнулась.
– Эх, Эльчик-Эльчик… – укоризненно проговорила она.
– Да ладно, – Чен крепко сжал её руку. – И где теперь искать? – спросил он у Элла.
– Нужно идти в комнату охраны, там всё записывается, они должны знать, – решительно сказал он и уже повернулся, чтобы идти, как прямо перед ним возник высокий блондин с мерзким выражением лица.
– Привет, Ланг, – произнёс он с ухмылкой.
– Тош, мне сейчас не до твоих игр, – и Элл, отодвинув его с дороги, двинулся было дальше.
– Уж не о девушке в военной форме ты так беспокоишься? – бросил ему в спину Тош, облокотившись на стену. Элл остановился и, резко развернувшись, буквально подскочил к мужчине.
– Где она? – угрожающим тоном проговорил он, хватая его за плечи и крепко прижимая к стене.
– Руки убери! – Тош высвободился, лицо его сразу стало злым. – Девочка решила зайти к нам в гости… – Элл был в ярости, Чен ещё ни разу не видел его таким. Правая рука сжалась в кулак, а левой он врезал со всей силы по стене почти в миллиметре от лица Тоша.
– Ты мне тут свой характер не показывай, я его и так знаю, – спокойно промолвил блондин, даже не вздрогнув.
– Отпусти её, – выдавил из себя Элл. Было видно, что говорить ему трудно.
– Нет! Ты же знаешь наши правила. Она сама согласилась. Без согласия её бы не впустили. Это наша почётная гостья сегодня, – ответил Тош.
– Что ты хочешь? – Немного успокаиваясь спросил Элл.
– Так как ты мой заклятый друг, – Тош усмехнулся, – то ничего нового. Всё как всегда. У тебя есть пятнадцать минут чтобы подумать, – и он медленно пошёл по коридору.
***
Эллиот так и остался стоять посреди коридора. Вокруг собиралась толпа, но он никого не замечал.
– Элл! Элл! – Чен тряс его за плечо.
– Кэтролл, – наконец вымолвил Элл, – тебе надо как можно быстрее добраться до Верда и передать ему вот что… – он на секунду замолчал, но потом продолжил. – Пусть вызовет врачей. Если что-то пойдёт не так, у него будет время, чтобы вернуть к жизни Флэр. Расскажешь ему всё, что произошло, он поймёт. Больше никому и ничего не говори, – он наклонился к ней и уже шёпотом добавил: – Никаких сплетен, Кэт, это важно, – она растерянно кивнула и приложила к стене полоску кэлсом. Тут же её фигура стала растворяться в воздухе и через несколько секунд пропала полностью. Чен даже потрогал место, где она только что стояла.
– Чтобы покинуть “Кристальную сеть” нужно приложить руку с кэлсом к стене. Понял? – пояснил ему Элл.
– Покинуть? – переспросил Чен. Ему не нравилось то, что сейчас происходило.
– Я могу не вернуться.
– Шутишь?
– Нисколько. В “Кристальной сети” есть отдельное место – Сунарунг. Это прибежище всех подлецов и ненормальных Крапта, а также тех, кому не хватает острых ощущений в жизни. Всё самое извращённое и грязное нужно искать именно там. Но самое плохое в том, что оттуда можно не вернуться.
– В смысле? – Чен был потрясён услышанным.
– Когда человек попадает туда, он знает, что жизнь поставлена на кон, и это заводит многих. Если эти люди проигрывают или не возвращают долг, то могут просто не очнуться в кресле. Чтобы зайти в Сунарунг, нужно дать добровольное согласие. Не понимаю, как она туда попала? Силком затащить не могли… – он опустил голову. – Это я виноват.
– А от тебя что хотят?
– Пару лет назад они создали игру под названием “Гонки со смертью”. Последний, третий уровень сложности пройти пока не смог никто. Тогда Тош вбил себе в голову, что это сделаю я. И начал делать очень заманчивые предложения, думая что меня это заинтересует. Но я каждый раз отказывался.
– И сейчас?.. – Чен не мог поверить в то, что слышит.
– Флэр… или я прохожу эту игру, или он придумает способ убить её.
– Мне не верится, что в Крапте может происходить такое.
– Ты очень мало знаешь об этом городе.
– Зато, смотрю, ты в свои пятнадцать… шестнадцать много знаешь! – огрызнулся Чен.
– Хватит, не до этого, – Элл огляделся. Вокруг собралась немаленькая толпа, люди глазели, предвкушая новое развлечение.
– Ты собираешься пройти игру? – Чен только сейчас понял, насколько всё серьёзно.
– Конечно, – Эллиот с изумлением поглядел на него. – Как бы ты поступил на моём месте?
– Не знаю… – задумался Чен, но тут же спохватился. – Ты можешь умереть?
– Теоретически – да, но если Верд успеет, то всё будет нормально.
– Подумай хорошо, ты уверен? – попробовал отговорить его Чен.
– Уже подумал, – Элл был спокоен, – шансы у меня есть. И если что… – он посмотрел на Чена, – я считал тебя другом.
– Я тебя тоже, – Чен нахмурился.
– Меня послал мистер Тош, – около них стоял невысокий крепыш и буравил Элла своими тёмными глазами, – он хочет знать ваше решение.
– Я согласен, – произнёс Элл и под шум толпы двинулся за крепышом. Чен поплёлся за ними. Он не знал, что делать. Пройдя несколько коридоров и пару комнат, они остановились около двери.
– Вы же знаете правила, мистер Ланг? – крепыш посмотрел на Элла снизу вверх, тот кивнул, показывая, что знает.
– Я даю своё согласие на вход в Сунарунг по собственному желанию и без принуждения, – проговорил он. После этих слов дверь стала прозрачной, за ней виднелся тёмный коридор. Крепыш нырнул в исчезнувшую дверь. Элл обернулся и, улыбнувшись Чену, тоже пропал в темноте коридора.
Чен стоял ошарашенный, а потом попробовал пойти за Эллом, но дверь появилась прямо перед носом, слегка оттолкнув его.
– Мистер Норд! – услышал Верд сквозь сон и нехотя открыл глаза.
– Что такое, Таус? – осипшим голосом спросил он, желая лишь одного – чтобы шолт заткнулся.
– Думаю, вам нужно посмотреть шоу из “Кристальной сети”, – ответил тот.
– Сколько раз просил, говори конкретно! – Верд злился.
Он постоянно делал замечание своему помощнику, прося докладывать сокращённо и по делу, но тот всё равно тянул резину.
– Эллиот, – сказал отрывисто Таус и замолчал.
Верд сел на кровати, понимая, что ничего хорошего сообщение Тауса не содержит. Он провёл пальцами по панели управления и прямо перед ним вспыхнул экран.
– “Кристальная сеть”, – сказал Верд и тут же увидел выбор из множества комнат, за которыми можно было наблюдать. – Новости “Кристальной сети”, – уточнил он и перед ним возникло лицо Тоша, который с гаденькой улыбочкой на лице что-то оживлённо говорил.
– К нам поступают вопросы по поводу предстоящей игры и сейчас я попробую ответить на них. Кто не успел поставить деньги – у вас ещё есть пять минут, чтобы сделать это. Сегодня мы увидим третий и самый сложный уровень игры “Гонки со смертью.” Игрок должен пройти все испытания за определённое время. Можете не сомневаться, если он проиграет, то умрёт. А если выиграет, то получит всю славу и деньги. Но сегодня у нас есть и дополнительный приз… – лицо Тоша пропало с экрана, зато появилась Флэр. Вид её был безучастен, девушка попробовала сделать пару шагов вперёд, но на её пути тут же возникла прозрачная преграда.
– Эта симпатичная девушка является призом для нашего сегодняшнего игрока. А вот и он сам! – крупным планом показали Элла, с презрением смотревшего на Тоша. Верд сначала не узнал его, но, всмотревшись, понял, что это хоть и повзрослевший, но Эллиот.
– Приветствуем! Эллиот Ланг! Мало кто не знает этого парня. И все мы наслышаны о его выдающихся способностях. Сегодня прекрасный день чтобы показать их нам! – Тош, улыбаясь, посмотрел на Элла, но тот не отрывал глаз от Флэр.
– Хочу напомнить: всё, что вы увидите здесь, является добровольным решением, и мы не несём никакой ответственности за произошедшее. У вас ещё четыре минуты чтобы сделать свою ставку и выиграть мешок денег.
– Таус! – гаркнул Верд в шолт. – Это что такое!? Он пытается выпендриваться перед девчонкой!?
– Не знаю, мистер Норд, я сам увидел пару минут назад… – растерянно отозвался Таус.
– Совсем с ума сошёл, салага, – зло прошипел Верд и вскочил на ноги.
– Но мы ничего не можем сделать, – голос Тауса был тих. Он понимал, что Верду сейчас лучше не перечить.
– Знаю! Рэнди где? – пытаясь успокоиться спросил Верд.
– Уже спит. У него нет привычки смотреть это шоу, – за спиной Тауса послышался шум и громкие голоса.
– Что у вас происходит? – автоматически спросил Верд, обдумывая, как поступить.
– Не знаю, сейчас выясню, – и Таус вышел за дверь. Там стояла Кэтролл и настойчиво что-то требовала.
– Она просит соединить с мистером Нордом, – оправдываясь, произнёс один из охранников, – и слушать не хочет, что он отдыхает.
– Мисс Битти, вы же, кажется, были с Эллиотом в “Кристальной сети”? – Таус буквально подскочил к девушке.
– Я об этом и хочу поговорить с Вердом! – торопливо заговорила она, схватив его за руки.
– Что там?.. – начал было Таус, но поняв, что времени нет, подошёл к панели и нажал срочную связь с Вердом. Тот удивился, что его вызывают по видео, но щёлкнул пультом. В комнате засветился второй экран, и на нём возникло взволнованное лицо Кэтролл.
– Мистер Норд! – затараторила она, как только увидела Верда. – Меня послал Эллиот. Он просил вас срочно вызвать врачей и идти в комнату перемещения “Кристальной сети”. Только быстрее, пожалуйста, боюсь я уже опоздала. Они убьют или его, или её! – и она заплакала.
– Таус, дежурных врачей на этаж. Вызвать реаниматоров. Объяснить, что нужна реанимация после Сунарунга. Жду вас там, – Верд был спокоен и собран, как всегда в такие моменты. – Кто сегодня в охране?
– Я, – к экрану подошёл невысокий светловолосый мужчина.
– Успокоительного мисс Битти, – мужчина кивнул и тут же исчез.
– Кэтролл! Кэт! – Верд смотрел на неё без малейшей жалости. Перестань реветь, сейчас тебе дадут успокоительное и проводят ко мне, – и он отключился.
– Мистер Норд, – тут же раздался голос Тауса.
– Что!?
– Врачи будут там через десять минут. Реаниматологи минут через пятнадцать, кадви за ними выслан.
– Я иду в комнату перемещений, вы тоже, – Верд понимал, что времени мало. Когда он добрался туда, Таус уже ждал его, стоя около кресел. Кэтролл, всё ещё всхлипывая, сидела рядом.
– Включи экран! – скомандовал Верд и, подойдя к креслу, в котором сидел Элл, сильно сжал его правую руку. Из “Кристальной сети” можно было выйти только самому. Тела не реагировали на любое воздействие из мира. Более того, отключив человека в неподходящий момент можно было его убить. Мозг мог не выдержать резкого перемещения из виртуального к осознанному. Несколько таких случаев уже было. Но если причинить боль телу, то владелец это почувствует, хоть и неявно. Верд на это и рассчитывал, когда со всей силы сжимал руку Эллу, пытаясь хоть как-то дать понять, что Кэтролл успела. И Эллиот почувствовал: сначала рука как будто онемела, он попробовал ей подвигать, но не смог и так повторилось несколько раз. Он не был полностью уверен, но надеялся, что это сигнал, который подают ему из реального мира.
В это время Са̀тори сидел в лаборатории и скучал, дожидаясь окончания опыта и посматривая на экран в надежде увидеть что-нибудь интересное. Заметив лицо Эллиота, он включил звук. Учёный не был завсегдатаем “Кристальной сети”, хотя порой и заглядывал туда. Но когда он понял происходящее, то ахнул и тут же вызвал по шолту Рэнди.
– А? – сонным голосом прошептал тот, чтобы не разбудить жену, спящую рядом.
– Там Элл с ума сошёл, играет на свою жизнь!!! – Заорал на него Са̀тори. – Включи экран, это везде показывают, – Рэнди трясущимися руками стукнул по панели и перед ним тут же возникло лицо Тоша, позади него стоял Эллиот.
– Милый, обязательно смотреть это ночью? – недовольно пробормотала Иннина и проснулась. Рэнди не обращал на неё внимания, таращась в ужасе на экран.
– Верд, Верд! – срывающимся голосом шептал он в шолт.
Глава 30
Чен не знал, куда идти. Он так и остался стоять перед закрытой дверью пока не заметил как люди спешат в комнату, находящуюся неподалёку. Пройдя за ними, он увидел экран во всю стену, который показывал происходящее в Сунарунге. Люди садились прямо на огромные подушки, появляющиеся на полу. Многие лежали в них и, весело болтая, делали ставки. Чен сел в одно из свободных кресел. Ему хотелось выйти из “Кристальной сети”, как это сделала Кэтролл, но он решил остаться на случай, если вдруг понадобится помощь.
Через пару минут на экране появился Тош. Он весело рассказывал, что Элл и Флэр сами согласились на игру. Показали Флэр, она была совсем не похожа на себя и спокойно бродила по выделенному квадрату, не обращая ни на кого внимания. Промелькнуло лицо Элла, он стоял с плотно сжатыми губами. Чен искренне переживал за него.
“Я считал тебя другом” – звучали слова в голове. “Другом”… А ведь он совсем недавно его ненавидел и считал чуть ли не врагом. Чен с удивлением понял, что и сам в последнее время относился к Эллу как к другу и сейчас был готов встать на его место, лишь бы с этим мальчишкой все было в порядке. Последний раз он испытывал такое ещё когда у него была семья.
– Скоро начало! – надрывался Тош.
“Интересно, Кэтролл успела?” – подумал Чен и огляделся: люди вокруг с нетерпением смотрели на экран, смеялись и разговаривали, не особо веря, что Элл выиграет. Комната была забита полностью. И никого не интересовало, что происходит там на самом деле. Крикни сейчас Чен, что их заставляют и хотят убить – никто бы ему не поверил. Он не знал, сколько прошло времени, как вдруг на экране замелькали цифры 10… 9… 8….2…1…
– Итак! – закричал Тош. – Начинаем! У нас есть пять комнат, которые должен открыть игрок. Это высший уровень сложности и его ещё никто не проходил. Хотя попытки были. Правда, и наш сегодняшний гость не совсем обычный. Эллиот Ланг! – и Тош развернулся к Эллу, но тот даже не посмотрел на него.
– Мы не знаем, какая комната станет первой, Сеть сама создаёт их. Вперёд, Элл! – и Тош показал на дверь.
Эллиот недолго думая грубо оттолкнул Тоша и шагнул вперёд. Перед ним была совершенно пустая комната, залитая красным светом.
– Номер один! Эта комната… – Тош сделал многозначительную паузу. – Впрочем, мы сами сейчас всё увидим!
Элл зашёл внутрь, дверь за ним захлопнулась. Сначала ничего не происходило, и у него появилось время осмотреться. Кроме совершенно голых стен и гладкого пола здесь ничего не было. Но всё изменилось в одну секунду: сначала свет моргнул, а потом начал резко менять цвета. Красный, синий, зелёный, фиолетовый – комната засветилась всеми цветами. Элл прикрыл глаза и услышал голос Тоша:
– Итак, Эллиот! У тебя всего три минуты чтобы дойти вон до той двери напротив. Советую не расслабляться, задание не такое лёгкое как кажется. Время пошло!
На экране появилось табло с обратным отсчётом времени. Элл шагнул вперёд и тут же левее его плеча выскочило тонкое лезвие длиной почти в два метра. Свет всё так же слепил глаза и Эллиот скорее услышал лязгающий звук, чем увидел само лезвие.
– Это испытание называется комнатой бешеных кинжалов. Беги, Эльчик, беги! – Тош улыбался во все свои идеальные зубы.
Эллиот не двигался, и народ в комнате начал шептаться.
– Почему он стоит? Время… время…
Чен не отводил глаз от экрана. Кинжалы начали выскакивать со всех сторон от Элла, но тот стоял, всё так же не двигаясь, пока одно из лезвий не появилось прямо перед ним, рискуя поранить. Элл слегка отклонился назад и тут же как будто ожил. Все ахнули. Его движения были настолько быстры, что казались нереальными. Но двигался он не вперёд к двери, а лишь ему понятным маршрутом, иногда делая несколько шагов назад или в сторону. Порой лезвия выскакивали там, где он только что стоял, но не задевали его.
Чен поймал себя на мысли, что ему интересно наблюдать за игрой. Он понимал, что человек с обычной реакцией на такое не способен и становилось ясно, почему прошлые попытки пройти этот уровень обернулись фиаско. Элл двигался по-другому, он будто знал, где сейчас появится лезвие и за мгновение до этого успевал уйти с места. Ближе к двери кинжалы стали выскакивать чаще, но Элл всё так же ловко уклонялся от них. Чен заметил, как напряглось лицо Тоша. Он следил за Эллиотом как охотник за добычей. В комнате стояла тишина, все молча наблюдали за происходившим на экране. В момент, когда Элл уже стоял перед дверью и был готов выйти, один из кинжалов появился совсем рядом, он успел отпрыгнуть и прижаться к стене, но слегка порезал ладонь, кровь капнула на пол. Эллиот развернулся и сразу же выскочил из комнаты.
– У нас первая кровь! – тут же начал верещать Тош. – Но он справился. Давайте посмотрим, что у нас впереди.
Тишина в комнате сразу сменилась гулом, все пытались перекричать друг друга.
– Во даёт.
– Как он смог ?..
– А я поставил против него…
– Он не человек…
Чен оглянулся и увидел, что все присутствующие с восторгом смотрели на Элла.
– Итак, – послышался голос Тоша, – комната номер два – что у нас за дверью?
Элл всё так же без страха шагнул внутрь. Эта комната была копией предыдущей, лишь стены были утыканы непонятными стеклянными трубками.
– О! – обрадовался Тош. – Это одна из моих любимых комнат. Время! – он махнул рукой и перед Эллом и зрителями сразу же загорелся таймер. – На эту комнату тоже даётся три минуты.
Не успел он договорить как пол вздрогнул и слегка наклонился в сторону Элла, а с трубочек стали высыпаться небольшие шарики, они скатывались прямо ему под ноги и буквально за несколько секунд весь пол был заполнен ими.
– Ты упустил время, – засмеялся Тош, – если бы начал сразу, то был бы уже на середине, но мы верим, что ты найдёшь выход. Он, как всегда, на той стороне.
Элл не обращал внимания на его слова и внимательно рассматривал шарики, которые сыпались не переставая. Он попытался сделать шаг вперёд, но как только нога наступила на шарики, те сразу закрутились в разные стороны, не давая удержать равновесие.
– Забыл сказать, что через три минуты они заполнят комнату полностью и ты не сможешь двигаться, – добавил Тош.
Элл попробовал сделать ещё один шаг и снова чуть не упал, а время вело безжалостный отсчёт, и примерно за полминуты шарики уже достигли колена Элла.
– Опять ждёт? – услышал Чен за спиной разочарованные голоса.
В это время Верд стоял перед экраном и следил за каждым шагом и движением Эллиота. Ничего не выдавало его волнения, а рядом причитала Кэтролл.
– Эльчик, ну Эльчик, беги! – в её глазах опять стояли слёзы.
– Успокойся, пройдёт, – Верд даже не поглядел на неё.
– Но почему он стоит? Времени осталось мало!
Как будто услышав эти слова, Элл посмотрел наверх и, подпрыгнув, ухватился за две самые нижние трубки. Подтянувшись, встал на них ногами, а потом так же поднялся на ряд выше и ещё на один. Он глянул вниз: шарики стали сыпаться заметно быстрее. Тогда Элл просто побежал по трубкам вперёд. Некоторые ломались прямо под ногами, но он тут же перескакивал на другие. Пару раз он срывался, но успевал зацепиться руками за трубки нижнего ряда и, взобравшись выше, продолжал бежать.
Таким образом Элл добрался до противоположной стены. Задержавшись на секунду, он ловко соскочил на пустой пол перед дверью и даже не оглянувшись покинул комнату.
Люди, стоявшие рядом с Ченом, зааплодировали, а сам он вздохнул с облегчением.
– Да! – воскликнул Тош. – Многие пытались пройти внизу, но оказалось, что задача решается по-другому! – он улыбался, но глаза оставались холодными. – Ну что же! Впереди третья комната, и мы, как всегда, не знаем, что за ней. Вперёд, Элл!
Верд оглянулся: все врачи были в сборе и готовы действовать. Таус ждал дальнейших указаний, Кэтролл сидела в одном из кресел и с ужасом следила за происходящим.
– Таус, мне дерк-нат, остальным что закажут, – скомандовал он и снова повернулся к экрану.
Эллиота показали крупным планом. Он спокойно посмотрел в камеру и шагнул в очередную дверь. Третья комната оказалась меньше предыдущих и почти пустой. Посредине стоял металлический ящик, на котором лежал жужик.
– В этой комнате тебе не придётся бегать, но задача та же: выйти в дверь на той стороне, ключ от этой двери лежит в ящике, – Элл неторопливо оглядывал комнату.
– Ты к ящику подойди! – торопил его Тош. – Не бойся, пока сюрпризов не будет.
Эллиот прошёл в середину комнаты и заметил на ящике кодовый замок.
– Думаю, ты уже понял. Тебе придётся набрать правильный код, чтобы получить ключ от нужной двери. Но… – Тош хитро поглядел в камеру. – Я сделаю тебе одолжение и подскажу две цифры из пяти. – Элл нахмурился. – Это цифры один и семь, а вот недостающие три тебе нужно найти самому, они скрыты в стенах комнаты. Сама стена состоит из панелей, и за каждой из них может находиться нужная тебе цифра, воспользуйся оружием. После того как ты их найдёшь я расскажу тебе, что делать дальше. Времени даётся три минуты на поиск цифр и пять на код для замка. Время!
Элл схватил жужик, осмотрел его и тут же выстрелил в одну из квадратных панелей, которыми были украшены стены. Панель разлетелась на мелкие кусочки, открыв за собой пустоту. Действуя так, он достаточно быстро нашёл двойку, ещё спустя немного времени пятёрку, а вот третья цифра никак не хотела открываться. Жужик уже перегрелся от быстрой стрельбы и грозил выйти из строя, но Элл не останавливался. Наконец за тридцать пять секунд до окончания времени третья цифра была найдена, ею оказалась тройка.
– Один, два, три, пять, семь! – продемонстрировал их Тош. – Я и не сомневался, что с этим ты справишься легко. Но самое главное начинается сейчас. За пять минут нужно перебрать сто двадцать комбинаций из цифр, которые тебе дали. Начинай! – и он заулыбался, довольный собой.
– Кэтролл, – подозвал к себе девушку Верд, – а ты до этого Тоша не встречала? Почему он привязался к Эллу?
– Тут… – девушка замялась, – такая история. Года два назад Элл вытащил меня с неприятной истории. Я тогда первый раз была в “Кристальной сети”, и Тош попытался заманить меня в Сунарунг. Но вмешался Эллиот, и стало понятно, что меня обманули. Тош тогда сильно кричал на Элла, а тот над ним лишь посмеялся. Потом Тош пытался ухаживать за мной, но каждый раз Элл ему мешал. Он делал это специально, ну и, наверное, чтобы помочь мне. В конце концов от меня отстали, но каждый раз, когда они видят друг друга – обязательно перекинутся парой слов… – она виновато посмотрела на Верда.
– Может, было ещё что-то? Вряд ли он хочет убить его из-за мелкого недоразумения – задумчиво произнёс Верд. – Хотя Тош – тот ещё отморозок. Таус! – позвал он помощника. – Найди его досье.
– Хорошо. – ответил Таус и выскочил из комнаты.
***
Элл отбросил жужик и набрал первую комбинацию из полученных цифр. Но код тут же сбросился на нули. Элл начал торопливо набирать новую комбинацию, но услышал шум, который шёл откуда-то снизу. Он посмотрел под ноги и увидел, как из множества отверстий в полу стала вытекать вода.
– Я забыл, – ехидным голосом сказал Тош, – если набрать неправильный код, то комната начнёт заполняться водой. Так что поспеши. Надеюсь, ты умеешь плавать…
Дважды повторять не пришлось, и Элл начал набирать комбинации как можно быстрее. Его мозг без труда позволял запомнить те, что он уже использовал и не повторять их снова. Вода поднялась до колена, скрыв под собой ящик, и пришлось сесть на корточки, чтобы видеть замок, но вода достаточно быстро добралась до подбородка, вынуждая встать. А ящик никак не хотел открываться. Когда вода достигла груди, Эллу пришлось нырять, что очень сильно замедляло время набора кода. Вскоре до потолка оставалось лишь полметра. Каждый раз он поднимался наверх, почти задыхаясь, делал несколько глотков воздуха и нырял обратно. Наконец в один момент замок не скинулся на нули, а тихо щёлкнул и открылся.
– Я впечатлён, ты ни разу не повторился, – захлопал в ладоши Тош. Люди в комнате, где сидел Чен, тоже зааплодировали, а некоторые даже закричали от радости.
– Но! – Тош поднял указательный палец. – Воду не остановить, так что у тебя лишь один шанс выжить – добраться до двери и открыть её. В сундуке лежит ключ.
Элл вынырнул, вода почти достигла потолка, оставив лишь маленькую щель. Он жадно хватал воздух, пытаясь отдышаться. В конце концов, вдохнув как можно больше воздуха, Элл нырнул снова. В этот момент вода заполнила всю комнату, возвращаться было некуда. Он чувствовал усталость, лёгкие раздирало от боли. С силой дёрнув крышку ящика и схватив ключ, Эллиот оттолкнулся от пола и поплыл к двери. Голова плохо соображала, и ключ чуть не выскользнул из рук, когда Элл открывал дверь. В конце концов она отворилась, и вода тут же исчезла. Элл стоял и глотал воздух ртом словно рыба, выкинутая на берег.
– Ты и правда можешь запоминать так много информации?! – раздался голос Тоша. – Я думал, врут. Ну что же, осталось всего две комнаты, и у нас есть шанс, что кто-то пройдёт этот уровень и побьёт рекорд. Смотрим, что ожидает нашего игрока дальше! – и он кивнул на следующую дверь, появившуюся перед Эллом. Тот ещё пару раз жадно вдохнул и, выпрямившись сделал шаг вперёд.
Перед ним стояло тройное зеркало. Элл огляделся. На другой стороне, около выхода, стояло такое же зеркало.
– Это комната-лабиринт, – услышал он подсказку Тоша. – Всё просто – заходи в него и у тебя будет две минуты, за которые ты должен открыть дверь на той стороне. Не откроешь – останешься в зеркале навсегда. Там где-то уже затерялась пара человек, может, найдёшь их? – гаденько засмеялся Тош.