полная версия

Альтер-Оми
Эллиот

“Ладно, всё равно расскажут” – решила она и пошла умываться. Из зеркала смотрела незнакомка. Макияж и правда не смывался, а волос постоянно падал на лицо, мешая умываться. Флэр вздохнула, рассматривая себя. Сегодня нужно было навестить семью и неизвестно, как они отреагируют на такие изменения. Она потянулась и, одевшись, решила пробежаться и поесть, а потом уже решать, что делать дальше. Открыв дверь, девушка увидела стоящую на пороге красивую коробку Хоттон-Клая, которую отдала вчера Лина, сверху лежал флакончик духов, а рядом стояли туфли.

На улице было тихо, все разъехались по своим делам. Флэр любила такие дни. С утра можно было расслабиться и никуда не спешить. Пробежка помогла прийти в себя и обдумать произошедшее. С Эллом было весело, она давно так не дурачилась, но его мир ей не нравился. Несколько лет Флэр служила на пятом уровне, но как на самом деле живут эти люди увидела впервые. Ей понравилось чувствовать себя красивой и беззаботной, а вот двуличие и сплетни были противны. В роте всё было просто и понятно, там же – сложно и замысловато. Никто не говорил то, что думает, а улыбки, за которыми стояла пустота, настораживали.

Пробежав половину круга, она увидела Чена, который подтягивался на турнике и подбежала к нему. Он видел Флэр, но не прекратил своё занятие, делая вид, что не замечает.

– Окенат! – подождав немного, окликнула его девушка. – Слазь! – Чен тут же соскочил на землю и, вытерев пот со лба, взял бутылку с водой, стоящую рядом. Флэр села на лавку и кивнула, приглашая присоединиться.

– В выходной мне не особо хочется тебя слушать, – проворчал Чен и сел рядом. – Тебя трудно узнать, – он с интересом рассматривал её.

–Последствия моего любопытства, —ухмыльнулась Флэр. – Ты не считаешь Ланга странным?

– Странным? Мягко сказано! —Чен насторожился, но девушка этого не заметила, думая о своём.

– Но почему ты тогда дружишь с ним? – Чен задумался.

Флэр ещё не знала, что они не общаются с Эллом.

– Наверное, как раз поэтому.

– То есть, тебе нравится, что он не похож на других?

– С чего ты взяла? На самом деле он мало чем отличается от всех. Что ты с собой сделала? – он попытался перевести разговор

– Ну, вообще-то со мной это сделали… – улыбнулась Флэр. – Не нравится?

– Почему не нравится? Ты стала как бы мягче и больше похожа на женщину, чем на командира взвода, – он всегда видел во Флэр лишь такого же бойца, но сегодня открыл её c совсем другой стороны. – Уж не Элл ли это с тобой сделал? – спросил он удивлённо через пару секунд.

– Он. Кто ещё бы так смог?

– Забавно… – улыбнулся Чен.

– Кстати! – оживилась Флэр. – В корпорации мы встретили девушку, которая только и делала, что расспрашивала о тебе. Актриса… забыла, как её звать…

– Кэтролл? – лицо Чена изменилось и он отвернулся, уставившись в землю.

– Точно! Кэтролл. Представляешь, она подумала, что ты мой жених из-за твоего поведения перед камерами. Мне кажется, ей стало легче, когда мы сказали, что это просто шутка.

– Не имеет значения, – мрачно проговорил Чен.

– Она красивая, – улыбнулась Флэр.

– И чужая.

– Кстати, Ланг подумал, что я не приму тебя после обучения.

– А это не так? – Чен уставился на Флэр.

– Я, конечно, погорячилась тогда. Место за тобой.

– Это всё меняет! – весело воскликнул Чен и, наклонившись, поцеловал Флэр в щеку. Девушка вскочила на ноги и заорала:

– Окенат!!! Робот тебя подери!

Чен рассмеялся. Как бы ни была командир Флэр невозмутима и жестка, она терялась, когда дело касалось отношений. Зная это, он её просто поддразнивал:

– Ладно-ладно! Успокойся. Я просто шучу, – сказал он примирительно. – Ты очень смешная, когда злишься.

– Вот опять передумаю, зачем мне такой нужен? – она села обратно на лавку, но уже подальше от Чена. – Я подошла посоветоваться с тобой, а не терпеть твои дурацкие шуточки. Эллиот тоже просится в мой взвод по окончании обучения, и, если честно, я не знаю, что делать.

Чен задумался. Ему было выгодно находиться с Эллом в одном взводе.

– А почему бы и нет? Ты взяла меня, потому что я дерусь с тобой на равных, но, как ты видела, он победил. Более того, расскажу тебе то, что остальные не заметили. Он мог уложить меня, но не сделал этого. Думаю, в единоборствах Элл победит нас обоих. Неужели тебе не нужен такой во взвод? Ты же набираешь лучших, – он понимал, что Флэр трудно убедить, и пытался делать это осторожно.

– Так-то оно так… – задумчиво произнесла девушка. – Но ему пятнадцать, а наша служба состоит далеко не из одних боёв, – она поднялась. – Ладно, место остаётся за тобой, а о Ланге я подумаю, да и время присмотреться ещё есть. Мне пора, семья ждёт. – и она направилась к казармам.

Эллиот, проспав полдня после бессонной ночи, первым делом пошёл в лабораторию к Са̀тори. Правда, его мысли сейчас блуждали непонятно где, и это раздражало. Он совершенно не мог сосредоточиться, это ученный заметил сразу. И когда Элл чуть не пролил на себя опасный реактив, он решил выгнать его из лаборатории, но тот лишь покачал головой и, сев прямо на пол в углу, задрал голову вверх, прислонившись затылком к стене. Са̀тори вздохнул – он любил, когда Элл помогал ему, но, видно, сегодня придётся управляться самому. Мальчишка явно витал в облаках. И только Са̀тори погрузился в работу, как Элл задал ему вопрос, от которого ученный чуть не выронил колбу из рук:

– Ты когда-нибудь влюблялся?

– Только этого нам не хватало, – пробурчал учёный.

– Всё настолько ужасно? – Элл встал и подошёл к столу.

– Конечно, ужасно, погляди на себя! Ты пробирку не можешь удержать. Кстати, кто она? Ты нас так и не познакомил, – Са̀тори с интересом покосился на Элла.

– Девушка из роты, – ответил тот.

– То есть красавицы пятого уровня тебя оставили равнодушным, а девушка с нижних уровней в военной форме сделала из тебя дурака? – Са̀тори улыбнулся, до того Элл забавно выглядел.

– Выходит так. И мне это очень мешает, я не могу ничего делать.

– Уже заметил. Но как-то рано ты… – Са̀тори много раз видел, как люди влюбляются, а потом сорятся и расстаются. Он, конечно, понимал, что и с Эллом это случится когда-нибудь, но всё равно такое известие застало врасплох.

– Только не начинай о моём возрасте, всё же прекрасно знаешь, – Элл нахмурился.

– Извини, просто это неожиданно… – Са̀тори опять уставился в свою колбу.

– Ты мне так и не ответил.

– Влюблялся ли я? – Са̀тори выпрямился в кресле и глядя в стену проговорил: – Влюблялся, у меня даже была семья и есть сын, он примерно твоего возраста, ну или младше на пару лет, не помню.

– У тебя есть семья? – Элл был искренне удивлён. Столько лет прожив с Са̀тори, он никогда не слышал, что у учёного были жена и сын.

– Я не видел их очень долго и не интересуюсь их жизнью. Однажды эта женщина просто собрала вещи и ушла. Ей не нравилось, что науку я ставил выше семьи. Сначала они тебе улыбаются и говорят “люблю”, а потом делают настолько несчастным, что не хочется жить.

– Я бы хотел быть старше хотя бы на два или три года… – Вздохнул Элл.

– Зачем?

– Она не воспринимает меня всерьёз.

– Так, – учёный что-то быстренько начал набирать на клавиатуре, – подробнее.

– Ты опять пишешь в дневник? – поморщился Элл.

– Конечно! – Са̀тори посмотрел на него выжидающе. – Ты же знаешь, я записываю всё, что касается тебя. А первая любовь – не такое уж маленькое событие. Но… – Он опять что-то написал. – Меня больше интересует другое. Твой ум начал тяготится неразвитым телом?

– Мой ум как раз исчез со вчерашнего дня, – ухмыльнулся Элл. – И да, я стал мечтать о теле не мальчика, а мужчины.

Са̀тори посмотрел на него саркастически.

– Вообще, я с тобой хотел посоветоваться, а ты опять устроил эксперимент.

– Нашёл у кого совета просить, – угрюмо ответил учёный. – Я сам ничего не знаю. Могу тебе рассказать, какие гормоны замешаны в этом процессе, но ты не сможешь разложить человека на частицы в поиске формулы любви. То, что это чувство делает тебя глупцом – факт. Правда, счастливым глупцом, и потом ты всю жизнь ищешь хотя бы подобие этого чувства, – он пожал плечами. – Кстати, всё может закончиться очень быстро. Возможно, тебе вообще показалось?

– Ладно, – Элл печально улыбнулся, – пойду поем. Кстати, можешь записать, что у влюблённого объекта эксперимента повысился аппетит. Не прокормите теперь! – и, подмигнув учёному, он вышел из лаборатории.

Са̀тори лишь покачал головой и принялся что-то записывать дальше.

Элл же спустился вниз и задержался около взвода Грея. Он смотрел как “Адель” тренируется. Бойцы явно были быстрее и сильнее ребят из “Красной роты”. Грей заметил его и подошёл.

– Как там в “Красной роте?” – с усмешкой спросил он.

– Учусь, – холодно ответил Элл.

– И чему? – в том же тоне продолжал Грей.

– Наверное, тому, чему ты не сможешь научить?

– И чего я не могу? Мой взвод – лучший! Мы выигрываем все соревнования! – Грея всегда раздражал этот самонадеянный мальчишка.

– Условия не равны, в “”Адель” не простые люди, – с презрением ответил ему Элл.

– А какая разница? Главное – результат! – улыбнулся Грей.

– Вот тут ты прав. Я тоже так думаю, главное – достигнуть цели, не так ли? – Усмехнулся Эллиот. Грей с подозрением посмотрел на него. – А как насчёт соревнований в следующем году?

– А тебе-то что? Победа всё равно будет наша!

– Поглядим.

– Ты сомневаешься?

– Давай на соревнованиях сразимся, мне давно любопытно. Но ты всегда избегаешь меня, – Элл улыбнулся так широко, что Грею стало не по себе. Командир “Адели” не был лучшим бойцом, его держали за другие заслуги. Он был хорошим руководителем и неплохо управлялся со своим взводом. В соревнованиях между подразделениями сам Грэй никогда не участвовал. Вызов от пятнадцатилетнего мальчишки оскорблял, но ему ли не знать, кем был Эллиот.

– Я откажусь, – ответил он.

– Не сможешь. Я хорошо знаю правила и помню, что могу вызвать на бой любого, даже командующего. Никто не имеет права отказаться от вызова, – Элл видел, что Грею не по себе. И куда сразу делась вся та спесь, которую он постоянно показывал при встрече с ним? Элл улыбнулся и, помахав рукой на прощание, направился в сторону кафе.

***

Флэр подошла к телепорту и спустилась на третий уровень.

Худые люди с мрачными лицами куда-то спешили. В отличие от пятого уровня, где улицы были пустыми, но выскобленными до чистоты третий уровень был грязен, сер и убог. А, самое главное, здесь не было солнца. Искусственный свет не мог заменить его, а к ночи и тот частенько отключали. Вместо неба над головой торчали ржавые металлические пластины.

Знакомые махали ей рукой и здоровались, остальные смотрели мрачно и спешили быстрее пройти мимо. “Красную роту” тут не любили, хотя с удовольствием отдавали служить туда своих детей. Каждый раз Флэр всё больше и больше замечала убогость тех улиц, где она росла. Дожить до шестидесяти здесь считалось счастьем. Организму не хватало витаминов, нормальной пищи и солнечного света. Хотя с пятого уровня и присылали порошок, а в каждом районе имелись комнаты с облучателями, но полностью заменить солнечный свет не получалось. Большинство работало на вредных предприятиях, владельцы которых жили наверху. Трудиться приходилось с утра до вечера. Счастливцы имели один выходной, но большинству семей приходилось брать с собой на работу даже детей. Флэр шла и невольно сравнивала два уровня. Ей так хотелось выбраться отсюда и вытащить маму и сестрёнку. Это уже давно стало целью, и именно поэтому она поступила в “Красную роту”. Задумавшись, девушка не заметила старика, шедшего ей навстречу и слегка задела его плечом.

– Эх, – услышала она хриплый голос, – совсем наглой стала! – и он зацокал языком в знак неодобрения. Флэр подняла глаза и увидела старика Тира

– Извини, задумалась. Как поживаешь? – Тиру было всего пятьдесят пять, но по меркам третьего уровня он считался старым. Сгорбленная спина и седые волосы делали его старше.

– Да ладно, девочка, я же тебя знаю. – он улыбнулся, обнажая рот с остатками гнилых зубов. Флэр иногда помогала ему, да и Шейн захаживал с бутылочкой раз в неделю.

– У меня есть для тебя весточка, – девушка хитро прищурилась.

– Весточка? – Удивлённо переспросил старик. – Пойдём сядем! – и он прошаркал до ближайших стульев, стоящих на улице. – Рассказывай! – сказал он, усевшись на один из них. Флэр села на второй.

– Я видела Лину на пятом уровне, и она просила передать привет, – Флэр помнила слова хозяйки Хоттон-Клай.

– Вот как? – старик задумался. – Как она там?

– Выглядит шикарно, красивая. А как она там оказалась?

– Замуж вышла, – мрачно ответил старик.

– Она и мне советовала найти мужа с пятого уровня, – засмеялась Флэр.

– Не вздумай, – резко оборвал её Тир

– Почему? – удивлённо спросила Флэр.

– Здесь она была доброй и отзывчивой девушкой, которая любила смеяться. Когда муж забрал её туда, мы были рады, но Лина пропала. Ни весточки, ни известия, как сгинула. Появилась лишь через три года, надменная и холодная, как душу из неё вытащили. Дала денег и тут же уехала, – старик вздохнул. – С тех пор присылает деньги каждый месяц, а сама не приезжает. Была у меня сестра, и нет её. Меняет пятый уровень людей, сильно меняет… – старик закрыл свой единственный глаз. Так они и сидели молча, пока Тир не взял Флэр за руку и не сказал:

– Ладно, девочка, не слушай старика. Наговорил глупостей, голова не работает уже… – он попробовал улыбнуться. – Пошёл я, старуха продукты просила, – он встал и тяжело зашаркал вниз по улице. Флэр стало грустно и она всю дорогу обдумывала слова старика.

Но стоило ей подойти к своему дому, как дверь отворилась, и на пороге возникла полная женщина с волосом, забранным сзади в пучок. Лицо её было недовольным и даже злым. Она сделала шаг вперёд, полностью перекрывая вход в дом своим телом и, осмотрев внимательно Флэр, спросила:

– И кто это тут у нас? – так громко, что ближайшие прохожие обернулись в их сторону. На третьем уровне мать Флэр побаивались, характер у женщины был суровый, а в особо жарких спорах она могла и поколотить тем, что попадётся под руку.

– Мама! – зашептала Флэр. – Давай зайдём и я всё расскажу, – она попыталась протиснуться в дверь.

– Нет! Постой! Ты кто?

– Дочь твоя! – с досадой ответила Флэр, понимая, что сейчас начнётся театр, и все соседи в который раз будут вынуждены слушать, как мать её воспитывает.

– Моя дочь? С такими лохмами и с разукрашенным лицом? Не верю! – гаркнула женщина. Флэр всё это надоело и она, отодвинув мать рукой, вошла в дом.

– Вот ты как, значит? – услышала она причитания за спиной.

– Сестрёнка! – бросилась ей на шею девочка лет десяти. Флэр наклонилась и обняла её.

– Привет, Катя, – она поцеловала сестру. – Скажи, пожалуйста, маме чтобы не злилась на меня.

– Она и на меня злится, – немного шепелявя ответила девочка.

– Мама, мама… – проговорила Флэр, поворачиваясь к женщине, которая так и стояла в дверях, уперев руки в бока.

– Что? Я устаю! – и женщина отвернулась.

– Устаёшь? – Флэр злилась. Её мать не работала уже много лет. Сначала Флэр снабжала её, когда была ещё маленькой. Денег не хватало, но мать не хотела работать. А потом она поступила в “Красную роту” и семья по местным меркам зажила вполне небедно. На третьем уровне не работать могли позволить себе лишь единицы. Но каждый раз, когда Флэр приезжала домой, мать была чем-то недовольна. Вот и сейчас она ругала дочь непонятно за что.

– Фляр! Фляр! – Катя дёргала её за руку – а мы в магазин пойдём? – Флэр очень любила сестрёнку и каждый раз, возвращаясь домой, водила её в магазин и покупала игрушки и сладости.

– Конечно, только дай я что-нибудь попью и пойдём, – она налила стакан воды и почти залпом осушила его. Мать составила список покупок, которыми можно было прокормить маленькую армию. По дороге к магазину Флэр заглянула в небольшой дворик, где любила собираться местная банда. Здесь она выросла, и кусочек души был навсегда отдан этим обшарпанным ступенькам и облупленным стенам.

Посередине двора стояла скамейка, а на ней, закинув длинные худые ноги на подлокотник, дремал темноволосый мужчина. Флэр посмотрела на сестрёнку и приложила указательный палец к губам.

– Тсс, – шепнула она. Катя согласно закивала головой. Девушка осторожно подкралась к мужчине и слегка провела пальцем по его губам. Он заворочался, но не проснулся, тогда Флэр зажала ему нос. Мужчина открыл глаза и быстро вскочил на ноги. Пару секунд он смотрел на неё, ничего не понимая, а потом его физиономия расплылась в широкой улыбке.

– Флэр! – и он обнял её.

– Щейн! Щейн! – Катя подбежала к Шейну и схватила его за ногу. Тот погладил её растрёпанные волосы.

– Я уже думал, что ты не придёшь, – он попытался пригладить свою непослушную шевелюру, но сделал только хуже.

– Вчера ночь выдалась неспокойная, вот и встала поздно. Пойдём? Шейн взял Катю за руку, и они отправились в магазин. Это было их маленьким развлечением. Он встречал Флэр в выходные, и они шли за покупками, а потом проводили вечер у него дома. Их отношения длились уже давно. Шейн был для Флэр надёжной гаванью, с ним она отдыхала. Любила ли? Флэр была уверена, что да. Рядом с этим человеком ей хотелось расслабиться и забыть, что она командир взвода. С малых лет если что-то случалось, девушка бежала к Шейну, он мог успокоить или даже заставить смеяться. Она даже не помнила время, когда жила без этого простоватого и несколько нелепого парня.

– Ты выглядишь по-другому, – Шейн внимательно рассматривал Флэр, щуря свои голубые глаза.

– Расскажу позже, – усмехнулась она, – и не привыкай, скоро стану такой как раньше.

– Зачем? Тебе и так неплохо, – мужчина скорчил забавную рожицу. – Да, малыш? – он посмотрел на Катю.

– Сестрёнка сегодня красивая! – заулыбалась девочка и тут же, обернувшись, показала язык мальчишкам, играющим неподалёку.

– Я подумаю и, может, отращу волос, но знал бы ты, как это неудобно. А вот краситься так никогда не стану, – упрямо сказала она.

– Ну, хотя бы волос, – согласился Шейн.

Катя хватала с полок магазина всё, до чего могла дотянуться. Народу было немного, в основном те, кто неплохо жил или как Флэр, служил наверху и навещал семью в выходные. Она заметила несколько бойцов с её роты и помахала им рукой. Конечно, это было не сравнить с магазинами наверху. Но Флэр не могла себе позволить кормить семью с пятого уровня, иначе ей пришлось бы отложить ещё на несколько лет мечту о домике. Продукты на уровнях сильно отличалась. Для богачей они были натуральными и имели вкус, за этим следили очень строго. Их поставляли с диких земель, где всё выращивали по старинке. Беднякам же перерабатывали отходы и добавляли изрядное количество всякой дряни для вкуса. И чем ниже был уровень, тем хуже еда. Флэр всегда было любопытно, чем же питается первый уровень. Она никогда не бывала там, лишь слышала жуткие рассказы об этом месте.

– Хочу! Хочу! – и девочка, чуть не опрокинув стоящие на дороге банки, бросилась к прилавку, на котором стояли блестящие туфельки. Шейн вовремя успел подхватить её на руки и поднять в воздух, чтобы та не упала. Катя схватила понравившуюся ей вещь и прижала к себе, хитро глядя на сестру.

– Фляр, купи! Шяйн, купи! – просила она, переводя взгляд с одного на другого. Флэр рассмеялась:

– Зачем тебе туфельки для танцев?

– Я хочу танcевать… – Катя виновато поглядела на сестру.

– Танцевать? – растерялась Флэр. Танцы были дорогим удовольствием, и её семья явно не могла себе такого позволить, да и на третьем уровне это было сомнительным занятием. Танцевали лишь продажные женщины, развлекая по выходным пьяных рабочих.

– Да, мне нравится делать так…

Шейн опустил Катю на пол, и девочка закружилась. Танцем это, конечно, назвать было нельзя, но столько старания отображалось на её лице, что и Флэр, и Шейн рассмеялись.

– Ладно, куплю их тебе. А ещё посмотрю на пятом уровне платье, – Флэр села на корточки и обняла сестру. Она так хотела, чтобы Катя получила образование на четвёртом уровне и занималась тем, чем хочет. С полными сумками они вернулись домой и приготовили ужин. Даже мать Флэр на некоторое время замолчала и старалась не ворчать. Ей нравился Шейн, он был надёжный и добрый, но женщина мечтала, что дочь найдёт себе богатого мужа на пятом уровне. Правда, когда она начинала говорить с ней об этом, всё заканчивалось скандалом. После обеда Флэр уложила Катю в кровать и, подождав, пока сестрёнка заснёт, осторожно вышла из комнаты.

– Мам, – тихо сказала она, – я переночую у Шейна, – и взяв остатки еды, они отправились к нему домой. Флэр со смехом рассказывала про свои вчерашние приключения в корпорации, про мальчишку, который появился у них в роте и просился к ней во взвод, про то, как её не признали свои же бойцы. Шейн лишь гладил её и улыбался.

Глава 19

Жизнь в роте была размеренной и однообразной. Порой Эллу бывало даже скучно. На него уже не косились и как будто забыли, что совсем недавно считали чуть ли не врагом. Кирилл взвалил на Элла все занятия по тактике и истории, что хоть немного развлекало последнего. Несколько человек вызвали его на бой то ли из любопытства, то ли сомневались, что он мог победить Чена. К разочарованию многих, противники достаточно быстро оказывались лежащими на земле, а их желание поквитаться или задать трёпку “мутанту” быстро поутихло.

Чен не лез к Эллиоту, понимая, что выглядеть это будет странно, но крутился рядом и присматривался к своему будущему “другу” по контракту. Верд предупреждал, что нужно дождаться хорошего случая, их примирение должно выглядеть естественно. Эллиот в свою очередь тоже следил за Ченом, но не мог найти предлог чтобы снова начать общаться с ним. Тот в последнее время ночевал в комнате и ел в столовой вместе с ними, но всё так же молчал. Иногда он даже прислушивался к разговорам между Паком, Кайлом и Эллом, но сам в разговор не вступал, лишь изредка что-то скупо и нехотя отвечая. Возможно, так продолжалось бы и дальше, если бы не утро пятницы.

Элл успел встать и умыться, но как только вошёл в столовую, то сразу услышал окрик дежурного:

– Ланг! Окенат! В кабинет к командующему! – Элл с Ченом переглянулись и направились к административному зданию. Найк ждал их. Было заметно, что настроение у командующего не лучшее. С утра его ткнули носом именно в ту бумагу, которую он сам подписал почти неделю тому назад и отдал лично канцлеру. Он понимал, что когда-нибудь её предъявят, но была надежда, что получатель передумает. Более того, он был уверен, что заказчиком будет мужчина, который вдруг возомнил себя смелым и решил спуститься на второй уровень ради любопытства. Но, к его удивлению, это оказалась девушка. Более того, красивая девушка. Он лично не был с ней знаком, но часто любовался, видя на вечеринках в корпорации и фильмах. Найк попытался отговорить Кэтролл от столь опасной затеи, но та ничего не хотела слушать, и командующий был вынужден сдаться.

– Когда Элл с Ченом зашли в кабинет, то не сразу заметили её. Они вытянулись перед командующим и застыли в ожидании приказа. Найк сурово оглядел обоих и показал пальцем им за спину:

– Кру-гом! – скомандовал он. Вошедшие развернулись и с удивлением уставились на Кэтролл, которая, опустив глаза, разглядывала пол, боясь даже посмотреть в сторону Чена.

– Кэтролл? – первым заговорил Эллиот. – Что ты тут делаешь?

– …Ты? – перебил его Чен.

– Значит, вы знакомы? – стукнул кулаком по столу командующий. – Не рота, а дом свиданий! – начинал закипать он. – Вот, полюбуйся, – и он сунул Чену в лицо бумажку со своей подписью. Тот аккуратно взял её и прочёл, потом молча передал Эллу, а сам устало посмотрел в сторону Кэтролл.

– Второй уровень? – изумлённо переспросил Элл, прочтя документ. – Что тебе там понадобилось? – Он прекрасно знал взбалмошный характер этой девушки, но путешествие на второй уровень и избалованная актриса никак не укладывались в его голове.

– Командующий… – сказал Чен. – Дайте мне пять минут и я попробую отговорить эту женщину, – Найк сначала хотел возразить, но потом передумал, у него появилась маленькая надежда, что Окенат уговорит эту ненормальную. Он встал из-за стола и, подойдя к двери, коротко произнёс:

– Пять минут, – и вышел.

Чен подошёл к Кэтролл, но та не поднимала головы и, казалось, с интересом рассматривала его ботинки. Он присел на корточки и, взяв девушку за подбородок, слегка поднял её лицо:

– Ты что задумала, дурёха? – спокойно спросил он.

– Я тебе уже говорила, мне нужно попасть на второй уровень… – начала оправдываться она.

– Я помню, – перебил её Чен. – Но почему именно я? Просил же нанять кого-то другого, и Элла зачем туда тянешь?

– Я знаю только вас, а чужим не доверяю… – соврала Кэтролл.

– Откажись.

– Нет!

Пять минут они пытались отговорить девушку от этой затеи, но всё было безрезультатно. Когда Найк зашёл в кабинет, то увидел Чена чуть ли не стоящим перед Кэтролл на коленях и державшего её ладони в своих руках.

– Окенат! – окликнул он его.

Чен вскочил на ноги и повернулся к командующему.

– Ну что? Получилось? – с надеждой спросил Найк.

– Никак нет! – отрапортовал Чен.

– Окенат! У тебя были отношения с этой женщиной? – подозрительно спросил командующий. Чен покосился в сторону Кэтролл, та в свою очередь возмущено глядела на Найка.

– Да, – ответил он.

– Тогда какого…?! – командующий еле сдерживал ругательства.

– Не могу знать, – ответил ему Чен.

– Ну, раз заварил эту кашу, так и расхлёбывай её. Назначаешься охраной к Кэтролл Битти на сутки, ты обязан везде следовать за ней. Приказ не обсуждается, – Найк вздохнул. – А ты, Ланг, тут при чем? – перевёл он взгляд на Элла.

– Я уже был на втором уровне и немного знаком с ним, – ответил Элл, хотя сам не мог понять, зачем Кэтролл придумала такое.

– Был? – с удивлением переспросил командующий. – Впрочем, чему я так удивляюсь… – проворчал он. – Хорошо, Ланг, ты также назначаешься охраной. Вы оба не смеете и на шаг отойти от цели, – он взял какую-то бумагу со стола и протянул её Кэтролл:

– Это пропуск на территорию роты, тебе подберут одежду и проведут инструктаж. Всё! Чтобы я вас не видел и не слышал, – Найк уставился в компьютер, думая о том, что все неприятности обязательно сваливаются на его голову к выходным.

Кэтролл едва успевала за идущими впереди Ченом и Эллом. На пропускном пункте Чен обернулся и, забрав из её рук пропуск, показал охране. Те, кивнув, пропустили их, тайком пялясь на ноги актрисы.

– Ну что, – спросил Чен, когда они оказались на территории роты, – сначала поедим? – он вопросительно посмотрел на Элла.

– Думаю, да, день предстоит интересный, – улыбнулся тот, и они молча направились в столовую. Кэтролл семенила за ними, стараясь не отстать. В столовой было почти пусто, но те, кто задержался, с интересом наблюдали как Чен с Эллом привели красивую девушку в гражданской одежде.

– Как вы это едите? – возмутилась Кэтролл, попробовав немного еды, и бросила ложку. Чен посмотрел на неё тяжёлым взглядом, а Элл, хитро улыбнувшись, ответил:

– Ничего, Кэт, ты ещё напитки не пробовала. Привыкай к военной жизни, – девушка с возмущением посмотрела на стакан, стоящий перед ней. И тут она увидела вошедшую в столовую Флэр. Обрадовавшись знакомому лицу, Кэтролл заулыбалась и замахала ей рукой. Флэр даже на секунду остановилась от неожиданности, но, поняв, что её заметили, подошла к столу.

– Привет! – Кэтролл была довольна, что хоть с кем-то может поговорить.

– Привет, – улыбнулась ей Флэр. – Что ты тут делаешь? Как тебя пропустили?

– Я? А вот, – Кэтролл показала ей бумагу. Флэр прочла и с удивлением посмотрела на Элла и Чена:

– Но почему вы? – спросила она.

– Хочешь пойти вместо нас? – с издёвкой произнёс Чен.

– Не хочу, но вы же только учитесь. По уставу…

– По уставу нас не могут привлекать к таким заданиям, – перебил её Чен, – но она… – он посмотрел на Кэтролл таким взглядом, что та невольно сжалась, – …требовала именно нас.

– Интересно, – глаза Флэр смеялись.

– Ты будешь жалеть, если со мной что-то случится на втором уровне? – улыбаясь спросил Элл.

– Не буду, Ланг. Я пойду, времени нет, – и Флэр, ни с кем не попрощавшись, отправилась за свой стол.

– Мне показалось или ты с ней флиртовал? – удивлённо спросила Кэтролл у Элла.

– Не показалось, – Элл накинулся на еду.

– Ну и дела, – удивилась девушка.

Поев, они отправились за одеждой. На второй уровень предписывалось надевать форму класса Б. Средний вариант с силовым полем и стандартным вооружением. Военных старались не трогать ни на одном из уровней, понимая, что потом обязательно придётся ответить. Правда, порой инциденты случались, но подавлялись они быстро и безжалостно.

Кэтролл попробовали подобрать форму. Это выглядело забавно, такого маленького размера не нашлось, и всё, что она одевала, попросту висело на её хрупких плечах. Чен смеялся, глядя на всё это, сама же девушка чуть не плакала от злости – она столько времени провела утром перед зеркалом. На Эллиоте форма тоже сидела не особо хорошо, и он вернул её обратно. Нормально одет оказался только Чен.

– Помнишь военный магазин, где я заказывал себе одежду? – спросил Элл, обращаясь к нему.

– Помню.

– Сейчас поедем туда и нам быстро подгонят самую лучшую одежду и обувь.

– Магазин? – сразу же оживилась Кэтролл.

Чен и Элл поглядели на неё и рассмеялись. Уже через пять минут они сидели в вызванном кадви, а через двадцать стояли на пороге “Рукиндора“, самого шикарного военного магазина в Крапте. Этот магазин был популярен в первую очередь среди мужчин, но порой и женщины заглядывали сюда. Даже утром тут толпился народ, и им пришлось ждать. Именно из этого магазина одевался взвод Грея. Женщина-продавец, увидев их на пороге, любезно поспешила навстречу. Она узнала Элла, он был тут не впервые.

– Добро пожаловать, мистер Ланг, – с искусственной улыбкой проговорила она. – Извините, но вам придётся подождать, все консультанты заняты.

– Ничего, – ответил ей Элл, – мы пока посмотрим нужное, – и он уверенно прошёл вглубь зала. Чего здесь только не было. За несколько лет службы в армии, а потом в “Красной роте” Чен не видел такого разнообразия формы, оружия и сопутствующих мелочей. Он даже не знал предназначения некоторых вещей, ему казалось, что он попал в чужую жизнь и сейчас его просто выгонят отсюда. Но потом Чен вспомнил, что с новой зарплатой может купить большинство находящихся здесь товаров. Он украдкой глянул на Элла, который стоял, разглядывая комплект формы, очень похожей на ту, что им должны были дать в роте. Правда, качество и материал, из которого она была сделана, отличались в лучшую сторону. Тип брони Б, выдерживающей несколько прямых попаданий из жужика. Чен посмотрел на цену и лицо его вытянулось от удивления, он перевёл взгляд на Элла, но того явно не смущала такая стоимость.