Альтер-Оми
Эллиот
“Может, мальчишка и сам сбежит”, – с надеждой подумал старый вояка.
Так решилась судьба Эллиота на ближайшие годы.
Глава 5
Приглашение в “Красную роту” прислали лишь к концу недели. Элл уже начал переживать, что ему отказали. Пятнадцать лет он прожил в корпорации и мысль, что теперь всё изменится, была приятной и волновала. Быстро одевшись, Элл поспешил к Рэнди, но того не оказалось дома. Тогда он бегом спустился в лабораторию к Са̀тори и застал там всех троих оживлённо беседующими. Элл залетел внутрь и замахал конвертом прямо перед их лицами.
Все замолчали, рассматривая странную бумагу. Столь радостным они не видели мальчика уже давно. Верд же привстал и, протянув руку, выдернул конверт.
– Они так и не избавились от привычки присылать письма на бумаге. Так уже почти никто не делает, – поморщился Верд и, бегло просмотрев адрес, передал конверт Рэнди.
Тот внимательно осмотрел его, потом открыл и прочитал письмо. Там сообщалось, что Эллиот Ланг зачислен в подразделение “Красная рота” государственной службы города Крапт и приписан к четырнадцатому взводу в качестве учащегося. Ему надлежало явиться в ближайшие три дня для прохождения медицинской комиссии и поступления на службу. Письмо было подписано командующим Найком Табо, а сверху алой кляксой сияла эмблема “Красной роты” – двойная красная звезда.
– Ты уже уезжаешь? – Са̀тори явно был не рад.
– Конечно, – Элл пожал плечами, как бы извиняясь, но лицо его было довольным.
– Как-то всё быстро, – растерянно проговорил Рэнди. – Ты решил уехать прямо сейчас?
– Наверное, завтра. Скоро ночь, но затягивать отъезд я не намерен.
– Послушай мой совет, – вмешался Верд, – сейчас выходные, если в роте нет происшествий, то все разъехались, и ты будешь ждать понедельника, слоняясь там один. У тебя есть три дня, они как раз заканчиваются в понедельник. Надо собраться и попрощаться со всеми нормально.
Эллиот последовал совету Верда и провёл выходные в корпорации, хотя ему не терпелось вызвать кадви и оправится к новой жизни. Са̀тори как всегда замучил исследованиями и взял слово, что каждые выходные он будет приезжать и помогать ему. Рэнди прочитал целое напутствие о том, что надо хорошо учиться и что он его большая надежда. Верд же пожелал терпения и сдержанности, особенно в первое время. Вечером воскресенья все собрались в столовой. Нэлли наготовила столько вкусного, что Эллиот боялся лопнуть. Даже Иннина пришла попрощаться с ним. Он только сейчас понял, насколько привязан и к корпорации, и к этим мужчинам, и к Нэлли.
В понедельник Элл встал рано и, как всегда, первым делом пошёл к океану. Ему казалось, что время тянется очень медленно. В конце концов он вернулся в комнату, покидал в рюкзак вещи, взял в руку компьютер и вышел на улицу. Город просыпался, и люди уже спешили по своим делам. Во дворе покрикивал Грей, выгоняя взвод на пробежку. Элл вызвал кадви и продиктовал адрес.
“Красная рота” находилась на окраине города. Два больших здания, построенные в виде пирамид и тянущиеся лесенкой вверх возвышались над небольшим трёхэтажным зданием администрации. Совершенно пустая улица шла вдаль, а роту окружал бетонный забор, за которым сложно было что-то рассмотреть.
Охранники на входе лишь мельком взглянули на приглашение и безразлично кивнули в сторону коридора, в самом конце которого находился телепорт, а справа лестница, которая вела наверх. Элл недолго думая взбежал по ступенькам на второй этаж. Он не знал, куда ему нужно идти и заскочил в первый попавшийся кабинет спросить, где находится командующий Найк. За столом сидела симпатичная женщина в форме. Она удивлённо поглядела на вошедшего, пытаясь угадать, чей это сын.
– Что тебе, мальчик?
Элл протянул ей листок с приглашением. Женщина изумлённо прочла его перевела взгляд на Эллиота и спросила.
– Это не шутка?
– Нет, – ответил Элл и попытался улыбнуться как можно дружелюбнее. Женщина слегка наклонила голову к правому плечу, вызывая кого-то по шолту. Через пару секунд послышался голос.
– Да, Сейла, что тебе нужно? – голос был мужским и грубым.
– Тут мальчик пришёл.
– И? У нас этих мальчиков… отправь в приёмную, это не повод дёргать меня по пустякам, – раздражённо проговорил мужчина.
– Но сэр! Это мальчик лет… – она поглядела на Элла, пытаясь определить его возраст.
– Пятнадцать, мне пятнадцать лет, – нетерпеливо ответил Эллиот.
– Говорит, ему пятнадцать.
– То есть? Ребёнок в роте? Ты что мне голову морочишь? Вызови охрану, пусть найдут родителей.
– Но сэр! У него приглашение на службу, подписанное командующим Табо, – мужчина замолчал на несколько секунд, а потом сказал:
– Подожди, я сейчас уточню, – и отключился.
Женщина повернулась к Эллу и спросила:
– Ты решил нас разыграть?
– Вы такая красивая, – неожиданно буркнул Эллиот, вспоминая одну из книг по психологии, в которой описывалось, как войти в доверие к женщинам.
Она покраснела и уже хотела что-то ответить, как снова послышался вызов.
– Сейла, пусть идёт на третий, командующий лично хочет его видеть.
– Хорошо, сэр! – женщина с интересом посмотрела на Элла.
“Может, это сынок начальника? Но его сын, вроде, постарше”, – подумала она. Эллиот подмигнул ей и пошёл обратно к лестнице. На третий этаж он поднялся, перескакивая через две ступеньки. Там его уже ждал мужчина лет тридцати. Увидев Эллиота, он окинул его взглядом и кивнул.
– Пошли.
Кабинет Найка находился в самом конце коридора, обставлен он был довольно скудно: стол и немного техники, пара кресел и скамейка для посетителей. На дальней стене светился большой экран, показывающий что происходит внутри роты.
За столом сидел командующий и мрачно смотрел на вошедших. Найк был крепким мужчиной, прошедшим хорошую боевую школу, высокого роста, с тёмным коротким волосом. Его глаза имели странную особенность, они были разного цвета: один карий, другой голубой. Этот небольшой дефект был приобретён в бою, врачи с трудом спасли правый глаз, но радужная оболочка стала голубой. Командующий мог не бриться пару дней считая, что щетина лишь украшает мужчину. Найк рукой показал помощнику, чтобы он вышел, тот развернулся и быстро покинул кабинет.
Командующий с интересом рассматривал Эллиота и, видимо, не найдя ничего особенного, покачал головой.
– Трёх рук нет, трёх ног тоже, да и голова одна. Что в тебе такого? – достаточно прямо спросил он. Элл пожал плечами и смело посмотрел ему в глаза.
– Садись, – кивнул Найк на кресло, стоящее напротив. – И не стоит так глядеть на людей, мальчик, у тебя взгляд провокатора.
Он ещё раз оценивающе осмотрел Элла и спросил:
– Вот что мне с тобой делать? Может, вернёшься домой и придёшь к нам года через три?
– Мне нужно сейчас. – Элл старался быть посдержаннее
– Всем что-то надо! Сидел бы дома, играл в войнушку.
– Перерос я уже войнушку, – Элл ухмыльнулся.
– Ладно, я обещал канцлеру, а такими обещаниями не разбрасываются. Ты зачисляешься на год учащимся. Место в роте тебе никто не обещал и, скорее всего, ты его не получишь, – он покачал головой. – Твоя единственная надежда – стать очень хорошим, буквально незаменимым бойцом или дать кому-то из командиров повод затребовать тебя лично к себе во взвод. Тогда сможешь остаться. Как ты понимаешь, по знакомству тут не получится.
– Я согласен.
Командующий недовольно поджал губы. Что он хотел? Чтобы мальчишка испугался его жёсткого тона и сбежал? Не получится, видно же по лицу, что упрямый.
– Вот, – Найк протянул запечатанное письмо, – отдашь взводному, иначе он не поверит, что всё происходящее серьёзно. А это пропуск на территорию, спустишься на первый этаж, там тебе покажут, куда дальше.
И он уставился в компьютер, показывая, что разговор окончен. Элл взял бумаги и вышел. Охранники так же равнодушно, как и в первый раз глянули на его пропуск и кивнули в сторону двери, ведущей на территорию роты.
– Тебе прямо метров триста, а потом налево. Там сам разберёшься.
После притенённых коридоров административного здания яркий свет ударил Эллиоту в глаза, и он даже на секунду зажмурился. Перед ним была большая площадь, на которой стояли люди, кто-то спешил по делам, кто-то стоял ровным строем и выслушивал инструктаж от командиров, кругом кипела жизнь. Элл улыбнулся и шагнул вперёд, ему здесь уже нравилось. Он шёл вдоль серых зданий, замечая, с каким удивлением поглядывают в его сторону. Командира четырнадцатого, учебного взвода Элл нашёл быстро. Им оказался невысокий крепыш с ярко-рыжим цветом волос и неприветливой физиономией. Он посмотрел на Элла, прочёл письмо, потом прочёл ещё раз и снова посмотрел на Элла.
– Вы решили меня разыграть? – обманчиво мягким голосом спросил крепыш. – И чья это идея? Ну-ка рассказывай! – И он схватил Эллиота за руку.
Тот мог вырваться, но не стал этого делать.
– Там стоит личная печать командующего Табо и его подпись.
– Вижу, – буркнул крепыш и, отпустив его, связался с Найком. Сначала он почти кричал потом стал говорить спокойнее и, в конце концов, замолчав, повернулся к мальчику.
– За что? – зло проговорил он и направился к высокому зданию. Эллу ничего не оставалось, как пойти за ним.
– Меня зовут Кирилл, но ты меня будешь называть командир. Малейшая провинность и ты наказан, конфликт и ты наказан, нарушение – и ты наказан, возражение командиру – и ты снова наказан. Нянчиться с тобой никто не будет, жалеть тоже, возникнут проблемы – бежишь к мамочке, мне не жаловаться.
– У меня нет мамочки, командир, – перебил его Эллиот.
– Ещё раз перебьёшь и тоже будешь наказан, – не меняя тона, сказал Кирилл. – Ты здесь никто и звать тебя никак пока не заслужишь своё имя обратно. Все связи и знакомства меня интересуют мало, – они остановились около двери в комнату. – Постарайся выжить, – и он вошёл внутрь.
***
В комнате находилось три человека лет двадцати. Когда открылась дверь, они дружно повернули головы, чтобы посмотреть, кто к ним пожаловал. Увидев командира все трое быстро вскочили и вытянулись по стойке смирно.
– Вольно! – сказал Кирилл, войдя внутрь. – Значит так! Вот этот… – он показал на стоящего позади себя Эллиота, – будет учиться и жить с вами. Насколько я помню, у вас пустует четвёртая койка?
– Да, командир, Отис сбежал позавчера, – ответил ему длинный парень.
– Вот и хорошо, оставляю его вам, сами разберётесь, – и он вышел из комнаты.
Сказать, что Эллиоту удивились – не сказать ничего. В комнате повисло молчание, и лишь через некоторое время к нему подошёл крепкий коротыш с круглым лицом и тёмным коротко стриженным волосом. Кожа его была смуглой, что было редкостью у выходцев с нижних уровней.
– Слушай, малой, ты правда будешь учиться с нами? – он с изумлением уставился на Элла своими карими глазами.
Эллиот был уверен, что парень с удовольствием бы потыкал в него пальцем, чтобы проверить, настоящий он или нет.
– От них все убежали, поэтому и начали набирать детей? – пошутил длинный, выглядевший противоположностью маленькому крепышу. Он был высок, волосы его были светлыми, а глаза серыми.
– Вон там твоя кровать! – сказал третий и показал рукой в сторону койки, на которой лежало свёрнутое одеяло и простынь.
Эллиот начал уставать от такого внимания к себе, за утро множество людей было удивлено его появлением здесь. Он спокойно подошёл к кровати и кинул на неё рюкзак.
– Эй, малой, как тебя хоть зовут? – окликнул его коротыш.
– Эллиот, можно просто Элл.
– Меня Пак, – представился коротыш, – его, – он показал пальцем на длинного, – Кайл, а молчуна – Чен.
Кайл встал и, схватив куртку, пошёл к выходу, Чен вышел за ним.
– Идём, у нас построение позже всех, но мы уже опаздываем. Кирилл этого не любит, – и Пак двинулся за остальными. Элл пошёл следом, оглядываясь, чтобы запомнить дорогу назад.
На площади было почти пусто, лишь учебный взвод начинал утреннее построение. С этими людьми ему предстояло провести целый год. Элл остановился напротив бойцов, осматриваясь и пытаясь понять, куда ему встать, но тут же небольшой толчок в спину заставил обернуться, перед ним стоял Кирилл.
– Рано тебе это место занимать, – усмехнулся он. – Здесь стою я, а тебе вон туда, – он указал в самый конец строя.
Элл послушно прошёл и встал вместе со всеми.
– Так! Долго говорить не буду. Вчера нас покинули два человека, но сегодня к нам прибавился один, – Он посмотрел в сторону новичка.
– Ланг! Шаг вперёд! – Элл понял, что от него хотят и вышел вперёд. Он не раз видел, как Грей также обращался к своим бойцам.
– Вот, пинать не пришлось, – отметил Кирилл, – ну, хоть это хорошо. – В общем, это наш новый боец.
Элл не смотрел в сторону строя, он и так прекрасно представлял, какое впечатление произвели слова командира.
– Но это же ребёнок! – послышалось у него за спиной.
– Да, это ребёнок. Наше правительство решило поэкспериментировать. Так что если не сбежит в ближайшее время, то будет у нас сын взвода.
– А теперь быстро на тренировочную площадку! Чен, останься!
Эллиот встал в строй и взвод лёгкой трусцой побежал за стоящее рядом здание. Командир с Ченом немного отстали.
– Знаешь, о чём я хотел тебя попросить? – спросил Кирилл.
– Нет, конечно.
– Присмотри за пареньком и докладывай мне, что он делает, что ест, с кем общается. Меня за него просил Найк, а Найка сам канцлер. Не простой он, ох не простой.
– Хорошо, командир, я понял.
– Если что, – поддержи его. Я не знаю, что с ним делать. Давать ему тренировки как взрослому? Ладно, поглядим, – он вздохнул. – Всё, иди, жду отчёта вечером.
Чен побежал догонять остальных. Ему не особо нравилось задание. Своих детей у него ещё не было, и как обращаться с ними он не знал, но отказать командиру не мог.
Эллиот бежал за всеми. В корпорации он бегал каждое утро, правда, намного быстрее, чем сейчас. Впереди показалась тренировочная площадка, разделённая на несколько секторов. В каждом секторе стояли тренажёры, скамейки, и лежали гантели. Нетрудно было догадаться, что здесь проходили силовые тренировки.
Их взвод неторопливо подбежал к самому дальнему сектору. Элл с любопытством осматривался, всё здесь было непривычно и интересно. Взвод остановился, но команд не было, и половина бойцов просто уселась прямо там, где стояла. Остальные или смотрели, чем занимаются другие взводы, или болтали, воспользовавшись свободной минутой. Эллиот подошёл к краю сектора, символично ограниченного светлой полосой. На соседней площадке с удовольствием тягали веса. Гири мелькали в воздухе, сопели и потели бойцы. Элл засмотрелся на одного из них, больше похожего на гору. Он и правда был интересен. Высокого роста со светло-русым волосом и огромной грудой мышц. Даже Грей рядом с ним казался щуплым. Гора сидел на скамейке, видимо, отдыхая, и с важным выражением лица держал в руке огромную гантель.
В какой-то момент их глаза встретились, брови горы поползли вверх, он оскалился и свободной рукой поманил Эллиота. Тот недолго думая шагнул к полосе, отделяющей два сектора, и тут же почувствовал, как на плечо легла тяжёлая рука. Обернувшись, он увидел Чена.
– Во время тренировок ты не должен пересекать границу чужого сектора. Это нарушение, причём серьёзное, – Элл, кинул взгляд на человека-гору: тот сидел, улыбаясь и явно понимал, что объяснял Чен. – Это сделано для того, чтобы взводы как можно меньше пересекались. Ребята горячие, постоянно спорят, поэтому ввели такое правило. Общаться можно два свободных часа вечером. Конфликты пресекаются очень жёстко. Можно и из роты вылететь.
Элл кивнул в знак благодарности.
– Построиться! – Раздался крик подошедшего Кирилла.
Все сразу же вскочили на ноги и быстро встали в строй по двое.
– Итак, сегодня всё по плану: бег, разминка, полоса, а там посмотрим. Чен пока за меня, я к командующему.
– Есть! – ответил Чен и, встав перед взводом, скомандовал. – Направо! Бегом марш!
Взвод развернулся и нехотя побежал по дорожке, огибающей сектора.
– Правее, правее! Покрикивал Чен, – навстречу, по соседней дорожке бежал другой взвод. Бойцы еле передвигали ногами и Элл, воспользовавшись этим, с интересом рассматривал территорию роты. Взводы поравнялись.
– Эй, салаги, – послышалось оттуда, – вы чего еле плетётесь? Воевать так же будете?
– Да мы за вами постоим, целее останемся, – ответил им светловолосый атлет с большим шрамом на всю руку. И тут бойцы увидели Элла.
– Смотри! И правда салага, вон, в конце бежит, глянь.
Элла уже не задевало такое отношение, он понял, что пока к нему не привыкнут, реагировать будут именно так. Видимо, об этом и предупреждал Верд, когда рассказывал о роте.
“Они будут смеяться и издеваться над тобой. Скорее всего, до открытого конфликта не дойдёт – наказание за это строгое, но задевать будут постоянно. Они всегда пытаются узнать рамки дозволенного. Некоторые срываются и их увольняют. Так что запасись терпением. И ты должен понимать, что не каждый день туда приходят пятнадцатилетние мальчишки.”
Так что Элл улыбнулся во весь рот и помахал рукой пробегающим бойцам. Что вызвало ещё больше хохота в их рядах, двое даже остановились, давясь от смеха. Правда, получив по хорошему пинку от взводного, бросились догонять остальных.
– Прибавить темпа! – скомандовал Чен и взвод побежал чуть быстрее.
К концу второго круга некоторые начали задыхаться. Элл слышал, как тяжело дышал впереди бегущий парень. Он же даже не устал, утренние тренировки в корпорации были намного интенсивнее. К концу четвёртого круга пятеро остановились и не могли бежать дальше, они сели на край дорожки и пытались отдышаться, ещё двое еле передвигали ноги. Элл вспотел, но такая разминка только придавала сил и энергии. Пятый круг пробежали не все, и как только они поравнялись со своим сектором, Чен приказал остановиться. Бойцы рухнули, где могли, кто-то растянулся на лавочке, кто-то прямо на земле.
– Команды вольно и разойтись не было! – прикрикнул на них Чен. Люди стали с неохотой подниматься и выстраиваться опять в строй.
– Плохо! Очень плохо. Вы не выполняете нормы. Вольно! Разойтись!
Все опять легли туда, откуда только что встали. Элл сел прямо на землю, скрестив ноги и с интересом, наблюдая за другими.
– Держи, – услышал он.
Рядом стоял Чен и протягивал бутылку с водой.
– У тебя пока нет формы, пей, – Элл с удовольствием наслаждался прохладной водой, не замечая как Чен рассматривает его.
– Спасибо, – поблагодарил он, отдавая бутылку обратно.
– Ты хорошо держался, даже не ожидал. Думал, такие как ты избалованы, – сказал Чен, присаживаясь рядом.
– Такие как я? – переспросил Элл.
– Насколько я знаю, ты с пятого уровня, а там живут только богатенькие.
– Не только богатенькие, – ответил Элл, – вот ты тоже живёшь на пятом уровне, ты богат?
– Нет, но я здесь работаю.
– Так многие тут работают.
– Ты не из богатой семьи? – удивился Чен.
– Из богатой. Но я приёмный, родился на втором уровне, мать умерла, меня забрали и усыновили, – Элл отвернулся.
– Странно, первый раз слышу, что детей с нижних уровней усыновляют в богатые семьи.
– Как видишь, бывает и такое, – примирительно улыбнулся Элл.
Не очень-то хотелось рассказывать собеседнику всю правду. Да и скажи он, что является всего лишь живым экспериментом корпорации – непонятно, как к этому отнесутся люди. Впрочем, Са̀тори тоже запретил ему откровенничать.
– Ладно, отдохнули, – и Чен, вскочив на ноги, скомандовал. – Встать! Построиться!
Бойцы неохотно поднялись. Разминка прошла спокойно, кто-то шутя садился на шпагат, кто-то кряхтел, еле дотягиваясь ладонями до кончиков ног. Для Элла и это было не проблемой, он с удовольствием проделал все упражнения, потом встал на руки и заболтал ногами в воздухе, чем вызвал смех.
– Ланг, заканчивай дурить, – улыбаясь, окрикнул его Чен.
Трудно пришлось лишь на силовых тренировках, правда, были и те, кто справлялся ещё хуже него.
– Позорники! – кричал на них Чен, – пятнадцатилетний мальчишка и то больший вес поднимает.
Эллиот заметил, как соседний взвод вдруг резко бросил тренировку и, построившись в ряд, быстро покинул площадку. Также поступило ещё два взвода.
– Что-то произошло, похоже, на задание пошли, – услышал он разговор за спиной. – Одни мы вечно торчим тут.
– Разговоры! – одёрнул их Чен, – Успеете ещё, нет там ничего интересного. Давайте-ка, поднимаемся и на полосу, она как раз свободна.
Полоса препятствий в “Красной роте” была большой и пройти её было не так уж легко: в самом начале висел примитивный дрон, считывающий время захода на полосу бойцов. В конце находился такой же круглый шар устаревшей модели. Помигивая стеклянными глазами, он отмечал, когда бойцы заканчивают прохождение препятствий. Дроны отсылали результат прямо взводным, а те потом вписывали их в отчёты и отдавали Найку. В Корпорации, конечно, такого не было, хотя Элл и раньше с удовольствием прыгал по перилам и через ограждения, забирался на мелкие препятствия и перепрыгивал встречные ямы, но именно полоса препятствия привела его в восторг. Он стартовал последним и очень скоро обогнал почти половину взвода. Лёгкий и ловкий мальчик без проблем преодолевал препятствия.
Глава 6
Кирилл вышел из кабинета Найка злым. Как он поручил Чену следить за Эллиотом, так и Найк приказал ему докладывать каждый день о том, что делает этот мальчик. Он стоял немного поодаль, глядя на взвод и пытаясь придумать, как бы сделать так, чтобы Чен отчитывался вместо него каждый день.
– Привет, Кир, – к нему подошла симпатичная светловолосая девушка с короткой стрижкой и зелёными глазами.
– А, это ты, Флэр, привет, – не особо радуясь её приходу, ответил Кирилл.
Флэр Эк была командиром второго взвода, а второй взвод был самым лучшим в роте. Эта девчонка умудрялась обходить других командиров уже второй год и никак не желала отдавать кому-то своё место. Многих задевало, что именно этот взвод постоянно был лучшим, так ещё и командиром у них была баба. Кирилл так и вовсе впадал в уныние при общении с ней. Флэр была сильна, ловка и вынослива, более того, далеко не глупа и остра на язычок. Для него это было слишком, учитывая, что приходилось возиться с учениками, которые ничего не умели. Но самым неприятным было то, что она ему нравилась. При встрече он и двух слов связать не мог, это злило. Шансов же привлечь её внимание у него не было. Флэр гнала от себя любого, кто пытался признаться или подкатить к ней. И хорошо, если просто говорила нет, а то могла и поднять на смех. Большинство парней побаивалось эту девушку, которая вроде и была слабее, но спорить с ней осмеливался разве что совсем сумасшедший.
Флэр росла на третьем уровне, при этом с десяти лет вкалывала и выживала на этих грязных и смрадных улицах, умудряясь кормить больную мать, а потом и младшую сестрёнку. С ранних лет девочка усвоила, что хорошо быть сильной, но ещё лучше быть ловкой и умной. Она хватала любую книгу, которую находила и читала её в маленькой комнатушке с обшарпанными стенами. Книги валялись стопками в одном только ей понятном порядке.
Лет с двенадцати она вступила в местную банду и вначале была на побегушках у всех подряд, но главарь быстро приметил мелкую, но смышленую девчушку и начал давать ей задания. Со временем её прозвали “собачкой босса”. В этом был огромный плюс, Флэр никто не смел тронуть. Но просто быть на побегушках ей было мало, и девочка как могла училась драться, частенько влезая в конфликты между бандами. Выбирая самого слабого противника, она пыталась биться с ним. Были случаи, когда её полумёртвой относили к главарю. Тот качал головой и звал местного медика, чтобы хоть как-то помочь.
К пятнадцати её уже знал весь уровень. В конце концов, главарь, которому надоело видеть свою любимицу в синяках и каждый раз думать, отдаст она концы или нет, попросил своего лучшего бойца позаниматься с ней. Днём Флэр бегала по заданиям банды, а вечерами занималась с Шейном. Он был на девять лет старше её. Простой паренёк с приветливым лицом и русым волосом, который он стриг нечасто. Шейн любил пошутить, поесть и подраться. Он учил девочку не просто драке, а тому, как использовать свои возможности против любого противника, даже если он сильнее. Со временем Флэр начала понимать, почему его считают лучшим и на многие годы он стал для неё образцом.
Девочка подросла, стала сильнее. Она уже не выбирала тех, кто послабее, но и к сильным особо не лезла. Её тактикой было вымотать противника, заставить потерять бдительность и нанести удар, когда этого не ждут. В этом крылась половина успеха. Флэр росла симпатичной и противник, видя перед собой улыбчивую красавицу, расслаблялся, не считая её опасной, за что потом и расплачивался. Со временем слухи разошлись по всему третьему уровню, и обманывать с помощью невинного вида стало труднее. Занятий с Шейном ей становилось мало, и она выискивала книги по единоборствам, а потом долго отрабатывала приёмы на своём тренере, что шло на пользу как ей, так и ему. Шейн не любил читать, а вот подраться был всегда рад.
Когда Флэр исполнилось восемнадцать, он стал её первым мужчиной. Она до того привыкла к этому не очень симпатичному, но хорошему и весёлому человеку, что просто не представляла, как будет жить без него. Главарь немного поворчал, но благословил их. Парочка вышла великолепная: пока Шейн ломал челюсти мощными ударами, Флэр отсекала все попытки помешать ему. Вскоре они решили пожениться, и ничто не могло помешать этому, если бы не болезнь сестрёнки Флэр. Денег, заработанных в банде, вполне хватало, чтобы покупать еду и одежду, и они даже переехали в менее разрушенный дом. Но лечение было слишком дорогим, тем более если приходилось обращаться на верхние уровни. Шейн помогал как мог, но денег всё равно не хватало.
Тогда девушка решила пойти работать на пятый уровень, в одно из военных подразделений. Она не была уверена, что её возьмут. Вербовщики появлялись лишь раз в месяц и отбирали лучших. Но Флэр решилась и смогла победить остальных претендентов. Мужчина в форме “Красной роты” недоверчиво покосился на девчонку, но забрал её с собой наверх. Шейн был не в восторге, да и “Красную роту” недолюбливали на нижних уровнях. Он же их попросту презирал, но препятствовать не стал, зная, зачем это нужно. Они договорились отложить свадьбу и пожениться в её двадцать пять, а пока видеться как можно чаще.
Флэр достаточно быстро освоилась в “Красной роте “. Год учебки сделал её ещё сильнее и быстрее. Там, где девушка не могла победить напрямую, применялась хитрость. Вначале дерзкую девчонку пытались поставить на место, но она быстро доказала, что к ней лучше не лезть. На самом деле за постоянной улыбкой иногда скрывалась и боль, и тоска по семье и друзьям, но об этом никому не следовало знать.
В двадцать Флэр получила в распоряжение взвод и начала тренировать его своими методами, порой она была довольно безжалостна и жестка. Не один боец сбежал от неё. Но за год девушка отобрала таких же сумасшедших, как и она сама. И эти ребята были рады выполнить каждое задание, которое им давали, а за своего командира любому свернули бы шею. Насколько помнил Кирилл, она почти никогда не отдыхала и в то время, когда все бездельничали, Флэр, тренировалась или читала.
–Ну что, поздравляю! – усмехнулась Флэр, —как я понимаю, твой взвод превращается в детский сад?
– А ты не находишь, что он хорош для своих пятнадцати? – Кирилл давно не поддавался на её провокации.
– Ты прав. Кстати, тех, кто отстаёт от мальчишки можно выгнать.
– Тебе бы сразу выгнать. Люди и так бегут, а новеньких почти нет.
– Значит, ему пятнадцать? Я думала, он постарше.
–Пятнадцать, —Кирилл наконец повернулся к ней.
– Его тебе Найк навязал?
– Бери выше! Канцлер. Эксперимент какой-то государственный, но вот что за эксперимент – не рассказывают.
– Странный он. Не пойму, что в нём не так? – покачала головой Флэр.
– Ну, если не брать в расчёт то, что он обучается здесь, то вполне нормальный парень. Что у вас там за тревога?
– Пятый и седьмой взводы, нас не вызвали. Опять взрыв магазина на четвёртом. Что-то в последнее время шумно стало.
– Да, неспокойно. Пойду погоняю пока своих, мне стало интересно, на что способен мальчишка. Думал, что он к вечеру домой попросится, но, кажется, ему здесь нравится.
– Удачи!—Флэр повернулась и пошла к своему взводу.
Кирилл тоже двинулся к своему сектору, по дороге махнув Чену, чтобы тот командовал сбор.
–Смотрю, неплохо справляетесь. Есть предложение. Пока нет двух взводов, можно занять лучшее место на кирах (учебный сектор преподавания теории на открытом воздухе) и послушать теорию.
В строю послышался недовольный ропот, теорию никто особо не любил. История войн и выкладки боёв, в общем, вся эта тягомотина.
– Молчать!—тихо, но твёрдо сказал Кирилл.—Налево! Шагом марш! Чен, веди их к киру номер два.
Он подождал, пока последний боец начал движение и направился к главному зданию за книгами. Четырнадцатый взвод редко мог позволить себе заниматься на свежем воздухе, эти места обычно были забиты основными взводами, а им доставалась комната в душном помещении. Сегодня же была прекрасная возможность не торчать в четырёх стенах.
Кирилл взял книги и прошёл чуть дальше тренировочных площадок, туда, где под открытом небом и зеленью деревьев стояли скамьи со столами. Все уже расселись и ждали лишь его. Книги он любил и очень удивлялся, что кому-то может не нравиться история мира, но ученики редко разделяли его энтузиазм. Вот и сейчас, как только речь зашла о том, как и зачем был построен Крапт, он увидел явно скучающие лица, некоторые откровенно клевали носом.
Чтобы они не заснули окончательно, приходилось стучать со всей силы по столу, и бойцы, успевшие задремать, подскакивали от неожиданности. Кирилл не требовал знать всё, но предупредил, что теорию будет спрашивать сам Найк, а не зная историю сдать экзамен не получится. В конце концов, это нужно им. Ну отсеется половина, не знающая дат последней войны и способа проведения переговоров, ему-то какое дело. Пойдут на свой нижний уровень и будут батрачить за копейки, а могли бы просто выучить историю.
Погода была прекрасная, и Кирилл, положив книгу на стол, задумался. Всего семь лет назад он был таким же и тоже не сильно-то хотел учиться, а последнюю неделю перед экзаменом не спал, и, с трудом вырвав у кого-то учебник, читал и читал. Сначала он ненавидел все эти книги, а потом стало интересно, да так, что с экзаменом проблем не возникло. Кирилл отстегнул от пояса бутылку и сделал несколько глотков воды. Со всей утренней суматохой он забыл наполнить её, и остатков было явно недостаточно, чтобы утолить жажду.
–Ланг! —повернулся он к Эллиоту, с любопытством рассматривающему небольшой парк.
В Крапте не было деревьев. Этот город, отстроенный их предками как убежище, не предназначался для развлечений и красоты. Богатые имели свои оранжереи, а Элл иногда с удовольствием посещал большой сад, расположенный в корпорации на последнем этаже. Деревьев в роте было немного, но сидеть вот так вот и вдыхать запах свежей листвы было приятно.