Альтер-Оми
Эллиот
Верд отпил глоток вина и начал рассказ.
Шпионы при канцлере, которых нанял Верд, оказались жадны до денег и достаточно быстро достали нужную информацию. В том числе и список подкупленных людей, готовых голосовать за передачу архивов семье Линкоув. Оставалась лишь малая часть членов совета, которая не пошла на сговор. Верд не торопился и в последний день перед голосованием, когда все “подарки” от Линкоувов уже были розданы, он предложил сумму в пять раз больше, снабдив столь заманчивое предложение ещё и списком прегрешений, за которые некоторым грозило оказаться как минимум на втором уровне Крапта. Он был настолько убедителен что собрание почти единогласно проголосовало за вручение архивов корпорации “РэСа”.
Особо впечатлительные даже произнесли красивую речь о том, как им дорога корпорация и сколько полезного Рэнди сделал для города. Канцлер был изумлён. По предварительным оценкам архивы должны были отойти семье Линкоув. Он сразу же заподозрил неладное и начал допрашивать кандидатов по одному, в своём кабинете, но они, помня угрозы Верда, держались стойко и не признавались. Сам канцлер пока не занял ни одну сторону, а его слово было решающим. Глядя на ситуацию, он уже было хотел заблокировать решение и перенести совещание. Но тут Рэнди попросил его на пару слов.
Они разговаривали совсем недолго. Но канцлер сначала краснел от гнева, потом бледнел и в самом конце судорожно затряс головой. Верд, наблюдая всё это со стороны, так и не мог понять: то ли канцлер пытался показать что согласен, то ли у него случился нервный приступ. В конце концов Энид подошёл к столу и, сев на своё место, огласил решение. Он был полностью согласен с большинством и с тем, что такой проект достойна развивать лишь корпорация с ведущими учёными.
Бод Линкоув сидел на месте не в силах подняться. Он был уверен в своей победе, а она вдруг просто растворилась в воздухе. Бод непонимающее осматривал тех, кому недавно отправлял деньги и подарки. Но эти люди лишь прятали глаза и спешили покинуть кабинет. И тут он наткнулся на насмешливый взгляд Верда. Бод понял всё сразу. Лицо его перекосила гримаса ненависти, но при канцлере он не посмел произнести даже слова.
– Выйдите все! – почти прокричал Энид, его левый глаз дёргался. – А вы!.. – он показал на Рэнди и Верда. – Останьтесь!
Все быстро покинули зал для совещаний, и канцлер лично захлопнул за ними двери. Потом тяжело опустился в своё место и зло уставился на Рэнди.
– Объяснитесь! Иначе вместо архивов вы отправитесь на первый уровень!
– Хорошо, – начал было Верд. Но канцлер одарил его таким взглядом, что тот сразу же замолчал.
– Я не вас спрашивал. Мистер Троуди, прошу объяснить всё то, что вы наговорили пять минут назад.
Как ни странно, Рэнди оставался спокойным. Верд переживал, что тот будет нервничать и всё испортит.
– Я объясню. Мы получили сведения от людей, которые неравнодушны к будущему города. В них говорилось о подкупе большинства вашего совета Бодом Линкоувом в целях завладения архивами и правом на производство роботов. Поэтому мы, взывая к совести членов совета, объяснили им, что так поступать нельзя. И, как честные люди, они согласились с нами.
Канцлер сразу всё понял. Подкуп совета был распространённым явлением и с этим ничего нельзя было поделать. Да и сам канцлер порой принимал подарки за рассмотрение мелких дел.
– Но вы угрожали мне! – возмутился он.
– Вы неправильно поняли, – Рэнди был подчёркнуто вежлив и официален. – Я не угрожал вам, а просто сказал, что контракт на оказание услуг по омоложению и оздоровлению будет прекращён, если вы начнёте действовать против корпорации. По договору я имею на это право.
– Это шантаж, – зло проговорил канцлер.
– Понимайте как хотите! Я тоже могу расценить заговор против нас как нанесение вреда корпорации и игнорировании её интересов, – глаза Рэнди загорелись нехорошим огоньком.
Верд не узнавал в нём вчерашнего мямлю, обиженного на весь свет.
– И кто организовал это заговор? – устало спросил Энид.
– Я думаю, вы, – вмешался Верд.
– Я? – воскликнул канцлер. Глаза его были полны ярости. – Как вы смеете?
– За всеми манипуляциями со взятками стоит ваш сын и Бод Линкоув, – спокойно произнёс Верд, – у меня есть доказательства и, если потребуется, я их предоставлю.
– Тош? – канцлер побледнел.
Верд понял, что он не играет и первые сомнения о причастности канцлера ко всему происходящему закрались в его голову.
– Я могу поклясться что не имею к этому никакого отношения и почти уверен, что и сын не принимал в этом участия! – канцлер поник, сейчас перед ними сидел уставший старик.
– Ваш сын участвует в этом! Более того, в прошлые выходные он пытался убить Эллиота Ланга. Смею напомнить, что это мой сын, – язвительно произнёс Рэнди.
– Убить? Кажется, ваш мальчик сам принял участие в игре, – канцлер уже устал удивляться.
– Его заставили, угрожая смертью дорогого человека, – ответил Верд. – Вам ещё рассказать о подвигах вашего сына? – задал он вопрос, который поверг канцлера в ужас.
– Не нужно, – тихо ответил он. – Что теперь?
– Я надеюсь, вы правильно расцените произошедшее сегодня и поймёте, что мы были вынуждены защищаться, – спокойно произнёс Рэнди. – Вы, ваша жена и дочь всегда будете почётными гостями в нашей корпорации. А вот Тош… надеюсь, я никогда не увижу его у себя, – достаточно жёстко произнёс он, – более того, через две недели мы собираемся провести рекламу нового открытия. И если вы найдёте силы забыть всё, что произошло сегодня и сможете относиться ко мне по-прежнему, то вам будет предложено участвовать в программе первым. Поверьте, лучшего вы ещё не встречали, это то, что вам надо.
Энид кивнул. Было видно, как тяжело ему сейчас разговаривать. Рэнди и Верд поднялись.
– Спасибо за доверие. Корпорация пришлёт вам первые экземпляры роботов в знак уважения, – Попытался подсластить пилюлю Рэнди.
– Советую ограничить общение и влияние Бода на вашего сына, это не приведёт ни к чему хорошему, – поравнявшись с канцлером, сказал Верд.
– Архивы вам доставят завтра утром, – канцлер даже не поднялся, чтобы проводить их.
До корпорации они летели молча, не произнеся ни одного слова. Рэнди думал о том, насколько он был сегодня смел и ему это нравилось. Верд же размышлял о том, что доверие канцлера, скорее всего, утрачено, а от Рена всё ещё нет вестей. Правда и докладывать он не побежал, значит, скорее всего, склоняется к положительному ответу. Верду также не нравилось, что он ошибся в оценке канцлера, и если Энид тут ни при чём, то планы следовало немного изменить. Именно с кадви Верд вызвал Элла и сообщил об их победе.
Пока Верд рассказывал, Элл и Иннина несколько раз смеялись, особенно когда спокойный и выдержанный Верд показывал выражение лица Бода.
– Но, – закончил свой рассказ Верд, – расслабляться нам не стоит, скорее наоборот. Тош не отличается выдержкой, да и с головой не особо дружит, от него можно ожидать любых выходок. Бод взрослее и осторожнее. Сейчас он, скорее всего, не будет высовываться, но злость затаит. На что решатся эти двое не знает никто. Мы фактически отняли у них последнюю надежду подняться. Второй такой случай не подвернётся долго, – Верд осмотрел всех присутствующих. – Поэтому я настаиваю чтобы каждый из вас отныне перемещался по городу только с охранной, которую я к вам приставлю.
– Охрана? – удивился Рэнди.
– Да, причём следовать она за вами будет везде, даже когда вы отправитесь к себе в комнату – они станут дежурить за дверью. И без возражений! – он был серьёзен и не собирался никому уступать.
– Ты думаешь, они решатся на покушение? – спросил Элл.
– Это единственное, что им остаётся. Других вариантов нет. После всего произошедшего канцлер или ограничит влияние Бода, или просто выставит его с должности. Любви к нам это не добавит, люди в таком состоянии готовы на многое. Кстати, у тебя тоже будет охранник, – Верд смотрел на Элла. Он уже знал, что сейчас последует и не ошибся.
– Мне охрана не нужна, я сам лучше любой охраны, – Элл не сомневался, что Верд откажется от своей идеи. Но тот был непреклонен.
– Без возражений! Хотя бы временно. В роту охранник пройти не сможет, так что там твоя безопасность зависит лишь от тебя. Но в выходные он будет перемещаться за тобой везде. Тут важна даже не твоя защита, а знание того, что с тобой всё нормально и помощь при сложных обстоятельствах. Так что это не обсуждается. Считай мои слова приказом.
Элл поморщился, но возражать не стал. Пирог уже остыл, но его всё равно доели с аппетитом.
После завтрака Верд и Эллиот отправились на пятнадцатый этаж. Несмотря на выходной все работники уже собрались там. И когда Элл поднял руку с зажатым в ней квадратиком, все загомонили и захлопали в ладоши.
– Сегодня начинаем работу. Все готовы? – Элл был полон энтузиазма. Он подошёл к своему компьютеру и вставил квадрат в одну из ячеек внизу цилиндра. Экран слегка моргнул, задумался и выдал несколько папок с информацией. Все сотрудники сгрудились за его спиной, пытаясь разглядеть, что же там находится. Записей оказалось много, даже слишком много. Разобраться в этом за один день точно было невозможно.
– У нас есть система, она работает только в корпорации и связана с моим компьютером. Каждому будет дана своя папка и он должен в ней разобраться. Точного анализа пока от вас не требуется. Сейчас главное отсортировать архивы и распределить их по разделам. Я создам несколько основных папок, если ваша тематика отличается, то вы пишете мне, и я создаю новую. Пока права на создание только у меня, – Элл успел заметить недовольство, промелькнувшее на лице Ариса. – Но когда все архивы будут распределены – я дам доступ к управлению моим заместителям, Арису и Льену.
Два дня все работники лаборатории не отрывались от компьютеров. Лишь иногда слышались возгласы удивления или восхищения от прочитанной информации. Часто кто-то соскакивал с места и, подбегая к другому, начинал делиться впечатлениями, не в силах сдержать эмоции. Эллу это мешало, но замечаний он пока не делал. Найдя папку с биотехнологиями он забрал её себе и с интересом рассматривал разработки, основанные на симбиозе человека и робота. Это было настолько любопытно что Элл не заметил как пролетело два дня. Спал он прямо в лаборатории, положив голову на стол, еду ему доставляли туда же.
Верд с интересом наблюдал за лабораторией через экран. Похоже, его план сработал. Он знал, как часто Са̀тори пытался привлечь Эллиота к работе и как сильно тот сопротивлялся. Но, видимо, роботы заинтересовали мальчика.
“Рано радоваться!” – одёрнул он себя, зная характер Элла.
Глава 34
Элл, конечно же, не выспался и весь понедельник клевал носом. Даже умудрился пару раз споткнуться на полосе препятствий, чем вызвал смех всего взвода.
– Ланг, соберись! – прикрикнул на него Кирилл.
– Сегодня ты ведёшь занятия, а я сплю – только и смог сказать Элл, когда поравнялся с командиром.
– Я… – хотел возразить Кирилл, но заметив тёмные круги под глазами Эллиота, не стал спорить.
Всю теорию Элл мирно дремал за последним столом, как правило занятым Кириллом. Сквозь сон до него доносились ругательства командира. Спать на столе было неудобно, но он задремал. Казалось, что два часа промелькнули как один незначительный миг, только закрыл глаза и вот Чен уже трясёт тебя за плечо.
– Вставай, – Чен с удивлением смотрел на Элла, таким он его ещё не видел. Когда утром невыспавшиеся бойцы плелись в душ, он всегда был бодр и полон сил.
Элл открыл глаза и посмотрел на друга.
– Какой ты шумный, – только и произнёс он. Рука затекла, плечо болело. Стол был не лучшим местом для сна.
– Я тебя бужу, а ты не просыпаешься. Что ночью-то делал? – спросил Чен.
– Пока не могу рассказать, – ответил Элл, потягиваясь, – но придёт время, и ты узнаешь первым, – пообещал он, встав со стула. – Куда все ушли?
– Как всегда, тренировки. Кирилл хочет проверить на других твой стиль. Будет забавно, – усмехнулся Чен. – Пошли, а то все уже на месте! – и они рванули к площадке единоборств.
Но, выбежав из учебного здания, тут же увидели толпу, стоящую на площади около столовой. Бойцы оживлённо махали руками и спорили. Элл и Чен подошли ближе. На экране, установленном прямо на улице, шли новости. Девушка-ведущая рассуждала о строительстве в городе очередного центра развлечений.
– Неужели все обсуждают новый центр? – с удивлением спросил Чен.
Люди на площади сразу притихли и расступились, увидев их. Кирилл подскочил к Эллу и, схватив его за руку, поволок к экрану. Он был зол.
– Объясни это! – Кирилл возбуждённо тыкал пальцем в сторону экрана.
– Что “это”? – Элл посмотрел на девушку-ведущую. – Постройку центра?
– Какую постройку?! – заорал на него Кирилл. – Ты дурака из себя тут не строй!
– Подожди, – к ним подошёл Кайл, – скорее всего Элл не видел ещё, – и он включил перемотку. С экрана сурово взирал канцлер, рядом с ним стоял Рэнди, а где-то вдалеке маячила фигура Верда.
– Сегодня для Крапта свершилось знаменательное событие, – улыбаясь, начал канцлер. – Мы решили рассекретить программу по производству роботов. Скоро всем людям Крапта будут доступны помощники, не требующие чтобы вы их кормили или соблюдали их права. Мы долго думали и решили, что это будет целесообразно, – он слегка отступил, передавая слово Рэнди, который минут пять рассказывал о пользе и перспективах, связанных с проектом. В конце репортёр обратил внимание на неожиданный сюрприз.
– Как удалось узнать, проект будет возглавлять маленький гений корпорации, Эллиот Ланг, – На экране появилось не особо хорошее фото Элла. – Он слишком молод для такой должности, но мистер Троуди считает это незначительным фактором. С юным руководителем будут работать два талантливых учёных и целая команда перспективных студентов. Следите за вакансиями корпорации! – произнес он.
Новость закончилась, а Элл так и стоял, глядя на экран.
– Ну и что ты нам скажешь? – Кирилл навис над ним грозной глыбой. Тот обернулся и посмотрел на толпу. Напротив стояла Флэр. Её взгляд не выражал ничего, она просто стояла и смотрела на него.
– Что я должен сказать? – Спокойно спросил Элл, не сводя взгляда с девушки.
– Вы же знаете, что произошло, как корпорация посмела возобновить производство? Вы хотите нам всем смерти? – разом загомонила толпа.
Эллу было всё равно, разорви они его сейчас хоть на части. Он смотрел лишь на Флэр, женщину, которая не хотела иметь с ним ничего общего. Чен, внимательно следивший за другом, слегка толкнул его и, наклонившись, проговорил:
– Первым, говоришь, узнаю? Скажи им что-нибудь или нас изобьют.
– Я не вижу никакой причины для паники… – начал Элл.
– Не видишь?! – заорали на него из толпы.
– Нет! – уже достаточно жёстко ответил он. – Кто из вас знает о роботах? Ты? – он посмотрел в сторону кричащего парня. – Или ты? – он повернулся к Кириллу.
– А что нам знать-то? Мы помним, эти штуки уже уничтожили наш мир и именно поэтому люди в таком жалком положении, – ответил Кирилл, злобно буравя его взглядом.
– В том-то и дело, – продолжал Элл, не обращая внимания на выкрики. – Нас погубили военные разработки и жадные учёные. И да, нас погубил человек, а не робот. Лишь благодаря его предательству и ошибкам случилась катастрофа. Корпорация не планирует выпускать военных роботов или Общий интеллект. Это будут самые простые машины, помощники в хозяйстве, не связанные в одну сеть, и у них будет усиленная защита, – но толпа всё так же недовольно шумела.
– Да какая разница? Ты и тебе подобные делают только хуже. Вы, паразиты, разделили людей и заперли их на уровнях, а теперь пытаетесь уничтожить оставшееся! – кричали бойцы.
Элл молча смотрел на них, понимая, что-то сейчас объяснять бесполезно. Он заметил как Флэр развернулась и пошла в сторону полигона. Дорогу ей преградил Роуер.
– Ну что, твой сосунок опозорился? Богатые мальчики – они такие… – насмешливо проговорил он, встав перед Флэр.
– Мой? – раздражённо переспросила она. – А даже если и мой, то тебе нет до этого никакого дела, – Флэр попыталась обойти его, но Роуер сделал шаг вправо, не пропуская её.
– А почему нет? Я уже представляю, как тебя скоро будут величать Флэр Ланг, – он прищурился, отчего его и так уродливое лицо стало просто отвратительным. – И прощай, командир второго взвода красной роты.
Флэр быстрым движением схватила Роуера за горло, достаточно сильно сжав его.
– Слушай, отброс! – прошипела она. – За последнее время ты перешёл все границы. Хочешь задеть его? Подойди и скажи всё сам. Но нет, ты трусишь!
Роуер сжал руку Флэр, пытаясь оторвать её от своего горла, но сделать это было нелегко. Элл, наблюдавший всю сцену, хотел вмешаться, но Чен придержал его, он следил за Эллиотом и понял, куда тот собрался бежать.
– Она сама разберётся. Твоё вмешательство сделает их конфликт ещё больше. Шарк всегда был трусом и сейчас тоже ничего не сделает. Да и не сможет. Флэр надерёт ему задницу.
– Шарк!! Эк!! – Найк стоял напротив и зло смотрел в глаза Флэр. Она нехотя отпустила шею Роуера и встала по стойке смирно. Шарк тоже вытянулся перед командующим.
– Мы стараемся сократить конфликты в роте, а командиры взводов готовы перегрызть друг другу глотки. На дорожку! Двенадцать кругов! – он огляделся по сторонам и, заметив в толпе Кирилла, крикнул: – Елисеев, ко мне!
Кирилл, который больше всех возмущался, услышал крик командующего и тут же подбежал к нему.
– Эти двое наказаны. Ты пойдёшь и проследишь чтобы они пробежали двенадцать кругов плечом к плечу. Не смогут – пусть ползут, но рядом. Начнут грызться – облей их водой, – Найк был раздражён.
Шарк давно уже испытывал его терпение, но стоящие за ним покровители не позволяли выкинуть этого прощелыгу с роты. Вначале его навязали командующему в помощники. Найку даже нравился этот парень,ровно до момента пока тот не стал плести интриги и пользоваться своим положением настолько часто, что стало понятно: или он, или Шарк. В конце концов Найк отослал Роуера на место командира взвода и облегчено вздохнул. И хотя тот частенько провоцировал конфликты внутри роты, убрать совсем он его не мог.
Вздохнув, Найк направился в сторону разгорячённой толпы, которая расступилась при его появлении. Он спокойно прошёл к экрану, у которого стоял Элл.
– Я так же как и вы не знал об этом решении канцлера и совета. Но мы служим этому городу, этой стране и должны доверять правительству. Канцлер уже достаточно долго руководит нами, и я уверен, принятое решение сделает нашу жизнь лучше. Не забывайте, что именно он нанял вас, и в чём вы клялись, вступая в роту, – с важным видом закончил он и повернулся к Эллу. – Вы совершенно зря в чём-то обвиняете Ланга, – продолжил он, – это не его решение, он всего лишь солдат, стоящий на страже наших интересов.
Толпа заволновалась, но резких выкриков уже не было.
– Ланг, за мной! – и Найк не оглядываясь направился к административному зданию. Эллиот плёлся за ним. Новости застали его врасплох. Он, конечно, понимал, что рано или поздно всё станет известно, но не настолько же быстро. И уж совсем не стоило представлять его как руководителя проекта. Теперь он понял, почему Верд настаивал на охране. Найк молча прошёл по коридорам и поднялся наверх, Элл не отставал от него. Наконец они добрались до кабинета командующего. Найк тяжело опустился в своё кресло и кивнул Эллу на соседнее, стоящее напротив.
– Ну, рассказывай, – достаточно холодно буркнул он, даже не глядя в сторону собеседника.
– Вы всё слышали, – почти огрызнулся Элл.
Меньше всего сейчас ему нужны были допросы. Найк поднял голову и, нахмурив брови, посмотрел на Эллиота, а потом заорал на всю комнату:
– Ты как разговариваешь, щенок?! Решил, что всё можно? Мне плевать на тех, кто стоит за тобой и что ты из себя представляешь! – Найк закашлялся.
Лицо Элла стало надменным, едва уловимая ухмылка появилась на самых кончиках губ. Найк заметил её и рассвирепел.
– Два дежурства на втором уровне начиная с завтрашнего дня, – угрожающим тоном проговорил он. Это было одним из самых жёстких наказаний в роте. Хуже считалось лишь дежурство на первом уровне. Солдат там не любили, и если ты был невнимателен, то мог и головы лишиться.
– Есть два дежурства! – Элл встал и вытянулся в струнку.
– А вот потом поговорим, – злобно процедил Найк. – Иди!
Эллиот развернулся и вышел. Он был даже рад, что у него будет пару дней без этого шума в роте.
***
– Ну что? – Чен ждал у входа в здание. – Чего он хотел?
– Чтобы я пошёл на второй уровень и пожил там пару дней, – спокойно ответил Элл.
– Не может быть, с учебки туда не направляют! – удивился Чен.
– Как видишь, мне сделали исключение, – досадливо поморщился Элл. – Всё в порядке, я даже рад… – и он направился к беговой дорожке. Флэр и Роуер уже еле плелись. Кирилл сидел на скамейке и подбадривал их.
– Быстрее-быстрее, всего девятый круг. Вы зачем роту позорите, дохляки? – весело кричал он.
Эллиот сел рядом с ним, наблюдая за Флэр. Она вспотела, но явно не собиралась сдаваться. Роуер же из последних сил волочил ноги, казалось, он сейчас рухнет на землю.
– Что? Пришёл? Как мне вообще к тебе теперь относиться? – Кирилл тут же переключился на Элла. – Вы чего там со своей корпорацией творите? Народ вас не поддержит! – Он осуждающе покачал головой.
– Успокойся, – Эллу меньше всего хотелось сейчас обсуждать это, но он прекрасно знал, Кирилл не отвяжется.
– Что? – начал было закипать тот. – Ты, как со мной разговариваешь? Мы, конечно, тренируемся вместе, но я всё ещё командир твоего взвода, – Эллу показалось, что он опять слышит крик Найка.
– Я уже наказан. Завтра и послезавтра проведу на втором уровне, поэтому тренировок не будет, – устало сказал он.
– Второй уровень? – изумился Кирилл. – И за что тебя? – вся его злость мгновенно испарилась.
– Я сказал Найку чтобы он успокоился, – произнёс Элл.
– Ты!? Так сказал командующему? Ну даёшь! – и он со всей силы хлопнул Элла по спине.
– Я пошутил, но смысл был почти тот же, – ответил Элл.
– Ты никогда не будешь хорошим солдатом, – Кирилл смотрел как Флэр и Роуер начали десятый круг. – Ты не умеешь подчиняться, дерзишь старшим по званию, и у тебя на всё есть своё мнение.
– А генералом? – усмехнулся Элл.
– Чтобы стать генералом, нужно побыть солдатом, но шутку я оценил. Теперь у тебя будет позывной “Генерал” – и он засмеялся.
В это время Роуер, споткнувшись, рухнул на землю. Флэр остановилась и с силой пнула его под рёбра. Роуер застонал и сжался, но Флэр решила не задерживаться и побежала дальше. Во рту у неё пересохло, бутылку она с собой не взяла, а просить у Кирилла не хотела.
– Что за женщина! – восхищённо зацокал языком Кирилл. – И ведь мимо не пробежала, пнула.
– Флэр! – закричал он. – Прекращай! Считай, что двенадцать.
Девушка сошла с дорожки и упала на землю, стараясь отдышаться. Элл сразу же бросился к ней. Он сел рядом и молча протянул ей бутылку с водой. Флэр схватила её и жадно выпила почти половину. Они не разговаривали, просто сидели рядом и молчали. Элл боялся спугнуть девушку, хотя очень хотел поговорить. Флэр же сильно устала, но ей почему-то было спокойно рядом с этим мальчиком. В конце концов она поднялась на ноги, посмотрев на Элла, вздохнула и пошла к себе в комнату.
– Ланг! – заорал Кирилл. – Давай на площадку. Ещё время тренировок не истекло.
Чен задумался после слов Элла и недолго думая отправился в кабинет Найка. Командующий был у себя и что-то набирал на компьютере.
– Что? – коротко спросил он, увидев вошедшего Чена.
– Прошу назначить меня на завтра и послезавтра в дежурство на второй уровень, – достаточно официально произнёс тот. Командующий оторвавшись от компьютера и поднял на него глаза.
– Ты же знаешь, что с учебной роты на второй уровень никого не посылают, – ехидно ответил он.
– Но Ланга вы отправили, – возразил ему Чен.
– Заслужил, – Найка уже раздражал этот разговор.
– Считайте, я думаю так же, как и он, – выпалил Чен.
– Что?! – На сегодня терпение командующего закончилось. – Друзьями стали? Друг без друга не можете? Хорошо, два дежурства на втором уровне твои, и чтобы я вас больше не видел. Уйди! – он нетерпеливо махнул рукой в сторону двери. Чен не заставил себя долго ждать и как можно быстрее покинул комнату, боясь что командующий передумает.
– Чтобы я вас обоих вообще больше никогда не видел, – зло пробормотал Найк ему вслед.
Чен нашёл Элла и Кирилла на тренировочной площадке. Вокруг нерешительно толпился учебный взвод.
– Ну? Кто будет тренироваться со мной? – Кирилл грозно огляделся. Выходите, можете по двое. Но желающих не нашлось.
– Ты и ты! – командир вытащил на площадку Пака и Кайла. – Вы почти никогда не участвуете в единоборствах. Думаете, я не заметил? – взвод облегчено вздохнул, жертвы были выбраны.
– Может… – начал было Пак, но, словив подзатыльник от Кирилла, сразу же замолчал.
– Никаких “может”! – и Кирилл встал напротив них. Чен пробрался к Эллу и уселся рядом.
– Это же будет избиением, – сказал он, глядя на разъярённого командира.
– А как вообще Пак и Кайл попали сюда? – поинтересовался Элл.
– Они не настолько плохи как кажется, но противостоять Кириллу мало кто может. Кстати, я завтра иду с тобой, – весело проговорил он.
– Со мной? – удивился Элл и посмотрел на друга. – Зачем?
– Скучно мне тут, а на втором уровне как раз можно развлечься, – настроение у Чена явно было хорошим. Элл лишь улыбнулся и не стал его отговаривать.
Тем временем Кирилл уже пару раз швырнул на пол Пака и собирался заняться Кайлом. Они пытались сопротивляться, но командир отрабатывал новые приёмы, показанные Эллом и, хотя он был не особо поворотлив, кое-что ему удавалась прекрасно. Когда “избиение” было закончено, Кирилл с довольным лицом покинул площадку, оставив лежать там обоих противников.
– Я отомщу за вас ему вечером, – с улыбкой произнёс Элл, подойдя к ним.
– Отомсти, пожалуйста, побольше… – еле поднимаясь сказал Пак. – И вообще, с тех пор как вы начали тренировки он как озверел, всё на нас проверяет, – ворчал Кайл.
Перед сном Элл с интересом просматривал чат лаборатории. Люди были оживлены, энергия била через край. Такое происходит когда каждый на своём месте и увлечён тем, что делает. Работники делились своими находками, открытиями и догадками. Как понял Элл, в эти дни мало кто покидал лабораторию и нормально спал. Папки с разобранными материалами росли. Элл создал несколько новых разделов, поддержал некоторые предложения и отклонил несколько ненужных инициатив. Он написал, что люди должны соблюдать распорядок, а на ворчание Ариса, что они это делают добровольно, возразил и настойчиво посоветовал придерживаться расписания. Оно было составлено так чтобы люди имели полноценный отдых и могли работать с большей отдачей. Арис попытался спорить и Элл поймал себя на мысли, что его это раздражает. Арис совершенно не хотел слушать его распоряжения. Эллиот понимал, что кажется всего лишь богатеньким юнцом, которого поставили наблюдать за теми, кто знает больше. И тут он вспомнил разговор с Найком и слова Кирилла:
“Ты не умеешь подчиняться, дерзишь старшим по званию и у тебя на всё есть своё мнение”.
Чем сейчас Арис отличался от него? Элл усмехнулся. Было не совсем приятно, но достаточно поучительно.
– Арис, думаю, в выходные нам нужно будет поговорить наедине, – написал он в чат. А пока следуйте инструкциям. Мне нужны бодрые работники. Удачи. Эллиот.
Вызов шолта раздался неожиданно, Верд хотел поговорить.
– Что случилось? – спросил Элл.
– Пока ничего, но ситуация становится опасной. Бода уволили и теперь он горит жаждой мести. Вчера была интересная беседа в комнате Тоша. Как я понимаю, лучшего способа, чем устранить ненавистных им людей они не нашли. Поэтому будь внимателен, не забывай об этом. К сожалению, их точных планов я пока не знаю. Ты и Рэнди в первых целях, я в особо важных.
– Понятно, – сухо ответил Элл. Говорить открыто он не мог. – Завтра я отправляюсь на второй уровень и пару дней пробуду там.
– Второй уровень? – удивился Верд.
– Дежурство. Командующему не понравилось, как я веду себя с ним.
– Найк… будь с ним осторожен, этот человек опасен и готов на любые действия ради своих интересов. Не доверяй ему. – Эллу показалось что голос Верда дрогнул.
– Я знаю, – ответил он, – не беспокойся.
– И не забудь, как только ты выходишь из роты – за тобой следует «тень».
– Не нужно, я буду с Ченом. Береги семью, – и Элл отключился, не желая слушать возражения.
– Важным стал… – Пак чистил ботинки, недовольно поглядывая в сторону Элла.
– Он мне чем-то Найка сейчас напомнил – Кайл бездельничал, валяясь на кровати.
– Вы о чём? – улыбнулся Элл.
– О том, что скоро зазнаешься. Да уже сейчас с тобой не поговорить. Всё с Ченом по углам о чём-то шепчетесь. Вы тут одни что ли живёте? – проворчал Пак.
– Хотите пошептаться с нами? – пошутил Элл. – Например, завтра на втором уровне.
– Там же скучно, – сказал Кайл.
– Чен обещал развлечения, – ответил Элл. – Но раз вы остаётесь здесь, то постараюсь сделать и ваш день весёлым… – и он стал что-то набирать на компьютере. Кайл и Пак переглянулись.
Глава 35
Второй уровень встретил Эллиота с Ченом тусклым светом и редкими прохожими, спешащими как можно быстрее проскользнуть мимо людей в форме. Позади стоял непонятный тип под два метра ростом, одетый как местные, но с весьма отожранным лицом и пятидесятым РиТом на бедре.
– Это кто? – С удивлением спросил Чен, когда они вышли из роты.
– Охрана, – буркнул Элл, не желая вдаваться в подробности. – В общем, он с нами привыкай.
Чен саркастически хмыкнул. Ещё бы, два бойца в форме роты и один полуоборванец, плетущийся где-то позади.
Пост, на котором велось дежурство, был в одном из разрушенных домов, отправляли туда по два человека из разных подразделений Крапта. Если что-то случалось, то на уровень сразу же прибывало подкрепление. Само здание наскоро залатали и починили. Город не заботился о том, как оно выглядело, но внутри было всё для нормальной жизни, и можно было вполне комфортно спать, смотреть экран или бездельничать. Такой пост прежде всего был нужен для безопасности самих жителей. Правительству было всё равно, что творится на нижних уровнях, но несколько лет назад борцы за равноправие настояли на присутствии военных подразделений и охране порядка. На самом деле уровнями правили банды, а главарь должен был подчиняться военным, которые вели дежурство. И беда тому, кто шёл против. Правда, и такие находились, но их быстро убирали в назидание остальным. Сами жители почти не обращались к военным, их можно было понять. Пожалуйся они сегодня и завтра банда сживёт ябед со свету.
Ёрк с утра стоял около поста, чтобы, как полагается, представиться и пожелать хорошего дня тем, кто заступил на дежурство. Эта обязанность его раздражала. Приходилось рано просыпаться и идти на поклон. Каждый раз ему хотелось разнести пост и его обитателей, но он послушно надевал маску любезности и делал вид, что ему очень нравятся порядки, навязанные пятым уровнем.