Алиссандра Кардаш
Приговорён к свободе
Август
– Уверен? – в последний раз спрашиваю брата, когда мы выходим из поезда и останавливаемся перед автобусом. Питер кивает, но я вижу, как он жмурится и едва заметно касается груди – снова беспокоит сердце. – Всё будет нормально, – я кладу руку на его плечо и ободряюще улыбаюсь.
Я собирался только оставить брату адрес и уехать по личным делам, но в последний момент передумал. Ему нужна поддержка, даже если он утверждает обратное.
Думая о Флёр, Питер в первую очередь слышит её голос, и уже после этого представляет визуальный облик. Прежде всего это длинные волосы цвета серебра, которые Флёр, как только оказалась на корабле, остригла. Теперь, когда они едва достают до подбородка, её больше не узнать по причёске, как раньше. Но этот загадочный цвет всё ещё привлекает внимание не хуже огня. После волос возникает образ выразительных голубых глаз, скул, вишнёвых губ. Красота Флёр не раз помогала ей, и если раньше она это ненавидела, желая добиваться всего умом, то в контрабанде полюбила, когда я стал поручать ей интересные и ответственные задания: отвлечь гвардейцев, пока остальные проникнут на территорию, кого-то уговорить, рассказать, снова отвлечь… Конечно, благодаря её обаятельности ей было проще. Кроме того, Флёр действительно была верной и желала свободы и приключений, в отличие от большинства.
– Почти пришли, – бросаю я, ускоряя шаг. Моря всё ещё не было видно из-за деревьев, но внезапно ко мне выскочил Каспер, широко и как-то неправдоподобно улыбаясь.
– Капитан, – он едва заметно наклонил голову, но тут же снова поднял глаза, с подозрением взглянув на Питера. – И…
– Это Питер, – сказал я. – Мой брат, – Каспер удивлённо посмотрел на меня, будто проверяя, не шутка ли это. – Команда в сборе? – спросил я, когда устал от длительного молчания.
– Да, но…
– Отлично. Тогда пойдём, – я прошёл мимо Каспера вперёд, потянув за собой брата. И замер, как только оказался на берегу, не веря своим глазам.
Мой корабль… Корабль, на котором я десять лет путешествовал из города в город, который служил мне верой и правдой, я подарил Нарциссе – человеку, которому верю. И что же с ним произошло?
По берегу сновали люди – не только моя команда, но и другие, которых я видел впервые. Сам фрегат, по-моему, в таком состоянии не доберётся и до ближайшего причала. Внешний вид команды оставлял желать лучшего – даже когда мы были на грани бедности и не получали никаких заказов, так не выглядели. Ещё они почему-то были не в полном составе, зато незнакомцы совершенно спокойно и весело общались с другими и не обращали внимания на меня.
– Что, чёрт возьми, здесь происходит? – отрезал я, невольно повысив голос и развернувшись к толпе. В крови кипела ярость тысячи океанов, и чем дольше я не получал ответа, тем сильнее она становилась. На берегу внезапно стало тише обычного, а ко мне обратились десятки взглядов. Я нашёл в толпе Нарциссу – измученную, в старой куртке.
В тишине, нарушаемой лишь тихими вопросами незнакомцев и шумом моря, Нарцисса прошла вперёд и остановилась метрах в десяти от меня. Она, как и Каспер, склонила голову, но тут же встала прямо и с каменным лицом столкнулась с моим взглядом. Я краем глаза увидел, как перешёптывается с людьми команда.
– Что с кораблём? – спрашиваю строго, не обращая внимания на многозначительные жесты Питера.
– Пожар, – спокойно ответила мне новый капитан. Я нервно усмехнулся и устало потёр лоб. – Анна, – разъяснила Нарцисса. Я нахмурился, ничего не понимая. – После твоего ухода много чего произошло.
– Да как вы вообще… – гневно начал я, но меня перебил один парень, стоящий рядом с Охотником. Его я видел впервые, зато услышал, как вслед крикнули: "Викинг!" Вот как, значит? Викинг?
– Ты кто вообще такой, чтобы нам указывать? – дерзко протянул он, подойдя ближе. Все смотрели на него с ужасом, но ничего не говорили. – Пошёл ты со своими претензиями… Мы в критике не нуждаемся, – Викинг сплюнул и закатал рукава.
– Ты не знаешь, с кем говоришь, – усмехнулся я. Идиот… Ждал, что меня команда защитит, поставит этого наглеца на место, но никто не двигался. Кроме Викинга.
Я растерялся скорее от неожиданности, чем от силы удара, но быстро взял себя в руки и ответил ударом в челюсть. Сам же почувствовал во рту привкус крови, а пальцы заныли от боли. Викинг оказался не слишком слабым, но разве зря я десять лет был капитаном корабля и руководителем преступной группировки? Опыта хватало.
Разнимать нас не собирались. Меня это почему-то безумно разозлило, и я снова с силой ударил парня двумя руками, оглушив его и повалив на землю. Подниматься он не стал, с ненавистью и презрением глядя на меня и проводя рукой по разбитой губе.
– Тварь, – процедил он сквозь зубы. – Почему никто не поставит этого идиота на место? – Викинг оглянулся на растерянные лица команды. А я всё ещё ждал объяснений. Кажется, Нарцисса из старого состава команды оставила только половину, а остальных набрала сама.
– Это Август, – Цисса осторожно подошла ко мне и встала рядом. Питер фыркнул, раздражаясь всё больше, но пока Чародейки на берегу почему-то не было, так что он покорно молчал. – Наш капитан, – пояснила девушка Викингу, который округлил глаза и поднялся с земли.
– Капитан? – недоверчиво переспросил он, прищурившись. Нарцисса кивнула.
– Это его корабль и его команда, – печально добавила она. Я хотел возразить, но Викинг не давал сказать ни слова.
– Неужели? Тогда какого чёрта ты нами командуешь? – я резко сорвался с места и подошёл почти вплотную к парню. Ни Питер, ни Нарцисса остановить меня не успели, и парень снова упал на землю, пошатнувшись.
– Потому что теперь она здесь капитан, – прошипел я. – И я не понимаю, как она позволяет вам говорить с ней в таком тоне, – и громко сказал, обращаясь конкретно к Циссе: – Поговорим с тобой позже. Сейчас мне нужна Чародейка. Где она?
– Она… на корабле, – проговорила девушка, оглянувшись на команду. – Каспер, позови Чародейку, – она оглянулась на парня. Значит, теперь он её правая рука? Интересно… Хотя отсутствие Аполлона и ещё половины команды меня не удивляет. Даже радует.
С корабля бегом сбежала девушка с растрёпанными белыми волосами и в старом плаще, спеша ко мне. Правда, она остолбенела, как только разглядела Питера. Её губы разомкнулись, а улыбка исчезла с лица. Чародейка перевела на меня вопросительный взгляд.
– Подойди, пожалуйста, – попросил я, делая несколько шагов навстречу. Девушка подчинилась, а Нарцисса издалека смотрела на нас, нахмурившись.
– Зачем он пришёл? – Чародейка кивнула на Питера, который с надеждой смотрел на меня. Голос её хрипел, а лицо побледнело и осунулось с нашей последней встречи. Они что, все здесь заболели?..
– Он хочет поговорить с тобой. Прости, я помню, что обещал никому не рассказывать, но… обстоятельства, – я нервно передёрнул плечами и скривился, словно от боли.
– Вы больше никому не рассказали? – взволнованно спросила Чародейка. Я покачал головой и улыбнулся. – Хорошо, – она кивнула, успокоившись. – Я пойду, поговорю с ним?
– Конечно, – я облегчённо выдохнул, когда девушка направилась к моему брату, не требуя больше объяснений. Я же сквозь расступившуюся толпу направился к Нарциссе и взглядом указал ей вперёд. Она прикрыла на секунду глаза и отправилась за мной, медленно передвигая ноги. Когда команда осталась позади, я заговорил:
– Расскажешь, что произошло? – и взглянул на неё.
– Это приказ? – уточнила она.
– Нет, – я пожал плечами и улыбнулся. – Если хочешь, будем молчать, – и зашагал вдоль берега, отвернувшись.
– Прости, – бросила Цисса, догоняя меня. – Наша команда теперь зовётся Легендой, как и корабль. А недавно… нас посетила Хель, – я перевёл взгляд на девушку и остановился. – Они едва не убили нас, – добавила Нарцисса, задумавшись. – Теперь ими управляет Адам… Помнишь его?
Конечно, его я помнил. Разве не о нём Нарцисса столько раз рассказывала мне? Разве не с ним я столкнулся, когда пришёл за наследством отца? И именно Адам пытался отобрать его у меня, став капитаном Хели после того, как Людвиг оказался в тюрьме.
– Они искали тебя и едва нас всех не уничтожили, – глухо заверила меня Цисса.
– Где Адам теперь? – я сжал зубы, готовясь к худшему ответу, но девушка меня поразила.
– В "Чёрном лебеде", – оскалилась она. Я поднял брови, не веря. – Сначала я собиралась убить его, но Каспер меня остановил, – Нарцисса расплылась в улыбке. – Так что теперь Адам ответит за всё, – шёпотом закончила она, и я уловил в её голосе мстительные ноты. Ещё бы!
– А что насчёт пожара? – полюбопытствовал я.
– Я… провожала Адама в тюрьму, – она краем глаза взглянула на меня, ожидая, что задам ещё один вопрос, но мне и без этого было ясно, что девушка делала в "Чёрном лебеде". Какая месть без последней усмешки? – И в это время произошёл пожар. Я вернулась, когда корабль уже горел. Сообщили, что внутри осталась девушка, и я бросилась в огонь. Оказалось, что это Анна, – Цисса скривилась. – Я её спасла. Пришлось прыгать в море, огонь был повсюду. А потом я узнала, что это Анна и подожгла корабль. Должна была оставить взрывчатку и скрыться, но что-то пошло не так. Несколько дней назад была у неё в больнице, требовала деньги. Благодаря этому мы восстанавливаем корабль, – она печально улыбнулась. Ну да, до богатства ей явно далеко… Одежда порвалась и износилась – наверное, в первое время сами пытались отреставрировать корабль. Под глазами тёмные круги, будто не спала несколько суток, сама осунулась и побледнела…
– Анна отдала тебе деньги? – удивился я.
– Только из-за Чарли. Я выяснила кое-что насчёт него, – подтвердила Цисса.
– Смотрю, вы неплохо справляетесь, – я улыбнулся, но, когда снова взглянул на измученную девушку, серьёзно добавил: – Я переведу деньги на твой счёт, – Нарцисса собиралась возразить, но я поднял руку, останавливая её. – Без возражений. Я хочу, чтобы мой… твой корабль был в порядке.
– Ты всегда можешь вернуться, Август. И рассчитывать на нашу помощь в любое время, – ласково произнесла Нарцисса.
– Меня сюда привело не это, – я покачал головой. Больше соблазну поддаваться нельзя.
– А что? – с интересом спросила девушка.
– Питер. Мой брат, – ответил я.
– Тот парень – твой брат? Неожиданно. Вы не слишком похожи.
– У нас разные отцы. Но не суть. Чародейка – девушка Питера, – Цисса нахмурилась. – Полтора года назад она инсценировала свою смерть и сбежала. С тех пор ни с кем из старых знакомых не общалась, но я рассказал Питеру. И устроил им встречу.
– А ты сам? – покосилась на меня Нарцисса.
– Что? – не понял я.
– Не вернулся к Е… – Цисса внезапно замолчала, но то, что нужно, она уже сказала.
– Откуда ты о ней знаешь? – девушка дернула плечом, и я понял, что правду точно не скажет. Кто бы ей ни рассказал о Еве, он взял с неё обещание никому не называть имени.
– Извини, я… просто говорила с ней, – прошептала девушка.
– Говорила? Зачем? И что… Что она сказала? – я даже не разозлился, только желал узнать как можно скорее ответ на свой вечный вопрос. – Только прошу, скажи правду, – добавил я, когда Цисса замялась. Но как только поймала мой взгляд, сдавленно кивнула.
– Я просто… заинтересовалась и нашла Еву. Она сказала, что не против, если ты найдёшь кого-нибудь другого, – Нарцисса едва заметно покраснела, и я понял, что Ева тогда говорила как раз о ней. – Сначала она хотела тебя увидеть, но, когда узнала, что ты в другом городе, очень расстроилась. Ещё… сказала, что не уживётесь. Что третьего шанса не будет, – она опустила взгляд. А я ясно представил себе лицо Евы в тот момент, когда она произнесла эти слова. Интересно, она удивилась, когда пришла Цисса?
– Понятно, – проговорил я, желая хоть как-то нарушить тишину.
– Я думаю, что это не так, Август, – внезапно понизила голос Нарцисса. – Она просто расстроилась, что ты не пришёл. Они с Авророй ждут тебя, – девушка слабо улыбнулась, снова взглянув мне в глаза.
– Спасибо, – я постарался изобразить решительную улыбку. – Мне пора.
– Ты ещё приедешь? – в голосе Циссы больше не было надежды, а мне почему-то стало безумно тоскливо из-за этого. Я пожал плечами и попрощался с командой. Пожал руку Нарциссе и пообещал сегодня же перевести на её счёт деньги, после чего скрылся за деревьями.
Нарцисса – девушка, которая любила меня. Ева – девушка, которую люблю я.
Только теперь я упустил обеих.
Питер
– А мою сумку с одеждой найти не смог? И чай – единственное, на что ты способен? Пока меня не было, можно было всю гостиницу обойти и найти что-нибудь… Что там положено принимать от простуды? – Флёр вышла из ванной и прислонилась к светлой стене гостиничного номера.
– Яд кобры, – усмехаюсь, не подумав. – Помогает не только от простуды, но и от излишней ворчливости, – я набрасываю ей на плечи одеяло и усаживаю девушку за стол, пододвигая дымящуюся чашку ближе.
– Откуда у тебя чай? – всё-таки не удержалась от дурацкого вопроса Чародейка.
– Создал, – я пожал плечами и прислонился к окну напротив неё.
– Магией?
– Как ты себе это представляешь? Создание органических продуктов из ничего? Взял в администрации и сделал, а то тебя, похоже, вернуть в нормальное состояние без этого никак, – и мы засмеялись, как в старые добрые времена.
Она очень изменилась за эти полтора года… Настолько, что я мог бы не узнать её, но благодаря "поддержке" Августа был готов к худшему.
Несмотря на все мои опасения, Чародейка не стала уходить от разговора, а честно призналась, что сбежала тогда не из-за меня, а из-за семьи. Родители закрывали её на сотню замков и всё решали за девушку, но теперь, когда свобода будоражит кровь, Флёр счастлива. Может, преступный мир – это не единственный способ выбраться, но полтора года назад идей больше не было, а под руку подвернулся Август.
И нет, Флёр ни в кого не влюбилась. Нет, богатой тоже не стала. Зато добилась самой большой свободы, о какой даже мечтать не смела. Сейчас я заплатил за номер в гостинице, а Флёр взяла с корабля небольшую сумку, но никаких обещаний она не давала. А я не понимал, что будет дальше.
– Ты значила для меня целый мир, я должен был защитить тебя, – шептал я, ласково поднимая Флёр на руки и заглядывая ей в глаза.
– А сейчас? – с улыбкой спросила она.
– А сейчас – больше, чем целый мир, – ответил я, опускаясь на подоконник и нежно касаясь кожи девушки, снова закрывая её одеялом. – Ответь мне, пожалуйста, – тихо попросил я, когда Флёр положила голову на моё плечо.
– Я не могу уйти с корабля, Питер, – сокрушённо вздохнула она, отстраняясь и глядя на меня со всей серьёзностью, на которую была способна.
– Я поговорю с Августом, – с готовностью предложил я. – Он всё поймёт.
– Не из-за него, – засмеялась Флёр.
– Тогда я пойду с тобой.
– Питер, – она снова приникла к моей груди, заключая в крепких объятиях. – Ты не можешь.
– Если это единственный способ быть с тобой, то я согласен, – Флёр, наверное, поняла, что это чистая правда, потому что устало вздохнула и ещё крепче сомкнула руки за моей спиной. Она ничего не ответила, но я в этом и не нуждался.
Вскоре почувствовал, что её дыхание стало ровным и спокойным, а объятия ослабли. Осторожно опустив девушку на кровать, стараясь не разбудить её, я вышел из гостиничного номера на улицу, впервые за долгое время почувствовав весну.
У меня никогда не было настоящих верных друзей, хотя все считали Питера Майера общительным и весёлым мальчишкой, который постоянно шутит и любит весь мир. За сарказмом я многое прятал, а вскоре так к нему привык, что перестал отличать от язвительности. Родители всегда были рядом и поддерживали меня, и спасало, наверное, только это.
Они прекрасно справлялись и без меня – отец по-настоящему любил маму, готов был защищать её любой ценой и носить на руках. И они не заметят, если я стану приезжать в два раза реже, только по праздникам. В их северном городке было уютно, тихо и приятно проводить время, но к своему мегаполису я привык.
А смогу ли привыкнуть к кораблю? К безграничному морю, которое подхватывает фрегат? Смогу ли привыкнуть к тому, что меня будут окружать бандиты, что придётся постоянно нарушать закон и ни на секунду не терять бдительность?
А порок сердца? Приступ ведь может случиться в любую секунду, тем более при таком образе жизни! Но на борту ведь есть врач, да?
Августа рядом не будет. Если брат принял решение, то его уже не отговорить, да я бы и не стал. Руководитель преступной группировки – не лучшая должность, и ему стоит изменить образ жизни хотя бы ради себя.
Никогда не думал, что буду всерьёз размышлять о вступлении в команду Августа. Неужели я готов на это ради Флёр?..
***
– Давай ещё раз, – Нарцисса потёрла переносицу, не понимая меня. – Ты хочешь вступить в Легенду?
– Да, – повторяю я в сотый раз. – Только один вопрос. На борту есть врач? – спрашиваю неуверенно.
– Есть, – Цисса хмурится. – А что?
– Просто уточняю. У меня порок сердца. Боюсь, что с таким образом жизни может случиться приступ, – я беззаботно улыбаюсь, махнув рукой. – Ничего страшного, – она сомневается, что порок сердца – это «ничего страшного», но всё же кивает, так и не отойдя от шока.
– Ладно, а… Август знает? Это его идея? – Нарцисса всё ещё не верит. Я бы и сам себе не поверил, честно говоря.
– Нет, братишке это не очень интересно, – смеюсь я. Девушка вопросительно поднимает брови. – Ты же капитан.
– Ты должен будешь дать клятву мне и команде. Нарушить её не сможешь, – продолжала Цисса. У меня такое чувство, что она меня только отговаривает.
– Что за клятва? – Август о таком не рассказывал. Интересно…
– Ничего особенного. Предать Легенду ты не сможешь, уйти с корабля – тоже. Стоять до последнего за капитана и команду, никому о нас не рассказывать. И всё в таком духе.
Я прикрыл глаза. Вот, значит, почему в команде Августа почти никогда не было новых участников. Просто выход оттуда один – смерть. Или тюрьма, в крайнем случае.
– Так что? – вывела меня из раздумий Нарцисса. – Ты согласен? – она смотрела с нескрываемым любопытством, и мне внезапно стало неловко.
– Я подумаю. Вы же пока будете здесь?
– Да, корабль пока не собирается отходить от берега, – Цисса грустно усмехнулась, обернувшись на Легенду. Да, ещё пару недель придётся подождать. – Но на размышления у тебя трое суток.
– Как в сказках? – смеюсь я.
– Как в жизни, – каменным голосом заключает Нарцисса, после чего отворачивается и быстрым шагом направляется к кораблю. После того, как Август перевёл ей деньги, вся команда стала выглядеть лучше. Появилась новая одежда, исчезли круги под глазами, пополнились припасы, а сам фрегат совсем скоро сможет отчалить от берега.
Когда я возвращаюсь в гостиницу, Флёр уже не спит. В ответ на её возмущение я беззаботно улыбаюсь и падаю на кровать, раскинув руки. Она смотрит на меня взволнованно, требуя объяснений.
– Я говорил с твоим капитаном, – говорю, сфокусировав на девушке взгляд. Она округляет глаза, и прежде чем успевает что-то сказать, я добавляю: – Насчёт своего вступления в Легенду.
– Да ты с ума сошёл! – кричит Д'Анкона. – У тебя же сердце, ты…
– Переживу, – перебиваю я.
– Питер, не надо, – просит девушка, касаясь моей руки и заглядывая в глаза. Она снова прижалась ко мне, как ребёнок, и осторожно поцеловала. – Тебе это не нужно, – шепчет она.
– Тебе тоже, – я не собираюсь сдаваться. Если Флёр не желает уходить из команды, то я пойду за ней. Другого выхода нет. Это я ей и сказал.
– Я принесла клятву. Надеюсь, ты ещё не успел? – она щурится и строго глядит на меня.
– Не успел. Мне дали три дня и три ночи, – я закатил глаза и рассмеялся. – Но знаешь, плевать я хотел на эту клятву. Не станут же они убивать своих, в самом деле!
– Ты плохо их знаешь, – говорит Флёр, и от её тона у меня по коже пробегают мурашки.
– Хочешь сказать, они встречают человека на улице, говорят: "Ой, смотри, это же тот, кто жил рядом с нами несколько лет, а потом ушёл в город! Он, конечно, никому о нас рассказал, но давай его убьём!" И ему отвечают: "Ты гений!" А потом перерезают горло так называемому "предателю"? – Флёр смеётся, но потом задумчиво кивает.
– Обычно для этого кого-нибудь нанимают.
– И Август так поступал? – поражённо спрашиваю я.
– Ну, не всегда, конечно. Иногда сдавал гвардейцам, – она говорит так спокойно, будто речь идёт не об убийствах, а о погоде. У меня в горле встаёт ком, и я не могу произнести ни слова.
– А как же Орфей? – вдруг спрашиваю, вспоминая рассказы брата. – Его ведь не убили!
– Да, Орфей помог нам в одном деле, спас Нарциссу. Так что его Август простил, – пожимает плечами Флёр. – Были и другие такие сбежавшие, которые остались в живых, – она вдруг улыбается. – Орфей милый.
– Милый? – я возмущённо поднимаю брови.
– Но ты лучше, – добавляет она.
Над городом давно уже поднялась луна, а волосы Флёр пахнут свежестью. Едва слышно работает телевизор, под окнами гудят машины. Мне холодно, но я не решаюсь пошевелиться, чтобы не нарушить идиллию, которую мы же и создали.
Не произнеся больше ни слова, Флёр крепко засыпает до утра, а я приказываю себе быть чутким и не пропустить её пробуждение ни в коем случае.
К чёрту этот порок сердца.
Я люблю Флёр до сих пор.
