Эвери Лириан
Сапфировая Ярость
– Давно не виделись, Ниланд – шутливо сказал Курт – какой радушный прием, ты что больше не любимчик королевы?
Нил слегка улыбнулся и ответил:
– Кто знает, что в голове у этих королев, сегодня она зовет тебя в постель, завтра приставляет кинжал к горлу.
Курт рассмеялся.
У них в руках появились мечи, у Нила из стали, а у Курта конечно же изо льда. Курт, не церемонясь, перешел в наступление, замахнувшись ледяным оружием на друга, который предугадал этот удар и их мечи столкнулись, издав громкий неприятный звук. Нил с силой надавил сталью на лед и сделал резкий толчок, шагнув вперед. От чего Курт попятился назад, но создав позади себя опорную стену изо льда все же не потерял равновесия. В ответ Курт направил к ногам Нила ледяную дорожку, от которой тот умело увернулся.
– Приятно видеть, что за эти годы ты не потерял хватку, – сказал воин севера.
– Ну а ты не сильно постарел, раз все еще стоишь на ногах, – съязвил Нил.
Курт сделал разворот, целясь мечом в бедро Нила, и слегка задел его, окрасив ледяное оружие красным. Он демонстративно показал свой меч толпе. Нил поморщился от подступившей боли и принял новую боевую стойку, от чего невм озорно улыбнулся.
– Этот прием был всегда твоим слабым местом – произнес Курт. – В этом и недостаток сражаться со старыми друзьями, они знают о тебе слишком много.
В ответ Нил лукаво ухмыльнулся и продолжил наступление, Курт все также искусно отражал удар за ударом. Беатрис смотрела на поединок без особого интереса, все же она ожидала большего от воина сурового края, но расстраиваться было рано, бой все еще продолжался.
Нил направил меч в голову Курта, но тот направил свои силы на металлический клинок, и он постепенно стал покрываться ледяной коркой. Нил, понимая, что морозная пелена скоро достигнет его руки, со всей силы ударил меч об пол. Воин севера уже расслабился, думая, что заставил противника выронить оружие, но не увидел, как ледяные осколки разлетелись по полу. Курт шагнул вперед, чтобы приставить меч к горлу Нила, но внезапно поскользнулся на многочисленных льдинках и грохнулся на пол. Толпа взорвалась смехом. Нил протянул другу руку и Курт, ухватившись за нее, поднялся на ноги. Они обнялись, похлопав друг друга по плечу.
– Ты все же усвоил мои уроки, – одобрительно произнес Курт.
– Порази соперника его же оружием, – самоуверенно процитировал его Нил.
Курт кивну, и они смотрели на радостные лица толпы, оставшиеся довольными предоставленным зрелищем.
– И все же годы берут свое – добавил Нил.
Курт шутливо пихнул его локтем в бок, Нил улыбнулся. Поединок был окончен победой Нила, что и произнес вышедший на сцену ведущий. У победителя появился новый соперник и состязания продолжились. Беатрис с разочарованно закатила глаза и покинула сад.
Недалеко от сцены за столиком расположились Сара, Элея и Сэм. Он с удовольствием лакомился незнакомыми ему блюдами, которые она предлагала попробовать. Он потянулся к грозди прозрачных фруктов, напоминающих ему виноград. Схватив одну маленькую «виноградинку», похожую на большую каплю воды, сквозь которую он отчетливо видел Элею, он молниеносно забросил ее в рот. Элея не заметила как он следом съел еще две штучки и когда стал тянуться за следующей, она едва успела его остановить:
– Не стоит налегать на мартогу, он очень острый, – захихикала она.
– Ну не знаю, я этого не заметил, – ответил Сэм, – а вообще я люблю острое, чем острее, тем лучше.
Сара недовольно скрестила руки, не обращая внимание на их разговор и повернула голову к сцене. Сэм опять потянулся за очередной порцией мартога, как вдруг стал ощущать нарастающее жжение во рту. Он изо всех сил старался предотвратить подступающие слезы, но по его нелепой гримасе Элея все поняла и налила ему сливовый морс, нейтрализующий остроту фрукта. Сэм выпил залпом содержимое стакана и отдышался.
– Какой же он самодовольный… – Сара повернулась и увидела раскрасневшееся, заплаканное лицо Сэма.
– Что случилось?
– Просто Сэм любит острые штучки… чем острее, тем лучше – иронично произнесла Элея.
Сара рассмеялась так громко, что почти отвлекала внимание толпы от идущих состязаний.
– Помнишь тот случай, когда ты решил… – начала рассказывать Сара.
– Нет! Ты не посмеешь… только не тот случай, – яростно возмутился Сэм, иначе я расскажу и твои истории.
– Ладно, ладно, тебе сегодня и так досталось, – досадно произнесла Сара.
– Ну нет, я хочу услышать ту историю, – рассмеялась Элея.
Они продолжили что-то оживленно обсуждать и в этот момент мимо их столика пролетала алая летучая мышь, но то, что она почуяла, заставило ее ненадолго остановится. Она заметила, как кожа на затылке Сэма меняла цвет, появлялись и исчезали синие переливы. Он никак не мог спокойно усидеть на стуле, у него переодически чесалась спина. Мышь подлетела ближе к нему и схватила волосок с его головы, он этого даже не заметил, увлеченный беседой, а мышь полетела дальше в сторону замка.
Беатрис зашла в свои покои, где вечерняя атмосфера подчеркивалась приглушенным светом прикроватных ламп и черным шифоном балдахина, касающегося кровати. Она с вожделением посмотрела на невероятно притягательную шелковую постель, и лишь тяжело вздохнула. Королева знала, что позже ей еще придется вернуться к гостям, но сейчас она неспешно снимала с себя белый костюм, небрежно оставляя его на полу. Из спальни она последовала в свою личную купальню. По мраморным ступенькам она спускалась глубже в прозрачную воду, разбивая узор из плавающих на поверхности белых лепестков роз, чей аромат создавал расслабляющую атмосферу.
Из окна спальни можно было увидеть приближающуюся алую летучую мышь, которая влетела в открытую створку.
Беатрис погрузилась в воду и облокотилась руками о прохладный мрамор. Она закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и тяжестью жемчужно ожерелья, погрузившегося под воду. Расслабляющая атмосфера не помогала успокоить беспокойный ум и хаотичные мысли в голове королевы. Этот праздник навевал пыльные и уже никому ненужные воспоминания о ее прежней жизни. Годовщина каданса была их с Лили любимым праздником. И во что она превратилась теперь? Жалкое подобие былого величества. Предатели, слабые люди, лживые льстецы. В такие моменты она была особенно рада тому, что у нее нет пары. А что, если бы это был Нил? Он бы так же опозорил ее при всех? Нет, лучше быть одной и спать спокойно. Беатрис, с сожалением, поняла, что ее отдых был весьма недолгим, когда услышала приближающиеся шаги. В купальню вошел высокий мужчина с черными до плеч волосами, убрав свои мощные алые крылья.
– Мечтаешь о том, как камень силы окажется на твоей безупречно гладкой шейке, королева? – прозвучал позади бархатный мужской голос с ядовитыми нотками.
Беатрис не удостоила его ответом и наклонила голову назад так, что она коснулась воды. Она водила руками по воде с лепестками роз.
– Только ты можешь в честь годовщины своего каданса вальяжно раскинуться в купели, – небрежным уверенным тоном продолжил мужчина, словно перед ним вовсе не королева.
Мужчина дерзко наблюдал за ней. Беатрис подплыла к лестнице и преодолевая ступеньки, медленно вышла из купели, встала рядом с ним и пристально посмотрела в его алые глаза.
Он улыбнулся одними губами и промурлыкал:
– Надеюсь ты оценила тот факт, что все это время я смотрел в твои прекрасные хищные глазки, когда на тебе нет ничего кроме украшений, – он сначала посмотрел на корону, затем на жемчужное ожерелье, уходящее вниз к бархатистой, округлой, тугой груди, с которой у него была масса воспоминаний.
– Прибереги свои банальные речи для тех глупых девушек, которые будут заинтересованы в том, что ты можешь им предложить. А это весьма немного, – королева окинула взглядом его черную рубашку с расшитым золотом воротником и чересчур длинным вырезом, доходящем почти до пояса.
Беатрис щелкнула пальцами, убрав капли воды с тела и волос, подошла к софе, надев длинное черное кружевное неглиже с длинами рукавами, мало что скрывающем. Она прилегла на красную бархатную софу, упершись локтем в подушки.
Мужчина ухмыльнулся.
– Я помню как ты была заинтересована, но ты вовсе не была глупой. И ты не жаловалась.
Беатрис покачала головой и натянуто улыбнулась.
– Уверена, воспоминания обо мне никогда не сотрутся из твоей памяти, но мне они не нужны.
– Может их просто нужно освежить, королева?
Мужчина подошел к Беатрис, сел на другую стороны софы и откинул подол ее прозрачного неглиже. Беатрис пнула его ногой в бедро, он рассмеялся, убрал руки и облокотился на спинку.
– Что тебе нужно, Кегар?
– Осторожнее, королева, я ведь могу воспользоваться твоим острым язычком.
– Может мне воспользоваться твоим, отрезав его? – огрызнулась Беатрис, невозмутимо подняв бровь.
Алые глаза мужчины ярко вспыхнули, он приблизился к ней.
– Мне повторить еще раз? Зачем ты здесь?
– Ну что ты так сразу…
Беатрис закатила глаза.
– Все морденты такие тугодумы или только вы с Нилом?
Беатрис собирались встать, но Кегар предугадал ее намерение и встал перед ней, протянув руку. Беатрис с легкой равнодушной улыбкой ответила на его жест, неспешно поднимаясь с софы. Он нежно прикоснулся губами к ее бархатистой ладони.
Она недовольно подняла бровь, резко убрала руку и пошла обратно в свою спальню.
Кегар последовал за ней и продолжил:
– Его терпение подходит к концу.
Беатрис присела за косметический столик и стала расчесывать волосы:
– Я делаю все, что в моих силах.
Кегар встал за спиной Беатрис и нагнулся, так чтобы она видела его в зеркале.
– Этого недостаточно. Все должно быть сделано сегодня, – грубо сказал Кегар, обхватив своей крупной мозолистой рукой гладкую утонченную шею королевы, – мне бы не хотелось попрощаться с таким милым личиком.
– И как, по-твоему, я должна это сделать?
Кегар лишь шумно выдохнул.
– Я уверен ты что-нибудь придумаешь, – он разжал пальцы и провел по жемчужному ожерелью.
Кегар расправил алые крылья и превратился в летучую мышь, мгновенно вылетев из спальни. Беатрис смотрела на свое отражение в зеркале, не зная, что делать дальше.
ГЛАВА 23
На сцене в саду продолжались парные состязания, но внимание толпы рассеялось, в другой части сада играли музыканты и танцевали пары, где-то громко разговаривали уже пьяные советники. Нил чувствовал себя не более, чем балаганным развлечением. Он одержал очередную победу, его взгляд был направлен на Сару, и он слегка ей улыбнулся. Она перевела взгляд обратно на Сэма и Элею.
– Не верю, что говорю это, но я никогда еще не видела Нила таким… безнадежно втрескавшемся по уши – захихикала Элея.
– Да брось, мы просто…
– Просто целовались, не замечая ничего вокруг? Да это все видели.
– Я не думаю, что все это видели, – нервно хихикнула Сара и слегка покраснела, но Элея взяла ее за руку.
– Я так рада, что ты появилась в его жизни, кажется ты смогла хоть немного убрать тяжесть в его глазах. Он тебе нравится?
Сара не хотела ничего на это отвечать и была очень рада, что ее спасло внезапное появление капитана Ноара. Она удивленно посмотрела на него. Ноар был в изысканном черном костюме, а не униформе, в которой Сара привыкла его видеть. Он протянул ей руку.
– Можно вас пригласить на танец, Ваше Высочество?
У Сары растерянно забегали глаза, но она улыбнулась и протянула ему руку в ответ.
Элея проводила их взглядом, когда капитан увел Сару в зону для танцующих пар.
– Похоже и вправду, не все видели тот поцелуй.
Сэм улыбнулся, на этот раз искренне, впервые от мысли что кто-то будет танцевать с Сарой у него не сводило живот. Он перевел взгляд на Элею, не желая больше никогда не выпускать ее из виду.
Ноар деликатно обнял Сару за талию одной рукой и другой мягко сжал ее ладонь. Его невесомые прикосновения не шли ни в какое сравнение с требовательными, властными объятиями Нила. Как Сара не старалась, ей все еще не удалось убрать ни едой, ни напитками послевкусие его губ. Она нахмурилась, вспоминая как ответила на его поцелуй, как же глупо, еще и на виду у всех.
– Прости за обращение, Сара, я не знал в курсе ли твои друзья на счет нашего уговора?
– Что? – переспросила Сара, прослушав его вопрос.
Ноар улыбнулся и повторил.
– Ничего страшного, я не думаю, что они бы обратили на это внимание, – ответила она, запрокинув голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Они двигались в такт музыке, Сара посмотрела в сторону стола за которым сидели Сэм и Элея и улыбнулась. Они выглядели счастливыми, также как и Сивелла и ее возлюбленный. Простое и искреннее счастье. С Нилом это никогда не будет возможно. Сара почувствовала как Ноар нежно погладил пальцем ее ладонь и ей стало невероятно стыдно из-за того, что ее мысли заняты самоуверенным придурком.
Ноар улыбнулся, словно мог читать ее мысли.
– Как тебе праздник? – спросил он.
– К счастью, пока без неожиданностей. Все, на удивление, спокойно.
Ноар улыбнулся чуть шире.
– Королева Беатрис потратила недели на организацию этого видимого спокойствия. Час назад случился десертный кризис на кухне, но нам удалось успешно его устранить.
Сара рассмеялась.
– Значит нужно благодарить тебя за спасение пирожных из белого шоколада?
– Принимаю благодарности в любое время.
Нил повернул голову к столу, где ранее сидела Сара, но ее там не было. Он пробежался взглядом по толпе и наконец нашел ее. С капитаном. Он недовольно сдвинул брови, она неотрывно смотрела на него, а он обнимал ее талию. Вдруг Нил почувствовал сильный удар в челюсть и тело само начало подать на деревянный пол сцены. Изо рта потекла струйка крови, Нил быстро смахнул ее рукой и стал прислушиваться.
Сара кивнула, рассматривая костюм капитана, сразу было не заметно, но пиджак был красиво расшит синими сверкающими нитями.
– Так у тебя сегодня выходной? Никогда не видела тебя в костюме.
Ноар кивнул.
– Да. – Ноар сделал небольшую паузу. – Но я все равно неосознанно продолжаю работать, проверяю периметр на признаки возможных опасностей. Это наверно привычка, от которой мне уже не избавиться.
Капитан хотел сказать что-то еще, но в его спину кто-то врезался, он подался вперед ближе к Саре. На мгновение он уловил аромат роз в ее роскошных волосах и тут же вспомнил, что даже не сделал ей комплимент насчет ее умопомрачительного платья. Отчасти именно оно и толкнуло его подойти к ней, он не хотел упускать такой возможности провести хоть пару минут с ней наедине. Ноар все же заставил себя отстраниться от Сары, обернулся и ожесточенным, строгим взглядом уставился на мужчину средних лет, который в него врезался. Сара узнала в нем одного из советников, которого видела в зале совещаний. У нее не сложилось о нем никакого мнения, весь совет он молчал, а по его окончании поспешил удалиться.
– Прошу… прощения, – едва внятно пробормотал он. – Капитан, Ваше Выроче… – его язык продолжал заплетаться, но он не оставлял попыток. – Высорч… Высочество. – Он радостно вскрикнул и, покачиваясь, продвигался сквозь толпу.
Сара и Ноар переглянулись и рассмеялись.
– Прости, – сказал капитан, – это на него совсем не похоже.
Сара улыбнулась. Ноар не мог оторвать взгляд от ее янтарных глаз, светящихся беззаботной радостью.
– Ты прекрасна, – вдруг сорвалось у него с губ.
Глаза Сары округлились от удивления, она внимательно посмотрела на капитана. До него только что дошли произнесенные им слова, он растерянно опустил голову и пробормотал.
– Я имел ввиду твое платье невероятно красиво, и ты… ты сегодня выглядишь… не только сегодня, конечно… – С губ Ноара вылетали хаотичные слова, он забыл как дышать, ему показалось, что сейчас его сердце раздавит ему ребра от таких быстрых и сильных толчков.
Сара продолжала пристально смотреть на него, но в этот момент со сцены донесся голос королевы.
– Прошу внимания, – Беатрис постучала ножом по бокалу с синей стеклянной лилией. – Спасибо. Как многие из вас знают, последний месяц выдался для нашей семьи особенным. Мне выпала невероятная удача воссоединится с моей дорогой племянницей. И теперь, я, с особым трепетом в душе хочу представить вам дочь моей покойной сестры и прежней королевы Лили Сэндроуз – Салирию Сэндроуз II – алые губы королевы расплылись в зловещей улыбке.
Тишина толпы сразу же сменилась удивленными вздохами и перешептываниями, все взгляды устремились на девушку с сияющим сапфиром на шее. Сэм и Элея испуганно переглянулись, Нил напряженно сжал губы, понимая, что Беатрис ведет свою игру и они с ней больше не на одной стороне.
Беатрис поправила белоснежную меховую накидку, украшенную алмазами и приподняла подол длинного шелкового платья слоновой кости, спускаясь по ступенькам сцены. Один из охранников протянул ей ладонь, рука Беатрис, закрытая полупрозрачной перчаткой, расшитой жемчужинами изящно легка в его ладонь. При виде королевы все расступались, она направлялась к Саре, стоящий рядом капитан Ноар заметно напрягся. Королева бросила на него мимолетный взгляд.
– Интересный выбор, – язвительно сказала она Саре, взяв ее под локоть и повела ее в сторону сцены.
Охранники помогли им подняться.
Сара недоуменно смотрела на королеву, но ее внимание было обращено к гостям.
Беатрис произнесла пару стандартных положенных фраз и сказала то, чего не ожидал никто из присутствующих:
– И как новоиспеченная подопечная нашего каданса, тебе, конечно, же предстоит участвовать в финальном состязании с победителем.
Нил, стоящий рядом с Сарой, засуетился.
– Ваше Величество, было бы прискорбно пачкать такой прекрасный наряд, – он указал на платье Сары, – я вызываю на поединок нашего неповторимого капитана Ноара Солмана. Уверен, нашим гостям будет интересно увидеть поединок воинов, имеющих многолетний опыт.
Беатрис лишь ухмыльнулась такому порыву.
– Неужто то, Ниланд, ты считаешь дочь королевы Лили недостойной для поединка с тобой?
– Я этого не говорил.
– Конечно нет, – улыбнулась королева. – Мы все уже знаем, что капитан Солман хорош в поединках. Нашим гостям будет интересно на что способна Салирия Сэндроуз II, не так ли? – слова Беатрис вызывали бурное ликование толпы. – Напомню, что именно она участвовала в нашем недавнем путешествии в Каданс Бесстрашия и как видите успешно, именно благодаря ей сестра Ниланда, Элея , осталась жива.
Взгляд толпы переключился на стол, где сидела девушка с золотистыми волосами. Элея натянуто улыбнулась, ей совсем не нравилось подобное внимание, она с ужасом представила каково сейчас Саре.
– Что ж, начнем, – Беатрис щелкнула пальцами и пышное платье Сары сменилось черной униформой.
Королева спустилась со сцены, а толпа стала нетерпеливо выкрикивать полное имя Сары. Музыка стихла, прекратились танцы, глаза всех присутствующих застыли в ожидании. Сцена ярко освещалась, поэтому Саре было сложно разглядеть глазеющих на нее андантов, были лишь размытые силуэты. Она прищурила глаза, черная маска на лице мешала дышать, ее утешало, что хоть противником будет Нил. Она взглянула на Нила, его униформа была потрепана и испачкана то ли в его крови, то ли в чужой. Губы, которые она недавно так неистово целовала, сейчас кровоточили, но тепло улыбались ей.
– Не переживай, все будет хорошо, – подмигнул ей Нил.
У него в руке появился меч, Сара вспоминала основные приемы, которым ее обучали. Ей не составляло труда бороться с опасностью, когда ее переполняли эмоции, но сейчас, когда перед ней не было угрозы, она не знала как призвать свою силу. Нил почувствовал ее растерянность, взял за руку и прошептал:
– Сделай глубокий вдох, закрой глаза и сосредоточься на камне, на той силе, которая в нем простирается и заполни этой силой все свое тело. И покажи всем этим напыщенным придуркам чего ты стоишь.
Как только Сара представила, что хочет сделать, то почувствовала тепло, исходящее от камня на шее и в руках появились два кинжала. Нил улыбнулся и кивнул, намекая, чтобы она сделала наступающий удар.
Сара замахнулась одним кинжалом в голову, удар которого Нил предупредил отгородившись своим мечом и резко опустил руку вниз, уводя за собой ее кинжал. Сара не растерялась и поднесла второй кинжал к горлу противника, но он даже не пытался защищаться, улыбаясь ей еще шире.
Из толпы доносились негодующие вздохи, осуждающие несерьезный настрой этого состязания. Беатрис недовольно закатила глаза, наблюдая за поединком, но ее вовсе не беспокоила эта легкомысленная атмосфера, пока что ее замысел шел по плану.
Нил замахнулся мечом в голову Сары, но она отклонилась назад, видя как лезвие рассекло воздух. Она замахнулась, сосредоточив всю силу в кулаке и ударила его в живот. Нил отлетел к краю сцены, но удержался на ногах. Сара подняла руки, притягивая к себе оружие, которое ощущала у глазеющей толпы. Тем, кто не потрудился снабдить рукоятки своих мечей и кинжалов камнями силы, пришлось наблюдать как их оружие выскальзывает из ножен направляются на сцену. Клинки с резким свистом подлетели к униформе Нила и вонзились в деревянную стену, прочно пригрозив его к ней.
Из толпы донеслись удивленные вздохи. Нил широко улыбнулся, восхищаясь точностью Сары, на его теле не было ни одного нового пореза. Чего нельзя сказать о его любимом камзоле, на него пришлись основные удары, но это не могло сдержать Нила. Он щелкнул пальцами и переместился за спину Сары, сделал разворот и наступательный удар. Сара уже была готова увернуться от лезвия, отступив немного назад, и в этот момент Беатрис щелкнула пальцами и, Сара, поскользнувшись на ровном месте, приземлилась на сцену.
Падение одного из участников означало, что состязание окончено, о чем сообщил поднявшийся на сцену ведущий. Толпа разочарованно взвыла, но уже переключила свое внимание на что-то другое, кто-то поднялся на сцену, чтобы забрать свое оружие, позаимствованное Сарой. Нил протянул Саре руку и она легко поднялась на ноги.
– Ты в порядке?
– Да, не знаю как так получилось, внезапно потеряла равновесие, – отряхивая одежду, сказала Сара.
Нил внимательно посмотрел на ее опустевшую шею.
– Где твой кулон?
Сара растерянно поднесла руку к шее, не обнаружив там подарка матери. Она резко сдернула маску с лица и начала суетливо оглядываться, не упал ли он на сцену во время состязания. Нил случайно заметил, что королевы уже не было в саду и вместе с Сарой продолжил поиски. В левом углу под декорациями сцены он увидел что-то сверкающее, подойдя поближе он понял, что это как раз и есть бесценный сапфир. Девушка подпрыгнула от радости, увидев свой кулон в руках Нила.
– Ты нашел его! Снова, – воскликнула она, едва не бросившись ему на шею.
Он оказался за ее спиной. Слишком близко. Сердце забилось даже быстрее, чем во время их искусственного поединка, в ушах звучала та самая мелодия, когда она увидела его впервые. Она никогда не слышала ничего прекраснее и не хотела, чтобы эта музыка останавливалась. Сара подняла свои волосы и замерла. Его жаркое дыхание тут же достигло обнаженной шеи. Разомкнув губы, ее сбивчивое дыхание вырвалось наружу и она закрыла глаза. От прикосновение его шероховатых пальцев к бархатной шее она закусила губу, сдерживая подступающие стоны удовольствия.
Прохлада и тяжесть сапфирового камня помогли вернуться к реальности.
Сара открыла глаза и Нил уже оказался перед ней, рассматривая ее лицо. Он потянулся ближе к ней, чтобы поцеловать, но Сара, сама не зная почему, увернулась и, его губы слегка коснулись ее щеки. Сославшись на усталость, она поспешила в замок и он не стал ее останавливать.
Ведущий объявил о завершении торжества, гости нехотя стали расходиться, Нил насторожился из-за отсутствия королевы, она даже не посчитала нужным проститься с гостями. Нил пристально посмотрел на капитана Ноара, тот отдавал указания стражникам по открытию магического барьера.
Нил скинул порезанный кинжалами камзол, оставшись в футболке и присел на край сцены, свесив ноги, едва касающиеся земли. Его взгляд задержался на татуировке на предплечье: золотая стрела, проходящая через черное солнце и полумесяц. Нахлынули воспоминания из далекого прошлого.
«Загрохотал свирепый мужской голос:
– Твои родители были слабы и приняли неверное решение пойти против меня, но тебе я предоставлю выбор: или ты будешь добровольно мне служить или твоя сестра.
– Не приближайся к ней! – огрызнулся Нил.
Мужчина усмехнулся.
– Я ощущаю в тебе необузданную, дикую, смертоносную силу, она так и пульсирует в тебе, не так ли, мальчишка? Признаю, твою сестру было бы легче направить, ведь она еще совсем ребенок, но у тебя есть весьма уникальные способности, которые мне очень пригодятся.
– Клянусь, если ты ее хоть пальцем тронешь… – не успел договорить Нил.
– То что? – с ехидной ухмылкой спросил мужчина, барабанящий пальцами по золотому подлокотнику трона. – А знаешь, мне нравится трон твоего отца, у него был отменный вкус. Я уверен, что смогу вдоволь насладиться его силой. – Мужчина разглядывал на солнце рубиновое кольцо. – Янтарный камень твоей матери, меня не так интересует, а вот управлять чужими сердцами будет весьма занятно:
– Если тебе нужно кольцо королевы Телии, можешь отдать его мне, – ухмыльнулся Нил.
Мужчина прищурился.
– Мне кажется, ты не до конца понимаешь с кем имеешь дело, мальчишка. У тебя нет ни единого шанса вернуть ни кольцо твоей матери, ни отца. Ни силой, ни хитростью, ни мольбами. Если я не ошибаюсь, они к тому же еще и обручальные кольца и должны остаться вместе. Кто я такой, чтобы идти против истинной любви? Твои родители заключили свой союз со словами «пока смерть не разлучит нас», а я подарил им мгновенную смерть в один день. И кто-то еще говорит, что я не милосерден.
– Ты просто чудовище! – Нил плюнул на пол, где еще оставались кровавые разводы от прежних правителей Каданса Величия.
Мужчина махнул рукой, стража, крепко держащая его, ударила Нила по спине, он упал на колени.
– Поверь, меня называли и хуже. По твоим незатейливым речам, принц, полагаю ты сделал свой выбор. Придется довольствоваться твоей сестрой.
Нил крепко сжал кулаки и стиснул зубы, язык не поворачивался говорить эти слова, но у него не оставалось другого выбора. Он уже стоял на коленях, поэтому ему осталось лишь опустить голову.
– Я согласен добровольно служить Вам, мой лорд, Тризеран.
Новоиспеченный король Каданса Величия кивнул одному из своих воинов, тот подошел к двенадцатилетнему мальчику и резко закатал рукав его рубашки. Последующие несколько часов бывший дворец Нила сотрясался от его пронзительных криков».
– Что за вечер выдался? По-моему, это была самая безумна годовщина, – раздался голос Элеи.
Нил вырвался из цепких лап неприятных воспоминаний. Он нежно взглянул на свою сестру, искренне радуясь тому, что Тризеран сдержал свое обещание и отпустил ее. Нилу было все равно какую цену ему придется за это заплатить. Главное, что она осталась вдалеке от всех ужасов. Если бы Сара не принесла, то устройство из мира людей, Нил был на волоске от того, чтобы умолять Тризерана спасти ее, но чтобы он запросил в ответ? Нил не хотел об этом думать, все это осталось уже позади. Он вдруг крепко обнял сестру.
Элея растерянно похлопала его по плечу.
– Это еще за что?
– Я рад, что ты здесь. – Нил высвободил сестру от неожиданных объятий. – И я рад, что ты не племянница Беатрис.
Они рассмеялись.
– Для чего она это сделала? Бессмыслица какая-то.
Нил пожал плечами.
– Кто знает, что у нее на уме.
Нил облегченно выдохнул от того, что этот праздник и день подошли к концу. Он посмотрел на результат торжества: сад был завален разным мусором, едой, разлитыми напитками, кто-то даже потерял туфлю. Слуги уже начали суетливо прибираться. Нил повернулся к Элее.
– У тебя все хорошо? Человек тебе еще не надоел?
Элея возмущенно поджала губы.
– Несмотря на то, что у него нет способностей к магии, он готов пойти на все ради тех, кто ему дорог.
Нил кивнул.
– Я видел. Не все на это способны. Я рад, что ты счастлива.
– Сара тоже выглядит довольно счастливой, – подколола его сестра.
Нил пытался скрыть довольное выражение своего лица.
– По-моему кто-то был против нашего совместного счастья.
Элея толкнула его в плечо.
– Я не в восторге от этой идеи. Сара не знает, чего хочет и ты тоже. Но что я могу сделать? Вы все равно будете целоваться на виду у всех.
Нил рассмеялся.
– Это она меня поцеловала.
Элея закатила глаза.
– Уверена, у нее будет другое мнение на этот счет.
Нил спрыгнул со сцены.
– Ладно, сестренка, мне пора.
– Спешишь к Саре?
Нил лишь улыбнулся ей в ответ и пошел к замку.
Внутри замок был украшен так же пышно, как и снаружи, лестничные перила по всей протяженности были обвиты множеством цветов, в основном лилиями. Нил поднимался по лестнице, проводя рукой по бархатистым лепесткам, улыбка на его лице стала пропадать, когда он дошел до покоев королевы. На этот раз он шел к ней не отвлечься, а выбить из нее правду. Нил раздраженно толкнул дверь так, что она ударилась о стену, всколыхнув пламя в канделябрах. В спальне никого не было. Он уже собирался уходить, но заметил на косметическом столике, среди многочисленных украшений сапфировый кулон.
Кулон Сары.
Он чувствовал, как от него исходит сила, намного мощнее, чем от того, что он повесил на шею Сары.
– Прелестная вещица, не так ли? – промурлыкала Беатрис, вышедшая из гардеробной.
– Что ты наделала? – прорычал Нил.
Беатрис бросила меховую накидку на кровать.
– Зачем ты пришел, Нил? Тебе что так быстро наскучила Сара?
Беатрис подошла ближе и положила руку ему на грудь, скользя вниз, остановившись на поясе.
– Я знаю, что тебе нужно, как тебе это нужно и сколько раз, – прошептала она ему на ухо и прикусила мочку. – Я знаю о тебе все, ты принадлежишь мне, дорогой мой.
Он грубо убрал ее руку.
– Спрашиваю еще раз. Что ты наделала?
Беатрис рассмеялась и взяла кулон в руки.
– Ты про это? Наш план пришлось подкорректировать, возникли непредвиденные обстоятельства.
– Мы так не договаривались.
Беатрис кивнула.
– А как мы договаривались, Нил? Ты приводишь Сару, убеждаешь ее отдать мне камень, и все расходятся. Но вместо этого ты бегаешь за ней как щенок, а мне приходится с ней нянчиться. Мне это больше не интересно. Прошел месяц и мое терпение закончилось.
Нил недовольно сдвинул брови.
– Ты хоть слышишь себя? Она же твоя племянница.
Беатрис усмехнулась.
– Ниланд, если ты думал, что при ее появлении во мне проснутся родственные чувства, ты еще глупее, чем я считала.
Нил фыркнул.
– Ты не выглядишь умнее, ты украла камень силы. И что с того? Ты не сможешь им воспользоваться. Он будет лишь очередной твоей безделушкой. – Нил взял горсть украшений из шкатулки и небрежно бросил их обратно.Он почувствовал, как его жест разозлил королеву. – Для чего же он тебе так срочно понадобился? Или не тебе? Как зовут твои обстоятельства?
Беатрис зловеще улыбнулась.