Яна Бендер
Госпожа Вольтури
Мы гуляли вместе в фруктовом саду, деревья в котором были усыпаны бледно-розовыми цветками. Её смех, казалось, снова возвращал меня к моей вечной жизни, даря мне радость обретения этого сокровища. Люциан же души не чаял в своей дочери, стараясь отдать ей всю ту любовь, которую отвергала я все эти годы.
Элина жила в заботе и тепле. Её лучшим другом стал Майкл Корвин, который был слабо склонен к агрессии, а значит не имел способности причинить вред малышке.
Казалось, будто снова наступили счастливые и спокойные времена, ведь гибрид, которого так жаждал вожак, был создан, дельцы смерти не знали о его существовании, а я забыла даже думать об Аро и возвращении в Вольтерру.
В то утро я отправилась на конную прогулку по окрестностям замка за пределами крепостной стены вместе с подарком Люциана – Ноксом. Природа пахла весной и легкой дымкой от раннего рассвета.
Я направлялась в сторону деревни ликанов, чтобы убедиться в благополучии населения. Из оружия у меня с собой был только кинжал из серебра, спрятанный в сапоге, на случай встречи с дикими оборотнями.
Продвигаясь в глубь леса, я заметила тень, мелькнувшую меж деревьев. Пришлось остановиться и осмотреть местность. Взгляд никого не заметил, но я чувствовала присутствие посторонних.
– Кто здесь?! – крикнула я.
В ответ звенела лишь тишина и слышалось дыхание коня. Я повторила вопрос. Снова никто не ответил, но через мгновение я была сбита на землю одним прыжком какого-то существа.
Я успела лишь выхватить нож и вонзить в его сердце, но это не помогло, а лишь ослабило нападавшего. Я села на него сверху, прижав лопатками к земле так, чтобы мне удалось его рассмотреть: черный плащ, ярко-голубые глаза, бледная кожа.
– Ты вампир? – догадалась я.
– Да! – прохрипел он, резко приняв вертикальное положение, всё ещё находясь в моей хватке, пока я держалась за него, обвив торс ногами, с силой прижал меня к стволу дерева, чтобы заставить меня ослабить сопротивление.
Я сильно ударилась спиной, но боль была терпимой, однако, через мгновение кто-то третий повалил его на траву. Моё сознание было несколько туманным, поэтому мне удалось лишь различить несколько мрачных фигур, что разорвали тело на части.
– Госпожа, Вы в порядке? – уточнил один из спасителей, приблизившись ко мне.
Разум начинал просветляться, и я опешила, узнав в человеке, что защитил меня, Деметрия.
– О, нет! – произнесла я, осознавая всю серьезность сложившейся ситуации.
– Вам помочь? – мягко продолжил он.
– Нет, благодарю, – отказалась я.
Мне пришлось немного постоять молча, чтобы привести свои мысли в порядок, но это была мера, которая не повела за собой стратегических успехов.
– Как вы здесь оказались? – обратилась я к нему и тем, кто находился за его спиной – Алеку и Джейн.
– В Вольтерру поступили сведения, – начала подручная Аро Вольтури, – что в Будапеште кто-то активно обращает новорожденных нашего вида.
– То есть, Вы прибыли сюда по приказу старейшин?
– Да, госпожа.
– А то, что я жива, вас не смущает? – удивилась я.
– Мы были в курсе. Аро предупредил нас.
– И ещё, – подхватил её брат, – он просил передать Вам это послание.
Он протянул мне конверт. Я раскрыла его, читая слова, написанные ровным, красивым готическим почерком, в котором я тут же признала руку своего мужа.
Дорогая Иоанна,
я знаю, что ты приняла решение, которое должно привести к последствиям, возможно, желаемым для тебя, но я не имею права позволить тебе совершать ошибки, о которых ты будешь жалеть в ближайшем будущем.
Люциан забрал тебя в своё логово, но я уверен, что ты нуждаешься в более светском обществе, нежели в том, что окружает тебя теперь.
Ты, вероятно, уже догадалась, что я был в курсе всех событий, которые должны будут случиться в ближайшие несколько лет, когда начинал охоту на вожака ликанов. Да, Элис Каллен просветила меня, и я не раскаиваюсь в этом. Я был в курсе того, что ты станешь его любовницей, матерью моих детей и, самое главное, в один прекрасный день уйдешь с ним. Я знаю, это звучит ужасно, но, как бы я не хотел демонстрировать тебе свою холодность, я вынужден признать: я не могу больше без тебя. Все мои мысли сводятся к одной точке, вокруг которой вращается моя вселенная, и эта точка – ты.
Я устал лгать самому себе, что я остыл к тебе. И сейчас хочу, чтобы ты знала самое главное: даже, если ты совершила сотню ошибок, пока была с ним, я готов снова принять тебя в стенах нашей резиденции в Вольтерре, как раньше быть твоим мужем и любить только тебя. Мне надоело бесцельно скитаться между каменных стен, зная, что меня никто не ждёт в теплой постели, которую мне одному не удастся согреть, ведь я… вампир.
Прошу принять мою исповедь. Вряд ли кто-то другой мог прочитать подобные слова от меня за всю историю человечества. Изливая свою душу тебе в этом письме, молю лишь об одном: сжалься над несчастным узником власти и окажи сострадание к моему и без того истерзанному сердцу.
Навеки твой, Аро Вольтури.
Я опустила лист бумаги и посмотрела на своих спутников.
– Что прикажете передать? – поинтересовался Деметрий.
– Скажите ему, что, несмотря на его обман, я готова его простить, но о моем возвращении пока не может быть и речи.
Я замолчала и немного подумала о смысле этого письма.
– Организуйте нашу с ним личную встречу, – попросила я.
– Мы свяжемся с ним в ближайшие дни и сообщим Вам, – холодно заключила Джейн.
Я снова села в седло, закрепленное на Ноксе и отправилась в замок.
В тронном зале собралась свора ликанов. Люциан расхаживал между ними, пока Элина сидела в величественном кресле на возвышении, играя в фарфоровую куклу.
Прямо передо мной к вожаку подошел один из его соратников, что-то тихо сказал. Мне не удалось различить слов, но по выражению его лица, я поняла, что ему сообщили о моем столкновении с одним из наследников Виктора, а после и с подданными Вольтури.
– Хелма! – воскликнул альфа.
Девушка появилась среди вервольфов, покорно склонив голову.
– Уведи Элину, – строго приказал он.
Она немедленно приступила к выполнению его поручения.
Он смотрел на меня, как на предателя, и я чувствовала, что внутри него закипает ненависть, презрение, злоба и гнев.
Люциан отпустил всех, кто присутствовал здесь, по-прежнему угрожающе глядя на меня. Я со страхом ждала того момента, когда мы останемся с ним один на один. Дверь за моей спиной хлопнула, и я осознала, что этот миг настал.
– Где ты была? – не позволяя мне уйти от ответа, спросил он.
– Ездила с Ноксом по лесу, осматривала территории, – честно ответила я.
– И ни с кем не сталкивалась? – он дал понять, что ему известно абсолютно всё.
– Посылаешь своих псов шпионить за мной? – дерзко усмехнулась я.
Он подошел ближе, замахнулся рукой и одарил меня звонкой пощечиной. Я приложила ладонь к своей коже, что ощутила жаркую боль.
– Отвечай! – приказал он.
– На меня напал делец смерти, я защищалась, но силы были не равны, а потом мне на помощь пришел некто, кем оказался Деметрий. С ним вместе были Джейн и Алек. Всё?! Ты удовлетворен?! – вспыхнула я огненным гневом.
– О чем вы говорили?! – прошипел он, ухватив меня за горло.
– Отпусти меня! – захрипела я, пытаясь схватить ртом воздух.
Он выполнил мою просьбу и сделал шаг назад, начав расхаживать передо мной, заложив руки за спину.
– Твой… – он с трудом пытался подобрать слова, – муж… Сказал своим кровососам, что ты мертва. Они теперь доложат ему, что видели тебя живой и невредимой! Что ты прикажешь теперь делать?!
– Люциан, ты же знаешь, что моей вины в этом нет, – постаралась я смягчить его, приблизившись, касаясь рукой его плеча, укутанного плащом.
– Знаю, но на него нахлынут воспоминания о тебе, и он захочет тебя вернуть!
Я провела пальцами по его щеке, уколовшись его щетиной.
– Но на меня не нахлынут, и я не захочу возвращаться, – успокоила его я и в подтверждение своих слов коснулась губами его уст, дабы не оставить ему надежды на сомнение в моих намерениях.
Отстранившись, я заглянула в его глаза. Они излучали понимание и благодарность, но в одно мгновение стали злыми и голодными.
– Я хочу тебе верить, – признался он, но внутри закипала ненависть, – только мне сказали, что ты попросила о встрече с Аро, прочитав его письмо. Вампиры не просто так появились в здешних краях, я прав?
Я сделала шаг назад.
– Что скажешь теперь? – бескомпромиссно прозвучал его вопрос. – Зачем ты хочешь его увидеть?
Я опустила взгляд, начиная терять самообладание.
– Я жду ответ! – напомнил он.
– Ты пять месяцев держал меня взаперти, чтобы я не удумала убить нашего ребенка. Я бы очень хотела избавиться от него, но мой неуязвимый организм не позволил бы мне это сделать, ты забыл об этом, когда пригрозил мне расправой за гибель Элины во чреве. Я не желала её появления на свет до тех пор, пока это не произошло. Потом, лишь единожды заглянув в её глаза, я поняла, что она – самое лучшее, что случилось в моей жизни. Я отдаю себе отчет в том, что это был своего рода гипноз с её стороны, но я рада тому, что так получилось. Она была зачата в ночь полной луны и рождена с её чарами, впитав в себя её магию, что оставила свою печать в волосах нашей дочери.
– Ты солгала мне! – заключил он. – Сказав, что не захочешь возвращаться к нему и что на тебя не нахлынут воспоминания, что ты имела ввиду? Ты до сих пор его любишь?
– Ради тебя я совершила достаточно, чтобы ты не сомневался в моих чувствах! – вспомнила я о своих жертвах во имя создания неповторимого гибрида для Люциана.
– Неужели ты так искусно лгала мне всё это время?! – он недоверчиво окинул меня презрительным взглядом.
– Нет! – запротестовала я. – Я не лгала тебе! Всё, что я делала, было по-настоящему! Я тебя любила, ровно, как и сейчас! Я была с тобой предельно честна и откровенна, не ведя двойную игру! Просто сегодня, когда я встретила подданных Вольтури, я…
– Ты захотела быть с ним?!
– Нет! Я прочитала письмо.
– Что в нем было?
– Аро писал, как сильно любит меня и тоскует. Ему тяжело, я видела это в каждой букве, в каждом завитке каллиграфического почерка. Поверь мне, я испытала лишь жалость к нему, не более!
– Вас с ним связывает гораздо большее, чем тебя со мной!
– У нас с ним двое детей, прошу, не забывай об этом… – взмолилась я.
– Это не проблема! – воскликнул он, сделав шаг вперед.
Он схватил меня за волосы и потащил вверх по лестнице, уводя прочь из тронного зала. Толкнув дверь, что вела в мою комнату, он бросил меня на постель, плотно задернул шторы, чтобы не видеть на моём лице отвращения ко всему тому, что он собирался совершить со мной. Его действия были резкими, уверенными, жестокими.
Несколько ударов по лицу, ссадины на моих плечах заверили меня в искренности и серьезности его намерений. Он сорвал с меня одежду, нарушив целостность её швов, сбросил с себя то, что сковывало его движения, затем одной рукой сжал моё горло, а второй – зафиксировал мои запястья у меня над головой, вдавив их в подушку, чтобы у меня не было возможности сопротивляться. Поначалу, я старалась всеми своими немощными силами прекратить его безумие, просила, плакала, умоляла, взывала к голосу его совести, пытаясь открыть его сознание на то, что он творил в этой комнате, но все мои попытки увенчались провалом. У него была цель, подстегиваемая инстинктами дикого, свирепого волка, и он шел к неё уверенно, несмотря ни на что, даже на мои стоны, вызванные его грубыми, жестокими толчками где-то между моих тазовых костей.
Эту боль я могла стерпеть, но обида, что разрывала мою грудь, заставляла слезы литься по моим щекам. Люциан же смотрел на меня глазами, свободными от сочувствия и жалости. Он ненавидел меня, поэтому не стал стыдиться своих грязных животных желаний, а просто бездушно и жестоко насиловал и без того слабую плоть той, которую бесконечно любил пару часов назад, той, что подарила ему самое большое счастье за всю его восьми вековую жизнь. Теперь всё это было неважно. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Скорее бы всё это закончилось!».
Я пыталась поймать его взгляд, не имея возможности сказать ему, попросить прекратить эту пытку, но он не смотрел на меня. Это был зверь, которого уже невозможно остановить, ведь он перешел к той стадии войны, когда все средства кажутся идеальными для достижения заветной цели – мести. Кровавой, жестокой, подлой, безжалостной мести.
Огненное пламя разлилось внутри меня. Глупец! Он, видимо, не догадывался, что женщина не может забеременеть в любой момент, а только в определенные дни, но, я решила так, раз уж это его так подстегивает, так забавляет, то пусть радуется своей ничтожной победе, которая не приведет к окончательному выигрышу в этой эпопеи. Я позволила ему думать, что сегодня он что-то сумел доказать, но это было не так на самом деле.
Он поднялся с постели, взял тканевые лохмотья, что час назад были моей одеждой, распахнул окно и выбросил их в пропасть, которая чернела внизу.
– Теперь ты никуда не денешься! – прохрипел он, возвращая себе приличный вид.
– Ты пожалеешь об этом! – бросила я ему, укрываясь алой простыней, на которой, к счастью, не было видно моей крови, вытекшей из порванных ран на моих внутренностях и коже, что зажили в считанные мгновения.
Он ушел, зло усмехнувшись напоследок. Я запомнила его выражение лица – победитель, которые проиграл сегодня битву со своим инстинктом.
Я хотела найти ему оправдание, простить, но каждый аргумент в его пользу покрывал контраргумент, который не давал мне возможности спасти авторитет Люциана и уважение к нему в моих глазах. Это было мерзко, подло, жестоко… Со мной всякое случалось за последние две тысячи лет, но такого не позволял себе никто, и ни один из близких и любимых мною людей не предавал меня так больно, что сейчас я просто закрыла глаза ладонями и заплакала, обернувшись красной тканью, чтобы прикрыть свою наготу, ведь она была противна мне самой.
Я пролежала так до ночи, а потом, спустила ноги на пол и приступила к созданию плана по своему спасению. Одно я знала точно – я могла оставить Элину с её отцом, поскольку он её действительно любил, а значит, не мог причинить вреда.
Я нуждалась в побеге и решилась на него сегодня же.
Уйти, чтобы вернуться
Посреди ночи я обернула своё тело алой простыней, закрепив булавкой, которую я нашла на старом комоде между окон, прокралась на цыпочках в коридор. Здесь никого не было, видимо, Люциан не рассчитывал на мой побег.
Я спустилась вниз по старой винтовой лестнице, что считалась черными ходом. В полумраке я наткнулась на кого-то.
– Что с Вами? – спросил знакомый голос.
– Майкл, – узнала я потомка Александра Корвинуса, – прошу тебя, не говори вожаку, что ты видел меня.
– Что-то случилось? – забеспокоился он.
– Не переживай. Это наше личное с ним дело. Просто пообещай мне, – я уже была готова расплакаться, – что позаботишься об Элине.
– Конечно, – уверенно согласился он.
Я скользнула между ним и каменной стеной, вышла во двор, поднялась на крепостную стену, за которой начиналась моя свобода. Не раздумывая, я прыгнула вниз, пролетела около десяти метров и приземлилась на траву. Кости ног были сломаны, и я ощутила боль. Однако, заживление прошло довольно быстро, а потом я побежала в сторону деревни ликанов, чтобы добыть транспорт.
Прокалывая стопы сухими ветками, обливаясь кровью, падая и снова поднимаясь, я добралась до своей цели. Машина стояла под навесом возле дома, в который меня сначала привёз Люциан. Ключи лежали в бардачке. Здесь ликаны не волновались за безопасность своего имущества.
Я открыла ворота, завела двигатель и помчалась прочь. Слёзы сами наполняли мои глаза, скатываясь на бледные щёки. Я погромче включила музыку, чтобы не слышать своих мыслей.
В сознании пульсировал лишь конечный пункт моего путешествия – Вольтерра.
Я провела в пути около двенадцати часов. Стараясь не думать о том, что я оставила за своей спиной.
Италия встретила меня теплым послеполуденным солнцем и нежным майским ветром. Извилистая дорога петляля и уводила всё глубже и глубже на территорию страны. Вдали показались знакомые башни, поэтому я прибавила скоростг, чтобы скорее добраться до старейшин.
Моя истерика заполняла всё сознание. Это было невыносимо больно морально. Мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не помнить всего того, что произошло в Венгрии.
Машина остановилась на площадке за резиденцией Вольтури. Я выбежала на улицу, быстро направляясь к черному ходу. Вряд ли мне удалось остаться незамеченной смертными, но сейчас меня это совершенно не волновало.
Прохладные каменные коридоры встретили меня полумраком и влажной свежестью. Я почувствовала защищённость. Наконец-то. Через столько месяцев…
Я зашла в тронный зал. Аро сидел на своем привычном месте между своими братьями. Ворот его черной рубашки был слегка расстегнут, волосы спадали черными локанами на плечи, взгляд был удивлённым и ошарашенным, а на груди виднелся герб Вольтури.
На мне была лишь алая ткань, прикрывавшая нагое тело. Люциан позволил себе лишнее, подняв руку на жену вампирского клана.
Я опустилась на колени у последней ступени, ведущей к трону, и опустила голову.
Аро, не показывая своих истинных эмоций, спустился ко мне и поднял пальцами мою голову за подбородок.
– Кто это сделал, милая? – бархатным заботливым голосом, полным смертельной угрозы, спросил он, видя кровоподтёки на моей зажившей коже и грязь на простыни.
– Ты же всё уже знаешь, – намекнув на его лёгкое прикосновение ответила я.
– Я убью его, – сообщил он мне, проведя рукой по моему плечу, скользнув под складку моей накидки.
– Позволь сделать это мне, – дерзко глядя ему в глаза, произнесла я.
– Конечно, дорогая.
Он дёрнул за край ткани так, что она полностью обнажила мое тело, окинул меня взглядом и хищно улыбнулся.
– Я скормлю его мертвую плоть его же псам. Пусть закусят своим вожаком! – вырвалось у меня.
Аро снял пиджак и укутал меня в него.
– Так-то лучше, – заметил он и проводил меня наверх, в комнату.
Он завёл меня в светлое помещение, распахнул окна, чтобы впустить свежий воздух, посадил меня на край постели, а сам, открыв дверцы шкафа, выбирал одежду для меня.
– Вот, это, думаю, подойдёт, – он выложил рядом со мной костюм вишнёвого цвета с зауженными брюками, пиджаком и белой рубашкой.
– Ты всегда знаешь, что мне нужно, – улыбнулась я, снимая с себя его пиджак.
– Я скучал, – признался он, подойдя ближе.
– Я тоже, – не испытывая эти эмоции по-настоящему, ответила я.
Его холодное прикосновение заставило меня дрогнуть. На секунду мне показалось, что Аро мне опротивел. Мысли, которые посещали меня, пока я была в Венгрии, воспоминания, связанные с ним, в миг превратились в прах. Я больше не желала этого мужчину так, как желала раньше. Сейчас я была готова даже простить Люциана за его ошибку, которую он совершил вчера.
– Извини, – произнесла я, отстранившись от вампира. – Мне нужно побыть одной.
– Да, конечно, – загадочно усмехнулся он.
Я вспомнила о его способности читать мысли прикосновением и поняла, что он всё знает.
Оставшись в одиночестве, я оделась в костюм, который мне приготовил старейшина, потом уложила прическу, нанесла лёгкий макияж и внимательно посмотрела на себя в зеркало.
– Ты слишком хорошо выглядишь для двух тысяч лет, – с сожалением сказала я своему отражению. – Вот только за все эти годы… Испытывала ли ты счастье по-настоящему?
Я замерла, блуждая взглядом по своему телу, обернутому в вишневую оболочку.
– Да, – ответила я на свой вопрос, – испытывала. Вспомни, Иоанна… Крыша в замке Виктора, полнолуние, ночь… – я тяжело вздохнула и произнесла на выдохе, – Люциан… Ты ему нужна, как бы он не старался что-то доказать. Именно поэтому натворил глупостей… Изнасиловал… Он пытается любыми способами заставить или умолить тебя остаться… А ты? Сбежала в Вольтерру? Глупышка! Ликан бы уже утром пришел с покаянием, просил бы прощения за то, что совершил. Ты даже не смогла подождать! – я окинула презрительным взором отражение. – Сука! – кратко охарактеризовала я саму себя.
Я прошлась по комнате, отстукивая неритмичные звуки каблуками, села на край кровати и посмотрела перед собой.
– Кем ты стала? – снова обратилась я к себе.
В дверь постучали. Я пригласила войти.
– Мама! – кинулся ко мне Адам.
– Милый, я так давно тебя не видела! – воскликнула я, встав с постели, крепко обняв его.
– Отец сказал всем, что ты погибла… Я не верил ему до последнего и оказался прав! Где ты была?
– После битвы с румынским кланом, я была вынуждена отправиться с нашими союзниками в Венгрию… Слишком долгая история, сынок…
Адам ещё долго просидел вместе со мной, рассказывая о быте Вольтури, о событиях, произошедших с ним и с его невестой, с которой они, к слову, давно уже были женаты.
Когда он ушел, на пороге моей спальни возник мрачный силуэт подручной старейшин.
– Господин ждёт Вас в столовой, – произнесла она.
– Джейн? – улыбнулась я ей. – Когда вы успели вернуться?
– Прошу прощения, но я не должна отвечать на ваши вопросы, – стальными нотками ледяного голоса, проговорила она. – Поторопитесь, Аро не любит ждать!
Я удивлённо на неё посмотрела и проследовала вниз. Она сопроводила меня до двери и оставила одну. Я же вошла внутрь.
Он сидел за длинным деревянным столом, а перед ним находился лишь один бокал с алым напитком.
"Кровь" – догадалась я.
– Проходи, присаживайся, – предложил он, указав раскрытой ладонью на кресло, что было напротив него.
Там расставили приборы и приготовили еду для смертных, которой теперь я была вынуждена питаться.
Без зазрения совести я последовала его словам, разместилась на своём месте, закинув ногу на ногу, дерзко бросив взгляд на собеседника.
– Ну? Рассказывай… – попросил он.
– Лучше ты, – отказалась я. – Обо мне ты уже всё знаешь.
– О, нам предстоит обсудить многое, ведь впереди целая ночь, а я, утолив свою жажду, захочу утолить своё любопытство… – усмехнулся он.
– Как пожелаешь, – в моём голосе был вызов, а я тем временем спокойно поднесла к губам фужер с красным вином. – Начнём? – сделав глоток, спросила я.
– Ты его любишь? – сразу приступил Аро к делу.
– Да, – твердо, но несколько томно ответила я, даже не сделав паузы.
– Несмотря на то, что он с тобой сделал? – мой собеседник был довольно удивлен.
– Разумеется.
– Послушай, я хочу, чтобы ты посмотрела на ситуацию со стороны, – он слегка подался вперёд, подвинув бокал с кровью. – Вспомни, что было между нами.
– Что же? – я вела себя предельно холодно, но в груди закипала ненависть.
– Я всеми силами пытался сделать тебя счастливой… Окружал заботой, теплом…
– Теплом? – усмехнулась я, перебив его. – Смешно это слышать из уст вампира, который по условию с момента обращения холодный.
– Прошу тебя, не перебивай меня, – он вложил в эту фразу глубину своих страданий, но я уже не верила ему. – Я уставлял всю Вольтерру орхидеями, подарил тебе двух прекрасных и талантливых детей… Я смог приблизить тебе к смерти, тому, чего ты так страстно желала. Я дал тебе новую сущность… Ты жила в богатстве и любви. Что ещё нужно для счастья?
– Боже, Аро, ты так примитивен! – наигранно засмеялась я. – Ты действительно считаешь, что меня можно подкупить материальными благами? Нет, ты ошибаешься! Тебе три тысячи лет, а ты так и не понял, чего хотят женщины, тем более бессмертные.
– И чего же? Приключений? Они были у тебя! Вспомни Нью-Йорк… Мы истребили достаточно людей в полуночный час, бродя по мрачным улицам. Это разве было не потрясающе? Ты чувствовала власть над жизнями смертных! Это завораживало!
– Неужели ты думаешь, что мне интересны их смерти и способы убийств? Нет. Я устала от жизни с тобой.
Он провёл ладонями по своим волосам, уложив их ровными прядями, как это было обычно.
– Что же тебя не устраивает во мне? – изобразив тяжёлый вдох, произнес он.
– Ночи не хватит, чтобы рассказать, – улыбнулась я в полумраке столовой.
– У нас впереди целая вечность. Достаточно времени на окончание беседы.
– Аро, ты читаешь мои мысли прикосновениями и знаешь всё, что я когда-либо делала, думала, видела, чувствовала… Я же не знаю о тебе ничего, только то, что говоришь мне ты. Конечно, когда я была вампиром, со мной было немного сложнее, ведь у меня был дар, который отличал ложь от истины. Теперь его нет. Но нам удалось раскусить твой обман.
– Нам? – он выхватил из контекста именно это слово, но я была рада этому, ведь нашла способ причинить ему дискомфорт.
– Нам, – повторила я. – Мне и Люциану.
– Теперь ты говоришь об этом нелепом союзе с такой нежностью.
– Аро, зависть – грех, – усмехнулась я, сделав ещё один глоток вина.
– Я уже погряз в этой пучине. Зачем теперь деликатность?
– Итак, – мне были безразличны его признания и исповеди, – ты заранее знал, что Люциан попадет в плен к Вольтури, что я помогу ему сбежать, что он поселится в моем сердце… Ты был в курсе всех событий, что произошли с нами?!
– Хм, и как же ты пришла к такому выводу? – он снова откинулся на спинку стула.
– Ты его допрашивал, не применив своей способности. Это выдало тебя. Если бы ты хотел докопаться до правды, ты бы прочитал его мысли.
– Верно. Вот, что раскрыло меня…
– А теперь, когда все маски сняты, а завесы сброшены… Скажи мне честно. Зачем ты это сделал?
– Ты верно заметила, мне уже три тысячи лет… За эти столетия я с трудом могу вспомнить моменты, которые доставляли мне истинное удовольствие. Я участвовал в переворотах среди сенаторов древнего Рима, я был главным подстрекателем Нерона, Калигулы и прочих императоров, вопреки принятому историками мнению о их ближайших соратниках… Я многое совершил за всю свою историю. Я был женат. Трижды. Первая была смертной рабыней – гречанкой. Умерла при родах, впрочем, как это чуть не случилось с Беллой Каллен. Вторая – Сульпиция. Ты знаешь о ней всё. Третья – ты.
– Я уже не уверена, что всё, что ты мне говорил, имеет хотя бы долю истины.
– У меня нет способа доказать тебе это.
– Ты упустил свой шанс, пока я была вампиром.
– Иоанна, если бы я мог исправить всё…
– …ты бы ничего не изменил, – закончила я его фразу.
– Да, ты права. Я оставил бы всё так, как есть. Я построил судьбу для нескольких людей сразу, почувствовал себя Создателем, вершителем жизней. Это завораживает, когда ты управляешь чьим-то решениями.
– Постой, – опомнилась я, – а до какого момента тебе предсказала всё Элис?
– До смерти Люциана.
– Той, что уже была? Или будет новая?
– Я бы очень хотел, чтобы она повторилась вновь. Но Лесми, что заколола его, уже свершила правосудие, и на этом закончились пророчества.
– А жена нашего сына должна была тебе рассказать продолжение? Поэтому ты не стал долго держать у себя Элис, ведь она сообщила тебе и о том, что в твоём клане появится та, что обладает схожей способностью?
– Именно. Но Анжелика не смогла дать ответы на мои вопросы. Её видения рассчитаны на масштабные события, то есть, битвы, воины, смерти. Она говорила мне о сражениях, что уже произошли, и на этом всё, как правило, заканчивалось.
– А всё остальное ты узнал из предсказаний ведьмы, к которой я ездила в долину рек. Так?
– Так, – ему больше нечего было скрывать, и он решил посвятить меня во все свои замыслы.
– Тогда я задам тебе последний вопрос. Будь добр, ответить на него честно. Ты меня любил хотя бы одну секунду за все эти годы?
Он обратил на меня взгляд, полный недосказанных слов, безмолвных скитаний по своему темному сознанию. Рубиновое пламя вспыхнуло в полумраке и погасло в тот же миг. Мне удалось разглядеть желание внутри него.
– Любил. И не секунду, а почти две тысячи лет, с того момента, как встретил в доме самого знатного торговца Римской империи наивную, робкую, добрую девушку, которая ещё не знала о своем вечном проклятии и способности быть бессмертной.
Он встал из-за стола, обошел его углы, направляясь ко мне, сел на край столешницы и внимательно посмотрел на меня.
– Ты хочешь к нему вернуться, покинув на всегда стены Вольтерры. Я позволю тебе совершить это, но прежде, прошу, сделай одолжение.
Я вопросительно взглянула на него.
– Я по-прежнему твой муж, – напомнил он. – И, даже, если ты меня ненавидешь…
Я поняла, к чему он ведёт, поднялась со своего места, приблизилась к нему, коснувшись кончиками пальцев его подбородка.
– Я сделаю то, о чем ты просишь, – пообещала я. – Но лишь в последний раз. Утром я уеду навсегда.
– Тебя там ждут унижения и жестокость, – не знаю, наиграна ли была его забота, или же он говорил это искренне.
– Пусть так. Но зато, мы честны друг с другом.
– Поцелуй меня, – попросил он.
Я коснулась губами его губ. Он обнял меня, проведя ладонью по спине, вызывая во мне целую бурю эмоций: ненависть, отвращение, страсть и желание. Я горела в этом пламени, которое пожирало меня.
Осознание того, что он просто развлекался, играя с нашими чувствами, выводило меня из себя. Я хотела убить его прямо здесь, но он уже расстёгивал пуговицы на моём пиджаке, стягивая рукава вниз, освобождая мои руки, затем перешёл к белоснежной рубашке.
– Давай не здесь, – предложила я, захлёбываясь от неясных мне переживаний.
Он подхватил меня на руки и гордо понёс наверх.
Дверь в спальню Аро запер, окна, доходившие до пола, открыл нараспашку, так что занавески вздымались от бережного дыхания ветра. Его тело оказалось совсем рядом, так, что я чувствовала ледяные прикосновения на своей коже.
– Я тебя ненавижу, – напомнила я.
– В этом и заключается весь смысл, – усмехнулся он в темноте, оскалив белоснежные клыки.
Лёгкий укус в области сонной артерии вернул меня к мыслям о Люциане.
– Прошу, – прошептал Аро, – не думай о нём хотя бы сейчас.
Я впивалась ногтями в его спину, желая причинить немного боли, выпустив кровь из его ран, но всё было бесполезным. Казалось, будто я царапаю мраморные плиты в древнем Парфеноне.
– Отпусти себя, – взмолился он, покрывая горячую плоть холодными поцелуями.
– Неужели тебя станет легче? – моя ухмылка зацепила его самолюбие.
– Я хочу впитать тебя каждой своей клеточкой этой ночью. Позволь узнику, обречённому на вечные страдания, получить желаемое.
Я запутала свои пальцы в его волосах и впала в забытье, словно всё, что происходило сейчас, было не со мной. Мне не нужны были воспоминания об этой ночи, и я собиралась забыть всё об Аро, покинув на рассвете Вольтерру.
Я смогла подыграть ему, способствуя утолению его голода. Я сделала всё, что было в моих силах, не испытывая при этом к нему горячего желания и прежних чувств.
– Ты доволен? – холодно спросила я, когда первые лучи восходящего солнца выползали над горизонтом.
– А ты? – его интересовало мое мнение, хоть я и не знала, зачем ему слова.
– Мне всё равно, – призналась я, ведь смысла скрывать это не было, поскольку, если бы он захотел, он смог бы сам прочитать это в моих мыслях.
