Яна Бендер
Госпожа Вольтури
– Спасибо тебе, – прошептала она.
Рейз превратился в человека.
– Почему никто не помог нам?! – завопил он в сторону стаи.
– Не нужно их теперь судить, – коснувшись его плеча, произнесла я. – Все сражались, как могли…
– Госпожа… – глядя на меня затуманенными глазами, произнесла Анжела.
Я осознала, что у нее было видение, в котором она рассмотрела будущее.
– Что ты видишь? – испугалась я ее тона.
– Это слишком…личное для Вас, моя госпожа…
Аро в одно мгновение оказался подле неё и протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в его пальцы, а он, закрыв глаза, вцепился разумом в ее предсказание.
– Ах, вот оно что! – злорадно усмехнулся он, глядя на меня, а после, переведя взгляд на Люциана.
– Что там? – ещё больше заинтересовалась я.
– Тебе понравится! – бросил он и отошёл прочь.
– Простите, моя госпожа, – пролепетала Анжела.
– Расскажешь позже, – предупредила я её.
Она слегка поклонилась и вернулась на свое место.
– Бой окончен! – сообщил Аро. – Победа за нами! Сожгите эту деревню и возвращаемся в замок!
– Стой! – крикнула я ему в след, когда он повернулся ко мне спиной и собрался уходить.
– Что?! – отозвался он.
Я кивнула в сторону маленькой хижины, где стояла маленькая фигурка совсем ещё юной ведьмы. Это был ребенок, но с огненными волосами и зелёными глазами.
– Что сделаешь с ней? – уточнила я.
– Бросьте ее в костёр. Ведьмам не место на этой земле! – пренебрежительно бросил он.
– А как же Анна? Важа? Анаит? Они ведь тоже причастны к магии!
– Они союзники! – возразил Аро.
– Хочешь убить ребенка?! – я разозлилась не на шутку, требуя справедливости.
– Что за семейные разборки?! – Анаит весело подошла ко мне.
И впрямь, все члены клана Вольтури и ликаны удивлённо смотрели на нашу ссору.
– Аро хочет убить невинное дитя лишь за то, что она – дочь одной из ведьм! – пояснила я.
Моя подруга проследила за моим взглядом, и ее лицо выразило жалость к маленькой девочке.
– Важа, – она подошла к своему возлюбленному, – прошу тебя, давай заберём ее с собой!
– В качестве кого? – удивился маг.
– Она будет нам дочерью. Прошу, милый, любимый, родной…
– Разве я способен тебе отказать? – он улыбнулся ей, и они вместе направились к девочке.
– Вопрос решился сам собой, – я победно смотрела на Аро.
– Ничего хорошего из этого не получится! – предупредил он и, повернувшись ко мне спиной, дуновением ветра исчез среди заснеженного леса.
Справа ко мне подошёл огромный волк и пригнулся к земле, приглашая залезть к нему на спину, чтобы отвезти меня в замок.
– Свою жену лучше забери! – фыркнула я, не поворачиваясь к нему, но догадавшись, что это Люциан.
Он не изменил своего положения и продолжил ждать меня. Между тем, Соня уже отправилась в сторону резиденции верхом на Рейзе. Я посмотрела на вожака вервольфов, взабралась к нему на спину и, ухватившись за густую шерсть, обхватила ногами его ребра. Он помчал меня между деревьев к огромной мрачной крепости, возвышавшейся над свежим ноябрьским снегом. Завтра наступит первый день зимы – первое декабря.
Накануне предательства
Я спрыгнула с вервольфа и бегом проникла в холл замка, а после и в тронный зал. Аро здесь не было. Я бросилась обратно, к лестнице, ведущей наверх. Осмотрев все комнаты, библиотеку и подсобные помещения и не обнаружив его, я направилась в дальний угол мрачного коридора, в котором находилась винтовая металлическая лестница на чердак с выходом на крышу и ходом в пещеру, выдолбленную в скале.
Он сидел посреди крохотной комнаты, устроенной в сердце каменной глыбы и смотрел перед собой. Я села рядом с ним, обхватила его руку, прижалась щекой к плечу.
Так мы провели без единого слова около часа.
– Знаешь, что самое больное для меня? – спросил он.
– Нет, – призналась я.
– То, что ты предаешь меня ради ликана, ради раба, ставшего свободным.
– Расскажешь, что видела Анжела? – попросила я.
– Тебя.
– И ты так расстроился из-за этого?
– Тебя и Люциана. Вы были вместе в какой-то избушке в сердце леса. Вы придавались любви, а ты стонала в его объятиях.
– Ты же знаешь, что многие видения обманчивы и нет гарантии, что случится то, что предсказывает пророк, – начала убеждать его я.
– Я не хочу об этом говорить! – вспыхнул он, но сразу успокоился, взглянув в мои глаза, полные преданности ему и любви. – Ты стала мне слишком родной. Иногда мне кажется, что я сошел с ума, ведь не способен даже долго на тебя злиться.
– Злоба – проявление слабости, а мы – вампиры слишком сильны для этого, – улыбнулась я ему.
Он обнял меня, пустив пальцы в мои волосы. Сейчас я снова должна была доказать ему то, что принадлежу только ему и не желаю никого другого.
Я прикоснулась к его телу. Он откинул голову назад, позволяя мне прикусить его кожу на шее. Я воспользовалась шансом. Остаток дня мы утопили в безумстве, сплетенном во едино со страстью двух бессмертных существ.
Ближе к полуночи, когда месяц светил сквозь густые снеговые тучи, расщепляя мрак через небольшое окошко в скале, мы спустились в столовую. Здесь играли на старинных инструментах ликаны в человеческом обличии, а Люциан сидел во главе стола, закинув ноги на столешницу и большими глотками осушая бокал с вином.
– Добро пожаловать! – не совсем трезвым голосом завопил он, оторвавшись от своего занятия.
По правую и левую руку от него разместились его собратья, допивавшие очередную порцию рома.
– Присоединяйтесь! – предложил Люциан.
Я заметила среди празднующих Анну, Анаит и Важу. Они о чем-то увлеченно беседовали.
Я подошла к ним и заняла место рядом со своими подругами. Аро сел напротив.
– Иоанна, – обратилась ко мне Анаит, – мы вынуждены уехать.
– Когда? – уточнила я, безразлично глядя на все происходящее.
– Через час самолёт. Мы возвращаемся в Россию, – сообщила она мне.
– Хорошо, – согласилась я и поднялась со скамьи. – Приятного путешествия. И ещё раз спасибо за то, что помогли нам, – я улыбнулась им, и они поспешно удалились, попрощавшись со старейшиной Вольтури и вожаком вервольфов.
Анна сделала глоток крепкого напитка.
– Ты, надеюсь, останешься с нами? – произнесла я, глядя на нее.
– Мне некуда торопиться! – ответила она.
– Ты отлично сегодня поработала. Спасибо большое. Чем мы можем тебя отблагодарить? – вмешался в разговор Аро.
– Ещё парочку кружек рома, и я буду вполне счастлива, – сообщила она и долила себе порцию.
– Нам здесь делать нечего, – улыбнулась я своему мужу. – Ром для нас не интересен, как и общество ликанов.
– Ты права, – он поднялся из-за стола, подошёл ко мне, подал руку, и мы вместе покинули помещение.
Проходя по холлу, до нашего слуха донеслись голоса и шаги. Входная дверь распахнулась, и в помещении показались двое вервольфов. За ними чернели пять фигур.
– Аро, прибыли гости из Вольтерры! – объявил один из ликанов.
– Агнесса! Адам! – через мгновение я оказалась возле них, стоя под величественным сводом арки и обнимая их.
– Господин, – Лесми встала перед Аро на колено, а Деметрий сделал поклон, – до нас дошли слухи, что с ведьмами покончено, поэтому мы решили вернуться.
Леон остался в стороне, глядя на происходящее в этой комнате.
– Твой отец будет рад тебя увидеть! – сообщила я ему.
– Я так не думаю, – засомневался он.
– Зря. Он тебя очень любит, – заверила я его. – Пойдёмте, – обратилась я ко всем, – я провожу вас!
Я отвела детей в их спальни, закрыла дверь, оставшись наедине с Агнессой. Меня тревожили ее отношения с Леоном. Конечно, он был недурен собой, сильным, храбрым, смелым и отважным юношей, однако, он до коликов в сердце напоминал мне его отца.
– Как ты, милая? – поинтересовалась я, сев на край ее кровати.
– Устала. Слишком много провели времени в дороге, – призналась она.
– Ты же знаешь, что я не уйду, пока не услышу всех подробностей вашего путешествия, – сообщила я ей.
– Мама, он такой замечательный! – с восхищением, переполнявшим ее сознание, произнесла она.
– Вот с этого момента поподробнее, – с наигранной улыбкой попросила я.
– Мы столько времени провели вместе! – начала она свой рассказ. – Очень много гуляли по саду в Вольтерре, читали старинные рукописи в библиотеке… Я играла ему на рояле, а он мечтательно следил за мной… Мамочка, я никогда не была так счастлива! Он делает меня такой живой, такой лёгкой, словно летние облочка… Мамочка, я его безумно люблю!
– Ты отдаешь себе отчёт, в том, кем он является для твоей семьи? – мягко уточнила я.
– Да, он сын нашего союзника.
– В первую очередь, он – ликан, а значит… Милая, прекрати, ты же сама все прекрасно понимаешь. Никто из сторон не будет рад такому союзу.
– Но Соня, член нашего клана, вампир, а замужем за Люцианом, ликаном, вожаком вервольфов… В этом случае никто против не был! – она смотрела на меня глазами полными мольбы.
– Когда Соня свела свою судьбу с судьбой Люциана, ее отец убил ее. Такова была плата за эту порочную любовь. Их ребенок погиб, не успев появиться на свет. Вот, что значит идти против семьи. Ты этого хочешь?! – я слегка повысила голос для усиления эффекта.
– А чем заплатила ты за свою порочную любовь к оборотню? – вдруг спросила она, смахивая слезу, скатившуюся по ее щеке.
Я замолчала. Что я могла ей ответить? То, что простилась со своим вечным бессмертием? То, что стала женой главы вампирского клана? То, что разорвала свое сердце пополам, отдав часть ликану, а часть – старейшине Вольтури? Она не смогла бы этого понять, а пережить все мои страхи и опасения тем более.
– Спокойной ночи, милая, – я бережно поцеловала ее в лоб и, укрыв теплым одеялом, вышла из комнаты.
Прижавшись к стене в коридоре, я закрыла глаза, стараясь забыть всё то, что всплыло на поверхность моих воспоминаний.
– Мама? С тобой все в порядке? – испугался за меня Адам, выглянув из своей спальни.
– Да. Все хорошо, – я улыбнулась ему. – Тебе есть, что рассказать мне?
– Да, вроде ничего особенного не произошло… – протянул он.
– А как же Лесми? Как развиваются ваши отношения?
– Я… Давай зайдём внутрь? – предложил он.
Я прошла следом за ним в его комнату. Он сел в кресло, я прислонилась спиной к каменной стене.
– Она слишком хороша для меня, – пояснил он.
– В каком смысле? – удивилась я.
– Она чудесная, прекрасная…
– Ты – сын главы клана Вольтури. Наследник престола. Неужели какая-то девчонка с уникальными способностями имеет право быть лучше тебя и твоей сестры?
– Нет, ты не поняла. Она не такая, как мы все.
– Что же в ней такого из ряда вон выходящего?
– Наверное то, что я в нее влюблен до беспамятства! – его лицо просияло радостью.
Я недовольно хмыкнула. Лесми не вызывает у меня доверия.
– Спокойной ночи, Адам, – произнесла я и покинула его комнату.
Мне предстоял разговор с Аро о сыне Люциана.
Я зашла в его комнату. Здесь был Деметрий, Алек и Феликс. Они что-то обсуждали с моим мужем.
– Что-то случилось? – Аро встревоженно посмотрел на меня.
– Пока нет, но может, – ответила я.
Он молниеносно приблизился ко мне и взял мою ладонь в плен своих ледяных пальцев.
– Ах, вот оно что! – воскликнул он и бросил взгляд на своих подданных. – Прошу оставить нас! – приказал он им.
Они поспешно удалились.
– Говори, – попросил он меня, усадив на кровать.
– Я не знаю, что можно предпринять, – начала я. – Я лишь молю тебя, дать мне шанс поговорить с Люцианом, – я сделала многозначную паузу. – Наедине.
– О каком разговоре идёт речь? Ты хочешь подкупить его?
– Аро, ты знаешь, что мне самой отвратительна мысль об измене тебе, но, если он запросит такую цену, я обязана буду ее заплатить ради блага наших детей.
– Ты хочешь, чтобы я дал тебе разрешение на внебрачную ночь с ликаном?! Как в тот раз?!
– Нет. Этого я не прошу. Мне нужно твое добровольное согласие или же другое решение этой проблемы.
– Как же Соня? – он усмехнулся, но его улыбку утопила грусть.
– Вы отправитесь в Вольтерру завтра после полудня, забрав и ее с собой. Я не знаю, как суждено поступить в данной ситуации, но я обязана предпринять все меры!
– Я вижу искренность в твоих словах, – заметил он. – А ещё, я помню, что предсказала Анжела. От судьбы не уйти, хоть я в нее и не верю…
Он прошёлся по комнате.
– Допустим, ты останешься с ним на одну ночь. Что будет дальше? Ты покинешь клан?
– Нет. У нас с тобой будет два пути. Первый – ты казнишь меня за нарушение закона Вольтури, который я сама добросовестно защищала до этого времени. Второй – мы распускаем слух о том, что ты меня наказал за прелюбодеяние, а я сама отправляюсь на территорию Калленов и там живу какое-то время. В тех краях он не станет меня искать.
– Я не смогу тебя убить. Членам клана скажем, что ты умерла для вервольфов и разглашение этой тайны карается смертью. Сами укроем тебя в надежном месте. Если такова цена свободы и счастья… Все равно. Я не могу пойти на такой шаг.
– Просто дай мне все карты в руки, и я сама разыграю эту партию!
– Я слишком тебя люблю! – он встал передо мной на колени, положив руки на мои бедра.
– Аро, любимый, это всего лишь одна ночь. Она ничего не значит для меня, но стоит больше жизни для Люциана.
– Что я должен буду сказать Соне?
– Скажешь, что… Не знаю. Общий сбор. Совет клана… Я не могу сейчас ничего придумать.
– Если ты не вернёшься ко мне, я уничтожу всех ликанов! – он поднялся и угрожающе навис над моим истлевшим телом. – Я истреблю весь мир, а Люциана прикажу повесить в образе волка на городских воротах Вольтерры и избивать до полу-живого состояния, а когда он настолько ослабнет, что не сможет больше находится в теле ликана, он станет человеком! Тогда-то я и сделаю из него мертвеца!
– Какие заманчивые перспективы, – усмехнулась я.
Он внимательно изучил мою реакцию на его речь и улыбнулся.
– Надеюсь, что ты не задержишься здесь надолго, – поцеловав меня, произнес он. – Мы будем ждать тебя. Когда ты вернёшься, я отправлю Соню назад, если, конечно, она ещё будет ему нужна.
– Леона оставите здесь?
– Да. Довольно с него общества нашей дочери!
Аро ещё раз прошёлся по комнате и остановился напротив меня.
– Будь осторожна, – попросил он.
Я молча улыбнулась и ушла.
Я вышла во двор, поднялась по деревянной лестнице на крепостную стену и осмотрела заснеженные территории ликанов.
– Ночь особенно хороша в здешних краях, – послышался женский голос позади меня.
– Лесми? – не поворачиваясь к ней, уточнила я.
– Да, госпожа, – подтвердила она.
– Почему ты здесь?
– Мы завтра уезжаем. Венгрия – красивая страна. Хочу насладиться ее пейзажем напоследок.
– Знаешь, меня давно мучает вопрос…
– Я догадываюсь какой именно, – произнесла она, а я повернулась к ней.
– Раз так, то позволь мне выразить недовольство вашими отношениями с Адамом.
– Госпожа, поверьте мне, это не закончится чем-то плохим.
– Разреши усомниться, – я снова встала к ней профилем, вглядываясь в темноту венгерского леса.
– Адам – прекрасный юноша, серьезный, храбрый, властный, но… Я не чувствую в своей груди огромную любовь.
– Тогда к чему все это? – удивилась я.
– А почему Вы живёте с нелюбимым мужчиной? – вдруг спросила она.
– Я люблю Аро.
– Но Вы любите и Люциана.
– С чего ты взяла?
– Его взгляд. Он выдает всё. Ликан не смотрит даже на свою жену так, как смотрит на Вас.
– Ты и впрямь отличная охотница. Твоей наблюдательности можно позавидовать. Однако, его взгляды – это одно. Другое дело то, что я к нему испытываю. То есть, ничего. Ровным счётом.
Если бы Лесми обладала моим талантом определять ложь, то она в тот же миг бы поняла, что я всеми силами скрываю правду, топя ее сознание в моем обмане.
– Прошу меня простить, – наконец проговорила она, – это сугубо Ваше личное дело, и я не в праве обсуждать его.
– Как ты появилась в клане? Почему я раньше ничего о тебе не слышала? – начала я задавать вопросы.
Она рассказала мне историю, которую некогда открыл мне Аро, но, исключая моменты о гибели ее отца, о которых она, разумеется, не подозревала.
– В последнее время у меня всплывают какие-то воспоминания, события, которые я совсем забыла, а может быть и не знала вовсе, – призналась она.
– Что тебе мерещиться?
– Лес. Снег. Женщина, лежащая на земле. Холод. Мороз. Мои руки все в крови и держат острый кинжал. В нескольких метрах от меня тело огромного ликана. На горизонте движутся черные фигуры в плащах, и дикий звон в голове пронзает мысли. Было ли это со мной или это плод моей фантазии…я не знаю. Я хотела бы узнать правду. Кто мои родители, как я стала такой, какой я являюсь теперь…
– Когда-нибудь ты сама все откроешь для себя. Я не способна тебе в этом помочь.
– Аро приказал отбыть завтра после полудня из Венгрии…
– Уже сегодня… – я посмотрела на небо, где снежные тучи расступились и открыли звёзды нашему взору, определила примерный час – около двух часов ночи.
– Все вампиры должны покинуть этот край до вечера, иначе…неподчинение старейшинам и смерть. Я не в праве обсуждать его приказы, но хочу лишь узнать, к чему такая спешка? Нам больше ничего не угрожает.
– Нам нет. А Агнессе – да. Я останусь здесь ещё на сутки, чтобы подписать новый договор Вольтури и ликанов с целью обезопасить свою дочь.
– Забота о детях – самое святое, что может быть у женщины, – с некоторым восхищением произнесла она. – Вы останетесь здесь, на стене? – уточнила она, направляясь к лестнице, ведущей во двор.
– Да. Ещё побуду тут немного, – ответила я и, поставив руки на каменное ограждение, всмотрелась вдаль.
Лесми покинула меня, позволив моим мыслям захватить мое сознание. Остаток ночи я проведу в раздумьях, а с рассветом новый страх повяжет меня по рукам, дабы подчинить себе без остатка.
Охота на грех
Всякое беззаконие как обоюдоострый меч:
ране от него нет исцеления.
Сир.21,4
Солнечные лучи пробивались сквозь наплывшие тучи. Снова начался снег. Я уже все решила для себя, но теперь все зависло от обстоятельств и от требований Люциана.
Я зашла в тронный зал. Здесь было пусто. Пройдя по помещению, я села на трон Виктора, откинувшись спиной на правый подлокотник и закинув обе ноги на левый, безвольно свесила руки.
В холле послышались шаги. В дверях показалась Соня.
– Аро сказал, что ты останешься здесь до завтра, – произнесла она, приблизившись ко мне.
– Да…он хочет, чтобы я обсудила с Люцианом условия нового договора… – глядя в потолок, ответила я.
Она села на край трона своего отца, взяв мою руку в свою ладонь.
– Я же все прекрасно поняла, – сообщила она.
– Что именно? – стараясь не смотреть ей в глаза, поинтересовалась я.
– Ты остаёшься с Люцианом…
Она поднялась со своего места и отошла от меня.
– Нет, знаешь, я не против. Он меня уже не любит. То, что было между нами несколько столетий назад давно ушло. Нет той страсти. Он мечтает теперь только о тебе. Зря ты меня оживила. Я, конечно, благодарна тебе за это, но… Такая жизнь хуже смерти от рук отца.
– Соня! Я не хочу, чтобы ты обвиняла меня во всех своих неудачах! – я резко встала с трона.
– Я ни в чем тебя не обвиняю!
– Ты сама виновата! Если ты не способна завоевать любовь собственного мужа, которую он некогда испытывал к тебе… В этом нет моей вины! Ко мне у него страсть, что когда-то была и к тебе. Ликаны не способны на любовь!
– Можно подумать, что вампиры способны!
– У нас ценится институт семьи! Мы убиваем за предательство брака!
– А сами вершители судеб нарушают закон!
– Ты обо мне?
– Да! Ты останешься здесь, чтобы уединиться с Люцианом! Ты до сих пор не остыла к нему!
– Я остыла ко всем, кроме Аро! Тебе бояться нечего! Меня и твоего мужа больше ничего не связывает и я, действительно, остаюсь здесь, чтобы подписать новый договор между нами!
– О каком договоре идёт речь?!
– Я не могу сказать тебе! Это тайна старейшин!
– И Аро позволил тебе прелюбодеяние?!
– О чем ты говоришь?!
– Ты прекрасно меня поняла!
– Хочешь знать правду?!
– Да!
Я подошла ближе и начала тихо говорить.
– Агнесса хочет связать свою судьбу с Леоном. Старейшины против этого брака. Я остаюсь здесь, чтобы попросить Люциана уговорить Леона отказаться от этой порочной любви.
– Почему это нельзя сделать сейчас, пока все члены обоих кланов в Венгрии?
– Этот разговор носит личный характер и не относится к судьбе клана в общем.
– Зачем тогда мне уезжать вместе с Вольтури?
– Аро хочет провести посвящение для новообращенных. Для этого нужно присутствие всех. Торжественное мероприятие, знаешь ли.
– Почему бы нам не вернуться вместе с тобой в Вольтерру после того, как ты обсудишь все вопросы с Люцианом?
– Так решил Аро.
– Тогда я подчиняюсь его приказу.
Соня вышла в холл. Я же поднялась в спальню Агнессы. Она крепко спала.
Сев на край ее постели, я расправила ее волосы, поцеловала в висок. Она вздрогнула.
– Нам уже пора? – спросила она у меня.
– Нет, милая. Сейчас только утро. До отъезда осталось три часа, – успокоила я её.
– А Леон поедет с нами? – забеспокоилась она.
– Нет. Он останется со своим отцом.
– Почему старейшины собирают весь клан?
– Аро хочет провести обряд посвящения новорожденных.
– А когда приедешь ты?
– Как только улажу кое-какие дела с Люцианом.
– Мы расторгаем союз с ликанами? – испугалась она.
– Нет, милая. Мы заключаем новый союз.
Я нагло лгала в глаза собственной дочери, ощущая мерзкий запах смрада от собственной лжи.
– Поспи ещё немного, – ласково произнесла я.
– Я хочу попрощаться с Леоном, – попросила она.
– Перед отъездом. Сейчас это ни к чему.
Агнесса потянулась в кровати и, обхватив подушку, продолжила прерванный сон. Я же следующие два часа провела в библиотеке.
Вольтури собрались на улице, готовые к отбытию. Аро зашёл ко мне, когда я доставала с полки очередную книгу.
– Уже уезжаете? – уточнила я.
– Ты даже не выйдешь нас проводить? – удивился мой муж.
– Выйду, конечно, только…
– Давай не станем лгать друг другу. Мы оба знаем, чем закончится твоя миссия.
– Ты так легко об этом говоришь…
– Знаешь, моя милая, – он окинул меня внимательным взглядом и взял за руку, – я до сих пор помню ту юную девочку, которой были противны пиры Нерона. Я видел в тебе столько добра, что мне непременно хотелось посвятить тебя в самые мрачные стороны жизни, пусть даже и вечной. А теперь…передо мной стоит жестокий вампир, что готова убить, разорвать, уничтожить… Ты, будучи бессмертным человеком, растлила юного католика, скомкав его душу и бросив в ад. Не думаю, что теперь меня можно назвать существом, которое спокойно говорит о грядущей измене собственной жены.
– Это ради блага Агнессы, – возразила я.
– Ты настолько веришь в это оправдание, что уже сама не способна понять – это ты на самом деле хочешь снова ощутить его жар в своем теле, а не материнский долг перед дочерью!
– Ты, зная все это, сам позволил мне сделать этот шаг.
– Разумеется! Не стану же я тебе перечить, осознавая то, что если я запрещу тебе – это станет для тебя запретным плодом, который кажется в тысячу раз слаще дозволенного!
– Ты будешь презирать меня после этого!
Он замолчал, приблизился ко мне, обхватил руками мою голову и прижал к своей груди.
– Не буду. Клянусь тебе своим бессмертием и жизнью всего клана Вольтури.
Последний поцелуй. Прощание. И вот мы вместе спускаемся во двор. Машины ревут за воротами, ожидая своих пассажиров.
Аро прошел к братьям, и за ними последовали остальные члены клана, включая Соню, что оставила мне напоследок печальный взгляд, полный немой покорности.
– И что заставило тебя остаться? – раздался сзади голос Люциана.
– Ни за что не догадаешься, – не поворачиваясь к нему, ответила я.
– И все таки попробую, – он подошёл ближе, поровнявшись со мной и глядя на закрывающиеся ворота.
Я посмотрела на него.
– Речь пойдёт о наших детях, – начала я.
– Хм, короли вампирского клана не желают видеть своим зятем отпрыска ликана? Так?
– По сути дела, да.
– А ты?
– Что я?
– Ты тоже против Леона?
– Я в первую очередь.
– И что ты хочешь от меня?
– Чтобы ты поговорил с ним, объяснил разность между ними… Быть может, он послушает тебя?
– Почему нельзя было сказать об этом вчера или сегодня утром? Какой тебе смысл был оставаться?
– Я же не знала, какую цену ты попросишь за эту услугу…
– То есть, ты рассчитывала на любой исход этого диалога?
В его глазах я увидела зарождающиеся искры.
– Я готова была ко всему.
– И поэтому отослала мужа, Соню и всю свору кровососов? Браво, госпожа Вольтури! Я восхищаюсь Вашим коварством!
Мы зашли в замок. В холле Рейз нагнал нас, остановившись перед вожаком вервольфов.
– Люциан, – обратился он к нему, – этим вечером будет охота! Стая требует крови и мяса!
– Добро, – ответил ликан.
– Позволишь и мне отправиться с вами? – попросила я отца Леона.
– Зачем?
– Я уже больше недели голодаю. Меня мучает жажда.
– Хорошо.
В столовой сидела Анна, опрокидывая один за одним стаканы с водой. Я разместилась напротив неё и, сложив руки на столешнице, подалась немного вперёд.
– Похмелье? – поинтересовалась я.
– Да. Голова раскалывается. Ужас, – призналась она, потянувшись за большим кувшином.
– Ты же ведьма. Разве ты не можешь облегчить себе страдания?
– Я не знахарка, поэтому и страдаю как все смертные.
– Бедненькая… – протянула я, приложив тыльную сторону ладони к ее лбу.
– Ой, – простонала она, – какая ты холодненькая… Не уходи…
Я улыбнулась, глядя на ее беспомощность.
– Как тебе Леон? – вдруг спросила я.
– Какой Наполеон? – уточнила она. – Я не люблю коротышек…
– Леон, глупенькая, сын Люциана.
– А… А я думала, что ты мне лягушонка французского подсунуть хочешь.
Я рассмеялась.
– Ну такой, прикольный. А что?
– Да просто. Интересно было твое мнение.
– Ну ладно, будем считать, что я тебе поверила. Хотя…если серьезно… Меня интересует, зачем ты здесь осталась?
– Не могла же я оставить тебя одну с ликанами. Мне их стало жаль. Они же не проживут с тобой и суток.
– То есть, ты больше за них переживаешь…
– Я-то тебя хорошо знаю. Вот и боюсь за них.
– Подумаешь…– задумалась она, поднеся очередной стакан к губам. – Стоп, – опомнилась Анна. – Ты услала всех Вольтури домой вместе с Соней, осталась здесь один на один с Люцианом… Я, конечно, могу ошибаться, но выводы напрашиваются сами собой. Что ты задумала, мать?
Ее шутливый тон перешёл на требовательные ноты.
– Я против брака Леона и Агнессы. Хочу обсудить это с ликаном.
– Ну да, конечно, знаю я тебя. Обсудить в тепленькой постельке в ночное время при свете луны. Захотела изменить Аро? Он же всё узнает и расправы не миновать!
Я придвинулась ближе и перешла на шёпот.
– Аро все и так знает, – заверила я ее.
– И он согласился на это? – ее удивлению не было предела.
– А у него был выбор?
– Мне кажется, что ты сама уже не знаешь, чего хочешь.
– Сейчас я вынуждена с тобой согласиться.
– Госпожа Вольтури, – послышался голос Пирса от двери.
Я обернулась.
– Можно Вас пригласить на секунду?
Я вышла вместе с ним в холл.
– Что-то случилось? – спросила я у него.
Пирс всегда был готов мне помочь. Из всех членов клана Вольтури я вызывала у него наибольшее доверие, а теперь он хотел мне сообщить какую-то информацию.
– Люциан приказал подготовить хижину в глухом лесу, – зашептал он. – Он хочет услать меня, Рейза, Леона и некоторых ликанов на окраину территории, чтобы осмотреть владения. Этой ночью, я хочу Вас предупредить, вожак будет охотиться не только на смертных…
– …но и на меня, – подхватила я, хищно улыбнувшись в предвкушении грядущих событий.
– Да, госпожа Вольтури. Мой долг был предупредить Вас.
– Благодарю, Пирс. Ты всегда был добр ко мне.
– Что прикажете относительно нашего отряда? Задерживаться нам на дальней заставе или же скорее возвращаться сюда?
– Я надеюсь, что наследнику Люциана некуда торопиться, и осмотр территорий ему доставит больше наслаждения, нежели пустое времяпровождения в замке его деда…
– Я Вас понял, госпожа Вольтури. Мы останемся там подольше.
Он поклонился мне и ушел. Я вернулась в столовую, где Анна, подперев голову, сидела на скамейке, поджав под себя ноги, и водила пальцем по ребру стакана.
– Чего такая довольная? – увидев меня, спросила она.
– Ничего…жизнь налаживается! – не переставая улыбаться, отвечала я.
– Ну да, это пока что. А потом ты вернёшься в Вольтерру, и Аро принародно казнит тебя за peccatum adulterium15.
– Не казнит. Все будет хорошо.
– Скажи честно, ты ведь на это и рассчитывала?
– На что?
– На то, что Люциан не сможет противиться твоему желанию, ведь оно совпадает и с его прихотью, и вы повторите то, что случилось между вами пару лет назад.
– Это было три года назад.
– Да какая разница? Ты просто хочешь опять с ним переспать. Тебе надоел твой ледяной мужик, и ты снова хочешь покувыркаться с горячим.
– Ну, если говорить твоим языком, то да.
– Ладно. В принципе, я и не ожидала другого варианта ответа.
– Вот и поговорили, – улыбнулась я.
– А сколько сейчас времени? – вдруг поинтересовалась она.
– Не знаю, часа четыре дня…
– Пойду, посплю. Голова что-то болит, – сообщила она мне и, встав со своего места, удалилась.
Я прошла по холлу, вышла на крыльцо. Здесь собрались ликаны, а Рейз подошёл ко мне.
– Через полчаса мы отправляемся на охоту.
– Так рано?
– Уже почти стемнело, госпожа.
– Где Люциан?
За воротами раздался рев вервольфов. Трое ликанов впустили их во двор. Один, вернувшись в облик человека, забежал в небольшой сарайчик, а вышел оттуда с Люцианом, сообщив ему что-то, на что вожак плотоядно улыбнулся и посмотрел в мою сторону.
– Госпожа Вольтури…– он подошёл ко мне и подал руку. – Вы отправляетесь с нами?
– Да, – я вложила свою ледяную ладонь в его горячие пальцы и спустилась по ступеням вниз. – Только… Будь добр, не оставляй меня одну, в противном случае я в порыве жажды перебью все здешнее население, – я слегка улыбнулась уголком рта и, когда он остановился на брусчатке, подошла ближе. – Ты же знаешь, что я хотела бы утолить сегодня ночью сразу две жажды, – прошептала я ему на ухо.
– Не беспокойтесь, госпожа Вольтури, – произнес громко он, чтобы вся его стая слышала слова, – Вы найдёте достаточно крови на наших территориях!
– Благодарю, – я прошлась по двору в сопровождении Леона, который явно хотел о чем-то со мной поговорить.
На мгновение я остановилась и повернулась к нему.
– Что ты хочешь сказать? – обратилась я к молодому ликану.
– Госпожа Вольтури, – он замер, подбирая должные слова, – я…
– Агнесса? – произнесла я имя дочери.
Он лишь виновато покачал головой.
– Леон, милый, ты же прекрасно понимаешь ваше с ней положение. Быть может, если бы она была обычной девушкой, а не дочерью старейшины, то клан бы одобрил ваш союз… Но в сложившейся ситуации…это невозможно, ты же сам все знаешь.
– А что делать с сердцем, которое любит безгранично? – он показался мне растерянным.
– Любит? – ещё раз спросила я.
– Стучит при виде Агнессы и захлёбывается от избытка волчьей крови.
Мне стало его жаль, ровно как и собственную дочь. Я всеми силами пыталась помешать их любви, чтобы оставить возможность для себя изредка сталкиваться взглядами полными желания с Люцианом. Я разрушала жизнь двух любящих душ, во благо своего беззакония. Поступала ли я дурно? Нет, я поступала отвратительно! Конечно, я могла позволить себе подобные выходки во благо сохранения чести клана Вольтури, но я совершала эти поступки лишь ради удовлетворения своих прихотей.
