Яна Бендер
Госпожа Вольтури
Pain without love
– Ты сделал это для Кайуса? – спросила я у Аро, когда церемония закончилась и всем присутствовавшим на ней позволили уйти.
– Нет… Скажем так, не совсем для него. Я долго к этому готовился. Даже приказал сделать для тебя кулон с гербом Вольтури, как у всех нас, – ответил он.
– Ты знал, что я соглашусь? – удивилась я.
– Элис Каллен знала.
– То есть ты втянул в нашу личную жизнь и своих подопечных?
– Ты же втянула в нее наших врагов, – невозмутимо возразил он.
– Кого, например?
– Люциана…
– Я его не втягивала, – постаралась я смягчить обстановку спокойным тоном.
– Ладно, прости. Надеюсь, что теперь все это позади, и мы больше не будем возвращаться к разговорам о нем, как о мужчине, а не о союзнике или враге.
– Хорошо.
Я еще раз посмотрела на кольцо, красовавшееся на моем пальце, и поймала себя на мысли, что эта история, наконец, закончилась.
К вечеру в зал вошел Деметрий. Он приблизился к Аро и сообщил, что Люциан со своими соратниками направляется в Вольтерру.
– Наконец-то мы его дождались! Спустя неделю он решился нас посетить! Что ж…примем гостя, как подобает союзникам!
Аро занял место на троне, а его братья разместились по правую и левую руку от него. Я покинула зал, не горя желанием увидеться с Люцианом. Хотя нет, я горела им! Сгорала от предвкушения…Но боялась сорваться и опасалась, что Аро прочитает мои мысли, раскалённые до красна от одного только вида его врага.
Он вошел в тронный зал, как хозяин, как победитель, ведя за собой свою свору отъявленных монстров. Они все выглядели, словно горы, покрытые человеческой кожей. Внутри что-то вздрогнуло, заставив меня подойти ближе к двери, ведущей в зал, чтобы лучше разглядеть гостей. Люциан окинул взором помещение в поисках…по-видимому, меня.
– Добро пожаловать! – как всегда приветливо и настораживающе произнес Аро, встав со своего места и, спустившись по ступеням вниз.
– Мой посланник должен был передать тебе мои намерения, – приступил сразу к делу гость.
На нем был жилет из кожи какого-то животного, который приоткрывал мощную грудь и сильные руки. Его собратья были одеты в том же стиле, однако он выделялся на их фоне. В нем было столько…жизни, что я пожалела в миг обо всех обещаниях, данных мною Аро.
Я посмотрела на обручальное кольцо, распахнула дверь и вошла в тронный зал.
– Какая неожиданность! – солгала я, радостно улыбаясь пришедшим.
Люциан остановил на мне свой взгляд и сглотнул тяжесть, собравшуюся на кончике его языка.
– Я рад Вас видеть, моя госпожа, – произнес он, не сводя с меня глаз.
Аро проследовал за его взором и усмехнулся.
– Так зачем ты пришел? – поинтересовался, зная ответ, глава вампирского клана.
– Предложить перемирие, которое было бы обеим сторонам очень кстати, – все еще глядя на меня, отвечал Люциан.
Мне стало неуютно под его тяжелым голодным взглядом. Я подошла к Аро и обхватила его правой рукой за талию, вцепившись пальцами до боли в его тело. Он испуганно посмотрел на меня и положил ладонь на мое плечо. Он читал меня. Он проникал в мое сознание.
– Я согласен заключить договор с тобой, Люциан, – ознакомившись с содержанием моих недосказанных слов, гордо выдал Вольтури.
– Весьма польщён твоим великодушием, – с двусмысленной улыбкой переведя взгляд на Аро, говорил ликан.
– Но с одним условием… Мы заберём себе каждый свои земли и больше никогда не вернёмся к войне, – со стальными нотами в голосе говорил Вольтури.
Я отпустила его и, грустно посмотрев на Люциана, ушла.
В комнате я опустилась на пол, откинувшись спиной на кровать. В горле застрял ком, не дававший мне дышать. Я бы не умерла от недостатка кислорода, но это ощущение нагоняло ужас.
Через несколько минут за мной пришла Джейн.
– Пойдем, – позвала она. – Ты нужна Аро.
Мы снова оказались в тронном зале. В небольшом углублении в стену, где находились книжные шкафы, размещался огромный тисовый стол. За ним сидели Люциан, Аро, Кайус и Маркус. Их окружили слуги: ликаны и вампиры.
– Ты звал меня? – обратилась я к Аро, остановившись около вожака оборотней.
– Видишь ли, в чем дело, моя дорогая… – он бросил победный взгляд на Люциана. – Договор принято скреплять кровью. Наш союзник готов его подписать, но, как ты знаешь, я не имею таковых чернил, поэтому, прошу тебя, как свою невесту и будущую королеву, пожертвовать нам каплю своей крови.
Я внимательно посмотрела на договор, написанный черным аккуратным готическим почерком на большом листе бумаги, слегка пожелтевшей от старости. Алек подал мне блюдце с небольшим скальпелем, уже испачканным красными следами, и салфеткой. Я взяла лезвие и провела по внутренней стороне запястья. Из под кожи заалела кровь. Я спустила немного на блюдце и подвинула его ближе к Аро. Он обмакнул в ней кончик пера и поставил свою подпись на договоре. Я приложила салфетку к ране.
– Теперь мы союзники, Люциан, – заключил глава клана Вольтури и лукаво улыбнулся.
Аро встал и вместе со своими братьями и слугами удалился.
– Мне столько нужно тебе сказать, – прошептал мне почти в шею Люциан.
Я прошла вместе с ним, словно указывая им выход из резиденции.
– О чем ты хотел поговорить? – спросила я, когда за нами захлопнулись двери, ведущие в тронный зал.
– Ты его невеста? – вспомнив слова Аро, возмутился он.
– Кажется, к этому все и шло. Что тебя это так беспокоит? – почти равнодушно ответила я.
Он взял мою руку, обмотанную салфеткой, развернул ее. Белоснежная ткань была пропитана насквозь. Порез был нанесен вдоль вены, однако кровь больше не шла, но ее капли ещё были влажными по краям шрама, который исчезнет к завтрашнему утру.
Он провел языком по моему запястью.
– Ты и впрямь удивительная. Даже твоя кровь напоминает терпкое вино. Я пьянею от ее вкуса, – признался он, и мне стало неловко от такого откровения.
– Ты хотел сказать что-то важное? – сменила я тему.
– Ты обдумала мое предложение? Или помолвка с Аро должна за тебя ответить мне "Нет"?
– И что будет, если я приму твое предложение?
– Мы убежим вместе. Я готов оставить стаю, чтобы провести остаток нашей вечности с тобой.
– А как же Соня? – кажется, я ударила его ниже пояса напоминанием о ней.
Он несколько секунд стоял, будто мертвый. В его глазах было разочарование, боль, скорбь и ещё целый букет неведомых мне эмоций.
– Откуда ты про нее знаешь? – наконец произнес он.
– Аро рассказал, – созналась я.
– Зачем?
– Это было ещё задолго до нашего с тобою личного знакомства.
– Она умерла, унеся с собою и жизнь нашего ребенка в своей утробе. Ты это хотела услышать? Или то, почему я ищу твоего общества, когда на мне висит вина за ее гибель? – он уже не говорил, но кричал от воспоминаний, нахлынувших на него.
– Нет. Я не хотела знать ни того, ни другого. Если ты меня осуждаешь – я не стану тебя обвинять в этом. Я это заслужила. Только, прошу тебя, не нужно больше причинять мне неудобства своими признаниями и откровениями. Меня это вводит в заблуждение относительно Аро.
– Ах, вот оно что?! Я потревожил твое душевное равновесие? Теперь ты сомневаешься в верности своего выбора? Что ж… Прощай. Я не смею больше мешать твоей любви с ним.
Я пошла обратно в сторону тронного зала.
– Если ты, действительно, его любишь! – бросил он мне вслед, и это заставило меня ускорить шаг.
Он был прав. Тысячи раз прав. Я не понимала: люблю ли я Аро или просто мне с ним комфортно?
– Я ненавижу его! – бросая в стены стеклянные, фарфоровые и хрустальные предметы, кричала я.
Аро спокойно сидел в кресле, глядя на мое бешенство. За вазами, летели бокалы, кружки, чашки, тарелки, подсвечники, кофейники и прочая кухонная утварь. Я в последний раз взмахнула рукой, отправив на каменный пол прозрачное стеклянное блюдце и упала на кровать, совсем обессилив. Он сел рядом на край постели и убрал пальцами растрепавшиеся волосы с моего лица.
– Угомонилась? – тепло спросил он.
Я резким движением приняла вертикальное положение и фыркнула.
– Чем же он так тебя завел? – с неприкрытым восхищением, произнес он.
– Сам смотри! – я протянула ему свою руку.
Он бережно зажал ее в свои ладони и закрыл глаза. Во мне кипело презрение ко всему волчьему семейству, в частности, к Люциану.
Аро отложил мою руку, очистил мою шею от волнистых локонов и вцепился клыками в мою артерию. Раздался звук разрывающейся плоти. Я вздрогнула от неожиданности, не понимая, что стало причиной такого его поведения.
– Что с тобой? – возмутилась я, когда он отстранился, вытирая окровавленные губы салфеткой из ткани.
– Он оставил в тебе часть себя, – пояснил Аро.
– Когда успел? – засмеялась я.
– Он прикоснулся к твоей ране и…
– Не продолжай. Я поняла, – меня аж передернуло от мысли, что в моем теле затаилась его частичка. – Хочешь сказать, что ты сейчас обновил всю мою кровь?
– Да… – в недоумении утверждал он.
– Хах, насмешил! Чтобы нейтрализовать яд ликана, нужен яд вампира.
– Тогда мне придется тебя превратить…
– Я согласна, – вдруг ответила я, сама испугавшись такой своей решительности.
– Нет. Я не согласен, – сделав акцент на слове «я», возразил он.
– Да ладно тебе…– уговаривала я. – Ты же хочешь, чтобы я больше не думала хорошо о Люциане. Сделай меня своей навсегда. Если я стану вампиром, то перестану считать его положительным героем.
Я видела, как в Аро боролись две стороны: одна была против моего превращения категорически, а вторая кричала, голосуя полностью «за».
– Заманчивое предложение, – признался он. – Ты, действительно, этого хочешь?
– Да! – воскликнула я.
– Это больно, – предупредил он.
– Плевать. Тем более, что я слабо чувствую боль.
– Как же ты хочешь стать хоть немного ближе к смерти…
Он поцеловал меня в место зажившего укуса, готовя к новому. Я откинула голову назад. Его губы обжигали меня холодом, заставляя гореть в его объятиях. Но вот наступил момент, которого я так желала.
По его клыкам в мой кровоток попал яд вампира. Он отпустил меня, а я легла на кровать, готовясь к метаморфозу. Аро навис надо мной, чтобы помочь в трудную секунду, когда мне станет совсем плохо. Он смог бы увеличить концентрацию яда, чтобы ускорить мои страдания и все бы закончилось быстрее.
По моему телу разлилась приятная ломота, сменившаяся пронзительной болью. Тело прогнулось вперед, а руки сковала судорога. Сознание отключилось.
– Иоанна! Иоанна! Очнись! – повторял любимый голос.
Я приподнялась на постели, пытаясь поймать новые ощущения в своем теле. Их не было.
– Почему я ничего не чувствую? – спросила я, глядя в глаза Аро.
– Это восхитительно! – с восторгом произнес он.
– Что? Объясни мне, наконец!
Я села на кровати, не отрывая от него взгляда.
– Твой организм нейтрализовал мой яд, ровно так же, как и яд Люциана. Тебя невозможно превратить!
– Зашибись! – вскрикнула я, осознавая, что призрачный шанс умереть растворился во мраке вечности.
– Это же здорово! Тебе ничего не угрожает!
– Вот именно, Аро! Вот именно! Как теперь свести счеты с жизнью?!
– Да успокойся ты, мы что-нибудь придумаем, когда придет время, – пообещал он мне.
– А знаешь, что самое ужасное? – всхлипнула я из глубины его объятий.
– Что же? – как-то по-доброму спросил он.
– Я не принадлежу до конца тебе. Я думала, что это превращение изменит все мои мысли и развеет сомнения, а мое сердце будет твоим навеки…
– Это еще один повод для меня задуматься о моем поведении с тобой.
– Ты и так идеален, чтобы менять что-то.
– Хм, – он усмехнулся, – позволь уж мне судить об этом. В любом случае, я должен поддерживать свой неоспоримый аргумент против этого варвара.
Вечером Хайди привела туристов, проще говоря, приготовила ужин для Вольтури. Аро был сыт, но все равно остался в тронном зале, чтобы контролировать процесс. Я бегом спустилась вниз и, преодолев все огромное помещение, где по левую и правую стороны от меня раздавались крики и стоны кровавых жертв, подошла к Аро.
– Что с тобой? – удивился мой жених.
– Я придумала! – радостно воскликнула я.
– Что ты придумала? – притянув меня к себе и, усадив на свое колено, спрашивал он.
– А что, если одновременно ввести два яда? Твой и ликана? Почти одновременно? Чтобы мой организм начал нейтрализовать его, а твой прошел в мою кровь без препятствий?
– Тебя совсем скука замучила? – глядя на то, как Маркус утоляет свою жажду, поинтересовался он.
– Да, но сейчас не об этом! Давай попробуем!
– Попробуем, только не это, пока что…– сладко протянул он и, подхватив меня на руки, унес из тронного зала.
Я сонно потянулась в постели, когда убывающая луна заглянула в окно.
– Будешь спать? – уточнил он, вдыхая запах моих живых волос.
– Ты обрадовался, когда у тебя не получилось меня превратить? – перевела я тему.
– Я испугался, что потеряю тебя навсегда…Потеряю твой аромат, твое тепло, твою человеческую плоть…
– Аро, – я обхватила руками его голову и прижала к своей ключице.
Он обнял меня, и мое сердце забилось чаще. Я любила его и все попытки Люциана разубедить меня в этом рассыпались в пепел.
Третий – лишний
С самого утра я чувствовала себя неважно. Аро был крайне обеспокоен моим самочувствием, ведь ничто меня не могло довести до такого состояния, кроме как действие ядов. Он не отходил от меня ни на шаг, пока я пыталась поудобнее устроиться в постели при очередном приступе дурноты.
Джейн и Бетриче опекали меня с рассвета. Неяркое осеннее солнце резало мне глаза.
К вечеру прибыл Карлайл Каллен. Он выгнал всех из моей спальни, и даже Аро последовал его указаниям.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил меня врач.
– Карлайл, мне кажется, что, наконец, пришел мой последний день! – призналась я.
Он осторожно убрал одеяло с моего тела, ощупал шею, живот.
– Тошнота бывает? – спросил он.
– Да, в основном по утрам…
Он мягко улыбнулся, оставляя за собой право дарить надежду. Его холодные пальцы еще раз скользнули по моему телу.
– Карлайл, прошу, скажи…
Он сделал паузу.
– У тебя был кто-нибудь, кроме Аро? – серьезным тоном уточнил он.
– В каком смысле? – догадываясь о значении его слов, произнесла я.
– Кто-то, от кого ты могла бы забеременеть?
– Что сделать? – я забыла про все свои неприятные ощущения внутри меня и села на постели.
– Ты все прекрасно слышала…– словно боясь спугнуть меня, осторожно говорил мой собеседник.
– Нет, я была только с ним…Я не изменяла Аро… Подожди. Я что? Беременна? Во мне ребенок Аро? Карлайл, это же шутка? Да?
– Нет, Иоанна, это не шутка. Полагаю, что ему ты сообщишь сама.
Он оставил меня и через секунду в комнате появился глава клана Вольтури. У меня не было сил, чтобы все ему рассказать. Я протянула ему руку, и он жадно вцепился в нее, поглощая каждую клеточку моего сознания.
Он поднял на меня взгляд широко раскрытых алых глаз и заулыбался хищной гримасой.
– Это правда? – наконец спросил он.
– Ты сам все видел, – стараясь показать ему свою радость, сказала я, выдохнув последнюю энергию.
Он заметался по комнате, предвкушая своё вечное счастье.
– Одно меня пугает, – призналась я, когда он успокоился и сел рядом, – я помню, как протекала беременность у Беллы Каллен.
– Она была смертной… Тебя ничто не может убить… Не переживай.
Я взяла его за руку и улыбнулась через силу.
– Пообещай мне, что не оставишь меня.
– Давай назначим день свадьбы! – предложил он.
– Дети вампиров развиваются быстро. Чем скорее мы ее сыграем, тем лучше.
– Через две недели? Согласна?
– Конечно…
Он поцеловал меня и уложил поудобнее на подушке.
– Поздравляю, – искренне радуясь за нас, произнесла Настя, войдя утром в мою комнату.
– Спасибо, – ответила я и бодро поднялась с кровати.
Ломоты больше не было. Я чувствовала себя прекрасно. Видимо, мой организм справился с трудностями, связанными с развитием ребенка.
– Аро сказал, что вы назначили дату свадьбы… – заговорила моя гостья.
– Да, через две недели.
– Это замечательно! Скоро и мы сможем пожениться с Кайусом.
Я улыбнулась ей в ответ.
Все мои неприятные ощущения исчезли, словно их и не было. Движения стали уверенными, как и прежде.
Я каждую минуту ловила себя на мысли, что во мне зарождается новая жизнь. Она будет совершенной, ведь ее родители бессмертны. Ей повезет больше, чем мне. Будучи на половину вампиром, она сможет рано или поздно умереть, в отличие от своей матери.
Почему-то мне казалось, что это будет девочка. Да, определенно я хотела дочь.
Дни шли. Люциан присылал к Аро осведомителей, которые сообщали главе клана Вольтури о событиях, происходящих за пределами Вольтерры.
Но вот однажды он сам явился в резиденцию.
– Зачем пожаловал? – немного надменно спросил Аро у гостя.
– Расставить приоритеты в нашем договоре, – отвечал наш союзник.
– Дерзай.
– Твои слуги не разу не появились в лагере, в котором мы находимся. Ты решил отсидеть войну за нашими спинами?
– Люциан, – Аро подошёл ближе, – проси, кого хочешь, я дам тебе воинов. Ты только за этим пришел?
– Нет. Есть разговор личного характера.
– Говори, – потеряв привычное хладнокровие, бросил вампир.
– Речь пойдет о твоей невесте.
– Я уже догадался.
– Она мне нужна.
– Зачем?
– Прошу тебя уступить ее мне.
– Она не продается.
– Хорошо, тогда я скажу по-другому. Если ты не отдашь ее мне, то, после победы над Эгоном, я разверну свою армию против тебя.
– Это не практично, так рисковать жизнями своих соратников из-за твоей личной страсти. К тому же, она сама будет против такого хода.
– Спроси у нее.
– Здесь я говорю за нее.
– Какое ты имеешь право?
– Право отца ребенка, которого она носит в своем чреве.
Люциан побледнел. В его взгляде прослеживалось разочарование, которому я его подвергла.
Я стояла у двери, ведущей в тронный зал и следила за их беседой. Когда Аро нанес этот сокрушительный удар по сознанию своего оппонента, внутри меня все обрушилось, словно подрыли фундамент высотного здания. Боль физически пронзила мое тело, и я упала на пол. Они оба услышали шум и бросились ко мне.
Когда я очнулась, то увидела перед собой Джейн. Она была крайне обеспокоена моим состоянием. На краю постели сидел Карлайл. Он отжал платок в тазике с холодной водой и положил мне его на лоб. У меня, действительно, был жар.
– Где Аро и Люциан? – первое, о чем спросила я, прийдя в себя.
– Они разговаривают в коридоре, – ответила Джейн и посмотрела в сторону двери. – Позвать?
– Нет! – испугалась я.
Каллен сидел спокойно. Он выражал гармонию всем своим видом, так что мне было абсолютно нестрашно.Я смотрела на него, как на последнюю ниточку, связывающую меня с миром. Мысленно я была уже не здесь.
– Мне нужно тебе кое-что сказать, – осторожно произнес он. – Джейн, ты не могла бы нас оставить?
Девушка вышла из комнаты, и Карлайл заговорил.
–Я совершил ошибку. Прости меня, – говорил глава клана Калленов.
– Мне не в чем тебя винить, – удивилась я.
– Я должен открыть тебе правду.
Я внимательно слушала его слова, которые с каждой секундой все больше электризовали воздух вокруг нас.
Когда он сообщил мне то, что уже несколько дней носит в себе, я, глубоко вздохнув, упала на подушку. Это было некоторое облегчение, но в то же время, эта истина заставила меня подумать о том, как теперь мне сообщить об этом жениху.
– Скажешь Аро сама или лучше это сделать мне? – приглушённо уточнил Карлайл.
– Сама скажу.
Люциан покинул Вольтерру, обещая вернуться через несколько дней.
Эгон был на недосягаемой территории, поэтому не представлял для нас никакой опасности. Нам оставалось только ждать.
Летели дни, как стая перелетных птиц. Октябрь подходил к концу и холод все больше сковывал тела смертных.
Я носила в себе жуткую правду о нашем совместном будущем с Аро и не могла ему открыть этого. Нет, конечно, я должна была это сделать, но это было невыносимо!
И вот, однажды, когда я и Анастасия прогуливались по саду в Вольтерре, пошел дождь и мы укрылись в беседке.
– Может ты мне хоть скажешь, что с тобой происходит? – взмолилась невеста Кайуса.
– Ты, действительно, хочешь это знать?
– Да!
Я уж было собиралась начать свое повествование, но в беседке показался Аро.
– Я тоже хочу знать, – произнес он, сев рядом со мной.
Во мне не было сил, чтобы, глядя ему в глаза, открыть эту ужасную правду. Я протянула ему руку и отвернулась, скрывая слезы, собиравшиеся над нижним веком.
– Как?! – воскликнул он, отложив мою руку. – Почему ты мне сразу не сказала?
– Что там? – испугалась Настя, увидев его реакцию.
– Пусть она сама тебе все объяснит!
Аро вспыхнул, как спичка и вышел из беседки, отчеканивая каждый шаг.
Моя спутница смотрела на меня выпытывающим взглядом.
– Хорошо, расскажу, – согласилась я, окончательно потеряв силы для сопротивления. – Карлайл совершил ошибку. В тот день, когда мне стало несказанно плохо, он посчитал, что я беременна, и симптомы говорили об этом, даже не просто говорили, а кричали! Всё это было действие двух ядов, которые попали в мой организм с интервалом в несколько часов. Сначала яд ликана, потом вампира. Они вызывали эту бурю ужасных ощущений и заставили Каллена думать, что я жду ребенка. Это не так. У нас никого не будет.
– То есть…свадьбы не будет, – расстроенно произнесла девушка.
– Куда он денется? Конечно, будет! – успокаивала я ее. – Только… Карлайл рассказал мне ещё кое-что. То, что видела Элис Каллен… Я не позволила Аро прочитать это в моих мыслях. За долгие годы, я научилась это делать – ограничивать его власть в своем сознании.
– И что же она такого увидела?
– Люциана…
– Кто же его не видел? Многие и живьём с ним разговаривали…
– Нет… не так… – отрешённо, словно в тумане говорила я, поднимаясь со своего места.
Я выбежала в сад, по которому бил ледяной осенний дождь. В моей голове крутились слова Карлайла.
Элис видела, как Люциан изменит нашу жизнь… Вот только как? Убьет Аро? Разрушит Вольтерру? Теперь я относилась и к одному, и ко второму равнодушно.
Если кто не знал, но Аро Вольтури тоже можно причинить душевную боль. Мне удалось это сделать, пусть и невольно.
В прохладной тишине резиденции я прошла по пустынным коридорам и подошла к его покоям.
– Прости меня, – виновато прошептала я, царапая дверь его комнаты с наружной стороны.
Он не ответил мне. Я опустилась на ледяной каменный пол, прислонилась к стене и закрыла глаза. Я была разбита в душе и морально обезглавлена. Лучше бы так оказалось физически, с моим телом. Не было бы сейчас всех этих никому не нужных признаний и извинений.
На секунду я поймала себя на мысли, что я хочу от него ребенка. Он мне нужен. Я бы назвала… А в прочем, какая теперь разница, какое бы имя я ему или ей дала…
– Встань с холодного пола! – приказал его жёсткий голос, когда он бесшумно открыл дверь.
Я выполнила его указание.
– Ты не виновата. Это Карлайл ошибся.
– Так. Стоп. Пообещай мне, что ты не станешь его наказывать за это!
– Ах, как мне этого хотелось! – обняв меня за плечи, выдохнул он в мои волосы.
Я улыбнулась и прижалась щекой к его груди.
Ночью мне не спалось. Я все думала о том, как мне поступить с Люцианом. Должна ли я сказать ему, чтобы он больше не предлагал мне побег, вечность, проведенную с ним…Все это, казалось, так глупо, что даже представлять не стоило.
Аро был таким родным, таким изученным… Конечно, у него иногда случались «заскоки», что-то вроде приступов безумства и агрессии, но я к ним так привыкла! Я любила его смех, когда он выносил смертный приговор одному из своих подданных, любила его привычку блаженно складывать руки, размышляя о пытках, которым он бы хотел подвергнуть обвиняемого… Я любила его страсть к искусству, включая живопись и музыку, его воспоминания о былом величии самых крупных городов современности и о руинах древности… Я любила его привязанность к барокко и вычурность в стилях, огонь в его глазах и увлеченность беседами о предметах старины… Он был мудрым безумцем… Я позволяла ему многое, почти все. Даже, если бы он захотел уничтожить весь мир, превратив его в горстку пепла, я бы встала на его сторону. Я любила его настолько, насколько это может позволить мне мое бессмертие, моя вечность, которую я страстно желала провести только с ним: с его горящим взглядом, в котором я сама сгорала до тла; с его детским, но таким зловещим смехом с оттенком лживой искренности; с его ледяными жаркими объятиями, которые зажигали во мне столько разных эмоций; с его длинными шелковыми волосами, которые вечно переплетались с моими, соединяя нас воедино; с его раскованной изящностью и элегантной властью, которую он установил среди своих слуг… Я любила. Только. Его. Моего Аро Вольтури.
Вряд ли бы за всю историю планеты нашлась бы другая такая девушка, которая могла бы точнее описать свою самую сильную любовь, что была почти разрушена до основания появлением в жизни другого мужчины…ликана, заставившего усомниться в своих искренних чувствах к тому, кто, несмотря на свою жестокость, строгость и беспощадность к остальным, любил ее, будучи вампиром, и сам сгорая изнутри, превращал пепел в собственную душу.
Аро был самим воплощением величества…Все его движения были полны аристократической элегантности и изящества, окутанной покровительственным и надменным взглядом. Он владел миром, не только вампиров, но и людей… Что ему стоило лишить жизни пару-тройку тел с еще бьющимися сердцами? Ничего. Он сделал бы это с легкой улыбкой, скрывающей в себе судьбоносную угрозу.
Душа его была прекрасна, ведь что может быть великолепнее, чем душа, страдавшая три тысячи лет? Она несла в себе боль, отчаяние, радость и потери… За все века, прожитые на этой бренной земле он научился видеть то, чего не различают другие. Раны внутри кровоточили, так и не зарубцевавшись под лекарственным бальзамом столетий.
Глаза его выражали безразличие ко всему, что его окружало. Лишь иногда я читала в них нескрываемый интерес, прослеживая их внимание на себе. Он изучал меня, как археологи изучают останки древности, ботаники изучают растения, а искусствоведы – прекрасные картины и скульптуры.
Он был самым чувственным и нежным… Он был самым жестоким и беспощадным… Он был таким, каким я желала его видеть. Он позволял себе многое, точнее сказать все, но никогда не выходил за рамки закона, который он защищал, приводя приговоры в исполнение.
Его имя…застывало горячей каплей крови на моих губах, вырывавшееся со звучными стонами из моей груди. Огонь. Кровь. Безумие. Жар. Страсть.
Мы горели, и мы сгорали. Не было ничего более ужасного и более прекрасного, чем наш вечный…бессмертный союз.
Он пришел посреди безветренной ночи. Его шаги напоминали охоту хищника…Я не слышала ни звука, но сердцем чувствовала его приближение. Он был рядом. Ни дыхания, ни пульса… Только запах…Такой родной, такой близкий, такой желанный.
– Проходи, – на резком выдохе бросила я в темноту, – я сегодня не кусаюсь…
– Чего не скажешь обо мне, – усмехнувшись (я прекрасно представляла эту мимику), возразил он.
– Какую часть тела предпочитаешь? – плотоядно предлагала я.
– Предпочитаю всё и сразу! Хотя…по кусочкам будет аппетитнее…
Он вплотную подошел к кровати. Луна убывала, но была достаточно яркой, чтобы я могла различить его очертания в темноте спальни. Наконец-то он был со мной, не только телом, но я чувствовала, что и мысли его сейчас принадлежали мне и только мне. Среди каменных стен моей комнаты началось безумие, разделенное между двоими: огнем и льдом, жаром и холодом, мной и им…
Кровь приливала к различным участкам тела, в зависимости от локализации его жадных укусов. Это были шипы розы, которую я прижимала к своей груди, чтобы впитать ее запах каждой клеточкой своего тела.
Знаете, этот звук рвущейся в лохмотья ткани? Я не говорю уже о человеческой кожи… Это, словно небольшим ножом разрезают сукно тысячелетней давности, что завалялось на полках в старом ателье. Утром он не будет выглядеть безупречно! Я об этом позабочусь! Рубашка превратилась в лоскуты… Пусть ищет на рассвете новый комплект одежды! Плевать на всех и вся! Это наша ночь и только мы в ней хозяева! Здесь и сейчас! Никогда я больше не буду так гореть, как сгорала сегодня! Я люблю его! И любила всегда! Всю свою жизнь, начиная со времен Римской империи! Даже когда отец рассказывал истории, заставлявшие маленькую девочку закрывать глаза ладошками, о вампирах, высасывающих жизни из людей. То люди, а то я! И сейчас он мой и больше никому не принадлежит! Только мне и этой ночи с яркой луной, ведь под ней нам сегодня не уснуть. По крайней мере, мне, ведь ему не нужен этот ресурс.
– Какое твое самое любимое блюдо? – спросил он, приподнявшись над подушкой, когда рассвет забрезжил над горизонтом, пробиваясь в окна моей спальни.
– Зачем тебе? – сделав глубокий вдох, удивилась я.
– Мне же нужно тебя чем-то кормить…
– Для составления меню у меня есть Беатриче, – напомнила я и натянула на себя простынь.
– Завтра будет пасмурно…дождь, скорее всего. Сходим в ресторан?
Я аж вздрогнула. Всё, что угодно могла от него ожидать, но не банального предложения выгулять меня в люди.
– Тебя жажда замучила? Хочешь сам поохотиться? – уточнила я.
– Нет. Ты меня не поняла. Ты как-то сказала, что тебе не хватает обычной, человеческой жизни… Так давай начнем имитировать ее со стандартного похода в ресторан.
– Аро, ты болен? К чему все это? Меня все устраивает. Я хочу жить такой жизнью, которой живешь ты.
Он еле заметно улыбнулся. Я уловила это легкое движение уголков его рта.
– Хочешь поиграть в смертных? – кокетливо произнесла я и легла вплотную к нему. – Давай поиграем…
– Придется прятаться от света…
– Ну, завтра же будет пасмурно…
Я притянула его к себе и поцеловала. Он обхватил меня за талию.
– Ты безумна! – с восторгом объявил он.
– Кто бы говорил! – добавила я.
В полдень раздался крик Анастасии из коридора. Я выбежала туда.
– Что случилось? – тревожно прозвучал мой голос.
– Люциан пришел! – срываясь на шепот, объяснила она.
– И что? – равнодушно спросила я.
– Не хочешь его увидеть? – игриво уточнила она.
– Нет, – решительно твердо отрезала я.
– Странно, – удивилась она.
– На этом все? – строго добавила я и зашла обратно в свою комнату.
Душа металась по моей грудной клетке точно так же, как и я по спальне. Я хотела его видеть. Зачем? Сама не понимала. За последние несколько дней я, вроде бы, окончательно убедила себя в том, что мне нужен только Аро. Разве мы с ним привели недостаточно аргументов против Люциана, чтобы я навсегда забыла о нем, об этом животном, об этом рабе?
Я ненавидела себя. Как я могу в сотый, в тысячный раз предавать Аро? Он ведь так меня любит! И я его люблю! Что это за смятение, набросившееся на мое сердце? Неужели все-таки…
– Нет! – строго произнесла я вслух, чтобы еще раз что-то доказать себе. – Он тебе безразличен. Между вами ничего не было и быть не может. Он ликан, а ты невеста главы вампирского клана! Он варвар, а ты создана для изящества и грациозности Аро! Для тебя больше не существует Люциана! Есть только союзник Вольтури!
