Яна Бендер
Госпожа Вольтури
– Завтра довольно солнечно. Будьте осторожны.
Она улыбнулась мне и вышла в коридор, за ней последовали Феликс и Деметрий.
В час после полуночи в мою комнату постучали. Это был такой бережный звук, что, не будь я вампиром, ни за что бы его не услышала. Кто-то робко, осторожно, нерешительно просился внутрь.
– Войдите, – произнесла я, сидя на подоконнике и глядя на то, как мигает разноцветными огнями ёлка на центральной площади.
– Удивительно, что мне приходится стучаться в спальню собственной жены, – заметил Аро, в секунду оказавшись возле меня.
– До чего нас довела жизнь… – задумчиво проговорила я.
– Нам нужно кое-что обсудить, – напомнил он.
– Почему ты меня не казнил? – не слушая его слов, спросила я.
– Потому что… Ты нужна мне. В противном случае, миссия, возложенная на тебя законом Вольтури, снова достанется старейшинам.
– Лжешь, – слегка поморщившись, упрекнула я.
– Поражаюсь твоему дару.
– Так ты ответишь на вопрос?
– Вольтури не дают второго шанса. Это первый закон клана. Однако, способы наказания бывают разными. Тебе, например, предстоит провести оставшуюся вечность с нелюбимым мужчиной, – он вгляделся в фонарный свет за окном.
– Удивительное наказание, особенно, когда это и не наказание вовсе.
– Поясни.
– Люциан… Это тот, кто хорош в определенные моменты, когда ты наслаждаешься эстетикой его тела, боем, в котором он участвует, его силой и хищной, животной энергией. Ты же прекрасен по своему: мягкий, добрый, чуткий, внимательный, но внутри тебя – кровавый тиран, хозяин положения, властный охотник, желающий крови жертвы, машина для убийств, любитель искусства и ледяной маньяк… Вот в чем разница между вами. С ним можно провести ночь, день, месяц, год или максимум пять. С тобой же я готова остаться навсегда.
Он вгляделся в мои гранатовые глаза, сияащие в сумраке ночи, взял руку и прикоснулся губами к запястью.
Я подняла его голову, дотронувшись пальцами до подбородка, приблизила к себе и обожгла ледяным поцелуем.
– С тобой я дома. Не зависимо от места и времени, – окончательно убедила я его в своей честности.
– Я это знаю, – продемонстрировал он хищный оскал и потянулся за очередной дозой блаженства.
Я положила свою ладонь на его грудь, остановив тем самым его притязания.
– А теперь, родной, – начала я деловым тоном, – расскажи мне, пожалуйста, какого черта ты приказал убивать новорожденных?
– Видишь ли, ресурсы, коими мы питаемся довольно ограничены, а посему…следует соблюдать численность вампиров в средних показателях. Если их станет больше положенного, то они начнут охотиться довольно много и станут вызывать подозрения у смертных. К тому же, новорожденные, которых ты привела из России, выполнили свою миссию и больше не нужны нам. И, делая выбор между талантливыми и не очень, я отдал предпочтение тем, кто сможет ещё послужить Вольтури своей уникальностью.
– Довольно расчётливо, ты не находишь?
– Я думал исключительно об успехе клана и его процветании.
– Почему ты не сказал мне?
– Я не хотел, чтобы ты несла бремя на своих плечах.
– Но я его несла, ведь так?
Он замолчал, поправляя мои волосы.
– Что будем делать с ликанами? – вспомнила я о Люциане, решив сменить тему.
– Наш союз с ними остаётся под вопросом и, скорее всего, будет рассторгнут. Брак вожака и Сони тоже. Не думаю, что она вернётся к нему после всего, что было между вами.
– То есть, мы заканчиваем сотрудничество с ними?
– Я бы не хотел видеть врага в лице Люциана, поэтому нам придется скрепить отношения новым браком.
– Агнессы и Леона… – догадалась я.
– Да, как бы мне этого не хотелось… Однако, если бы мне пришлось выбирать между твоим уходом из клана ради Люциана и супружеством дочери с сыном ликана, я бы отдал предпочтение второму. Особенно, после того, как я узнал ваши с ним планы, в случае, если ты покинешь Вольтури и организуешь восстание вместе с вервольфами и Калленами.
– Иногда я ненавижу твой дар, – огрызнулась я.
Он лишь довольно улыбнулся.
Солнце ярко светило сквозь занавешенные окна моей спальни. Я стояла в темноте комнаты и смотрела на улицу. Большую часть жизни я провела в северных странах, там где снег покрывает землю толстым одеялом, а здесь, в Италии накануне рождества не было даже намека на зиму, однако новогодняя ёлка, гирлянды украшали весь город.
На площади, что виднелась прямо под моим окном, было много смертных, в основном туристов. В какое-то мгновение между людьми мелькнула фигура, в которой я сразу же признала одну из Вольтури, судя по осанке и скорости движений. Единственное, чего я не могла понять, почему кто-то, кроме Хайди, разгуливает в солнечный день по главной площади городка.
Загадочная фигура остановилась возле фонтана, огляделась по сторонам. Жители были увлечены своими делами, а туристы любовались красотами старинных зданий. Незнакомка отбросила капюшон, но, находясь в тени так и не смогла поймать лучи солнца. Я узнала Соню. До линии света оставалось два-три метра. Она медленно начала выходить из сумрака. Хайди, что показывала туристам достопримечательности, увидев это, стремительно бросилась в сторону жены Люциана, сбила ее с ног. Смертные в недоумении следили за происходящим. Через мгновение возле двух девушек, упавших на каменную мостовую, показались двое стражей Вольтури. Они, схватив Соню под руки и набросив на нее капюшон, поволокли внутрь резиденции.
– Госпожа Вольтури! – в помещение вбежала Анжела. – Умоляю Вас, спуститесь в тронный зал!
Когда я прошла по коридорам, преодолела лестницу и дверь, открывавшую ход в центральное помещение замка, я увидела довольно неприятную картину: Соня стояла на коленях, удерживаемая за руки Деметрием и Феликсом, перед Аро. Джейн и Алек находились поодаль, но были готовы к атаке в случае сопротивления пленницы.
– Зачем ты хотела открыть свою сущность смертным? – мягко, но со скрытой угрозой произнёс старейшина, бросив равнодушный взгляд на своих братьев и меня.
– Я не собиралась открывать своей сущности! Я лишь хотела нарушить закон! – отвечала дочь Виктора, глядя ему в глаза.
– К чему такие радикальные меры?
– Меня больше ничего не держит на земле. Муж меня не любит, а сыну мать уже не нужна. Он давно вырос.
– Ты же осознаешь то, что я должен привести приговор в исполнение?
Он приблизился к ней, обхватил руками голову, читая все ее мысли.
– Аро, остановись! – громко произнесла я, подходя ближе.
– Что такое, милая? – он выпустил Соню и повернулся ко мне.
– Не для того Важа и Анаит воскрешали ее, чтобы ты так просто мог убить эту женщину!
– Она нарушила закон, что карается смертью.
– Я тоже нарушила закон! Но ты не стал лишать меня жизни!
– Ты совершила грех против меня, а она против клана. Если я смог простить твои прогрешения, то клан не станет мириться с тем, что существует угроза разоблачения!
Я отошла в сторону, осознав смысл его слов. Не смея перечить воле старейшины, я приняла его позицию, хоть мне искренне и было жаль Соню.
Он снова сковал ее голову ледяными пальцами, посмотрел прямо перед собой и молниеносным движением разделил ее тело одновременно с двумя своими подданными, что помогали ему приводить приговор в исполнение.
Ее бездыханное тело упало на мраморный пол тронного зала. Я опустила взгляд вниз, чтобы не видеть зрелище, причиной которому я была сама. Если бы Люциан не провел эту злосчастную ночь со мной, все было бы иначе.
Я закрылась в своей комнате, взяла лист бумаги и перо с чернилами. Рука плавно и изящно выводила послание для Люциана.
О, Люциан!
По прибытию в Вольтерру я совершила покушение на Аро, но он лишь запер меня в темнице, не подвергая смертной казни. Теперь же я прибываю в добром расположении духа. И, казалось, это могло бы длиться вечно, пока я провожу время с детьми, а старейшина клана избегает моего общества, но сегодня произошло нечто ужасное.
Соня, догадавшись о том, что между мной и тобой было в Венгрии, решилась на отчаянный поступок. В самых ярких лучах утреннего солнца она вышла в люди, сняв капюшон и представ в свете зари во всем настоящем обличии вампира. Слуги Аро тут же привели ее на суд, а через несколько мгновений ее не стало.
Прими мои самые искренние соболезнования! Я раскаиваюсь в своей вине. Я хотела её защитить, но, к сожалению, Аро был настроен решительно.
Я хочу, чтобы ты знал: на суде она призналась в том, что является причиной такого поступка – ты ее больше не любишь, а сыну она не нужна.
Прости меня за то, что стала одним из поводов ее смерти. Не вини себя за это. В этом нет твоего греха.
P.S.
Аро, прочитав мои мысли, ознакомился с нашими планами, поэтому мы не сможем поднять восстание. Он укрепил свой авторитет среди своих подданных, и сделать с этим что-либо у нас не получится.
P.S.S.
Я остаюсь в Вольтерре, но мой муж согласился на брак Леона и Агнессы, дабы оставить союз вампиров и ликанов нерушимым, а заодно избежать дальнейшей моей связи с тобой, ведь он знает, что я не пойду добровольно на смешение кровей.
Остаюсь навеки твоей, Иоанной Вольтури.
Со стороны двери послышался грохот. Я посмотрела в том направлении, где петли были сорваны, а груда старых досок, оплетеных металлическими поясами, валялась на полу.
– Зачем ты устроил погром? – почти равнодушно спросила я у Аро, натворившего все это.
– Кому ты пишешь письмо?! – он был в ярости.
– Люциану, – честно ответила я, зная, что скрывать от вампира что-то бессмысленно.
Он протянул руку, требуя лист бумаги, исписанный моим крупным почерком, украшенным петлями и завитками. Я подала ему то, чего он желал, хищно разглядывая меня, следя за каждым моим движением.
Прочитав дважды текст, он вернул мне обратно послание.
– Неплохо написано. Даже очень, – заметил он. – Осмелюсь спросить, что тебя сподвигло на последний абзац? Неужели ты и впрямь решила навсегда отказаться от него?
– Я устала, Аро, – призналась я, откинувшись на спинку кресла.
– От чего?
– Я устала лгать тебе, ему, самой себе о том, что я нахожу счастье там, где его быть не должно, не может, невозможно найти! Я просто больше не могу вынести этого! Я обманываю сама себя! Люциан мне дорог?! Не больше, чем любой из твоих поданных, хотя бы взять Феликса или Деметрия… Я лишь хотела разбавить горечь своей вечности, своего бессмертия новыми эмоциями, ощущениями, попытками обрести настоящую себя, а в конечном итоге только больше запутала клубок пряжи, из которой мне ещё предстоит вязать свою судьбу.
– Ты должна отослать ему это письмо, – раздался решительный голос Аро.
– Кто поедет в Венгрию? – уточнила я.
– Можно отослать одного из новообращённых.
– Я отправлю Ника.
– Он способный малый, к тому же обязан тебе жизнью. Пусть исполнит это поручение.
Я завернула письмо в конверт, положила на комод. Аро вышел из комнаты, а через минуту здесь появился молодой вампир.
– Вы звали, госпожа? – поклонившись, произнес он.
– Ник, у меня к тебе очень важное и ответственное задание, – начала я, взяв конверт в руки. – Ты отправишься обратно в замок Виктора, найдешь Люциана, а если тебя не пропустят его слуги, то скажешь, что прибыл по моему поручению. Передашь ему вот это из рук в руки. Никак иначе, – я протянула письмо своему собеседнику, а он бережно принял его. – На словах скажешь: "Госпожа Вольтури искренне сожалеет о случившемся". Слово в слово. Понял?
– Да, госпожа, – подтвердил новообращенный.
– И ещё, если он захочет передать ответ для меня, непременно возьми его. Запоминай всё, что он говорит тебе и всё, что происходит вокруг него. Лично мне обо всем расскажешь. И не вздумай меня обмануть! Со мной такие шутки не проходят, ты знаешь.
– Я всё понял.
– Иди, документы и транспорт получишь у Деметрия.
Он поклонился и вышел из комнаты. Я же спустилась в тронный зал, где сидели за столом старейшины клана и разбирали старинные рукописи.
– Что за игру ты затеял? – обратилась я к мужу, подойдя к нему со спины.
– Никаких игр, дорогая. Все честно. Он вернул мне тебя, а я предоставляю ему свою дочь в качестве невестки… Всё вполне равнозначно.
– Ты казнил Соню, – напомнила я.
– Это только символ правосудия. Неужели ты думаешь, что мне действительно хотелось это делать? Она была, хоть и слабой, но преградой для ваших отношений, тем не менее вы переступили и через неё… В таком случае, ее эффективность пропала сама собой.
Я обхватила его голову руками, сжав в тиски. Джейн, Алек и Феликс сделали несколько шагов к нам навстречу, а Кай и Маркус отложили свои дела, дабы в нужную секунду прийти на помощь брату.
– Как бы мне хотелось, – зашипела я ему в ухо, – убить тебя прямо здесь и сейчас за твое безразличие ко всему происходящему, но, – я отпустила его и резким движением оказалась напротив него через стол, – я не стану этого делать. Ты слишком много дал мне, включая Адама и Агнессу. Теперь я не осмелюсь поднимать на тебя руку… Да, признаюсь, в какой-то момент я хотела восстать против тебя, но, вернувшись в Вольтерру, я отказалась от этой идеи.
– Я рад, что смог тебя разубедить в этом, – улыбнулся мне Аро.
– Не ты… Агнесса.
Я пошла в сторону выхода. Глава клана же поднялся со своего места.
– Когда же она успела?! – крикнул он мне вслед.
– Когда ты бросил меня в подвал! – ответила я, не поворачиваясь к нему.
– Собирайте армию! Я сотру с лица земли волчье отродье! – тихо отдавал приказ Аро, когда я подошла к двери.
Я резко остановилась, развернулась и посмотрела на него.
– Хочешь повести себя как трус? – бросила я через весь тронный зал. – Устранить соперника? Это слишком глупо для тебя!
– Что ты предлагаешь? – он сделал несколько шагов в мою сторону, выйдя из-за стола.
– Я? – я медленно начала приближаться к нему, так что моя фигура изящно покачивалась при каждом шаге, напоминая Аро, что он – официальный хозяин моей плоти. – Я лишь хочу, чтобы ты осознал довольно важный момент… Люциан не любил Соню, по крайней мере, в последнее время. Избавиться от оппонента – недостойная мера для тебя! Ты попробуй доказать, что ты лучше. Соня в этом случае решила не бороться за свою семью, а, нарушив закон, покончила со своей жизнью. А что сделаешь ты?
Я подошла на максимально близкое расстояние, и между нами оставалось меньше полуметра.
– Что сделаете Вы, господин Вольтури? – я демонстративно опустилась на одно колено, склонив голову перед ним.
Минута молчания. Лишь ветер, ворвавшийся через щель под дверью перелистывал страницы старинных изданий, лежавших на столешнице.
Аро наклонился ко мне, обратил мое лицо к себе, приподняв пальцами за подбородок и плотоядно, жадно впился клыками в мои губы, разрезая мою мраморную кожу на воображаемые пласты.
– Я подчиню Вас себе, госпожа Вольтури, даже если мне придётся привязывать Вас к стене и пороть серебряными прутьями! – зловеще произнес он, и я увидела в его взгляде, что он действительно способен на это.
– Да, мой господин, – достойно ответила я.
– Я буду требовать от Вас покорности, которую жена обязана испытывать к своему мужу! Если же Вы захотите противиться этому, я буду терзать Вашу плоть до тех пор, пока Вы добровольно не отречетесь от мыслей о ликане, о рабе, что, переоценив свои возможности и положение в обществе, позволил себе совратить особу королевских кровей, принадлежащей к самому могущественному и сильному клану вампиров!
Я чувствовала, как в Аро просыпается зверь, требующий моей крови и плоти, хотя и не отказавшийся бы от мяса вервольфа. Всеми возможными способами я подыгрывала ему, чтобы утвердить его власть надо мною, а заодно напомнить самой себе, кто мой хозяин и, кто мой муж. Иначе было нельзя. Мое сердце выходило из-под контроля, и мне было необходимо твердое решение Аро и его властная рука, способная заставить меня отречься от греха прелюбодеяния.
Я встала с колена, сделав поклон, и благодарно посмотрела в его глаза.
Теперь я была уверена, что этой ночью я получу свое достойное наказание от главы клана за все те прегрешения, что я совершила за последние дни. Приговор старейшины в отношении меня будет приведен в исполнение.
Смертный охотник
– Sei la donna piu 'cara per me, la migliore, la piu' vicina. Se solo Lucian potesse immaginare la sensazione che dentro di me nascesse la rabbia sulle sue azioni audaci, sarebbe morto nello stesso istante…19 – Аро нежно шептал в мои волосы, рассыпавшиеся по подушке, приподнявшись на локте над постелью.
– Lucian ne peut jamais le comprendre, parce qu'il n'est pas un mari pour moi, mais un amant…20 – ответила я старейшине.
– Тем не менее. Ты же хотела причинить ему боль.
– Не больше, чем тебе два дня назад.
– Два дня назад ты пыталась меня убить, милая.
– Если бы я захотела это сделать, то ты бы сейчас не лежал в моей постели…живой… относительно, конечно…
– Ich danke dem Schicksal, dass sie mich dir geschenkt hat21, – он ласково улыбнулся.
– Прекрати развлекать меня лингвистикой с утра пораньше, – я села на постели, обернувшись покрывалом.
– Скажешь, что тебе не нравится мое общество? – я чувствовала на себе его плотоядный взгляд.
– Не скажу.
– Я снова был убедителен в правильности твоего выбора?
– Предельно, – сухо ответила я и, стянув с кровати вторую половину белоснежной ткани, прикрывавшей мою наготу, встала босыми ногами на ледяной мраморный пол.
– Ты думаешь о нем, я знаю это, даже не прикосаясь к твоему телу, – грустно произнес Аро.
– Как же я проявляю это? – повернувшись к нему, спросила я без особого интереса.
– Взгляд. Пускай твои глаза и цвета спелого граната, что напоминает о твоей принадлежности к Вольтури, но они все равно тоскуют по ликану.
Я подошла к окну, распахнула шторы.
– Поэтому я и хочу благословить союз Агнессы и Леона, – пояснила я.
– Какое самопожертвование…
– Она его любит. Пусть так. К тому же, это навсегда разлучит меня с Люцианом.
– Грех всегда найдет через что просочиться, – бросил он напоследок, застегивая рубашку и выходя из комнаты.
– Я тебя ненавижу… – тихо прошептала я, когда он захлопнул за собой дверь, а я вышла на балкон.
Мне хотелось бежать прочь отсюда, туда, где полно людей, туда, где кругом толпы смертных. Я хотела крови. Я хотела творить смерть.
– Я буду убивать сегодня и до глубокой ночи! – решила я, заталкивая руки в рукава и пробегаясь тонкими пальцами по пуговицам.
Я быстро спустилась вниз, нашла Деметрия, взяла у него ключи от машины, выбежала во двор резиденции, села за руль черного внедорожника.
Солнце скрылось за тяжёлыми тучами. Неужели скоро выпадет снег? В голове мысли долбились бесполезными попытками о виски.
Аро резко открыл дверь.
– Куда собралась? – сладостно усыпляя мое сознание, прошипел он, готовясь влить в мой разум литры нового яда.
– Отпусти меня сейчас. Я клянусь, что больше не предам тебя. Если ты остановишь меня теперь, я испорчу жизнь всему клану.
– Достаточно лишь ответа на вопрос: куда ты собралась? – душил он меня своим голосом.
– В город.
– Счастливой поездки, милая. Не натвори глупостей, – он отошёл от машины, захлопнув дверцу.
Я выжала педаль газа и с огромной скоростью поехала вперёд.
Хмурые леса мелькали по обеим сторонам от меня. Я прокручивала в голове все, что произошло за последнее время, ненавидя каждое свое слово, каждое движение и действие.
Музыка изо всех сил старалась заглушить мое самобичевание, но способность морально опускать себя ниже плинтуса была одной из наиболее развитых во мне.
Я остановилась возле торгового центра, припарковалась на стоянке, вытащила ключи из зажигания, закрыла машину, прошла внутрь.
Шумными толпами здесь суетились смертные в преддверии нового года и рождества, обеспечивая всех подарками и продуктами.
В книжном магазине было слишком людно. Не протолкнуться. Однако мне удалось протиснуться между стеллажами. Раздел эзотерики и религии. Я быстро пробежала тонким указательным пальцем по корешкам различных изданий.
"Жизнь одного вервольфа… – перечисляла я шёпотом, – исповедь вампира, дождь из серебряных пуль, грешная вечность…"
– Я могу Вам чем-то помочь? – раздался голос позади меня.
Я обернулась к источнику этого приятного звука. Передо мной стоял мужчина, которому на вид можно было дать немного за сорок. Густая черная борода, выбритый висок, аккуратная косая челка… проколотый нос… Я немного растерялась, увидев, как он медленно охватывает меня взглядом, слегка усмехнувшись. На нем была черная кожаная куртка, футболка с логотипом "Harley Davidson", темные джинсы и довольно дорогие ботинки.
– Боюсь, что мне не нужна Ваша помощь, – с улыбкой ответила я.
– Меня зовут Штефан. Я из Германии, – он сделал шаг мне навстречу и протянул руку для приветствия.
Я сделала ответный жест.
– Назовёте свое имя? – предложил он.
– Иоанна. Для Вас, полагаю, преемственнее Йоганна.
– О, не беспокойтесь, я довольно хорошо адаптирусь к условиям среды, госпожа Вольтури, – в его глазах промелькнули хищные блики.
Его рука была теплой, а из груди до моего слуха доносилось биение сердца. Он был смертным. Не ликан, не вампир. Оставался один вариант – посланец Ватикана.
– Прошу прощения? – изобразила я недопонимание. – Вы, верно, приняли меня за кого-то другого.
– Нет, госпожа Вольтури, – протянул он, – я прибыл в Пизу только ради Вас.
– Боюсь Вас огорчить, но я не та, за кого Вы меня принимаете. Я всего лишь турист, прибывший сюда ради обретения духа рождества в прекрасной Италии.
– Не бойтесь, госпожа Вольтури, мне не нужны конкретно Вы. Мне нужен лишь Ваш муж.
Его приятный баритон озвучивал только правду, не подвергая слова его хозяина какому-либо сомнению. Речь незнакомца была лишена запаха лжи.
– Вы проводите меня в резиденцию Вольтури? – мягко потребовал он.
– Но я не знаю, где она. О чем Вы вообще говорите? – научившись играть различные роли за две тысячи лет, изображала я искреннее удивление.
Он подошёл ко мне вплотную, прижал своим телом к полкам стеллажа, приподнял голову за подбородок и взглянул на радужку.
– А ведь мне не солгали, – гляда в мои гранатовые глаза, прошептал он, обрывая дыхание на моих ресницах, – Вы и впрямь слишком красивы.
– Позвольте узнать, – с наигранным лёгким испугом лепетала я, – кто Вам говорил обо мне? И к чему все эти комплементы?
– Я не киллер из Ватикана, как Вы, должно быть, подумали в первую секунду нашего знакомства. Я охотник на вампиров. Но теперь, мне приходится встать на сторону противоположной той, что я занимал долгие годы.
– И почему я должна Вам верить? – несколько томно уточнила я.
– Я смертный. Я не обладаю теми способностями, какими владеете вы, вампиры. Но я прошу не так уж и много. Просто поверить мне.
– Я голодна, – вдруг произнесла я, просачиваясь между новым знакомым и книжным шкафом. – Я приехала сюда поохотиться, а Вы, сударь, мешаете мне.
– Покорно прошу простить меня за эту дерзость, – он усмехнулся, словно прочитал меня, как Аро.
Мы вышли на парковку.
– Так зачем Вам старейшина клана? – равнодушно спросила я у него, пока мы приближались к машине.
– Скажем так, у меня есть информация, которая будет ему крайне полезна, – бросил он в ответ.
Я села за руль, запустила двигатель, и мы поехали в сторону Вольтерры.
– Мне очень жаль, что я оставил Вас без…обеда… – произнес он, по-прежнему смотря прямо перед собой на дорогу, сидя на пассажирском сидении справа от меня.
– Ну, если Вы принесли дурные вести или же как-то решили одурачить Вольтури, Вами же и закушу в ближайшее время. Не беспокойтесь.
– Теперь мне следует беспокоиться больше прежнего, – усмехнулся он.
– Как мне к Вам обращаться?
– Штеф. Достаточно коротко и непринужденно. Не хочу напрягать Вас своим присутствием.
– Довольно учтиво с Вашей стороны, – улыбнулась я и прибавила газ так, что моего собеседника вдавило в кресло.
– Не слишком ли опасно? – заметил он.
– Я бессмертная. Мне нечего бояться.
Я вышла из машины, захлопнув дверцу. Мой спутник последовал моему примеру. Мы оказались посреди двора резиденции Вольтури.
– Идите за мной, – приказала я ему. – И, мой Вам совет, не отставайте ни на шаг.
Мы спустились по длинным коридорам и лестнице Вольтерры в тронный зал. Здесь по-прежнему были Джейн, Алек, Аро, Кай и Маркус.
Я с силой распахнула створки дверей и вошла внутрь. Гость показался следом за мной.
– Ты привела жертву? – удивился мой муж, глянув на смертного.
– Я привела охотника, – ответила я, приблизившись к нему.
– Вот как?! – Аро резким движением оказался возле Штефана, протянул ему руку.
Немец вложил в нее свою.
– И что же заставило лучшего убийцу вампиров встать на сторону врага?! – гордо и с неким раздражением в интонации, произнес глава клана, ознакомившись с содержанием некоторых его мыслей.
– Вы правы, господин, я – лучший. Но люди стали забывать об угрозе, что таит в себе "другой мир". Поэтому моя деятельность теперь невостребованна, – пояснил гость.
– Да…– протянул Аро, – в прежние века смертные были куда более внушаемыми. Хорошо. Что ты хочешь?
– Заключить сделку.
– Рассказывай, – предложил Аро, сев на свой трон и положив ногу на ногу.
– Предлагаю вашему клану организовать серьезный набег на какое-нибудь поселение. Тогда люди вспомнят о заслугах охотников и снова обратятся к нам.
– Хм, – глава сначала усмехнулся, удивляясь таким словам, а после и вовсе рассмеялся.
Я молча посмотрела на своего мужа, а потом перевела взгляд на Штефана.
– Тебе необходима значимость в обществе? Или всего лишь средства для пропитания? – уточнила я.
– Видите ли, госпожа Вольтури, кроме охоты на вампиров я не умею больше ничего. Теперь приходится заниматься разной работой, чтобы обеспечить себе минимальный уровень жизни.
– А если мы предложим Вам стать одним из нас? – уверенно произнесла я, прекрасно понимая, что он лжет.
Кай бросил на меня недовольный взгляд.
– Вы не сможете купить меня вечной жизнью! – отрезал охотник.
– Нет. Не вечной жизнью, – я спустилась по ступеням на уровень Штефана, – если мы предложим Вам работать на нас? Останетесь смертным или таким, каким захотите Вы…
– Ты уверена? – раздался голос Аро из-за моей спины.
– Да, милый, – твердо, но с некоторым удивлением, касаемым моей решительности, ответила я. – Он будет прекрасным шпионом!
– Если Вы пожелаете… – согласился гость.
– Но есть одно условие, – подхватила я, – ни один член Вашей семьи не должен знать о роде Ваших занятий.
– У меня нет семьи. Отца убили католики, заподозрив его в связи с вампирами. Мать умерла при родах. Женой и детьми не обзавелся.
– Тем лучше. Если пожелаете, найдем Вам прекрасную невесту… – я довольно улыбнулась, окинув его внимательным взглядом.
– Одну из вас?
– Вас что-то не устраивает?
– Нет. Благодарю за приём.
– Алек проводит Вас в Вашу комнату, – сообщила я, и брат Джейн тут же оказался рядом, приглашая гостя проследовать за ним.
– Это не обязательно. Я могу вернуться в Пизу, – отказывался гость.
– Неужели Вы думаете, что мы отпустим Вас живым после того, как Вы убедились в нашем существовании и узнали, где мы обитаем? – мягко, но со скрытой угрозой улыбнулась я.
– Я искренне надеюсь, что наше сотрудничество не принесет нам неудобств, – заметил Аро, когда бессмертный страж увел охотника.
– Будем на это уповать, – согласилась я.
– Странно все это… – произнес Маркус.
– Все эти события ужасно меня нервируют! – прошипел Кайус.
– Ну, довольно! – оборвала я их беседу.
– Возьмёшь его на свое попечение, – вдруг сообщил Аро.
– Я? – вспыхнуло во мне удивление.
– Ты. Ты же привела его к нам. Расскажешь о законах клана, что можно делать, чего нельзя… И подробно разузнаешь о его жизни и планах. Тебе-то он не соврёт.
– Хорошо. Но после выполнения твоего задания… – начала я.
– Ты отправишься с ним в Германию. Узнаете обстановку, а заодно навестите некоторых членов клана, что проживают там, – оборвал он меня.
– Ник ещё не вернулся? – вспомнила я.
– Нет.
– Тогда после Германии я отправлюсь в Венгрию.
Аро резко поднялся со своего места, оттолкнувшись руками от подлокотников.
– Что тебе там нужно? – прикрикнул он на меня.
– Если ты забыл, наша дочь в скором времени станет женой Леона, – отвечала я. – Нам нужно получить одобрение Люциана на их брак!
– Боюсь представить, какими методами ты будешь выпрашивать у него согласие!
– В таком случае, не представляй.
Я направилась в сторону, куда Алек увел нашего гостя.
– Стоять! – прошипел Аро, в одно мгновение преградив мне путь к двери.
– Что тебя вдруг так забеспокоило? – с явной усмешкой говорила я.
– Твои планы на Венгрию!
– Знаешь, если бы я не хотела совершать этого, то ты бы сейчас не имел и малейшего повода для ревности.
– Что же тебя заставляет любить его?! – с нестерпимой болью в голосе, спросил глава клана.
– А я его и не люблю, – хищно улыбнулась я и, обойдя старейшину, покинула тронный зал.
Стук в дверь. Послышалось приглашение войти. Я провернула ручку. Оказалась внутри.
– Нам нужно поговорить, – сообщила я охотнику, которому теперь принадлежала эта комната.
– Разумеется, – согласился он, отходя от окна.
– Вы так внезапно появились в жизни клана, что теперь это вызывает некоторые подозрения среди старейшин.
– И Вас вводит в заблуждение, госпожа Вольтури?
– И меня.
– Прежде, чем я начну говорить, позвольте попросить Вас не обращаться ко мне на "Вы". Это несколько… – он не стал продолжать фразу.
Я села в кресло напротив него, положила ногу на ногу и, разместив руки на коленях, приготовилась слушать его.
– Меня зовут Штефан Леманн. Мне сорок семь лет. Мой отец был лучшим охотником на вампиров. Так он воспитал и меня. Долги годы я учился мастерству своего родителя. Он был строг ко мне. Но однажды к нам в дом ворвались католические священники и, заковав его в цепи, вытащили под солнечные лучи, а после сожгли на костре у меня на глазах. Меня определили в монастырь недалеко от Мюнхена. Там я провел свою молодость, добросовестно выполняя работу – охотясь на вампиров. Я простил им смерть своего отца, забыл прошлые обиды, но, когда я встретил женщину, которая захватило мое сердце, они, посчитав ее исчадием ада, заперли в темнице под монастырём, морили голодом, насиловали, и все мои попытки спасти ее были тщетны. Через несколько дней она умерла. А через неделю католики дали мне новое задание – найти и выдать клан вампиров, что правит в Италии. Я отправился сюда. За несколько дней вычислил вашего экскурсовода, Хайди, кажется, нашел вашу резиденцию, уехал в Пизу. Там долго обдумывал сложившуюся ситуацию и решил, что отныне я встану на сторону сильнейших, чтобы отомстить Ватикану и всем католикам вместе взятым.
– Хочешь сказать, что теперь мы обязаны тебе помочь? – равнодушно спросила я.
– Я надеялся на это. В любом случае, моя месть выгодная и вашему клану.
Я молча думала над его словами. Стоило ли верить этому человеку? Конечно, сейчас я не чувствовала той лжи, что ощущала в тронном зале. Однако, сомнение по-прежнему присутствовало в моем сознании.
