Яна Бендер
Госпожа Вольтури
Аро, я согрешила
Непросветная темнота начала разбавляться зарей, которая, к сожалению, была спрятана от глаз за толстым слоем серого дыма, окутавшего ноябрьское небо.
Джейн вбежала в мою комнату и остановилась у двери.
– Вольтури прибыли сюда! – радостно сообщила она мне.
Я бегом, чуть ли не спотыкаясь о различного рода препятствия, спустилась в тронный зал Виктора. Подойдя к центральному входу в помещение, я приняла достойный вид и спокойным ровным шагом вошла внутрь.
– Добро пожаловать! – произнесла я, увидев старейшин и их ближайших соратников.
– Чувствуешь себя здесь полноценной хозяйкой? – удивился Кай.
– Нет. Ни в коем случае, – бросив ответный взгляд в его сторону, не согласилась я.
Аро стоял поодаль и наблюдал за моими движением. Я подошла к нему и протянула руку. Он вложил ее в свою ладонь и коснулся ледяными губами запястья, прочитав одновременно все мои мысли, после чего, не распрямляясь полностью, поднял на меня взгляд, полный недоумения и возмущения.
"Обсудим после" – подумала я, и он увидел это в моем сознании, сделав одобрительный жест.
Я остановила свой взгляд на девушке, стоявшей за спиной Аро. Ее волосы были огенно-красные. Она была одета в костюм, отличавшийся от тех, что носят старейшины и такие, как Джейн: кожаный комбинезон, облегающий ее тело, демонстрируя изящные женственные формы, плащ, спускавшийся с плеч до середины лодыжек… Но то, чему сразу был удивлен мой взгляд, повергло меня в некоторое сомнение. Ее глаза были ярко-синего оттенка, блестевшие холодными цветами льда.
– Кто это? – кивнув в ее сторону, спросила я у Аро.
– Долгая история. Расскажу потом, – ответил он и, взяв меня под руку повел в сторону выхода. – Нам нужно кое-что обсудить с Люцианом.
В дверь размеренным шагом вошли Адам и Агнесса в сопровождении Маркуса. Они приблизились ко мне.
– Здравствуй, мамочка, – прошептала моя дочь, прикоснувшись щекой к моей груди.
– Мне столько нужно тебе сказать…– сообщила я ей.
Сын же смотрел вдаль, остановив свой взгляд на незнакомке, отличавшейся от Вольтури. Она, определенно, была вампиром, но иным. Не таким, какими я привыкла их видеть, и какой была сама.
Я с недоверием осмотрела ее с ног до головы и пошла вместе со своей семьёй в сторону массивных дверей, за которыми нас ожидал Люциан и его соратники.
Посреди двора на каменных плитах стояли ликаны. Мы приблизились к ним.
– Нам нужно кое-что обсудить, – заявил предводитель оборотней, дерзко глядя в глаза моему мужу.
– Марк, – обратилась я к брату Аро, – уведи детей, пожалуйста.
Он удалился, в сопровождении Адама и Агнессы.
– Если ведьмы хотят наши земли, то мы должны дать им отпор! – сделав шаг вперёд, произнёс Люциан.
– Ведьмы слишком слабы против нас. Какой смысл им идти на войну с вампирами и вервольфами? – утверждал Аро.
– Они угрожают нашим детям!
– Но они… – опомнилась я. – Они же не знают, что мы союзники… Значит, мы можем застать их врасплох? Они ждут только отпора от ликанов, но о Вольтури они ничего не подозревают.
– Думаешь, что наших совместных сил достаточно? Сколько их?
– Знахарь сказал, что их тысячи, быть может, больше.
– Откуда в ваших краях столько нечисти развелось? – упрекнул Аро Люциана.
– А разве мы другие? – задал вопрос вервольф.
– Что ж… – глава Вольтури задумался на какое-то мгновение. – Здесь слишком много угроз. Дети должны уехать в Вольтерру. Там гораздо безопаснее. Те места уже несколько веков принадлежат нам и ни разу, никто, кроме смертных, не посягал на наш покой.
– Мой сын не станет прятаться на вашей территории, – возразил Люциан.
Аро подошёл к нему так близко, что дальнейшие его слова были слышны только мне из-за усилившихся способностей после обращения.
– Ты снова пытался совратить мою жену, – зло прошептал вампир, – неужели ты думаешь, что я позволю тебе несоглашаться с моими решениями? Скажи спасибо, что я не убил тебя сразу же!
Он отстранился и сделал шаг назад. Люциан тяжело вздохнул и, разодрав жилет, начал превращаться в волка.
– Отойди! – приказал мне Аро.
Я отступила в сторону, ровно как и свора вервольфов.
Люциан полностью сменил облик и набросился на моего мужа, который откинул его назад. Ликан снова поднялся и приготовился к атаке, но я стремительно запрыгнула к нему на спину и с неимоверной силой сдавила сонную артерию пальцами. Он упал на камни под ногами.
Когда он пришел в себя, спустя буквально минуту, я подошла к нему спереди, туда, где лежала его голова, присела на корточки, поставив одно колено на землю.
– Никто, – начала я спокойным, но угрожающим тоном, – никогда не посмеет причинить боль моей семье. Даже ты. Я доступно объяснила?
Он прохрипел своей волчьей пастью и вернулся в человеческое обличие.
– Не думал я, что ты так его любишь! – усмехнулся Люциан, когда Рейз подал ему плащ, чтобы прикрыть наготу.
– "Думать" – это то, что тебе никогда не было дано! – бросила я, возвращаясь в замок.
Аро шел следом за мной.
– И зачем ты это сделала? – спросил он, нагнав меня.
– Должен же был хоть кто-то прекратить ваше ребячество, – сухо ответила я и зашла в тронный зал.
Здесь собрались почти все. Я снова бросила недоверчивый взгляд на незнакомку, которую Вольтури привели с собой. Ее персона волновала меня в большей степени, нежели дальнейшие действия клана и наших союзников.
Люциан ворвался в помещение почти сразу, как вошли мы. На его груди был небольшой кровоподтёк. Соня встревоженно посмотрела на меня, но я продемонстрировала всем своим видом спокойствие и безмятежность.
На общем совете было решено отправить шпиона в стан ведьм, чтобы тот разузнал об их намерениях. Кандидатур было немного, а Аро настоял на той девушке, что привел вместе с кланом. Звали ее Лесми.
– Кто она такая?! Почему она тебе так дорога?! – я была в умеренном бешенстве, когда мы уединились в спальне с Аро.
– Я же сказал, долгая история, – спокойно отвечал он, прислонившись спиной к каменной стене возле окна.
– Откуда она появилась?! Почему ее раньше не было в клане?! – я остановилась возле него и всмотрелась во мрак его алых глаз.
– Она – проверенный вариант. Довольно древний вампир.
– Я это видела. Но тебя не интересует то, что наш сын засматривается на неё?
– Он взрослый человек.
– Он лишь наполовину человек! – напомнила я, снова заходив по комнате.
– Что тебя так тревожит? – он протянул мне руку, а я сделала ответный жест.
На секунду закрыв глаза, он снова распахнул их и внимательно разглядел меня.
– Ты скучала…– рывком притянув меня к себе, догадался он.
– Неужели тебе нужно было лезть в мое сознание, чтобы это понять? – я оборвала свои фразы возле уголка его губ.
– Помолчи хоть немного…
Он провел рукой по моим бёдрам, остановившись на талии, прикоснулся лёгким поцелуем к ключице, и я снова забыла обо всём, что меня мучило до этого момента.
– Ты снова пыталась мне изменить? – гладя мои волосы, свалившиеся на его грудь, спокойно спрашивал он.
– В прошлый раз это было по твоему указанию, – так же ровно отвечала я.
– Боже упаси, я не заставлял тебя с ним спать… Только узнать информацию.
– Разве были другие способы?
– А сейчас зачем ты стояла на краю пропасти?
– Я безумно скучала по тебе…
– И решила найти временную замену мне, будучи блюстителем верности? Ай, молодец…
– Да, Аро, я согрешила. Вновь. Но, такова уж женская сущность.
– Не пытайся оправдаться. Я же тебя ни в чем не обвиняю.
– Никто, кроме нас об этом не знает.
– Соня.
– Мне показалось, что ей довольно безразлична верность супруга.
– В таком случае, оставим всё это сугубо между нами.
– Между мной и тобой? – я взвилась над постелью, перебросив ногу через его торс и, сев к нему на живот.
– Между нами снова может встать Люциан… – задумчиво произнес Аро, рассматривая мою наготу во тьме.
– Нет. Довольно. Теперь между нами нет даже воздуха…
– Пора искупить свой грех перед законом Вольтури, – напомнил он.
– Если господин пожелает…
– Господин требует!
Я слегка застонала, а он, приподнявшись, спустил меня ниже по своему телу. Больше не было никаких преград. Только мы. Только здесь и сейчас. И плевать на всех остальных.
Утро застало нас врасплох. Не понять откуда выглянуло солнце, разбросав по небу единичные облака. Моя кожа переливалась отблесками в ярких лучах, когда я подошла к открытому окну.
– Тебе идёт такой наряд…– заметил Аро, приподнявшись на локте и, осматривая меня, одетую лишь в солнечный свет.
– Тогда и тебе подойдёт… – я мгновенно подскочила к нему, потянула за руку, и он, встав на каменный пол голыми ногами, очутился рядом со мной, заливаясь всевозможными бликами.
– Мы прекрасны, – заметил он, прикосалась ладонью к моему плечу.
– Мы убийцы…– напомнила я.
– Лишь для собственного пропитания, – возразил Аро и коснулся губами моих губ.
– Пусть будет так, но это слишком! – раздался голос Люциана в коридоре.
Я быстрым движением укуталась в одеяло, а Аро лишь успел надеть и застегнуть брюки.
В дверь настойчиво постучали.
– Входи, – пригласил глава Вольтури.
Ликан бросил на нас холодный взгляд и всмотрелся в пейзаж за окном.
– Ну и что тебя привело сюда? – начал мой муж.
– Твоя…наемница, которую ты хочешь послать к ведьмам… Как бы это помягче сказать… Слишком своенравная! Хочет получить твое разрешение на уничтожение врага.
– Разве я обещал ей его дать?
– Видимо, она на это рассчитывала.
– С чего ты взял?
– Скажем так, она собрала все оружие, которое только можно было найти у нас.
– А она начинает мне нравиться… – усмехнулась я.
– Тем не менее.
– Скажи ей, что такого распоряжения я не дам, – сообщил Аро.
– Вот сам ей и скажи, – Люциан недовольно фыркнул, изображая неподчинение.
Аро полностью оделся и ушел. Ликан последовал за ним.
Я спустилась через полчаса, когда возмущенные разговоры уже утихли и остались только отдельные фразы, дававшие мне связать призрачные нити сути происходящих событий.
– Господин, – говорила красноволосая наемница, – я готова сложить свою голову на алтарь Вашей победы. Вы знаете, как я Вам предана. Я не смею перечить Вашим решениям, но могу лишь просить Вас об одном…
– Говори, – сухо произнес Аро, глядя на нее сверху вниз.
– Позвольте мне стать причиной великих свершений Вольтури… – склонив голову, молвила она. – Я не смогу существовать, зная, что приложила недостаточно усилий ради общего блага клана, к которому мне теперь посчастливилось принадлежать.
Аро молчал и смотрел на неё, стараясь на расстоянии угадать ход ее мыслей. Я остановилась в проёме и следила за их движениями, взглядами. Конечно же, во мне взъерошилась давно забытая ревность, которая заставляла меня испытывать недоверие к этой охотнице за вражескими головами.
– Ты верно служишь клану, – заговорил глава Вольтури, – не разу не ослушалась моего приказа… Так от чего же теперь желаешь всем своим каменным сердцем уничтожить ведьм?
– Оно вовсе не каменное… – прошептала она, опустив глаза в пол.
Во мне всё взбунтовалось. О чем говорила эта девчонка – мне было не дано понять. Я лишь могла судить у правдивости ее слов, но мысли ее были недоступны для меня. Что она подразумевала под этими словами? Намек ли на любовь к Аро и вечную преданность исключительно ему, или же в ее груди бился огонек для иного члена клана?
Я сделала несколько шагов вперёд и остановилась посреди комнаты, в которой они находились. Окна были завешаны тяжёлыми шторами, через которые не пробивался солнечный свет. Камин расположился в мрачном углу в гордом одиночестве. Мебель, обитая темной кожей давила на сознание, но нам ничего не мешало, ведь ранимая психика только у смертных. Мы же провели среди пасмурных веков бóльшую часть наших жизней.
– Если твоя…посланница, – смягчила я то, что вертелось у меня на языке, – хочет уничтожить враждебный клан в одиночку, то считаю необходимым предложить тебе другую кандидатуру, поскольку выскочки и самоуверенные личности чаще всего портят все карты.
Аро тревожно посмотрел на меня и промолчал на мое замечание.
– Я прошу Вас, господин, – повторила Лесми, гордо стоя перед моим мужем.
– Если возьмёшь пленного, я буду тебе благодарен, – улыбнувшись ей, произнес он и поправил локон на ее плече.
Во мне вскипела ненависть. Я испепеляла взглядом эту чертовку, презирая ее каждой мертвой клеточкой своего холодного тела. Мало того, что мой собственный супруг проигнорировал мое замечание, так ещё и его подданная не выказывает положенного уважения своей госпоже!
Она поклонилась ему и оставила нас один на один в комнате, укутанной готической атмосферой.
– Тебе не кажется, что настал час объяснить всё? – потребовала я, слегка приблизившись к нему.
– Что именно ты хочешь знать? – он сел на диван, положив ногу на ногу и, поместив руки на колене.
– Всё.
Я опустилась на пол перед ним, захватив кончики его пальцев в свои.
– Всё? – прошептал он, смакуя каждую букву. – Я говорил, что на этот рассказ уйдет масса времени.
– Тебе недостаточно нашей вечности?
– Для тебя, милая, мне ничего не жаль…
Он хищно улыбнулся мне, осмотрев слегка приоткрытый ворот моей рубашки, в котором виднелся герб клана, спустился взглядом ниже, скользнул им по кожаным облегающим штанам и прикусил нижнюю губу.
– Тебе придется заплатить за мои откровения… – сладко намекнул он, заглядывая мне прямо в глаза.
– Думаю, оно того стóит…
– Лесми… Она появилась в моем внимании очень давно. Были времена инквизиции, когда любое подозрительное деяние каралось смертью на костре. Ты ведь помнишь эти года…
Я лишь согласно моргнула, хоть теперь это было мне не свойственно, да и не зачем. Аро продолжил свой рассказ.
– Был пасмурный день, какие обычно бывают в Шотландии. Я услышал крик среди густого леса. Это показалось мне довольно странным, ведь смертные опасались ходить в здешних краях даже в светлое время суток вне городов. Я был вместе с Кайусом, Марком, Феликсом и несколькими другими членами клана. Когда мы прибыли на место, то передо мной предстала удивительная картина. На земле лежала женщина, растерзанная ликаном, одним из тех, что держал при себе Виктор и, что так похожи на Люциана… В нескольких метрах от неё, истекая кровью, умирал сам вервольф, став человеком. Среди всего этого безумия стояла девочка лет десяти, державшая в руке окровавленный кинжал. Я протянул ей ладонь. Она подала мне свою. Я узнал из ее мыслей, что оборотень напал на неё и ее мать. Убил женщину, но сама она не сдалась и ухитрилась смертельно ранить врага. По закону я должен был ее умертвить, ведь она узнала о тайной стороне мира, в котором жила, обнаружила сверхъестественных существ, таких как тот ликан и мы, Вольтури, но я видел в ее глазах нестерпимый огонь мести. Какое-то невыносимое чувство заставило меня позволить ей жить. В ней был неимоверный потенциал, который немногие будут способны сокрушить. Внезапно, глядя на эту малышку, меня посетила мысль о том, что однажды она нам очень пригодится и пренебрегать ее жизнью – излишнее расточительство. Я приставил к ней своего менталиста. Он стёр ее воспоминания и приступил к воспитанию воина, так что он покинул клан и поселился с девочкой среди глухого леса, чтобы дать ей военные навыки, посвятить в жизнь вампиров. Потом связь с ними была утеряна. Клан потерял их из виду, и на этом всё могло бы закончится, если бы она снова не появилась на наших землях. Теперь она исправно служит нам.
– Как она появилась среди нас? – направила я его рассказ в нужное русло.
– Деметрий привел. Мы были в квартире в нью-йоркской высотке. Он показался на пороге, представив нам девушку с редким для вампира цветом глаз. Я сразу узнал этот взгляд. Знаешь, милая, во мне даже пробежал какой-то холодок. Я вижу, что она способна на многое, даже убить весь клан, но…тем не менее… Она рассказала мне, что она помнит о себе: пару столетий она делала то, что умела. Воевала. Убивала вампиров и прочих недоброжелателей. Деметрий нашел ее в пригороде Нью-Йорка. На тот момент на нее уже была объявлена охота, поэтому встретила она его не слишком уж доброжелательно. Он пообещал ей защиту и приют под сенью клана в обмен на исправную службу Вольтури. Она согласилась, да и выбора у нее не было. Теперь она с нами.
– Так вот, откуда она взялась, – вздохнула я. – Получается, она вовсе не новообращенный…
– Неужели ты ревновала меня к ней? – он снисходительно посмотрел на меня, сидящую у его ног.
– Вовсе не тебя… – впившись пальцами в его безжизненную кожу, заметила я.
– А кого? – в его глазах я прочитала бурю удивления и даже возмущения.
– Адама, – назвала я имя сына.
– А что он? – вампир подался слегка вперёд.
– Ловлю на ней его нежные взгляды…
– Мальчик вырос. Пора и ему думать о семье, – сухо добавил Аро и откинулся на спинку дивана.
– Почему у нее голубые глаза? – вспомнила я.
– Видишь ли, ее отец был потомком Виктора, а мать человеком. В ней жил ген вампира, позволявший быть по сущности смертной. Но, есть некоторые поправки… Когда ее обратил менталист, она стала бессмертной, взяла свойства нашей кожи, скорости, силы, оставив глаза отца, отличавшегося от нас. Видимо, она дальная родственница Сони.
– Где ее отец?
– Убили. Я даже знаю кто и когда…
– Кто умертвил потомка Виктора? – схватилась я за эту нить, соединявшую одну историю с другой.
– Ликан, – с какой-то хитрой улыбкой сообщил Аро.
Я вгляделась в алые блески его глаз и обо всем догадалась.
– Люциан?
– Конечно. Во время битвы за Соню. Отец Лесми стоял в рядах соратников Одона.
– Она знает? – я кивнула в сторону выхода.
– Разумеется, нет. Зачем нам разжигать войну с союзниками только потому, что у одной девочки есть личные претензии к предводителю ликанов. Она не должна ничего знать.
– Да уж, наверное…
Я отвлеклась от своих мрачных мыслей и перевела уверенный взгляд на своего мужа.
– Что ты хочешь за эту информацию? – кокетливо спросила я.
Он плотоядно улыбнулся, закрыл глаза и откинул голову на изголовье . Я медленно поднялась с колен, потянулась пальцами к нижнему краю его рубашки, запустила под нее ласковые руки, скользнула по животу, коснулась ремня, щёлкнув застёжкой… Теперь я должна заплатить за то, что он мне рассказал.
– Это будет твоей расплатой за почти свершившуюся измену…– ядовито прошептал он.
– Если такова плата за мою провинность, то я согласна… – в горячем предвкушении простонала я.
Сырость подвалов
Я сидела одна среди мрачных стен венгерского замка. Здесь веками правили вампиры, но теперь хозяевами в этих краях стали ликаны, бывшие вечно в рабстве. В камине бился слабый огонек, устроенный Феликсом по моей просьбе.
Агнесса зашла в зал и села рядом со мной.
– Ты что-то хочешь сказать, милая? – спросила я у нее, когда она склонила голову на мою грудь, а я гладила ее по шелковым волосам.
– Меня тревожит…я не знаю, как сказать… – она замолчала, вероятно, подбирая должные слова.
– Говори, как есть, – подбодрила я её.
– Меня беспокоит то, что я принадлежу к самому грозному и жестокому клану…
Я отстранилась от нее и посмотрела в ее глаза.
– Почему ты вдруг стала так говорить? Кто внушил тебе эти мысли? – спокойно, но настороженно выпытывала я.
– Никто, – уверенно ответила она.
Я не почувствовала запаха лжи, что свидетельствовало о ее искренности.
– Что заставило тебя тревожиться об этом? – намного мягче произнесла я.
– Мама, я, как и ты когда-то…мечусь словно дикий зверь в клетке…стараюсь привести достаточные аргументы, но не могу…не способна…и, быть может, слаба…
– О чем ты?
– Я оказалась, как и ты однажды…между двумя враждующими стихиями…между вампиром и оборотнем…
В тот момент мне показалось, что мое сердце сильно ударило о грудную стенку так, что я будто снова ожила.
– Кто они? – сдерживая скрежет зубов, уточнила я.
– Алек Вольтури и Леон, сын Люциана…
– И в чем же заключается твой выбор? Алек, один из нас…один из лучших воинов клана, приближенный твоего отца…прекрасный юноша, если не говорить о его возрасте…
– Но Леон…тоже прекрасный молодой человек…
– Он не человек! Он ликан! Какими бы мы не были прекрасными союзниками, я не позволю своей дочери, наследнице вампирского клана, мешать аристократическую кровь с рабской, варварской… Они ведь мужланы, звери, ублюдки!
– Мама, они больше не рабы! Виктора давно нет! И гнету был положен конец после восстания Люциана!
– Агнесса, послушай моего совета, прошу, милая… Однажды, как ты сама знаешь и говорила, я была в точно такой же ситуации… И сейчас ни капельки не жалею, что выбрала тогда твоего отца, ведь теперь у меня есть ты, Адам и возможность однажды умереть…
– Разве это замечательно?
– Что из вышеперечисленного тебя не устраивает?
– Хочешь сказать, что ты счастлива с отцом и никогда больше не думаешь о Люциане? – ее такой взрослый голос, но такой детский и наивный взгляд заставил меня грустно улыбнуться.
– Милая, я лишь хочу помочь тебе принять верную сторону. Кем бы я была сейчас, если бы когда-то осталась с ликаном?
– Так ты бежала за статусом? – удивилась она.
– Нет, я не об этом… Я была бы той, что пала слишком в глубокое ущелье безрассудства. Я была помолвлена с твоим отцом, а когда появилась возможность воскресить Соню, то я не могла поступить иначе. Я вернула Люциану его любовь, пожертвовав частью своих чувств. Но, тем не менее, я осталась в более выигрышном положении.
– Ты до сих пор испытываешь к нему какие-то чувства?
– Иногда…бывают наплывы давно забытых эмоций, но я научилась гасить эти вспышки страсти, ведь, то, что было между мной и ликаном, нельзя назвать по-другому.
– А если мне суждено сделать противоположный твоему выбор?
– Не знаю, милая. Давай немного подождем. Быть может, нам вовсе предстоит расторжение договора с оборотнями.
– Почему?
– Пока не почему, а там посмотрим…
За дверным проёмом что-то зашелестело, я резко повернулась в ту сторону, но никого не увидела. Оставив дочь одну, я стремительно преодолела расстояние и оказалась в холле. Здесь разговаривали Люциан и Рейз.
– Не видели того, кто подслушивал мой разговор? – обратилась я к союзникам.
– Ты можешь идти, – ответил глава ликанов своему соратнику.
Смуглый силач удалился, оставив нас вдвоем.
– Я слышал вашу беседу, – сознался он, понимая, что лгать мне бесполезно.
– Тебя не учили, что это, как минимум, не культурно?
– Ублюдку и мужлану не известны правила этикета! – с презрением произнес мой собеседник.
– Ах, ну, в таком случае, мне все ясно. Прошу тебя избавить меня от своего общества!
Я развернулась и пошла в сторону входа в зал. Он нагнал меня и прижал к стене.
– Хочешь больше меня не видеть?! – прошипел он, словно ядовитый змей.
– Мечтаю!
– Вспышки страсти…как же интересно ты их гасишь? – вспоминая обрывки разговора между мной и Агнессой, выпытывал он.
– Уединяюсь со своим собственным законным мужем! – бросила я в ответ и оттолкнула его так, что он ударился поясницей о перила центральной лестницы.
– Рейз! Пирс! – прокричал он.
В холле появился целый отряд ликанов в человеческом обличии.
– Бросьте ее в темницу! – приказал Люциан и поднялся на второй этаж.
– Что вы с ней делаете?! – выбежав к нам, кричала Агнесса.
– Вернись на свое место и ничего не говори отцу! – слегка улыбнувшись, сказала ей я, когда несколько мужчин уводили меня в подвал.
Она все поняла: не говорить ничего Аро, но дать ему возможность самому все узнать из ее мыслей. Так она и сделает, а пока… Мне предстояло провести некоторое время в окружении холодной мрачной сырости.
Я просидела в абсолютной темноте при звуке капель, разбивающихся о каменный пол около двух часов. В какой-то момент дверь, ведущая в мое временное пристанище распахнулась и в незаметном свете единственной свечи показалась тень. Это был мужчина, по крайней мере, один из тех особей мужского пола, которые обитали в этом замке.
Он приблизился ко мне. По запаху я определила – вампир, но с примесью человеческой крови.
– И за что ты здесь? – прозвучал молодой голос.
– Дерзила Люциану, – усмехнулась я, догадавшись о том, кто этот таинственный визитёр.
– Жажда не мучает? – продолжал он допрос.
– Адам, ты бы лучше ключи принёс, – упрекнула я сына.
– Хочешь сказать, что у тебя не хватит сил, чтобы погнуть прутья решетки? – удивился он.
– Не хочу портить имущество союзников, вдруг ещё эти клетки нам пригодятся…
Я разглядела в темноте его улыбку.
– Отец в курсе, где я? – уточнила я.
– Ещё нет. Думает, что ты с Агнессой. Она хотела побежать скорее к нему, но я ее остановил. Отец будет в ярости, когда узнает, что Люциан натворил.
– Да, ты прав, но у нас есть твой дар… Мы сможем снова завоевать доверие союзников…
– Союзников, да… Но не остановить гнев отца.
– Да, ты прав.
Я поднялась с пола.
– Нужно как-то выбираться, пока не началось второе восстание ликанов, – сообщила я, скользнув рукой по решетке.
– Говорят, в этой самой клетке и родился Люциан.
– Это сейчас совершенно ненужная информация, Адам.
Он посветил свечой на петли, и я с лёгкостью разогнула их, выйдя на волю.
– Добро пожаловать на свободу, – засмеялся мой сын.
– Глупыш, – разбросав на его голове пряди волос, улыбнулась я.
Мы поднялись на первый этаж. Сырость подвала меня ничуть не напугала, а даже подзадорила мои эмоции так, что теперь я хотела мстить предводителю ликанов своим неисчерпаемым сарказмом.
– Где ты была? – раздался голос Аро позади меня, когда мы с сыном зашли в зал.
– Осматривала замок, в частности подвальные помещения, – не солгав, а скорее недоговаривая правды, ответила я.
– Лесми отправилась на разведку с Деметрием и двумя ликанами. Они вернутся, и тогда мы будем принимать решение, – сообщил глава Вольтури.
Я лишь одобрительно кивнула, в знак согласия с подобными действиями.
Мы провели несколько часов в бесцельном скитании по замку.
– Нужно было мне идти с Лесми! – досадовал Адам.
– С какой целью? – взяв с полки высоченного книжного шкафа древнее издание, удивилась я.
– Я буду переживать за ее миссию, – пояснил он.
– За ее миссию или за нее саму? – я решила не отступаться и узнать всю правду.
– За оба эти предмета, – ответил он.
– Что произошло между вами в Нью-Йорке, пока меня не было рядом? – я села рядом с ним на диван.
– Ровным счётом ничего, – отрезал он и тревожно бросил на меня угрюмый взгляд.
– А ты ведь этого хотел…чтобы между вами что-то было… Удивляюсь, как Маркус не разглядел между вами эмоциональных связей?
– Мама, все не так, как ты думаешь. Она мне интересна. Не более.
Его речь становилась отрывистой, напряжённой. Мне казалось, что я теряю его доверие, но в один миг я всё поняла.
В комнату зашла Лесми вместе со своим немногочисленным войском. Рядом был Деметрий и двое соратников Люциана.
Адам поднял на нее счастливые глаза. Я увидела в них огонь, который вижу каждую ночь во взгляде своего мужа, пусть и давно угасшем, но, до сих пор, пламенном.
– Господин, – обратилась охотница к Аро, сидевшему в кресле, приклонив перед ним колено и покорно поникнув головой.
– Говори, – Вольтури подался немного вперёд.
– Мы были совсем близко к стану ведьм. Они не смогли нас заметить. Мы были быстры, как молния, но успели узнать их планы…
– Территории? – догадался вампир.
– Да, господин, они жаждут получить назад земли, некогда отнятые у них Виктором. Они считают ликанов своими кровными врагами, но не подозревают о наличии их союзников. В их целях выкрасть одного из значимых соратников Люциана и посредством шантажа и угроз вернуть здешние места.
Аро молча прошел по комнате. Я внимательно следила за его движениями, стараясь не упускать из виду поведение Адама и Агнессы.
Наконец глава Вольтури остановился и приблизился к Деметрию.
– Готовьте легенду для шпионки. Пусть Джейн придумает историю для неё. И ещё… – Аро перешёл на шёпот, – мне нужен знахарь ликанов и их книга заклинаний.
Ищейка поклонился ему и в одно мгновение покинул зал. Отряд же, прибывший из разведки, был отпущен, но глава клана призвал своих братьев, Люциана и Соню, приказав детям уйти в их покои.
– Это абсурд! – воскликнул Кай, узнав намерения ведьм. – Почему мы должны защищать вервольфов от их врагов? Разве нам своих не хватает?!
– Ты не прав, брат! – спокойно возразил Аро. – Между нами подписан договор, а союз ликана и одной из нас скреплен брачными узами.
– Как давно она стала одной из нас?! – недовольно взглянул на Соню белокурый вампир.
– Что время значит для нас? – задал риторический вопрос мой муж.
Кай подошёл к окну, за которым начался ледяной дождь, и всмотрелся в призрачную даль.
– Мы пошлем в их стан Лесми. Она сможет доносить нам информацию, – предложил Маркус.
– К чему это? – возразила я. – Мы и так осведомлены об их намерениях…
– Она будет держать нас в курсе дела, – пояснил мне один из братьев Аро.
– Какой смысл посылать одну из ваших…шлюх? – съязвил Люциан, встав за спиной Сони, сидевшей на диване рядом с Марком.
– Ты всех нас считаешь шлюхами? – вцепилась я клыками в его фразу.
– Всех. Без исключения. Любая подданная Вольтури относится к таким.
Я удивлённо и несколько гневно подняла бровь.
– И Соня? – я улыбнулась ей, сама не зная зачем, но пытаясь загнать ликана в тупик своим вопросом.
– Соня была из другого клана, а после и вовсе человеком, – замялся он.
– Так все мы одно время были смертными, – спокойно, но не давая ему возможности спастись от ответа, говорила я.
– Это не оправдание для тебя! – я чувствовала запах взбесившейся волчьей крови в его артериях.
Внутри меня вспыхнуло пламя, желавшее поглотить варварство наших союзников, дабы утвердить в своих правах превосходство Вольтури над вервольфами. Аро взял меня за руку, чтобы призвать к перемирию с Люцианом, но через мгновение он сам бросился на вожака стаи и вжал его в стену.
– Как ты посмел держать ее в темнице?! – шипел у самого уха оборотня мой муж.
– Она провинилась! – прохрипел Люциан.
– Лишь тем, что дала тебе отпор?!
Соня резко поднялась с дивана, чтобы прийти ликану на помощь, но я успела её перехватить и остановить её намерения.
– Пусти меня, – шепотом взмолилась она.
– Это твой господин! – напомнила тихо я.
– Там мой муж! – так же бесшумно возразила она.
– И мой, поэтому стой и не лезь!
Волк молчал, но Аро сильнее сдавил его горло.
– Да, да… – простонал вервольф, – признаю. Был не прав.
Вольтури отпустил его и вернулся на свое место.
– Довольно! – заключил Маркус, лишь наблюдая за происходящим. – Женщины всегда становятся причиной наших слабостей, – он с грустью посмотрел на Аро, вспомнив свою историю любви. – Пора нам определяться с решением.
– Я вижу только один выход. Лучшая защита это нападение! – гордо произнес Кай.
– Я тоже! – согласился Люциан.
– И я! – подхватила Соня.
– Я, как и они, – махнув в сторону высказавшихся, проговорил Марк, – предпочитаю опередить оппонента.
– А ты что думаешь? – обратился ко мне Аро.
В тот момент я прекрасно понимала, что от моего ответа зависит и его собственное решение. Теперь лишь за мной оставалось принять верную позицию.
