Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Легенда о Бьярмалане
– Достаточно будет, что вы посетите моего братца. Он уже должен был собрать урожай и вернуться домой. Мы вот уже свой собрали, – видно было, что слова эти доставляли удовольствие Владо и ему хотелось бы рассказать больше, если его спросят.
– А какой у вас урожай? Что вы взращиваете? – не удержался Эфрон от вопроса.
– Как хорошо что вы спросили! У нас заготовлено на зиму и уже отправлено в Сорочий городок на продажу два раза по пять десятков обозов с мешками, полными овса, ржи, просо, ячменя и пшеницы. И конечно наши амбары полны запасов, так что свежее пиво и горячий хлеб у нас всегда будут. Большую работу мы проделали, – договорил он с весьма довольным видом, с улыбкой, которую было видно даже сквозь его густую седую бороду, – вот только ждём обещанные повозки от моего братца, будь он не ладен, – добавил он, помрачнев, – они у себя в деревне выращивают в основном репу и лук. Мы-то им давно свои обозы с зерном отправили и те вернулись, но пустые. Мужики говорят, мол, Славо сказал, не всё убрали и потом сам приедет и лично всё привезёт и даже больше, чем обещано, якобы урожай большой.
– И вы не очень-то верите, я так понимаю, – подчеркнул Авенир.
– Да я не знаю верить или нет. Он такой, мой брат. Опять что-то натворил. Сжёг, наверно, урожай весь своими сдабреваниями, а сейчас боится – его собственные работники на вилы подымут.
– Мы обязательно передадим ему письмо, – подтвердил уже Эфрон, – может мы ещё что-то можем сделать?
Владо дожевал свой кусок пирога, отпил из кружки и смерил Эфрона долгим тяжёлым взглядом. Потом добавил:
– Можете. Проверьте, чтоб всё там было в порядке, чтоб моего учёного братца-дурачка не забили палками или не порвали на части. Если сложится так, что его жизнь будет в опасности, отправьте его сюда всеми правдами и неправдами. Он иногда приносит вред, желая сделать как лучше. Он однажды вырастил репу, размером с тыкву, но она оказалась внутри горькая и такая невкусная, что весь урожай пришлось выбросить. Даже скотина её стороной обходила.
– А может у вашего брата есть настойка чистотелицы? – вспомнил и просиял в надежде Эфрон.
– Должна быть. Она и у меня есть. Могу и вам приготовить, если нужно.
– Нужно, – опять хором ответили братья, – в пути всякое может случится и такая чудесная настойка точно может пригодиться.
– Тогда вам придётся на денёк задержаться. Просто так я её вам не отдам, продавать тоже не стану. Здоровье за серебро не купишь. Нужна вам настойка? – уточнил ещё раз Владо, и услышав твёрдое «да» продолжил говорить.
– Есть у нас тут одно место, где растут нужные стебельки и корешки…
Владо добрый час объяснял где можно собрать всё необходимое, принёс несколько рисунков, на одном была карта, на других нарисованы растения, листочки, цветочки, ягоды и корешки. Братья всё прибрали и договорились принести всё что нужно. Определённую сложность представлял недавно выпавший снег, но по заверению хозяина питейной, его было ещё мало и найти всё необходимое можно.
– Но самое главное не это. Там же, чуть дальше за лесом есть холмы. Все они летом были усеяны жёлтыми цветами. Сейчас уже все они отцвели, но если вы найдёте стебли выше тебя, – хозяин питейной указал на Эфрона, – несите их корни и корневища. Я вам приготовлю такое средство, которого нигде больше не найдёте. Но вы сначала принесите, а я потом расскажу – закончил говорить Владо.
Авенир и Эфрон так хорошо отужинали и настолько устали, что сон не заставил себя ждать. Оба это понимали, но из уважения к приютившему их человеку не прерывали его рассказ.
– Я вижу, что вы уже спите с открытыми глазами. Идём.
Они вышли на улицу и двинулись вокруг дома. С обратной стороны была приставная лестница к двери на чердак.
– Полезайте. Там сухо и тепло. там есть пару свечей и лампа. Сам там иногда сплю, когда Милка…не важно в общем.
– Спасибо за еду и уют, – сказал Авенир и полез наверх.
– Спасибо, – подтвердил Эфрон и двинулся следом.
Так они и проспали до раннего утра, полностью отдохнув и посвежев.
Глава 16. Последняя остановка
Братья покинули деревню на третий день. Именно столько им понадобилось, что бы найти всё, что попросил Владо для изготовления настойки чистотелицы. Получилось так, что он взял себе всё, что привезли путники и дал взамен два бутыля уже готового зелья. Оно немного отличалось от того, что когда-то давала Эфрону дочь старосты Семидорожья. Скорее всего потому, что Владо добавлял туда красную рябину для вкуса и цвета. А самое главное, что когда братья были в лесу, им посчастливилось найти холм с теми самыми стеблями дюжа, или как его ещё называли семисила. По возвращению оказалось, что это весьма ценное растение. Как объяснил седобородый владелец питейной, если размолоть высушенный корешок семисила, залить его горячей водой, дать завариться, а потом выпить настой, то будешь силён и бодр как никогда раньше, а самое главное не будешь знать усталости очень долго. Правда Владо предупредил, что часто пить его нельзя. Что может случиться он не сказал, но предупредил, что будет очень плохо.
Перед выездом Авенир и Эфрон выпили по штофу горячего напитка, приготовленного хозяином питейного дома. Изменения они почувствовали почти сразу же. Сердце застучало, появилось ощущение, что возможно всё. Эфрон ощутил такой прилив сил и жизненной энергии, что не мог усидеть на месте. Авенир ощущал нечто подобное. На будущее, у братьев с собой было припасено несколько подсушенных корешков в льняном мешочке.
Выехали ранним утром, задолго до рассвета. Они точно знали теперь, в каком направлении двигаться, что бы достичь соседней деревушки, из которой они направятся в Сорочий городок. Письмо, которое нужно передать брату Владо, по имени Славо, было аккуратно свёрнуто и спрятано во внутренний карман куртки Авенира.
Выпитый напиток произвёл действительно чудесный эффект. Они провели в седле более суток, остановившись лишь на водопой у мелкого ручья, незадолго до окончания пути.
Ближе к вечеру, братья добрались до второй деревни, но были встречены достаточно холодно. Во-первых, эта деревня была огорожена высоким забором и имела двое ворот. А ворота были в свою очередь заперты. И судя по всему, никто гостей здесь не ждал и не собирался им открывать двери. Эфрон несколько раз ударил ногой в калитку, а Авенир окликнул хоть кого-нибудь. Своими действиями братья разбудили собаку. Она подняла лай и её хозяин показался в окошке калитки. Уставшее заспанное лицо с глубокими морщинами и ссадинами, сопровождаемое резким неприятным запахом чеснока, лука и крепкого пива.
– В-валите о-отсюда, покуда целы. Н-нечего тут ш-шастать, не то собаку с-спущу, – пригрозил неуверенным голосом человек с той стороны ограды.
Видимо, этот пьянчуга должен изображать из себя грозного охранника и никого не пускать внутрь.
– Где Славо? – спросил Авенир, проигнорировав угрозы.
– К-кто? Не з-знаю таких. Убирайтесь отс-сюда…
Он не договорил. Авенир просунул руку в окошко и обхватив пьяницу за голову дёрнул его на себя. Тот врезался лбом в дверь калитки и рухнул на пол.
Приподняв засов, братья открыли калитку и вошли внутрь, лошадей оставили на привязи у ворот. Собака лаяла не унимаясь, но в соседних домах свет не загорался, на улицу никто не выходил. Братья двинулись по пустынной улице к центральному двухэтажному зданию, по соседству с амбаром и загоном для скота. Дверь главного дома распахнулась, и из неё на улицу вывалилось с десяток человек. Все были при оружии и с факелами в руках, хотя ночь и так была светлой из-за чистого снега, ещё не утоптанного.
– Вы проникли на чужую землю, что вам нужно? – спросил тот, что стоял впереди, оперевшись обеими руками на рукоять большого топора.
– Нам нужен Славо. У нас для него письмо от его брата Владо из соседней деревни, – ответил Авенир, изучая лица вышедших на улицу.
Эти люди были скорее воинами, чем землепашцами. Все были в кожаных куртках, у некоторых даже были металлические пластины на груди и руках, как на доспехах. Из-за спин вышедших послышались смешки и разговоры.
– Он уехал. Вы наверное разминулись с ним, – с нахальной усмешкой проговорил уже кто-то другой из толпы.
– Он уехал один?
– Да, один. Если выехать сейчас, то может быть вы его ещё догоните.
– И кто теперь отправит обещанные повозки с яблоками и грушами взамен повозок с мешками зерна, которые вы получили десять дней назад?
– Мы всё отправим, друг мой, всё отправим. Поторопитесь лучше… – недоговорил тот, что стоял впереди.
– Никто никуда не уезжал и ничего не оставлял для отправки. Нет тут никаких яблок и груш. Да и вы не землепашцы и не садовники. Так где Славо? – перебил его Авенир.
– Не стоило тебе умничать. Нужно было уехать, пока была такая возможность.
Говоривший уже стоял прямо, держа в двух руках огромный топор. Остальные повынимали мечи из ножен. Из дверей у них за спиной вышли ещё двое, тоже с оружием в руках. Они попытались взять братьев в кольцо, но это оказалось невозможно, потому что те заняли грамотную позицию спиной к стене и полубоком друг к другу. Но численное преимущество сказывалось – двенадцать против двоих.
Авенир обнажил оба своих меча, Эфрон приготовил к бою глефу. Они ожидали атаки, терять выгодную позицию, кода ты в меньшинстве – не самое лучшее тактическое решение.
Двое противников с разных сторон кинулись на братьев с криком, размахивая мечами. Легкая цель – одного Эфрон чиркнул по горлу на расстоянии, не позволявшем его атаковать, а второго проткнул насквозь Авенир, отбив его удар мечом в левой руке и пустив в ход второй меч в правой. Лёгкость, с которой двое незнакомцев разделались с соперниками немного охладила пыл разбойников.
Когда банда захватила деревню, пришлось убить только троих. Только тех, кто особенно рьяно сопротивлялся и пытался дать отпор. Человек из Сорочьего городка, что дал наводку на эту деревню, не обманул. Действительно, амбары были полны овощей, причём самого высшего качества. Вывозили их четыре дня, повозка за повозкой. и вывезли лишь половину, в лучшем случае. Завтра утром снова приедут за новой партией, чтобы погрузить на очередной корабль, и будет весьма некстати, если их встретят эти два чужака. Поэтому их надо во что бы то ни стало убить.
Но как это сделать – это хороший вопрос. Они оказались не такими простыми. Здоровяк с копьём оказался слишком шустрым, Броха даже замахнуться не успел, как ему перерезали горло. Второй, с двумя странными мечами, проткнул Хромого Кипа насквозь. Жаль, хороший был воин, храбрый. Но их по прежнему двое, а нас десять. Расклад не в их пользу. Надо бы их выманить отсюда, что бы окружить.
– Сом, Карич, заходите со стены, выдавливайте их во двор.
Авенир обвел взглядом всех, кто их окружал. Больше таких смелых и отчаянных, как первые двое, не нашлось. Понятно, что они не разойдутся сами и сдаваться не планируют. Двое пытаются зайти со спины, вдоль стенки, что бы выманить на открытую местность. Ну а что, можно ведь предпринять неожиданный шаг.
– Не уходи от стены, – бросил он брату и сам кинулся в сторону, на тех кто этого ожидал меньше всего.
Атака была яростной, и Авенир один за другим зарубил ещё двоих врагов. Длина глефы не позволяла никому подойти близко к оставшемуся в одиночестве Эфрону. Но и врагов стало меньше – всего четверо, тем более двоих он уже ранил, причём одного серьёзно. Авенир в этот момент устроил что-то вроде мясорубки – враги падали под ударами его мечей один за другим. И вот против него остался только тот, с огромным топором. Ещё одного уложил Эфрон, проткнув ему горло наконечником глефы. Тот не ожидал, что до него можно дотянуться, поэтому даже не попытался отбить удар. И вот их осталось трое на одного. Авенир в этот момент бился с их главарём.
«Теперь можно и мне пойти в атаку» – Эфрон описал дугу глефой, делая несколько шагов навстречу противникам. На очередном шаге, он выкинул руку с оружием вперёд и дуга оказалась намного шире, и как результат ещё двое захватчиков упали с распоротыми животами. Остался последний, наверное самый трусливый из всех двенадцати. Он бросил оружие и опустился на колени.
– Не убивайте, прошу, пожалуйста! – заскулил он.
Эфрон накрыл его затылок рукоятью своего копья и тот повалился на землю без чувств. Он сможет ещё много всего рассказать.
Снег по всему двору был красный от крови. Её было так много, что белого цвета почти не осталось. Авенир кружился вокруг главаря этой банды, нанося один удар за другим. Тот явно не успевал за скоростью работы двух мечей. Ещё несколько ударов и топор выпал из окровавленных рук злодея, и тот рухнул лицом в снег, который под ним почти сразу обрёл багряный оттенок.
– Я тут одного в плен взял, – поделился достижением Эфрон.
Авенир тяжело дышал, руки его были в крови. Он кивнул брату и спросил:
– Куда же подевались все жители? Почему никто не вышел на звуки боя?
– Ты слышишь?
– Что слышу? У меня пока что кровь в висках так пульсирует, что я себя почти не слышу.
– Пойдем сюда, – позвал Эфрон.
И действительно, из одного амбара шли звуки, похожие на тихий гомон нескольких людей. Двери были заперты на засов снаружи. Эфрон открыл их и оказалось, что всех жителей согнали туда. И среди них первым стоял седобородый старец, как две капли похожий на Владо,
– Славо? – спросил Авенир.
– Он самый. А вы кто?
Все жители потихоньку стали разбредаться по домам, Более-менее здоровые мужчины помогли убрать улицу и перенести изрубленные тела бандитов в пустой амбар. Кровь закидали чистым снегом с крыш. Через несколько часов, братья уже сидели в питейной, очень похожей на ту, что была у Владо. Только тут всё-таки был постоялый двор и конюшня. Когда разместили лошадок, братья подкрепились приготовленным на скорую руку ужином и погрузились в разговор. Оказалось, что урожай действительно только собрали, и он чудо как хорош, а всё благодаря необычному сдабриванию. Уже хотели отправить обещанную часть к Владо, как деревушку захватили бандиты, числом пятнадцать человек, с главарём при большом топоре.
– Значит завтра двое приедут на повозках, тут-то мы их и повяжем, – подытожил Славо.
Авенир передал ему письмо и братья отправились спать, ибо действия семисила закончилось и они оба валились с ног.
Утро началось с допроса двух пленных – того, что сдался и того, что должен был охранять ворота с калиткой. Оказалось, что совет напасть на деревню дал никто иной, как изгнанный за воровство мужичок по имени Зелько.
Двоих, что к обеду приехали на крытых телегах скрутили у ворот и заставили рассказать, куда они дели половину урожая. Получилось так, что именно вчера они закончили грузить один корабль и получили свою оплату. Мешок серебряных и золотых монет нашли в в ящике под сидением на одной из телег.
В благодарность за спасение, Славо поделился запасами настойки кошачьей травы и шалфея, которая как он уверял, помогает против любой боли.
– Но она только притупляет боль, а не лечит. Не забудьте, – подчеркнул он.
Братья провели тут ещё одну ночь, попробовав свинину с печёной репой и луковый суп. И действительно, всё оказалось невероятно вкусным.
Придя в себя после устроенного побоища, отдохнув и набравшись сил, Авенир и Эфрон отправились к Сорочьему городку. Пути до него оставалось каких-то двое суток. Они оказались так близки к своей цели, что им нетерпелось попасть туда, несмотря на всё гостеприимство деревенских жителей.
Пожарище припорошило снегом. Дом сгорел до основания, потолок обвалился, стены остались, но не полностью, а чёрные от сажи и копоти, с выбитыми стёклами. Было ощущение, что они могут упасть в любой момент, от порыва ветра или если на них осядет достаточно много снега. Ему было холодно, даже не смотря на то, что он обгорел. Ожоги осквернили его, вся его спина, руки, голова покрылись уродливой красной коркой. Глаза практически затянуло расплавившейся кожей, вместо носа и ушей остались лишь отверстия. Он словно одел страшную маску из мяса убитых им людей. Его сердце, которое билось назло всему живому, назло природе и всем её чудесам, переполняла злоба и ненависть. Он итак никогда не был красавцем, любила его только мать, а остальные просто насмехались и издевались. Называли «дубиной» и идиотом, даже отец так говорил. Но отца он не любил никогда, он был слабым, в отличие от матери.
Вообще, не смотря на то, что он практически не говорил, соображал он не плохо. По крайней мере, когда точно знал что делать, он просто брал и делал. И сейчас он знал, чего хотел. Порвать их на куски, повесить на крюк и отрывать кусочек за кусочком. Ломать им кости, прижигать огнём, но не убивать. Он хотел упиться местью, хотел видеть боль тех, кто заставил его страдать, кто сжёг его дом и разрушил всю его жизнь. Ну ничего, придёт время и кара их настигнет. И ему известно, куда они пошли, найти их не сложно, нужно только выбраться из этого ледяного ада, где они бросили его. Наверное, они думали, что в огне никто не выживет, но не тут-то было. Вот только рука, она не шевелится и почернела. Мать всегда говорила, что чёрное мясо это плохо, что такое нужно убирать, отрезать и выкидывать, иначе таким станет вся туша. Рядом на полу валялся широкий нож для мяса, с обугленной деревянной ручкой. Как удачно получилось, даже удивительно.
Выбравшись на улицу, раздетый, упав на колени, он завыл на всю округу и волки в лесу ответили ему.
– Убииить… – просипел он безгубым ртом, – убиииить… – повторял он, смотря куда-то в даль.
В одной руке у него так и остался мясницкий нож, а с остатка другой руки, замотанной в грязную тряпку, бежала кровь. Он нашёл среди обломков старый плащ с капюшоном, который принадлежал когда-то матери. Сама ткань обгорела по одному краю и имела несколько дыр, но в нём можно было согреться.
Из-за деревьев показались горящие глаза пары волков. Они пришли на запах горелого мяса. Увидев живого человека они оскалили зубы и зарычали, готовясь напасть на него. Стая медленно увеличивалась в числе, окружая человека, свистевшего и хрипевшего при каждом вздохе. Один из волков кинулся на него, но человек схватил его на лету в охапку и разорвал пасть практически одной рукой. Обмякшая туша покрытая серой шерстью рухнула на снег, из разорванной морды вытекала кровь. Волк стеклянными глазами смотрел в пустоту. Остальные животные, видимо решили не связываться с этим монстром и поджав хвосты скрылись в ночи, так же спокойно и бесшумно, как появились.
По ночному лесу шёл обожжённый человек, босыми ногами ступая по свежему снегу, оставляя за собой кровавый след, ведомый вперед лютой ненавистью ко всему живому. И горе тому, кого повстречает он на своём пути, устланном костями своих жертв.
Глава 17. Сорочий городок
В поле зрения ещё не попали каменные постройки, но уже было понятно, что город где-то рядом, причём город достаточно крупный. По дороге тянулись повозки, груженные овощами и фруктами, мешками с овсом, просо, рожью и пшеницей. Везли так же и дубовые бочки с пивом, элем, сидром, наливками и другими напитками. На бочках были разные отметки, говорившие о том или ином поселении, пивоварне или конкретном виноделе, где они были приготовлены и запечатаны. Братья заметили на одной из крытых повозок, перевозивших пиво, рисунок, изображавший три золотых колоска пшеницы на черном поле.
– Смотри-ка, это же пиво из городка где живёт и правит Ороен, – подметил Эфрон. – Приветствую вас, добрые люди! Как поживает ваш городской голова, градоправитель Ороен и сестра его Олоена?
– Приветствую и вас, люди добрые! Хорошо поживают! Когда мы уезжали всё ещё продолжались праздники по случаю возвращения сестры градоправителя из разбойничьего плена.
Братья, обменявшись парой слов с торговцами из пивного града, двинулись дальше. Поток приезжих купцов и земледельцев был нескончаемый, телеги скапливались вдоль дорог. Возчики ругались между собой, что-то выясняли, кричали, договаривались и потом снова ругались. В обратном направлении шли такие же повозки, загруженные разной рыбой, свежей, солёной или копчёной. Были так же крытые телеги с тканями, шерстью, строительными материалами – и всем остальным, что нельзя было добыть в этих краях, но было необходимо людям.
Несмотря на то, что в полях по пути в город лежал снег, тут его практически не было. Образовавшееся снежное покрытие вытоптали практически сразу же, превратив дорогу в грязное месиво. Причина столпотворения телег и повозок стала понятна, когда братья добрались до въезда в город. Над воротами была изображена огромная зубастая щука, и назывались они соответственно Щучьими. Около ворот была караульная и при ней небольшой гарнизон. На улице стояли пять столов, за каждым сидел писарь с огромной книгой, стопкой пергаментов и письменными принадлежностями. Были тут и солдаты, охранявшие ворота и разгонявшие недовольных торгашей и протестующих.
– В чём дело? В город не пропускают? – спросил Авенир, поравнявшись с одной из повозок.
– Что бы попасть в город, нужно заплатить налог. Не заплатишь – проезд закрыт. А если не попадёшь на рынок в порту, то не продашь товар. А как его заплатить, налог этот, если ты товар ещё не продал, и у тебя нет ни серебра, ни золота? – ответил ему с досадой рябой старичок, сидевший в козлах повозки.
Братья двинулись дальше. Простых путников, верховых и пеших было намного меньше, и для них была предусмотрена другая процедура проезда через ворота. Все чужаки могли попасть за городскую стену только после личной встречи и одобрения начальника городской стражи. У него был свой стол в каморке, по соседству с караульной.
Братья спешились и договорились о том, что Эфрон постережёт лошадей и поклажу, а Авенир добудет для них пропуск внутрь города.
Тяжёлая дубовая дверь, за которой располагался кабинет начальника городской стражи, была заперта. Авенир заблаговременно узнал у одного из солдат, как зовут того человека, кто решает, пропускать очередного странника в город или нет. Оказалось, что этим человеком является капитан Ильго Ирбин. Как его охарактеризовал собеседник Авенира «наш капитан совсем непрост, с нравом крутым, но при понятиях». Что имелось в виду, было не совсем понятно, но без личной встречи так или иначе проехать было нельзя, поэтому деваться некуда.
Авенир снял кожаный ремень, на котором были закреплены ножны с мечами, и оставил у Эфрона. Постучав в дверь к капитану Ирбину, он уже мысленно обдумывал, что возможно за въезд в город придётся заплатить или даже соврать, и был к этому готов. Но то, что право на въезд они с братом не получат, он даже не рассматривал.
Капитан сидел за столом, лысоватый, плечистый, с кустистыми бакенбардами, но с очень живыми глазами. Он был высокий, почти как сам Авенир, одет достаточно просто, и в то же время по нему сразу было видно, что именно капитан Ильго Ирбин принимает все важные решения и просто так в город мимо него никто не попадёт. Начальник городской стражи был один у себя в каморке, и не очень-то хотел принимать посетителей. Его взгляд вцепился когтями коршуна в Авенира и уже не отпускал.
– День добрый, капитан Ирбин. Нам сказали, что именно к вам нужно обратиться за разрешением на право въехать за городские стены, – начал знакомство Авенир, пытаясь проявить дружелюбие и симпатию.
Ирбин отодвинул от себя внушительных размеров книгу, не отводя взгляда от вошедшего. Он жестом, ничего не говоря, пригласил Авенира присесть на свободный стул напротив его стола. На самом деле, каморка не была такой маленькой, просто тут было столько всего, что пространства для стола и двух стульев осталось совсем чуть-чуть.
– Итак, вы хотите попасть в город? Позвольте узнать зачем? – он откинулся на спинку стула и по-прежнему смотрел на собеседника коричневыми с золотом глазами.
– Мы с братом приехали издалека, а цель нашего путешествия довольно простая – отправиться из порта Сорочьего городка на наёмной барке или галее в город Скифос. Как вы уже сами поняли, мы с братом не торговцы и не виноделы, и никаких других поручений или занятий тут не имеем и не планируем. С вашего разрешения, мы бы хотели продолжить свой путь за стенами города и отплыть в кратчайшие сроки. Так быстро, как это возможно.
Капитан долго и пристально смотрел на Авенира и молчал. На его лице ровным счётом ничего не происходило, поэтому было не понятно, думает он или просто спит с открытыми глазами.
– Почему же я должен вас пропустить? – выпалил он внезапно, нарушив тягостное молчание, – и откуда я могу знать, что вы те, за кого себя выдаёте? Может разбойники какие, ограбили по пути честных людей, и сбежать решили? – Ирбин явно испытывал Авенира на стойкость.
– Да, я вас понимаю, как человека, отвечающего за безопасность целого города, под чьим руководством находится вся стража. Я бы тоже переживал и заботился о благосостоянии его жителей, будь я на вашем месте. Поэтому позвольте узнать, разве я похож на разбойника или бандита, бегущего от правосудия? Разве так они поступают, после грабежей и разбоев на больших дорогах. Идут сами в руки к начальнику городской стражи крупного портового города?
Ответ Авенира заставил призадуматься капитана Ирбина, но лишь на мгновение, после чего он ухмыльнулся, улыбнулся и сказал:
– А ты, я вижу, парень не промах. Как тебя звать, говоришь?
– Авенир, капитан Ирбин, сын Ароха. Со мной ещё мой брат Эфрон, а так же у нас три лошади. Две наши, ездовые, и одна с поклажей.
– Ну что ж, Авенир, сын Ароха, а не хотел бы ты стать городским стражником? Голова у тебя что надо, – наудачу спросил Ирбин, но заранее знал ответ.
Поэтому, даже не дожидаясь его, продолжил говорить:
– Я выпишу тебе два пропуска на ваши имена и один на имеющееся при вас имущество. Попадая в наш славный Сорочий град, я обязываю вас блюсти порядок и чтить закон. А закон тут, это я, – добавил начальник городской стражи для ясности.
Попав в город, первое, на что обратили своё внимание братья, была грязь. Везде, на дороге под ногами, на стенах и даже на окнах зданий. Деревянные и каменные дома тянулись рядами. Их разделяли узкие улочки, некоторые из которых заканчивались тупиками. Братья не собирались исследовать весь город. Для того, что бы купить себе место на каком-нибудь из кораблей, нужно было добраться до пристани. Там, где располагалась самая большая в округе ярмарка, было и множество харчевен и постоялых дворов. А именно там проводят своё свободное от плаваний время все капитаны морских судов.
Проехав большую часть города, братья выехали на улицу, мощённую булыжником. Въезд на неё могли бы перекрыть ворота, если бы их держали закрытыми. Здесь уже были дома только из камня, причём в основном двухэтажные. И стояли они таким образом, что образовывали стену вокруг пристани. Они немного напоминали дом Тидина, потому что все они являли собой на первом этаже лавку, кузницу или мастерскую, а второй этаж был чаще всего жилым. Здесь было, конечно, намного чище, по сравнению с улочками, на которых стояли простые деревянные жилища сразу за Щучьими воротами. Две непрерывные цепочки каменных домов тянулись влево и вправо, образовывая улицу, сразу за которой располагалась широкая пристань и порт.
Повернув влево, братья двинулись в поисках какой-нибудь приличной харчевни, если такое вообще возможно. Тут было сложно выбрать правильно. Сначала братья проехали мимо самой шумной пивнушки, какую они себе могли представить. Кто-то дрался внутри, визжали женщины, кричали мужчины, а стражники один за другим вытаскивали за шкирку на улицу перепившихся моряков. Далее был самый настоящий бордель под названием «Русалкины ножки». У входа стояли немиловидные барышни, чрезмерно наигранно изображая страсть и желание к проезжающим мимо мужчинам. Между пивной и увеселительным заведением было небольшое расстояние, что было выгодно как одним, так и другим.
Далее начинались различные лавки. Оружейных дел мастер, по сути, являлся кузнецом, и предлагал свои услуги и изделия, в основном оружие – мечи, щиты, доспехи и многое другое. Напротив кузнеца похоже жил плотник, и на первом этаже тоже была лавка. У него был выставлен на улицу широкий крепкий стол, уставленный полезными и бесполезными вещицами из дерева и бересты. Игрушки, корзины, посуда, кувшины и много чего ещё. Сразу за ними были ещё и другие места, а среди них и лавка при кожевенной мастерской, были там ещё ткачи и швеи. Да кого тут только не было. Но главная ярмарка была сразу же за этой улицей, там стояли ряды с товаром, привезённым со всего края для продажи приплывшим купцам, а так же наоборот – именно тут можно было приобрести то, чего нельзя было встретить на местных рынках.
Проехав мимо торговых рядов, братья упёрлись в ещё одну харчевню при постоялом дворе. Над входом висела деревянная табличка на двух цепочках, на которой был намалёван красный поросёнок и, судя по всему, написано название этого злачного места «Жирный окорок». Тут ещё была и небольшая конюшня, что было очень кстати. Вроде бы приличное место, по крайней мере с первого взгляда. Серьёзного шума или криков не было, у входа было практически чисто, поэтому братья решили наконец-то спешиться и посетить именно это заведение.
Внутри было темновато, горели свечи в трёх канделябрах под потолком, и огромные капли нагара застывали, образуя нечто подобное множеству клыков. Здесь оказалось почти пусто, несколько человек сидели в углу за самым дальним столом и пили пиво из глиняных кружек, за стойкой находилась пухлая женщина в грязноватом переднике и наполняла пенным напитком ещё с десяток таких же ёмкостей, стоящих на подносе.
– Добро пожаловать, молодые люди! – женщина вмиг заулыбалась и пригласила широким жестом за ближайший стол, – присаживайтесь поудобнее, я сейчас же к вам приду, – добавила она, и ухватив поднос с пивом, понесла его к угловому столу.
Непонятно, где она увидела молодых людей, ведь братья более чем месяц провели в дороге, оба обзавелись густой растительностью на лице в цвет волос, и вся одежда была в дорожной пыли, а сапоги у обоих были ужасно грязные. Так что они больше походили на двоих бывалых повидавших виды странников, по крайней мере им так самим казалось.
Кстати, Авенир подумал о том, чтобы не сбривать ни бороды ни усов, но укоротить волосы было просто необходимо. У Эфрона была густая чёрная щетина на лице, а волосы он убирал верёвкой в конский хвост на затылке. Он был очень доволен своим свирепым видом. С его-то ростом и статью, при таких мускулах на руках – ещё бы на него не поглядывали все вокруг и не старались обходить стороной. Авенир выглядел не так сурово и пугающе, но всё же, он сильно возмужал за очень короткий промежуток времени.
