Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Легенда о Бьярмалане
– Ну так уж сразу и разорить. Стоит себе и стоит. Есть пить не просит и ладно.
– А налоги? Приходят к вам за налогом на собственность?
– Каким таким налогом?
– Ну как же, налог на имущество. Со всех собирают, у вас ещё не были, значит скоро дойдут и вдвойне соберут.
– Вот тебе раз. Купил на свою голову рухлядь.
– Хотите избавиться от неё без потерь и даже немного заработать на этом? Я сейчас абсолютно серьёзно говорю.
– Конечно хочу, кто не захочет. А как?
– Я куплю эту кузницу у вас для себя и моего брата.
– Ха, чтоб вы мне тут конкуренцию создавали, да? Не такой я дурак, знаете ли. Ладно налог, но вы у меня всех покупателей поуведёте и вообще без штанов оставите!
– Действительно, это может стать проблемой. А какой товар вы предлагаете, что куёте у себя в кузне?
– Подковы, гвозди, сундуки там всякие, инструменты стало быть разные, всё что людям надо, то и делаю.
– А мы будем делать на заказ мечи и доспехи. Поэтому ваши покупатели нам не нужны. Ну как, согласны на предложение? Думайте скорее, или я уйду в другое место.
– А чёрт с ним. Деньги нужнее. Хрен знает, кто у вас тут мечи покупать будет. Там на Колокольне все берут, сюда не ходят. Не передумаете? Но только чтоб никаких фокусов. Мои клиенты – только мои, понятно?
– Понятно. Предлагаю пятьдесят золотых.
Глаза у кузнеца загорелись, услышав такую сумму. Это целый мешочек золота.
– Сто золотых.
– Сорок пять.
– Эй, погоди, ты же предлагал пятьдесят?
– Ну да. Согласен?
– Согласен.
– Тогда завтра утром мы придём с деньгами. Готовь ключи от старой кузницы.
Ударив по рукам, Авенир вышел из лавки кузнеца, а следом за ним отправились Яра и Эфрон. Пока не вышли из переулка, все молчали. Стоило только выйти на оживлённую улицу, как спутники обрушились на Авенира с вопросами, главным из которых был где взять деньги к утру?
– Всё достаточно просто. Надо найти ювелиров из гильдии Кларитинового братства, как советовала Амна. Одного камня вполне хватит, что бы оплатить покупку кузницы и всего необходимого для её работы. В том числе и для приобретения сырья, в частности белой стали, железа и бронзы.
– Вот всё так просто, да? А где ты их найдёшь, ювелиров этих? Да и не безопасно с такими ценностями по городу ходить, – не унималась Яролика.
– Ты знаешь, Яра, Авенир прав. Мы найдем ювелиров и купим кузницу и начнём работать. Всё складывается как нельзя лучше. Одним камнем больше, одним меньше. Нам-то они на что? Тем более там, где мы их взяли, их ещё больше. Но это не так важно сейчас. Как будем искать покупателя на камень?
– Я думаю, что нужно будет пойти на пристань и поспрашивать там у торговцев жемчугом. Думаю, они-то точно знают, или как минимум слышали о таком братстве.
– Кстати говоря, ты очень ловко убедил его продать кузницу, – опомнилась Яра, перед тем как закончить разговор, – так что я не сомневаюсь, что покупателей ты найдёшь и камень продашь.
– Спасибо за поддержку, Яра, – улыбнулся Авенир и свернув с Храмовой улицы двинулся по направлению к таверне «Три кита».
Внутри было шумно, как всегда в подобных злачных местах. Людей за столами накопилось уже много, не смотря на то, что до вечера было далеко. Тавернщик стоял за своей стойкой, протирая грязной тряпкой дубовую доску, игравшую роль столешницы, отгораживавшей его от посетителей. Когда все трое подошли и встали около него, он отложил тряпку и хмуро вперился взглядом в Авенира, стоявшего по середине.
– Чего налить? – низким, но незлым голосом проговорил он.
– Пива, всем троим, – проговорил Авенир кладя на стол несколько медяков.
– Пажалста, – протянул тавернщик и поставил на стойку кружки.
Эфрон и Яра принялись потягивать пенный напиток, а Авенир, пригубив из кружки, пристально посмотрел на работавшего за стойкой здоровяка.
– Чего ещё надо? – таким же голосом, но более доверительно спросил он.
– Да вот, ищу знающих людей, кому вопросы можно задать.
– Ну, это смотря какие вопросы.
– Да вот у меня есть один друг, – проговорил Авенир, и уловив взгляд тавернщика на попивающем пиво Эфроне добавил, – не этот, другой друг. Ему надо бы кое-кого найти.
– Да, и кого же это? – человек за стойкой уже нахмурился, ожидая худшего.
– Слышал когда-нибудь про Кларитиновое братство?
– Что-то не припомню.
– Дай-ка мне чесночного хлеба к пиву, друг, – Авенир уложил на столешницу золотую монету и накрыв её ладонью пододвинул к собеседнику.
– Многовато за пару чёрствых корочек, не считаешь?
– Ну вдруг я освежу твою память?
– Даже если бы я захотел – не получится. Я слышал про это братство, но не знаю как их найти, уж прости. И могу дать бесплатный совет – не лезь в ювелирные мастерские разыскивая их. Вынесут ногами вперёд.
– Ну а кто может знать, где их найти?
– Поспрашивай на пристани. Там есть старый Хоис. Найдешь его в трактире под названием «Без штурвала». У него спроси, скажи что Дорас прислал. Дорас, это я, если что.
– Спасибо тебе, Дорас, – проговорил Авенир и осушив кружку одним большим глотком, отправился наружу, следом за своими друзьями.
Старого Хоиса найти не составило большого труда. За пару кружек пива и столько же золотых монет он выложил всё, что знал о Кларитиновом братстве и о всех гильдиях ювелиров в округе и на всех Свободных землях.
День близился к концу, Эфрон и Яра отправились домой, чтобы забрать один из камней, который спрятал Авенир, а он сам отправился в маленький антикварный магазин на Чистой улочке.
Внутри был только один человек, маленького роста, с кудрявыми чёрными волосами и крючковатым носом. Он сильно щурился и постоянно ко всему приглядывался. Он листал кукую-то книгу, делал какие-то пометки и гонял кости на жёрдочках из стороны в сторону. Авенир вошёл внутрь и колокольчик над дверью зазвенел, оповестив человека за столом о вошедшем.
– Доброго вам вечера, молодой человек, – приторным голосом пропел встретивший Авенира антиквар.
– И в правду, этот вечер может стать добрым, – ответил Авенир.
– Я вижу вы у нас впервые, как это прекрасно, что вы интересуетесь историей, – восхищённо проворковал коротышка.
– К вам так редко заходят новые посетители, что вы всех знаете в лицо?
– Вовсе нет, но вас бы я запомнил, это точно, уж поверьте.
– Хм, хорошо, поверю. У вас очень интересная лавка. Я возможно даже что-нибудь купил бы.
– И что же вас останавливает?
– То, что я сюда пришёл не покупать, а продавать.
Лицо маленького антиквара в миг изменилось. Из подобострастного, кроткого и услужливого продавца, человек превратился в надменного, расчётливого и непомерно серьёзного счетовода. От всей его елейности в голосе не осталось и намёка.
– И что же вы продаёте?
– Добрые люди подсказали мне, что тут покупают и не задают вопросов, это так?
Счетовод нахмурился и прищурился, изучая лицо собеседника. Наклонил голову на бок и ответил:
– Смотря насколько эти люди, что отправили вас сюда добрые. Может быть хоть одно имя?
– Может. Например Амна, капитан «Хищника».
– Достойное имя, её друзья – мои друзья. Что вы принесли?
В этот момент в дверь вошли Эфрон и Яра. У Эфрона в руках была глефа, замотанная тряпками. Увидев вопросительный взгляд Авенира, он ответил:
– На всякий случай, мало ли что.
– Принесли?
Яра молча протянула ему свёрток, достав его из внутреннего кармана куртки. Эфрон закрыл дверь на засов и встал возле неё. За всем этим наблюдал антиквар.
– К чему такие меры предосторожности?
– Сейчас сами всё поймёте, – сказал Авенир и развернул перед ним тряпицу.
На столе лежал сапфир цвета полевых васильков, размером с виноградину, не меньше. Глаза антиквара расширились и тут же стали такими как были, но Авенир это заметил и принял к сведению.
Поизучав огранку самоцвета через прибор с разными стёклышками, взвесив его на медных весах, сняв все возможные измерения, антиквар выдал цену:
– Пятьсот золотых сейчас и ещё пятьсот после продажи.
У Яры открылся рот от изумления. Эфрон, судя по виду, подсчитывал в уме, сколько это золота. А Авенир, не выказав беспокойства или волнения, выдвинул встречные требования:
– Семьсот пятьдесят, но сразу. И вы нас не видели. Никогда. Никаких контактов. Ничего.
– По рукам.
– По рукам.
На то, чтобы собрать деньги, у антиквара ушло добрых два часа. Он ушёл куда-то в подвал, заперся изнутри и очень долго отсутствовал. Скорее всего, там был либо потайной ход, либо укреплённая комната для хранения ценностей.
Домой компания шла быстрыми перебежками от дома к дому, стараясь не звенеть золотом на каждом шагу. В окнах уже горел свет, а на улице было темно. По пути им почти не встречались прохожие. Поэтому этот маршрут был преодолён без потерь и проблем.
Дома у Ироны очень вкусно пахло жареной курицей, овсяной кашей и домашним хлебом. Спрятав мешок с золотом, компания приступила к ужину, а пожилая хозяйка была вне себя от счастья, что в её жизни снова появился смысл.
Глава 37. Праздник Фериас
Отпирая замок на дверях только что приобретённой кузницы, Авенир и Эфрон испытывали определённую радость. Это ощущение можно было сравнить с получением подарка на именины, так же приятно и немного волнительно. Наконец-то хоть что-то родное, из детства, из дома.
Внутри помещения было тёмно и пыльно. К счастью, сыростью не пахло и это было очень хорошо. Посреди стоял огромный дубовый стол, на нём лежали различные инструменты – клещи, щипцы, резаки, молотки и прочая мелочь. Рядом, на свободном пространстве стояла деревянная окованная в железо колода с наковальней на ней. Позади неё была печь для нагрева. Ещё было несколько дополнительных инструментов – гибочная плита и тиски. Они были укреплены вдоль верстака, тянущегося во всю самую широкую стену. Там же был точильный камень с педалью для его раскрутки. Было несколько табуреток, полки и пара стеллажей со всякой всячиной. Справа от входа стоял добротный кузнечный горн и пара внушительных мехов, чуть поодаль несколько пустых бочек для воды. Здесь находилась ещё одна колода с наковальней большего размера, чем та, что у печи. Сразу у дверей кузницы на стенных крючках висели тяжёлые кузнечные фартуки.
– Есть над чем и с чем поработать, – весьма довольно проговорил Эфрон, входя в помещение следом за Авениром.
– И не говори. Есть всё необходимое, надо только металл закупить. Уважаемый, не подскажешь, где бы нам купить материал для работы?
Новоиспечённый сосед рассказал про всех продавцов руды в городе, где у кого и за сколько можно покупать железо и сталь. У кого дешевле выторговать бронзу и медь. Где можно купить сразу же готовые заготовки из металлов разного размера и формы. Сосед оказался кладезем полезных сведений.
Вооружённые информацией, братья разделили обязанности. Авенир отправился заключать очередную успешную сделку, а Эфрон и Яра остались наводить порядок в кузне.
Пока Авенир отсутствовал, Эфрон наладил дружеские отношения со столярной мастерской. Хозяином оказался весьма пожилой мастер по имени Сиор, с ним работали двое его сыновей Фаир и Диом. У них Эфрон заказал несколько форм для литья, а так же поинтересовался, где можно добыть качественный древесный уголь для растопки горна.
Время прошло весьма удачно, в приятных хлопотах. К концу дня в кузнице всё было чисто, инструменты были разобраны и почищены, все лежали в ящиках или на других своих местах. Порядок был идеальный.
Авенир появился лишь под вечер. К кузнице вместе с ним подъехала гружёная телега с самым разным добром, необходимым для работы – начиная от ящиков с рудой, заканчивая железными заготовками и мешками песком.
На следующий день братья прогрели горн и приступили к работе. Яролика помогала им в меру своих сил, но без особого рвения и удовольствия. Ей предложили место на суконной мануфактуре, но она отказалась. Не хотелось ей заниматься тем, что не приносило ей радости.
В течение недели, пока братья налаживали работу всей кузницы, Яра всё чаще стала оставаться дома. Вега стала иногда прилетать к ней, и приносить в клюве дохлых мышей, выражая таким образом некие чувства, возможно даже солидарность.
Вообще, птице жилось хорошо. Она исправно питалась мышами, коих в городе было достаточно, а если не удавалось удачно поохотиться, то её всегда могли накормить сырым мясом или курятиной. Её не ограничивали в перемещениях, иногда она улетала на весь день, а возвращалась лишь ночью, но ни разу не оставляла Авенира на долго в одиночестве. Между ними была какая-то странная, безмолвная связь, необъяснимая и даже немного пугающая. Птица слушалась хозяина, и иногда понимала даже безмолвные его приказы.
Яра на собственные деньги купила стопку пергамента, выложив все свои сбережения, до последнего медяка. Оставаясь в одиночестве в четырёх стенах, она стала записывать всё, что помнила с момента её встречи и знакомства с братьями. Свои записи она не показывала ни Авениру, ни Эфрону.
Это занятие успокаивало её и приносило огромное облегчение и радость. Ей больше не нужно было что-то придумывать для себя – как провести день, помогать братьям с их железяками, или кухарить вместе с Ироной. Она нашла дело по душе. Это было прекрасно.
В один из ранних солнечных дней в открытую дверь кузницы постучали. Этот звук раздался гулким эхом в головах у обоих кузнецов, работавших на наковальнях в этот момент. Смешанное чувство радости и тревоги нахлынуло на братьев и они замерли с молотами в руках. Воцарилась тишина, нарушаемая ударами молота о наковальню в соседней мастерской.
– Светлейшего утра, досточтимые мастера! Я ищу кузнеца, что сможет выполнить мой заказ, – в дверях стоял юноша, примерно такого же возраста, что и братья.
У него были короткие чёрные блестящие волосы, ещё чернее, чем у Эфрона, оливковая кожа и красивые крапчатые глаза, цвета горной яшмы. Юноша был высок, как Авенир, худ, но жилист. Это было видно по рукам. Одет он был богато, но не изысканно. Его длинный камзол из красивой тёмно-зелёной парчи с тонким золотым узором отлично дополняли такие же бриджи и высокие кожаные сапоги из мягкой качественной кожи. На поясе висел кинжал, а на шее серебряная цепь с медальоном виде пылающего солнечного лика. Но самое главное, что привлекло внимание братьев, это его улыбка. Он всё время улыбался белыми как снег зубами.
– И вам того же, уважаемый господин, какой у вас будет заказ? – Авенир отложил молот и двинулся к нему на встречу.
– Меня зовут…называйте меня Юф. Просто Юф. Итак, ближе к делу. Мне нужны полные доспехи, от поножей до шлема, а так же меч и щит. Более того, мне всё это надо к концу этого месяца, к празднику Перерождения. Оплачу работу щедро, если сделаете в срок и качественно.
– Я очень рад, что вы пришли именно к нам, господин Юф, но почему бы вам просто не купить всё что нужно на Колокольне? Сразу же прошу простить меня за такой вопрос, если он не уместен.
– Что же, я понимаю ваши подозрения, но здесь всё просто. Я хочу, что бы мой заказ оставался в тайне и поэтому готов щедро заплатить. Проще всего найти никому неизвестную кузницу и заказать там, чем договориться под носом у всех со всем известным мастером. А на вашей кузнице, кстати, нет ни вывески, ни опознавательного знака. Меня к вам ваш сосед отправил, если честно. Хмурый такой тип, – и Юф кивнул в сторону другой кузницы не переставая улыбаться.
Тогда вопросов нет. Мы готовы выполнить заказ, будьте уверены, справимся в срок и качеством не обидим. Сделаем на совесть, как для себя, это мы обещаем. А по оплате, можно обговорить позже, когда работа будет готова. Нужны лишь деньги на материалы да на уголь, и мы готовы приступать хоть завтра.
Меня это устраивает. Ваш срок – через две недели, к дню Фериас. Вот этого должно быть достаточно, что бы купить всё необходимое на первое время – гладкое улыбчивое лицо юноши искрилось простотой.
Он протянул увесистый кошель, полный золотых монет, и вложил его в руку Авенира. Там их оказалось ни много ни мало, а целых пятьдесят. Ровно столько же, сколько стоила вся эта кузня.
– Приходите завтра в это же время, мы снимем все необходимые мерки, – добавил Авенир и на том распрощались.
– Что-то с ним не так, как думаешь? – протянул Эфрон, почёсывая затылок ножницами для металла.
– Ты про его улыбку-то? Ну да, как-будто полный рот жемчуга, не иначе. Но он не вызывает у меня опасения, скорее наоборот. Но то, что он не обычный богатый горожанин, это точно. Скорее всего сын какого-то богатого советника короля или что-то вроде того.
– Ну да, очень на то похоже. Видел какой у него медальон на шее висел? Знакомый знак-то.
– Знакомый. Но не помню где видел.
– Значит есть заказ – будем работать. Надо сделать всё на отлично, что бы он мог за нас поручиться в случае чего.
– В смысле? Не понял, что значит поручиться?
– В прямом. Ты думаешь, зачем ему доспехи и оружие нужны? Дома в угол поставить? – ухмыльнулся Авенир. – На празднике будет состязание. Скорее всего будет общая схватка, бои один на один, турнир лучников и копьеметателей и всё в таком духе.
– Откуда ты знаешь?
– Когда покупал всё для кузницы, наслушался и в порту и на рынке. Все только об этом и говорят – праздник Фериас, большая ярмарка да зрелище в виде состязания лучших воинов Свободных земель.
– Хм, может и нам поучаствовать?
– Да брось. Нам надо сидеть тихо и не привлекать внимания. Тем более, там будут многие прославленные воины, как говорят. И все они рыцари, а это значит, что их с детства учат владеть оружием и сражаться в доспехах, да верхом на коне.
– Мы-то чем хуже? Мы же тоже с детства учимся.
– В этом и вся суть. Мы учились сами, и правил боя не знаем. Возможно это и хорошо в реальном бою, но на турнире у нас нет шансов. У всех этих рыцарей есть учителя, которые учат их считать шаги, держать ритм и так далее, понимаешь?
– Понимаю. На самом деле, не очень-то и хотелось.
– Вот и я о том же, – закончил разговор Авенир.
Весь день ушёл на подготовку рабочего места и инструментов к выполнению заказа. Двух недель с трудом хватит, чтобы сделать всё необходимое, но выбора не было, сами же согласились.
На утро следующего дня Юф явился вовремя, и снова со стуком вошёл внутр кузницы. Авенир снял все необходимые мерки с помощью верёвки с завязанными на ней узелками.
– Может быть есть особые пожелания для доспехов, или для меча? Что изобразить на щите?
– Да, мне всегда нравились птицы. Например легендарная птица феникс. Слышали о такой? – и больше ничего не говоря, юноша развернувшись на каблуках и вышел на свежий воздух, улыбаясь солнцу.
Яра жутко заинтересовалась первым таинственным заказчиком, что не очень обрадовало Эфрона. Она несколько раз приходила в кузницу, но так и не встретила Юфа, поэтому перестала испытывать терпение своего самого близкого человека.
Дело продвигалось медленно, но уверенно. К концу первой недели братья сработали большую часть доспехов. Были готовы основные мелкие составляющие брони – перчатки, наручи, налокотники, оплечье, воротник, набедренники, наколенники, поножи и сапоги. Осталось самое главное – панцирь и шлем. После этого можно было приступать к созданию меча и щита.
Шлем изготовили простой округлой формы, сплошной и без забрала. Авенир превзошёл сам себя, создав по образу Веги миниатюрную металическую птицу, которую усадили на лобовую часть шлема. Только это была непростая птица, а объятая огненными языками. Яра рассказала братьям легенду о птице Феникс, которая полыхала ярким пламенем в ночи, пролетая по звёздному небу.
На панцире сделали чеканку, в виде той же самой пылающей птицы, расправившей крылья. На этом работа с доспехом была закончена. Братья практически ночевали в кузнице, мешая спать всем соседям.
Середина второй недели началась с того, что появился вопрос. Какой формы делать щит. Остановились на форме круга. За основу взяли так называемое железное дерево. Оно очень дорого обошлось братьям. Сиор с сыновьями помогли подогнать доски под нужный размер и придать им соответствующую форму. Братья же подготовили металлическое основание для щита, на котором, так же как и на панцире отчеканили птицу. Зря, конечно, всё равно её в первом же бое сомнут и изуродуют. Зато сейчас выглядит очень уж красиво. Изнутри щит обшили толстой кожей, прикрепив пару петель и ручку для удобного хвата.
Оставалось два дня и нужно было сотворить меч. Братья очень старались выполнить заказ так, что бы их работу отметили. Поэтому применили все свои навыки и умения. Авенир изначально закупил самую обогащённую руду, какую только нашёл. Отец научил распознавать её нехитрым способом. К тому же, они использовали только самые качественные угли, поддерживая очень высокую температуру при закалке металла. Поэтому доспехи имели свой природный почти белый цвет, а не серый, как у обычного железа. А самое главное, что это была не белая сталь, это было что-то своё, особенное. Такого они ни разу не делали. Хотя отец Эфрона иногда создавал предметы из металла за счёт особой закалки ещё белее, практически цвета молока, но братьям такого ранее не удавалось. Здесь очень важен был процесс. А со знаниями у них был полный порядок.
Меч сделали прямой, обоюдоострый, с почти одинаковой шириной на всей длине. Остриё занимало всего пару дюймов. Рукоять была на полтора хвата, её для удобства сделали витой из тонких металлических прутьев.
Остальное сотворил Авенир. У него очень сильно было развито визуальное мышление, и он легко создавал руками то, что представлял у себя в голове. Гарда имела форму птицы, расправившей крылья. Она была такая же как на панцире и щите. Точь в точь, с пылающими крыльями.
Полотно клинка получилось практически белоснежным. Его лёгкая зеркальная поверхность играла бликами на солнце. Меч был заточен так качественно, что им можно было легко перерубить подброшенный в воздух лист пергамента.
Ножны сделали из остатков железного дерева, обернув их в ту же кожу, что и внутреннюю сторону щита и украсив несколькими рядами колец белого калёного железа.
– Это просто что-то невероятное, – проговорил Юф, улыбаясь творцам.
Братья просто молча смотрели, как он перебирает элементы доспеха, как взвешивает в руках щит, как он вынул меч из ножен и рассёк им воздух.
– У меня не хватает слов, что бы выразить восхищение. Я оплачу вашу работу сполна, можете не сомневаться, – Юф отложил меч и посмотрел на братьев, – у меня осталась к вам одна просьба. Приходите на Большую арену в день состязаний. Я приму участие в поединках и постараюсь не посрамить красоты созданных вами доспехов и оружия. Даже скажу больше – я намерен выиграть турнир.
– Непременно придём, господин Юф, – ответил Авенир.
В тот же день в лавку приехали два угрюмых неразговорчивых человека и погрузили ящики с доспехами на телегу, а братьям оставили солидный мешок с золотом, весом не менее пяти фунтов.
Яра потратила почти всю ночь, пересчитывая золотые монеты и записывая всё, что рассказали ей братья о Юфе. Она с нетерпением ждала того момента, когда все они отправятся на праздник Фериас.
Глава 38. Большая арена Скифоса
Ещё за день до праздника Перерождения все крупные улицы и маленькие улочки города были украшены жёлтыми и красными флажками и лентами.
На главной площади города были выставлены по периметру палатки, а перед ними деревянные столы с самыми разными диковинками и товарами. В середине площади был сделан постамент. Его всю ночь собирали строители из брёвен и досок. На самом постаменте же расположились артисты, игравшие на разных музыкальных инструментах. Здесь были лютни, барабаны, дудки, волынки и конечно же девушки в венках и белых свободных платьях, певшие хором красивые песни.
По пути к арене троица обратила внимание на зверинец, приехавший с далёких островов за Кривым морем. Тут в клетках сидели зубастые зелёные ящеры на коротких ногах, волки гигантской породы чёрного окраса с красными глазами, яркие хищные птицы, исполинских размеров, с клювами точно серпы и с такими же когтями. Хозяин зверинца заявил, что такая птица на охоте ломает хребет своей жертве, падая на неё с высоты своего полёта. А ещё было множество забавных зверюшек с длинными хвостами и симпатичными мордочками. Детям они очень нравились, потому что все они висели вниз головой, цепляясь за искусственные ветки хвостами или задними лапами.
Чтобы сильно не скучать, Авенир купил всем троим по жареной свиной сосиске на палочке и по кружке яблочного сидра. Хоть Ирона в очередной раз и накормила их с утра будто на убой, мимо таких вкусных ароматов они пройти не смогли.
Почти у самого входа на арену им повстречалась группа жонглёров и акробатов. Они устроили из собственных повозок что-то вроде сцены, и показывали разные трюки. Чуть дальше по улице можно было понаблюдать за глотателями огня. Их местная публика называла факирами.
Самая большая толпа, состоящая в основном из детей и их мамаш, стояла вокруг импровизированного возвышения, на котором показывали кукольное представление. Там были огнедышащие драконы, рыцари в доспехах и прекрасные дамы в красивых платьях. Всё как в сказках, что любят маленькие дети и некоторые взрослые. Здесь Яре пришлось взять Эфрона под руку, что бы увести за собой и не отстать от Авенира.
А он в свою очередь торопился на состязание. Именно там, на арене, будут происходить все самые интересные вещи сегодня. Оказавшись у входа, Авенир оплатил печати, позволявшие беспрепятственно попасть на трибуны.
Чаша арены постепенно заполнялась зрителями. Само сооружение было величественным. Ничего подобного все трое раньше не видели. Тут вперемешку сидели богатые горожане и не очень. Бедных тут не было совсем, потому что они не могли себе позволить заплатить серебром за вход.
На центральной трибуне было несколько лож. На самой высокой из них ожидалось появление короля Цитолианоса и его приближённых, в том числе всех министров, членов семьи и высоких гостей города. А гостей было множество. Так же как и множество прославленных бойцов собралось пролить кровь в честь дня Фериас.
Эфрон, Яра и Авенир выбрали места прямо напротив центральной ложи, которая пока что пустовала. Рядом с Авениром оказался маленький парнишка в дорогой красивой одежде вместе со своим отцом, по всей видимости. Он постоянно что-то говорил, рассказывал какие бои он уже видел, каких воинов он знает, и пытался угадать, кто сегодня победит. Все эти разговоры не мешали Авениру, даже более того, он узнал много нового для себя.
– В этот раз точно победит Бихари Массер с Дикого мыса или сир Родейр Джосавин из Гранумы. У Бихари Массера два ятагана и он дерётся двумя руками, а сир Родейр самый настоящий рыцарь. Он в одной руке держит полуторный меч, а в другой большой щит! – парнишка на перебой рассказывал про всех участников, чьё присутствие уже засвидетельствовал сегодня.
Чаша арены уже кипела зрителями, словно котёл с похлёбкой. Герольды наконец-то объявили присутствие короля Цитолианоса и его свиты. Сразу же позади высокого кресла короля находился его старший сын Крайцос и дочь Целендайн. Брат и сестра были высокими и очень красивыми. Они улыбались, переговариваясь друг с другом. Все зрители в едином порыве поднялись со своих мест, приветствуя правителя. Вокруг него было множество таких же почтенных высокородных мужчин и женщин. Король дал отмашку и герольды объявили о начале турнира и первой схватке.
По древнему обычаю, все бойцы выстроились в полукруг перед центральной ложей и поприветствовали правителя, после чего, каждый тянул слепой жребий, определяя себе пару для поединка. Их было более трёх десятков, а значит бои будут идти весь день. Практически все участники были с непокрытой головой, держа свои шлемы в руках, или вообще без них. Но новый знакомый братьев скрыл свою личность, и уже был полностью одет для поединка, в доспехах от макушки до пят.
Первыми на поле для сражения вышел сир Трибарк Водеман из Олдока, второй сын старого лорда Кронарута Водемана. Город Олдок, или Дубовья ветвь, был частью королевства Арборлан. Сир Трибарк был широк в плечах и коренаст, носил бледно-зелёные доспехи, а его щит украшал раскидистый дуб на золотом поле. В качестве оружия он избрал обоюдоострый меч.
Его противником оказался ещё один рыцарь – сир Верлан Дайк из Вальдора, младший брат правителя старинного города, известного многим как Лесноград. Он был повыше своего противника, но не такой широкий в груди и плечах. Гербом его дома была сосновая ветвь. Он был одет в коричнево-красную броню и такой же плащ.
Первые участники поклонились правителю и всей ложе ещё раз, и в этот момент прозвучал сигнал, возвещающий о начале первого поединка.
Оба рыцаря оказались прекрасными бойцами. Они нещадно рубили друг друга, пытаясь достать слабые и уязвимые места, но безрезультатно. Когда удар не позволяло блокировать мастерство рыцаря, в дело вступали доспехи. Несколько раз сир Трибарк оказывался на земле, сражённый яростными атаками сира Верлана, но каждый раз поднимался на ноги и бой продолжался снова. В итоге, победу помог одержать счастливый случай – Верлан Дайк оступился из-за собственного плаща, чем не преминул воспользоваться сир Трибарк. Не по-рыцарски, но и не против правил.
Участие в турнире стоило золота, причём не малого. Каждый из потенциальных победителей делал взнос в общий фонд – тысячу золотых монет. За победу в первом поединке каждому победителю доставалось пять сотен золотых. За вторую победу – ещё тысяча, за третью – пять тысяч и так далее. В итоге, победитель всего турнира мог стать очень богатым человеком. Поэтому участие в таком турнире было не только почётным, но и очень прибыльным для умелых бойцов.
Далее на арену выходили один за одним пары самых прославленных воинов с разных концов света. Среди них был Алеман Садд Мадони, первый ятаган Альванских островов, прославленный воин и потомок легенды своего народа Сулемана Сар Мадони, прозванного Чёрной Молнией, предводителя Альванской армии во времена Битвы за Свободные земли. Говорят, в нём вернулись в мир стать, сила и доблесть его прославленного предка. Он легко выиграл свой поединок, так же как и Бихари Массер и сир Родейр Джосавин.
Все эти события сопровождались звучными комментариями сидевшего рядом мальца, отец которого уже смирился с непомерной болтливостью сына.
И вот очередь дошла до Юфа. Его представили, как рыцаря Огненной птицы. Противником у него был могучий воин из северного города Коперберга. Он был крупнее, выше и сильнее, а в качестве оружия использовал двуручный меч, шириной в две ладони. Не смотря на такие габариты, он достаточно умело им пользовался, и назвать неповоротливым его точно было нельзя. Юф выглядел на его фоне откровенно слабо. Распалённые боями Яра и Эфрон даже притихли, глядя на соперников. Громадного рыцаря звали сир Эттшторт Туделад. Он являлся ни кем иным, как действующим военным министром Коперберга. Грозный воин, очень опытный и опасный, обладающий чудовищной силой. Его меч носил имя «Додизен», или на общем языке «Смерть во льдах». Не многие прославленные воины могли похвастаться клинком с именем, которое знали все. Сир Эттшторт был одним из немногих.
