Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Легенда о Бьярмалане
Ужинать не стали в целях экономии провизии. Лишь подогрели принесённый из охотничьей деревни напиток из шиповника и малины чтобы согреться.
Первым дежурить выпало Эфрону, и его часть ночи прошла тихо и без потрясений. Зато когда на пост встал Авенир, стало происходить что-то необычное. Его птица, по прежнему не желавшая с ним расставаться, вдруг повела себя неестественно. Она била крыльями и периодически издавала рокочущий звук, не похожий на обычный клёкот соколов. Издаваемым шумом она сразу же разбудила спящих Эфрона и Яру, чем привела их в не самое лучшее состояние и самочувствие.
– Отпусти её, Авенир. Она нас так до беды доведёт, – предложила Яра без надежды на успех, и бормоча себе под нос ругательства.
– Авенир, ну серьёзно, так же невозможно спать. Дай ей вяленого мяса, пусть заткнёт им клюв, – поддержал подругу Эфрон, потирая затылок и зевая.
– Тихо, – ответил им Авенир, показывая пальцем в ночное небо.
Именно в этот момент по нему проплыла гигантская тень. Луна и звёзды вычерчивали её силуэт на поверхности соседних гор, и он был огромен. Это, конечно не та птица из бабьих сказок для детей, но всё-таки существо было невероятно крупным. Оно передвигалось бесшумно, с лёгким шелестом рассекая воздух, как портной вспарывает ножницами шёлковую ткань. Покружив над вершинами, она улетела из зоны видимости, оставив всех троих наблюдавших за ней теряться в догадках о том, кто же это был. А птица Авенира успокоилась лишь тогда, когда точно стало понятно, что этой ночью тень на небе больше не появится.
До конца ночи в округе было тихо и спокойно. Эфрон и Яра уснули через какое-то время и больше их никто не тревожил. Авенир просидел в раздумьях до рассвета. Прислонившись к холодному камню и размышляя обо всём понемногу, ему совсем не хотелось спать. Он не знал как назвать свою птицу и уже точно решил оставить её себе. Казалось, что она была частью их компании всегда. Хищник не стремился улететь и весьма охотно располагался на руке у Авенира или неподалёку от него. Нужно было изготовить особую перчатку из грубой кожи, что бы птица присаживалась именно на неё, и не портила острыми когтями куртку и тем более не впивалась ими в голую руку. Но это в лучшем случае удастся сделать в Пельсе, не раньше.
До рыбацкой деревни идти горами два дневных перехода. По ночам было решено отдыхать, дабы не провоцировать судьбу и удачу. Мало ли что за тень они видели сегодня в свете луны и звёзд. Да и в целом, горы по ночному времени место красивое, но крайне опасное.
Легко позавтракав яблоками и ещё мягким хлебом, компания двинулась дальше.
Путь их лежал вперед и вверх. Чистота и простор, морозный свежий утренний воздух и пар изо рта, трое путешественников, гонимых через чужие земли, сквозь враждебно настроенный мир. И никого у них больше нет, ни друзей, ни близких, ни обычных сочувствующих доброжелателей, кто мог бы подсказать или помочь. Ничего, кроме веры, надежды и любви в сердце. Ничего, кроме заветной цели, силы воли и безмерной отваги, сравниться с которой не смогут никакие зловредные козни мерзавцев и негодяев, посчитавших, что никто им не указ и сильнее их никого нет. Ошибка, колоссальная ошибка, но они ещё этого не знают. Придёт время, и уж оно точно покажет, кто действительно чего стоит.
Переход через уединённые перевалы Птичьего нагорья закалил всех троих, позволив им побыть наедине с собой и с миром. Принять и понять всю сложность их положения, всю печаль той ситуации, с которой они столкнулись. Почувствовать страх, смириться с ним, побороть его и прогнать из головы и сердца.
Нет ничего опаснее, чем заводить друзей и доверять кому-либо. Все, кто пожелает им помочь обречены на мучения или смерть. Уж их недруги об этом позаботятся. И самое ужасное, что нет точки в конце этой песни. Не написана последняя строчка, и голос не обрывается и всё поёт, словно лесные нимфы сейчас где-то рядом. Невозможно найти то место, где они будут теперь в безопасности.
Открыв ворота в Бьярмалан, братья запустили цепную реакцию, словно снежный ком. Как-будто со стороны наблюдаешь, как из снежинки рождается комочек, и он растёт набирая скорость и снося всё живое на своём пути, превращаясь в снежную лавину. И выход только один – уничтожить этот ком пока не поздно, ликвидировать угрозу, пока она не поглотила всё живое на своём пути.
Авенир, Эфрон и Яролика Феман к вечеру второго дня добрались до прямой дороги по покатому склону горы, огороженной нестройным редким забором с перилами. В конце её виднелись огни деревни рыбаков. Эта была Пельса, отдыхающая перед трудным новым днём. Рыбаки, их жёны и дети сейчас безмятежно засыпали, перед тем как снова десятки кораблей выйдут на большую воду для ловли рыбы и других морских обитателей.
Очередная яркая звезда вспыхнула на индиговом небе, указывая путь и маня за собой.
– Вега, – сказал вдруг Авенир, нарушив тишину, преследовавшую их последние несколько часов.
– Что? О чём ты, брат? – спросил Эфрон, а Яра лишь приподняла бровь.
–
Вега. Так я её назову, – проговорил Авенир и погладил сокола тыльной стороной ладони по белоснежно-пепельному оперению.
Глава 33. Пельса
Всадники въехали в деревню по главной дороге, осматривая вывески на домах в поисках места для ночлега. Найти постоялый двор не составило никакого труда. В той части города, где находились пристани, располагалась самая обыкновенная корчма. Именно там было самое оживлённое место в деревне в это время суток. Пьяные рыбаки нестройными голосами пели старые песни, а пиво лилось рекой. Стоял дружный гвалт и ни за одним столом не было спокойствия.
Войдя внутрь, путешественники протиснулись вдоль стены в дальний угол помещения. Найдя более-менее чистый стол, они расположились с удобством, и подозвали к себе хозяина заведения.
Заказав полноценный обильный ужин и питьё, у компании завязался разговор о перспективах и планах на будущее.
– Нам надо найти корабль, сделать это нужно быстро и скрытно.
– Само собой. Поэтому нужно что-то придумать с вашей внешностью и именами, – заявила Яра.
– Ага, а с тобой ничего делать не надо? И так никто не узнает?
– В этом нет смысла. Что вы предлагаете сделать с лошадьми? Продать? Ни за что. Надо действовать быстро, согласен, но прятаться не стоит. Достаточно умеренной осторожности при выборе новых знакомых, – отрезал Авенир, положив конец всем рассуждениям.
После сытного горячего ужина все трое отправились наверх, где их уже ждали шесть вёдер с водой, три с горячей и три с обычной, тёплой. Помывшись и приведя верхнюю одежду в порядок, братья отправились спать.
Яра осталась одна, но исключительно по собственному желанию. Она наполнила себе деревянную бадью чистой ещё горячей водой, вылив практически всё, что было. Сняв с себя верхнюю кожаную куртку и высокие сапоги на шнуровке, девушка с нескрываемым удовольствием потянулась, подняв руки вверх и запрокинув голову назад. После этого легкими пальцами расшнуровала бриджи из плотной шерстяной ткани и скинула их на пол, шагнув на носочках вперёд. На ней осталась только свободная длинная рубашка, мягкая и приятная для тела, но и она, будучи расшнурованной вскоре оказалась на полу.
Сделав ещё пару шагов, Яра погрузилась в приятную горячую воду, наполнявшую бадью до середины. Несмотря на то, что она была на равных с братьями, никто не запрещал ей оставаться девушкой и любить чистоту и свежесть собственного тела.
Распустив свои тёмно-русые волосы, которые изрядно отрасли за столь короткое время, она полностью погрузилась под воду и тут же вернулась обратно, убирая локоны с лица. В её походной сумке в маленьком мешочке на завязках хранился кусок мыла из эссенции дикой земляники. Она любила этот запах больше всего, потому что именно он напоминал ей о родителях, о доме и её детстве. Странно, будучи ребёнком, она редко когда чувствовала себя счастливой. Но вспоминать о той почти беззаботной жизни ей очень нравилось в минуты одиночества.
На утро, когда все выспались, настроение было заметно лучше, даже у особенно угрюмого в последнее время Авенира. Его птица уже сама прилетела к нему на руку, стоило ему только свистнуть. Белая соколица по кличке Вега стала неотъемлемой частью их путешествия. Она ела с рук Авенира и ни на мгновение не покидала его, разве что поохотиться самостоятельно, но лишь на короткое время и не всегда удачно.
Позавтракав у себя в комнате, и наметив план действий на сегодня, все трое оделись в свежую одежду и приступили к выполнению задуманного.
Яролика с Эфроном отправились на разведку в поисках достойных кораблей, способных выдержать плавание до Скифоса, а Авенир, оставив свою питомицу в комнате, спустился в общую залу, с целью завязать хоть какие-то знакомства. Стоило попытаться подружиться с хозяином заведения, уж он-то точно должен знать, что здесь к чему.
Корчмарём оказался здоровенный по местным меркам дядька, и по удачному стечению обстоятельств к тому же бывший моряк. По его рассказам, он побывал во всех уголках суши и бескрайнего моря и видел множество чудес. Но из-за того, что в одном из своих путешествий подхватил какую-то хворь и почти лишился слуха, зрения и перестал различать запахи, больше на открытую воду не выходил. Разве что в своё удовольствие.
Оказалось, что в корчме дела идут не плохо и не хорошо, но никто не жалуется. В рыбацкой деревне редко бывают гости, лишь иногда приходят мелкие судёнышки закупить подешевле рыбу или других водяных обитателей, которых тут водилось не мало. Авениру пришлось постараться, что бы увести разговор от расспросов о том, кто они трое такие и откуда прибыли.
Как выяснилось, хозяина корчмы зовут Мирсхад и они руководят заведением вдвоём с сестрой. Авенир проговорил с ним почти весь день, а вечером, ещё до того, как вернулись его друзья, он познакомился и с Амной. Сестра Мирсхада оказалась очаровательной девушкой, старше самого Авенира почти на десяток лет. Густые чёрные волосы почти до бёдер свободно спадали на спину, перевязанные вокруг головы широким цветастым платком. В длинном платье с разноцветной юбкой, с узором в виде цветов и зелени, в белой рубахе на шнуровке, затянутой на груди, делая акцент на и без этого прекрасном бюсте девушки. Высокая и красивая, она явно заинтересовалась Авениром, рассчитывая на взаимность.
День прошел быстро, вечер подступил незаметно. Людей в корчме становилось всё больше, Мирсхад стал всё чаще отвлекаться от разговора, чтобы подавать еду и наливать пиво для других посетителей.
Авенир весь день ничего не пил кроме горячего травяного настоя для бодрости и поэтому был полон сил и энергии. За окном было совсем темно, а Эфрон и Яра до сих пор не вернулись и это уже начинало тревожить Авенира. Но проводя время в беседе с Амной, его беспокойство уходило на второй план.
Сестра корчмаря сама подала на стол ужин. Сначала она принесла запечённую щуку с подливкой из лука и чеснока, затем суп из мелких рыбок и в конце пирог с сыром и грибами. Она всё время подливала ему пиво, а сама пила только своё собственное вино из бутыли зелёного стекла, которое не подавали в корчме. Она смотрела через стол за тем, как Авенир ест и милая улыбка не сходила с её губ.
Но вот ужин закончился, близилась ночь, а спутники Авенира так и не вернулись.
– Что ты так за них печёшься? Куда могут пропасть молодой парень с такой же молодой и красивой девушкой, сам не понимаешь? Им надо немного времени побыть вдвоём. Вот увидишь, утром будут тут как тут, – успокаивала его Амна, сидя рядом на одной скамье.
– Это не похоже на них. Тем более то, на что ты намекаешь совсем не про Эфрона и уж тем более не про Яру.
– Что тебя тревожит, расскажи мне. Может я помогу чем-нибудь?
– Это очень непросто, и я не хотел бы подвергать тебя или твоего брата опасности. А это будет именно так, если я тебя втяну во всю эту трясину.
– Ну ты расскажи, а там посмотрим, – не унималась Амна, подсев ещё ближе.
– Хорошо. Мой брат и наша спутница Яра ушли искать корабль для путешествия в город Скифос. Ушли они рано утром и их до сих пор нет. В любом случае, они бы отправили мне весточку, если бы задержались где-то по своей воле.
– Ты уверен, что они не решили просто уединиться? – она улыбнулась слегка приоткрыв губы, и поигрывая длинными прядями своих волос, то и дело накручивая их на палец.
– Я это чувствую, а это куда точнее домыслов, уж поверь. Сложно объяснить, – сказал он, и нащупал через одежду медвежий медальон.
Он так и не снял его с того момента, как последний раз потерял сознание. С тех пор этот кусок металла с выгравированным изображением символа Бьярмалана висел у него на шее. Авенир его не замечал, лишь изредка случайно касаясь его.
– Тогда, ради твоего спокойствия стоит их найти, как считаешь?
– Об этом и думаю. Надо идти на пристань и поспрашивать, не видел ли их кто.
– Зачем? Сейчас узнаем всё, что тебе нужно.
Авенир не успел ничего сказать, а Амна привстала на месте, залихватски свистнула и поманила к себе какого-то пьянчугу, сидевшего за столом у самого входа.
Оказалось, это старый друг отца Мирсхада и Амны. Старика звали Саяд и он был опытным моряком, выходившим в море лишь по большим праздникам, но на пристани он бывает ежедневно. Как оказалось, он видел сегодня там странную пару юнцов – здоровенного лба и дерзкую девку, которую нужно хорошенько отходить прутиком по спине, чтоб разговаривала нормально. Авенир безусловно узнал своих друзей.
– С кем они говорили? Куда пошли, ты знаешь?
– Нет. Не знаю. Видел только, как они поднялись на корабль. Причём не местный. Только вчера к берегу пристал. Оттуда никто не выходил, кроме одного человека, и тот сразу же ушёл к нашему голове и вернулся через часок-другой. И всё.
– Что за корабль, покажешь?
– Не, холодно там. Не пойду. А корабль сам найдёшь – на носу у него здоровенный таран в виде головы змеи. И на парусах змеиная морда.
– Корабль боевой что ли?
– А чёрт его пойми. Сейчас на таких большинство купцов ходит. Но этот корабль у нас в порту ни разу не видел.
– Спасибо тебе Саяд за помощь.
– Не меня благодари, её, – он кивнул на сидевшую рядом с Авениром Амну, – если бы не она, то ничего бы не сказал и помогать не стал. Бывай. Мирсхаду привет, Амна.
И он неровной походкой отправился обратно за свой стол.
– Что ты будешь делать? – спросила Амна, с тревогой глядя на Авенира.
– Я пойду за ними.
– Я с тобой.
– Зачем тебе это? Я же говорил, это может быть опасно.
– Ты ведь совсем меня не знаешь. Может, это я тут самая опасная, – и она многозначительно улыбнулась ему.
Только сейчас Авенир понял, что вокруг них все столы были пустыми, тогда как все остальные были битком набиты посетителями.
Выйдя на улицу, Авенир нащупал рукояти мечей, осмотрелся по сторонам и подметил, что небо сегодня ясное. В такую погоду ночью видно любую тень. Рядом с ним появилась Амна. Она умела это делать так же бесшумно, по-кошачьи, как и Яролика. Она переоделась в более удобную и уместную одежду для ночной прогулки, сменив нарядное платье на длинную тунику из серой шерсти, перехваченную широким кожаным поясом с красивой пряжкой, такие же бриджи и полусапожки на мягкой подошве. Длинные волосы она убрала в тугую косу. Накинув поверх этого чёрный плащ с капюшоном она стала практически неузнаваема, по сравнению с тем, как она выглядела, когда сидела какое-то время назад в корчме за одним столом с Авениром.
Этот поход может таить в себе угрозу и быть опасным как для него, так и для неё. Но по её виду можно было сказать, что её это не особо беспокоит.
Твердой и уверенной походкой она шла по середине улицы. Авенир не отставал, шагая рядом. Пройдя несколько кварталов, она свернула в проулок, в конце которого виднелись корабли и пристань.
Корабль они отыскали легко, он был одним из самых больших. Пройдя мимо красивой боевой галеи с носовой частью в виде щуки, оскалившей пасть, они остановились. Вокруг корабля со змеёй на парусе было тихо и никого не было видно. Помоста, перекинутого с корабля на берег не было. Судно свободно покачивалось, стоя на якоре рядом с причалом.
– Это действительно странно. Никого не видно, такое чувство, что все вымерли.
– Нам надо попасть внутрь. Они там, это точно.
Взобраться на корабль не составило большого труда. Доски под ногами легко поскрипывали, но на палубе никого не было. Дверь, ведшая в трюмы была закрыта, но как оказалось, не заперта. Авенир шёл первым, спускаясь по лестнице, он держал одну руку на рукояти меча, а второй на ощупь прокладывал себе путь вдоль стены. Амна двигалась следом за ним в пяти шагах. Пройдя почти до конца коридора, Авенир услышал крики боли и звуки ударов, затем глухой смех и опять тишина. Он обернулся и посмотрел на свою спутницу с нескрываемым ужасом. Он узнал голос. Это был Эфрон.
Звук шёл из под пола. Значит они где-то ещё ниже, в трюме, где обычно перевозят грузы. Спуск на самый нижний ярус нашёлся не сразу. Лестница была в самом хвосте корабля. Спустившись по ней, Авенир оказался в темноте. Но по потолку было видно, что где-то в середине яруса есть несколько источников света и именно там находятся все люди, от которых идут звуки.
С шипением змеи Авенир вынул из ножен оба своих меча и крадучись двинулся вдоль ящиков и бочек на свет. Из-за последнего ряда стеллажей он услышал голоса. Говоривших было не меньше пяти. Разговор был тихим, но некоторые слова он всё-таки разобрал «второй», «на конях» и «Лесноград». Из услышанного стало понятно, что это скорее всего очередные наёмники, искавшие именно их с братом. Про Яру скорее всего они ничего не знают и её не ищут, но она у них. «Надеюсь они её не убили» – подумал Авенир и тут же осознал, что Амны тоже нет с ним рядом. Но она же только что была тут, хотя, она вообще спускалась с ним по лестнице? Не важно. Главное спасти друзей.
Авенир сменил позицию и присел за угловым стеллажом. Отсюда он увидел окровавленное лицо Эфрона. Он был раздет по пояс и у него было огромное рассечение на щеке и ещё одно на лбу, сразу над правой бровью. Макушка тоже была в крови, а значит на него напали сзади и оглушили. тело его было покрыто синяками и ссадинами, следовательно его тут избивают не первый час.
Эфрон сидел у столба, со связанными за спиной руками. Над ним стояли трое мучителей с дубинками и о чём-то переговаривались. Ещё трое сидели на бочках по разным сторонам. Всего шестеро в поле зрения, но сколько ещё может быть за дальним стеллажом, отсюда не видно. Но скорее всего там есть как минимум один человек, потому что все периодически туда поглядывали.
«Даже если рассчитывать на внезапность, то скольких я смогу обезвредить? Троих? Ну, даже четверых. А остальные смогут добить Эфрона, да и с Ярой непонятно что» – мысли у Авенира были самые разные, но решения не было.
Один из тех, кто стоял с дубинками, ударил Эфрона по ноге и тот взвыл от боли. Затем другой ударил его по корпусу и Эфрон зарычал, не в силах переносить мучения. Третий ударить не успел. Авенир не выдержал вида избиения брата и выскочил из укрытия как смерч. Обрушив удар меча на затылок замахнувшегося дубинкой наёмника, он забрызгал его серым веществом весь пол. Двое других не успели ничего предпринять, один пытался защититься деревянной дубинкой, но сила удара и острота клинка сокрушили преграду, разрубив её пополам, вместе с этим вспоров живот защищавшемуся. Другой пал от быстрого сквозного удара остриём в область сердца. С бочек повскакивали другие наёмники, двое из трёх были уже с оружием в руках, а третий замешкался с ножнами и тут же был лишён жизни, упав в лужу собственной крови из резаной раны на шее.
Оставшиеся двое бросились на Авенира со стилетами. Такие кинжалы могли нанести разве что колющую рану, ну или режущую в самом удачном случае. Но обоим наёмникам не хватило мастерства против Авенира и его двух кописов из металла цвета индиго. Оба врага пытались проткнуть его насквозь, но пролетели мимо, а Авенир, развернувшись на каблуках, сначала наградил одного, рубанув его по всей ширине спины, а затем, когда последний противник повернулся, ловко отбил его выпад мечом в левой руке и насадил его на острие клинка в правой. Изумлённые глаза смотрели на Авенира, а потом наёмник осел на пол и завалился на бок, держась за обширную рану в животе.
Обернувшись, он увидел того, последнего, кто прятался всё это время в тени. Он стоял с длинным тонким мечом в руке, приставив острие клинка к ключице Эфрона, грозя вогнать его сверху вниз через основание шеи в самое сердце.
– Брось свои побрякушки.
Авенир не пошевелился.
– Где девушка?
– Тебя волнует только она? А как же твой дружок? Хочешь, я убью его прямо сейчас, а потом займусь тобой?
– Ты что, дурак? Ты не видел что ли только что, как я положил шестерых твоих людей. Если с ним что-то случится, то тебя ничто не спасёт.
– На один ярус выше спят по каютам ещё десяток моих бойцов. Тебе не уйти с корабля живым.
– Тогда тем более не вижу смысла бросать оружие. Повторяю вопрос: где девушка?
– Ты видно совсем сбрендил. На что ты рассчитываешь? Как спасаться… – он не договорил.
Что-то тяжёлое стукнуло его по затылку и из-за его спины вынырнула Амна. Она держала в руке деревянную дубинку, которая откатилась с места схватки.
– А я-то подумал, что ты сбежала.
– Я и правда сбежала. Только за тем, что бы позвать помощь.
Со всех сторон послышались крики. На ярус выше в каютах происходила резня. Оставшуюся команду наёмников перебили буквально за считанные мгновения. Яролику нашли в запертой каюте, без сознания, связанную по рукам и ногам с кляпом во рту. На её лице налился кровью синяк от сильного удара в челюсть. Вся левая половина лица распухла и глаз не открывался, а губы, покрытые засохшими каплями крови, едва шевелились.
Эфрона отвязали от столба. Он не смог усидеть прямо и завалился на бок. Его подняли под руки и унесли наверх. Вокруг ходили люди и Авенир никого из них не знал и не видел раньше.
– Кто они? Почему они нам помогают?
– Всё просто, Авенир. Это моя команда.
– Твоя команда?
– Ну да. Корабль с щукой на носу – мой. А это – мои люди.
Она ушла, раздавая приказы, оставив Авенира в полном недоумении.
К утру весь груз с захваченного судна вынесли, а корабль отогнали подальше и затопили вместе с трупами.
Авенир всю ночь просидел рядом с Эфроном и Ярой. Лишь под утро Амна увела его, оставив ухаживать за ранеными двух молоденьких девушек да бабку повитуху, способную зашить рану на лице Эфрона.
– Ты узнала кто это был и кто их нанял? – спросил на следующий вечер Авенир, ужиная в компании Амны в корчме.
– Узнала – ответила она, отпив вина и своего кубка – это была команда капитана Ковиньера. Их ещё называли «Змеиной компанией». Пираты, наёмники. Им пообещали хорошо заплатить и дали задаток за тебя и твоего братца. Кто заплатил – не скажу. И узнать не стану, да и живых из его команды не осталось, – договорила она и снова пригубила вино.
– Зато я знаю. Наёмников за нами отправил Иробистан. Его работа, чья же ещё. Поэтому нам и надо в Скифос. Там он до нас не дотянется.
– Я слышала о нём. Это волшебник из Сорочьего городка. Зачем ему вы?
– Ну, для начала он не волшебник, а алхимик и это важно. Ты видела мои мечи?
– Видела, конечно. И надо сказать впечатлена тем, как ты ими ловко владеешь. И при чём тут они?
– Главное не в самих клинках, а материал из которого они сделаны. Он ему и нужен.
– А что это за материал?
Авенир молчал, глядя ей в глаза. Он не знал, можно ли до конца доверять Амне. Какое-то смутное подозрение засело глубоко в его душе и не желало его покидать.
– Ты обижаешь меня своим молчанием, Авенир. Разве я не доказала тебе свои благие намерения?
Авенир склонил голову на бок, прищурился и сказал.
– Прикажи принести ещё вина себе и мне пива. только хорошего. История будет длинной.
Глава 34. Последний отрезок пути до цели
Прошла неделя с той ночи, когда Авенир при поддержке своей новой знакомой освободил друзей из плена. После случившегося, они всё так же проживали в корчме «На живца» у Мирсхада и Амны.
Яра уже почти пришла в себя, хотя синяки и ссадины ещё не все излечились. Да и лицо ещё не до конца зажило, но очень помогало снадобье, которое она сама приготовила.
С Эфроном было куда сложнее. Ему досталось за всех троих, если можно так сказать. Лицо ему зашила повитуха сапожными нитками. Теперь на его щеке и над бровью красовались два глубоких шрама. Их Авенир лично смазывал настоем чистотелицы, которого у них было в запасе с достатком. Так же, здоровое обильное питьё и сытная еда позволяли быстрее набраться сил и восстановиться. В чём угодно, а в аппетите Эфрону равных не было, и это радовало. Как сказала бабка-повитуха, местная знахарка – «раз жрать захотел, значит этот увалень сдюжит».
А «этот увалень» в свою очередь никогда не оставался один. В основном, компанию ему составляла Яролика. Они разговаривали с утра до вечера, вместе ели и пили, смеялись, насколько это было возможно. Эфрон с большим трудом вставал на ноги, но с каждым днём всё лучше. Яра проводила с ним время, сидя рядом на его постели и держа его за руку.
Авенир рассказал практически всю историю о том, кто они такие с братом, откуда они и что всё случившееся значит по мнению Боровьяна и их собственному. Рассказал про догадки относительно Иробистана и его наёмников, про их путь из Сорочьего городка до Леснограда, про погоню и бойню на реке Гремучей, про капитана Салмана и их спасение, про лесных нимф и горный переход. Он показал ей свои мечи, оглядев которые Амна не смогла скрыть восхищения.
Кое-что новое Авенир узнал и про Амну. Оказывается, она не просто с братом содержит корчму, а является уважаемым капитаном пиратской галеи, которая широко известна от Коперберга и Альбастрата на севере до Альванских островов на далёком юге. В её команде было два с половиной десятка человек и все как на подбор – бойцы с опытом, умелые моряки и пираты без страха и жалости. И самое главное – все они верны и глубоко уважают Амну, как капитана.
Её корабль, на парусе которого изображена зубастая щука, пытающаяся укусить саму себя за хвост и поэтому свернувшаяся кольцом, назывался «Хищник». Он достался ей от брата, когда тот не смог больше выводить его в плавание, а до него он принадлежал их отцу, Миралему, прозванному «щучьим сыном».
Авенир и Амна достигли соглашения, что она со своей командой доставит их в Скифос, а оттуда, куда он пожелает, если только Авенир того захочет. Она уговаривала его отправиться с ней в плавание, даже предлагала взять с собой Эфрона и Яру, хотя эта мысль не доставляла ей особого удовольствия. Но Авенир был непреклонен в этом вопросе. Он понимал, что девушка им увлечена и это мягко сказано. Хотя внешне это практически никак не проявлялось, но когда они оставались наедине, она не упускала случай подойти к нему чуть ближе, чем того требует ситуация, или коснуться его руки, когда он сам этого не ожидает. Авениру не претила эта ситуация, и он не мог сказать, что Амна была не привлекательной. Поэтому было лишь делом времени, когда у них будет чуть больше возможностей для того что бы разжечь сильнее разгоравшееся пламя.
К концу второй недели Эфрон полностью восстановился, только лицо по прежнему было замотано бинтами. Яра уже была полна сил и решимости и по ней невозможно было сказать, что не так давно она была едва жива. Настойка чистотелицы и снадобье Яры делали своё дело.
Авенир и Амна везде ходили вместе. Она отдавала распоряжения и готовила корабль к отплытию. Авенир же наконец-то забрал сшитую на заказ особую перчатку и кожаные наручи. Вега сначала пыталась поковырять обновку клювом, потом когтями, но ничего не вышло и она смирилась. От одного старого моряка из команды Амны, Авенир узнал, что на востоке и на севере, где этих птицы в основном обитают, их называют кречетами.
Отплытие было намечено на утро следующего дня. Новообразовавшаяся четвёрка сидела за столом у окна в эркере корчмы. С одной стороны стола был Авенир и Амна, а с другой Эфрон и Яролика. Мирсхад наказал поварам приготовить ягнёнка в чесночно-яблочном соусе.
Основной едой в деревне была рыба, поэтому настоящее свежее мясо тут было роскошью. Кроме ягнёнка ещё была густая наваристая похлёбка из грибов и лука, а так же пирог с белой рыбой. Пили пиво и сидр, а Амна, как обычно тянула своё красное вино из особой бутыли, понемногу наливая в свой кубок.
Этой ночью Авениру не суждено было дойти до своей комнаты. Когда ужин закончился и все засобирались наверх, чтобы выспаться перед дальним плаванием, Амна под выдуманным предлогом попросила задержаться Авенира, а Яра понимающе увела Эфрона в свою комнату. Возможно, это был первый случай, когда две девушки действительно поняли друг друга.
Корабль Амны был существенно меньше, чем тот, на котором путешественники отправлялись из Сорочьего городка. У капитана Салмана была боевая триера, бывшая когда-то в составе военного флота правителя Альванских островов и, в последствии выкупленная его предками. Переделанный под торговое судно корабль являл собой огромный плавучий склад, неповоротливый и медленный по сравнению с многими другими кораблями, бороздящими здешние просторные реки и озёра. Галея «Хищник» была сверхбыстрой за счёт лёгкого корпуса и вёсельно-парусной тяги.
В корабельной команде было двадцать семь человек, включая саму Амну. У неё, как у капитана судна было пять первых помощников, отвечавших за разные зоны.
Амир, высокий и широкоплечий, с рельефными мышцами и длинными до плеч волосами, был военным советником и следил за достаточностью и качеством вооружения и боевой подготовкой команды. Эдин, сухой и щуплый на вид, с крючковатым носом и маленькими блестящими глазками, был главным по торговой части. Его главной отличительной чертой характера и особенностью было умение находить и заводить знакомства с большинством купцов и торговцев, не стеснявшихся работать с пиратами и скупать у них краденое. Длиннобородый Энвер был травником и знахарем. В молодости у него были рыжие волосы, а сейчас он был лыс, а борода была пепельно седой с редкими рыжими вкраплениями. Незаменимый человек на корабле и за его пределами. Он был самым старым в команде и плавал ещё с дедом Амны. К его советам она прислушивалась в первую очередь. Харис и Хусреф отвечали за общее состояние корабля. Можно сказать, что они его перебрали по щепочке и не один раз, ремонтируя и латая дыры. Будучи единоутробными братьями, они дополняли друг друга, невысокие и коренастые, с курчавыми чёрными волосами и лицами, заросшими густой чёрной щетиной. При этом, они оба обладали каким-то невероятным чувством восприятия судна, находя и устраняя поломки и неисправности ещё до их появления.
