Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Легенда о Бьярмалане
На утро, их уже было пятеро, и уже Иветиль прокладывала дорогу к Медвежьим горам, как самый опытный следопыт из всех участвующих в походе. За спиной у неё был колчан с луком и стрелами, в руке длинный деревянных посох, а впереди новая удивительная жизнь.
Глава 47. Неожиданная помощь
Основные силы рыцарей тенебравийского ордена форсированно двигались вдоль русла реки Летучей. Небольшой отряд из пятерых особенно опытных и искусных в охоте и слежке тенебравийцев двигался таким же курсом, но через заросли леса. Они искали следы беглецов при помощи собак и на третий день нашли их стоянку на берегу реки, соединявшей озеро и Летучую. Там же, на расстоянии дневного перехода было обнаружено место сражения и тела шестерых полуорков.
Всё говорило о том, что неизвестные захватили орочий корабль и уплыли.
Оба отряда снова воссоединились, и командир следопытов, возглавлявший преследование через лес, доложил обо всём капитану Бесверлигу. Здесь, на побережье реки устроили лагерь на ночь, чтобы все могли набраться сил. Но главное, надо было подумать, куда двигаться дальше.
Капитан как обычно пригласил к себе в шатёр всех своих помощников и советников. Так же он попросил принести походные карты этой местности.
– Какие есть мысли по поводу того, куда наши таинственные беглецы могли отправиться? – обратился к собравшимся капитан Бесверлиг.
– Вариантов очень много, капитан, поэтому я не могу ничего предложить в качестве ответа, – проговорил первый помощник сир Виггорд Вальдзам.
Капитан обвёл взглядом всех присутствующих в комнате, и поняв, что предположений он не дождётся, начал излагать свои мысли.
– Предположим, что мы сейчас преследуем именно тех беглецов, на поимку которых нас отправили.
– Но ведь есть информация, что их видели на севере, близь Коперберга, – перебил капитана Варемад, за что был награждён уничтожающим взглядом.
– Я это знаю не хуже тебя, чернокнижник. Ещё раз собьёшь меня с мысли и отправишься на костёр – вот там и посмотрим как ты относишься к огню на самом деле.
Пиромант побледнел и отшатнулся от стола. он знал, что слова Ингемара Бесверлига не расходятся с делом.
– Итак, ещё раз. Предположим, мы сейчас преследуем именно тех самых беглецов, на поимку которых нас отправил архиеремейстер. Тогда, куда они направятся, если нам известен примерный их маршрут от Феракапа, – капитан провёл пальцем по карте вдоль берега Лакримийского озера.
– Мы знаем, что впервые их заметил владыка Иробистан, что в Сорочьем городке. Тогда можно предположить, что они из тех краёв, – снова высказался сир Виггорд.
– Совершенно верная мысль. Поэтому, можно предположить, что они идут через лес, что бы попасть в родные земли и спрятаться там. Сдаётся мне, что если так случится, то уже никому не суждено будет их найти. Поэтому, делая следующее предположение, мы получаем, что идут они кратчайшей дорогой через лес. Мы так идти не можем. Поэтому, завтра утром я отправлю птицу и мы дождёмся корабль и на нём дойдём практически до порта Каэли, высадимся выше по течению на противоположном берегу и форсируем границу леса.
– А что если они выйдут из леса раньше? Что если уйдут в горы? – не унимался Варемад.
– Сир Виггорд, сколько нужно времени, что бы пройти сквозь этот дикий лес?
– Более месяца, капитан.
– Вот и я о том же. У нас солидный запас времени. Я переживаю только за то, что бы они вышли из этого леса живыми. Нам же хватит времени дождаться корабля из Монскорва и подняться по реке к месту высадки, – капитан ткнул пальцем в изгиб реки Летучей, чуть ниже основания Медвежьих гор.
В этот самый момент, Бихари Массер, непрерывно следовавший за рыцарским отрядом то вдоль берега реки, то по лесной чаще, подслушивал этот разговор сквозь проделанное отверстие в полотне шатра. Из-за того, что лагерь установили быстро и место толком не выбирали, густая прибрежная растительность позволяла без риска для себя следить за действиями и подслушивать все разговоры, которые шли в лагере, в том числе и внутри капитанского шатра.
Услышав весь разговор от начала и до конца, Бихари понял, насколько оказался прав, отправившись в этот поход. И теперь, он не собирался останавливаться на достигнутом. Не теряя ни минуты, он покинул расположение тенебравийцев и отправился в путь, не смотря на то, что уже заметно стемнело. Необходимо было догнать этих невероятно важных беглецов и прояснить ситуацию. А дальше – либо помочь им, либо доставить в Феракап, к эмиру, а там уже посмотрим, всякое может случиться.
Через семь дней Бихари Массер стоял на том самом месте, где чуть более суток назад высадился неизвестный отряд из четверых человек с лошадьми.
Взять их след не составило большого труда, даже не смотря на то, что в этой части древнего леса феракапсий воин никогда не был. Поэтому тут нужно быть осторожным. Одинокому путнику в лесу бродить куда опаснее, чем отряду из четверых всадников.
Через неделю тщательных поисков, Бихари вышел к ручью, у которого несомненно делали стоянку преследуемые им люди. Но вот проблема в том, что после ручья все следы обрываются, и путь этот никуда не ведёт далее. Сделав очень большой круг, он нашёл то, что искал. Хотя, если хорошенько подумать, то направление следов изменилось с восточного на северное и это было странно. Полагаясь на своё чутьё, Бихари Массер всё-таки отправился на восток, так как пошёл бы сам, если б его целью было попасть в Черноземелье.
Бихари провёл в лесу более десяти дней, точнее он сказать уже не мог. Все его припасы давно кончились, осталось полагаться только на охоту и поэтому стрелы приходилось экономить. К счастью, в этих зарослях так редко бывали люди, что звери и птицы практически ничего не боялись.
Ещё побродив впустую пару дней по глуши, Бихари планировал повернуть в сторону реки, где видел следы последний раз.
Однако, вечером, когда он уже устроил для себя привал, поужинал и приготовился отдыхать, его спокойствие нарушили голоса в глубине чащи. Он моментально поднялся на ноги и отправился на звук. Через сотню шагов, на поляне под открытым небом устраивала лагерь четвёрка молодых людей – три юноши и девушка. Они о чём-то переговаривались в полголоса, иногда даже смеялись. Особенно здоровенный парень с девушкой. Два других были далековато и лиц их было не видно. Но вот очень странно, что осёдланных лошадей было пять. Где пятый находится сейчас и откуда он взялся? Высадилось ведь с корабля их четверо, это точно.
– Не шевелись, – проговорила подкравшаяся из-за спины девушка.
Бихари этого не ожидал, но понимал, что пойман врасплох. Он медленно обернулся и увидел перед собой юную охотницу с волосами цвета осенней листвы.
– Медленно выходи на поляну. Иди так, что бы я видела твои руки. Разведи их в стороны, подальше от ятаганов, что торчат у тебя за спиной.
Пришлось повиноваться и выйти из укрытия. Голоса на поляне стихли. Все, кто тут был, теперь смотрели на пришельца. Теперь все четверо приблизились к нему и он осмотрел их юные лица, а они смотрели на него.
– Бихари Массер? – удивительно знакомый голос прозвучал в этом тихом чужом месте.
– Принц Юфранор? – изумлению феракапского воина не было предела.
– Принц? – ещё сильнее удивилась Иветиль, с интересом глядя на молодого наследника престола Скифоса, хоть и второго в очереди, после старшего брата.
– Это очень долгая и неинтересная история, – начал оправдываться Юфранор, глядя на рыжеволосую девушку.
– Что вы тут делаете, ваше Высочество? – только что пленённый Бихари был сбит с толку этой встречей.
– Бихари, это тоже очень долгая история. Лучше ты скажи, что ты тут делаешь. Всё-таки это Иветиль тебя поймала, а не ты нас, – улыбнулся Юф по привычке, как делал всегда при разговоре.
– Хорошо, как прикажете, ваше Высочество. Я ищу вас, – Бихари обвёл взглядом отряд, – и как вы наверное уже знаете, не я один. За вами по следам идут тенебравийские рыцари во главе с капитаном Ингемаром Бесверлигом.
– Бесверлиг «Крылатая Смерть» – я слышал о нём, это самый жестокий и самый хитрый из всех капитанов Тенебравийского ордена, – поддержал разговор Юфранор.
– Мы их видели, они стояли лагерем у Феракапа, – уточнил Эфрон.
– Да, это так. Но после того, как кто-то устроил нападение на их стоянку, они снялись с места и двинулись следом. А я пошёл сразу же за ними. Они добрались до места, откуда вы отплыли на корабле. Там я ушёл дальше разыскивать вас, а они остались дожидаться корабля.
– Корабля? Зачем? – удивилась Яра.
– На корабле они сделают крюк через озеро и выйдут снова в Летучую, таким образом они выйдут к порту Каэли, а там высадятся у границ этого леса, опередив вас. Они пытаются преградить вам путь в Черноземелье.
Все молчали и смотрели на Авенира.
– Спасибо тебе за информацию Бихари Массер. Но какие твои планы? На что ты рассчитывал, преследуя нас?
– Могу сказать честно – я не знал кого преследую. И план был прост, либо помочь вам скрыться, либо вернуть в Феракап для разбирательства. Не знаю почему, но вы очень важны для архиеремейстера и для представителей Веры Четырёх.
– Мы благодарны тебе, за тот путь что ты проделал, чтобы предупредить нас об опасности на пути в Черноземелье. Что ты планируешь делать сейчас? Мы не станем тебе вредить или чинить препятствий, – продолжал разговор Авенир.
– Я пойду с вами. Я помогу вам, чем смогу. Моим долгом является защищать принца Юфранора, ведь я поклялся защищать Скифос и короля Цитолианоса.
– Нам теперь тоже называть тебя ваше Высочество, а? – подколола Юфранора Яра, ткнув его локтем в бок.
– Только если тебе так больше нравится, Яра, – со смехом ответил смущенный юный принц.
Весь остаток вечера Авенир, Юфранор и Бихари проговорили о том, что произошло за последние три недели, о том, как началось их путешествие из Скифоса, как к отряду присоединился Юфранор, про похищение Яры и про стычку рыцарей и полуорков, а затем и про корабль, Бармануша и убитую виверну. Рассказ закончился на том, как отряд попал в деревню охотников в северной части леса. Взамен, Бихари рассказал всё, что выяснил, пока следил за рыцарями. Рассказал про свои догадки и подозрения. Он так же попытался расспросить о цели их путешествия, но безуспешно.
– Бихари, я не вернусь ни в Феракап, ни в Скифос. Я выбрал другую жизнь. Ты не обязан идти с нами. Я бы даже сказал, что тебе нужно вернуться домой как можно скорее и готовиться к войне, потому что она скоро начнётся.
– Да, ваше Высочество, наверное именно так я и сделаю. Но всё-таки, я бы хотел пройти через этот лес вместе с вами. А уже из порта Каэли вернутся домой на корабле. Так будет и быстрее и безопаснее.
На этом всё было решено. Разговор между Юфранором и Бихари Массером затих только глубокой ночью, когда Эфрон и Яра уже спали, Авенир и Иветиль о чём-то разговаривали на краю опушки, неся первую ночную вахту, а на небе красовалась молодая луна.
Глава 48. Родная кровь
Костёр, перед которым сидели Авенир и Иветиль, слегка потрескивал, давая короткую жизнь мелким искрам.
– Моя мать была представительницей первого народа, – девушка откинула легким движением руки огненные локоны волос за спину, показывая свои едва заострённые кончики ушей собеседнику, – по крайней мере, так мне рассказал Арам. Он меня воспитал, хотя не является моим отцом. Он волхв, и не способен воспроизвести себе потомство. Ещё Арам мне рассказывал, что их гильдия была когда-то очень уважаемой и почитаемой во всех городах Свободных земель. До тех пор, пока владыки Четырёх Богов не усилили своё влияние на простых людей и на правителей. Именно тогда начались гонения и охота на всех полулюдей или полноценных представителей иных рас. Досталось даже оркам на юге и ограм на севере. С этого начались войны на истребление народов. Рыцари уничтожали города и деревни, сравнивали с землёй крепости, казнили всех, кто имел хотя бы отдалённое отношение к нелюдям. Не щадили даже сочувствующих и противников подобной политики Веры Четырёх. Поэтому все волхвы и друиды ушли в леса и в горы, помогая тем, кто готов был бежать, что бы спастись. Появлялись поселения и деревни, скрытые от посторонних глаз. Именно в таком посёлке я и выросла. Как я там оказалась – не знаю. Родителей я никогда не видела.
Авенир протянул собеседнице флягу с горячим травяным напитком, приготовленным Ярой перед тем, как она ушла спать. Им уже доводилось его пить, он снимал усталость и приводил все мышцы и суставы в здоровое состояние. Таким же напитком угостили своего нового спутника Бихари Массера.
– Спасибо. Мне доводилось пить нечто подобное раньше. Арам готовит множество настоек с различными действиями, – она сделала несколько больших глотков, – раньше я никогда не видела посторонних людей у нас в посёлке. Вы четверо – первые. А правда, что Юфранор – принц? Как так получилось, что он путешествует с вами?
– Я думаю, что лучше него самого тебе никто не сможет ответить на этот вопрос, – улыбнулся Авенир, – скажу только одно – он действительно принц и мы с братом выковали для него доспехи перед турниром в Скифосе. Весьма запутанная история. Если ты его попросишь, то он обязательно тебе расскажет.
– А где вы встретили Яру? Почему она с вами?
– Наш основной путь начинался с Сорочьего городка. Именно там мы и познакомились, поселившись на постоялом дворе при таверне, которую содержали её сёстры. Она нам помогла не попасть в руки к владыке Иробистану, который первым объявил на нас охоту. Яра познакомила нас с Боровьяном, который нам помог разобраться в сложившейся ситуации. Он, будучи книжником, многому её научил, в том числе делать свои особые декокты. Думаю, ты их ещё увидишь. Яра травница, а ещё к тому же умеет лечить раны. Вот с тех самых пор она путешествует с нами.
– А Эфрон? Вы с братом совсем не похожи, ты, наверное, это и так знаешь.
– Да, ты весьма наблюдательна, – опять улыбнулся Авенир, – мы братья названные, но не кровные. Моя жизненная ситуация очень напоминает твою. Только у меня нет таких отличительных особенностей, как у тебя, – он показал на собственные уши, а Иветиль фыркнула и усмехнулась его замечанию, – меня воспитал книжник по имени Арох. Он старший из четырёх братьев. Эфрон, кстати, сын младшего из них – Арета. Они живут у подножья Медвежьих гор. Именно туда мы и направляемся. Там мы жили до семнадцати лет, пока не решили посмотреть мир. И вот чем эта затея закончилась.
– Ты можешь мне объяснить, почему вас так разыскивают? Зачем вы нужны всем этим владыкам и правителям и кому там ещё?
– Конечно могу. Ты когда-нибудь слышала легенду о Бьярмалане?
– Нет.
– Мало кто слышал. Я не буду её рассказывать полностью, поведаю только самую суть. Бьярмалан – это цитадель гномов, где добывался самый редкий и ценный металл, известный в мире – метеорит. Его ещё называют небесной сталью, – в этот момент он вытянул из ножен один из своих мечей и положил себе на колени, – Мы с Эфроном случайно отыскали ту самую цитадель гномов. Мы и понятия не имели насколько важная и ценная эта находка. Когда мы отправились в Сорочий городок, у нас с братом на куртках были такие пластины из метеорита с гербом Бьярмалана – медвежьей мордой на фоне гор, солнца и звёзд. Так о нас стало известно Иробистану. А он быстро понял, что это значит. Тот, кто завладеет шахтами с метеоритом будет самым богатым с самой сильной армией, а значит будет править миром. И два простых человека знают, где находится Бьярмалан, представляешь? И вот сейчас на пути у Четырёх Богов стоим только мы и больше никого. Если нас поймают, то из нас вырвут силой или колдовством всю информацию, что им нужна. Тогда придёт конец тому миру, который мы знаем.
Иветиль взяла в руки меч Авенира и провела по нему пальцами, осматривая и восхищаясь. Индиговый металл искрился, словно ночное небо.
– Это очень серьёзно. Интересно, Арам знает об этом? Что бы он сказал? Какие у вас планы?
– Мы вернёмся в посёлок у подножия Медвежьих гор, соберём своих родных и уведём в безопасное место. А проход в Бьярмалан мы уничтожим. Что бы никто больше не смог в него проникнуть.
Иветиль задумалась. Когда она погружалась в собственные мысли, то перебирала цепочку у себя на шее. Оказалось, что так она носит кольцо, серебряный перстень с камнем такого же цвета, как её волосы. Авенир не оставил без внимания этот факт, ведь кольцо было очень сильно похоже на то, что ему подарил когда-то отец. Пока она молча сидела, он достал подарок отца из мешочка, в котором хранил все ценные вещи.
– Иветиль, откуда у тебя это кольцо?
– Это? – переспросила девушка, показывая серебряный перстень, – Арам сказал, что досталось от матери. А что?
Авенир молча показал ей своё, точно такое же кольцо.
– Это кольцо досталось мне от отца.
Когда он взял её кольцо в свою руку, его накрыла волна воспоминаний, ярких и чётких, будто бы всё происходило здесь и сейчас.
Ослепительная вспышка. Провал. Большая комната с высоким красивым потолком, люди в дорогих одеждах ходят из стороны в сторону, о чём-то переговариваясь, кто-то очень громко спорит, ругается. Рядом стоят люди с оружием, у всех на лицах страх. Картинка меняется. Авенир видит, как маленького ребёнка, закутанного в множество белых одеял, берёт на руки женщина с огненными волосами. По её лицу катятся слёзы. Теперь и его самого, маленького младенца, тоже кто-то поднимает, беря на руки. Ребёнок плачет, он чувствует неприятный запах огня и дыма и ещё чего-то. Сейчас-то Авенир понимает, что это был запах крови. Снова вспышка. Его несут в комнату, которую он раньше не видел. Впереди идут люди с факелами, позади тоже. Вот они заходят в узкий коридор. Тут холодно и сыро. Под ногами хлюпает вода. Становится темно и лишь свет пламени освещает дорогу. Они очень долго идут, шум становится всё меньше, крики всё дальше. Наконец-то впереди железная дверь. Отворив её, люди выходят наружу. Новая вспышка. Какие-то люди снова спорят, кричат, а огненноволосой женщины уже нет рядом. Авенира охватывает тоска, к горлу подступает комок. В один миг, словно комета по ночному небу, в голове Авенира случается озарение – последняя картинка. Одного ребёнка всадник увозит куда-то через дремучий лес, а второго везут вперёд, навстречу горам.
В этот миг Авенир очнулся лёжа на спине. Рядом с ним сидела Иветиль и держала за руку. Он всё видел, всё вспомнил и должен ей рассказать.
Глава 49. История одного королевства
Утром следующего дня, когда все проснулись, Авенир и Иветиль поделились за завтраком своим необъяснимым открытием, связанным с кольцами. Все отреагировали по разному, но один из спутников изменился в лице так сильно, что некоторые даже забеспокоились. Бихари Массер сначала посмотрел в глаза Авенира, а затем Иветили. Он был бледен, невозможно было представить такую причину, по которой руки такого опытного воина как он, могли бы так трястись. Но факт остаётся фактом – что-то происходило и теперь это стало понятно всем.
– Бихари, что случилось? Ты словно призрака увидел, – спросил у него Юфранор, положив ему руку на плечо.
– Откуда у вас эти кольца? – осипшим голосом спросил Бихари, не заметив вопроса принца.
– Моё – досталось мне от отца, так мне сказал Арох, – ответил Авенир и добавил для ясности, – это тот человек, что вырастил меня.
– А моё – от матери. Мне это сказал Арам, когда вручил его на семнадцатилетие. Он тоже тот самый человек, что вырастил меня, – поддержала Иветиль.
Ещё ночью, в тот момент, когда было сделано это открытие, Авенир и Иветиль заметили, что кольца излучают лёгкое свечение, и чем ближе они друг к другу, тем ярче становится свет. Камень в перстне как-будто пылал ярким пламенем, приводя в движение символы, которые были внутри него. Ничего ясного из них не складывалось, но выглядело это завораживающе.
– И вы не знаете, что это за кольца. Да, конечно не знаете, иначе бы вы тут не сидели, – казалось, что феракапский воин говорит сам с собой, словно обдумывая что-то.
– Бихари, ты говоришь загадками, – попытался вразумить своего нового спутника Авенир, – можешь объяснить, что тебя так удивило в этих кольцах?
– Я их уже видел раньше. Достаточно давно. Последний раз примерно восемнадцать лет назад.
– Что? Где? – почти хором выпалили все присутствующие.
– Когда-то, в горах Каэруль было такое королевство, которое называлось Арден Экор. Место было очень красивое, всегда зелёное, самые разные деревья там росли, было множество садов и цветников, удивлявших ароматами и самыми чудесными формами. А горы, которые окружали замок, были лазурными до самых вершин. Королевство было одним из самых богатейших в Свободных землях, на равне со столицей Гранумой и северным городом Альбастратом. Но главное богатство заключалось в терпимости правителя и всех жителей города. Тут находили приют и будущий дом представители всех рас и всех верований. Даже сам король был женат на эльфийской принцессе, последней из рода правителей первой расы. Государство процветало и росло, давая возможность развиваться и множиться всему живому, не переча законам Природы. Потому что именно Жизнь здесь почитали превыше всего, – Бихари рассказывал, а все молча слушали, не совсем пока что понимая, для чего он это рассказывает.
– Так не могло продолжаться долго, потому что тот король, что правил в столице, умер больше двадцати лет назад, а Вера Четырёх после этого очень прочно обосновалась во всех крупных городах, открыв рыцарские ордены, даруя титул всем, кто готов фанатично служить владыкам. Но Арден Экор был не таким городом, как все остальные. И тут владыки не смогли укрепить свои позиции и своё влияние. Край был богат и процветал, правитель был слишком мудрым, чтобы быть обманутым, поэтому оставалось лишь военное вмешательство. В один прекрасный летний день, с далёкого севера прибыло множество кораблей с рыцарями из заснеженных земель. В основном, это были тенебравийцы. Они высадились в порту Каэли, перебили всех, кто там был, и двинулись в город. Никто не знал, что произошло, поэтому ворота в город были открыты, как это было всегда. Под вечер, тяжело вооружённые конные рыцари сходу ворвались в крепость Арден Экор, направляясь к королевскому замку. По пути были убиты абсолютно все, перебиты все солдаты в казармах, всех мирных жителей казнили. Вода в реке, выходящей из-под замка, три дня была красной после расправы над жителями. Крепость была взята за одну ночь. Все нелюди, которым уже несколько лет назад владыки Четырёх Богов объявили войну до полного истребления, были вывешены со стен замка за ноги, а головы их вздеты на пики. В живых остался только правитель, и то не долго. Его видели потом поддерживаемого с двух сторон под руки владыкой Арзонвилом и архиеремейстером Эзодениром, когда к закрытым воротам подошли отряды из Скифоса, Феракапа, Ит-Халаетта и Тритики. Король Арден Экора объявил всем, что сам созвал рыцарей и владык Четырёх, что бы очистить город от мерзости и принять новую истинную веру. Говорил он не своим голосом. Я был там и сам это слышал. Мне кажется, что он вообще не понимал, что говорит, – Бихари словно перебирал в памяти старые картины, вытаскивая их из тени на свет одну за другой.
– И что случилось дальше? Как повели себя те, кто пришёл на подмогу из других городов? – Яра была в ужасе от услышанного.
– А что можно было сделать? Правитель живой, находится в крепости. Сам со стены объявил, что это его воля. Все понимали, что это не так, но толку-то. Поэтому, простояв два дня, все вернулись по своим домам. Если бы мы тогда пошли на приступ крепости Арден Экор, то стали бы изменниками и агрессорами. В столице бы нас признали зачинщиками и призвали бы к ответу.
– Вы просто ушли? – ахнула Яра.
– К сожалению, да. У нас не было выбора.
– Что было дальше? – напряжённо спросил Эфрон.
– Дальше, примерно через месяц, во все города пришли письма из захваченной крепости. В них говорилось, что правитель скончался, а его дети погибли от неизвестной хвори в младенчестве. По его предсмертному велению, город со всеми владениями, в том числе с добывающими шахтами переходил в собственность Тенебравийского ордена Веры Четырёх Богов и владыки Арзонвила лично. И с этого момента он будет называться Монскорв.
Все слушавшие испытывали шок и ужас. Яра от удивления открыла рот, глаза Юфранора округлились, а Эфрон вроде хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.
– А дети правителя… – начал говорить Авенир, но не закончил.
– Как я уже сказал, я видел эти самые кольца и не раз, – Бихари кивнул в сторону Авенира и Иветиль, сидевших рядом, – видел на перстах у короля и королевы Арден Экора. Поэтому я и спросил, откуда у вас эти кольца.
– Получается… – Иветиль была не в силах закончить мысль.
– Получается, что вы принц и принцесса Арден Экора и его трон по праву принадлежит вам. Все правители окрестных городов, в том числе и Скифос, являлись вассалами вашего покойного отца. Он был великим человеком. После его смерти, правитель Скифоса, король Цитолианос стал сюзереном для всех правителей южных земель.
– Получается, мы брат и сестра, – закончил за Иветиль недосказанную мысль Авенир.
Они посмотрели друг на друга по-другому, по-новому. Все кто сейчас присутствовал на этой поляне тоже смотрели на них.
– Никто даже не думал, что детей смогли как-то спасти. Кто и когда – неизвестно. Поэтому вас даже не искали. Но эти перстни меняют всё абсолютно, весь расклад сил. Вы можете раскрыть себя и призвать на помощь тех, кто когда-то клялся вас защищать.
Авенир оторвал взгляд от Иветили и посмотрел на Бихари Массера.
– Бихари, спасибо тебе за рассказ. Ты многое нам открыл, но осталось очень много вопросов, в которых нужно разобраться. Но для начала, будь добр, скажи, как звали наших отца и мать?
– Вашего отца звали Астевир, а матерю была прекрасная Эвиталь.
Вопросов было много и они были у всех. Но о своей цели нельзя забывать, поэтому разговор был продолжен в пути. Чувства были смешанные. С одной стороны, теперь была реальная возможность получить существенную помощь, а с другой – в груди разгоралось и без того нестерпимое пламя отмщения и чувство нарушенной справедливости. Но решения принятые под влиянием эмоций иногда невозможно исправить.
Вечером, после ужина, Авенир и Иветиль снова ушли в первый дозор по собственному желанию. Им было что обсудить. К ним присоединился Бихари Массер.
– В кольцах стоят не простые камни. Это настоящие огненные опалы. Есть легенда, что это вовсе даже не камни, а части застывшего сердца золотого дракона, убитого Ювином, предком прекрасной Эвитали много сотен лет назад. Поэтому эти камни обладают магическими свойствами, но только кода собраны вместе. А надо сказать, что кроме колец, огненные опалы были и в коронах правителей Арден Экора, в рукояти меча короля Астевира и в амулете прекрасной Эвиталь. Где всё это находится – неизвестно. Наверное попало в руки к Арзонвилу и Эзодениру, не иначе, – поделился информацией для размышления Бихари.
– Какими именно магическими свойствами обладают эти камни? – с любопытством спросила Иветиль.
– Говорят, что король Астевир всегда знал, когда ему говорят правду, а когда лгут. Он видел всю суть людей насквозь, все их страхи, тайные помыслы. О его мудрости и гибкости ума ходило множество слухов от Синих гор до Альванских островов. А королева Эвиталь могла дарить жизнь всему, к чему прикасалась. Я был сам тому свидетелем. Она излечила будущего правителя Феракапа эмира Диргама, когда он был ещё ребёнком. Спасла мальчика голыми руками, от болезни, сжигавшей его изнутри на протяжении нескольких месяцев.
– Если когда-нибудь у меня появится такая возможность, я обязательно отыщу все эти реликвии.
– Непременно. И я помогу тебе в этом, – поддержала новоявленного брата Иветиль.
– Я думаю, что очень многие захотят вас поддержать, – ответил им Бихари Массер и удалился спать.
Утром снова предстоял долгий и изнурительный переход. А Авенир и Иветиль говорили до середины ночи. Сколько всего им надо было рассказать, стольким поделиться. Ведь теперь они оба стали друг для друга настоящей семьёй.
Глава 50. На границе леса
К берегу причалили четыре корабля. Все они были самыми настоящими таранными боевыми галеями Тенебравийского ордена. На борту каждой галеи находилось порядка пятидесяти рыцарей, столько же лошадей, а так же слуги, чтобы готовить пищу и ставить палатки и шатры.
Капитан Бесверлиг, уверенный в своих предположениях, решил действовать наверняка. Именно поэтому в его подчинении был уже не один малочисленный отряд рыцарей, а две полноценные конные хоругви, выделенные владыкой Арзонвилом.
В Монскорве осталось ещё одиннадцать кораблей и почти тысяча воинов. Этого должно хватить владыке Арзонвилу в случае, если война начнётся раньше, чем беглецы будут пойманы. С помощью этой армии можно с лёгкостью заблокировать или, при грамотном руководстве, даже уничтожить все южные города, представляющие опасность.
Капитан Ингемар Бесверлиг потерял четверых человек, пока корабль, приплывший на его зов и подобравший их на берегу реки между озером и Летучей, делал крюк по водам Лакримии. Неизвестная тварь, свирепая и кровожадная в первую же ночь убила двоих рыцарей, а третьего утащила с собой живого. Его крики ещё долго где-то вдалеке раздирали ночную мглу.
На следующую ночь весь имевшийся в распоряжении капитана состав был выстроен на палубе, в полной боевой готовности. И когда тварь появилась вновь, то её встретили с мечами и копьями. Но даже несмотря на это, она умудрилась ухватить одного из солдат своими мощными лапами, но улететь далеко ей было не суждено. Все видели, как она судорожно махала кожистыми крыльями перед тем, как рухнула в воду вместе со своей добычей.
По прошествию восемнадцати дней корабли прибыли в условленное место, к северному берегу реки Летучей чуть выше её излома. Ещё два дня ушло на то, чтобы разбить лагерь и оградить его крестообразным частоколом вдоль границы леса.
Ставку разбили как можно ближе к горам, потому что именно вдоль них лежал кратчайший путь в Черноземелье. Расставив дозорные отряды на несколько лиг по периметру, капитан Бесверлиг приготовился ждать.
Ежедневно несколько патрулей уходили искать следы в лесную чащу. По подсчётам капитана, не более чем в течение недели тут должны были появиться беглецы, поэтому будет лучше обнаружить их присутствие раньше, чем они узнают, что им уже преградили путь.
Больше отведённой недели нельзя было оставаться на одном месте. Если никто не появится, то придётся признать, что чутьё подвело старого полководца и отправиться на север, где по информации, полученной в самом начале, видели разыскиваемых им преступников.
У капитана Бесверлига не было сомнений в том, что чувства и опыт его не подводят. В совпадения он тоже не верил. Поэтому не терял надежду.
