Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Легенда о Бьярмалане
После этого разговора Авенир нашёл у Эфрона среди вещей свёрток, в котором лежало несколько солидных самородков руды орихалка и вручил их Ароху.
– Вот старый мерзавец. Он его всё-таки разыскал, – проговорил седобровый старец сам себе под нос.
Кристаллическая руда цвета янтаря, только бледная и с матовой поверхностью манила Ароха, словно пыльца пчелу. Так же можно сказать, что этот металл по цвету был чем-то средним между бронзой и медью. Вдобавок, он был достаточно лёгким по сравнению с обычной сталью или золотом. Материал сам по себе крайне интересный, А если учитывать, что он крайне редкий и даже в своём роде уникальный, то изучить его было прямой обязанностью Ароха, чему он и планировал посвятитьв ближайшем будущем всё своё время.
Пока у Авенира не было никаких дел, он часто находился в новой обустроенной мастерской, по соседству к кузницами, в которых неустанно трудились Арет с братьями. Только сына Ароха не интересовали сейчас металлы и ковка, он делал лук для Иветили из драконьих костей, которых немало насобирали его дядья, когда наводили в цитадели порядок последние несколько месяцев. Её собственный лук треснул после неожиданной и свирепой атаки того монстра в поселении, и по большому счёту у нее из оружия осталась только обычная палка, служившая ей посохом при ходьбе в дремучих лесах.
За этими занятиями проходили дни. И когда казалось, что опасность миновала, Авенир и Эфрон вернулись с очередной вылазки с нехорошими вестями. Они обнаружили пеший отряд из десяти рыцарей с чёрным вороном на гербе. Они были на расстоянии трёх часов пути от входа в пещеру.
– Им нельзя дать найти утёс и сообщить об этом кому-либо, – крайне серьёзно проговорил Юфранор.
– Там же десяток рыцарей, которые с детства учатся убивать без жалости и эмоций, – попытался остудить пыл юного скифосийского принца Ямит, а Орит охотно кивая подтвердил:
– Даже в бытность нашей молодости всем было известно про этот орден и чем он славится.
– На самом деле, это не проблема, дядя, – проговорил Авенир, сурово глядя куда-то поверх голов собравшихся, – а где Эфрон? Как он себя чувствует?
– Я тут, брат, и я в порядке.
– Как голова? Не гудит?
– Даже лучше чем было, ты не поверишь. Значит, говоришь, там горстка рыцарей что-то вынюхивает у входа в пещеру?
– Именно. И я предлагаю сделать так, что бы ни один из них не ушёл, – с ожесточением проговорил Авенир, оглядывая лица всех собравшихся, – наверняка эта группа не единственная. Если нам удасться отлавливать их отряды…
– Гнев не даёт тебе здраво мыслить, сын, – негромко сказал Арох, подходя к беседующим из глубины зала.
– Отец, скажи, что нам нужно сделать, по твоему мнению, – уже чуть проще, без явной злобы спросил Авенир.
– Если вы перебьёте всех, кто там есть, то их капитан точно будет знать откуда не вернулся отряд. Так вы приведёте их всех в Бьярмалан.
– Тогда их нужно увести как можно дальше отсюда не раскрывая себя, если получится, – осознал Авенир свою поспешность в решениях, – в противном случае, будет необходимо истребить их отряд и избавиться от всех следов, – договорил он, закончив мысль.
– Я никогда не был великим воином, главное моё оружие – это мои знания. Но сейчас даже у меня нет аргументов, чтобы избежать смертоубийства в худшем варианте, – заключил Арох и неспешно побрёл обратно на своё место в окружении свечей и лампад.
На вылазку собрались Авенир и Юфранор. Та задача, что стояла перед ними, была им по силам. Остальным же была отведена роль сторонних наблюдателей. С этим никто не хотел соглашаться, даже Ямит и Орит рвались помочь хоть чем-нибудь. Но всё-таки здравый смысл победил и все сошлись во мнении, что чем меньше людей будет задействовано, тем выше шансы, что их никто не заметит и всё получится.
Чтобы не затягивать время, два молодых воина отправились на выполнение непростого, но очень важного дела. Отряд рыцарей они отыскали примерно в том же месте, где видели их в последний раз. Теперь нужно было заставить их развернуться и отправиться вниз той же дорогой, что и пришли. Но как это сделать, пока что оставалось большим вопросом.
Следуя тем же курсом, что и тенебравийцы, но чуть выше по склону горы, Юфранор и Авенир не придумали ничего лучше, чем бросить несколько камней вниз, создав обманчивое впечатление присутствия кого-то ещё. Нужно было только подобрать момент и выбрать место. Так они могли направить отряд ложным маршрутом в сторону подножья горы.
Пока что всё шло достаточно неплохо. Рыцари передвигались медленно, в их отряде явно зрело недовольство бесцельными и утомительными поисками непонятно кого и непонятно где. Хотя эмоции тенебравийцы практически никак не проявляли, но в воздухе ощущалась нависшая тяжесть.
Шествие вдоль подъёма к пещере Бьярмалана продолжалось почти два часа. За это время рыцари успели трижды устроить привал. Но сейчас они уже дошли до такого места, где раньше не бывал даже Авенир. Тут всё чаще мелькали голые камни, снега было не так много и деревья росли гораздо реже.
– Ну-ка погоди, – прошептал Авенир Юфранору, придержав его рукой и не дав пройти дальше, – глазам своим не верю.
– Что такое? – удивился Юф.
– Вон там, чуть ниже стоянки тенебравийцев есть такое странное сборище камней и булыжников, видишь?
– Вижу. И что?
– Да то, что это пещера. А живут там либо волки, либо ирбисы, – Авенир глянул на Юфранора и решил всё-таки пояснить, – не смилодоны, конечно, но тоже очень опасные твари. Особенно если потревожить их жилище.
В лагере рыцарей стоял нестройный шум. Многие стояли сняв шлемы и попивая какие-то напитки из разных фляг. Настроение было у всех скверное, это чувствовалось даже на расстоянии. Речи о том, что бы выставить часовых, или хотя бы просто быть чуточку внимательнее не было.
Авенир выбрал удачный момент и с первого раза угодил булыжником в пещеру. Стук удара камня о камень можно было услышать, но никто, похоже, не обратил на него внимания.
К сожалению, из пещеры никто не появился. Тогда уже Юфранор запустил туда второй камень. Кто-то зашипел в груде камней и с грозным утробным рычанием высунул морду из укрытия. Это был взрослый разозлённый ирбис. Он сразу же увидел тех, кто по его мнению помешал ему спать. Тогда он вылез весь полностью из своего укрытия и с видом хищника, готового атаковать, ринулся защищать свою территорию.
В лагере тенебравийцев все моментально стихли и вскочили со своих мест. Все десять рыцарей, как один, схватились за собственные мечи, чтобы можно было защитить себя, если вдруг дикая кошка решит кинуться.
Но зверь повёл себя по-хозяйски, залез на самый высокий камень и улёгся на него, не переставая рычать и скалить длинные острые зубы. Более того, из того же укрытия вышел ещё один ирбис и повёл себя ещё наглее, медленно наступая на рыцарей и рыча в полный голос.
Безусловно, будь в отряде хотя бы один лучник, то дело бы быстро кончилось не в пользу диких кошек, но поскольку такого не было, а жизнью никто рисковать в пустую не хотел, то отряд не стал задерживаться и просто сменил курс движения, поспешно направившись вниз по склону горы. Скорее всего, тенебравийцы отправились обратно в лагерь, докладывать о своём безуспешном походе и напрасных поисках следов беглых преступников.
– Мне кажется, что лучше не терять возможность и проследить за ними, – предложил Юфранор, – нам надо знать сколько их, и где они разместились.
– Согласен, хорошая мысль. Чем больше мы узнаем о своём противнике, тем лучше. Знания, полученные и применённые в нужный момент – великая сила, – проговорил Авенир цитатой из какой-то древней книги, которую читал давным-давно.
Авенир и Юфранор отправились следом за удаляющимся отрядом рыцарей, оставив за спиной побеспокоенных жителей диких лесов, растущих на склонах Медвежьих гор. Дорога вниз давалась гораздо легче, но идти пришлось очень долго. Примерно к середине пути Авенир догадался, куда они идут. Местом стоянки рыцарей был Одинокий дом.
«Раз они нашли его, то наверняка нашли и поселение у подножья гор. М-да, нерадужная вырисовывается картина» – перебирал мысли Авенир, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что смогло бы поднять ему настроение и придать сил.
Но когда они с Юфранором увидели стоянку тенебравийцев, а особенно тех, кого привели с собой рыцари из другого поискового отряда, сердца двух юношей тревожно застыли.
Вокруг деревянной постройки насчитывалось три десятка лошадей, а в середине, окруженные рыцарями на коленях стояли два до боли знакомых человека. Это были дядья Авенира и Эфрона – Ямит и Орит. Как они тут оказались и зачем вообще покинули Бьярмалан? Ведь обо всём же было оговорено!
Оба пленника были в нормальном состоянии, без видимых ран. Авенир оценил силы собравшихся тут тенебравийских рыцарей. Если атаковать неожиданно, то удача может им улыбнуться. Но только при условии, что все будут здоровы и полны сил, а это было не так.
– Юфранор, как можно скорее возвращайся в Бьярмалан и собирай всех, кто может нам помочь освободить Ямита и Орита. Мы не можем позволить увести их в основной лагерь. А судя по всему, эти разведчики останутся тут ночевать и лишь утром пойдут дальше.
Юфранору не нужно было повторять дважды и объяснять всю важность произошедшего. Авенир так же продиктовал ему, что нужно было обязательно с собой взять на обратном пути.
Юф со всей возможной скрытностью торопился в пещеру. Ночью идти через горы, особенно узкими тропами, крайне опасно, но какая-то неведомая сила подталкивала его, не давая сойти с пути.
Авенир неотрывно наблюдал за передвижениями рыцарей по лагерю. Он ждал того момента, когда придёт помощь и уже продумал план, как можно вызволить узников. Ямита и Орита на всю ночь упрятали под замок в одну из повозок. Так же ночевали и некоторые другие рыцари, кому не хватило места внутри дома.
Трое часовых менялись каждые два часа, поэтому о внезапности и речи быть не могло. Но всё-таки схватки никак не избежать, поэтому нужно получить хоть какое-то преимущество..
Одинокий дом был огорожен с трёх сторон простеньким заборчиком, отдалённо напоминавшим частокол. Его было достаточно, чтобы привязанные к нему лошади не разбрелись по всей округе. Кроме того, сразу же у входа, вдоль стены лежали крупные брёвна, из которых потом получались отличные поленья для растопки печи. Поскольку Одинокий дом был задуман как место для отдыха во время охоты и спасения от сильных морозов и диких животных – окон в нём не было. Обычный четырёхугольный грубый сруб с одной массивной дверью.
Юфранор вернулся почти перед рассветом, когда тенебравийский лагерь ещё крепко спал. С ним явились Эфрон, Яра и Иветиль, а следом шёл Арет с огромным кузнечным молотом в руке. Авенир не удивился. По рассказам Ямита и Орита, именно их младший брат неоднократно вызволял их в годы буйной юности из разных передряг.
– У нас есть план? – спросил Юфранор, протягивая Авениру колчан с его луком и стрелами, как он просил.
– Да, есть. Иветиль, ты как? Сможешь мне помочь и пару раз пустить стрелу в цель? – уточнил Авенир, потому что это было очень важно.
– Смогу даже больше, если это необходимо, – улыбнулась девушка, – рука чувствует себя лучше. Яра говорит, что перелома нет, был только ушиб.
– Хорошо, – кивнул ей Авенир, – тогда внимательно слушайте, у каждого будет своё задание.
При смене очередного караула, когда старшие дозорные офицеры вместо того, что бы смотреть по сторонам, обменивались фразами и несмешными шутками, никто не обратил внимания на бледные тени, скользившие по округе лагеря.
– Ну что, Корден, всё спокойно? – спросил один из тех рыцарей, что пришёл на смену последнего караула.
– Всё тихо, Аппельн. Только ноги затекли да кости ломит. Прохладно ночью.
– Ну пару часов у вас есть. Можно даже успеть вздремнуть. А мы пока с парнями поморозимся малость, на горы полюбуемся, да парни? – Аппельн обернулся, потому что ему никто не ответил, только что-то прожужжало в воздухе и два тела рухнули на пол.
– Это что за… – Корден не успел договорить и получил ещё одну, третью стрелу в затылок.
– Тревога! Тревога! К оружию! – во всё горло заорал Аппельн опуская забрало и озираясь по сторонам.
В этот самый миг, Эфрон уже подпёр дверь в Одинокий дом несколькими крепкими брёвнами, так что при всём желании изнутри её открыть было бы невозможно.
Тем временем Яра пробралась в ту самую повозку, где спали сидя связанные Ямит и Орит. При виде юной подруги их племянника, они несказанно обрадовались. Яра ловко перерезала все путы и вручила каждому по кирке. Ими братья орудовали лучше всего, поэтому могли их использовать не только в шахте, но и на поле боя.
Все рыцари, что были во дворе дома моментально повскакивали на ноги уже с оружием в руках. Но многие не успели этого сделать, потому как лагерь атаковали Арет, Авенир, Юфранор и уже сделавший своё дело Эфрон.
Внутри дома тоже началось движение и в дверь изнутри начали ломиться, но открыть её никак не получалось. Сквозь толстые стены было слышно, что рыцари кричали и бились в бревенчатые стены, но не так-то просто было проложить себе путь наружу, не имея в своём арсенале тяжёлого двуручного топора дровосека.
Иветиль так и не покинула место наблюдения за лагерем. Она наоборот, отошла чуть назад, в укрытие за большой камень, что бы не выдать своё местоположение. Тут её уже ждал горшок, на дне которого горело масло. Она запалила наконечник особенной стрелы, обмотанный промасленной тряпкой. По высокой дуге юная охотница выпустила огненную искру, вонзившуюся в крышу единствнного в округе деревянного дома. Следом за ней последовали ещё три таких же стрелы. Не прошло и пяти минут, как вся крыша пылала, а изнутри раздавались ужасные крики, кашель и неразборчивый шум.
На поляне шла самая настоящая битва. Освобождённые Ямит и Орит на полном ходу ворвались в самую гущу сражения, где Авенир и Юфранор рубили врагов налево и направо. Вокруг Эфрона кружили сразу трое противников, но никто не решался подойти, так как глефа была намного длиннее любого из рыцарских мечей, а лезвие из метеорита вскрывало стальные доспехи без особых проблем. В этом уже убедились шестеро тенебравийцев, лежавших на земле неподвижно.
Арет обладал силой ещё более страшной, чем его сын. Он может быть и не был таким высоким, но руки его были длинными, а молот был очень тяжёлым. Даже если он задевал шлем рыцаря по касательной, то всё равно оставлял в нём солидную вмятину. А одного из противников он наградил ударом в середину панциря, смяв его словно пергамент и пригвоздив противника к земле.
Хоть численный перевес всё ещё оставался на стороне тенебравийцев, ошеломительная и стремительная атака сделала своё дело. В лагере царил хаос, которым уверенно пользовались Авенир и его соратники.
Кони один за другим срывались с места, вырывая колья из забора и круша всё на своём пути. Их пугал бушевавший огонь, уже практически полностью поглотивший деревянный сруб. Изнутри уже не доносилось ни звука, а в горевшей ярким пламенем двери уже виднелись трещины, из которых торчали лезвия мечей. Видимо кто-то пытался прорубить её насквозь и им это почти удалось.
Вскоре, Авенир, Эфрон, Юфранор, Арет, Ямит и Орит выстроившись полукругом, загнали в угол частокола троих последних оставшихся в живых рыцарей с чёрными воронами на груди. Одним из них был Аппельн, так и не успевший в итоге заступить в очередной караул.
Рыцари тенебравийского ордена были приучены биться до конца даже в тех случаях, когда битва была явно проиграна. Поэтому сначала один, а затем и второй тенебравиец в попытке атаковать нарвались на острия мечей и полегли тут же на холодную землю. Аппельн был храбрым и опытным воином. Он знал, что у него нет будущего и это его последний бой. Он решил попытаться забрать с собой хотя бы одного из тех шестерых, что сейчас окружали его.
– Сдавайся. У тебя нет шансов. Если поможешь нам, то мы тебя пощадим, – сказал высокий светловолосый парень с двумя мечами в руках.
«Видимо, он у них за главного. Дерётся, как разъяренный мантикор» – подумалось Аппельну, но свой меч он не опустил.
Вместо этого, он сделал выпад, целя остриём клинка в сердце стоявшего перед ним противника, но тот ловко увернулся. Аппельн почувствовал как чужой меч пронзает его тело, погружаясь в плоть. Будто огнём пронзило всё его нутро и нестерпимая боль потоком крови хлынула наружу. В глазах стало темно, а горизонт почему-то вдруг пошёл вверх.
Глава 54. Падальщики
Дым ровной струйкой тянулся вверх и растворялся в бескрайнем небе. Авенир вместе со своими друзьями и спасёнными пленниками уже покинул стоянку тенебравийских разведчиков, не оставив после себя никого в живых. Зато к месту побоища со всей округи слетелись вороны, а вместе с ними явились пировать пара чёрных грифов и несколько белоголовых сипов.
Когда полыхал Одинокий дом, зарево огня было видно даже из долины у подножия гор, где остановились основные силы тенебравийского ордена. Капитан Бесверлиг сразу же понял, что случилось, но отправлять ещё один отряд не рискнул.
В разведку он отправлял пять патрулей по десять воинов. Если они не смогли себя защитить ночью, то надо подумать о том, что это может быть за противник и сколько их вообще. Может быть какой-нибудь реликтовый горный клан, случайно выживший во времена зачистки. Надо с этим разобраться. А он – капитан Бесверлиг – мастер в таких делах.
Никому их жителей Бьярмалана не понравилось то, что произошло сегодня ночью. Но при этом, все понимали необходимость того, что случилось. Страшно представить, что могло бы случиться с пленниками, когда бы их доставили в основной лагерь рыцарей.
Как оказалось, Ямит и Орит сознательно пошли следом за Авениром и Юфранором накануне. Если бы не они, то в плен попали бы именно вторые двое, потому как за ними следовал ещё один рыцарский отряд. И рано или поздно им пришлось бы встретиться. А Ямит и Орит подставились, попытавшись увести их в сторону.
Все, кроме Авенира и Юфранора отправились обратно в пещеру Бьярмалана. Перед уходом, Яра оставила им два пузырька с её зельем, восстанавливающим силы, а так же одну ёмкость с настойкой семисила. Пить всё сразу было бы крайне вредно, поэтому для начала осушили то, что приготовила сама травница. Им предстояло ещё немного задержаться и проследить за тем, кто придёт на место устроенного пожара и что будет делать.
Долго ждать не пришлось. На рассвете следующего дня к усеянной телами рыцарей поляне явились три всадника. Один из них спешился и обошёл кругом место битвы, несколько раз останавливался и осматривал убитых. Он что-то рассматривал и трогал руками, а затем вскочил обратно в седло и все трое умчались вниз.
– Что они там нашли? – удивился Юф.
– Скорее всего, они обратили внимание на раны их товарищей. Наши мечи вскрывают их доспехи без особых проблем. И если это был следопыт, то он скорее всего определит, сколько нас было, когда мы устроили атаку.
– Что будем делать дальше?
– Спустимся вниз, посмотрим соотношение сил. Сколько их там. Может, они уже отправили кого-нибудь за подмогой и всю долину заполонили палатки. Если же нет, то нужно будет действовать и очень быстро.
– Что ты предлагаешь?
– Устроим им парочку ночных очень болезненных происшествий. Оставим без лошадей и провизии. А дальше видно будет.
Авенир и Юфранор добрались до поселения у подножья гор лишь к середине ночи. Идти нужно было скрытно, на случай выставленных дозорных или патрулей.
Тенебравийцы заняли бывшие жилища тех, кто сейчас прятался в Бьярмалане. Следовало ожидать, что найти долину не составит для них особого труда, хотя видеть это было очень неприятно для Авенира.
Юфранор насчитал примерно сотню и ещё три десятка рыцарей в лагере, а Авенир сходил на разведку ещё дальше и выяснил, где они хранят припасы и держат ночью лошадей. План созрел сам собой.
Через какое-то время Юфранор должен был добраться до телег с провизией, что расположены в другом конце лагеря. Авенир сменил диспозицию и выбрал отличное место с хорошим обзором для того, что бы вывести охрану из строя. Он проверил свой лук и подготовил десяток стрел, воткнув их в землю перед собой, чтобы не тратить время на колчан, когда каждое мгновенье будет на счету.
Охраны было предостаточно. Действовать нужно было последовательно. После того, как Авенир уберёт стражников, Юфранору предстоит быстро поджечь обозы с провизией и фуражом, и ещё до того, как все кинутся их тушить, ему необходимо вернуться в укрытие и незаметно выйти на дорогу в сторону Одинокого дома.
В это же время Авенир должен успеть добраться до загона с лошадьми, который расположен достаточно близко, открыть его, и выгнать всех животных. Пару крепких лошадей нужно прихватить с собой, чтобы успеть убраться и не опасаться преследования.
Все прошло по намеченному плану. Троих рыцарей, охранявших обозы, Авенир уложил за считанные секунды. Они даже не успели понять, с какой стороны были пущены стрелы. Все трое рухнули как подкошенные, произведя не мало шума. Юфранор справился со своей частью задачи так же быстро, как и Авенир, подпалив прикрывавшие поклажу полотна на телегах горящими обугленными ветками из сторожевого костра, вокруг которого и стояли трое уже убитых рыцарей.
Вторая часть плана была выполнена так же быстро. Лошади были напуганы разгоравшимся пламенем, и стоило только открыть загон, как все ринулись в сторону выхода из долины, туда где по их мнению должно было быть безопасно. Двух кобыл, на вид достаточно крепких, Авенир предусмотрительно придержал, уведя за собой. Быстро ретировавшись с места диверсии, он передал одну лошадь уже ждавшему его Юфранору.
Оба всадника бросились в галоп, уходя от возможного преследования. Небо начинало светлеть, предвещая скорый восход солнца.
Но оказалось, что не все рыцари находились в лагере, и только благодаря чуду юные воины не встретили конный разъезд из пяти рыцарей когда шли вперёд. Возможно, таких верховых патрулей было больше, но сейчас именно пятеро преследовали их, постепенно сокращая дистанцию.
Если бы у Авенира было хоть немного времени, то он непременно уложил бы двоих из лука, а с остальными тремя вполне можно справиться. Но этого времени нет, и расстояние между преследователями и преследуемыми таяло слишком быстро, так что боя точно не избежать. Авенир направил свою лошадь между деревьями, Юфранор поступил так же, идя параллельным курсом.
Рыцари были одеты в броню, и через глазную щель шлема угол обзора был небольшой, а низко растущие ветки хвойных деревьев должны были ещё сильнее помешать им преследовать беглецов. Но не смотря на все старания преследуемых, два рыцаря с блестящими мечами и белыми щитами, шли уже вровень с ними. Оба уже были готовы атаковать.
Юфранор принял первый удар, отразив его мечом, но не стал проводить атаку в ответ, а Авенир увернулся, позволив сопернику рубануть по воздуху. Воспользовавшись тем, что тенебравийца от удара по инерции занесло, Авенир спихнул его под ноги собственной лошади.
Юфранору немного повезло, и его противник не сумел удержать своего коня и рухнул с него, когда тот едва не налетел на дерево и резко затормозил, встав на дыбы.
Медвежий амулет нагревался, Авенир это очень хорошо чувствовал. Такого уже давно не случалось. Ещё не хватало что бы он сейчас снова повалился без чувств. Но волнение было напрасным. Остальные преследователи отстали, потеряв из виду свою цель.
Убедившись в том, что погони больше нет и опасность миновала, оба всадника сбавили темп, давая возможность передохнуть своим лошадям. Их занесло в лес, в сторону от дороги на Бьярмалан. Но проблемой это не стало, разве что в пути придётся провести на несколько часов больше.
Заночевали в лесу. С рассветом двинулись дальше. Остался один дневной переход до пещеры. Поднявшись уже достаточно высоко, с одного из утёсов Авенир и Юфранор увидели, что все тенебравийцы длинной цепью медленно движутся по дороге в том же самом направлении, что и они. Пришлось ускориться, что бы добраться до Бьярмалана и иметь хотя бы небольшой запас времени для принятия судьбоносного решения.
Амулет жёг кожу на груди Авенира, будто раскалённый. Странно, такого раньше никогда не было. Горы вокруг притихли в ожидании бури, воздух накалился до предела. Ни одного зверя или птицы не встретилось по пути да самой пещеры. Все ждали.
Глава 55. Битва за Бьярмалан
Капитан Бесверлиг был в бешенстве. Сначала посреди ночи был уничтожен лагерь разведчиков. Начисто, под корень. Перебили всех. Следующей же ночью устроили две диверсии подряд уже в основном лагере! У него под носом! Сначала они сожгли большую часть припасов, а затем выпустили из загона и распугали почти всех лошадей. И самое главное – сделано всё было быстро, без следов. Никого не поймали.
Из четырёх конных разъездов лишь один наткнулся на диверсантов, устроил погоню, но безуспешно. Из доклада преследовавших патрульных следует, что ночную атаку устроили всего два человека, невероятно ловкие и быстрые, и при том совсем ещё зелёные юнцы.
Теперь капитан Бесверлиг был уверен, что это именно те беглецы, которых так усердно разыскивают архиеремейстер Эзоденир и владыка Арзонвил. Надо написать и отправить им письма с подробным описанием событий и картой местности. Но это ещё успеется. Надо отыскать их убежище и изловить, как крыс. Всех до единого. Их головы украсят стену крепости Монскорв, но после того, как они отдадут всё, что нужно владыкам.
Сутки потребовались для того, что бы вернуть хотя бы часть лошадей и подготовиться к походу в горы. Две неполные хоругви рыцарей отправились в карательно-поисковую экспедицию. Задача была сформирована и озвучена достаточно точно и лаконично: найти и захватить беглецов, всех лишних – убить. Деваться им некуда, если, конечно, они вдруг не научаться летать.
Капитан Бесверлиг ехал верхом на своём жеребце во главе вверенного ему воинского подразделения в окружении своих помощников. Рядом, но чуть позади тащился молодой владыка Стирр, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, явно выражая недовольство всем происходящим. При этом, он умудрялся что-то рисовать и записывать на мятом пергаменте.
Из четвёртой части всех воинов, что были у Ингемара Бесверлига было сформировано шесть конных передовых разъездов из пяти всадников каждый. Их отправили в качестве разведотрядов ещё до рассвета и съёма основных сил с места стоянки. Периодически, всадники из разных патрулей возвращались и о чём-то докладывали лично Ингемару Бесверлигу.
Развязка близка, это можно было ощутить в горном морозном воздухе.
«Эти крысы забились в какую-то щель, но не на долго. Как только будет обнаружено их убежище, Стирр отправит птицу с письмом и нарисованной картой владыке Арзонвилу, но пока этого не случилось нужно проявить терпение» – говорил сам себе капитан.
День за днём тенебравийские рыцари продвигались вверх по склону горы, останавливаясь на ночлег там, где придётся. Маршрут был очень трудный, но всё-таки в верном направлении. Через три, может четыре дня таких поисков тенебравийцы непременно выйдут к утёсу, за которым скрывается проход в Бьярмалан.
Пока вражеские отряды искали путь в древнюю цитадель гномов, внутри неё кипела работа. К моменту возвращения Авенира и Юфранора, Эфрон вместе со своим отцом выковали четыре боевых кирки для Ямита и Орита, чем очень их обрадовали. Кстати, сами дядья активно помогали им в работе, потому как имели определённые знания, умения и навыки.
Все вместе они работали сутки напролёт, и из самородков орихалка был сделан удивительный посох для Иветили, поскольку предыдущий был из обычного дерева и сломался уже давно. Именно его в качестве оружия она предпочитала больше, чем, например, кинжал. Тем более у неё уже был лук из драконьей кости, который подарил ей Авенир, и она была им крайне довольна.
Последнее, что лично Арет выковал из небесной стали, это двуручный молот. Он его сделал для самого себя и работа эта получилась очень хороша.
Всё оружие, что было выковано за эти несколько дней, было прекрасным и подобных ему не было больше на этом свете. Создано оно было не для того что бы сеять зло и нести смерть в этот мир, а что бы защитить себя, свою семью и своих близких от нависшей угрозы извне.
Помимо этого, для всех защитников медвежьей крепости были сделаны отличные метеоритовые наручи на застёжках с подбивкой из мягкой телячьей кожи. Они закрывали всё предплечье до локтевого сустава и большую часть тыльной стороны кисти. Собранные из нескольких пластин, наручи не сковывали движения и давали внушительную защиту для рук.
В общем-то, Авенир и все новоиспечённые жители Бьярмалана были готовы к встрече с врагом, который всё ближе подбирался к пещере, не догадываясь, что его тут ждёт.
Пока Эфрон трудился в кузнице, Яролика готовила снадобья из корня семисила и горячие восстанавливающие эликсиры для всех, а так же особые декокты по рецептам Боровьяна для врагов. Арох предупредил её, когда узнал, чем она занимается, об опасности схода лавины. Это, конечно, могло сыграть на руку, но риск был слишком велик. Авенир вручил Яре свой лук, потому как с двумя короткими кинжалами, пусть даже и из самого качественного металла и с идеальной заточкой, в бою против рыцарей делать нечего.
А то, что боя не избежать всем давно уже было понятно. Никто не питал иллюзий на счёт того, что может случиться чудо и пещеру не найдут или по какой-нибудь причине им оставят прежнюю жизнь. Поэтому все были готовы бороться за своё будущее.
Юфранор и Иветиль на пару изучали посох из орихалка, напоминавший узловатую ветку дуба по своей форме. Изначально, могло показаться, что это вовсе не боевое оружие, но с одной стороны он был заужен и заострён, чем напоминал самый настоящий клык, а с другой становился шире, заканчиваясь полусферой. Так что при должном усилии им можно было проткнуть врага насквозь или проломить череп.
Ямит и Орит с огромным и нескрываемым удовольствием размахивали своими кирками, явно желая поскорее пустить их в дело. За ними наблюдал Арет и не верил своим глазам. Честно говоря, никто не видел их раньше такими заведёнными. Разве что самый старый из братьев Арох в далёком детстве.
Авенир и Эфрон долго беседовали с Арохом. В основном, обсуждали медвежий амулет, и причины, по которым он может так греться. Говорили о возможных последствиях боя с рыцарями, чем это обернётся – предупредили ли они о находке или нет тех, кто их сюда отправил. Тем для обсуждений было предостаточно.
Вега периодически перелетала с места на место, пока не уселась рядом с Авениром. Она разгуливала по столу в поисках пищи. Добравшись до миски с костями, на которых ещё оставалось куриное мясо, она устроила себе маленький пир. Её не очень заботили все происходившие вокруг вещи, ведь она уже неделю не была на свежем воздухе и не имела возможности поохотиться.
