Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Легенда о Бьярмалане
Авенир по вечерам часто приходил в медвежью башню и смотрел на обелиск с медведицей внутри. Амулет на его шее теперь грелся постоянно и от этого было тревожно.
Когда в очередной вечер Авенир посетил белую медведицу, он не стал садиться напротив неё на пол, как обычно, а приложил руку к обелиску. Он сам бы не смог объяснить, почему в этот раз он сделал именно так. Дрожь пробила его пальцы и разнеслась по телу, как электрический разряд. Судорогой свело все мышцы и с облегчением отпустило – разливающееся по суставам и мышцам тепло наполняло сознание силой и ощущением собственной мощи.
Прозрачный камень, внутри которого стояла на задних лапах великая белая медведица, покрылся мелкой сеткой трещин, угрожая распасться здесь и сейчас. Авенир отпрянул назад, и в этот самый миг монумент разлетелся на бессчётное число крупиц и осколков. Авенир успел зажмуриться и укрыться рукой, а когда открыл глаза, белая медведица угрожающе возвышалась над ним, глядя на него сверху вниз. Она не попыталась его убить, а лишь смотрела на него. Авенир инстинктивно ухватился за амулет, который был нестерпимо горячий, даже раскалённый. Он почувствовал, как в его ладонь впечатывается образ медвежьей морды, изображённой на поверхности металла, почувствовал нестерпимую боль, но не разжал кулак. Медведица медленно опустилась на все четыре лапы и неспешно покинула башню. Авенир шёл следом за ней. Медвежий амулет по-прежнему висел у него на шее.
Когда белая медведица вышла из дверей, ведущих в большой зал, все кто там находился вмиг притихли. Ужас воцарился вокруг, но Авенир, шедший следом, жестом показал, что не стоит бояться. Он продолжал идти следом за ней, а она явно направлялась к выходу и пещеры. Ямит и Орит поспешили вперёд и распахнули кованные ворота, давая зверю возможность выйти наружу.
Вход в пещеру был найден тенебравийскими разведчиками на пятую ночь их поисков. Основные силы рыцарей подошли уже ближе к середине дня. Вокруг было тихо, а внутри пещеры начинался странный коридор. Куда он ведёт никто не решался проверить, пока капитан Бесверлиг лично не прибудет и не отдаст такой приказ.
Все, почти полторы сотни рыцарей разместились на склоне по периметру горы, перекрывая всевозможные пути к бегству для тех, кто прятался в пещере.
Когда на утёс взобрался сам капитан Ингемар Бесверлиг, а с ним и его помощники, из пещеры раздался странный звук – словно внутри кто-то отворил тяжёлые ворота. Это было очень необычно. Чтобы не попасть в засаду и избежать ненужных рисков, было решено дождаться неприятелей тут, на склоне горы. «Деваться им некуда. Скорее всего попытаются поторговаться или попросить пощады, но этого им не видать» – думал про себя капитан Бесверлиг, ликуя в глубине души.
Когда в пещере появился силуэт, никто не понял, кто именно идёт им на встречу. Но стоило заходящему солнцу немного продвинуться по горизонту, как его лучи осветили приближающуюся фигуру зверя, идущего на четырёх лапах. Белая медведица исполинских размеров пугала и наводила первородный страх на всех, кто её лицезрел. Следом за ней шли люди. Просто шли и ничего не опасались, как-будто она была с ними за одно.
«Но этого не может быть» – подумал про себя капитан Бесверлиг, изгоняя страх из собственных мыслей.
Их было восемь. Двое, что стояли по середине, скорее всего были теми, кого все так активно разыскивают сейчас на далёком севере. Тот, что со светлыми волосами и двумя мечами скорее всего среди них за главного. По описанию, именно он устроил диверсии шесть ночей назад.
Рядом с ним стоял высоченный и здоровенный детина со странным не то копьём, не то мечом в руке. А вот того, что стоял по другую руку от главного беглеца, капитан Бесверлиг знал, хоть и заочно. Это был младший сын Цитолианоса Циллестерроса, короля Скифоса. Смуглая кожа, чёрные волосы и глаза, такие же, как у его отца. В руках у него был ятаган. Капитан Бесверлиг уже видел это оружие раньше, когда бывал в Скифосе, во дворце короля.
Две воительницы, одна из которых опиралась на посох, а другая, со свежим шрамом на лице, уже держала в руках белый лук. Не по годам серьёзные и обозлённые, они обе жаждали крови. Отряд завершала троица возрастных воинов, весьма могучих на вид. Все трое имели кустистые чёрные бороды и крайне живые глаза, горящие диким пламенем. Двое из них, что с кирками, были похожи друг на друга, как две капли воды. Третий же, наверное самый сильный и закалённый из них, держал в одной руке молот, который не все из присутствующих рыцарей смогут поднять, не то что нанести им удар.
На этом отряд заканчивался, но перед ними ещё оставалась белая медведица. Конечно, выглядели все они достаточно грозно, но горные кланы, орки и огры выглядят куда страшнее и гораздо опаснее в бою. А их Ингемар Бесверлиг уничтожил предостаточно.
Белая медведица поднялась на задние лапы. Она была выше любого из присутствующих здесь чуть ли не вдвое. Хищница осмотрела рыцарей, на чьей броне отражалось заходящее алое солнце, и взревела так громогласно и неожиданно, что многие лошади перепугавшись взбесились и посбрасывали с себя всадников. Рёв эхом прошёлся по горам и долинам гряды гор.
Стоящий позади небольшого отряда рыцарей владыка Стирр привязал к лапам последней почтовой птицы письмо и выпустил её в небо. В этот самый миг, из-за спин защитников Бьярмалана с клёкотом вырвалась на свободу Вега, и первое что она сделала, это кинулась на ту самую почтовую птицу, которая должна была унести письмо в Монскорв. Ей не суждено было улететь, ведь белая соколица на полном ходу вогнала свои внушительные когти ей в хребет, утащив за собой на ближайший камень, что бы добить и наконец-то насытиться тёплой кровью и сырым мясом.
Все видели, что произошло и никто не шевелился.
– Это ровным счётом ничего не значит, – с явной бравадой проговорил капитан Бесверлиг, – когда мы вас обезглавим, я отправлю отряд в Монскорв и сюда придут тысячи воинов. А из медведя я сделаю себе шкуру и положу у себя в покоях перед камином.
Ответом ему было злобное рычание откуда-то сверху. Это уже была не гигантская медведица, стоявшая перед ним, а кто-то другой. Мз-за ближайших камней показался ещё один медведь, с чёрной густой шерстью, пусть не такой крупный, но всё равно это было уже очень опасно.
Рычание не прекращалось, и с другой стороны показался третий медведь, за ним четвёртый, пятый и так далее. Крупные хищники большим числом стягивались на зов, пущенный белой медведицей. И вскоре, очевидное численное преимущество тенебравийских рыцарей уже не было таким впечатляющим. Возможно, многие из присутствующих уже тогда, до битвы за Бьярмалан, понимали, что живыми им оттуда не уйти.
Несколько десятков медведей самых разных окрасов вышли из многолетней спячки и явились с разных сторон по одному зову великой белой медведицы. Всю округу заполняло утробное рычание.
Битва началась в тот момент, когда один из рыцарей решил рубануть мечом хищника, подошедшего слишком близко к нему. Но он не успел даже коснуться мечом шкуры зверя, как получил молниеносный удар когтистой лапой по шлему.
Медведи удивительные животные. Кроме своей природной мощи, они, с виду неповоротливые, обладают прекрасной реакцией и огромной скоростью. От них не убежать, не спрятаться на дереве и даже не скрыться в воде. Они могут если не всё, то очень многое.
Мощь атаки медвежьего воинства заставила рыцарей дрогнуть. Кто-то пытался бежать, кто-то падал вниз, срываясь с камней и троп, но живым не ушёл никто.
В этом бою пал капитан Бесверлиг, убитый мечами короля Бьярмалана. Яра и Иветиль с безопасного расстояния посылали в тенебравийских рыцарей одну стрелу за другой. Эфрон и Арет крушили всех, кто попадался им на пути, а Ямит и Орит шли следом, прикрывая их тыл. Юфранор в трудном поединке сначала одолел первого помощника капитана Виггорда Вальдзама, а затем и тенебравийского палача по имени Носер. Владыка Стирр пытался скрыться, как и многие другие, но его настигла белая медведица, разорвав на две части, как тряпичную куклу.
Весь склон и утёс были окрашены в багровый цвет. Закат был долгим и сопровождался криками боли и ужаса дававших обет молчания тенебравийских рыцарей.
Глава 56. Снег
Снег шёл почти целый месяц. Его выпало столько, что никто и не вспомнит сугробов такой высоты. Все тропы замело, ветки деревьев утопали в искристом ледяном море. Белым саваном покрылось место битвы за Бьярмалан. Не осталось никаких следов, даже намёка на то, что тут когда-то были люди. Ни одного медведя, в том числе и великую белую медведицу не видели защитники цитадели после побоища.
Все, кто отстаивал свою свободу и право на жизнь, вот уже несколько недель не покидали своего укрытия. Дел внутри горы было предостаточно и скучать было некогда.
Для того, что бы Бьярмалан жил, его нужно было непременно заселить людьми, причём теми, кому будет не безразлична его судьба.
Сколько в точности прошло после битвы на утёсе дней, никто не считал. Снегопад закончился, и когда погода устоялась, уже можно было выйти из пещеры. Иветиль в компании Авенира отправилась в лес Хин Антаре, в деревню Канах Хогин, чтобы предложить всем желающим перебраться на постоянное место жительства в Бьярмалан.
В другом направлении проследовали Яролика в сопровождении Эфрона и Юфранора. Им предстояла непростая задача вывезти из Сорочьего городка сестёр Яры и её наставника Боровьяна. Он заменил ей отца и юная травница не могла его бросить на произвол судьбы. Тем более жить сейчас под боком у Иробистана было крайне опасно.
Эти важные решения были приняты совместно всеми жителями цитадели. Все проголосовали «за», тем более, как выяснилось ранее, Арох и Арам знают друг друга с очень давних пор, а про Боровьяна приходилось слышать в бытность столичной жизни, причём только хорошее. Поэтому нельзя было отказывать им в помощи, хоть они её и не просили. Из тех, кто обладает знаниями, никто точно не упустит такой шанс – поизучать метеорит, поэтому и Араму и Боровьяну тут будут рады, и места хватит для всех.
Многие из лесного посёлка пойдут следом за Арамом, уж наверняка. Скорее всего все согласятся на переселение, потому что быть большой войне, а лес, так же как и портовый город, не убережёт простых людей от смерти. Каменные своды медвежьей крепости кажутся гораздо надёжнее.
Два месяца ушло на то, что бы завершить это очень непростое, но важное дело. Действительно, из лесных жителей согласились идти не все, но очень многие. В том числе и сам Арам. Но приятнее всего оказался тот факт, что когда Авенир и Иветиль прибыли в Канах Хогин, их встретил старый общий знакомый по имени Зоран. Он, вместе с двумя десятками своих охотников и примерно таким же количеством селян – в основном это были женщины и дети – спасся во время резни, устроенной в их деревушке рыцарями Пинусийского ордена. Им удалось укрыться в горах, а единственным местом, куда они могли податься, как раз и был древний лес Хин Антаре. Можно было уйти к друидам, но в те края дорога лежала через Арборлан, а там тоже полным-полно рыцарей. Поэтому выбор был очевиден. Путь в Канах Хогин был не близкий, но вполне реальный.
Так вот именно те люди, что пошли следом за Авениром и Иветилью стали первыми жителями возродившейся цитадели гномов Бьярмалан. Их было сто двадцать четыре человека, включая тех, кого привёл за собой Зоран.
Ещё через три недели возвратились Яра, Эфрон и Юфранор. Их путешествие увенчалось успехом сверх ожиданий. Они сумели доставить в Бьярмалан сестёр Феман и старого алхимика Боровьяна.
Бьярмалан жил своей жизнью, взаимодействуя с окружающим миром исключительно по необходимости, а не от большого желания. Зоран вместе со своими людьми, как и раньше, занимался охотой. Мяса было достаточно, но кроме этого необходимы были и звериные шкуры, пушнина и кожа, чтобы шить одежду и обувь для всех.
Арам и Арох занимались новыми исследованиями. Старые друзья активно взялись за орихалк, привезённый с собой Арамом на нескольких мулах. Руды было не очень много, но для изучения его свойств в самый раз. А если понадобится ещё, то они всегда знают где можно её достать.
Боровьян при помощи Яры организовал алхимическую лабораторию в одном из бывших помещений для обучения воинов. Множество склянок, банок и других посудин были расставлены по столам и полкам. Самые странные трубки, спутанные и скрученные, соединяли многие ёмкости между собой, создавая замкнутую цепь. Здесь же хранились какие-то необыкновенные разноцветные жидкости, наполнявшие сосуды, а в ящиках ждали своего времени образцы различных элементов, ингредиентов и составных частей сложнейших формул.
Арет работал в кузнице и обучал всех желающих из новоприбывших своему ремеслу. Уже через какое-то время у него было шестеро подмастерий и все подавали определённые надежды. По крайней мере в желании новым ученикам отказать было нельзя.
Тем ж самым занимались и Ямит с Оритом. Нужно же было кому-то передавать свои знания и опыт. Тем более других полезных занятий в пределах Бьярмалана найти было сложно. А количество шахт и неизведанных глубин было столько, что работы хватит для всех на сотни лет вперёд.
Эфрон тоже вовсю трудился в кузнице, но в одиночку. Он создавал оружие из метеорита, а так же самые разные вещи и предметы, которые могут быть полезны Ароху, Араму и Боровьяну. Компанию ему составляла лишь Яра. Они уже не могли представить жизни друг без друга. Как многим казалось скоро они станут полноценной семьёй. Матушка Эфрона с особым придыханием высказывала на это особые надежды каждый раз, когда видела их вместе.
Иногда к ним заглядывал Юфранор, но не так часто, как раньше. Часть свободного времени он проводил в компании Авенира и Иветили, а иногда и вовсе в одиночестве, читая и изучая древние книги и манускрипты. Ему безумно нравилось всё, что его окружало, казалось, что нет ничего такого, что было бы ему не интересно. Авенир его хорошо понимал, ведь сам все свободное время посвящал пробам руды орихалка. Её он выпросил у Арама, заручившись поддержкой Иветили.
Иногда в ближайшие поселения уходили небольшие отряды, что бы сделать покупки. Именно этим, в основном, и занимался Юфранор. Под его чутким руководством были куплены запасы овощей и фруктов, тритикийское пиво, без которого не представлялся ни один ужин, овёс, рожь, пшеница и многое другое. Ресурсов было достаточно. Необходимо было так подготовить цитадель, что бы она в любой момент смогла продолжить существовать независимо от внешнего мира на самый длительный срок.
Кроме продуктов питания закупались разные ткани. Приобретались различные травы, которые не росли в горах и были необходимы Боровьяну и Яролике для приготовления всевозможных зелий и эликсиров, в том числе и лекарственных. Много чего нужно было запасти для того, что бы не знать хлопот в будущем.
Приготовления шли полным ходом и вся работа выполнялась легко и непринуждённо, потому что всех жителей цитадели объединяла одна единственная цель – выжить, во что бы то ни стало.
Вся жизнь вокруг шла своим чередом. Всех это вполне устраивало, но только не Авенира и не Иветиль. Они всё чаще оказывались в компании друг друга и разговаривали о прошлом и будущем. Одно невозможно без другого. Поэтому просто необходимо восстановить справедливость.
Мысли Авенира и Иветили были одинаковы. Не смотря ни на что, они обязаны вернуть доброе имя своему настоящему, кровному отцу. Обязаны воздать за содеянное тем, кто виноват в той трагедии, что случилась семнадцать лет назад в королевстве их родителей. Отомстить убийцам их матери и всех мирных жителей вольного города Арден Экор.
Но для начала, необходимо найти те артефакты, что были украдены у короля и королевы. Сейчас, у них были лишь кольца с огненными опалами, что вспыхивали внутренним огнём, находясь достаточно близко друг к другу. Необходимо было отыскать ещё две короны правителей Арден Экора, меч их отца, в рукояти которого был самый крупный камень, и ожерелье королевы, их матери, прекрасной Эвиталь. Возможно были и другие сокровища, но брат и сестра этого не знали.
Своими планами они поделились сначала с друзьями – Эфроном, Ярой и Юфранором, а затем и с остальными членами семьи – Арохом, Аретом, Ямитом и Оритом, а так же Арамом. С самого начала было понятно, что отговорить совсем недавно нашедших друг друга брата и сестру не удастся. Им можно было только помочь в поисках жизненного пути, истины и в достижении заветной цели.
Друзья собирались составить им компанию в новом путешествии, но постоянная уйма дел отвлекала даже от банальных приготовлений к походу. Поэтому, за очередным ужином Авенир попросил всех своих друзей заниматься именно тем, что необходимо Бьярмалану и его жителям, а не их с Иветилью приготовлениями. Все отнеслись с пониманием к его просьбе и не стали перечить.
Но в помощи и содействии никто отказывать не собирался. Долго ещё шли приготовления Авенира и Иветили для нового длительного и крайне опасного путешествия. Конечная цель была ясна, но вот плана действий у них не было никакого. Внутреннее ощущение правильности принятых решений, особое чутьё, подсказывало Авениру путь, по которому нужно идти. Иветиль же во всём полагалась на брата.
Впереди их ждала долгая и опасная дорога, полная приключений и опасностей, дорога, ступив на которую уже невозможно повернуть всё назад.
