полная версия

Виктор Васильевич Ананишнов
Реликтовая популяция. Книга 3

– Я сейчас его!..

– Свим! Не трогай его. Сестерций!

Торн, наконец, вздрогнул, поправил чалму, отозвался на вопросы Камрата:

– Они всегда ждали, что придут люди… Уже тринадцать периодов ждут… Они служба защиты Узла Перехода от плохих… людей.

– Что ты несёшь? – возмутился Свим. – Что они понимают в людях? Плохие или хорошие.

– Они говорят… Люди когда-то сами придумали условия входа, а потом сами… плохие стали нарушать их.

– Ну и что? Если сами придумали, то сами и могут нарушить! Им-то что?

Но Сестерций, похоже, не слышал его.

– Мы можем пройти, – сказал он. – Камрат, ты лучший. Иди первым.

– Невлой и Орей. Вы… – показалось, что Сестерций даже недоверчиво хмыкнул: – …наши. Как торны.

– Хо, хо! – выразил своё отношение к происходящему Невлой. – Орей, ты слышал?

Орей отмолчался.

– …и ты, Харан… и Малион…

– А путры? – остановился между тумбами Харан.

– Они могут пройти все, – после небольшой паузы сообщил Сестерций. – Свим… Ольдим…

Команда по одному без задержек проходила мимо стражей Узла Перехода. Сестерций монотонно называл имена, но споткнулся на Поприне.

– Они спрашивают, а ты зачем пришёл?

– Пришёл и пришёл. Им-то что? – негодующе выкрикнул, хотя и озадачился Поприн,

– Они тебя могут не пустить.

– Это почему же?.. Я со всеми.

– Они думают, ты злой, и сюда пришёл делать зло.

Пожалуй, впервые в жизни Поприн растерялся. Назревающий скандал, который он намеревался устроить стражам и на виду у всех, увял, оставив после себя чувство обиды: как же так? Что бы там ни было, но у него никогда не возникали мысли учинить какое-то «зло» в Узле Перехода.

– Но я… Я же как все… Почему?

Его сбивчивый вопрос остался без ответа, а люди и путры ожидали его, последнего, не прошедшего к арке входа под купол. Кто-то из молодых дурбов уже предложил оставить его здесь.

– Сестерций. Скажи им, что мы ручаемся за этого человека, – сказал Камрат.

– Они тебе верят… Поприн, проходи.

Оприт не шагнул, а резким прыжком проскочил между тумбами.

Хрюкнув, первым кинулся под арку Т”евара, и будто порвал завесу: вход осветился, приглашая и остальных войти в него.

Появление Ей-Фея застало Сестерция уже под аркой. Его остановил призыв стражей. Они в подошедшем человеке нашли нечто невероятное – он, как передали стражи Сестерцию, не мог быть здесь, на Земле, а только… И тут у стражей произошёл сбой.

Сестерций обменялся сообщением коротко с Невлоем, замыкавшим команду.

– Так что у них?

– Они… отключились… У них… непонятное.

– Ей-Фей! Быстро ко мне! – крикнул Невлой. – Ну же!

Знающий сообразил сразу, что призыв Невлоя вызван чем-то грозящим ему, и прошмыгнул между тумбами стражей, которые запоздало поставили в известность Сестерция о заминке, приведшей к их сбою:

– Его код… Он вошёл дважды в Узел Перехода, не возвращаясь из него… Так не должно быть.

– Хо, хо! – раздался смех Невлоя. – Так и должно быть. Его предки, что выжили, вернулись на Землю при падении спутников, а не через Узел Перехода. Вот код и остался. Хо-хо!

– Как это?.. Ты думаешь?.. Так вот почему нам нельзя… – забормотал обескураженный Ей-Фей.

– Потому, – уже серьезно сказал Невлой. – Не стой! Иди от них подальше. Сестерций, а ты успокой их. Ишь, как они… разволновались.

Стражи метали друг в друга молнии…

Зал, если так можно назвать подкупольное пространство, казался пустым, лишь приземистые конструкции змеились в виде различной длины лент. Их протяжённость обозначалась цепочками мелких светильников красного и зелёного цветов.

И немая тишина. Любой звук умирал, где родился.

Ей-Фей, благоразумно обогнавший опритов, и оприты, вошедшие с перебранкой и глухими угрозами в адрес знающего, остановились позади команды и тоже словно онемели.

Пол под ногами дрогнул, дёрнулся в конвульсиях и потом плавно и медленно двинулся вглубь зала. Над столообразными конструкциями заклубились надписи, набирающие чёткость. От них исходила человеческая речь. Перед каждой такой конструкцией пол останавливался, давая возможность прочесть надпись и прослушать сказанное. Но для команды они пока что никакой информации не давали.

…Камрат, как только очутился под куполом, ощутил сопричастность к тому, что увидел. Здесь всё ему было знакомо, правда, смутно, но он когда-то здесь побывал. Во сне или наяву – он не смог бы ответить. Однако крепла уверенность – он здесь был и мог что-то предвидеть и понимать.

Вот голоса и надписи, которые на остановках пытались расшифровать Гелина и Грения, ему как будто казались очевидными, но не по содержанию… И здесь не должно было быть такой суеты: крики, игры света. Должен быть порядок. И ещё… Все эти приглашения и навязывания своих услуг – надуманные. Хотя вот адресные направления создают впечатление правильной работы узла по переходу из одной точки пространства в другую. И всё-таки…

Вот вспышка. Будто бы какой-то Дейзен закрыт, именно это слово повторяет голос… Кому это нужно?

О закрытии оповещалось там, где горели красные огни, и они преобладали. А где синие огни, то: «Павоск хоть сейчас…» «Познакомься с адресами. Или назови сам…»

Вскоре Гелина и Грения смогли озвучить перевод повторяющихся надписей и реплик. Но они, опять же, ничего не говорили ни людям, ни путрам.

И вдруг!

– Примето хоть сейчас!

– Да! – крикнул Поприн. – Дувар Заволоков!

Крикнул и дико захохотал, посчитав за шутку переместить кого-то в Примето. Он уже до этого пренебрежительно фыркал после очередного перевода звучащих голосов. Оттого сразу и среагировал, услышав название родного для него города. Это был чужой дувар, у него самого, как инега, никакого дувара, конечно, не имелось.

– Есть такой адрес! Дувар Заволоков готов к переходу! – оборвал хохот оприта голос. И следом перевод Грении: – Вход – в центре телепорта. Выход – дувар Заволоков… Время…

Поприна вне его желания вытолкнуло на край прохода между стойками конструкций, наметилась мерцающая дорожка, в конце которой образовалось площадка в виде золотистого круга, и поманила к себе Поприна.

– Э-э!.. Нет!.. – Оприт выкрикнул и бросился прочь по направлению далёкому уже выходу из-под купола.

– Отказ… Странный. С испугом. Учесть на будущее… – машинально перевела Грения.

А от стойки к стойке пронеслось предупреждение.

Команда, как это происходило в критические моменты, тесно сплотилась вокруг Камрата. Оприты, оглядываясь на отбежавшего Поприна, тоже подались ко всем.

– Неужели и вправду можно отсюда попасть в свой дувар? – шёпот Селека озвучил вопрос, готовый сорваться у каждого.

Узел Перехода… Они предполагали о его назначении. Легенды, мифы о нём всегда будоражили головы всех, кому не сиделось за городской койной. И вот мечты о мгновенном перемещении в пространстве как будто сбываются. Но мечты и реальное их воплощение не всегда совпадают, а порой даже пугают…

– Но и из дувара попасть сюда! – громко подтвердил Селека Невлой и настроился, было, по привычке хохотнуть, но сдержался. Добавил: – Жаль, у меня не дувара.

– Но тысячи лет! – выдохнул Ольдим. – Риск!.. Надо ли?

– Уважаемые переселенцы и перемещенцы! Не надо бояться телепортации. – Вдруг на понятном языке – сироче – произнёс голос. – Наши телепорты надёжны и без труда переместят вас в любую, доступную в настоящий момент, точку пространства на Земле и в… – Раздался скрип, после чего голос монотонно продолжал: … город или поселение… – Опять скрип. – Мы к Вашим услугам. Только назовите адрес.

Люди долго молчали, думая об услышанном.

– Курга Снежных. Можно? – спросил Ей-Фей.

– Нет такого адреса!

– А-а… Курга Знающих?

– Нет такого адреса!

Ей-Фей конфузливо отступил.

– В Суременных горах их и не должно быть, – сказал Малион. – Только в древних поселениях.

– Дувар… Зуберкан… – осторожно поинтересовался Ольдим, но так, словно ожидал не просто отказа, а чего-то неприятного.

– Есть такой адрес! – выкрикнул голос, даже не дав Ольдиму уточнить местонахождение его дувара.

– Тогда… – Ольдим со страшной гримасой на лице оглянулся на Камрата. – Я проверю… И если будет такая возможность, то вернусь… Дувар Зуберкан. Я готов!

– Дувар Зуберкан готов к переходу!.. Вход – в центре телепорта. Выход – дувар Зуберкан… Время…

– Пожелайте!..

Ольдим шагнул к центру площадки, на мгновение покрылся желтизной и… исчез.

Ольдим исчез, отбрасывая сомнения Камрата, и он уже готов был объявить: «Кто желает…»

– Перемещение в дувар Зуберкан прошло успешно! – оповестил голос. – Следующий!.. – Что-то заскрипело, загудело. Голос вдруг с надрывом закричал: – Нет, нет!.. Нарушение запрета!.. Нарушение!..

В роду Зуберкан имелось предание о кресле, в которое, сказать мягче, садиться строго не рекомендовалось. Кресло как кресло. Располагалось в углу одной из мало посещаемой комнаты дувара. Его называли Кресло-вор. Особенно оно «воровало», как утверждалось в семейной памяти, детей, пренебрегших из-за любопытства рекомендацией, а то и жёсткого запрета. Правда случалось, и оно кого-то из них возвращало, испуганных и несущих такой бред, что взрослые помещали их в специальные закалочные дабы «выбить из их головы» ненужные воспоминания и пережитый испуг.

Однако в легендах рода Зуберкан сохранилось и нечто иное, малопонятное: «Сядь в кресло желания и назначь ойкумену, где пожелаешь быть…»

Ольдим вдохнул в светлом круге Узла Перехода, а выдохнул, обнаружив себя в темноватом – всего один вечный светильник – месте, сидящим на холодном седалище. Несколько мгновений соображал: где он? Осознал, что сидит в кресле-воре. Вскочил. Опять сел, до конца ещё не воспринимая произошедшее с ним. Перемещение – да. Знать о таком из сказок или от оставшихся воспоминаний – почему бы и нет?

Древние могли всё!

Аксиома!

Но чтобы испытать это на себе…

Он тупо смотрел перед собой, видел решётчатую загородку, устроенной предками перед креслом; у стен стеллажи с какими-то давным-давно забытыми вещами; дверь, в которую он входил, быть может, однажды в жизни, да и то случайно…

«Я дома!» – наконец, полностью осознал он. И тут же задался вопросом: – «И что теперь? Встать и выйти вон из этой комнаты, и вновь забыть о ней навсегда?..»

Но он обещал вернуться… Но как?

Он машинально ощупал подлокотники кресла. Ничего такого, что могло бы подсказать, как пользоваться переходом. Поёрзал на сидении. Покачался из стороны в сторону. Сердито выкрикнул:

– Ну, же! Край тебя возьми!

– Доставка по адресу, – кто-то шепнул ему прямо в ухо, пощекотав его.

Ольдим прижал ухо к плечу, потёрся.

Вернуть назад в Узел Перехода!

– Узел Перехода готов…

– То-то! – ухмыльнулся Ольдим.

Благо, никто не видел его ужасной ухмылки, иначе смог бы получить удар до обморока.

А он уже опять стоял в центре площадки Узла Перехода, покинутой несколькими минтами назад.

– Я вернулся! – оповестил он команду.

Его благополучный переход в фамильный дувар и обратно расколол команду во мнении – как поступить дальше?

Одни жаждали тут же повторить опыт Ольдима, и если он удастся, то без усилий и долгого и опасного возвращения мгновенно оказаться дома. Другие считали свою миссию похода к Узлу Перехода не оконченной, хотя и у них уже тоже закрадывались сомнения, в чём она, эта миссия, заключается.

Однако всех объединяло одно – растерянность.

Жариста толкнула Сестерция в спину.

– Дувар Жиглов! – выкрикнула она.

– Есть адрес!

– Нас двое.

– Дувар готов к приёму.

– Сесик, идём!

Торн шагнул было к центру площадки перехода, однако остановился и отступил назад. Все попытки Жаристы подвинуть его вперёд оказались тщетными.

– Сесик! – перешла она на крик.

– Уже нельзя… Рано… – отзывался он на все её призывы и толчки.

– Что рано?.. Почему нельзя? – бесновалась Жариста.

– Отказ! Преждевременная заявка, – подвёл эпизод голос.

Площадка и дорожка к ней исчезли. Жариста в истерике била торна кулаками.

– Сестерций, что-то не так? – спросил Камрат.

– Не так, – поправляя сползшую чалму, после долгой паузы отозвался Сестерций. – Так не должно быть…. Они нарушают запрет.

– Кто нарушает и что?

– Они все нарушают запрет, сделанный людьми на переходы!

– Но Ольдим-то смог.

Сестерций промолчал.

– Запрет сделали люди?

– Да. Они сказали… Там, где надо сказать…

– Ты можешь сказать, где надо сказать? – подступил к торну Свим.

Сестерций отшатнулся и, наливаясь ядовито синей аурой, опять промолчал.

– Свим, не трогай его, – громко остановил дурба Камрат. – Здесь должен быть центр Узла. Вот его нам надо бы найти.

– Ты знаешь, где он? – с надеждой спросил Малион.

Камрат отрицательно повёл головой.

– Надо этих… что с нами говорят, спросить, где этот центр, – неожиданно для себя посоветовал Селек.

– Точно! – воскликнул Харан. – Именно, спросить. Это, думаю, смогут Сестерций или Невлой.

Предложение Харана перекрыл громогласный голос:

– Эмиграция!.. В любой уголок Солнечной системы! Только назови адрес и условия!

Приглашение эмигрировать, словно разбудило подкупольное пространство. Если до этого голоса в основном появлялись при приближении команды к местам перехода, то сейчас загомонило всё вокруг:

– Экзотические места на всех планетах! Скафандры… вездеходы!..

– Деловые туры! Обслуживание!..

– Гостевые посещения!..

– Отдых на знаменитых курортах!..

Вдруг что-то заскрипело, загудело. Один голос с надрывом прокричал:

– Нет, нет!.. Нарушение запрета!.. Нарушение!..

Однако тут же вновь посыпались со всех сторон призывы.

– Приглашаем!.. Предлагаем!.. Обещаем!..

Малион придвинулся к Камрату:

– Неужели древние тоже терпели такой шум?

– Что-то не так, – повторился Камрат, потому что не понимал такой реакции систем обеспечения переходов.

– Да замолчите вы все! – истеричный выкрик Илоны заставил смолкнуть ближние конторки, а от них затихающая волна затерялась вдали.

– Так их! – восхитился Свим. – Ты, Илона, чаще на них покрикивай. Пусть знают, что люди здесь.

– Давно здесь люди не были, – сказал в тишине Орей. – Вот и соскучились они по нам.

– Хо, хо! Ты прав!

– Будем искать центр, – монотонно проговорил Камрат.

– Камрат, а нужен он нам, этот центр? – со страшной гримасой на лице спросил Ольдим. – Ну, узнаем. И что?.. В гости друг к другу ходить будем? Как это… Встретимся, о чем-нибудь поговорим. Не встретимся – судьбу поблагодарим…

– Мелко мыслишь, – недовольно отреагировал Харан. – Неужели не понимаешь? Ведь это может объединить людей.

– И что? Объединялись уже. И не раз. А результат?.. Проклятые Века!.. Судорожное Возрождение!.. И Полная Деградация!.. – зло перечислил Ольдим пережитые человечеством периоды его обитания на Земле.

– Когда это было, – опроверг Харан, но уныло, ведь так и остались в воспоминаниях людей, как они объединялись, чтобы со временем рассориться и подраться между собой за обжитые территории, за главенство над другими, а то и просто не уживались мирно с соседями.

– Ольдим, забери с собой в свой дувар желающих, и возвращайся с ними в Примето, – холодно сказал Камрат и отвернулся от него. – А вы, – обратился он к Сестерцию и «родственным» ему Невлою и Орею, – попробуйте узнать, как пройти в центр Узла Перехода… Мне кажется, он у нас под ногами. Но как войти, спуститься в него?

– Он точно где-то рядом. Может быть, и вправду под нами, – притопнул ногой Невлой.

– Кто сейчас знает, где он? – покачал головой Харан. – Возможно, его, как такового, вообще нет. Или центр – весь Узел Перехода.

– И такое может быть, – согласился Малион. – И всё-таки стоит поискать. Сам говоришь – кто знает?

– Кто знает? – повысил голос Камрат, обращаясь уже ко всей команде.

Глава 41

Никто не знал.

На призывы Камрата подумать и, если что-то есть, вспомнить о наличии и расположении центра Узла Перехода, никто из команды не отозвался.

Попытки Сестерция вступить с кем-либо из находящихся в зале торнов по этому вопросу тоже оказались тщетными. Они даже не понимали его.

Оставалась лишь одна версия, которая вызревала в самом Аба-Аве: центр есть! Но где? Здесь в его помыслах таилась какая-то невязка, похожая на нелепость: – «Ищи и… найдёшь». Однако каких-либо ориентиров, где и как искать в громадном подкупольном пространстве он не находил. Куда ни глянь – одно и то же.

– Нам нужна… – начал он, и тут про себя: «Ну, конечно!» – схема Узла Перехода. – Да, да! Нам нужна схема Узла Перехода! – почти прокричал он, надеясь, что обращается к системе обслуживания Узла.

И сразу получил ответ:

– Вот она, схема. Что желаете найти?

Над ближайшим лотком высветился круг, разбитый на несколько секторов, где каждый радиус или его усечённая часть, отделяющие сектора, означали проходы. Они начинались вне купола, что говорило о множестве входов под него.

– Покажите, где мы находимся?

На схеме мигнула розоватая точка. Она находилась почти в самом начале радиуса, ведущего к центру Узла Перехода.

– Пусть покажет, где и кто управляет… – хотел подсказать Ольдим, но Камрат остановил его.

– Не торопись… Хотя… Что гарантирует переход в нужный адрес?

Схема дрогнула, стала перестраиваться. Ожидалось что-то новое, но схема вновь обрела прежнее изображение, а голов оповестил:

– Всё гарантирует переход в нужный адрес.

– А кто гарант над всеми? – выкрикнул Свим.

Под куполом повисла тишина.

– Кто спрашивает? – прозвучал уже другой, строгий голос.

– Люди спрашивают, – сказал Камрат.

Вновь настороженная тишина.

– Люди?.. Люди могут… Пароль!

– Хо, хо! – выдавил Невлой, выражая общее разочарование.

И было от чего. Пароль – есть пароль. Его знают избранные. Так что можно не надеяться узнать что-либо, как только что представлялось команде.

Но команда, по всему, не просто так сформировалась. И входящие в неё люди и путры, возможно, отбирались веками, пока не сгруппировались полным составом.

– Небо и земля едины, – похоже, к собственному удивлению проговорил Кемеш, так как прикрыл рот рукой и виновато оглянулся на рядом стоящего Лакоя.

– Первая формула истинна, – произнёс голос. – Вторая?

– Хо, хо!

Все затаили дыхание – кто скажет?

– Все разумные и космос едины, – заикаясь и в конце переходя на лай, выпалила Х”вьюся.

– Вторая формула истинна. Третья?

– И это – пароль? – недоумённо шепнул Харан. – Неужели древние были такими наивными?

– Слава и… хвала… – хрюкнул Т”евара. – Слава и хвала тем, кто на Земле и в космосе!

Голос долго не отзывался, потом, как будто хмыкнул и сказал:

– Любопытно… Но в принципе правильно… Однако, – добавил строго, – надо говорить «Хвала и слава тем, кто на Земле и в космосе!»… Ответ принимается. Третья формула истинна!.. Ну и… – подстегнул он людей и путров, когда их молчание затянулось.

– Мы хотим знать где, кто и как управляет Узлом перехода? – сказал Камрат.

Этот вопрос висел у него на губах, чтобы спросить после каждой формулы пароля.

– Истинно! – провозгласил голос. – Но люди сами запретили это знать.

– Мы – люди! Мы снимаем этот запрет!

– Вам знать… – словно с неохотой уныло отозвался голос.

Дорожка прохода под ногами команды стала опускаться вниз. А верх над головой сомкнулся. Вокруг – туманная зыбь. Опускались недолго, марево рассеялось. Открылся просторный зал. Пустой, если не считать небольшую, чуть выше двух берметов, ступенчатую пирамиду в центре из прозрачной субстанции с россыпью множества тёмных вкраплений, они мигали, тускнели, уступая место таким же точкам.

Взглянув на пирамиду, Камрат почувствовал жжение во всех его членах от ожидания чего-то, что выпадет решать или воплощать только ему. Он замер. Сейчас… Сейчас…

– Камрат! – взывали к нему, то Малион, то Харан, Грения теребила за рукав.

– Сейчас!.. – сорвалось с его губ. – Сейчас!..

Пирамида чуть привспыхнула, раздался шорох и… вдруг раздался звенящий весёлый полудетский голос:

– Ну, вот, друзья!.. Мы снова собрались с вами, чтобы продолжить наши беседы… Садитесь там, где вам удобно… Расслабьтесь… И вновь подумаем о настоящем, вспомним прошлое, наметим будущее… Садитесь!.. Наставник уже готов появиться, чтобы наставить, как вернуть всё к началу…

Голос звенел, а команда обнаружила себя в зале-амфитеатре с десятком рядов кресел вокруг пирамиды. Она тоже изменилась – расширилась верхняя площадка.

– Садитесь, друзья, садитесь! – требовал голос.

В нём появились нотки, заставившие людей и путров под собственное недоумение покорно сесть в кресла, полностью заняв первый ряд.

– Что это… с нами… – трепетно шептала Грения, прижимаясь к Камрату.

– Сейчас! – монотонно отзывался он.

– Встречайте! – в голосе сквозило восхищение. – Наставник!

На верхней площадке пирамиды появился человек. Старый, тощий…

– Индрис!.. – ахнул Свим, разглядев неказистую фигуру предсказателя. – Мутные звёзды!.. Ты?

– Я, Еменков… Я, Свим, – приседая, развёл руки Индрис, словно призывая всех повеселиться с ним над вопрошающими восклицаниями Свима.

– Так какого ты Края заставил нас… тащиться сюда? А сам…

– Это не я, Еменков, вас заставил. Это предопределение. А я только наставник.

– Чего? – с надрывом выкрикнул Ольдим.

– Мне бы, Зуберкан, знать самому чего я Наставник. Наставник, быть может, только подсказка, как поступить вам… Именно, вам, дошедшим сюда. Я такой же как и вы – лишь избранный предопределением… И я уже не первый, как и вы. Сколько уже раз назревали и готовились попытки дойти до Узла Перехода. Не счесть! Только таких команд, как ваша, готовилось уже семнадцать. Вы – восемнадцатая. А я Наставник сорок седьмой… И не ведал даже во сне, что предстоит наставлять достигшим Узел Перехода… Мы все избранные… Да, да… Вот Еменков… Да, Свим, ты, как избранный, своё назначение выполнил блестяще. Да, да… Это тебе удалось довести Аба-Ава до Примето, сохранить его для великих дел – возрождения человечества… Хвала тебе, Еменков!

Свим от неожиданной хвалы приоткрыл рот и потупился, не зная, что ответить.

– Ну, ты… уж.

– И так я могу сказать о каждом из вас, – продолжал Индрис. Выпуклые его глаза метали лучи света. – Каждое ваше нужное слово, предположение, казалось бы, мелочь, но всё это позволило вам достичь Узла Перехода и разбудить его для общения всех разумных на Земле и за её пределами… Древние создавали надёжные творения. Они могли бесперебойно долгое время выполнять своё назначение. Таков и Узел Перехода. Но, к сожалению, прошли не века, а десятки тысячелетий. И Узел Перехода стал давать сбои, и система контроля практически остановила его деятельность, оставив лишь узкий перечень транспортных лучей перехода. Одним из них пользуюсь я. Да и то только сюда и обратно. А сколько людей, и вы о том слышали, порой вдруг пропадали, попав в односторонние лучи и не возвращались. Исчезали…

Команда внимала Индрису молча, но по взглядам людей можно было понять – его слова будили в них переживания и догадки.

Ольдим: «Так вот почему кресло вором называется…»

Харан: «Ну и что теперь, если Узел не работает?..»

Свим: «Я его одного отсюда не выпущу! Пусть нас всех забирает с собой…»

Орей: «Так вот, что со мной случилось… Потому-то я тогда не домой вернулся, а выскочил, наверное, за тысячи свиджей от него…»

У каждого своё восприятие услышанного, своё понимание…

А Индрис продолжал:

– Однако теперь появилась реальная возможность восстановить правильную работу Узла Перехода. И это может сделать только Аба-Ава. Только он…

– Не уверен, – сказал Камрат. – Пока не уверен. Будут подсказки с твоей стороны?

– Нет! – Индрис даже отстранился рукой от надежды Камрата получить от него какую-либо помощь. – Только у тебя на генном уровне сохранилось или задано знание, как заставить Узел Перехода подчиниться тебе, твоим действиям.

«Сейчас! – Опять пронеслось в сознании Камрата. – Да!»

Он встал, качнулся из стороны в сторону и сомнамбулой направился к пирамиде, словно вспухающей при его приближении.

Люди и путры застыли в немом переживании за каждый шаг, сделанный Камратом – что-то будет!..

А Камрат видел лицо бабки Калеи. Её остановившийся взгляд безумных глаз. И она говорит…

Она монотонно произносит одну из не понимаемых им, ещё в образе ребёнка, фразу:

– Подойди к ней и войди в неё. Там ты увидишь всё…

Он смотрел тогда на неё и не узнавал.

А Калея:

– Да, да, Камрат. Это я узнала… – Она помолчала, словно сомневаясь в том, что хотела сказать. – Я узнала… Ты подойди к ней… Это как коробки, поставленные друг на друга. Снизу большие, а сверху поменьше… Вот и войди…

Он ждал от бабки каких-нибудь разъяснений, но она отвернулась и как будто забыла о нём.

Камрат подходил к пирамиде, но видел не только её, но и бабку. Она строго обращалась к нему:

– Подойди к ней и войди в неё…

И он вошёл…

Люди ахнули, путры залаяли, пискнули, захрюкали. Камрат погружался в недра пирамиды, превратясь в изломанную тень внутри неё.

Свим вскочил и бросился за ним, но поплатился ушибами о твёрдые углы пирамиды. Он помянул Край и мутные звёзды, и вновь попробовал одолеть грани, но лишь увеличил количество приобретённых синяков.

– Уймись, Свим! Он Аба-Ава. Он знает, – попытался его образумить Индрис.

– Мутные звёзды! Она же… – Свим в сердцах пнул носком сапога пирамиду и скривился от боли в ноге.

Пирамида перед ним словно растворилась, лишь лёгкая, едва ощутимая вязкость, да переливчатая игра света и…

Камрат недоверчиво огляделся – такое впечатление, что всё его естество превратилось в поток, пробивающий путь среди таких же, но значительно уступающих ему по мощности призрачных струй. Они текли, сливались и дробились. В некоторых из них возникали завихрения, отчего они меняли направление течения на противоположное, тем самым, сбивая и пересекая соседние струи. При этом каждая струя и струйка визжала, пищала, судорожно дрожала и двигалась рывками, но вливаясь с его потоком, смолкала.

«Потоки времени и пространства…» – догадался Камрат. Ведь Калея говорила однажды о них…

– Знай, Камрат, все потоки времени и пространства совпадают и текут в одну сторону. Или в будущее, или в прошлое.

– Назад текут? – удивился он.

– Может быть, и назад… Кто знает?.. Но ты знай!

– Ладно, – согласился он тогда и убежал во двор, где позабыл наставление Калеи.

И сейчас он, Камрат, как доминирующий поток увлекал их за собой, выравнивал и успокаивал…

Но вот он ощутил впереди какую-то преграду. Его спокойное течение наткнулось на сопротивление, сбивающее от прямой линии движения то в одну, то в другую сторону. Это врывались потоки со стороны, лишь немного уступающие ему по силе – и создавали грохот и режущий скрип, соприкасаясь с ним.

Постепенно шум стихал. И, наконец, наступил момент тишины. Поток Камрата вобрал в себя все потоки и струи и тихо, без судорог и рывков от прямого направления, катил вперёд.

Блаженная нега спокойствия и движения без усилий охватила Камрата. Так бы и плыл, позабыв обо всём.

И вздрогнул от бабкиного окрика…

– Стой и слушай! Не дай увлечь себя потоками времени и пространства. И выходи из них, пересекая их. И… – Она вздохнула, покачала головой, будто что-то услышала не то, что хотела. – И выход не там, где вход…

И опять он тогда с недоумением выслушал её изречение, в коем не находил для себя никакого смысла, тем более что бабка тут же как бы забыла о сказанном и неожиданно спросила:

– Чего прибежал?

– Так ты позвала.

Она нахмурилась.

– Я?.. Потом скажу. Беги!

Окрик Калеи пробудил его. Он уже не был потоком, ощутив себя в плоти. Заныл одур, сидящий у него на плече.

И он знал, как следует поступить дальше.

Резкий бросок вправо, потом вперёд, к противоположной стороне пирамиды от той, в которую он входил.

Пирамида засияла ровным розоватым светом. Исчезли точки вкраплений. Тёмный изломанный контур Камрата в ней растаял, а сам он материализовался и оглядел притихшую команду – он ли это перед ними?

– Узел Перехода готов к нормальной работе, – произнёс Камрат. – Но не будем спешить… Наставник, всё ли сделано?

Негромкие слова Камрата перебил ликующий полудетский возглас:

– Прекрасно! Теперь мы с вами можем по настоящему приступить к изучению правил перехода!.. Так? Наставник!

– На все вопросы тебе ответит Аба-Ава.

– Аба-Ава?.. Он здесь?.. Это он?.. О-о!.. Будем изучать?

– Ни каких правил изучать не будем, – отозвался Камрат на настойчивый вопрос местного ни то распорядителя центра, ни то гида по изучению этих правил. Впрочем, его Индрис называл и смотрителем.

Казалось бы, люди и путры так же радостно должны были приветствовать выход Камрата с известием о восстановлении Узла Перехода и появление его целым и невредимым.

Но только Грения порывалась броситься навстречу Камрату, да Ольдим поднялся, безумно меняя маски лица. Остальные словно ждали чего-то – опять необыкновенного или какого-то продолжения действий Аба-Ава.

– Вначале будем… – Камрат хотел что-то сказать в продолжение, но его прервал выкрик Ольдим с вызовом:

– Я уже который раз спрашиваю, нужен ли он нам?!. И всем?

В другой стороне ряда кресел вскочил Селек.

– Что теперь будет твориться на Земле?!. Подумайте! Каждый захочет… Толпы! Это же безумство!.. Отстань! – откинул он руку Лакоя, пытающегося его усадить на место. – Жили мы без этого Узла мирно. А с ним опять придут Проклятые Века! Кому это надо?

Бóльшую часть команды отчаянные вопросы Ольдима и Селека застали врасплох. Ведь уже у многих зудели обширные планы воспользоваться Узлом Перехода. Но и вправду, подобное может обуять любым разумным. А это грозит нашествием чужаков, жаждущих не только полюбопытствовать, побывав той или иной неведомой до того им бандеке, но и безнаказанно потешиться, а то и навредить.

У древних, всего вероятнее, существовали какие-то законы для наведения порядка в перемещении из-одной точки пространства в другую. Но кто их помнит? К тому же на Земле и за её пределами столько мест, сейчас забытых, где сохранились адреса телепорта – места скопления изгоев и бандитов.

Благо Узла Перехода отступило, навалились тревожные мгновения – как ответить на возникшие вопросы, что предпринять?

– Наставник! – Камрат поискал глазами, затерявшегося среди людей и путров, Индриса. – Они же правы?

– Да.

– Но… – Камрат ожидал от него разъяснения, но отнюдь не подтверждения. – Так что тогда? Забыть об Узле Перехода?

– Ни в коем случае. Он теперь может служить людям.

– Но… Ты же слышал их?

– Слышал. Но это уже не я. Это среди вас должны быть те, кто знает. Или вы все сможете принять какое-то решение, хотя бы на первоначальном этапе использования Узла, пока он не восстановит контроль перемещения в пространстве. А таковым он может обладать.

Переглядываясь, команда притихла, ожидая, кто возьмёт на себя смелость начать обсуждение разрешения неожиданно возникшей проблемы.

– Надо вначале… – неуверенно произнёс Поприн.

Голова его была опущена. После своего побега от предложения перехода он тяжело переживал свою трусость на виду у всех.

– Так что надо? – подстегнул его Малион.

– Ну-у… – отозвался, не поднимая головы, Поприн. – Вначале, наверное, надо оповестить правителей бандек и кугурумы городов.