Селина Катрин
Агент таурель-класса
Глава 23. Гриф секретности – абсолютный
Лейла Виланта. Планета Ларк. Шарршеорон
Лучи солнца назойливо пробирались сквозь веки. Тело наполняло ощущение бесконечного счастья. Лёгкого, воздушного, пушистого. Оно растекалось ласковыми тёплыми волнами от шеи по позвоночнику, шаловливо покалывало кончики пальцев, уютным мягким пледом укутывало от самых щиколоток до макушки. Мне снилось, что я снова маленькая восьмилетняя девочка, которой на День Рождения подарили несколько сотен воздушных шариков. В тот день я обвязала их все вокруг талии, думая, что при желании могу подняться в небо. Надо лишь подпрыгнуть повыше.
Я распахнула ресницы, повернула голову и медленно выдохнула. Воображаемые шарики с тихим хлопком лопнули один за другим. Огромная двуспальная кровать оказалось пустой. Лишь смятые простыни, приятная ломота в мышцах и терпкий запах Арх-хана говорили о том, что всё, что произошло этой ночью, мне не привиделось.
«А я ведь так ему и не сказала…»
Сожаление кольнуло в груди крошечной льдинкой. Маленькой, хрупкой, как тонкий лёд на только что застывшем горном озере у подножья муассанитовых гор Цварга. И эта льдинка тает и тает, вопреки всем законам физики лишь разжигая внутри горечь. Я ведь хотела. Я даже пришла в душ, чтобы поговорить.
– Сегодня обязательно скажу, – пробормотала себе под нос и встала с кровати.
Пока одевалась, краем зрения обратила внимание, что ножны с дентайром снова пропали. Значит, Арх-хан взял клинок и вновь допускает сражение с хтэррами. За окном нещадно палило местное солнце, и настроение стремительно катилось вниз по наклонной плоскости. Когда в апартаменты привычно постучался Шонхорн, я практически рявкнула на него, что не пойду смотреть город и закупать ткани на рынке. На удивление, ларк не стал ни спорить, ни огрызаться в ответ. Меня удостоили полным достоинства кивком и внимательно-прищуренным взглядом.
– Чем тогда займёшься?
Я прикусила губу, вспоминая, каким измученным Арх-хан выглядел последние дни и как поздно возвращался с совещаний. Безумно сильно хотелось ему помочь… вот только смогу ли?
– А почему ты не помогаешь своему вождю? – ответила вопросом на вопрос. – Ты же ведь умеешь управлять кланом, раньше был советником. Арх-хан явно не успевает делать всё.
Шонхорн тряхнул короткими волосами.
– Не думаю, что меня теперь кто-то послушает. Так что будешь делать?
«Думать о поиске решения для вашей планеты».
Неожиданная идея пришла в голову как вспышка на солнце.
– А я могу взять флаер?
– Ты хочешь покататься на машине? На искусственной железяке, которых у вас полным-полно на Танорге?! – Лицо Шонхорна вытянулось не то от удивления, не то от презрения. – Если тебе так опостылели стены Шарршеорона, я бы мог договориться о прогулке на айерах…
Я вспомнила лошадей и мотнула головой. Нет, для моей затеи как раз требовалась «искусственная железяка».
– Я соскучилась именно по полётам на флаерах, – практически не соврала. – Можно взять? Арх-хан давал мне управлять машиной, когда мы ехали от деревни в столицу.
Мужчина невнятно пожал плечами, что можно было трактовать и так, и эдак.
– Да бери на здоровье, если не хочешь прогулку на айере. Где припаркованы флаеры, ты знаешь. Постарайся разрядить не весь аккумулятор и не отлетать далеко от городских стен.
Я активно закивала, боясь что-то сказать вслух. Шонхорн явно после встречи с бывшей был больше поглощён своими мыслями, иначе бы почувствовал по запаху, что я что-то задумала. Ларки, как я уже убедилась, те ещё эксперты по ароматам. Дождавшись, пока бывший советник уйдёт, я закрыла дверь, выждала десять минут, а затем спустилась во внутренний двор, где стояли флаеры.
Шонхорн не обманул. Меня никто не стал задерживать на выезде. Похоже, все воины Арх-хана уже прекрасно знали, кто я такая и кем прихожусь их вождю. Я до последнего переживала, что не смогу обмануть охрану на въезде в цитадель, но меня не остановили.
Стоило отлететь чуть за городские стены, как первое, что бросилось в глаза – вереницы гружёных животных, караваны на горбатых ослах, гравиплатформы с мешками зёрен и просто ларки налегке, которые тянулись к Шарршеорону. Возможно, это и было нормальным трафиком для столицы клана, вот только вспомнилось растерянное бормотание Аллиши «вождь приказал». Нет, определённо, Арх-хан собирал всех в столице, и дело с Сухими Песками было худо.
Отлетев на приличное расстояние, я щёлкнула тумблером, чтобы набрать чуть-чуть высоты, и ввела в навигатор координаты границы с ближайшей пустыней. Собственно, именно потому, что я хотела сама исследовать Сухие Пески и при этом не привлекать внимания хтэрров, мне пришла в голову мысль использовать флаер. Если пролететь над песками, а не идти по ним, распространяя вибрации и запах, то вполне реально высадиться где-то в центре пустыни, попробовать проанализировать почву, понять, как так выходит, что Сухие Пески захватывают всё больше и больше земель.
Внутри зрела странная уверенность, что стоит мне оказаться снова там, как я обязательно найду ту крошечную детальку пазла, которой не хватает. Ведь был же раньше нормальный климат на Ларке, выпадал и снег…
Флаер набирал скорость и поднимался всё выше и выше. Под днищем мелькнули высокие, как небоскрёбы, ракхаши. Они уже не цвели, но на ветвях образовалась завязь. Я покачала головой, вспомнив ночь цветения.
Полоска Вечного Леса резко оборвалась, а за ним раскинулись белые, как перемолотые кости, пески. Жара пробиралась внутрь салона, несмотря на исправно работающий кондиционер. Я поправила настройки охлаждения, поднялась ещё выше и осмотрелась.
Бескрайняя белоснежная пустыня потрясала своей тишиной и величественным спокойствием. Как ни вглядывалась, я не заметила поблизости ни единой неестественной дюны, зато вдалеке, в паре километров, белел костяной остов гигантского червя, окутанный полупрозрачной дымкой. Стараясь не смотреть в ту сторону, я медленно и аккуратно спланировала флаер на землю – почти как падающий осенний лист – и тут же выключила двигатель. Всё было сделано так, чтобы не привлечь внимания хищников. Никаких лишних звуков, движений, вибраций.
Удушающе знойный ветер дохнул в лицо, стоило открыть дверцу. Солнце стояло высоко в небе и нещадно припекало, щиколотки мгновенно утонули в густой белой массе и загудели так, будто их мгновенно покрыли укусами десятки разъярённых пчёл.
Я поморщилась, но лишних шагов делать не стала.
«Найду причину роста пустынь и вернусь к Арх-хану с готовым решением. Он обязательно простит меня за враньё… Если на горизонте образуется дюна, то просто прыгну во флаер и улечу», – пообещала себе мысленно.
Как же печёт… Когда мы с Моник были в Сухих Песках впервые, стояло ранее утро, и жара переносилась в разы легче. Я присела на корточки и зачерпнула песок, рассматривая вблизи, даже на коммуникаторе открыла приложение с увеличительным стеклом. Песок представлял собой крошечные белоснежные камушки, ничего особенного.
«Думай, Лейла, думай, что-то особенное здесь должно быть. Где, если не здесь?»
Я машинально снова зачерпнула белую массу, не обращая внимания на покалывание в ладонях. Камушек покрупнее царапнул палец, и на миг сквозь телесный оттенок проступила сиреневая полоска. Она практически моментально затянулась – очевидно, сработала собственная регенерация вкупе с нанопластинами.
– Опасный песок, ядовитые хтэрры, – пробормотала про себя, пытаясь подойти к проблеме с другой стороны.
Стоило глубоко погрузиться в мысли, как ушёл весь дискомфорт – жжение в ступнях, общее ощущение зноя. Так со мной всегда бывало, когда верх брал внутренний аналитик.
А зачем СБЦ вообще спланировало эту операцию на Ларке? Неужели цварги так сильно переживают за состояние земель другой расы? Или боятся повторения на своей планете? Но ведь не может же планета «заразиться» хтэррами… Опять же, Аарон совершенно точно не знал про песчаных червей, он был шокирован, когда я связалась с ним с валуна и попросила подготовить лазеры истребителя к атаке. То есть максимум, что мог знать Цварг на момент начала операции – что на Ларке неестественно быстро распространяются пустыни, и всё. Но любые общеклиматические проблемы – это вопрос нескольких лет, а никак не месяцев или недель. Оберан Мёрфи же настаивал на том, что свободных агентов нет и полететь на Ларк должна я, то есть срочность и приоритет у операции были…
Очередная песчинка поцарапала палец, кожа снова восстановилась за считанные секунды. Я отряхнула руки от песка и с удивлением уставилась на бледную дымку, исходящую от поверхности, которую не замечала раньше. Что это? Туман в пустыне? Впрочем, какая разница, я, кажется, что-то нащупала…
Внутренний аналитик вновь захватил сознание. Как же там говорил Оберан, когда пытался меня уговорить?
«Необходимо будет вызнать кое-какую информацию у ларков. Даже если не получится наладить контакт с коренными жителями, по нашим данным, всё должно быть на компьютере их вождя…»
Компьютер Арх-хана. Хтэрры. Всё то же самое, до чего я додумалась сама.
Дымка поползла выше, охватывая ступни, а перед мысленным взором вдруг мощным вихрем замелькали многочисленные фразы, обмолвки, мимика, интонации…
«Если делать по-простому, то можно воспользоваться кремом на молекулярной основе… Но так как я понимаю, насколько вы, Лейла, нервничаете, предлагаю сделать ту же процедуру, какую проводят всем полевым агентам…»
Это была стандартная манипуляция. Мёрфи сделал вид, что оставляет мне выбор, но его не было с самого начала. Если одно решение «по-простому», а второе для «полевых агентов», понятное дело, какой вариант выберет перепуганная девушка. Лучший способ добиться чего-либо от гуманоида – это сделать так, чтобы он был уверен, что поступает по собственной воле. Ему надо было, чтобы я выбрала нанопластины.
«…вся агрессивность ларков направлена на мужских особей»
Мёрфи усыпил мою бдительность и практически открыто сообщил, что не хочет посылать цваргов, пока на Ларке не побудет девушка… Сколько раз я думала о том, что СБЦ требуется высококлассный шпион, алеф-агент, который вынесет информацию на флешке, но на самом деле им в первую очередь требовался объект женского пола, чтобы протестировать нанопластины в условиях Ларка…
«Насколько глубокие ожоги? Родной цвет возвращается?»
Аарон, конечно, психовал после нападения хтэрра, но он остался профессионалом и почти сразу же уточнил, как повели себя травмированные участки кожи.
«Ты точно не хочешь включить видеоканал?»
Это не было заботой. Он хотел убедиться, что я не вру и даже в экстремальных условиях нанопластины подкрашивают ладони в телесный цвет…
«…гриф секретности – абсолютный…»
Это был запрет не мне общаться с коллегами. Это был в первую очередь запрет коллегам общаться со мной… потому что я была объектом для исследований. Я была и есть – эксперимент Службы Безопасности Цварга. Они плевать хотели на данные по пустыням, просто предположили, что наверняка есть какая-то причина в их стремительном расширении и изменении климата, это было обманным манёвром – тем, о чём я должна была думать всё время пребывания на Ларке, пока цварги ставили надо мной опыт… И очевидно, что вся суть эксперимента заключалась в том, рассекретят меня ларки или нет, поймут ли, что я цваргиня, или же до последнего будут считать человеком.
Но зачем?!
«А какая самая большая проблема на Цварге?» – эхом откликнулся внутренний голос.
Демография. Низкая рождаемость…
Белёсая дымка поднималась всё выше и выше, но я сидела на корточках и не шевелилась, понимая, что нахожусь на пороге открытия.
Теперь уже в голове всплыли картинки с хайдой, множеством обнажённых женщин и мужчин, а также напряжённый допрос Аарона наутро по коммуникатору. Напарник видел цветение ракхаши из космоса, он прекрасно знал о традиции ларков… Оказывается, о хайде знали вообще все вокруг, кроме меня. Это мужчинам разрешено покидать Цварг, путешествовать по Федерации и за её границы, а цваргинь ограничивают планетой, да и информацию, как выясняется, дают далеко не всю. Цваргинь слишком мало…
Итак, СБЦ хотели проверить на мне нанопластины, понимая, что если меня рассекретят, то уж точно не убьют… а вот цварга могли бы. А если их было бы несколько?
Сердце забилось втрое быстрее, стоило мысленно повторить эти слова. «Несколько цваргов». Десятки… сотни… все агенты могут использовать нанопластины, сделать невидимыми хвосты и рога, изменить цвет кожи, покрасить и отрастить волосы, мимикрируя под людей или даже самих ларков. Их цель – участвовать в хайде, оставить свой генетический материал, оплодотворить как можно больше ларчанок. А с учетом того, насколько религиозны ларки, то они допустят до хайды любого, кого коснётся пыльца ракхаши. Вон, Моник рванула и подхватила падающий цветок – её пустили за завесу сладкого дыма. Для ларков это священный выбор Духов Предков, который нельзя оспаривать. Я – опытный образец, эксперимент в руках СБЦ, который, если закончится удачно, обернётся удручающими последствиями для самих ларков, ведь сотни женщин после такой хайды родят смесков, а если среди них будут девочки, то детей принудительно заберут на Цварг… Ради десятков девочек АУЦ вполне решился на скандал.
Внезапное осознание, зачем меня послали на эту планету, накрыло похлеще штормовой волны. Я почувствовала, что задыхаюсь. Нет, они не могли так поступить… или могли? Это же Служба Безопасности Цварга! Как?! Быть такого не может… Лёгкие свело судорогой.
Надо дышать! Надо очнуться!
Срочно!!!
Я пыталась проглотить воздух, но всё никак не могла поверить в догадку. С каждой секундой она становилась ярче и чётче, ослепляя словно взрыв сверхновой. Так ярко – что больно смотреть. Так чётко и точно – что больно дышать. Сердце забилось в агонии, уши заложило, горло свело жесточайшим спазмом. Я чувствовала себя утопающим.
Я и была им.
Я не могла сделать и глотка кислорода.
«Туман – паралитический яд. Испарение слюны хтэрров. Могла бы догадаться сразу».
***
Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш. Планета Ларк. Шарршеорон
В тысячный раз за этот бесконечный день зазвонил коммуникатор. Я всё думал о синих глазах Лейлы и том, как хочу прогнать из них тревогу, провести вместе с ней хотя бы один день… Но Терекх покинул Танорг, а ни Харц, ни Лехои не понимали меня с полуслова так, как младший брат. Ко всему, Шонхорн, который раньше брал на себя львиную долю обязательств, не помогает совсем. Оно и понятно, Дайнагорн остриг его, но всё же хотя бы на совет друга детства я рассчитывал… А все советы Шонхорна вдруг стали сводиться к тому, чтобы я отпустил Лейлу домой, и это бесило. Лучше бы он помог эвакуировать все деревни в столицу.
Ну кто там ещё?
– Да, слушаю!
– Мой вождь, ваша человеческая женщина взяла сегодня флаер и вылетела за стены цитадели…
– И что?! – раздражённо рыкнул на начальника городской охраны. – Я же предупреждал, что ей всё можно.
– Да, но дело в том, что наши передатчики показали, что флаер достаточно долгое время находится с выключенным двигателем…
Я прикрыл глаза, подумав в первую очередь, что, кажется, Лейла всё-таки договорилась об отлёте с Ларка. Видимо, именно об этом она вчера и пыталась мне сообщить, а я как последний идиот не дал ей сказать ни слова… Она всё же решила разорвать наши отношения. Что ж, по крайней мере, на Танорге она будет в безопасности, и может быть, когда-нибудь, когда я разберусь с этим нашествием хтэрров, она вновь захочет прилететь на Ларк…
– Найдите флаер, пошлите дежурного и пригоните машину обратно. В чём проблема?
– Мой вождь, я бы не стал вас отвлекать по ерунде, но в том-то и дело, что передатчик показывает, что флаер остановился в глубине Сухих Песков.
Глава 24. Воскрешение
Лейла Виланта. Планета Ларк. Шарршеорон
Лёгкие жгло, кровь будто разбавили расплавленным свинцом. Я приходила в себя с большим трудом. Какая-то мокрая тряпка лежала на лице, дышать было сложно. Слегка пошевелив пальцами, я услышала негромкий женский вскрик и бормотание на неизвестном языке. Затем кто-то коснулся моего уха, – видимо, прикрепил переводчик, – и в голове набатным колоколом раздались слова:
– Пожалуйста, не двигайтесь! Вы больше часа не подавали признаков жизни, вождь думал, что вы умерли, и лишь когда старший шаман Дайнагорн вознёс молитву Духам Предков, ваше сердце забилось вновь.
«То есть, когда лёгкие очистились от испарений слюны хтэрра, организм полностью регенерировал и начал гнать кровь по артериям…»
– Это настоящее чудо, что вы живы, Лейла! Я же могу вас так называть, да?
С колоссальным трудом, превозмогая тошноту и головную боль, я открыла глаза и посмотрела на собеседницу.
Совсем молоденькая ларчанка с густыми пепельными волосами и миловидным сердцевидным личиком сидела на стуле около кровати. Она кусала губы и теребила край цветастого сарафана. Я окинула взглядом комнату и обнаружила, что помещение мне незнакомо.
– У нас нет госпиталей или медицинских учреждений, как у людей, – словно прочитав мои мысли, тут же заговорила ларчанка. – Вождь приказал вас отнести сюда. Тут рядом ванна, я вас мыла и переодевала. После первого омовения вам стало существенно легче.
«Ещё бы, ядовитые испарения с кожи и волос смыли, а на остальное генов расы хватило…»
– Как вы себя чувствуете, Лейла?
– Голова кружится. Пить хочу, – с трудом протолкнула первые слова через саднящее горло. Ощущения были такие, будто мне сделали неудачную трахеотомию.
Ларчанка – как оказалось, её звали Джана – принесла мне воды и помогла сесть в постели. Она порхала по комнате, что-то говорила на тему того, как вождь будет счастлив узнать, что я наконец-то очнулась.
– После молитвы Духам Предков вам стало существенно лучше, поэтому я не сомневалась, что рано или поздно вы всё-таки очнётесь. Обычно Сухие Пески забирают жизнь в мгновение ока, но вы остались живы! Сам Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш бросил дела клана и сорвался в мёртвую долину!
– А где он сейчас? – перебила я её неожиданным вопросом.
– Так… работает. Он очень занят…
Джана растерянно развела руками.
– А когда заходил проведать последний раз?
– С тех пор, как распорядился перенести вас из апартаментов, не заходил. Только уточнял, очнулись вы или нет.
Коготки лёгкой обиды царапнули изнутри, но я мгновенно себя одёрнула, не давая этому чувству развиться. Ну и что, что не навещал? Действительно нерационально тратить время на бесчувственную меня, когда на его голову свалилось столько проблем. Лейла, не будь неблагодарной. Всё могло бы закончиться в разы хуже, если бы тебя сожрали хтэрры. Ты несправедлива к Арх-хану. Во-первых, он всё-таки нашёл тебя и спас, а во-вторых, ты переносишь отношение цваргов на мужчину, который не сделал ничего плохого… Скорее уж наоборот, это он имеет полное право на тебя злиться. За несогласованную с руководством выходку СБЦ как минимум назначил бы месячный курс терапии с агентом пси-класса.
Воспоминания и умозаключения, к которым я пришла в центре Сухих Песков, заставили почувствовать рвотный позыв. Стало мерзко от осознания, что я оказалась для организации, на которую работала долгие годы, просто подопытным кроликом, но ещё противнее от того, что невольно приняла участие во всей этой гнусности. Джана покинула комнату, а я мысленно прокручивала в голове фразы и выражения, в которых объясню Арх-хану сложившуюся ситуацию. Понятное дело, он будет очень зол на меня за враньё…
Отрывисто пиликнул коммуникатор.
«Как стемнеет, жду тебя у ворот Шарршеорона. Если не выйдешь до полуночи, я улечу один».
Сообщение от страхующего агента. Я с изумлением посмотрела на текущую дату на коммуникаторе. Вселенная! Я провалялась без сознания целых три дня! Сегодня ровно месяц, как истекает срок… Тихо выругавшись, я стремительным шагом покинула комнату.
Это была цитадель, я сразу же смогла опознать здание по коридорам, но противоположенное крыло тому, где располагались апартаменты Арх-хана.
– Простите, а где сейчас вождь? – обратилась к первому попавшемуся воину.
– Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш находится в главном зале.
Воин посмотрел на меня странно, хотя, вероятно, мне просто показалось, так сильно я нервничала. С каждым шагом кровь быстрее текла по артериям и венам, я чувствовала себя всё лучше и лучше, хотя лёгкий туман всё ещё оставался в голове.
В прошлом как агенту таурель-класса мне неоднократно приходилось помогать докам Службы Безопасности Цварга и составлять отчёты по подходящим медикаментам. Наша раса с лёгкостью переваривала большинство ядов, а как следствие, лекарств, обезболивающих и даже анестезий. Подобрать подходящий общий наркоз, если он вдруг срочно понадобится, – та ещё задачка. С учётом мощной регенерации цваргов и аховых физических нагрузок, которые лишь ускоряют метаболизм полевых агентов, спрогнозировать нужную дозу и просто вещество, которое всё-таки подействует, но при этом не нанесёт непоправимого вреда организму, порой было ой как непросто.
«Наши бы обрадовались, если узнали бы, что слюна песчаных червей при вдохе может вырубить чистокровного цварга аж на трое суток», – подумала я, вспоминая лицо главного дока.
Двустворчатые двери в главный зал замаячили впереди, и я невольно замедлила шаг. Что я скажу Арх-хану? Что мне очень срочно и это вопрос не менее важный, чем управление кланом? Или выдать сразу с порога, что я не совсем та, за кого он меня принимает?
– …Арх-хан, я думаю, стоит устроить хайду уже сегодня вечером. Принцесса клана Медных лисиц просила передать, что рассчитывает на тебя, Лехои, Харца, Терекха… Мы всё обговорили, я объяснил, что Терекх покинул планету.
В первую секунду мне показалось, что я ослышалась, но голос Шонхорна сменился глубоким тембром вождя:
– Да, конечно. Спасибо, что напомнил.
– Какую спальню велеть подготовить?
– Как обычно, самую просторную над этим залом.
Я наступила на каблук слишком резко, и голоса за дверью смолкли. Очевидно, услышали. Что ж, будет глупо дальше стоять под дверью.
– Арх-хан?
Шонхорн опирался обеими руками на столешницу, а вождь клана стоял к нему спиной и смотрел в окно, будто любовался цитаделью, швархи бы его побрали! На удивление, в этом просторном зале больше никого не было. На мой возглас Арх-хан обернулся. На его лице промелькнула улыбка, но быстро потухла.
– Я так рад, что ты наконец очнулась, Лейла.
– О какой хайде только что шла речь? Мне казалось, цветение ракхаши у вас раз в год.
Мы ничего друг другу не обещали толком, но всё равно я не смогла сдержать дрожь в голосе. Мой мужчина – хотя мой ли? – нахмурился.
– Шонхорн, оставь нас вдвоём.
– Мой вождь… – зарычал бывший советник, бросив на меня беглый взгляд.
– Оставь, – с нажимом повторил Арх-хан.
Шонхорн шумно выдохнул, но, больше не споря, покинул зал. Стоило тяжёлым дверям захлопнуться, как Арх-хан начал говорить:
– Да, Лейла. Раз в год проходит общая хайда в честь Духов Предков, а эту назначила принцесса соседнего клана. Вспомни, я тебе рассказывал. Принцесса хочет зачать достойного сына от сильнейших воинов, и так как она выбрала и меня в том числе, это мой долг перед расой – участвовать в её хайде.
Несмотря на мягкий, почти ласковый тон вождя, я почувствовала, как пол ускользает из-под ног, и схватилась за спинку ближайшего стула.
«То есть, пока я приходила в себя, он рассчитывал, что займётся сексом с какой-то неизвестной ларчанкой, а потом сделает вид, будто ничего не произошло?»
Во рту внезапно стало сухо и горько, как в проклятых Сухих Песках, где я не так давно надышалась ядовитых испарений. Я даже позабыла, с какой целью шла в этот зал. Всё мгновенно перестало иметь значение – цварги, хтэрры, СБЦ… В висках стучала лишь одна-единственная мысль, что для мужчины, в которого я успела безответно влюбиться, мои чувства не значат ровным счётом ничего.
Неужели всё, что между нами было, с его стороны лишь простое физическое влечение?.. Сегодня одна женщина, завтра другая? Бескрайний космос, почему так больно дышать? Почему в груди разрастается сосущая чёрная дыра? Почему дрожат ноги и так сильно кружится голова? Умоляю, скажите мне, что это всё остатки испарений слюны песчаных червей…
– В смысле… мне казалось… что мы договаривались…
Я облизала сухие губы. Вселенная, как же неприлично тихо и пискляво звучит собственный голос, а в голове одна мешанина и гадкие слова напарника: «Они дикари, и ты скоро это поймёшь! Они не знают, что такое настоящие чувства, и совокупляются со всеми подряд!».
– Мы договаривались, что третьей женщины в наших отношениях не будет. Ты согласился.
– Лейла, но у меня же с ней не отношения. Это всего лишь хайда. Принцесса выбрала меня, и я не могу отказать. Это долг перед расой, пойми. Она просто хочет от меня ребёнка.
Хотелось и смеяться, и плакать одновременно. Действительно, а что такого-то? Подумаешь, секс с другой женщиной. А может, с десятком? Сколько у них тут в округе принцесс кланов, которые имеют право выбирать мужчин для своей оргии? А если их желания наложатся на одного и того же защитника, интересно, как выбирают, с кем он будет в первую очередь? Подбрасывают монетку?
Уголки глаз у переносицы подозрительно защипало.
Чувствуя, что скатываюсь в истерику, я мысленно отвесила себе звонкую оплеуху. Нестабильные туннели, Лейла, соберись, тряпка! Ты цваргиня или кто? Уж что-что, а выглядеть истеричкой из-за этого кобеля ты точно не будешь! Не смей плакать!
Я проглотила неприятный ком в горле, который до сих пор мешал говорить, и поставила вопрос максимально чётко:
– То есть я не достойна выносить твоего ребёнка, да? Ты даже не рассматриваешь меня как женщину, которая может составить тебе пару?
– Лейла, да пойми же ты…
Арх-хан мягкой текучей походкой двинулся в мою сторону и поднял ладони в утешающем жесте. Такой красивый. Такой великолепный. Сильный. Бесшумный. Уважаемый и мудрый вождь целого клана. Идеальный воин и лучший защитник. Лучи солнца отражались в его длинной пшеничной гриве, и та сияла так, будто кто-то, издеваясь, повесил швархов золотой нимб над его головой.
Это знакомое движение рук и открытые ладони, как если бы он собирался обнять, и стали последней каплей моей выдержки. Спусковым крючком. Ярость вскипела в крови, и она была куда как ядовитее слюны хтэрра.
– Я, по-моему, задала вопрос более чем чётко. Ответь, Арх-хан! Я недостойная, да? Потому что не принцесса или не ларчанка? А если бы я вдруг оказалась не человеком, а скажем… другой расы, с более сильными генами, я бы вдруг стала достойной?
Сердце разрывалось от переполняющей его боли, когда я смотрела на этого мужчину. Проклятые астероиды! Это ему я уже всучила своё идиотское сердце, это в него влюбилась без оглядки, а он относится ко мне как… как… к очередной любовнице, которая всё это «съест и не подавится». Понятия не имею, как с этим живут ларчанки, но шварха с два я теперь расскажу, что цваргиня. Это больше не имеет значения, что бы он сейчас ни ответил. Но Арх-хан будто бы и не собирался отвечать на данный вопрос.
– Лейла, это всё такая ерунда. Я так рад, что ты выжила… Это же настоящее чудо! Тебе нельзя сейчас волноваться, твой организм перенёс тяжёлое отравление…
«Какая ирония. Это отравление всего лишь на час остановило моё сердце, а ты только что разбил его вдребезги – раз и навсегда».
Арх-хан потянулся ко мне, а я инстинктивно отпрыгнула, словно от самого страшного во Вселенной хищника.
– Не трогай меня!
Слова сорвались с губ быстрее, чем я их осмыслила. Арх-хан замер, но лицо его перекосило.
– Лейла, пойми, это всего лишь хайда, ничего особенного, – теперь уже на меня зарычал мужчина. – Я никогда и ничего не скрывал от тебя! Ты с самого начала наших отношений знала, что такое хайда! Чего ты от меня хочешь? Чтобы я ради тебя изменил традициям? Чтобы от меня окончательно отвернулись Духи Предков?!
«А было бы неплохо», – подумала я, внезапно осознавая всю бессмысленность ссоры и безвыходность ситуации. Неожиданно пришло понимание, что Арх-хан уже всё давно решил. Ведь он сам говорил мне, что жизнь слишком коротка, чтобы ограничивать себя рамками чужих ожиданий. Он бы не стал делать что-то лишь потому, что этого от него ожидают другие… Выходит, он хотел участвовать в хайде принцессы. Жесткая правда обрушилась на меня на крейсерской скорости, расплющивая и расплавляя в дурацкую плоскую бляшку.
– Нет, я не хочу, Арх-хан. Поступай как знаешь. Я… улетаю с Ларка.
Я отвернулась, чтобы только не видеть больше этого ослепительно сияющего нимба над его головой, этих чётких широких скул и серо-зелёных глаз с вертикальным зрачком. Может быть, воины Ларка плачут от избытка эмоций, но цваргини – нет.
– Лейла, постой… Можно тебя хотя бы обнять напоследок?
Слова мужчины, на которого я с лёгкостью променяла бы планету и привычный уклад жизни, вонзились в спину ржавым кинжалом. Это было больно, но какой-то колоссальной сильной воли я собралась и ровно ответила, даже не оборачиваясь:
– Не стоит. Прощай, Арх-хан.
Боль чёрной лужей растекалась в грудине, сдавливала лёгкие, мешала дышать, но я спокойно шла в сторону апартаментов, чтобы собрать вещи. Я быстро шла по каменной плитке и как никогда радовалась тому, что на Цварге всех девочек учили держать эмоции под контролем. Никогда бы не подумала, что эта способность мне понадобится в первую очередь на Ларке. Было стыдно… ужасно стыдно, что я допустила, будто могу значить для Арх-хана нечто большее, чем предыдущие ларчанки. Стыдно, что повелась на обаяние и харизму дикаря, хотя какой он к швархам дикарь? Дикари не управляют государством, не думают о защите населения и совершенно точно не берут на себя воспитание маленьких запутавшихся девочек, а ведь именно такой я была, когда впервые ступила на Ларк.
В душе поднималось холодное безысходное отчаяние. После разговора с Арх-ханом я чувствовала себя как выжатый лимон. Оказывается, одного только стремления и желания начать новую жизнь мало. Меня все использовали, только каждый на свой лад. СБЦ по-своему, ларки – по-своему. Внутри что-то корчилось и судорожно царапалось в предсмертной агонии. Интересно, а существует ли гангрена души? И как называются больные, которые, вместо того чтобы лечиться, выбирают медленную и мучительную смерть?
Уже на выходе из покоев, где мне довелось прожить целый месяц с вождём, я неожиданно столкнулась с Шонхорном.
– Лейла? Ты покидаешь нас?
Он правильно оценил мои брюки, рубашку и походный рюкзак за спиной. В последний я покидала лишь те вещи, с которыми прибыла на планету, но их всё равно почему-то оказалось прилично. Накупленные на рынке многочисленные платья, ткани и прочую ерунду я брать не стала, так как не чувствовала эти вещи своими, да и никогда не хотела подарков от вождя. Может быть, у ларков и было так принято, чтобы мужчины одаривали женщин ежедневно, но всё, чего хотела я – самого Арх-хана.
