Роман Сергеевич Тимохин
Приключение Арчибальда Д'энуре: проклятье камня и пепла
– Понятно. А как же горные эльфы? – удивленно спросил Ульз. Тяга этого цверга к знаниям поражала Арчибальда, так же, как и его способность не замечать обстоятельств таких уроков.
– Предрасположенности помогают, но не определяют твою судьбу. Если я начну жить в вашем королевстве, то спустя годы, смогу и здесь чувствовать себя в полном порядке.
– А как ты справляешься сейчас?
– Специальным предметом: вот этим браслетом, – Юиль указала на свою правую руку, на которой она носила небольшой браслетик, что был абсолютно обычным. Арчибальд не думал, что девушка скроет от них свой перстень, но говорить ничего не стал: девушка знала, что делает, и, раз она решилась соврать, значит, на то была причина.
– Так вот, – продолжила эльфийка, когда они, собравшись продолжили путь, – у цвергов тоже есть предрасположенности. Они лучше владеют магией школы земли, и сами по себе, физически крепче остальных видов разумных рас.
– Урсиды крупнее и крепче, – подала голос, ожившая Ольдра. – Да и некоторые вульфены, тоже могут быть в полном порядке.
– Пусть так, но сейчас разговор не о них. У цвергов явная предрасположенной к элементу земли, чтобы это понять много извилин не требуется. А немезидой земли является именно воздух.
– Точно, точно, – чуть нахмурившись сказал Ульз. – Я помню нас в храме этому обучали. Огонь противостоит воде, свет – тьме, земля – воздуху, порядок – хаосу.
– Верно. Если Ольдра до этого дня никогда не летала, то высока вероятность, что она и не могла знать о такой реакции своего разума на полет.
Арчибальд думал примерно в таком же ключе. Сам он высоты не боялся и летать не страшился, но паника цвержки добавляла им хлопот.
Мост начал медленно закручиваться влево и вниз. Склон был достаточно пологим, чтобы повозки не вылетали на каждом повороте. На некоторых участках мост расширялся и становился прямым, как стол; такие места предназначались, для отдыха во время подъема. Иногда мост нырял в пещеры и расщелины, но не более, чем через час снова возвращался в ту же громадную пещеру откуда они начали, свое путешествие.
На протяжении практически всего маршрута, мост пестрел выбоинами, повалами, небольшими завалами и отсутствующими пролетами. Эти пропасти они так же преодолевали заклинанием [Полет], и к своему удивлению, Арчибальд заметил, что Ольдра справляется с каждым разом, все лучше и лучше. И хоть дрожь не пропала бесследно, прогресс был на лицо.
Спустя несколько часов, Арчибальд почувствовал усталость от долгого пути: они спускались уже почти половину суток. Цверги не подавали признаки усталости, благодаря врожденной выносливости, а Юиль была молодой и могла выдержать такой переход. Д’Энуре было стыдно признаваться, в своей слабости, но Юиль, знавшая его как облупленного, смогла сразу на глазок определить его усталость.
– Еще около часа и, судя по картам, мы выйдем к одной из станций, что располагалась на этом пути когда-то.
– А мы можем продолжить идти? – спросил Ульз.
– Не стоит. Мы прошли две третьи маршрута, а что ждет нас в Домхайне неизвестно. Если мы правы, и кто-то выращивает там пепельницу, то наврятли он оставит ее без охраны. Если случиться бой, мы должны быть полны сил.
– Твоя правда, Юиль, – сказала Ольдра, что весь спуск вела себя сдержанно и напряженно. – И, судя по отсутствующим следам, здесь никого давно не было, так, что это самый безопасный выбор места отдыха.
До станции им пришлось идти чуть более часа сделав почти полный круг. Арчибальд сколько не щурился, поднимая голову, так и не смог увидеть предыдущего кольца моста, что располагался над ними. По его прикидкам, один круг занимал около полутора часов пути.
Станция располагалась на одном из плоских участков моста и больше напоминал груду сваленных камней, чем некогда жилое строение. Забравшись на кучу камней, они увидели пару комнат, где и решили поспать, прежде, чем оправится дальше. Распределив дежурство, (первой была Ольдра) они перекусили сухарями и, улегшись на свои сумки, уставшие путники быстро уснули.
Юиль, стоявшая на часах последней, разбудила Арчибальда примерно через семь-шесть часов после начала их отдыха. Группа быстро собралась и направилась дальше. Спустя еще несколько часов их спуска, мост неожиданно закончился, огромным залом, где могло разместиться половина города. Зал был усеян каменными обломками стен и рухнувшими частями моста. Каменные кучи возвышались завалами в несколько этажей, перекрывая полный обзор зала.
– Судя по карте, – Юиль рассматривала пергамент, – мы добрались до распределительного зала. Отсюда должно быть пять путей, северо-западный ведет в Домхайн.
– А где здесь северо-запад?
– Ориентировочно, там.
Эльфийка указала левее того места откуда они спустились.
– А куда ведут остальные? – спросил Арчибальд.
– Точно не знаю, я не срисовывала всю карту, только путь до Домхайна. Если найдем правильный путь, то спустя пару часов будем у врат города.
– И как поступим? – Ольдра стояла на вершине камней опершись на свой даорд, и вглядываясь в пустоту.
– Предлагаю идти по кругу: путей всего пять, не думаю, что более пары часов на них потратим.
– Согласна, учитель.
– Возражений нет, – Ульз повернулся к Ольдре, но та не выказывала своего неодобрения.
Двигались они вдоль стены, перебираясь через кучи камней, поднимая тем самым пыль. До первого тоннеля они добрались примерно через полчаса, но Юиль его решительно забраковала, к тому же тоннель начинал явно опускаться вниз, чего им не было нужно. Второй проход показался через час и был завален упавшей секцией моста. Судя по пыли, что лежала перед и внутри него, им наврятли кто-то пользовался последние пару веков. На подходе к третьему тоннелю Арчибальд почувствовал еле слышимый пряный запах.
– Чувствуете?
– Что? – одновременно сказали Ульз и Ольдра, в то время как эльфийка молча кивнула.
– Я тоже почувствовала запах, учитель. Ульз, Ольдра, выпейте то снадобье, что я вам дала.
– Противное, – скуксилась Ольдра.
– Что есть, то есть, – пожала плечами эльфийка. – Но это поможет вам не заразиться… я надеюсь.
– Звучит, не слишком ободряюще.
– Я сделала, что смогла. Зелье будет действовать примерно два часа, но если запах усилится, то лучше его пить раз в час. Понятно?
– Да, – вновь буркнули два голоса и убрали свои бурдюки с зельем подальше.
– Исследуем оставшиеся тоннели или сразу пойдем по этому? – спросил Ульз.
– Запах ведет сюда, – ответил Арчибальд, – не думаю, что мы могли ошибиться. Так, что, идем?
Глава 9.
Спустя два часа их путешествия по тоннелю, состояние которого было не сильно лучше моста и зала, они подошли к воротам Домхайна. Одна створка врат лежала на куче камней, а вторая была согнута почти пополам. Вопрос о том, кто мог такое сделать с вратами толщиной в полтора шага, возник у всей четверки, но задать его не решился никто.
По мере приближения к городу, пряный запах лишь едва усилился, по сравнению со входом в тоннель, но не более. Арчибальд ожидал, что он будет все сильнее и сильнее. Войдя в город, они остановились, и начали вслушиваться и всматриваться. По городу раздавался постоянный едва слышимый гул, почти на грани слуха. Город, как и тоннели оставался погруженным во мрак.
Группа, решив продвигаться к центру города, медленно передвигаясь от улицы к улице, начала свое движение. Тот путь, что обычной легкой походкой занял бы от силы час, они прошли почти за два.
Когда они прошли примерно половину пути, у одного из перекрестка, Юиль выглянула из-за угла и остановилась.
– Учитель, там вдалеке виден тусклый свет.
Арчибальд, Ульз и Ольдра, следом за Юиль, выглянули из-за угла тоже заметив едва теплящееся свечение.
– На другой стороне улицы, трехэтажное здание, – указал пальцем Ульз. – Его окна выходят как раз в ту сторону. Может оттуда будет лучше видно?
– Отличная идея, – похвалил цверга Арчибальд. – Все равно нам нужно час-полтора отдыха перед тем как идти туда.
Ольдра, взяв на себя функции авангарда группы, тихо и сгорбившись, просеменила к указанному ее братом зданию и попыталась открыть дверь.
– Прочная, зараза! – зашипела цвержка. – Столько веков-то стоит, а хоть бы хны! Эх!
Ударив дверь плечом, цвержка кубарем вкатилась в дом, порождая невероятный для покинутого города шум. После осторожного перемещения, этот шум казался громоподобным, и судя по всему, не только пришедшей четверке. Спустя пару секунд после того как цвержка затихла, из центра города, примерно там, где тускнел свет, раздался громкий гортанный рык, а затем, металлический звук, как от лопнувшей струны гигантской лютни.
Мгновенно переглянувшись они, не сильно заботясь об издаваемом шуме, метнулись в созданный Ольдрой проем и как только заскочил Ульз, бежавший последним, его сестра вернула на место массивную дверь, и принялась заваливать ее старой валяющейся здесь мебелью. Не прошло, и двадцати секунд, как дверь оказалась прочно забаррикадирована каменными столом и креслами. Группа затихла.
Гортанный звук продолжал раздаваться в стороне центра города, но явно не приближался. Подождав, пока он затихнет совсем, Ульз поднялся на третий этаж, а Юиль, с максимальной осторожностью, выползла на крышу. Арчибальд решился осмотреть подвал, пока Ольдра отвечала за оборону первого этажа, стоя с даордом наготове.
В подвале не было обнаружено ничего интересного. Самый обычный подвал с истлевшими корзинами, для провизии, сгнившими бочками для вина и воды и такими же испорченными сундуками, с разным бытовым барахлом.
Спустя пятнадцать минут, они снова собрались на первом этаже.
– У меня ничего интересного: самый обычный дом.
– У меня тоже, – сказал Ульз. – Немного зажиточный, но самый обычный дом цверга. Окна второго этажа выходят в другую сторону и там ничего не видно. На третьем же, видно лишь, что сияние исходит из центра города и больше ничего.
– У меня тоже не много, – пожала плечами Юиль. – Лишь видно, как изредка в свечении мелькает какая-то тень. Но кто это, или что, понять невозможно. Могу предложить разведать призванным зверем. Что думаете, учитель?
– Честно говоря, я и сам хотел тебя об этом попросить. Только будь осторожной: не призывай большого зверя, и птиц тоже; наврятли они в подземельях водятся.
– Поняла. Тогда призову совокота: он не большой, но юркий и ловкий.
– Да, хороший выбор.
– А ты, крысолисков призвать можешь? – спросил Ульз. – Этих тварей тут точно полно.
– Нет, я никогда не училась их призывать.
– А разве призванные звери не созданы из магической энергии заклинателя? Если так, то их форма должна зависеть от его воли.
– Все не совсем так, Ульз. У каждого зверя свои особенности, свои способности, а значит, что символы и глифы для его призыва, тоже у каждого свои.
– А если попытаться их скрестить?
– Призыв химер строжайше запрещен, – предупредил Арчибальд. – Каждое существующее создание имеют свой уникальное сознание и место в этом мире. Что будет твориться в голове химеры – неизвестно. Вполне возможно, что даже самая плюгавенькая и слабая химера сможет поменять твое собственное мышление так, что ты и сам рад не будешь.
– Понятно, – потер затылок Ульз.
– Я видела кровать на втором этаже, учитель. Точнее то, куда можно прилечь.
– Ляг на сумки – будет поприятней. Ульз проследи за Юиль, а мы в Ольдрой подежурим на первом этаже.
Спустя пару минут, по лестнице вниз соскочил совокот Юиль. Его шерсть была окрашена точно так же, как и волосы эльфийки: платиновые, с еле заметными светло-зелеными кончиками. Арчибальд давно уже заметил, что совокоты всегда призываются с цветом волос, своего хозяина; у самого Д’Энуре он был русым, несмотря на его седину.
– Пойдешь сверху или снизу? – спросил Арчибальд у совокота, и тот в ответ побежал вверх по лестнице.
– Ну, как знаешь. Все в порядке? – последний вопрос он задал Ольдре.
– Да, пока все тихо и спокойно, – цвержка выглядывала в маленькое окошко у входа.
– Хорошо. Я пока поднимусь на третий этаж.
– Угу.
Арчибальд поднялся на второй этаж, где на небольшой каменной кровати лежала Юиль с пустым взглядом. У нее под головой была сумка, а поверх тела, ее плащ. Ульз сидел рядом на кресле приглядывая за девушкой.
Арчибальд тихо поднялся на третий этаж, где когда-то была спальня и пригнувшись, подкрался к окну. Едва заметное зарево в центре города, напоминало далекий костер, который зажег беспечный путник. Гортанный рев, что испугал их ранее, Арчибальд не услышал и он спустился в Ольдре.
Ожидание продлилось около получаса, после чего где-то в центре города раздался звук резкого удара, гортанный рев и металлический скрежет. Одновременно с этим вскрикнула Юиль и Арчибальд тут же метнулся к ней.
– Юиль! Юиль, ты в порядке?!
– Да, учитель, – девушка выглядела ошарашенной, – все хорошо. Это всего лишь из-за резкой потери контроля.
– Что это было?
– Точно не знаю. Очень похоже на лиска, но очень большого и очень сильного. Он настиг моего совокота почти у самого центра города.
– Возможно, это василиск, – констатировал Ульз.
– Вот, только его нам еще тут не хватало, – злобно бросила Ольдра.
– Думаю, нам собираться и уходить, – предложил Арчибальд. – Если этот василиск как-то связан с проклятьем, то его хозяин уже знает, что где-то тут гости. Не стоит давать ему много времени на раздумья. Предлагаю вернуться в распределительный зал и подумать, что нам делать.
– Почему именно туда? – спросил Ульз.
– Там большое пространство. Если василиск встретиться нам в городе или тоннеле, то преимущество будет у него.
Сборы не заняли много времени и уже через пять минут они были готовы.
– Все собрали? Тогда, Ольдра, тихо разбери эту баррикаду и…
Договорить он не успел. Стена, что была выложена из прочнейшего толстого камня взорвалась, отбрасывая всю группу и обдавая ее осколками. Теперь на месте стены была огромнейшая пасть с рядом толстенных зубов. Пасть занимала половину проема и могла с легкостью проглотить всех, не поперхнувшись.
– Драколиск! – непривычно высоко для себя пискнул Ульз.
Монстр, будто бы услышав его слова, расправил ярко-алый капюшон и протяжно вздохнул, зажигая малое пламя в глубине своей глотки. Понимая, что сейчас произойдет, Арчибальд принялся искать варианты для спасения. Зажатые между пастью и стенами, они были почти беспомощны, но сдаваться на милость судьбы Арчибальду не хотелось.
– [Каменная стена]!
Каменная стена, выросшая из пола, приняла на себя удар огненного дыхания. Прочный, на вид, камень стены почти моментально накалился до красна. Огненный гул дыхания и гортанный рев рубанул по ушам, после непривычной тишины.
– [Каменная стена]!
Юиль, быстро сообразившая, что Арчибальд не сможет поддерживать стену долго, тут же включилась в поединок не на жизнь, а на смерть.
– Ульз! – непривычно громко рявкнула эльфийка.
– [Каменная Стена]! – стена, что выросла по желаю цверга, отличалась от стен Д’Энуре и Юиль цветом, что Арчибальд нашел занятным. Быстро выкинув из головы подобную чушь, Арчибальд вновь призвал каменную стену.
– Мы так долго не выдержим! – констатировала очевидное Юиль. – Учитель! Продержите стену на пару секунд подольше.
– Сделаю! – Арчибальд не спросил, что хотела сделать эльфийка, но доверился ей. – [Усиление Заклинания]! [Великая Каменная Стена]!
Стена, что выросла перед ними, была массивней и толще почти в два раза. Девушки прильнула к ней почти в плотную.
– [Земляной Шип]!
Раздавшийся на секунду за стеной скрежет, оборвал гул огненного дыхания и давления на стену. Д’Энуре взорвал каменную стену и увидел нанесенной девушкой урон. Откровенно говоря, повреждения были не существенными: [Земляной Шип], судя по грязному следу, вскользь прошелся по нижней челюсти монстра, попав в десну верхней, вырвал несколько кинжаловидных зубов и распорол морду. Ожидать большего было наивно изначально – Юиль наносила заклинание наверняка, не глядя. Будь она чуть удачливей и бой мог закончиться тут же, но, судя по всему, у фортуны сегодня был выходной.
Глаза драколиска вспыхнули яростью, от полученного урона и столь долгого сопротивления, и он снова раскрыл свою пасть, намереваясь завершить начатое. Д’Энуре не испытывал большого желания быть зажаренным здесь.
– [Усиление Заклинания]! [Великий Ледяной Взрыв]!
Белый шар вырвался из его магического круга и попал точно в пасть драколиска. За волной обдавшего их холода Арчибальд еле успел заметить труды своих стараний. Вся голова драколиска, покрылась толстой ледяной коркой, как и вся окружавшая их комната. Драколиск мотнул головой в разные стороны, в попытке разбить лед и окончательно сломал стену, отчего все здание с противным скрипом покосилось в его сторону, но будучи запечатанным в лед, драколиск этого не заметил. Он мотнул головой вверх проламывая еще и перегородки второго этажа, отчего здание потеряло всяческую устойчивость и рухнуло прямо на монстра. Группа успела сгруппироваться и прикрыться [Каменной Стеной] Ульза, в результате чего в стене, к которой их прижали, открылась большая дыра в проулок.
– Бежим!!! – рявкнул Арчибальд, и все вместе он побежали через пролом, не обращая внимания на драколиска, боровшегося с магическим льдом. Выбежав на широкую улицу, Арчибальд остановился в нерешительности.
– За мной! – крикнул пробегавший мимо Ульз и метнулся на небольшую улицу, куда последовали Ольдра и Юиль, а после, и Арчибальд. Они бежали, петляя и кружа около двадцати минут, пока Ульз не остановился и не указал рукой на приземистое здание.
– Туда.
Здание было двухэтажным, с большими входными дверями и окнами. Арчибальд сомневался, что держать там оборону в случае повторного нападения будет удобно, но Ульз не был глупцом, и доверился интуиции цверга. Забежав внутрь, они снова завалил вход крепкими деревянными столами и стульями, в глубине души понимая, что это бесполезно.
– Дуррне тэ домх! – выплюнула из себя Ольдра, когда они закончили и присели отдышаться.
– Ульз, что это за здание?
– Таверна.
– И как ты это узнал?
– Вывеску прочитал. Там лучше всего будет спрятаться.
– Думаешь? – со скепсисом спросила Юиль.
– Да. Во многих тавернах есть запасные выходы. Фух! Драколиск… Откуда тут взялся драколиск?! И как он нас выследил?
– Могу предположить, что по моему магическому следу. После того, как он резко убил призванного мной совокота, я на секунду почувствовала боль и потеряла концентрацию. Это оставило в магическом поле яркую дорожку, отследить которую для монстра такого масштаба не проблема.
– Что будем дальше-то делать? Вернемся назад, в распределительный зал?
– Нет, Ольдра, – отрицательно кивнул Арчибальд. – Если драколиск не тупой, а он не тупой, то он знает, сколько выходов из города имеется и может ожидать нас там.
– Остаемся?
– Нет, здесь небезопасно. Предлагаю найти место где-нибудь в трущобах, но подальше от входов и там перевести дух.
Возражений Арчибальд не услышал.
– Тогда перед уходом, я оставлю нашему радушному хозяину подарок, – Юиль зарылась в сумке и вынула из ее, небольшой флакон с жидкостью лимонного цвета. – Вот.
– [Алхимическая Хлопушка]? – удивился Арчибальд. – Не думаю, что она что-то ему сделает.
– Она не для него, она для нас.
– Хочешь подать нам сигнал, когда он ее найдет?
– Именно.
– А что такое [Алхимическая Хлопушка]? – спросил Ульз.
– Юиль тебе разве не рассказывала о «золотой алхимической шестерке»?
– Нет, я не успела, – ответила за Ульза эльфийка.
– Слушай и смотри, Ульз. У алхимиков есть понятие «золотой шестерки». Это шесть алхимических зелий, что должен уметь изготовить и всегда, подчеркиваю, «ВСЕГДА!!!», носить с собой, любой, кто хочет быть алхимиком. Тот, кто не умеет изготавливать хотя бы одно из них, не может считаться полноценным алхимиком, а, освоивший их все, почти всегда гарантированно сможет заработать себе на краюшку хлеба.
– А что это за зелья?
– Первое – любое зелье лечения. Второе – [Эссенция Маны].
– Обязательно?
– Обязательно. Есть несколько видов зелий лечений, разных по свойствам и полезности, но зелье восстановления магической энергии, на данный момент, во всем мире известно только одно – [Эссенция Маны]. Третьем зельем «золотой шестерки» является противоядие; его тоже можно взять любое. Четвертым – [Зелье Невидимости]. Пятым – [Алхимическая Хлопушка]. И шестым должно быть [Первичное Алхимическое Зелье].
– С невидимость и противоядием понятно, а что делают [Алхимическая Хлопушка] и [Первичное Алхимическое Зелье]?
– Ты ему даже этого не рассказала? – расстроено спросил Арчибальд у Юиль.
– Я учила его на практике. Множественные основы нельзя передать за несколько дней, этому учатся годами, учитель. Кому, как не Вам, об этом знать?
– Но основы, на то они и основы, чтобы с них начинать.
– Учитель, я сейчас слегка занята. Да, и к тому же, у нас не совсем простая ситуация; мы можем подискутировать об этом позже?
Арчибальд отдернул себя: Юиль была права.
– [Алхимическая Хлопушка], – он вновь повернулся к Ульзу, – взрывается с очень громким звуком и яркой вспышкой. Бьет слабо, даже на близком расстоянии, но звук и вспышка достаточно эффектные. Она спасает алхимиков от нападений зверей или бандитов. [Первичное Алхимическое Зелье] выступает первоосновой огромного количества зелий и настоев. Оно так же может помочь в определении свойств веществ. Это зелье одно из первых, что учатся варить первокурсники.
Пока Арчибальд с видом профессора заумно вкладывал в голову цверга новые знания, Юиль начала готовить обманку. Она трясла колбу с зельем, до тех пор пора оно не сменило свой цвет с лимонного на оранжевый. Зелье начало бурлить, но девушка, используя [Ледяной Луч], охладила колбу, после чего бережно положила прямо на пол и прикрыла сверху своей перчаткой. В один из пальцев перчатки эльфийка положила маленький магический кристалл, чтобы привлечь монстра своей энергией.
– Все готово. Нам пора уходить.
Закинув на плечи потяжелевшие сумки, они направились за Ольдрой, что искала запасной выход. Дверь, замаскированная под бочку, нашлась быстро и спустя четверть часа, они, пробравшись через канализацию, вылезли во дворе небольшого дома. Юиль прикинула возможные безопасные места отдыха по карте, и, наскоро посовещавшись, они выбрали небольшой район ремесленных мастерских. Стоило им отойти на сотню шагов, как грянул взрыв с яркой вспышкой, следом за которой, раздался яростный гортанный рев.
– Кажется, сработало, – с восхищением произнесла Ольдра.
Вслед за вспышкой раздались тяжелые хаотичные удары и звуки разрушений: драколиску не понравилось, что его добыча опять сбежала, к тому же, обманув его.
До ремесленного района, что был узок и извилист, (как раз то, что надо), они добрались еще спустя полчаса, и, спрятавшись в один из подвалов, решили передохнуть, но сон никак не лез в голову: осознание, что в любой момент может напасть огромный монстр, спокойствия не добавляло.
В полной тишине они грызли сухари и вяленое мясо, запивая водой, прислушиваясь к звукам снаружи, но ничего подозрительного не услышали.
– Нам стоит вернуться, – полушепотом произнес Ульз. – Проклятье проклятьем, но драколиск это уже выше наших сил. Чтобы убить такого нужна целая армия.
– А у нас есть армия, братишка?! – со скепсисом спросила Ольдра и ее можно было понять: треть населения королевства уже «истлело», а остальные живут в постоянном страхе.
– У меня другое предложение, – тихим ровным голосом сказал Арчибальд и откинулся на грязную стену подвала. – Мы убьем эту тварь.
Он закрыл глаза, но даже так чувствовал, как усилилось давление со стороны Юиль и цвергов: все смотрели на него с изумлением.
– Мы убьем драколиска? – с недоверием в голосе спросила Ольдра.
– Да, именно так, – он произнес это ровным и спокойным тоном, будто бы собирался прихлопнуть комара, а не огромного огнедышащего монстра. Арчибальд открыл глаза и принялся за мясо.
– Ведь у нас нет выбора.
– А разве уйти не выход?
– Нет. Юиль, сколько выходов из города, согласно карте?
– Три, учитель.
– И куда ведут два оставшихся, мы не знаем. Как и не знаем, а не завалены ли они. Если завалены, то драколиск может подстерегать нас у единственного оставшегося; в тоннеле нам точно от него не спрятаться – он убьет нас. Идти в центр, где возможно и находится его логово, безумно. Если останемся в городе, то рано или поздно, но он нас найдет, или у нас кончиться припасы и нам придется рисковать, пробираясь через тоннели. Даже если нам удастся убежать от него, то куда мы его после этого приведем? Прямиком в столицу? Как ни крути, но самый лучший план, это убить монстра. Если у кого есть возражения или более дельные идеи, я вас слушаю.
Ответом ему был лишь хруст сухарей.
– Может стоит использовать невидимость? – предложил Ульз.
– Если он будет ждать нас у выхода, то учует магию, – отрицательно покачала головой Юиль. – А если не будет, то нам и невидимость нужна не будет – нам нужна будет только голая удача.
– Пусть лучше удача, чем безумство.
– Видимо, других идей нет, – подытожил Арчибальд. – Или надежда на удачу, или на собственные силы. Предлагаю разделиться и проверить два оставшихся входа.
– Не думаю, что стоит, учитель. Один из входов совсем рядом с тем, откуда пришли мы. Будь я на месте монстра, то там бы и ждала.
– Согласен. Идти туда рискованно. Но третий выход все равно стоит проверить.
– Пока вы с Ольдрой отдохнете, я с Юиль схожу и проверю его, – предложил Ульз.
– Отлично. Так и поступим.
Они вернулись спустя полтора часа.
– Новости плохие, – Юиль была хмурой, – выход начинает уходить вниз, а после ста шагов мост обрывается, и его продолжения не видно.
– Выходит, Вы правы, – Ульз был чернее тучи. – Нам придется убить его.
– Пока вас не было, я осмотрел карту, и думаю, что это место подойдет, – Арчибальд указал на небольшую площадь.
– Бывшая торговая площадь… думаете разумно будет сражаться на открытой местности?
– Дело не в нас, а в нем, – Арчибальд указал пальцем вверх. – Для него нет разницы где: он может разрушить город полностью, если пожелает. Нам же опасно находится в домах: если он обрушит квартал, то мы умрем раньше, чем рассчитывали. И это было, во-первых.
– Будет еще и во-вторых?
– Будет еще и, в-третьих, и, в-десятых, и, в-сотых… мы не гремлинов по пещерам гоняем. Далее, Ольдра сказал, что у лисков высокая степень самовосстановления.
– Да, все верно, – кивнул Ульз, – они восстанавливаются намного быстрее других животных.
– И это тоже проблема: убить драколиска придется быстро, иначе он сбежит и станет занозой в нашей заднице.
Молчание вновь повисло в подвальчике и Арчибальд весело ухмыльнулся:
– Я пришел сюда погрызть сухарей и убить драколиска, и, как мы видим, сухари у меня уже закончились.
– Вам дать еще сухарей? – недоуменно спросила Юиль, не понимавшая шутки «того» мира.
– Не-е-ет, – смеясь, махнул рукой Арчибальд и укутался в плащ: хоть через силу, но отдохнуть все же было нужно.
***
Заброшенная торговая площадь была намного чище, чем ожидал Арчибальд: несколько поломанных и истлевших повозок, небольшой разрушенный постамент по центру и две полностью развалившиеся торговые лавки; в остальном, вырубленную брусчатку украшала только вековая пыль. Арчибальд окинул взглядом своих сопартийцев и те кивком головы подтвердили свою готовность. Они дрожали и волновались, что было видно и в полутьме, но Арчибальд их не винил, ведь сам еле сдерживал дрожь, проклиная, исключительно про себя, Мать-Богиню.
– Начнем?
– Да, – три одновременных прозвучавших голоса, придали ему сил, и он воздел руки к небу, по направлению к двум выходам из города. Юиль сделала тоже самое, но в направлении центра.
– [Огненная Стрела]! – два пылающих искры, сорвавшихся с их рук, по широченной дуге направились в разные стороны и, пролетев под контролем Д’Энуре и эльфийки примерно по две сотни шагов каждый, приземлились в городе с яркой, для пустующего города, вспышкой.
Все, назад пути не будет: приглашение отправлено. Даже если они побегут со всех ног, драколиск их догонит.
Ульз вознес молитву Матери-Земле и укутал себя и сестру [Каменной Кожей], а Арчибальда и Юиль [Магическим Щитом], а после, выпил одно из отданных ему Арчибальдом зелий [Эссенции Маны].
Ждать долго не пришлось: спустя несколько минут, в паре кварталов от них, со стороны тоннелей раздался гортанный рев и одно из зданий обрушилось столпом пыли. Арчибальд угадал. Стоило им попытаться прорваться через тоннели, как драколиск убил бы их у входа или в тоннелях. Еще спустя минуту из-за угла, аккуратно, словно нашкодивший котенок, появилась огромная морда драколиска.
Он шел невероятно плавно и тихо, что не ожидаешь от существа такого размера. Монстр ступал медленно и размеренно и, полностью войдя на небольшую площадь, остановился. Драколиск поднял свою голову, выпячивая грудь, и приоткрыл пасть, где возгорелось небольшое пламя, освещая монстра в полном великолепии. В холке он достигал примерно пятого этажа, а его морда была больше повозки. Чешуя меняла свой оттенок серого, от светлого, до темного. У затылка раздувался, как кузнечные меха, большой воротник, с красными прожилками, по которому периодически пробегала магическая энергия. В остальном же, он напоминал увеличенного до гигантского размера крысолиска: шесть толстых конечностей, толстый и массивный хвост, и пара глубоко посаженных яростных глаз.
Пламя, что исторгал монстр ползло по его морде: драколиск наслаждался моментом предстоящего убийства. И этот свет позволил Арчибальду увидеть то, что он не ожидал: огромный и толстый ошейник, испещренный цвержскими рунами. К ошейнику прилагалась оборванная цепь, что, болтаясь, позвякивала.
– У него ошейник? – тихо спросила Юиль.
– Да, я тоже это вижу. Интересно, кто же способен посадить такое существо на цепь? – Арчибальд невольно задумался о бегстве: они прикинули много вариантов, но мысль, что драколиска можно подчинить силой, даже не мелькнула в их головах. Если этот «кто-то» решиться вступить в бой на одной стороне с монстром, им смерть, и это, не обсуждается.
– Он выглядит измученным, – тихо произнес Ульз.
– С каких это пор ты стал специалистом по драколискам, братишка?
– Посмотри внимательно на него, Ольдра. Конечности, ребра, скулы… везде следы истощения.
– Одна из немногих хороших новостей за последнее время, – кроваво улыбнулась цвержка, но на драколиска это не произвело никакого впечатления. Арчибальд пригляделся к монстру: Ульз был прав, драколиск выглядел истощенным и измученным.
– Начнем? – спросила Ольдра и сделал шаг вперед, встав в боевую стойку.
Это выглядело смешно. Нет, Ольдра не была плохим авангардом, но против людей, цвергов или самое большое троллей, но уж точно никак не против драколиска. Даже знание той, боевых навыков, все равно делало цвержку их слабейшим звеном в этом бою.
