Роман Сергеевич Тимохин
Приключение Арчибальда Д'энуре: проклятье камня и пепла
– Давай пока начнем хотя бы с этого, а после, поглядим, что можно сделать. Возможно, в местных алхимических лавках найдется оборудование получше.
Эльфийка вздохнула, с обреченностью отправляемого на каторгу, и начала разбирать, то что принесли цверги. Две третьи из этого она решительно унесла в угол комнаты, сказав, что такое никуда не годится. Вынув из [Бесконечного Рюкзака] свой алхимический фартук и пару [Перчаток Зельевара], она так же достала крепкого вида квадратную сумку.
– Что это?
– Купила на магическом рынке. [Ученический Сундучок Алхимика]. Достаточно популярный, хоть и недешевый, предмет для начинающих алхимиков.
– Тебя тяжело назвать новичком в этом деле.
– У сундучка есть одна особенность, за которую его любят и бывалые алхимики: в нем, как в сейфе, можно хранить несколько десятков реагентов. Они перестают источать магическую энергию, так что сундучок можно таскать с собой особо не переживая.
– Не переживая, за что?
– За себя, в первую очередь. Вы и сами же в курсе, что многие мощные реагенты излучают море магической энергии, по которым их можно вычислить. Соответственно, и желающих ими поживится, отняв у неспособного на сопротивление алхимика, предостаточно. Я предполагала, что мне придется делать алхимические тесты, так что взяла три сундучка с собой.
– Три?!
– Да, три. А что Вы так сильно удивляетесь?! Один, с реагентами, что взаимодействуют с горными породами, – начала загибать пальцы девушка, – еще один, с теми, что реагируют на магию, и еще один, для реакции на животные и растительные соки.
Девушка раскрыла сундук одной створкой вверх, и двумя створками-стенками в стороны, и на столе появилась походная лаборатория. Арчибальд собирался было ее похвалить, как раздался стук в дверь и вошел Гурв:
– Ее Величество просит Вас пройти к ней. Немедленно.
Арчибальд повернулся к Юиль:
– Ты, пока продолжай, а я посещу Ее Величество.
Гурв проводил его к кабинету Короля и, постучав, Арчибальд вошел.
– Ваше Величество, я прибыл…
– Вы что себе позволяете?!
– Простите?
– Вы демонстративно нарушаете приказы, выказывая свое неуважение ко мне.
– Простите, но закон не был нарушен. Как и говорил господин Гудиндурр…
– Этот вредный старик?! Мне стоило бы догадаться: вечно он мне палки в колеса вставляет. Ох… И тем не менее. Начальник стражи доложил о том, что Вы забрали часть пепла старика.
– Исключительно с его согласия.
– Не важно. Верните пепел назад. Считайте это приказом.
– Простите, но, я не могу, – солгал Арчибальд, – мы уже начали алхимические эксперименты.
Королева замолчала, поигрывая желваками. Она сверлила взглядом Арчибальда с минуту, и когда уже собралась что-то сказать, в дверь поспешно застучали.
– Да, что там еще такое?! Я же сказала, не беспокоить меня по пустякам!
Дверь раскрылась и в кабинет влетел молодой цверг с черным беретом.
– А… курьер… Что там у тебя?
– Ваше Величество, Вам послание, – молодой цверг положил на стол сверток пергамента.
– Что в нем?
– Обвал в семнадцатой шахте, северо-западного участка.
– Да, чтоб вас!!! Раненые? Погибшие?
– Пятеро под завалом, скорее всего, погибли. Раненых одиннадцать. Так было, когда я уходил.
– Жрецов храма отправили?
– Сегодня в храме не было лекарей.
– А-х-ж! – рыкнула королева. – Гурв! ГУРВ!!!
– Я тут Ваше Величество, – церемониймейстер вошел в раскрытую дверь, как будто стоял прямо за ней; возможно, что так и было.
– Выдерни пару лекарей из карантинов, зараженным они все равно не нужны; нужно думать об еще живых.
– Понял, сделаю, – Гурв развернулся и, не выказывая прощания королевской особе, быстрым шагом направился к выходу.
– А ты, иди подожди. После, проводишь лекарей к завалу.
– Понял, – кивнул молодой цверг и вышел, оставив Арчибальда с королевой наедине.
– Хотела я вас обоих бросить в каземат, да видимо сама судьба за Вас заступается. Можете продолжать свои алхимические эксперименты. Но только с тем пеплом, что уже забрали.
– Огромное спасибо, Ваше Величество.
– Засуньте свою благодарность куда поглубже; мне сейчас не до Вас. Еще пару таких обвалов и самой придется в шахту идти. Вот, Вы умеете киркой махать?
– Не доводилось, Ваше Величество.
– Вот и выходит, что пользы от Вас пока что немного.
– Ваше Величество, а может не стоит тогда своих людей в шахты посылать, если это так опасно?
– Их НУЖНО в шахты посылать. Пока они работают, то дурные мысли в головы не лезут. К тому же, если… – королева осеклась, – когда… когда все закончится, нужно будет восстанавливать экономику, а без ресурсов это будет сделать тяжело. Все, идите, а то и в самом деле передумаю и в казематы брошу.
Арчибальд вышел в раздумье и, дойдя до середины пути, остановился. Он бросил задумчивый взгляд на пустующий трон, а после развернулся и зашагал назад.
– Ваше Величество, позволите?
– Снова Вы?! Все-таки хотите на экскурсию по казематам?
– Милостиво откажусь, от столь великой чести. Ваше Величество я могу попросить свою ученицу помочь с лечением раненых в шахте.
– Идите дальше колдовать над своими пробирками, господин Д’Энуре.
– Алхимические опыты требуют времени и терпения. Пока я буду заниматься ими, она может помочь вашим людям. Она отличный друид-лекарь.
– Зачем Вам это нужно? – спросила королева с нескрываемым недоверием.
– Вы правы, мы не умеем махать кирками, Ваше Величество, но кое чем помочь все-таки можем.
– Поступайте, как знаете, – королева уткнулась в пергамент, давая понять, что разговор окончен.
– И что нам это дает? – спросила девушка, когда Арчибальд, вернувшись назад, рассказал ей об этом.
– Она дала нам разрешение на изучение только этого пепла. Тебе его хватит?
– Не знаю. Скорее всего, нет.
– Выходит, что нам нужно будет еще. И как мы ее в этом убедим? Попросим Орзуна пожертвовать нам еще чего-нибудь? Это слишком. К тому же, а если он «истлеет»? Бегать и искать следующего добровольца?
– Пока, что я не очень понимаю, куда Вы клоните, учитель.
– Нам нужно доказать Ее Величеству свою полезность. Если мы найдем, хоть что-то в пепле, если мы покажем себя с хорошей стороны, например, помогая раненым, то это может качнуть маятник в нашу сторону.
– Набрать авторитет, Вы это имеете ввиду? Но я не уверена, что это сработает.
– Я тоже, но все равно сейчас нам нужно половина суток, пока реагенты, что-то покажут.
– За ними еще и следить нужно будет.
– Слушай, я хоть и не сильнее тебя в алхимии, но основы еще помню. Я прослежу за всем.
– Ладно, – тяжко вздохнула эльфийка, – пойду соберусь.
– Погоди. Перед уходом составь список того, чего тебе хотелось бы найти из алхимических инструментов. Я попросил Гурва послать за Ульзом: дам ему денег и отправлю за покупками. Пусть по городу пройдется, может найдет, хоть что-нибудь.
– Это наврятли, но хорошо, список я составлю.
Глава 7.
Юиль добралась до обвалившейся шахты чуть менее чем за час. По пути девушка перекинулась парой фраз с курьером и двумя жрецами храма Матери-Земли, что восхищались ее отзывчивостью.
Их повозку встретил Первый шахтер: седовласый цверг, что был чуть крепче, чем Ульз. Его рост был не сильно выше чем у Юиль, что немного удивляло: при таком возрасте, он должен быть выше ее на полголовы минимум. В грязной рабочей одежде и со спутанными сальными волосами, тем не менее, он источал невероятное дружелюбие:
– Наконец-то! – даже его кустистая борода тяжело скрывала широкую улыбку. – Вы как раз… Ой!
Он заметил Юиль, что едва виднелась за стоящими цвергами. Заметив его взгляд, цверги расступились и Юиль решилась взять инициативу с свои руки: чем быстрее она тут со всем разберется, тем быстрее вернется назад.
– Какого круга заклинания лечения, вы знаете? – этот вопрос она адресовала жрецам.
– Только первого, леди Хааман.
– Тогда давайте распределимся так: я, как владеющая более высокоуровневыми заклинаниями займусь теми, что в тяжелом состоянии. Такие есть?
– Да, четверо, – ответил первый шахтер.
– Хорошо… не в том смысле, что они есть. Вы двое пока займитесь теми, что ранены полегче, – жрецы согласно кивнули. – Где тяжелораненые?
– Идите за мной, леди Махаам.
– Леди Хааман.
– Простите. Мы не стали далеко их нести, чтобы не травмировать еще больше.
– Правильно сделали.
Шахтер повел Юиль к одному из строений, войдя в которое, она увидела огромную дыру, вместо стены. Вокруг входа в шахту, и в ней самой, царили полумрак, грязь и пыль. Они шли около четверти часа, медленно, но верно спускаясь вниз. Тут и там были видны деревянные и металлические опоры, разной степени износа, маленькие кристаллы с [Магическим Светом] и разбросанные инструменты: кирки, молоты, лопаты и ломы.
– Глубокая шахта, – начала разговор Юиль.
– Старая, – нехотя кивнул шахтер. – А Вы, какой судьбой в наших краях?
– Я со своим учителем, Арчибальдом Д’Энуре, приехала в Вашу страну искать способ избавиться от проклятья.
– Арчибальд Д’Энуре… клянусь бородой, что я уже слышал это имя ранее, но, когда, не могу вспомнить. И как продвигаются успехи? Может Вам не стоило приходить сюда? Мы бы и сами справились с этим.
– Ваши люди… точнее Ваши цверги могут погибнуть, без оказания помощи.
– Эх… – тяжело вздохнул старый цверг, – проклятье забирает моих работников быстрее, чем взрывы в шахтах. Раньше в одной только этой шахте работало с полсотни цвергов, и это, только в одну смену. А сейчас, едва тридцать, на сутки набирается. Столько толковых цвергов «истлело»… эх…
Некоторое время они еще шли молча, пока шахтер не продолжил:
– Возможно, будь они сейчас все в строю, то и взрывов бы было поменьше.
– Почему?
– Видите, мы идем уже продолжительное время, а еще никого не встретили. Раньше, наблюдатели ходили постоянно, и учуять запах газа было легко. Сейчас же мы удаляемся так далеко, что не всегда способны узнать, что твориться сотню шагов назад.
– Если это так опасно, может стоило бы прекратить работы?
– Не-е-ет, ни за что! Для многих, это дело всей жизни. К тому же, пока ты в работе, мысли о родных близких и друзьях не лезут тебе в голову. Вот раньше, сядем перекусить и сразу шутки, байки и смех, а сейчас… эх… сейчас многие даже обедать не хотят: сидим и в голове все перебираем и лишь сильнее расстраиваемся. Вот, кстати!
Старый цверг указал чуть вперед и подойдя к этому месту, Юиль увидела небольшую квадратную клетку с маленькой ящеркой внутри. Ящерка была не больше ладони, с серо-бурой чешуей и маленькими острыми зубками. При их приближении ящерка подняла хвост торчком, чуть опустила голову, расставляя передние лапы широко, раскрыла пасть и зашипела, голосом, чуть более трескучем, чем у змей.
– Это крысолиск, – пояснил цверг, – отлавливать их тяжеловато, но они имеют отличный нюх. И еще, вот, – он приподнял клетку, под днище которой был закреплен колокольчик.
– Когда она чует газ, то мечется по клетке и колокольчик звенит, я права? – предположила Юиль.
– Все верно. Не самая надежная система оповещения, но лучше этой, у нас нет. Иногда из-за стуков кувалд их бывает не слышно, но пару раз они нас здорово выручали.
– А разве газы не имеют специфичного запаха?
– Имеют, но, во-первых, не все, во-вторых, газ часто может скапливаться в одном месте, и не распространяться по всей шахте. А в-третьих, и самых главных, мы цверги хоть и имеет большой нос, но хорошим нюхом не отличаемся. Уж точно не чета этим лискам.
Старый шахтер вынул из кармана кусочек какой-то еды и кинул в клетку крысолиску, что, жадно урча и недовольно рыча, вцепился в него своими зубками.
– А еще газ постоянно меняется. В зависимости от той породы, через которую он проходит, газ и приобретает свой запах. Например, в последнее время он стал более пряный, как от горения благовоний в храме Матери-Земли.
– Это может быть еще опаснее. Если внизу бушует пожар, то Вам может это дорого стоить.
– Знаю. Но порой мне кажется, что лучше умереть, занимаясь любимым делом, чем «истлеть».
Разговор завяз в раздумьях обоих. Спустя короткое время до Юиль стали доноситься голоса и почувствовался сильный запах гари, земли, пыли и едва различимый запах пряных благовоний.
– Мы уже почти пришли, – опередил вопрос Юиль старый цверг.
За следующим поворотом уже виднелись факелы, а крики стали разборчивей. Кто-то радостно замахал рукой, видя Первого шахтера, и все замолкли в ожидании помощи. Юиль вместе со старым цвергом прошли мимо рядов таких же грязных немытых мужчин и женщин, что стояли с кирками и лопатами на перевес. Они скептически поглядывали на эльфийку, но грозный взор старого шахтера не дозволял им хоть как-то проявить свое неуважение к ней.
– Ничего серьезного не случилось, пока меня не было? – голос старого цверга был строг, но не груб.
– Откопали еще одного.
– Отлично! Как он?
– Тяжело, старый, очень тяжело.
– Это леди Хааман, она маститый лекарь.
– Давайте сразу перейдем к делу, – остановила поток приветствий Юиль. – Где раненые?
Ее провели в импровизированную палатку, наскоро сделанную из плащей и накидок, где лежало пять шахтеров-цвергов: четыре мужчины и одна женщина. Женщина и еще трое мужчин были в полуобморочном состоянии, но еще могли продержаться, а вот последний, молодой цверг, небольшого роста, таял буквально на глазах. Не церемонясь ни с кем, и не спрашивая разрешения, Юиль сразу начала применять самые высокоуровневые лечащие заклинания, что девушка знала. К ее удивлению лечение шло не так легко, как это происходило с людьми или эльфами: магической энергии требовалось в полтора раза больше, но пара флакончиков [Эссенции Маны] помогли ей поднять цверга на ноги. После, она принялась за остальных, под восхищенные вздохи окружающих ее шахтеров. На лечение остальных цвергов магической энергии так же уходило в полтора раза больше. Юиль подумал, что это особенность всего народа цвергов, и решила записать об этом по возвращению.
На лечении всех пятерых у нее ушло чуть более получаса. Девушка чувствовала себя измотанной, и уставшей: энергии потребовалось много, а [Эссенции Маны] она с собой взяла лишь три флакончика.
– Им нужно отдохнуть, прежде чем вернуться к своей работе, – сказала Юиль старому цвергу, – день-другой они еще будут чувствовать усталость, а после, все придет в норму.
– Огромное Вам спасибо, леди Хааман, – старик пожал ей руку. В его широченной ладони ее маленькая изящная ручка выглядела даже не детской, а младенческой.
– Спасибо!
– Благодарим Вас!
– Да хранит Вас Мать-Земля!
Шахтеры, и те, что не пострадали, и те, что еще только-только отходили от лечения искренне и душевно ее поблагодарили и старик повел Юиль назад к выходу. Оставшиеся разделились на две группы: одна сопроводит только что излеченных по домам, другая продолжит копать в поисках тела последнего пропавшего шахтера. То, что последнему не удалось выжить было очевидно, ведь даже последний найденный находился в предсмертном состоянии. Всю обратную дорогу Юиль слушала благодарности, пожелания удачи и веру в то, что она и ее учитель смогут найти лекарство от проклятья.
Жрецы, что Юиль определила к слабораненым, худо-бедно справились со своей работой: их мастерство оказалось еще менее достойным, чем она ожидала: их невысокий уровень совместно с более энергозатратным исцелением цвергов, делал их потуги смехотворными. Одному цвергу лечить простой вывих пришлось самой Юиль, отчего ее силы оказались совсем на нуле.
Вернулась она, еле перебирая ногами, хотя с момента ее отбытия прошло чуть более четырех часов.
– Понятно, – Арчибальд выслушал ее скорый рассказ. – А знаешь, что, иди-ка ты лучше отдохни.
– А опыты?
– До его конца еще часа три, не меньше. К тому времени, как раз вернется Ульз.
– Я же говорила, что найти здесь достойные алхимические инструменты будет тяжело.
– Некоторые он все-таки нашел, – Арчибальд указал на небольшую гору разных колб, ступ и трубок, что стояли в углу кучкой. Юиль удивленно отметила, что они были получше, хоть и не идеальны.
– А что он еще собрался принести, учитель?
– Пару перегонных колб. Пока он их сюда вез, то разбил по пути. Поэтому и отправился назад, пунцовый, как варенный рак. Пообещал купить все за свой счет. А теперь иди и отдыхай.
Юиль возражать не стала.
Девушка проснулась и вышла из своей комнаты спустя несколько часов. К тому времени уже успел вернуться Ульз, что все равно чувствовал свою вину за заминку, хоть Д’Энуре и убеждал того в обратном: все равно пока реагенты разложат пепел на первичные составляющие, должно пройти несколько часов.
– Ну, как, отдохнула? – спросил у чуть заспанной эльфийки Арчибальд.
– Да. Привет, Ульз.
– Здравствуйте, леди Хааман, – смущенно пробормотал цверг.
Его приветствие удивило Юиль: они не стали хорошими друзьями, но уже давно говорили друг с другом на «ты».
– Реагенты уже что-либо показали, учитель? – не стала зацикливаться на этой странности девушка.
– Немногое. Разложение идет по плану: еще около часа и можно будет делать выводы.
Юиль бегло осмотрела колбы и согласно кивнула.
– Давай пока разложим, то, что купил Ульз, – предложил Д’Энуре и Юиль согласилась.
– Леди Хааман… – подал голос цверг, его тон показался девушке нерешительным, – леди Хааман… а можно мне поучится у Вас.
– У меня?!
– Да.
– Если ты хочешь поучится магии, то господин Д’Энуре, лучший кандидат. К тому же, вы же вроде много дней провели вместе, разбирая магические приемы и основы.
– Тут я с Вами согласен, господин Д’Энуре действительно невероятный учитель. Но я бы хотел поучиться у Вас алхимии.
Юиль перевела взгляд на Д’Энуре, но ее учитель демонстративно безучастно листал какой-то фолиант, показывая свое тихое одобрение. Возможно, он сам подтолкнул Ульза к такому решению.
– Хорошая идея, – словно невзначай бросил Д’Энуре. – Юиль сильнее меня в алхимии. К тому же, ты сможешь сразу обучаться на практике.
– Не думаете, что повод не самый удачный, учитель? Мы ведь изучаем проклятье, что выкосило множество представителей народа цвергов? Да еще и пепел одного из них?
– Нет, не думаю, – равнодушно ответил ей Арчибальд. – Ведь больше такой возможности не представится.
– Ладно. Ульз, сейчас, я смогу тебе дать только поверхностные знания. Если захочешь изучать основы и дальше, тебе придется много практиковаться, а это недешевое удовольствие.
В ее словах была правда. Во всех магических университетах курс алхимии был самым не популярным. Чтобы начать изучать магию, нужно было иметь желание и талант, и в целом, больше ничего (хотя финансовая помощь от богатых родителей ученика, никогда не отвергалась учебными заведениями). Для алхимика начальные взносы были в разы более весомыми, а шанс на удачу намного ниже. Ремесло алхимика не покрывало своего обладателя славой и почетом, поэтому не пользовалось спросом среди тех, у кого карманы не были пусты: детей купцов, дворян и знатных особ. И хоть толковый алхимик мог зарабатывать достойные деньги, подняться статусом, выше нужного людям ремесленника, он не мог. Непопулярность, дороговизна и отсутствие перспектив, порождало замкнутый круг, в коем варились все алхимики.
– Я это знаю, – кивнул Ульз, – но я готов на это пойти, леди Хааман.
– И перестань называть меня «леди Хааман» – ты выглядишь глупо.
– Понял.
– Тогда начнем с того, что ты принес. Подноси ко мне инструменты по одному, а я буду рассказывать тебе, для чего они нужны и как ими пользоваться.
– Хорошо.
Арчибальд, наблюдавший на процесс обучения со стороны, отметил, что Юиль отлично справляется с ролью учителя. Обучение длилось всего полтора часа, пока реактивы полностью не растворили пепел на составляющие, но к этому моменту Ульз уже четко знал, название большинства колб, ступок, емкостей и трубок. Сыграли ли в этом решающую роль учительский талант Юиль, талант к обучению Ульза, или и то, и другое вместе, Арчибальд не знал, но результат был потрясающий: пусть и с натяжкой, но Ульз вполне мог претендовать на поступление на алхимический факультет в академию.
– И так, а теперь давай посмотрим на то, что у нас вышло с пеплом.
– Похоже на грязь.
– Похоже, но не вздумай ее болтать. Сейчас у нас есть четыре пробирки. В первую мы насыпаем насыщенную магией земли [Очищенную Землю]. Ты ее уже подготовил?
– Угу. Я использовал порошок нигредо, что ты мне дала, и смешал его с истолченным камнем, песком и почвой.
– Отлично! А ты быстро учишься.
– Спасибо. Продолжим?
– Да, пожалуй. Теперь наполни смесь магией земли. Этому тебя учить точно не нужно.
Ульз направил свою ладонь на ступку, наполненную серо-бурой массой, и, в ответ на его действия, масса засветилась ярко-желтым светом. Спустя секунду свет погас, а в ступке поблескивая и играя светом лежал желтый кристаллический порошок.
– Отлично, – похвалила цверга Юиль. – Можно было бы, конечно, провести более долгий, и подробный процесс трансмутации очищения элемента, но раз ты владеешь магией, сойдет и так.
– А есть другие способы трансмутации?
– Да, есть. Не все алхимики обладают магическими способностями, так что есть технологии безмановой трансмутации. У меня где-то была книга с ее основами, я оставлю ее тебе, сможешь изучить на досуге.
– Спасибо. Что дальше?
– А дальше берешь колбу и ме-е-едленно, и аккура-а-атно насыпаешь в нее [Очищенную Землю].
Цверг выполнил все с большей осторожностью, чем требовалось, но Юиль его не прерывала; Арчибальд так же оставался в стороне. Он сам знал все эти основы, но не вмешивался, больше изучая учительские способности Юиль, чем полученные алхимические результаты.
– А теперь взболтай, медленными вращениями. Что видишь?
– На первый взгляд, никаких перемен. Пепел никак не взаимодействует с порошком.
– Вывод?
– Нет реакции – нет элемента? – неуверенно спросил Ульз.
– Именно. Выходит, что проклятье никак не зависит от горных пород. А значит, его источник нужно искать где-то еще. Продолжим?
– Да. Что теперь?
– Эта колба нам более не нужна, там лишь обычный пепел от плоти, – Арчибальд хотел было спросить Юиль, что означает «обычный пепел от плоти», но не решился: ответы на некоторые секреты эльфийки, даже он знать не хотел. – Берем следующую, – продолжала девушка. – Ее мы проверим на наличие растительных соков.
– А последние две?
– На наличие магической энергии и животного сока… Но только если остальные не дадут результат.
– Почему?
– Самый сильный животный сок – это кровь. Но кровь обладает очень сильным магическим потенциалом. Говоря откровенно, будь мы в Империи, меня бы ждал суд, ведь это уже за гранью закона. Если бы не отчаянное положение твоего народа, я бы никогда не решилась на это. Поэтому я приберегу этот метод на самый последний момент. И уж тем более я не стану тебя ему обучать – это слишком опасно, даже для тебя самого.
– Понятно.
– Продолжим. Для создания [Очищенного Сока Жизни] нужны соки следующих растений: травы, куста, дерева и цветка. У вас, как ты и сам об этом знаешь, ничего этого нет, так что я подготовилась заранее. Возьми в моем запасе сиренево-пурпурную жидкость, в пузатом флаконе.
– Эту?
– Нет. Я же сказала сиренево-пурпурная, а это фиолетово-пурпурная.
– Тогда, эта?
– Да. И Ульз, не путай цвета, а то можешь такое зелье создать, что сам потом рад не будешь.
Ульз подал пузатый флакон девушке и та, со смачным звуком открыв пробку, наполнила комнату ароматом всех цветов одновременно. Ульз, как цверг, не сильно страдал от этого, а Арчибальд поблагодарил себя за рассудительность сесть подальше.
– Это [Эссенция Сока Жизни]. Я запечатала его магией, поэтому он может храниться долго, в отличии от очищенных элементов, что через полсуток разлагаются.
– Теперь порошок нигредо?
– Ни в коем случае! Порошок нигредо используется только для элементов стихий: земля, вода, огонь и воздух. Для живых соков используется альбедо – белая густая жидкость. Далее, для очищения и, соответственно, трансмутации в [Очищенный Сок Жизни], эссенцию нужно наполнить магией жизни. Сейчас это сделаю я, а ты прочитаешь в книге безмановый способ, ясно?
– Угу.
Юиль налила в колбу немного вязкой белесой жидкости из тонкого флакона, а после, наполнила пузатый флакон своей магической энергией жизни. Фиолетовая жидкость забурлила и сменила свой цвет на ярко-зеленый. Приторный запах цветов резко улетучился, а на его место пришел приятный и ласкающий запах свежей зелени, молодого леса и пшеничного поля.
– Дальше сам.
Ульз трепетно влил часть жидкости в колбу с растворенным пеплом. Колба засветилась зелеными прожилками, полностью свой цвет не меняя.
– Любопытно… – Юиль рассматривала колбу со всех сторон, но за исключением прожилок, ничего не обычного в нем не было.
– Ты что-то заметила интересное? – Арчибальд, предыдущие полтора часа ни проронивший ни слова, подумал, что уроки Ульза по алхимии на сегодня можно и прекратить.
– Странно… Судя по свечению, в пепле присутствует реагент растительного характера. Но эти прожилки… хм… если бы растение было бы основой, то пепел поменял бы свой цвет полностью. А так… будто бы сок есть и его нет одновременно.
– Могли ли его попытаться сокрыть?
– Думаю, что, да. Возможно его действие пытались чем-то стабилизировать, и поэтому он так плохо реагирует. Нужно провести оставшиеся опыты: проверка на магию и кровь.
– Только никому не говорите, что мы тут кровавыми ритуалами балуемся, – этот пассаж Арчибальд направил Ульзу, и тот демонстративно прикрыл рот рукой.
– Кроме цвергов, в их городах никаких больше живых существ нет, так что нужна только кровь цверга.
– Возьмите мою, – бодро предложил Ульз.
– Я почему-то не сомневалась, что тебя упрашивать не придется. Только постарайся никому свою кровь не отдавать. НИ-КО-МУ.
– Даже тебе? – улыбнулся цверг, закатавший рукав.
– Мне в первую очередь.
Сцедив с раны в ладони чуть более ступки крови, Юиль выдворила Ульза и Арчибальда в соседнюю комнату: обучать кровавым ритуалам она никого не хотела.
– А откуда она знает так много о кровавых ритуалах? – спросил Ульз.
– Я и сам не знаю, но на некоторые вопросы, лучше не искать ответы. Никогда.
– Разве Вам не хочется знать правду?
– Хочется. Но я знаю, что порой правда бывает грязной и болезненной. Некоторым ранам лучше дать зажить без шрамов. Я верю ей, верю ее выдержке и способности себя остановить, а большего, мне и не нужно.
Юиль закончила быстро. Колба с пеплом Орзуна и кровью Ульза была потрескавшейся и опаленной, но ни Арчибальд, ни Ульз на это внимание не обратили.
– Что-то нашла?
– В пепле, есть цвержская кровь, но ее слишком мало, и она… странная; не думаю, что она является основой. Но есть чья-то еще.
– Странно. Было бы логичнее использовать их кровь, чем тащить чью-то издалека?
– А может и не издалека, – с задумчивостью произнес Ульз. – Ты сказала, что цверги единственные жители этих гор.
– Ну, да…
– Это правда лишь наполовину: здесь еще много лисков. Мы используем их постоянно.
– Зачем кому-то использовать кровь лисков?
– Не знаю, Юиль, но Ульз прав. Давай попробуем их кровь тоже.
– Отлично, – Ульз лучился энтузиазмом, даже несмотря на полтора часа занятий. – Пойду к Гурву: во дворце должны быть цверги, что занимаются отловом крысолисков.
– А мы, пока магический опыт проведем.
Ульз ревниво обвел их взглядом, но возражений не выказал, и покинул комнату.
– Интересный цверг. Не думала, что среди них есть предрасположенность к алхимии.
– Возможно здесь наслаивается и твой отличный талант преподавателя, – Арчибальд поймал на себе скептический взгляд Юиль. – И, если ты помнишь, талант – дело случайное. У тебя может быть талант к магии огня, а самого таланта к магии и не быть. Вдруг это его случай. Ты же занималась с его сестрой, что скажешь?
– Ольдра не испытывает сильного желания учиться, чему-то кроме ближнего боя, но мы отвлеклись. Продолжим?
Ульз вернулся спустя пол часа с клеткой к которой сидел крысолиск. Мелкий зверь был точно таким же серым и злобным, как и тот, что Юиль видела в шахте. Отличался он лишь только своей худобой и большей агрессией. Девушка опять выпроводила Арчибальда с Ульзом не давая взглянуть на свои эксперименты и одним глазом.
– Вы где там? – позвала эльфийка двух мужчин спустя полчаса.
– И как? – с нетерпением в голосе спросил Арчибальд.
– В пепле есть следы крови лисков.
– Ты можешь определить какого именно?
– Нет, конечно же. Для этого нужно кровь всех лисков. Единственное, что можно сказать точно – это не крысолиск.
– Тогда возможно….
Вопрос Ульза был оборван стуком в дверь, после чего в нее, не спрашивая разрешения, вошел Гурв.
– Как успехи, господин Д’Энуре? – спросил церемониймейстер. Арчибальд посмотрел на Юиль и та коротко, почти незаметно кивнула.
– Мне стоит подать отчет Ее Величеству?
– Не нужно. Ее Величество оказалась удивлена Вашими подопытными.
– Вы о крысолиске?
– Именно. Различные заклинатели просили много чего, но крысолисков пока что еще ни один из них. Так, как успехи?
– Благодаря пеплу и талантам Юиль, – Арчибальд сделал манерный жест рукой в сторону девушки, но та никак не отреагировала, – нам удалось выяснить, что это действительно был какой-то специфичный яд. Он содержит в себе кровь лиска, кровь цверга, но странную, некий растительный компонент, и насыщен магией, для сокрытия его присутствия.
– Как он попадает к цвергам?
– Пока, мы это не понимаем, но работаем над этим.
– Отлично, хорошие новости. Это большее, чем смогли добиться другие заклинатели. А определить, что за растительный компонент или что за кровь лиска представляется возможным?
Арчибальд повернул голову к Юиль, но, поняв его еще раньше Юиль заговорила первой:
– По крови могу сказать одно – нет. Только если у вас нет крови всех видов лисков.
– Таких запасов мы точно никогда не вели, – чуть грустно произнес Гурв.
– А по растительному компоненту… Самое большое, что мне удастся, так это определить вид растения, но никак не его название.
– Тоже не хватает растений?
– Да, нет, их-то как раз предостаточно: я захватила многие гербарии таких растений и книг по ним. Вопрос в пепле.
В комнате повисла неловкая пауза. Гурв потер бороду в районе подбородка и нахмурился.
– Дело только в пепле?
– Да, господин церемониймейстер, только в нем.
– Тогда, вот, – стоявший до сего момента с руками за спиной Гурв, вынул из-за спины мешочек, что в два раза превосходил мешочек с пеплом, принесенным Арчибальдом.
– Это, то, о чем я думаю? – спросил Д’Энуре.
– Да, именно. Это часть руки Орзуна… или это его нога?.. Неважно. Ее Величество рада Вашему прогрессу, господин Д’Энуре. И вашему, конечно, же тоже, леди Хааман. Она не хочет, чтобы о ваших результатах стало широко известно. Поэтому попросила меня передать его Вам.
– Разве, хорошие новости не смогут вдохновить наш народ? – спросил нахмурившийся Ульз.
– Падать с вершины надежды смертельно опасно, сын Краза. Когда появится понимание чем и как наш народ травят, тогда, может быть, она и решится на откровенность, но пока еще рано. Искренне желаю вам всем удачи. Отправлюсь к Ее Величеству – доложить хорошие новости, – Гурв, слабо поклонился и вышел.
