Рацлава Зарецкая
Дракон и Феникс
Глава 24
– Вы самый глупый, безответственный и взбалмошный император из всех, что я встречала, – бубнила я, обрабатывая рану на руке Юньвэня.
Благо, она оказалась неглубокой. Судя по здоровому цвету лица императора, много крови он не потерял. Я больше боялась за рану на ноге, но и она тоже оказалась неопасной.
Мой бубнеж Юньвэнь воспринимал с довольной улыбкой. Он напился какого-то обезболивающего отвара, приготовленного евнухом Бо, и теперь пребывал в блаженном состоянии. То и дело я поглядывала на императора и думала, что за местную наркоту подмешал в этот отвар старый евнух. Однако надо отдать ему должное – император ни разу не дернулся и не зашипел от боли. Надо будет потом поблагодарить старого евнуха за столь быстрое реагирование на чрезвычайную ситуацию – я только забежала в свою комнату за сумкой с медикаментами, как Бо уже возник на пороге с чайником, в котором плескался темный травяной настой. Зря Юньвэнь не оставил его при себе – старикан очень полезный.
– А как вы вообще узнали, что я могу лечить? – задала я вопрос, который давно уже был у меня на языке.
– Евнух Бо сказал, – немного помолчав, ответил император.
Ну, конечно, кто же еще. Говорю же, что этот евнух – весьма полезный старикашка.
Закончив обрабатывать, я достала из пачки стерильную повязку и аккуратно налепила ее на рану.
– Какой странный бинт, – пробормотал император, рассматривая свою руку. – Как он держится?
– Как прибили, так и держится, – буркнула я.
– Прибили? Чем?
Я закатила глаза. Мужчина, что закрывал меня собой от стрел и мечей в степи, исчез. Его место снова занял наивный мальчишка, говорящий всякие глупости.
На вопрос императора я отвечать не стала. Молча помогла ему вдеть поврежденную руку в рукав рубашки, но под конец замешкалась, разглядывая выпуклый шрам на левом плече. От Юньвэня не укрылось мое любопытство. Он дотронулся до своего шрама, взглянул на меня и сказал:
– Это плата за то, что забыл, кто я есть.
– Как можно забыть о том, кто ты? – не поняла я.
Юньвэнь хмыкнул и запахнул ворот рубахи.
– Раньше я часто забывал, что являюсь наследником. Потому что не хотел им быть. Мой дед был еще не стар, а отец – в полном расцвете сил. Моя очередь на престол была такой долгой, что я ни на минуту не задумывался, что однажды смогу править. Мне казалось, что у меня как минимум еще полжизни впереди, но, как видишь, я ошибался…
– Вам не хочется править? – осторожно спросила я.
Император тяжело вздохнул. Блаженство в его глазах исчезло, а на его место пришла та самая вселенская грусть, которую я увидела еще на рынке.
– Не хочу, – признался Юньвэнь. – Это страшно, быть императором.
– Боитесь, что на вас снова нападут? – спросила я, вспомнив о недавнем покушении.
– Боюсь, что останусь совсем один, – печально улыбнулся Юньвэнь.
Да, абсолютная власть – это абсолютное одиночество. Не всем правителям удается жить со своей семьей в любви и гармонии. Быть на престоле – значит быть каждую секунду как на войне. Ни на миг нельзя расслабиться, а иначе тебя попросту уничтожат те, от кого меньше всего ждешь предательства.
– Вы еще не думали, кто может быть предателем? – тихо спросила я.
Юньвэнь пожал плечами.
– Даже представить себе не могу. Яо Линь? У нас с ним выгодная сделка. Сомневаюсь, что кто-то перебил мою цену. – Император нахмурился и почесал затылок шпилькой от заколки, которую все это время вертел в руках. – Сначала я думал на Рина, но у него тоже нет причин. В общем, я просто не представляю, кто бы это мог быть.
Раздосадовано поджав губы, я начала собирать медикаменты и укладывать их в небольшой шелковый мешочек, который для меня сшила Чун.
Наличие шпиона среди приближенных императора тревожило меня теперь куда больше слоняющегося по ночам убийцы. Если императора преждевременно убъют, то мое нахождение во дворце станет нецелесообразным. Появится новый правитель, которой вряд ли просто так приблизит к себе придворную даму. Без постели явно не обойдешься.
Кстати, кто там у нас следующий в очереди на престол? Если третий сын императора Юаньчжана уже умер, то…
Чжу Ди!
Стремительная мысль пронзила мое сознание, как старое сухое дерево пронзает молния. Это покушение случайно не дело рук принца? Он ведь просил меня оставаться в лагере и никуда не выезжать. Возможно ли?..
Нет, нет! Я ошибаюсь. Император говорил, что нападение планировали шеньши. Если бы за этим действительно стоял Чжу Ди, он бы предупредил меня и запретил бы ехать на охоту. Ведь так?
– О чем ты задумалась, Мей? – тихо спросил император, заглянув мне в лицо.
Я вздрогнула и невнятно промямлила:
– Да так… Думаю…кто же нас предал…
Юньвэнь вздохнул и зажмурился.
– Вот и я каждый день думаю об этом, – сказал он. – И мгновения не проходит, чтобы я не думал о том, кто и когда может мне навредить. Это еще одна причина, по которой я не хочу править. Если честно, то я хочу лишь одного: уйти куда-то далеко-далеко, где не будет войн, заговоров и предательств. Где все люди будут равны, и где каждый может быть собой, не примеряя различные маски. – Император отвернулся в сторону и мечтательно уставился в окно, где из-за туч показалась полная луна.
Я тоже посмотрела в окно и, вспомнив о призраке, спросила:
– Как вы думаете, он убьёт сегодня?
Задумчивый взгляд императора ожил и переключился на меня.
– Возможно, но я приложил все силы на то, чтобы этого не произошло. Драконы патрулируют всю территорию Запретного города, а дворцовая стража удвоена. Если убийца не ниндзя, то лишить кого-то жизни ему будет затруднительно.
Покопавшись в кармане широкого рукава, я достала тонкий лист бумаги, сложенный вчетверо. Юньвэнь с интересом уставился на листок у меня в руках.
– Есть чернила? – спросила я, развернув бумагу.
Император кивнул, встал и подошел к столу. Подлил в тушь воды и принялся растирать. Подождав немного, я взяла кисточку и добавила к уже написанному еще иероглифы.
– Мятное масло? – прочитал император.
Я кивнула.
– Минчжу сказала, что от его рук пахло мятным маслом.
– Немного, но хоть что-то, – заметил Юньвэнь. – А можешь оставить мне этот список?
– Конечно. Он для вас и писался.
Мой список был составлен на блокноте в клеточку черной шариковой ручкой и на русском языке. Если кто увидит такое, сразу подумает, что я ведьма…
От моих слов Юньвэнь просиял. Взял лист бумаги, подул на него и, дождавшись, когда чернила высохнут, аккуратно сложил его и убрал в шкатулку с другими документами.
– А теперь я бы хотел… – с довольным выражением лица начал было он, но тут двери распахнулись, и вошел Фанг.
– Юн! Я его не нашел! Но Рин с Ичиро поймали какого-то странного человека, который…
– Фанг, псы тебя дери! – вдруг рявкнул Юньвэнь.
Мы с Фангом ошарашенно уставились на императора. Похоже, за ним не водилось криков на своих друзей, раз у Фанга тоже глаза из орбит вылезли от удивления.
Поймав наши шокированные взгляды, Юньвэнь закусил губу и виновато отвел взгляд в сторону.
– Стучаться надо, – сказал он уже тише.
– Прошу меня простить, Ваше Величество! – отчеканил Фанг, склонив голову.
Юньвэнь все еще избегал смотреть на нас. Носком туфли он старательно начищал идеально чистый пол.
– Так что там с человеком, которого поймали? – спросил император.
Фанг поднял голову. Его плечи слегка расслабились.
– Похоже, что он – евнух. Бродил у стен Запретного города и все норовил перелезть через них.
– Перелезть? – хором переспросили мы с императором.
Фанг кивнул.
– Но это невозможно без лестницы, – сказал Юньвэнь. – Да и на стенах сутки напролет дежурит патруль.
– Он пытался перелезть сам, своими руками и ногами, – продолжил Фанг. – Очевидцы говорят, что он не первый раз пытается это сделать.
– Его задержали?
– Да.
– Что он говорит?
– Что хочет вернуться к своему другу.
Глава 25
В пыточной камере было мрачно, влажно и жарко. От смрадного запаха пота, крови и сырости меня затошнило, но выходить на свежий воздух я не собиралась. Император, заметив мои мучения, протянул мне свой платок, а сам прикрыл нос рукавом шелкового халата. Недолго думая, я приняла платок и закрыла им нижнюю часть лица. Фанг стрельнул в меня недовольным взглядом, но я сделала вид, что этого не заметила.
– Повторяю еще раз! – гаркнул капитан специального отряда по расследованию полнолунных убийств. – Как зовут того, с кем ты хотел увидеться?
На деревянном стуле сидел пухлый лысый человек с опущенной головой. Раздетый до нижней одежды, весь в саже, грязи и засохшей крови, он смотрел вниз и тихо подвывал. Его привязанные к стулу руки и ноги мелко дрожали. На вопрос офицера пленник не обратил внимания – лишь продолжал дрожать и тихо подвывать.
– Имя!!! – заорал офицер прямо в ухо пойманного мужчины.
Связанный вздрогнул, поднял голову и начал усиленно вертеть ею. Дрожь в конечностях усилилась, а завывание превратилось в звериный крик.
– Прижгите ему глаз! – скомандовал офицер.
– Нет! – воскликнула я, не в силах больше на это смотреть. – Вы что, не видите, что он больной?!
– Больной? – не понял солдат, держащий раскаленную кочергу. – Так это из-за пыток! Когда мы его схватили, он был очень даже здоровым.
– Я не про физическое здоровье говорю, – еле сдерживая гнев, пояснила я. – А про психическое.
Тут уже все присутствующие уставились на меня как на экзотическое животное. Ну да, точно, у них в это время еще не было понятия «психология»…
– Он болен разумом. Ведет себя неадекватно, говорит непонятные вещи и не понимает нас, – как можно доступнее объяснила я.
– С каких пор дураков называют больными? – скептически произнес стоящий в стороне Ичиро.
Офицер пожал плечами и спросил:
– Так что с ним делать, Ваше Величество? Посадить за решетку?
Все выжидающе уставились на императора, который, немного подумав, убрал руку от лица и приказал:
– Отпустите. Сомневаюсь, что от него мы чего-то добьёмся.
Подчиненным приказ императора явно не понравился. Была бы их воля, они бы запытали бедолагу до смерти, а потом посмертно обвинили бы во всех грехах.
На моих глазах невменяемого развязали и выволокли из темницы. Мы с Юньвэнем вышли следом и проследили, как солдаты выкинули беднягу за ворота Запретного города.
– Сколько подобных людей было казнено просто ни за что, – тихо сказал император, глядя на ползущего по земле мужчину.
Несмотря на то, как с ним тут поступили, бедняга все равно стремился вернуться.
– Как думаешь, к кому он так рвется?
– Не знаю, – тоже тихо ответила я. – Возможно, тот, кого он хочет видеть, больше не живет здесь, но слабоумный не может понять этого.
Император ничего мне не ответил. Его задумчивый взор был устремлён на закрывающиеся ворота и ползающего по земле слабоумного.
Солнце скрылось за кучевыми облаками. Теплый ветерок играл с длинными прядями распущенных волос императора, но он не обращал на это никакого внимания. Ворота уже закрылись, а Юньвэнь все еще задумчиво смотрел на них. Мне вдруг стало интересно, что у него сейчас в голове. Не отдавая себе отчета в своих действиях, я прямо спросила:
– О чем вы думаете?
Поняв, что нечаянно озвучила свои мысли, я прикрыла рукой рот и приготовилась к замечанию, но его не последовало. Юньвэнь оторвался от созерцания ворот и, взглянув на небо в облаках, сказал:
– Я думал о свободе. О таком мире, где каждый волен выбирать, кем он будет. Вот о чем я размышлял.
– Это утопия, – горько заметила я. – Такого никогда не будет, но, отчасти, свобода у людей все же появится.
Юньвэнь повернулся ко мне и лукаво улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.
– Говоришь как прорицательница. Может, помимо заваривания чая и познаний в лечебном деле у тебя есть еще дар предвидения?
– В какой-то степени, – уклончиво ответила я, улыбнувшись в ответ.
– Ваше Величество! – раздался за нашими спинами голос Рина.
Мы с императором одновременно обернулись.
– Мы закончили допрос солдат, которые хотели вас убить, – доложил подошедший к нам дракон.
Юньвэнь заметно оживился.
– Они сказали, кто их послал?
– Один откусил себе язык, а второй… – Рин замолк и виновато посмотрел на императора.
– Что второй? Не томи! – нетерпеливо воскликнул Юньвэнь.
На лице Рина появилось сочувствие. Глубоко вдохнув, он выпалил:
– Второй пленник заявил, что их нанял канцлер Фан.
Из моего горла вырвался удивленный возглас. Так вот, кто предатель? Но как канцлер узнал о плане императора?
Минчжу?..
Да нет, быть такого не может! Или может?..
– Началось, – устало вздохнул Юньвэнь.
Слова Рина ничуточку его не удивили. Он что, обо всем догадывался? Тогда почему сказал мне, что не знает, кто предатель?..
– Что началось? – поинтересовался неизвестно откуда взявшийся Фанг.
– Ох, божечки! – воскликнула я, вздрогнув от неожиданности.
Телохранитель императора не обратил на мой испуг никакого внимания. Он смотрел на своего господина и друга, ожидая, когда тот ответит на его вопрос.
Император почесал костяшкой пальца правый глаз и ответил:
– Наговоры. Кто бы ни послал этих убийц, они будут специально обвинять в покушении на меня тех, кто ко мне ближе всего. Я еще удивлен, что начали с канцлера, а не с тебя, Фанг.
При этом Юньвэнь невесело усмехнулся и снова потянулся тереть глаз. Я подошла к нему поближе и внимательно всмотрелась в лицо императора. Белки его глаз покраснели и заслезились, а веки посерели от усталости.
– Когда вы в последний раз хорошо спали? – поинтересовалась я у императора.
Юньвэнь замер, убрал руку от глаза и задумчиво взглянул на меня.
– Понятно. Вы даже не помните, – сделала я свой вердикт.
– Слишком много проблем. Мне не до сна, – отмахнулся император.
Я уперла руки в боки и повысила интонацию своего голоса:
– Если вы не будете высыпаться, то в один прекрасный момент грохнетесь у всех на виду и проспите несколько дней! Нравится такой исход?!
Юньвэнь громко сглотнул и помотал головой.
– Тогда идите спать! – бросила я и, вопреки тому, что пальцем показывать некрасиво, ткнула им в сторону императорского дворца.
Повисла тишина, нарушаемая лишь еле слышными криками солдат, доносившихся с тренировочного плаца.
– Если только с тобой, – растянув губы в лукавой улыбке, вдруг сказал император.
Фанг издал какой-то булькающе-хрюкающий звук, а Рин покраснел и потупился. Я же больше ничего не смогла сделать, кроме как возмутиться. Причем очень и очень громко.
– ЧЕГО?! КУДА ЭТО ВЫ МЕНЯ ЗОВЕТЕ?!
– Спать. Со мной, – повторил император, глядя на меня невинным взглядом ребенка.
В голове у меня крутилось множество всяких прекрасных ругательств, и мне страшно хотелось применить их все к стоящему передо мной мальчишке! Блин, я же обещала больше его так не называть, если он спасет мою шкуру от стрел и мечей наемных убийц…
Стараясь подавить возмущение, что яростно клокотало внутри меня, я придала своему лицу спокойное выражение лица и вежливо обратилась к императору:
– Ваше Величество! Никогда и ни при каких обстоятельствах я с вами спать не буду. Это удел ваших наложниц и вашей жены, которая уже давно мечтает о ночи спать с вами.
На последних словах я сделала заметный акцент, внимательно глядя в лицо императора и пытаясь считать его эмоции. Если его это и задело, то он не показал вида.
– Раз не собираешься спать со мной, тогда хотя бы проводи до дворца, – сказал он, улыбаясь так мило, что отказать ему было совершенно невозможно.
Ладно, провожу его, чего уж там. От этого с меня не убудет.
В ответ же я лишь кивнула императору и он, довольный, махнул рукой Рину и направился в сторону дворца. Мы с Фангом последовали за ним.
В этой части Запретного города было намного светлее, чем в остальных. Я будто бы шла по таинственному саду, озаренному множеством дрожащих огоньков, и видела буквально каждую мелочь. Гулять тут ночью было бы сплошным удовольствием, если бы не таящийся во мраке убийца.
У входа в императорские покои Юньвэнь замялся. Потоптался на месте, промычал что-то непонятное себе под нос и кинул на Фанга недовольный взгляд. Телохранитель понял намек и поспешил ретироваться. Я тоже двинулась за Фангом, но император схватил меня за руку. Я непонимающе уставилась на него. Так и хотелось брякнуть что-то типа «ну че тебе еще надо, а?».
– Я-я-я, – промямлил Юньвэнь. – Я-я-я…хочу чая! Да! Очень хочу чая!
Радости моей не было предела…
– Сейчас приготовлю, – сказала я, понурившись.
– Нет-нет! – замотал руками Юньвэнь. – Пусть приготовит и принесет твоя служанка. А ты только нальешь мне.
Посмотрев на императора как на дурачка, я пожала плечами и попросила у стоящей перед дверями служанки передать Чун просьбу приготовить чай и принести его императору.
В покоях Юньвэнь добрел до постели и мешком упал на мягкую перину.
– О-о-ох! – простонал он в подушку. – Как же хочется спать.
– Ну так спите, – посоветовала я.
Раз так хочется, пусть ложится и закрывает глаза. Зачем еще чаевничать собрался?
– Я не могу.
– Почему?
– Потому что я хочу не просто уснуть, а выспаться, понимаешь?
– И что мешает?
– Бессонница.
– Ничего страшного, – отмахнулась я. – Попьете ромашкового чая и уснете как младенец.
Юньвэнь приподнял голову и посмотрел на меня уставшими и покрасневшими газами.
– Мне не помогает ничего.
– Так уж и ничего? – не поверила я.
Император уверенно кивнул.
– А овец считать не пробовали?
– Овец?
– Раз овца, два овца, три овца…
– Я обычно считаю драконов, – сказал Юньвэнь, снова уронив лицо на подушку. – Только это тоже не помогает.
– Может, вам сходить к вашей супруге? – И что меня заело на его личной жизни? Какая мне вообще разница, что у него на личном фронте происходит?
На мой вопрос Юньвэнь никак не отреагировал. Некоторое время он так и лежал, уткнувшись лицом в подушку, пока вдруг резко не поднялся и не посмотрел на меня горящим решимостью взглядом.
Я напряглась. Взгляд этот мне не понравился.
– А знаешь, кое-что мне все-таки помогает, – загадочно начал он.
– И что же? – спросила я, чуя недоброе.
Юньвэнь поджал губы и отвернулся. Мне показалось или у него порозовели щеки?
– Ты, – еле слышно сказал император. – Почему-то, когда ты рядом, я быстро засыпаю и сплю всю ночь как убитый.
– Чай, наверно, помогает, – буркнула я, теребя выбившуюся из причёски прядь.
– Помогают твои визиты.
– Вам так кажется, – отмахнулась я.
Император печально вздохнул. Не то, чтобы я не верила его словам, просто как вообще человек мог помочь кому-то уснуть? Если только он не поет колыбельную или не рассказывает скучную сказку.
– Не знаю, как это работает, но рядом с тобой мне спокойно, – разглядывая свои руки, сказал Юньвэнь. – Все волнения куда-то исчезают, а проблемы уходят на второй план. Я будто бы оказываюсь в комнате, где вместо стен – облака. Они обволакивают меня, дарят приятную прохладу и умиротворение, а еще пахнут тобой.
Император поднял голову, и его темные блестящие глаза встретились с моими. На мгновение я потеряла ощущение действительности, утонув в этом бездонном взгляде. Все мысли разом улетучились, и во всем мире для меня остались только эти невероятные глаза…
– Ваше Величество! Пришла служанка с чаем! – раздался за дверями голос евнуха Пана.
Я вздрогнула и нервно заморгала, приходя в себя. Юньвэня этот крик тоже застал врасплох. Хриплым голосом он велел пропустить служанку.
Чун вошла в покои императора и, пошатываясь, медленно подошла к столу. Я заметила, что руки девушки сильно дрожали, да и сама она была бледной и какой-то напуганной.
– С тобой все хорошо? – шепнула я, забирая у нее поднос с чаем.
Девушка неуверенно кивнула.
– Ступай, отдохни. Я волнуюсь за тебя.
– А вы? – тихо спросила Чун.
– Я пока останусь.
Сложив все еще дрожащие руки на животе, Чун низко поклонилась императору и поспешно покинула его покои. Я налила чай для себя и, понюхав его, поднесла к губам.
– Если не хочешь, можешь не пить, – вдруг сказал Юньвэнь.
– Я должна попробовать его первой. – Евнух Бо недавно еще раз прочитал нам лекцию о том, что мы должны по первому требованию императора дегустировать его еду и питье. Я, разумеется, еду пробовать не собиралась, а вот чай пить не боялась – его же готовила Чун.
– Тебе не обязательно пробовать первой, если ты этого не хочешь, – повторил император. – Я тебе доверяю.
А я доверяю Чун. Да и пить этот вечерний травяной чай мне действительно не хотелось. После него во рту стояла дикая горечь, которую ничем нельзя было заесть.
– Позвать евнуха Пана? – спросила я скорее больше для приличия, мол, я за нашего императора очень волнуюсь.
Юньвэнь помотал головой и потянулся к чайнику, но я опередила его и, со словами «это моя работа», налила в его чашу горячего терпкого напитка. Император благодарно кивнул, подождал некоторое время, пока чай немного остынет и, усиленно на него дуя, принялся пить.
Все это время я украдкой наблюдала за ним. Юньвэнь выглядел совершенно измученным. Недосыпы, государственные дела и покушение на охоте совсем извели его. Надеюсь, от чая он быстро уснет и проспит до самого утра.
Когда чаша опустела, Юньвэнь перевернул ее и поставил на поднос. Я поспешно собрала чайные приборы, взяла поднос и вышла из-за стола. Император кинул на меня печальный взгляд и, ничего не сказав, встал со стула и подошел к постели. Стоя ко мне спиной, он развязал пояс и скинул с себя халат, оставшись в рубашке и штанах белого цвета.
Поняв, что уже пялюсь на императора в открытую, я развернулась и быстро пошла к выходу, но на середине пути вдруг остановилась и замерла.
«Я не усну без тебя», – раздался у меня в голове голос Юньвэня.
Обернувшись, я встретилась взглядом с императором. Некоторое время мы, не моргая, смотрели друг на друга, а потом я вздохнула и, вернувшись, поставила поднос обратно на стол.
– Побуду с вами, пока вы не уснете, – буркнула я, садясь на ближайший к кровати стул.
Лицо Юньвэня засияло счастливой улыбкой. Я невольно засмотрелась на обозначившиеся на его щеках ямочки, но тут же одернула себя и как можно недовольнее сказала:
– Только засыпайте быстрее. У меня еще куча дел.
