Олег Викторович Попов
Муха на стекле 1
Глава двадцать четвёртая. Знакомство с Йориком
– День добрый! Можно к вам? – чародей в надвинутом на глаза капюшоне остановился в метрах десяти от входа в беседку. Негромкий голос мага звучал в моих ушах отчётливо… И, как мне показалось, чуть иронично.
Алина, к тому времени, спешно привела себя в приличный вид, подняла с земли и закинула за спину свой боевой лук и колчан со стрелами. Вооружился по полной и я. Так, на всякий случай… Этот непредсказуемый мир уже приучил меня быть всегда готовым к неприятностям.
Я опять облачился в стальной нагрудник, пристегнул к поясу меч, закрепил за плечами тяжёлый арбалет… Незнакомец терпеливо ждал, опёршись на свой посох.
– Прошу! – наконец сказал я и отступил в глубь беседки, приглашая игрока войти. Чародей шагнул в тень с яркого, солнечного света и замер на пороге, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку.
Было ему лет сорок пять на вид. Мужественное лицо без усов обрамляла тёмная, ещё не тронутая сединой, аккуратная шкиперская бородка. Я подумал – слишком уж красивая внешность у этого игрока, чтобы быть портретом реального человека… Интересно, кто на самом деле скрывается за нарисованным сказочным образом?
Мы с Алиной молчали в любопытном ожидании… А незваный гость огляделся вокруг цепким, внимательным взглядом. Едва заметно скривил губы в насмешливой улыбке, скользнув глазами по взлохмаченной причёске девушки, по моим наспех, сикось-накось застёгнутым латам на груди и плечах… Мы с Алиной покраснели, как два подростка, застигнутые взрослым за неприличным занятием.
Чародей сбросил с головы за спину свой остроконечный капюшон небрежным движением руки. Мне почему-то показалось, что за образом этого нарисованного персонажа в игре скрывался отнюдь не молодой человек, вроде нас с «Эльфочкой»… А вполне себе взрослый геймер. Несуетливые движения, грамотная, вежливая речь выдавали в нём зрелого и, вероятно, опытного поклонника фэнтезийного жанра.
Я слышал, что подобные компьютерные игрушки, пользовались популярностью у пожилых геймеров. Ведь основной упор здесь делался не на бесконечные, жестокие бои с разнообразными противниками. Впрочем, и для любителей повоевать, тут тоже было, где развернуться… Вспомнить, хотя бы, одну мою жуткую дорогу через лес!
И всё-таки, в этой игре требовалось, не столько крушить врагов налево и направо, сколько думать. Неспешно разгадывать мудрёные квесты, собирать редкие артефакты, отыскивать в сказочном мире наиболее безопасный и короткий путь к цели, по предоставленной карте… Создавать сильные альянсы.
Самое то, для ушедшего с головой в виртуальный мир какого-нибудь шестидесятилетнего старичка, смотрящего сейчас сон про свою любимую игрушку! В современной действительности компьютерным забавам все возрасты покорны.
Умудрённый жизненным опытом геймер, скрывавшийся за образом мага, конечно же, догадался с первого взгляда, что мы тут, в потайной беседке, отнюдь не маршрут к вожделенному порталу с девушкой прокладывали… Но деликатно постарался не заметить нашего стеснения.
Я же, оправившись быстро от смущения, с вызовом посмотрел чародею прямо в его чёрные, всё понимающие, глаза. Мой взор красноречиво вопрошал без слов – а что, целоваться с геймершей в этой игре тоже запрещено?
Гость первым опустил свой пристальный взгляд. И вполне миролюбиво произнёс:
– Меня зовут Йорик. Я маг пятнадцатого уровня.
– Ого! – сказала Алина и тихо добавила, специально для меня. – Высший уровень.
Чародей, между тем, скромно продолжил:
– Мы бы втроём могли создать здесь сильную команду… Не хотите ли попробовать пройти со мной эту игру до конца?
Я молчал, не зная, как реагировать на столь неожиданное предложение. Вопрос застал и меня, и девушку врасплох. Сворачивать наше только что наладившееся, романтическое свидание и бросаться опять в сражения с монстрами, искать таинственный портал, да ещё и за компанию с невесть откуда взявшимся Йориком? Нет, это совсем не входило в мои планы! Надеюсь, и в Алинины тоже…
– Спасибо за заманчивое предложение, – опередила меня с ответом девушка. – Сколько брожу по этому фэнтезийному миру, первый раз представилась возможность заключить альянс с чародеем высшего уровня… О такой удаче можно только мечтать! Но мы сейчас не готовы к прохождению миссии. У нас с другом тут немного иные планы… Извините, но мы вынуждены отказать вам.
Я кивнул головой, демонстрируя полную солидарность с подругой.
– Почему-то мне так и думалось, – усмехнулся Йорик. – Что ж, давайте тогда поговорим без дураков. Интересное получается кино… Вы находитесь в игре, а проходить её не собираетесь. Даже на самых выгодных для себя условиях! Странно ведь, согласитесь…
Мало того, воин-новичок, впервые появившийся на территории игры, вооружённый лишь базовыми арбалетом и кинжалом, сумел в одиночку пройти через Дикий лес. От Гнилого болота до самого постоялого двора! По наиболее сложной, северной тропе… А это, между прочим, противоречит всему тщательно сбалансированному и продуманному геймплею! Не мог стрелок пробиться сюда один… Ну, никак!
А может быть, удивительный воин потому и добрался успешно до постоялого двора, что на поясе у арбалетчика ещё, я вижу, висит и мощный меч, из какого-то другого игрового мира? Не положенный здесь стрелку… У наших персонажей таких клинков нет.
Эта игра рассчитана исключительно на командное прохождение. Здесь меткий стрелок просто не может быть одновременно и сильным мечником! И наоборот. Универсальный боец-одиночка, это – сбой, разрушающий тонкую игровую механику. А всякую неполадку, сами понимаете, следует поскорее исправить…
Странный разговор всё больше и больше переставал мне нравиться. Пальцы судорожно сжали ребристую рукоять меча… А чародей-то неплохо осведомлён для простого игрока – мелькнула в голове лихорадочная мысль.
И тут меня осенило. Я поспешил озвучить свою догадку:
– А-а… Так вы здесь за модератора! То-то я думаю, – откуда столь подробная информация об игре, о её правилах? И, самое главное, – о всех моих скромных перемещениях в этом сказочном мире.
Выходит, рыжебородая башка двухголового огра сдержала слово… И настучала начальству о появлении вблизи постоялого двора подозрительного персонажа! Так ведь?
– Доложила, – спокойно поправил Йорик. – Своевременно предупредила о возможном сбое в игре.
Да, я модератор… Следящий здесь за соблюдением правил и поведением геймеров. А также – один из разработчиков этой игры, постоянно занимающийся её усовершенствованием и бета-тестированием. Прямо в онлайн режиме.
Знаете ли, приходится постоянно держать ухо востро… Масса конкурентов в интернете развелось! И продвинутых компьютерных хулиганов по всему миру. Всяких там продажных хакеров, готовых за небольшие деньги организовать кибератаку на любой сайт или сервер.
Если не следить каждый день за ситуацией в игре, всё здесь быстро посыплется! Вот я и решил, после доклада бота, лично взглянуть на вас. Хотя эта девушка, в образе эльфийки, кажется, мне уже встречалась тут раньше…
– Так это вы придумали и создали мою любимую компьютерную игрушку?! – восхитилась Алина. – Класс… А я в ней уже давным-давно зарегистрировалась. Ещё лет семь назад!
– Да, удачный получился проект, – скромно сказал Йорик. – Но я всего лишь один из команды. Современные компьютерные игры, это коллективный труд многих специалистов. Тут и сценаристы, и художники, и программисты, и профессиональные актёры… В нашей команде, на пике работы над этим проектом, было задействовано почти полторы сотни человек!
И хотя игра существует уже много лет, часть разработчиков продолжает ею заниматься до сих пор. Авторы проекта постоянно улучшают графику, в соответствии с последними техническими веяниями, создают новые патчи – мини-программки, исправляющие все обнаруженные, в ходе эксплуатации, недочёты, выявляют всякие зловредные компьютерные вирусы – шпионы… Я как раз такой специалист.
Чародей спохватился – а не наговорил ли он лишнего, неизвестно кому? Йорик внимательно и строго окинул нас с девушкой своим пронзительным, оценивающим взглядом. И продолжил, добавив голосу угрожающих ноток:
– Моя задача, например, выявлять и уничтожать ботов, – чужие управляемые программы, внедрённые хулиганами в игру. И нарушающие все её законы. Вроде такого вот странного арбалетчика с крутым мечом.
Кстати, молодой человек… Не надо так нервничать. И уберите ладонь с рукояти своего меча! Не вздумайте вытащить клинок из ножен… Вас, в тот же миг, атакуют самые сильные игровые персонажи, находящиеся поблизости.
А четверо высших магов, присутствующие вместе со мной на поляне, без промедления обрушат на беседку всю мощь своих боевых заклинаний… Вы не продержитесь против нас и десяти секунд. Импортированный в игру чужеродный меч, даже самый крутой, не поможет – уж поверьте мне!
У нас уже пробовал тут покуролесить один весьма продвинутый компьютерный безобразник… Представьте себе, он ворвался в фэнтезийный мир гномов и орков на тяжёлом танке, извлечённом из какой-то современной военной игры! С полным боекомплектом.
Он думал, что надёжно защитился от всех неприятностей… Наивный! Всего трое магов, за считанные секунды, сожгли файерболами этого хулигана дотла. Вместе с его бронетехникой. Так что, лучше вам не дёргаться.
– Пока мы здесь целовались, нас успели обложить со всех сторон, – прошептала Алина, указывая мне глазами на нескольких чародеев в капюшонах, застывших в разных точках поляны… Маги с напряжением смотрели в сторону нашей беседки.
Я тоже уже понял, в какую ловушку угодил с подругой. Мда… В этом игровом мире не следовало расслабляться ни на секунду!
Ещё парочка двухголовых огров отрезала нам все пути к бегству. Поигрывая своими огромными топорами, они стояли в метрах двадцати от беседки. И готовы были, по первому сигналу модератора, броситься в атаку.
Обстановка накалилась до предела… И в любую минуту могла выйти из под нашего с Алиной контроля.
Мелькнула отчаянная мысль – а может, попробовать поуправлять волей этого Йорика? Хотя, затея весьма рискованная… Всё-таки, мы находились не в обычной иллюзии, а в игре.
Ещё неизвестно, как поведёт себя пребывающий сейчас настороже спящий программист, прячущийся за нарисованной личиной мага… И один ли он контролирует ситуацию на поляне?
А если Йорик занервничает и ударит по мне с подругой первым, без предупреждения? Сразу, едва почувствует, что кто-то пытается управлять его волей… Понимала всё это и Алина, судя по её растерянному взгляду.
– Стоп, стоп! – вскинул я вверх руки. – Давайте не будем пороть горячку. Мы с девушкой – не хулиганы, не какие-то там зловредные компьютерные вирусы… И не хакеры. Мы не собираемся вам здесь ничего портить!
Алина тронула меня за плечо и процедила едва слышно:
– Видимо, ему следует всё рассказать… Иначе спокойной жизни тут нам уже не будет.
Я согласно кивнул. И, как можно дружелюбнее, сказал настороженному, изготовившемуся к схватке Йорику:
– Вот вы, наверное, думаете, уважаемый, что находитесь, вместе с нами, внутри компьютерной игры… Не так ли?
– А разве нет? – вопросом на вопрос ответил несколько опешивший модератор. Он по прежнему продолжал сверлить меня пристальным взглядом, раздумывая – обрушить сейчас на странных геймеров всю мощь своей боевой магии и ярость изготовившихся к сражению монстров… И выкинуть нас с девушкой из игры, от греха подальше. Или ещё чуть-чуть повременить, послушать мои доводы?
– Ну, посудите сами, – торопливо попытался воззвать я к здравому смыслу неопределившегося в своих действиях Йорика. – Вы, психически нормальный программист, вдруг оказываетесь внутри игрового мира… Который сами же и создали! В этом симпатичном теле сказочного персонажа пятнадцатого уровня, охотящегося за геймерами-беспредельщиками и зловредными ботами. Скажите, а вас ничего не смущает, в подобной реальности?
Чародей глубоко задумался… Он почти минуту переваривал мои слова. По мужественному, благородному лицу его пробегала разнообразная гамма чувств. Наконец, модератор осознал в полной мере всю абсурдность ситуации. И побледнел.
– Где я? Что происходит? – прошептал Йорик. – С кем я разговариваю, чёрт возьми?! Это всё результат переутомления… Из-за долгих дней и ночей, проведённых за компьютером. Я начинаю сходить с ума…
– Нет, – подала голос Алина. – Вы в порядке. Просто мы все находимся во сне. На территории придуманной вами замечательной компьютерной игры.
– Вы спите, – подтвердил я. – Как, впрочем, и мы с девушкой. Не паникуйте, это нормально.
– Кто вы такие? – помолчав, спросил Йорик.
– Обычные люди, которые понимают, что сейчас спят, – охотно пояснил я. – И могут осознанно влиять на события в своём сновидении. Нас ещё именуют слиперами. Может, слышали?
Меня зовут Захар, а мою девушку – Алина. Мы из России… У нас свидание на территории вашей игры. Надеюсь, вы не будете против?
– Я совсем не знаю русского языка, – растерянно сказал чародей. – Меня зовут Йорик. Кажется, я это уже вам говорил… Йорик Гастингс, из Лондона.
– Мы тоже не умеем свободно разговаривать по-английски, – хмыкнула Алина. – Но, тем не менее, легко общаемся с вами. Во сне, как видите, это не имеет никакого значения.
– Я вспомнил! – вдруг оживился модератор. – Давным-давно, когда мне было лет семнадцать, я видел удивительный сон, в котором осознавал, что сплю. Необычные ощущения! Жаль, совсем короткий был ночной эпизод… Меньше минуты, наверное. За сорок два года своей жизни я подобное состояние испытывал всего один раз.
– Возможно, и не один, – утешил я Йорика. – Большинство своих сновидений люди наяву просто не помнят.
– И этот наш сон я тоже забуду? – спросил чародей.
– Трудно сказать, – пожал я плечами. – Скорей всего… Мне очень жаль.
– А как же мы все оказались вдруг в одном сне? – удивился Йорик. – Такие разные, незнакомые друг с другом люди. Я вот работаю на дому за тысячу миль от вас… И точно помню, что засиделся накануне, до глубокой ночи, за своим компьютером. Вылавливал, как всегда, зловредных ботов в игре.
Потом меня потянуло в сон… Но перебираться из-за стола в кровать было лень. Вот, я, наверное, и задремал прямо в своём японском кресле-трансформере… Как это часто бывает со мной.
Оно у меня с электроприводом, массажёром, подогревом, функцией раскачивания, подсветкой… И всякими другими техническими наворотами. В нём можно сутками находиться, не вставая! Без всяких проблем для здоровья.
– Во сне ваш мозг тоже продолжает решать игровые проблемы, – предположил я. – Так бывает с увлечёнными своей профессией людьми. У вас даже сновидения – и те про работу! Мозг занят отладкой игры, и днём, и ночью.
Мы же с Алиной выбрали эту сказочную территорию случайно… Как интересное место для романтической встречи. Вот наши сны и пересеклись. Теперь, надеюсь, вы понимаете, что мы с девушкой не представляем никакой угрозы для вашей компьютерной игры?
– Даже если и так – вам не следует считать себя спрятавшимися от посторонних глаз и ушей в этой беседке, – язвительно произнёс Йорик. Он уже оправился от своего первоначального шока.
– Вы здесь, между прочим, как на ладони для многих персонажей! – ухмыльнулся модератор. – Большинство монстров в игре обладает сверхчутким слухом и инфракрасным зрением. Они прекрасно всё видят не только за густой листвой, но даже и сквозь стены!
В эту минуту, например, посетители нашего трактира активно наблюдают за вами… Делают ставки – уломает ли молодой человек эльфийку на, пардон, более близкий сексуальный контакт, прямо здесь, в беседке? Или дело ограничится одними лишь поцелуями?
Йорик развёл руками:
– А что вы хотели? Местный народец здесь некультурный, грубый… Жадный до всяких примитивных развлечений!
Уж вам-то, Алина, как опытному игроку, должно было быть хорошо известно о сверхспособностях наших фантастических персонажей. Хотя, конечно, понимаю… Любовь делает нас всех немного сумасшедшими, глупыми и неосторожными.
Я бросил быстрый взгляд на Алину. На девушку было жалко смотреть… Она вся съёжилась, опустила голову и готова была вот-вот расплакаться.
Пальцы мои сами собой сжались в кулаки, а лицо потемнело от ярости. Ну, твари нарисованные… Устроили себе на поляне весёленькое зрелище с казино в одном флаконе!
– Там, в трактире, слышно было и о чём мы здесь болтали с девушкой? – спросил я у чародея, внезапно охрипшим голосом.
– Ну, почти всё… Хотя, не больно-то вы и разговаривали! – не удержался, опять съязвил Йорик.
Модератор переводил насмешливый взор с пунцовых Алининых щёк на мои играющие желваки на скулах, и обратно. Голос чародея чуть смягчился:
– Ладно, расслабьтесь, молодёжь… Не надо принимать всё так близко к сердцу. Кто меня пять минут назад сам убеждал, что это всего лишь сон? Ну, хотите, я найду вам в игре, по-настоящему, укромный уголок, где не будет ни других геймеров, ни любопытствующих монстров?
Мы с Алиной подавленно молчали. Я прокручивал в голове, всё, что успел нашептать ласково девушке в беседке… И представлял, со стыдом и злостью, как комментировали мой влюблённый бред завсегдатаи трактира, вооружённые своими чёртовыми сверхспособностями!
– Молчание – знак согласия, – кивнул удовлетворённо Йорик. И, приблизив лицо к светящемуся холодным светом кристаллу-набалдашнику своего магического посоха, что-то тихо приказал, коротко и властно. А затем опять обратился к нам:
– Сейчас всё сделаем… Надеюсь, новое уединённое и спокойное местечко вам понравится.
***
Не успели мы окончательно прийти в себя, после обидного откровения модератора, как снаружи беседки раздался непонятный шум. Под мощными порывами ветра затрепетала густая листва на обрешётке нашего призрачного убежища… Я услышал знакомый звук хлопающих, перепончатых крыльев.
– Прошу на посадку! – широким жестом пригласил чародей.
Мы с Алиной поспешно покинули укромную беседку. Чья очевидная нам потаённость оказалась на деле тоже полной иллюзией… Как, впрочем, и всё остальное в этом сказочном, нарисованном мире.
На просторной поляне пасся, меланхолично пощипывая травку рядом с беседкой, здоровенный чёрный дракон. Был он, примерно, втрое больше переправившего меня через вонючее Гнилое болото интеллигентного Ричарда.
Крупная чешуя чудища блестела на солнце. К спине дракона была прочно привязана толстыми кожаными ремнями деревянная кабинка с маленькими квадратными окошками-иллюминаторами с двух сторон. Увидев вышедшего из беседки Йорика, монстр приветливо мотнул головой в нашу сторону:
– Салют, начальник! Куда летим?
– Узнаешь в воздухе! – строго отрезал чародей.
…Мы взобрались по верёвочной лестнице в тесную кабинку на четыре персоны. И уселись в креслах с высокими спинками, на манер самолётных.
Сиденья располагались друг за дружкой. Два с одной стороны узкого прохода и, точно такая же пара, – с другой.
Йорик, поднимавшийся в кабинку последним, захлопнул за собой дверцу… И внутри замкнутого пространстве сразу же воцарилась глухая тишина. Как в запертом шкафу.
Маг поёрзал на кресле, устраиваясь поудобнее. Пристегнулся ремнём к сидению, попросив нас сделать тоже самое. А потом, окинув удовлетворённым взглядом меня и Алину, молча исполнивших его пожелание, проговорил негромко в огранённый кристалл, вделанный в посох:
– Алло… Патрик, приём!
– На связи, командир! – басом отозвался светящийся изнутри яйцевидный кристалл, венчающий магический шест. – К взлёту готов.
– Поехали! – скомандовал чародей.
В ответ донеслось жизнерадостное:
– Есть! Уважаемые пассажиры, сейчас вас немного потрясёт… Я начинаю разбег и набор высоты. Приятного полёта! Конец связи.
Захлопали огромные крылья, поднимая в воздух содрогающуюся грузную тушу… Хлипкая кабинка на спине дракона закачалась.
Я сдвинул в сторону цветастую занавеску со своего окошка-иллюминатора. Патрик уже поднялся в воздух и заложил крутой вираж над поляной, набирая кругами нужную высоту.
Внизу, за стеклом, медленно отдаляясь, уменьшался в размерах бревенчатый постоялый двор, на пересечении лесных дорог и троп. Из шумного трактира высыпала группа разномастных чудовищ. Задрав головы, они с явным сожалением провожали нас взглядами.
Все сделанные азартными посетителями лесной забегаловки ставки сгорели в один миг! Надежды многих алчных монстров на нечаянный выигрыш, улетали теперь вместе с нами в неизвестном направлении…
Я прикрыл устало глаза. И куда это нас потащил модератор игры, а по совместительству ещё и чародей пятнадцатого уровня?
Мне было прекрасно видно слиперским зрением всю нашу маленькую компанию со стороны… Разместившуюся в пассажирской кабинке на драконьей спине.
Сидевшая позади меня Алина хмуро смотрела в своё стеклянное окошко… А посетители трактира внизу, молча глазели вслед поднимающемуся Патрику, продолжая разочарованно пережёвывать недоеденное. Вдруг девушка высунула язык, скорчила всем провожающим зверскую гримасу и прошептала зло:
– Бе-е, придурки!
Толпа внизу оскорблённо загалдела, замахала возмущённо руками, лапами и щупальцами. Алину услышали все сказочные монстры у входа в трактир. И искренне обиделись на эльфийку.
Мы с модератором хмыкнули в своих креслах. Но, понимающе переглянулись и сделали вид, что ничего не заметили…