Олег Викторович Попов
Муха на стекле 1
Глава двадцать первая. Территория игры
Погружение в управляемый сон прошло удачно. Практически с первой попытки. Похоже было, что чем чаще я практикую осознанные иллюзии, тем проще и быстрее, каждый раз, происходит для меня переход в нереальный мир… Мозг наш, как и мышцы, судя по всему, тоже можно совершенствовать регулярными тренировками и развивать.
Специалисты, занимающиеся человеческими снами, уже давно научились подразделять ночные видения на циклы и фазы… Появились даже целые исследовательские институты, пытающиеся расшифровывать загадочные галлюцинации людей.
Учёные не устают замерять электроэнцефалографическими приборами малейшие импульсы в коре головного мозга спящих подопытных добровольцев. Фиксируют активные движения глазных яблок под сомкнутыми веками… Хотя, казалось бы, – за кем в темноте могут следить закрытые глаза спящего человека в пустом помещении?
Вразумительного ответа на вопрос – что же такое сновидения и почему они жизненно необходимы людям, пока нет. Метания пытливых учёных умов между десятком различных гипотез, догадок и глубокомысленных предположений продолжаются… Однако эти шараханья не только не вносят ясность в понимание проблемы, но и запутывают ситуацию, похоже, окончательно.
Мы сегодня знаем о снах не многим больше пещерного дикаря, убеждённого, что пока он спит, душа его покидает тело и бродит, неприкаянная, по миру. По каким-то своим делам, неведомым простому смертному.
Толковать и объяснять человеческие галлюцинации пытались ещё в глубокой древности… Стремятся это делать, правда без особого успеха, и сейчас. Возможно, когда-нибудь, расшифровка их ещё перевернёт человеческую цивилизацию.
Допустим, не всем людям дано видеть сны по собственному желанию. Осознавать призрачные события, пребывая в дрёме и помнить пережитое утром, как нам с Алиной.
Но ведь каждый человек наблюдает неконтролируемые ночные иллюзии! Хотя некоторые, пробудившись, и доказывают, что спали, как убитые… Безо всяких видений.
А это, между прочим, – неправда! Показания чутких технических устройств, закреплённых на сотнях добровольцев, спящих под наблюдением учёных, говорят об обратном… Если мы утром совершенно не помним своих ночных снов, это совсем не значит, что их у нас не было.
Мало того, умные головы утверждают, что жизнь человеческая без сновидений постепенно ведёт к разрушению личности. И к неминуемой гибели материального тела…
И неважно при этом, помним мы свои ночные галлюцинации днём, или нет, умеем ими управлять, или не умеем. Они должны быть в нашей жизни – и точка! Как непременная составляющая нормального человеческого бытия.
Существует даже смелое предположение, что загадочные видения и являются главным предназначением людских снов. Интересно, всё-таки, чем это по ночам занимается наш никогда не отдыхающий мозг?
В семидесятых годах двадцатого века учёные попробовали было искусственно лишать группу добровольцев сновидений. Передовая наука уже могла это делать.
Испытуемые находились всю ночь в фазе только медленного сна. Без иллюзий.
Как только приближалась фаза быстрого сна, в которой и происходят наши удивительные видения, подопытных осторожно беспокоили… Но не будили. И так – не один раз, в течение всей ночи. На протяжении нескольких суток.
По всем внешним признакам, люди по ночам, как будто бы, спали. Лежали в своих кроватях почти неподвижно, не открывая глаз и не переходя в бодрствующее состояние. Однако, такие ночи привели испытуемых к весьма любопытным последствиям…
Спустя короткое время, добровольцы стали видеть сны днём. Наяву. Причём, очень странные галлюцинации…
Перед их глазами появлялись и исчезали какие-то полупрозрачные фигуры людей и животных. Эти призраки бродили по реальным улицам, среди вполне материальной публики, легко проходя сквозь чужие тела и стены зданий.
Таинственные объекты, видимые одним лишь испытуемым, накладывались на существующие в действительности пейзажи… И на реальных людей.
Добровольцы, уже в состоянии активного бодрствования, начали наблюдать вокруг себя какие-то иллюзорные события. И слышать не воспринимаемые другими звуки.
Эксперимент пришлось срочно прервать… Из-за опасений за психическое здоровье испытуемых.
Однако когда добровольцев оставили в покое и перестали лишать привычных галлюцинаций во время ночного сна, случилась ещё одна необъяснимая вещь… Тут надо сказать, что эксперимент учёные хотя и прекратили, но наблюдать за добровольцами всё же продолжали, вооружённые самыми современными, на тот момент, приборами.
Так вот, испытуемые, несколько ночей, после резкого свёртывания проекта, пребывали в одной лишь фазе быстрого сна, не погружаясь в медленный… Совершенно невероятное и непонятное для специалистов явление, никогда не наблюдаемое учёными ранее!
Люди всю ночь смотрели сны… Почти беспрерывно! Словно бы разум спящих добровольцев усиленно навёрстывал что-то, переживал и анализировал какую-то важную информацию, пропущенную человеком за время эксперимента. И эта неожиданная для учёных бурная работа коры головного мозга (сотни химических реакций за одну секунду, между прочим!) фиксировалась точными, бесстрастными приборами…
Минуло несколько подобных ночей. А потом, мозговая деятельность испытуемых пришла в норму. Их дневные галлюцинации прекратились. А ночные сны стали обычными видениями, быстро забывающимися и отрывочными… Как и у всех людей.
Эксперимент завершился. Только вопросов он породил куда больше, чем было у специалистов до него.
И ещё одно… Не дающее покоя, долгое время, уже лично мне, практикующему осознанные сны.
Почему наши ночные видения мы часто воспринимаем, как весьма продолжительные галлюцинации? Длящиеся, по внутренним ощущениям спящего часы… А то и целые сутки! Хотя в реальном времени человеческие сны исчисляются минутами. Или даже секундами.
***
Итак, погружение в новую управляемую иллюзию прошло у меня через все положенные этому состоянию этапы – полное расслабление тела, настройка на мысленные картинки-образы, незаметное засыпание… Примерно, через пятнадцать-двадцать минут (по моим внутренним ощущениям!) балансирования сознания на тонкой грани между бодрствованием и дрёмой, мозг начал, наконец, проваливаться в призрачный мир.
Усилием воли я пытался до последнего контролировать ситуацию… Снова и снова воскрешая в памяти и перебирая картинки из компьютерной игры.
Три ярких образа – лесной трактир, Алина в роли соблазнительной воительницы-эльфийки, и петляющая между деревьями, в непроходимой чаще, тропинка, полная всяких неожиданностей и опасностей – вставали по очереди передо мной. Картинки накладывались друг на друга, кружились в сознании, теряли чёткость и расплывались…
Я и сам не понял, как законы управляемого сна вступили в свои права. Одна из трёх картинок постепенно вытеснила собою другие образы… И стала моей новой реальностью.
Я неожиданно догадался, что уже сплю. Похоже, переместился в призрачный мир… Меня захлестнуло на миг знакомое, радостное чувство от ощущения удавшегося погружения в иллюзию. Теперь оставалось только понять, где я?
Кругом был лес… Дремучий, вековой, странный. Какой-то совсем иной, непривычный мне мир. Здесь были более яркие, агрессивные цвета, чувствовалась искусственность и нереальность открывшейся перед глазами картины. Очень напоминающей земную.
Мозг анализировал тщательно прорисованный в мельчайших деталях пейзаж… Я понимал, что нахожусь внутри рукотворного мира. Да и сам, похоже, являюсь лишь ожившей трёхмерной картинкой в нём.
Несколько минут глаза привыкали к агрессивным краскам – неестественному ярко-голубому небу надо мной, ядовито-зелёной траве под ногами и листве на деревьях и кустах вокруг… Себя я, в первые мгновенья сна, видел словно бы со стороны. Как и в компьютерной игре на экране монитора – со спины и чуть-чуть сверху. Стоящим в полном одиночестве на лесной дороге.
И, в тоже время, я уже мог смотреть на придуманный кем-то мир глазами своего героя. Нарисованный персонаж и моё сознание, отделившееся от спящего реального тела, слились во сне в единое целое…
Итак, успешное погружение в игровой мир состоялось. Но здесь меня ждали две новости – хорошая и плохая.
Первая, радующая, заключалась в том, что выбранные наяву и отложившиеся в памяти, в качестве образа, игровые настройки (доспехи, оружие, одежда) сохранились и во сне. Я был прилично экипирован для новичка. Моё вооружение состояло из мощного арбалета за спиной и острого кинжала на поясе. Плюс, как я и рассчитывал, не активированный пока, "Защитник спящих", висел на шее в виде золотого украшения. Грозя стать неприятным сюрпризом для всех моих врагов в нарисованном мире.
Плохая же новость заключалась в том, что лесная тропинка, на которую меня перенёс начавшийся сон, упиралась, через насколько десятков метров, в бескрайнее, вонючее болото… Да-да, то самое, которое я поленился форсировать в игре, сидя дома в удобном кресле за монитором!
Теперь же, мне предстояло начинать свой путь в этом опасном нереальном мире с преодоления проклятого водоёма… Кишащего гигантскими пиявками, крокодилообразными сороконожками и ещё чёрт знает, какими мерзкими, хищными тварями!
Блин… С местом нашего свидания с Алиной во сне получилась явная незадача. Сразу очутиться на заветной поляне, или хотя бы рядом с лесным трактиром, почему-то не вышло. И эта тропа в чащобе, похоже, единственная для меня дорога к девушке.
Видимо, жуткий вид извивающихся, огромных пиявок в компьютерной игре, произвёл на моё сознание, незамутнённое фэнтезийными кошмарами, довольно сильное впечатление в реальной жизни… Да такое, что эта картинка перекрыла все прочие образы, предназначавшиеся для настройки на управляемый сон.
Да уж… Досадно! И сколько же мне ещё предстоит топать отсюда до обговорённого места встречи? И где он вообще находится, этот мрачный постоялый двор, затерявшийся в огромном лесу?
Я ещё раз огляделся внимательно по сторонам. Прошёл вперёд и приблизился осторожно к краю поганого болота… Оно тихо побулькивало у самых ног и испускало свои вонючие миазмы.
Кровожадные пиявки, похоже, привлечённые моим аппетитным запахом, устремились со всех концов водоёма к невысокому, обрывистому берегу. И вскоре болотные воды у моих ног прямо-таки забурлили от голодного ожидания и нетерпения тварей. Пиявки готовы были выпрыгнуть на сушу и жадно присосаться к моим нарисованным ботфортам!
А где-то там, в самом центре поганого болота, спрятавшись за белёсыми клочьями низко стелящегося тумана, радостно хрюкал, поджидая очередного путника, ещё один зубастый монстр. Я его сейчас не видел во всей красе, а только слышал пугающие звуки вдалеке. Утробное урчание, всплески, чавканье…
Сейчас же вспомнилось чудовище из реальной компьютерной игры. Таким, каким оно предстало предо мной совсем недавно на экране домашнего монитора… Помесь здоровенного крокодила и извивающейся сороконожки.
Господи, и ведь чья-то изощрённая фантазия родила всех этих жутких тварей! А теперь они ожили в моём осознанном сне…
На всякий случай, я активизировал "Защитника спящих", и подцепил меч в ножнах к поясу. Потом, медленно прошёлся вдоль поросшего травой берега, подыскивая лучшее место для переправы через лесной водоём. Продолжающаяся увеличиваться на глазах стая голодных пиявок в прозрачной воде дружно последовала за мной.
Идей в голове, как преодолеть это поганое болото, с наименьшим для себя ущербом, что-то совсем не было… Интуитивно я понимал – попытка броситься вперёд напролом, наверняка станет чистым самоубийством.
Даже если мне удастся допрыгать по кочкам до середины этого, явно неглубокого водоёма, сражения с крокодилообразным монстром никак не избежать… А в разгар схватки и пиявки со всей округи к нам подтянутся. Их тут – тьма тьмущая! Придётся тогда биться на два фронта. И долго ли я так продержусь? Мда… Встреча с Алиной, при таком раскладе, у меня в этом сновидении может вообще не состоятся.
Нет, выход обязательно должен быть! Раз есть проблема в игре, непременно имеется и ключ к её решению – закон любой компьютерной головоломки. Думай, Захар, думай! Я весь погрузился в свои мысли…
– Привет. Что, застрял?
От вкрадчивого голоса под самым ухом я невольно вздрогнул. И тут же резко отпрыгнул в сторону, выхватывая острый меч из ножен. Поразительная беспечность в нарисованном мире едва не вышла мне боком.
– Спокойно, спокойно паря! Ишь, какой ты нервный, – с явным неудовольствием произнёс белобородый старик в остроконечной шляпе с широкими полями. – Я не враг… Скорее даже – наоборот!
По внешнему виду, невесть откуда взявшийся старичок напоминал типичного мага – шёлковый синий халат до пят, расписанный золотыми рунами, посох в правой руке, туфли с изогнутыми остроконечными носками… Безобидное, на первый взгляд, создание, с шаркающей, неспешной походкой. И как он только сумел столь незаметно и неслышно подкрасться ко мне?
– Ну, здравствуй… те, – настороженно ответил я, не торопясь, впрочем, убирать меч в ножны.
Мы внимательно и долго рассматривали друг друга…
– Пять золотых, – наконец, вымолвил маг. – И я помогу тебе перебраться через болото. Быстро, с гарантией и совершенно безопасно!
Вообще-то, я беру за переправу шесть монет с каждого игрока… Но для такого ротозея, как ты – скидка, так уж и быть. Самоуверенные и неосторожные здесь долго не живут… Я мог убить тебя уже три раза! Множеством способов, если бы захотел.
Кровь бросилась мне в голову… Но возразить было нечего. Воин хренов! Старик был тысячу раз прав.
Я вспомнил про кошель с деньгами, полученными ещё в городе, в начале своего путешествия, и висевший сейчас у меня на поясе. Кажется, там было десять золотых…
Интересно – много это, или мало по меркам фэнтезийного мира? Наверное, небольшие деньги, коль половину стартовой суммы маг просит только за одну переправу через болото. А может, мне следует поторговаться с ним, как на восточном базаре?
– Спасибо, конечно, за скидку, – сказал я хмуро. – Но всё равно, дорого выходит…
– Дорого, – не стал спорить старик.– Нет, так нет… Попробуй тогда сам перебраться. Вдруг повезёт? Будешь первый такой. Ну, а я пошёл… Прощай, добрый человек!
Маг повернулся и засеменил прочь по лесной тропинке. Я посмотрел на удаляющуюся маломощную фигуру, потом на извивающихся голодных пиявок в болоте… Мой аппетитный запах, видимо, сводил этих тварей с ума. Число их заметно увеличилось. И продолжало расти…
Ну, и зачем мне, скажите, тут эти виртуальные золотые? Я же к девушке на свидание спешу, а не в магазин!
– Стой! Пять, так пять… Я согласен. Переправляй меня быстрей!
Старик живо развернулся. И засеменил обратно, словно только и ждал подобной реакции.
– Вот и славненько, – вымолвил он обрадовано. – Правильное решение. Только – деньги вперёд!
Я отсчитал пять монет из своего кошелька. Маг попробовал каждый золотой на зуб, сжал деньги в сухом кулачке. Что-то пошептал, дунул, плюнул и разжал пальцы… Монеты исчезли.
– А что – очень даже удобно! – сказал я, усмехнувшись. – При таких способностях и кошелёк совсем не нужен. Да и никакие грабители не страшны…
– Отойди-ка! – строго сказал старик. – Сейчас я колдовать буду… Могу своими заклинаниями зацепить нечаянно.
Я послушно отступил. А старик подошёл к кряжистому дереву на краю тропинки, с силой ударил своим посохом по стволу… Глухой стук затихающим, резонансным эхом пропал где-то далеко в чаще. Чародей выпалил скороговоркой, косясь насторожённо в мою сторону, магическую тарабарщину:
– Корос оговреп акаруд учу!
Я с любопытством наблюдал за волшебными манипуляциями старика возле дерева. Интересно, кто прячется в реальной жизни за этим нарисованным спрайтом в моём сне? Он явно не похож на бездушную игровую программу…
Какой-нибудь юный геймер? Или пожилой мужик? А, может, за столь колоритным образом вообще скрывается особа противоположного пола?!
Старик что-то там ещё продолжал бормотать вполголоса, потрясая своим посохом, когда над моей головой послышалось хлопанье больших кожистых крыльев. На тропинку тяжело опустился дракон, размером со среднего слона.
Летающее чудище покрывала красивая золотистая чешуя… А на его спине, между выступами высокого гребня, виднелось пустое кожаное седло.
Дракон, отвернув морду, вежливо выпустил в сторону сизый дым из ноздрей и произнёс человеческим голосом:
– Извиняюсь за опоздание… Работы сегодня просто невпроворот!
Маг подошёл к смирно стоящему на полусогнутых лапах чудовищу, сложившему свои крылья по бокам чешуйчатой туши, пошептался с ним заговорщицки… И опустил что-то в маленькую сумку, висящую на драконьей шее.
Потом старик обернулся ко мне:
– Ну, чего стоишь столбом? Полезай в седло!
Я не стал себя долго упрашивать. Мигом взобрался по любезно вытянутой задней лапе монстра на чешуйчатую спину, уселся в мягкое сидение, поёрзал, устраиваясь поудобнее… Дракон повернул ко мне голову, величиной, примерно, с три лошадиные, и вежливо произнёс:
– Пожалуйста, пристегнитесь ремнём. И во время полёта держитесь за луку седла покрепче!
Чудовище расправило крылья и захлопало ими. Оттолкнулось с силой когтистыми лапами от земли… И тяжело полетело над болотом, медленно набирая высоту.
Маг остался позади, один на берегу. Старик вдруг что-то закричал нам вслед… Из-за шума крыльев и свиста ветра в ушах, расслышать слова было почти невозможно.
Я напряг слух… Но до моих ушей донеслись лишь обрывки фраз:
– Каждое слово заклинания… Задом наперёд… Придурок невнимательный!
Я поморщился… Что он там орёт вслед, надрывается? И чего грубить-то мне теперь, с безопасного расстояния… А я ещё неловко себя чувствовал, не зная, как обращаться к геймеру, скрывающемуся в нарисованном мире за образом старика – на «ты», или на «вы»? Чтобы не обидеть незнакомого спящего спрайта, не дай Бог!
Вот, вроде бы, доброе дело творит чародей в игре… Людям помогает. А какой, всё-таки, тип неприятный!
…Дракон поднялся над клочьями болотного тумана. И устремился вперёд.
Сверху я мог видеть, как огромен, оказывается, этот поганый водоём… Теперь сомнений у меня не оставалось – внизу находилась настоящая игровая ловушка. Пересечь жуткое болото самостоятельно не было ни малейшего шанса! Даже у самого крутого геймера.
В центре этого водоёма плескался не один, а целое стадо зубастых крокодилообразных полосатых монстров. Я разглядел их сверху штук шесть, не меньше… Интересно, сколько они уже сожрали жадных игроков, не пожелавших расстаться со своими золотыми монетами? И всё же рискнувших самостоятельно преодолеть непроходимое болото? Правильно, что я не стал скупердяйничать и воспользовался услугами мага.
Трудно сказать, сколько длился мой полёт на драконе. Время в этом сне, внутри компьютерной игры, протекало совершенно непонятно!
Обширное болото, наконец-таки, закончилось. Опять показался бескрайний дремучий лес… Тянущийся по левую и правую сторону от меня, и прямо по курсу, до самого горизонта. Единственная видимая с высоты тропинка, в этой непролазной чаще, на которой я оказался в начале сна, и оборвавшаяся у поганого водоёма, вновь обнаружилась впереди, на появившемся внизу пологом берегу.
Дракон плавно пошёл на посадку… Я с тоской взирал на детально прорисованные зелёные верхушки вековых деревьев. Впереди никакого просвета, да ещё и с признаками постоялого двора, не наблюдалось. До желанной цели мне предстояло топать и топать… Через этот, явно недружественный, к одинокому путнику, фэнтезийный дремучий лес. Нарисованный игровой мир, действительно, был огромным!
Мой извозчик осторожно опустился на узкую песчаную полоску берега. Приехали… Я расстегнул ремень безопасности и спрыгнул на землю. Дракон вежливо произнёс:
– Спасибо за компанию! Обращайтесь, если возникнет необходимость в переправе через Гнилое болото. Мои услуги совсем недороги – золотой в один конец.
Я остановился, как вкопанный. Не понял… Как? Всего одна монета? Так вот что положил старик в сумку на шее у крылатого извозчика! Нет, всё же дорого маг берёт за свои заклинания… Где это видано, чтобы вызов транспорта стоил в разы дороже самой поездки?
А разговорчивое чудище, меж тем, продолжало пиарить свои услуги:
– Если я вам понадоблюсь, постучите посильнее чем-нибудь по стволу ближайшего дерева на берегу. У нас, у драконов, очень чуткий слух! Я тут обслуживаю ещё две подобные переправы в разных местах Гнилого болота. Вызовов много… Но пока ещё никто не жаловался на долгое ожидание!
Ни фига себе… Просто постучать по дереву?! Я почувствовал, как лицо моё покрывается красными пятнами… Проклятый старик! Геймер – аферист… Развёл меня, мошенник, как последнего лоха! Вернуться бы сейчас, да забрать у негодяя свои деньги… С процентами и солидным возмещением за моральный ущерб! Да только, наверняка, этот жулик уже успел смотаться в неизвестном направлении… Ищи-свищи его теперь!
– Эй! – я замялся, не зная, как обратиться к своему крылатому извозчику, разворачивающемуся на тесном пяточке и готовящемуся снова взмыть в небо.
– Ричард, – вежливо произнёс дракон, верно поняв затруднения клиента. – Таково моё имя. Что-то желаете ещё?
– Может быть, вы подбросите меня тогда прямо к постоялому двору? Он находится где-то в этом лесу. За ещё один золотой, а? – незаметно для себя, я перешёл на "вы" в разговоре со столь интеллигентным и воспитанным монстром.
– Да-да, мне известен этот постоялый двор, – охотно отозвался дракон. – Тропа приведёт вас прямо к нему… Правда, в одиночку туда, через лес, на моей памяти, ещё никто из геймеров не ходил. Сожалею, но я вам ничем помочь не смогу! По правилам игры, мне никак нельзя отвлекаться от своих обязанностей – обеспечения трёх переправ через непроходимое Гнилое болото. Я ведь тут работаю совсем один!
Ричард сокрушённо помотал своей большой мордой с длинными, шевелящимися, как у сома, усами. Вдруг острые уши чудовища дрогнули и зашевелились…
– Я дико извиняюсь! Вынужден срочно попрощаться, – торопливо сказал дракон. – Стучат по дереву… На том берегу, на южной переправе. Мне пора. Служба!
Ричард захлопал крыльями, коротко разбежался и взмыл над болотом. Через минуту монстр растаял вдали, в вонючих, белёсых испарениях…
Над берегом повисла тишина, нарушаемая лишь щебетанием прячущихся в лесной чаще птиц, стрекотом цикад и редкими звуками лопающихся болотных пузырей. В паре метрах от меня извивались в прозрачной воде уже приплывшие на человеческий запах, полтора десятка голодных пиявок.
Я тяжко вздохнул. И зашагал по лесной тропинке прочь от этого кошмарного водоёма… В полную опасностей неизвестность.