Марина Лаврук
Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым
Акио достаточно сильно уставал, как и император, так что вечерами в библиотеке оба предпочитали молчать, лишь кувшин с вином помогал снять напряжение, подавляя тоску по родным. Первые две недели были, пожалуй, самыми сложными для младшего, он буквально каждый день желал сорваться с места, но что-то его останавливало и когда наконец он отправился домой впервые почувствовал безумную радость, охватившую его при виде Аи и братьев. Что касается Миры он даже подзабыл насколько резко девушка реагирует на непрощенные прикосновенья, что обнял ее отрывая от земли из-за чего та, буквально извиваясь подобно змее. Завизжала.
Эти драгоценные дни дома быстро сменялись тренировочными во дворце и обратно. Иошихиро старался находить время для брата, когда тот появляется, но по отношению к прошлому это были лишь жалкие крупицы, от чего младший все же чувствовал легкую тоску внутри. Спустя пару месяцев несмотря на неприязнь со стороны служащих Акио наконец начал свободно передвигаться по территории дворца и не мог не замечать на себе пристального взгляда девушек, которые упрямо продолжали следить за ним с первого его дня появления, расплывшись в широкой улыбке Акио подошел к дамам и те испугано засуетились словно вспомнили о каких-то делах и хотели сорваться с места:
– Рад приветствовать, – его голос был милым, а улыбка мягкой.
– Р…рады приветствовать, – толкая остолбеневшую соседку поклонилась одна из девушек.
– Вы меня простите, но из-за вас я чувствую себя товаром на рынке.
– Мы… – нервно замахала руками девушка повыше, – мы не хотели, просто…
– Нам было любопытно, – наконец заговорил краснощекий столбик рядом
– Любопытно? – Акио не хотел давить на них, скорее сделал это чтобы поразвлечься и порадовать себя вниманием.
– Любопытно как выглядит жених молодой госпожи и какой он, – быстро протараторил столбик тут же получив удар с локтя в бок от девушки рядом.
– Ну и как? – спокойно спросил Акио не отводя от них взгляда.
– Красив.., – получив второй удар столбик быстро замолчала.
– Простите, что заставили вас чувствовать себя неудобно, – высокая девушка поклонилась, – мы учились с молодой госпожой и искренне скучаем по ней, поэтому нам и стало интересно как сложилась ее жизнь.
– Так значит вы подружки Миры?
– Нет, что вы. Разве госпожа способна с кем-то дружить? – увидев недовольный взгляд Акио девушка широко раскрыла испуганные глаза, – простите, я не это имела в виду.
– …
– Просто она скорей считала нас второсортными людьми, – неловкие фразы столбика заметно веселили Акио, но не высокую девушку рядом.
– Мира предпочитала общаться только с братом, так что нам известно о ней настоящей совсем немногое, – поспешила оправдаться вторая.
– Так значит они с Масаши и правда были близки? – Акио не раз слышал, как Мира говорила ему об этом, но всегда предпочитал думать, что это очередная колкая фраза, несущая другой оттенок, но видимо ошибся.
– Да, пока учитель не погиб они буквально были неразлучны, – столбик так быстро протараторила, но все же Акио услышал ту часть истории, которая для него оставалась серым пятном в жизни Миры.
– Так что случилось с вашим учителем? – отбросив всю совесть он все же решился порыться в ее прошлом пока ей это не ведомо, любопытство брало вверх.
Девушки переглянулись словно искали одобрение в глазах друг друга:
– Его казнил император…, – прошептала высокая девушка, оглядываясь по сторонам, – за связь с его дочерью.
– Почему ты говоришь это шепотом?
– Император препятствует любым подобным разговорам в адрес сестры, не хотелось бы стать следующими.
– Так зачем вы раскрываете рот, если знаете о наказании? – голос Акио резко сменился на строгий, его не особо смущала фраза, сказанная девушками из тех отрывков, что уже говорила Мира достаточно просто было сложить картину влюбленности в учителя, но то, что служащие даже под гнетом наказании продолжают мусолить эту тему, значительно его задело.
Девушки испугано переглянулись и быстро поклонившись удалились, вот только Акио продолжать стоять на месте и ощущал странную тяжесть в груди от нахлынувшей злости. Неужели его действительно так разозлил пустой треп, что он не может прийти в себя, что за чувство режущих лезвий в горле? Он несколько минут тяжело дышал, приходя в норму.
Время шло достаточно быстро и прошло уже около полу года его занятий. Значительного роста, а в плане духовных и физических сил Акио не ощутил, но количество прочитанных книг было практически равносильно понятным, что уже означало своего рода успех. Погрузившись в очередную историческую сводку, он ощутил, как глаза медленно плывут от усталости:
– Аурараси, – читая в слух, чтобы не уснуть, Акио наконец наткнулся на что-то стоящее, он перевернул книгу разглядывая кожаную обложку без надписей и удивился, когда успел ее схватить.
«Верховный демон гнева, вынужден соседствовать с душой человека. Физическая смерть носителя является причиной возвращения в чертоги ада, поэтому он вынужден поддерживать функционирование организма»
– Выходит пока демон в тебе, ты не умрешь? Вряд ли он хочет отправится обратно в ад.
«Находясь в теле Аурараси приносит нестерпимую жгучую боль в области подреберья, подобную бесконечным острым вспышкам гнева. Носители демона описывали это как перелом только что заживших ребер»
– Но почему Мира никогда не говорит об этом? – он продолжил читать.
«Средняя продолжительность жизни императорской семьи составляет до 40 лет, причиной смерти чаще всего выступают приступы неконтролируемого гнева, разрушающего душу, в рамках противостояния недугу носитель должен регулярно совершенствоваться и посвящать себя медитации, чтобы приводить душу в равновесие, но также существует и второй метод – уподобление греху. Убийства действуют на демона подобно успокаивающим травам, так и боль носителя значительно снижается.».
Акио удивленно раскрыл глаза вновь посмотрев на обложку, эта книга была словно дневником какого-то наблюдателя нежели научной литературой. К сожалению остатки текста про Аурараси были испорчены временем и разобрать в них многое не удалось. В целом ровно половина книги пострадала не то от дождя, не то зевающий читатель разил на нее свой чай. Но еще парочка страниц уцелели
– Урун? – вслух спросил Акио сам у себя.
«Верховный демон завести предпочитает выдержанные души без внешнего проявления подобного греха, несмотря на свою репутацию наиболее изощренного демона он крайне придирчив к условиям носителя и не согласится вступать в договор с первым встречным. Последние упоминание Уруна уходят далеко до появления Аурараси, из сводок известно, что демон искусен в иллюзиях».
Акио заинтересовано перелистнул страницу и замер, почему здесь в доступности есть заклинание призыва верховного демона? Он быстро захлопнул книжку, но пытливые глаза уже все запомнили и сколько бы он не мотал головой из стороны в сторону картинка никуда не выходила из его памяти. Он спешно поднялся по лестнице на одну из верхних полок и убрал книгу лениво спускаясь обратно.
– Уже ночь глубокая, что ты здесь делаешь? – заходя с привычным сосудом в руках спросил Масаши.
– Решил не тратить время зря.
– Похвально, вот только если ты умрешь от усталости толку от тебя не будет, – император уселся на пол хлопая перед собой ладонью куда в ту же секунду завалился сонный Акио.
Разлив напиток по бокалам Масаши передал Акио его и тот сразу же осушил чашу до дна:
– Жажда замучала? – удивленно приподнял бровь правитель.
– Да, здесь сухой воздух, – Акио отвечал уверено, но сам прекрасно понимал, что дело не в этом да и в библиотеке он так поздно вовсе из-за других причин.
– Ты волнуешься о чем-то?
– С чего ты взял?
– У тебя всегда невозмутимо легкое лицо, но видимо сейчас тебя что-то поистине гложет, потому что даже в этих притворных глазах видится смятение, – Масаши говорил обеспокоенно, лениво попивая вино.
– Я не знаю от чего это, просто словно внутренности выворачиваются наизнанку, – прошептал Акио.
– Думаю тебе следует отправится домой, чтобы усмирить тревогу.
– До отъезда еще неделя.
– Я могу сделать исключение, непривычно видеть тебя таким, да и сестру проведаешь заодно. Я благодарен тебе, теперь я хотя бы знаю, как её дела и что она в порядке. Для меня это правда важно.
– Спасибо, – Акио легко поклонился одной головой и поднялся с места.
– Только вот, – Масаши смотрел на свой бокал лениво покачивая оставшееся вино, – это показатель твоей слабости, а она ни мне ни моей сестре не нужна, будь сдержанней и не стоит выставлять на показ собственные переживания иначе так и останешься запасным вариантом.
Для Акио который, пожалуй, впервые в жизни согласился с собственными переживаниями эта фраза была подобна насмешке, заставляющей окончательно запереть свою душу, но вот только запасным вариантом брата он себя никогда не считал.
– Мы с братом разные, я никогда не смогу заменить его…, – Акио не успел договорить как его перебил Масаши.
– Ты его нет, хоть отчаянно пытаешься, а вот он тебя легко бы заменил во всем.
– Хочешь сказать, что предпочел видеть тут моего брата?
– Хочу сказать, что тебе стоит более ответственно подходить к выпавшей на твою долю удаче. Будь мой отец жив Мира бы стала невестой старшего, будь ваш отец жив, я бы позвал к себе на помощь Иошихиро с большей вероятностью спихнув тебе дела вашего клана, понимаешь?
– Так говоришь словно вся моя жизнь зависела от смерти двух стариков.
– Возможно, а возможно она зависит от меня, – Масаши вновь нацепил яркую улыбку, но после откровении Акио почувствовал лишь неприязнь и нахлынувшее чувство тошноты. – Не бери на свой счет, что-то я заболтался, выпив лишнего, ты тот человек, что мне нужен, – похлопав Акио по плечу император вышел из библиотеки.
Несмотря на острые высказывания императора Акио все же воспользовался возможностью отправится домой и сделав несколько глубоких выдохов зашел к брату в кабинет. Иошихиро заметно удивился, увидев Акио вне его расписания и поднял вопросительные глаза несколько раз сильно моргнув:
– Да я это, – недовольно пробубнил Акио.
– А ты чего так рано?
– Совсем не рад меня видеть?
– Я просто…
В тот же момент дверь кабинета Иошихиро распахнулась и спокойным шагом внутрь зашла Мира, ее плечи были расправлены, а голова гордо поднята вверх.
– Как я рад тебя видеть, – Акио улыбнулся, раскрывая объятия, но Мира прошла мимо него и остановилась в нескольких шагах, – Мира?
– Иошихиро, можно мне взять это? – указывая на старый меч висящий в кабинете скорее, как украшение спросила она.
– Да, но зачем он тебе?
Девушка спокойно подошла к стене и вынула меч из ножен под пристальным взглядом двух братьев:
– Акио, – наконец она обратилась к младшему, – подойди пожалуйста…
Без доли размышления Акио подошел ближе как резкая боль в правой ноге заставила его остановится.
– Что ты творишь? – подрываясь со своего места прокричал Иошихиро.
– Сидеть! – скомандовала Мира и Иошихиро оцепеневши замер.
Пока с тупого меча, пронзившего ногу Акио копала кровь, Мира смотрела лишь в его изумленное лицо. Акио побледнел от испуга, от подобной неожиданности он даже не закричал, но когда меч начал двигаться обратно он прикусил нижнюю губу сдерживая болезненный стон:
– Что ты делаешь? – едва проговорил он.
Но Мира с хладнокровным лицом выставила меч направляя его к горлу Акио, лезвие вот-вот коснется углубления между ключиц, а закатывающиеся зрачки девушки указывали на сомнительную борьбу с собственным гневом:
– Как дела в клане Окумура? – процедила девушка, ткнув край меча к коже Акио.
– Давай для начала ты уберешь это и мы поговорим? – Акио протянул к мечу руки стараясь убрать опасный предмет, но Мира лишь недовольно фыркнула резко, оторвав меч ткнула его в плечо Акио.
– Да блять! – хватаясь за скорее изодранный, чем порезанный участок тела Акио уже не сдержался от крика.
– Я еще раз спрошу, как дела в клане Окумура?
– От куда ты знаешь? – Акио прекрасно понимал, что вопрос Миры – значит лишь то, что девушка знает о посещениях дворца и судя по ее реакции недовольна.
– Твой дружочек слишком мягкий если на него надавить.
– Таро недавно был с Ниной у нас, – проворчал Иошихиро который все еще замер в положении между сидячим и стоящим.
– Да и что в этом такого неужели нельзя просто поговорить? – Акио сел на пол хватаясь за режущую от боли ногу, но Мира лишь полоснула ладонь и против его воли зажала губы заставляя глотнуть хоть немного крови.
Пока обжигающая жидкость проникала все глубже в организм Акио, Мира едва удерживая сущности внутри себя повернулась к Иошихиро:
– Как ты позволил ему отправиться туда?
– Я все еще сомневаюсь на счет этого решения, – не отрывая от нее глаз Иошихиро выставил ладонь словно старался успокоить девушку.
– А что на счет меня? – прокашлявшись Акио говорил хрипло, – мое мнение здесь кого-то интересует или по-вашему я настолько ничтожен?
– Акио, – прошептала Мира глядя в непривычно разбитые чайные глаза.
– Что Акио? – Нервно переспросил он, – это по-вашему нормально распоряжаться моей жизнью и ставить под сомнение, любое принятое мной решение? – Он осмотрел застывшую двоицу, неизвестно почему, но язык говорил быстрее, чем он понимал сказанное. – У вас двоих так много общего, так может мне вовсе исчезнуть? – смешав воедино все беспокоившие его вещи Акио окончательно поставил в тупик старшего брата.
– Так почему ты все еще здесь? – у Миры было множество хороших черт, но умение доводить людей было главным, подобно змее она не способна была остановится пока ее жертва не перестанет брыкаться.
– Прекрати! – Иошихиро бросил злостный взгляд в ее сторону, вновь растеряно глянув на разбитого брата.
– Да пошли вы оба, – поднимаясь на ноги Акио заметно прихрамывал и глуша разгоревшуюся злобу направился к выходу.
Дверь хлопнула и Иошихиро с Мирой обменялись непонимающими взглядами, они оба думали, что достаточно близко знают его, но таким видели впервые.
Приведя себя в чувство Акио переоделся и спустился в библиотеку слушая рассказы младшего брата нахлынувшие эмоции отпускали его, он расслабился и улыбаясь закрыл глаза.
– Вздумал спокойно спать пока не извинился? – наклонившись к его лицу практически вплотную Мира неотрывно смотрела на него синими глазами.
Акио осмотрелся по сторонам и осознал, что дремлет уже несколько минут ведь младшего брата и след простыл. Он вновь взглянул в синие глаза напротив и отбросив все мысли обхватил лицо Миры ладонями, через мгновенье теплые губы коснулись его и круглые синие глаза изумленно замерли. Это первый поцелуй с того самого дня и тем более первый не по инициативе Миры. Не то, чтобы Акио избегал этого, просто девушка настолько остро реагирует даже на простое касание ладоней, что ему было страшно оказаться убитым в следствии собственной наглости. Вопреки его опасениям глаза напротив медленно прикрылись, наполнившись блеском и губы ласково прильнули к Акио. Спустя несколько секунд ласки Акио отпустил ладони и Мира словно ошпаренная кипятком отстранилась, но красные щеки, которые так шли ее лицу выдавали в ней смущение. Он ни за что на свете не хотел бы расставаться с этими губами, но опять-таки понимая тонкую душевную натуру напротив решил, что хорошего понемногу.
– Пришла за извинениями? – язвительно спросил Акио.
– Да, – твердо ответила Мира и уселась рядом.
Теплый солнечный свет из небольших окон наполнял комнату, воздух был душным, но в тишине, возникшей вокруг царило спокойствие, Акио лениво повернул голову рассматривая девушку рядом. Ее лицо еще было немного красным, а глаза опущены вниз. Солнечные лучи играли в волосах заставляя их светиться настоящим золотым цветом, и ведомый этой яркостью Акио протянул руки осторожно взяв локон Миры, перебирая пальцам рассыпчатую прядь он улыбался.
– Если бы в тот день выбирать нужно было тебе, а не нам, ты бы выбрала Иошихиро, – Акио говорил очень тихо и даже лениво, это не звучало вопросом скорее принятым утверждением, но он боялся посмотреть Мире в глаза предпочитая разглядывать прядь в ладони.
– Конечно, – без доли раздумья ответила Мира.
– …
– Сам подумай перед тобой два абсолютно одинаковых на первый взгляд человека только один из них наследник клана и общая гордость, а второй ты, разве есть хоть одна причина выбрать второго?
– Это звучит как-то грубо, – скривив лицо Акио отпустил волосы и отвернулся.
– Но наше сердце странное, – Мира продолжила, – оно не ищет причин для любви, а просто любит. Оно принимает все, что происходит с ним как должное и абсолютно не желает советоваться с разумом, – она приподняла брови глядя на заинтересованное лицо Акио, – а мой разум говорит, что ты безнадежный.
– Ты впервые сказала, что любишь меня, – Акио был настолько счастлив в моменте, что даже не услышал всего остального.
Мира неловко отвернулась, скрестив руки на груди пока Акио радостно прикусывал нижнюю губу расплываясь в улыбке, теплота пронзившая грудь быстро сошла, возвращая его к странному чувству.
– Я не хочу, чтобы ты ходил туда, – холодно проговорила Мира.
– Я впервые в жизни пытаюсь сделать выбор, а все так противятся этому словно я действительно ни на что не годен.
– Дело не в тебе.
– А в чем? В императоре? Если ты считаешь, что я ему доверяю то ты сильно ошибаешься, но пока в его действиях и моем обучении не было ничего подозрительного.
– Пока.
– Вы же были близки об этом весь дворец судачит, что же случилось?
– О чем еще судачит дворец? – Мира повернулась и ее взгляд льдом ударил по Акио, он точно не желал отвечать.
– Ты всегда так остро реагируешь, когда речь заходит об императоре и дворце, но при этом при любой возможности напоминаешь, что ты наследница императорского клана.
– Потому что это все, что у меня есть.
Акио не понял, что хотела сказать Мира и неосознанно приподнял бровь.
– За мной нет ничего кроме происхождения, – увидев его вопросительный взгляд ответила девушка, – с самого детства я только и слышала о великом даре императора и пока главы кланов продолжали ярко улыбаться на приемах благодаря моего отца, я видела, как он медленно разрушается от поселившейся в нем нечисти. В восемь лет пока другие дети радостно запускали воздушного змея я впервые слегка с невыносимой болью под ребрами и пока я в истерике просила мне помочь отец лишь мягко улыбался, а в глазах его читалась беспомощность. Я росла и боль становилась сильнее, а мой отец гас в неконтролируемых вспышках, пока люди наслаждались хрупким миром за своими окнами. Так неужели мой характер столь высокая цена за страдания, которое несет моя семья? Была бы моя воля я бы заставила страдать окружающих куда сильнее, но пока делаю, что могу.
– Ты звучишь действительно угрожающе, но в твоих словах есть смысл, – он окинул Миру взглядом и даже не мог представить, чтобы эта хрупкая миниатюрная девушка в действительности могла кому-то навредить, кроме него, – раз так, то я возьму на себя эту ношу, буду любить тебя вместе с твоими дурными замашками.
– Все будет куда хуже, чем ты можешь себе представить. Я вряд ли доживу и до 40, а если и протяну чуть дольше, то жизнью это вряд ли можно будет назвать. Отцу многие признавались в любви, да и он этим часто грешил, вот только когда он умирал рядом не было никого. Все эти громкие слова о любви на деле ничего не значили, – Мира улыбнулась словно старалась скрасить мрачную тему разговора.
– Что это, когда вот здесь сжимает? – Акио взял ладонь Миры и приложил между своих ребер.
– Тоска? – вглядываясь в его испуганные глаза спросила Мира, она удивилась, но не стала спрашивать, а Акио лишь благодарно кивнул.
В тот день Акио осознал, что его тревожило и почему было так плохо. В его теле появились абсолютно непривычные ощущения, словно все внутри старалось изменить свое местоположение. Когда он видел Миру под ребрами становилось тепло и сердце быстро билось, когда видел Луну в горле сжималось так что не выходило глотнуть. Стоило увидеть Иошихиро с Мирой Акио чувствовал странную горечь во рту и ребра словно щекотали.
Но самые странные ощущения он испытывал, слыша привычную похвалу старшему брату будь то просто прохожие на улице или тем более кто-то близкий – словно тиски сжимали все внутренности, а щеки сковывались в ознобе. Он было уже решил, что заболел, но старался не подавать виду.
Так прошло еще несколько недель его тренировок. Заехав в город, он задумался, глядя в небольшое окно повозки и скучающе провожал людей взглядом, пока не увидел две яркие фигуры в синем:
– Остановите! – он быстро скомандовал прислуге и неосознанно быстро направился вперед.
– Да, но ее практически нигде было не достать, так что, – Мира неожиданно прервалась от схватившей за ее запястье руки и испугано вздрогнула.
Иошихиро удивился, не меньше глядя на растрепанного брата в отдышке:
– Уже вернулся? – спокойным тоном спросил он.
– Смотрю вы не сильно рады?
Двое переглянулись в непонимании и Мира сделав небольшой шаг приложила теплую ладонь ко лбу Акио:
– Нет, горячки у тебя нет, так что с твоим голосом?
– Что вы здесь делаете?
– К нам наведывался глава клана Фурракава и я вышел проводить их к порту.
– А что делала я тебя не особо касается, – недовольная допросом подобным тоном Мира воспринимала все в штыки.
– Я, пожалуй, пойду, – Иошихиро неловко поклонился, сморщив брови и быстрым шагом пошел прочь, оставляя двоих среди шумной толпы.
– Прости, – приходя в себя Акио неловко смотрел по сторонам боясь наткнуться на пронизывающий взгляд Миры.
– Это ревность, Акио, – твердо сказала девушка, словно читала в его глазах вопрос «что же со мной происходит?».
– О чем ты, какая ревность, – он неловко улыбнулся, почесывая затылок.
– Думаешь я не вижу, что ты маешься последнее время словно плотина из красочной эмоции сломалась и теперь наружу вышли все те в черно-серых тонах?
– Не неси ерунды.
– Тебе не обязательно их скрывать или закапывать признай, что ты чувствуешь, но не потеряй важную деталь, – она приложила ладонь между его ребер, – твои чувства – это только твои проблемы, не следует требовать от людей принимать их или навязывать. Ты имеешь право на ревность, злость и зависть, но ни я, ни твой брат не должны становиться жертвами.
– Но я не… – Акио хотел бы сказать, что не чувствует этого, но только сам потерял уверенность в своих словах, он ясно понимал, что соврет.
Он действительно испытывает целую лавину новых чувств, сбивающих его с толку и каждое из них его пугало, но что стало причиной? Почему та кропотливо выстроенная с детства стена вдруг дала трещину?
Тогда он извинился перед Мирой и подобно ребенку весь вечер сидя на ее пороге старался описать ощущения, пока девушка старалась определить, что же это. Она искренне улыбалась, глядя на Акио, который словно учился ходить и неловко с краснеющими щеками подбирал описание. Пусть она и была рада наконец увидеть другую сторону младшего, но скрыть свою тревогу по этому поводу у нее выходило достаточно сложно.
– Пожалуй хватит на сегодня, – Акио поднял глаза в звездное небо, на улице уже наступала осень и небо в октябрьские ночи было, пожалуй, самым чистым так что захватывало дух.
А Мира лишь неотрывно смотрела на него стараясь ухватиться за мгновенье, словно оно вот-вот растворится в прохладном воздухе. Она ласково коснулась его холодной щеки ладонью:
– Ты ведь не уйдешь?
– Уйду, на улице холодно, да и я не выспался.
– Идиот, – убрав руку Мира улыбнулась.