Марина Лаврук
Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым
– Отец не упоминал, что в клане Маруяма есть дочь, но это неудивительно, он дочерей особо за людей не считает.
– Наша сестра отреклась от имени клана, выбрав любовь, если это можно так назвать, – с недовольством в голосе подчеркнул Акио, – думаю он уже остыл, так что можем возвращаться, – хлопнул Таро по плечу и принялся выходить.
Нервно отдернув плечо Таро кивнул и погрузился в воду до самых глаз, пока Акио надевал белое одеяние и вытирал мокрые кудри.
– Так ты идешь? – спросил он.
– Я еще недолго побуду здесь, – тихо ответил Таро и нырнул в горячую воду с головой.
В целом очаровательно злобный характер брата и робкая наивность Таро сделали учебу в этом году достаточно веселой для Акио. Половину дня он проводил на полигоне с остальными заклинателями воды, но из-за абсолютного неумения врачевать вторую половину вопреки своей природе проводил с заклинателями огня, которые изначально на ратовали на незваного гостя, но его талант и авторитет Ои быстро поставили наглых заклинателей на место и работая в тандеме с юным другом он быстро отточил убийственность собственной энергии.
В то время как водные души чаще учат медицинские практики, а огненные контролю безумной энергии внутри себя. Земные души составляют основу общества представляя собой своего рода фундамент, главной целью их обучения является тренировка выносливости и физической силы для управления огромной тяжестью. Воздушные же являясь по своей сути идеалом соотношения сил и контроля тем не менее страдают от непостоянства сил, им нужно уметь наполнять свою душу и это не так просто, как кажется другим на первый взгляд.
После ежедневных тренировок все трое приходили в комнату едва ли в сознании, вечно обожжённые руки Таро беспокоили старшего из братьев, поэтому он написал отцу письмо с просьбой передать им лечебную мазь и боясь проявить излишнюю заботу просто бросил ей в спину Таро метнув холодный взгляд. В то же время, дрожащее от перенапряжения тело Акио тоже мало устраивало Иошихиро, поэтому он часто уговаривал воспитателя дать его брату проспать первые часы тренировок, пользуясь непониманием человеческой природы унирисами. Иошихиро не думал, что кто-то из занятой двойки в комнате заметит его обессиленное состояние, пока утром не обнаружил на кровати баночку с лечебными пилюлями и судя по смущенному взгляду Таро, он все же решил написать домой.
В один из дней заклинатели воздуха оставались на ночную медитацию под жутким проливным дождем и Акио лишь встревоженно выглядывал в окно стараясь разглядеть старшего брата за мокрой вуалью.
– Думаю вам не стоит ждать, он же предупреждал, – тихо сказал Таро болезненно прикрыв глаза.
– Да, я помню, просто.., – Акио обернулся и увидел Таро, по загорелому лицу заметно бежал пот, так что черные волосы прилипли ко лбу, а глаза были прикрыты, – с тобой все в порядке?
– Да, не беспокойтесь, – заметно тяжело сказал тот.
Акио подошел к кровати, где сидел младший и наклонился так что его лицо оказалось практически напротив:
– Говори честно.
Изумруды стали круглыми и словно вся боль отступила Таро подорвался с кровати отступая назад, как вдруг боль стала невыносимой:
– Ай, – едва слышно вырвалось у него сквозь болезненную гримасу.
Акио протянул руки хватая парня за шиворот и с невозмутимым видом стянул одежду с плеча:
– Что вы делаете? – испугано спросил Таро стараясь отклониться еще чуть дальше.
– Повернись, – и это была не просьба, а приказ.
Привычно игривые глаза Акио сейчас были холодными и какими-то жестокими, поэтому Таро виновато опустил взгляд и повернулся спиной к Акио, который тут же осторожно спустил прилипшую от пота одежду Таро оголяя израненную жуткими язвами спину. Свежие ожоги и глубокие раны заметно выделялись на фоне уже заживших глубоких шрамов. Акио замер на месте и в горле сжалось странное чувство, вероятно свежие раны получены на тренировке и пусть она была достаточно жестокой, но старые шрамы они были куда ужаснее, глубокие и абсолютно беспорядочные, словно перед ним была игрушка для битья, а не человек. Акио спокойно выдохнул, стараясь не подавать виду, чтобы не ставить Таро в неловкое положение.
– Знаешь, я не лучший лекарь, – спокойно сказал он.
– Ничего это пройдет.
Вдруг холодный поток коснулся жгучих ран на спине от чего к векам подступили обжигающие слезы, но Таро тут же закрыл глаза глубоко вдыхая.
– Я просто промою раны и после смажем их мазью, хорошо? Или могу позвать кого-то чтоб тебя подлечили, но раз ты не попросил об этом на тренировке, значит не хочешь
– Никого не нужно, не трать свое время, – все еще сжимая глаза Таро сквозь боль даже не заметил, как наконец обратился к Акио на ты.
– Может тебя чаще бить, – ухмыльнулся тот, осторожно вымывая запекшуюся кровь из ран, – Это не мое дело, но…
– Я просто упал, – перебил его Таро.
– Сколько раз ты упал на кнут своего отца? – Акио забыл о какой-либо трепетности, он четко видел следы и знал, каким оружием владеет старик Окумура.
Таро взволновано начал бегать глазами и хотел бы подняться, как вдруг тяжелая ладонь упала ему на плечо усаживая на место.
– Раны еще нужно обработать, – впервые почувствовав в себе характер Иошихиро скомандовал Акио, – это еще старшего тут нет, он бы избил тебя до полусмерти.
Таро продолжал молчать, пока теплые пальцы Акио аккуратно насколько возможно рисовали на его спине узор новых ран.
– Почему?
– Потому что я слаб, – тихо ответил Таро.
– Ты? – Акио искренне удивился.
– Да, я не оправдываю надежд, которые на меня возложены, – слова вылетали из уст Таро словно заученный текст.
– Кем же нужно быть, чтобы оправдать ожидания твоего отца? Не человеком? – не скрывая презрения к подобным методам воспитания возмутился Акио.
– Твоим братом, – спокойно ответил Таро, – или тобой.
– Что?
– Отец всегда ставит в пример старшего сына Маруяма, а про младшего говорит… Прости… Что я в подметки не гожусь отпрыску, который и не должен был и рождаться, – столь грубые слова были сказаны Таро с глубоким чувством вины, поэтому Акио не услышал в них ничего, кроме безумной ноши на этой юной, но израненной душе.
– Ну тогда твоему отцу нужно посетить лекаря и проверить глаза, иначе мне не ясно по каким причинам он не замечает твоих умений, – холодно сказал тот, продолжая наносить мазь, – знаешь мне кажется, что твой отец скорее недоволен собой и лишь вымещает на тебе собственную слабость.
Таро промолчал, вероятно он все прекрасно понимал и сам, но сейчас привыкший сдерживать эмоции в глубине души он не мог произнести и слова, не хотел дать вырваться непрошенным чувствам. Акио вдруг испугано открыл глаза и его осенило:
– А твои сестры, с ними тоже самое?
– Нет, их он не трогает.
– Фух, – облегченно выдохнул Акио, – не подумай, что мне тебя не жаль, просто если бы он позволял подобное и в отношении дочерей…
– Он делает вид, что их не существует, – впервые с кем-то Таро говорил столь откровенно, – вероятно он замечает только Нину и я бы не назвал их отношения теплыми.
– Знакомая ситуация, – Акио ухмыльнулся, хоть в этом и не было ничего смешного.
– Ваш отец такой-же? – с испугано круглыми глазами Таро наконец повернулся к Акио.
– Нет, наш добрый, возможно даже слишком, из него легко вить веревки и несмотря на сотню правил, введенных им для нашего контроля, стоит нам сделать несчастный вид, и старик сразу ломается, – улыбаясь ответил Акио, – вот только когда он выпьет его мало интересует наша жизнь, мне особо дела нет, а Иошихиро хоть и делает вид, что ему все ровно, явно скучает за былыми временами.
– Значит это мне так повезло, – Таро улыбнулся и в этой улыбке Акио отчетливо считал разочарование.
– Ну знаешь мать у Иошихиро еще та, она не дает ему проходу заставляя во всем быть идеалом, она конечно никогда его не била, но под ее истерики можно вести отдельный счет, не думаю, что это лучше, – недовольно сказал Акио читая явный вопрос в глазах Таро, – я как твои сестры для отца, не особо ее интересую, – он улыбнулся и довольно хлопнул Таро по спине, – я закончил.
Лишь подступившие от боли слезы к глазам Таро дали ему понять, что он натворил и Акио по инерции начал дуть на опухшие раны стараясь немного облегчить боль, как вдруг дверь распахнулась и на пороге стоял вымокший до нитки Иошихиро, молния на фоне осветила его глаза и он холодно окинул картину в комнате взглядом:
– Что вы двое тут делаете?
В тот день Акио ощутил на себе боль примерно сопоставимую боли Таро в спине, а для Таро Иошихиро сделал легкую воздушную подушку, не сомкнув глаз за ночь, он сослался на необходимость продолжить медитацию, пока сам контролировал, чтобы юноша не переворачивался на спину толкая его легким потоком воздуха.
Так прошло полгода обучения, за это время Акио отправил домой шесть писем для Миры рассказывая о всех новостях, пока Иошихиро сообщал об их состоянии отцу и матери, Мудзан сообщил о возвращении сестры домой и оба брата облегченно выдохнули.
На кону были ежегодные соревнования и вскоре они смогут увидеться с родными на трибунах, осталось подождать несколько дней.
Но если бы у Акио спросили, когда все пошло не так, он вероятно вспомнил бы этот день.
Глава 24. Владыка водных змей.
Настоящее время
Так и продолжая неподвижно сидеть, Акио с мягкостью во взгляде рассматривал умиротворенное лицо Таро, что блуждал в глубоком сне. Погрузившись в свои мысли, он коснулся кончиками пальцев шрама на лице выводя длинную полосу от кнута. Солнце уже залило землю и мрачный ночной лес сейчас открывался прекрасными зарослями пестрящими всеми оттенками зеленного. Болезненно выгибая спину Акио хотел бы обернуться и проверить спит ли Мия, как вдруг ее лицо показалось над его плечом и острые глаза казалось врезались прямо в душу. От неожиданности он дернулся и по инерции придержал голову, спящего от чего безумная улыбка девушки расцвела еще ярче:
– Буди свою принцессу, нам нужно двигаться дальше пока эти твари спят.
– Дай ему еще немного времени, час нам погоды не сделает.
– Давай закончим наше дело, а после ты им вдоволь налюбуешься, – толкнув Акио в плечо Мия поднялась, доставая из белых одежд пресловутую коробочку, ее вид был нервным и взглянув внутрь она недовольно убрала ее обратно.
– Неужели решила встать на пусть исправления?
– Осталось слишком мало, боюсь закончатся в самый неподходящий момент и тогда придется искать другие пути для удовольствия, – Мия метнула взгляд в сторону спящего Таро и Акио тревожно прикрыл его лицо ладонями.
– Просыпайся, – отдернув руки от лица, глаза на котором были широко открыты от удивления, неловко сказал Акио.
– Я уснул? Мне очень неловко вы меня извините, – еще не очнувшись от сна, который от силы занял часа два Таро словно переместился в прошлое и лишь неловко запинался, приподнимаясь на ноги.
Это идиотское «вы» не вызвало в Акио ничего кроме теплой улыбки, наконец оклемавшийся здоровяк выпрямился, быстро моргал и приводил себя в чувство.
После долгожданной разминки Акио наконец почувствовал жизнь в собственном теле и трое выдвинулись дальше, густые заросли днем не представляли собой ничего опасного так что лес был практически преодолен к закату. Акио шепотом возмущался об усталости идущему за его спиной Таро, который спокойно угукал в ответ. Как вдруг Мия идущая впереди дала рукой знак остановится и вслушивалась в окружающие звуки. Она отступила пару шагов назад подходя ближе:
– Здесь люди, – шепотом сказала она.
– Мы подошли к выжженным землям?
– Мгм.
– Значит это императорская стража.
– Убьем их? – спокойно спросила девушка не оборачиваясь.
– Чего еще от тебя ожидать, – Акио осторожно отодвинул девушку и прошел чуть вперед, сегодня к его радости на стороже были люди Иошихиро и что-то ему подсказывало, что это вовсе не совпадение, – я отвлеку их, а вы не высовывайтесь.
– Иди к той щели, – махнув головой вправо прошептала Мия и Акио увидел неподалёку земельный разлом.
Таро хотел бы возразить, но Акио уверенно вышел из густых зарослей беззаботно глядя на двух достаточно взрослых мужчин в синем, которые явно были удивлены появлением Макото.
– Господин? – спросил один из мужчин, и они спешно поклонились.
Ничего не внушало Акио столько уверенности в себе как отсутствие ответственности. Сейчас он Макото, а значит может вести себя как посчитает нужным и уж клан Маруяма его точно не поспеет обидеть. Он изобразил удивленное лицо широко распахнув щенячьи глаза брата.
– Вы здесь совсем одни, это ваша работа?
Заклинатели удивлено взглянули друг на друга и неуверенно кивнули.
– Вдали от дома неужели вам совсем не грустно? Как же ваши семьи?
– Мы проводим здесь несколько дней, а после меняемся, спасибо за заботу, – сдерживая неловкость отвечал все тот же.
– Значит у вас есть семья? Сын? Дочка? – воодушевленно спросил Акио, продолжая играть, пока пальцы за спиной вырисовали единственную медицинскую технику известную ему.
– У меня два сына, – довольно включился в разговор второй мужчина.
– А у меня маленькая дочь, – все ещё удивлено бубнил первый.
– Ах, как же это чудесно, – Акио метнул взгляд и посчитал сколько времени прошло, нужно потянуть еще пару минут.
– Господин, я вынужден спросить, что вы здесь делаете? Это не место для прогулок.
– Да? А я вышел на свидание, – ляпнул что пришло в голову Акио и двое уже перестали скрывать растерянности.
– Здесь? – неуверенно спросил первый.
– Да, но человек, которого я так ждал так и не пришел, – состроив грустную мордашку, Акио старался не выдавать глазами собственный шок от бреда, – вы не могли бы сообщить моему брату, что встретили меня и что я уже иду домой?
– Да конечно я сообщу господину, но вы уверены, что доберетесь? – стражник слабо сдерживал охватившую его зевоту.
– Вы же знаете моего брата, скажите ему, что я в этом лесу и он его с землей сравняет в поисках, так что я просто пойду и лягу на полянке в ожидании спасения.
Двое понимающе кивнули и Акио вновь убедился, что Иошихиро носит почетный статус «курица наседка». Он исказил придурковатую улыбку и вернулся в гущу леса, пока сторожевые, которые точно вырисовывали заклинание для главы о нежданном госте, погружались в сон. Едва ли они были единственными на посту, но ближайшие сотню метров вряд ли возможно будет наткнуться на живые души. Макото всегда был странноват, поэтому единственное, о чем стоит переживать, это что очнувшиеся последователи клана лишь напишут гневное письмо главе.
К своему большому сожалению Акио уже никого не обнаружил на месте где стояли Мия и Таро, поэтому, закинув руки за спину продолжал играть дурочка взглядом провожая оставшихся служащих. Разлом оказался не так близко, как хотелось бы и Акио начал невольно возмущаться в слух от неожиданного пребывания с собой наедине, которого он так усердно избегал.
Наконец он уперся практически к трещине в земле, но так и не понял где искать сообщников, готов был возмущаться, как вдруг что-то притянуло его за талию, а вырывающийся от неожиданности крик прикрыла грубая большая ладонь. Он распахнул испуганные глаза и увидел в паре метров от себя на другой стороне от разлома Мию, которая прижималась спиной к дереву утвердительно кивая в сторону Акио. Зеленые рукава у собственного лица успокоили его, но отпускать его закрытый рот никто так и не хотел.
Мия выглянула из-за дерева и посмотрела на Акио с вопрошающим жестом ладони, но он лишь растерянно поднял глаза столкнувшись с холодными изумрудными искрами. Мия недовольно закатила глаза, но Акио так ничего и не понял, большая горячая ладонь нырнула под его верхние одеяния обжигая участки тела сквозь тонкие нижние одежды. Сердце Акио нервно застучало, а в ушах все зашумело, про себя повторял только одну фразу «Что здесь происходит?» в чувство его привело ощущение холода, следующее за рукой, которая так же плавно вынырнула из его одежд держа белый кинжал императора.
Таро бросил кинжал Мие и видимо от пропуска привычных таблеток девушка оказалась достаточно рассеянной и ухватила нож за лезвие, а не рукоять:
– Блять, острый, – выругалась она едва слышно, сжимая окровавленную ладонь.
Наконец плен Акио закончился и Таро отпустил ладонь от его губ также освобождая тело, несмотря на все скопившееся за мгновенье возмущение, Акио лишь с любопытством наблюдал за девушкой, которая наклонилась ближе к неглубокому разлому, внизу которого скорее было болото, нежели земля и любопытно глядя в него бросила кинжал.
– Почему она думает, что это сработает?
Но Таро вновь выставил ладонь перед губами Акио указав жестом молчать.
Все трое замерли и глаза Мии все еще взирающей в трещину казалось все больше теряют надежду, она нервно отошла назад и подняла голову в небо, как наконец тонкий луч света озарил пролом и из него один за другим с хриплым стоном начали выползать существа напоминающие обгоревшие тела людей, они были покрыты копотью, а глазницы пустовали и пока Акио с испугом в сердце наблюдал за этим, Таро и Мия внимательно смотрели вперед к полосе с которой начинались выжженные земли. Чем больше существа старались вырваться из ущелья, тем шире раздвигалась земля и вдруг Акио увидел, что на том месте где разлом касается защитного купола – пелена начинает идти трещиной. Акио неловко шагнул назад и все выползшие существа одним махом повернулись в его сторону.
«Значит они не видят, но слышат. Судя по тому, что чем больше их старается выбраться, тем больше становится трещина, они своего рода прослойка сдерживающая раскол. Как работает этот барьер и от куда девчонка узнала об этом?»
Таро не на секунду не отвлекался от растущей трещины в барьере, им крайне важно было дождаться величины, чтобы он смог пройти, но не переусердствовать, оставаясь незамеченными.
«Сейчас» – подумал Акио и словно по его команде Мия ринулась вниз за кинжалом, резво ухватила его и тут же трещина в барьере начала сужаться, так как существа до этого мгновенья жаждущие свободы неожиданно ринулись обратно. Таро схватил Акио за запястье и словив взглядом девушку, которая не отставая бежала рядом они метнулись к трещине в барьере. Опаленным существам не понравились гости и они, хрипя от ярости пытались нагнать беглецов жадно протягивая руки вслед за ними. Но все трое успешно прошли в быстро запирающуюся дверь и сквозь мутную пелену увидели, как существа словно вынюхивают что-то, а после недовольно опускаются на дно вновь раскрывшейся впадины.
Начало положено, они внутри. Не стоит забывать о скрытности, но бояться живых здесь явно не придется.
– Эти твари, это бывшие жители? – хриплым голосом от долгого молчания спросил Таро.
– Видимо да, Фудо говорил, что это те, кто старался сбежать от наказания, но гнев Аурараси настиг их за пределами, с тех пор они словно кроты прячутся в земле боясь гнева императора – покажешь им вещь, которая принадлежит ему и они в испуге разбегутся, открывая вот такую лазейку.
– Даже для демона Фудо крайне осведомлен.
– Он на этой земле гораздо дольше, чем мы все для него это лишь очередная мелочь из воспоминаний, – Мия вытерла испачканный нож краем своей одежды и передала Акио на хранение.
Он неловко осмотрел кинжал и убрал его на прежнее место.
– Какой теперь план? Или и дальше планируете не ставить меня в известность, словно меня не существует? – обиженно спросил он.
– Именно так я и планирую, не чувствуешь себя лишним? – язвительно улыбнулась Мия, хотя весь ее вид выдавал в ней некоторую усталость.
«Чувствую, даже не представляешь насколько» – подумал Акио внешне оставаясь с легкой улыбкой.
– Здесь у нас уже нет подсказок? – спросил Таро.
– Никаких, – тяжело выдохнув сказала девушка.
– Значит будем слушать чутье, как минимум давайте дойдем до ближайшего поселения, ну бывшего поселения, – не дожидаясь двоих Акио уверенно пошел вперед.
Собственно, сами земли вряд ли можно было охарактеризовать выжженными скорее скудными. Сплошной равнинный пейзаж с высохшей от летнего зноя желтой травой не менялся долгие несколько часов ходу. Акио ощутил схожесть этих земель с территорией клана Фурракава, но даже мелкой речушки пока не заметил. Мия в дороге вела себя непривычно тихо предпочитая устало смотреть перед собой, пока Таро замыкающий тройку не сводил с нее взгляда. Глубокая ночь накрыла землю, но никто так и не решался первым остановится, предложив устроить привал. Наконец Мия, что замерла в нескольких шагах от Акио прервала тишину:
– Нам нужно передохнуть, пока все вокруг кажется спокойным, нужны будут силы если все изменится, – она обернулась и привычно полузакрытые веки острых глаз практически смыкались, словно она уже спит на ходу.
– Да, ночь уже не теплая, но я бы не стал рисковать, зажигая огонь так что вам придется потерпеть, отдохните пока я…, – голос Таро быстро прервал Акио.
– Нет, ты спал от силы пару часов. Я разбужу и сменимся, – Акио все еще обиженный на двоицу скрестив руки на груди сел на землю оглядываясь вокруг.
Мие не нужно было повторять дважды, и она тут же рухнула, погружаясь в сон, казалось, что ей вовсе плевать где спать положи ее на сотню ножей ей и там будет мило. Таро не стал перечить Акио и закинув руки за голову уснул. Нет ничего хуже, чем остаться один на один с самим собой, избегая любых мыслей Акио стал внимательно изучать все, что окружало его и в свете выглянувшей луны увидел темный силуэт на горизонте. Что-то в груди дернулось и предчувствия были не самыми лучшими.
– Поднимайтесь, кажется у нас гости, – он наклонился, толкая Таро в плечо, сам не открывая взгляда от силуэта.
Двое медленно поднялись, отряхивая с себя высохшую траву и выслушав Акио уставились на горизонт где все еще стоял одинокий человек:
– Судя по всему спокойной ночи ожидать не приходится, – высыпав две таблетки на ладонь Мия быстро проглотила их зажмурив глаза.
– Не слишком ли много? – Таро посмотрел на дрожащую от усталости девушку, не понимая, чего ожидать.
– Ну вы же не хотите, чтобы я пропустила все веселье.
Акио молчал в его душе творилось что-то странное, словно все это место откликалось где-то глубоко внутри. Они осторожно пошли вперед внимательно, оглядываясь по округе, Мия привычно шла в нескольких шагах от них и чем ближе они подходили к силуэту, тем шире становилась ее улыбка пока она вовсе не залилась смехом. Акио подошел к ней вглядываясь на пугало, которое было изрядно истерзано временем.
– Думаю этого врага даже ты осилишь, – сделав серьезное лицо издевалась она.
– Но, – Акио осмотрел вокруг и перед ними действительно была бывшая деревушка с заброшенными обветшавшими домами, – даже если это пугало стояло здесь, охраняя урожай, разве за 600 лет под дождями и солнцем оно не должно было…
– Да, оно явно моложе, – утвердительно кивнул Таро.
– Ну что ж, тогда самое время сходить к кому-нибудь в гости, – натянув широкую улыбку Мия окончательно забыла об усталости и быстрым шагом пошла в сторону деревни.
– Не нравится мне все это, – тихо прошептал Таро следуя за ней.
Мия бесцеремонно вломилась в первый же дом, который заметно покосило в сторону под влиянием времени и закашлялась от поднятой пыли. Заклинатели зашли следом, но здоровяк сразу же схватил Акио за рукав предупредительно качая головой из стороны в сторону:
– Ничего не трогай.
Вдруг грохот раздался по всему дому и Мия вылетела обратно к ним:
– В шкафчики лучше не лезть, там ничего интересного, – отмахиваясь от пыли пробубнила она, как вдруг за спиной раздался звук напоминающий треск дерева.
– Ты что-то еще ломаешь? – проворчал ей Акио, слабо видя силуэт девушки в темном домишке.
– Я нет, а вот, – Мия беспечно обернулась, и холодная энергия смерти подула в ее лицо.
Таро ощутивший тоже самое вопреки всем предостережениям зажег пламя на ладони осветив комнату. Миниатюрная девушка стояла напротив них в небольшом коридорчике, а за ее спиной черный обугленный силуэт слабо напоминающий человека. Пока все трое не шевелились предполагая, что он подобно существам из разлома не способен видеть, а только слышит, существо протянуло черную руку с искорёженными пальцами к волосам Мии, осторожно перебирая их. Этот жест не выглядел опасно, но означал собой одно зрение у него не отсутствует. Мия едва сдерживала свою придурковатость размышляя, что делать. Подождать пока оно отойдет или же не дожидаясь отрубить ему голову. Вдруг изувеченные ладони потянулись к ее щекам, и яркая вспышка огня пролетела перед ее лицом, Мия обернулась и увидела Таро приготовившегося атаковать еще раз, пока существо получившие удар кряхтя билось в судорогах.
– Дамы не любят непрощенных прикосновении, – строго процедил Таро глядя на нечто перед собой.
Мия лишь улыбнулась польщенная заботой, но Акио не особо воспринимал реальность происходящего. Все это время внутри него нарастало до ужаса знакомое чувство – смерть. Убийственная энергия окружала все вокруг оказывая безумное давление на него. Все случилось крайне быстро, существо еще несколько секунд назад жалобно дергалось, подорвавшись ухватилось за одеяние Мии разрываясь безумным криком. Звук был настолько мощным и оглушающим, все трое закрыли уши ладонями. Лицо Мии стоящей ближе всего исказил ужас. Таро собравшись все же отбросил существо назад потомком пламени и крик прекратился, все еще стоящий гул в ушах и боль в голове не давали прийти в норму, но времени уже не было. Дрожь земли и шум снаружи дома дали понять, что нежданные гости уже на пороге.
Акио обернулся в сторону входа, и дверь заметно подрагивала от приближающейся опасности, посыпавшийся сверху песок дал понять, что ветхий дом не выступит лучшей защитой:
– Что ж, можем просто остаться здесь и надеяться, что нас завалит, – Мия ухмыльнулась, но под парой скептичных взглядов лишь недовольно закатила глаза.
– Наружу, быстро! – скомандовал Таро толкая Акио за дверь.
Едва не потеряв равновесия Акио обернулся и даже сквозь пелену ночи увидел черное полчище, окружившее их, резкое желание вернуться внутрь прервал Таро остановившийся рядом с ним и Мию, которая довольно смотрела на происходящее. Ветхий дом окончательно завалился грохотом обрушившись на землю:
– Ну теперь мы можем просто вскрыться императорским кинжалом, – пожав плечами сказала Мия, – давайка его сюда.
– Продолжай, – стараясь на терять самообладание, Акио вынул кинжал и бросил Мие.
Акио предположил, что девушка думает о схожести этих существ с теми, что были снаружи и вероятно вещь императора их отпугнет, но последние надежды на сумасшедшую испарились, когда она полоснула ножом по руке морщась от боли:
–Что ты творишь? – закричал он, забыв об опасности.
– Забудь про нее, сейчас наша главная задача выжить, – остановил его Таро осторожно отводя себе за спину.
– Да просто от пилюль все тело онемело, решила проверить, что я все еще жива, – улыбнулась Мия и вышла, выровнявшись с Таро.
– Пока не нападают ведем себя спокойно, – шепотом приказал тот.
– Жаль, так можно и вечность простоять.
– Попробуем дождаться рассвета, – шепотом за их спинами сказал Акио, – их тела обожжены и если огонь Таро доставляет им боль, то солнце точно заставляет прятаться в тени.
Кольцо незаметно сжималось вокруг троицы и хоть погорелыши, как их ласково назвала Мия не вели себя агрессивно, их кряхтение и энергия исходящая от искалеченных душ была ужасающей.
– Мы не можем так просто стоять они все ближе, – холодно сказала девушка, сжимая в левой руке кинжал, пока правую опустила на рукоять меча на поясе.
– Нападем первыми? – согласившись с девушкой спросил Таро.
– Ну начнем, – широкая улыбка осветила лицо Мии.
– Мгм, – тяжело выдохнув Таро повернул лицо на Акио.
– Я не буду вам мешать, – поднимая ладони вверх Акио признавал собственное поражение и быть обузой этим двоим не собирался.
Таро зажег пламя на ладони и окружившие существа заметно оживились в ту же секунду ринувшись в центр круга. Мия явно разгорячённая назревающим сражением сорвалась с места вынимая меч из ножен и резво отстраняющая первые ряды нападающих. Удивительно, но в столь миниатюрной девушке в пылу сражения укладывалась поразительная сила, ее стиль не был искусным, меч в руках скорее походил на топор, который с периодичностью промазывал, но если удар доходил до цели ни о каком изяществе не было и речи, она злобно рубила все, что попадалось ей на пути, не ставя во внимание жестокость происходящего. Таро кинулся ей в след зажигая убийственное пламя на ладонях, под воздействием жара существа жалобно вопили и обессиленно падали на землю, вот только ненадолго.
Что меч Мии, что огонь Таро действовали только некоторое время и изнеможённые кровожадные души вновь собирались все больше сжимая кольцо. Острые обгоревшие костяшки бывших пальцев ранили подобно ножу и рукава Таро уже были заметно изодраны с ярко багровыми пятнами на изумруде. Они с Мией остановились спина к спине и хоть старались это скрыть Акио увидел, как их плечи содрогаются в тяжелой отдышке, скулы Таро заходили из стороны в сторону и словно по команде они вновь ринулись вперед.
Пахнущая гнилью черная жидкость, вытекающая из существ при ранении, заполнила все вокруг и заметно уставшие от полуторачасового противостояния Таро и Мия уже не могли отражать все атаки, так что прежде остающийся в стороне Акио тоже был втянут в битву, осознавая, что сил ему хватит разве что на собственную защиту он лишь отбивался от нападения на него стараясь на попадать в гущу событий.
Прошло около трех часов, руки Мии дрожали словно недавно легкий меч сейчас был неподъемной тяжесть, а ладони Таро с обгоревшими до локтей рукавами покрывали язвы, он обернулся по сторонам сложив два пальца у лица и хотел скомандовать закрыть глаза, как Акио остановил его отрицательно покачав головой:
– Ты не сможешь восстановиться быстро, – сказал он.
– Что еще прикажешь делать? – Мия больше не улыбалась, ее лицо выдавало в ней напряжение и раздраженность, а белый наряд стал смесью грязно черного и красного.
Секундная передышка пока первые ряды восстанавливались не давала заклинателям вдохнуть полной грудью.
«Выхода не особо много, – подумал Акио обернувшись по сторонам, – он знает этот прием и явно заподозрит меня, но лучше пусть меня подозревает живой Таро, чем мертвый и ничего не знающий».
Акио на удивление двоим приложил руку к земле и весь его вид говорил, что он знает, что делает.
– Проверяешь сможем ли мы закопать себя заживо? – несмотря на дикую отдышку у Мии еще оставались силы язвить.
– Владыка водных змей, – тихо прошептал Акио, – прошу, выручай, – он не знал хватит ли ему сил в текущем теле, но от чего-то сейчас ему вспомнилась нисуга ранее отдавшая собственную жизнь. Все его тело наполнил холод, и каждая клеточка словно наполнилась, обычно темные глаза приобрели странный серый оттенок.