Марина Лаврук
Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым
– Годы ненавистных тренировок и всего один день изменил твое мнение? Чем-же Таро тебя смог так убедить? – откинувшись назад от стола Иошихиро сложил руки на груди, он говорил серьезно, но в его тоне не было враждебности.
– Просто мне с ним интересно, – ляпнул первое, что пришло в голову Акио.
– Кхм, – нервно кашлянул Таро.
– Интересно? А вот моими делами ты уже несколько лет не интересуешься, – в голосе Иошихиро читалась явная ревность, – да и сколько раз я звал тебя со мной, ты всегда лишь разводил нюни, а тут вдруг, – лицо брата сделалось задумчивым, и он бросил взгляд на Таро, – ты же должен понимать, что с тобой произойдет если с ним что-то случится?
– Да, понимаю.
– Ты правда отпустишь? – удивленно вскрикнул Акио.
– Что за глупые вопросы? Здесь ведь не тюрьма. Просто ты… – Иошихиро посмотрел на Таро и взглядом указал на дверь.
Таро понимающе кивнул и направился к выходу:
– Я буду ждать тебя у главных ворот.
Как только здоровяк вышел и Акио остался один на один с братом, предательское чувство тревоги вновь нахлынуло в груди.
Иошихиро встал из-за стола и подошел к брату, положив руку на плече он наклонил голову всматриваясь в глаза младшему:
– Ты должен меня понять, я всю жизнь переживал за тебя, но после случившегося и вовсе схожу с ума, если кто-то вновь причинит тебе боль, – в глазах Иошихиро читалась тоска, съедающая изнутри, – но и держать тебя на цепи я не намерен, не знаю, что именно ты чувствуешь к нему, – тон Иошихиро становился все мягче, а лицо Акио застывало в удивленной гримасе, – мне не важно, что вас двоих объединяет, но дай ему себя защитить если что, хорошо?
«Что он вообще несет?» – только такая мысль смогла посетить пустую голову Акио, он неловко улыбнулся и кивнул брату.
– Ну по крайней мере ты уже улыбаешься, – Иошихиро осторожно подтянул брата к себе и обнял, через мгновенье вновь оттолкнув и окинул холодным взглядом, – ты должен отправлять мне послание каждый день, отпускаю на месяц, пропустишь хоть один день, я найду вас двоих и сломаю ему позвоночник, ты понял? – ласково улыбнулся и развернулся к рабочему столу.
«Я ведь не младшая сестренка, что за отношение такое?» – Акио чувствовал себя неловко и скривил лицо в неискренней улыбке, он только собирался выйти, как дверь распахнулась и не пороге показалась девушка.
– Дорогой, только что поступило известие, через 3 дня планируется съезд кланов в императорском дворце, приказать подготовить тебя к отъезду? – сложив руки перед собой произнесла она.
– Мгм, – не поднимая на нее взгляд кивнул Иошихиро.
Губы девушки слегка дрогнули, она поклонилась и бросив кроткий взгляд на Акио, развернулась к выходу.
– Не может такого быть… – в слух сказал Акио, пытаясь понять, что же произошло
– Ты, о чем? – Иошихиро свел брови к переносице, он был уже раздражен так как не мог сосредоточиться на работе
– Ты и Шизу, вы женаты? – не выдержал Акио, голос почти сорвался на крик.
Иошихиро округлил глаза и посмотрел на брата:
– Ты вчера головой сильно ударился и забыл, как рыдал на нашей свадьбе?
– Будь это я, я бы рыдал еще громче! – сам себе сказал Акио и не дожидаясь реакции брата вышел.
Шизуха еще стояла у лестницы давая поручения взрослому слуге. Она изменилась и из кроткой неприметной девушки выросла в миловидную госпожу, ей к лицу были роскошные одеяния главной семьи, черные волосы заплетенные тугой косой и бледная кожа играли на контрасте с синим платьем, он вытянулась и научилась гордо держать спину, девушка ярко улыбалась и лишь глаза по-прежнему были глубоко-печальными. От одного взгляда на нее по спине Акио проходили мурашки, сам факт, что она стала женой Иошихиро причинял ему непонятную боль и сожаление. Он быстро отвел глаза и поспешил покинуть здание.
«Лучше бы я и дальше был мертв, лишь бы этого всего не видеть. Что здесь происходит, почему Иошихиро женился на ней? Почему он пьет без просыху? Почему так обращается к Таро? А Таро, что у них за отношения с Макото? Что случилось с Макото, что Иошихиро так боится за него?»
Акио бежал по лестнице и схватился за голову.
«Боже, я слишком туп, чтобы хоть что-то здесь понять, я даже не знаю какой сейчас год, мне нужна помощь» – он зажмурил глаза продолжая спускаться по лестнице.
– Ай, – в глазах пробежали цветные мурашки, а нос защипало, – Акио открыл глаза и увидел, что врезался в спину Таро, который невозмутимо смотрел на него, – ну что пойдем? – несмотря на безумие, он был воодушевлен, все вокруг пугало, вопросов было слишком много, но пока никто не знает правды он был в безопасности, а это значит, что на некоторое время он вырвался из лап демонов и может почувствовать себя вновь живым.
– Для начала ты должен усвоить правила, – Таро поднял ладонь и начал по одному загибать пальцы, – первое: не отходить от меня дальше, чем на 20 метров, второе: всегда отвечать на мои вопросы честно, третье: плохо себя почувствуешь, скажи, четвертое: никаких…
– Да, да, я буду само послушание, – Акио обхватил его ладонь двумя руками и пронзительно посмотрел в глаза, – пошли уже?
Таро перевел взгляд на переплетенные руки и отвел глаза вправо, после спокойно кивнул и они вышли за пределы двора.
Акио нарушил первое правило уже через несколько минут их пути, Таро нашел его у лавки со сладостями, где тот восхищенно высматривал сахарные шарики. Хоть в своей голове Таро уже представил с каким треском ломаются его кости и обезумевшее лицо Иошихиро, но увидев счастливый взгляд карих глаз он сдержался и решил простить первую оплошность.
– Знал бы ты, что я готов сделать за сладости, – с набитым ртом сказал Акио, вытирая сладкие пальцы о собственное одеяние, – однажды пришлось массировать Хараде ноги ради них, брррр, жуть, но оно ведь того стоило, – увлеченно рассказывал он, но после осознав бросил взгляд на Таро и быстро перевел тему указав на лавку с различными артефактами.
– Интересно конечно, когда это ты успел познакомиться с демоницей соблазна, – пробормотал себе под нос Таро и последовал за Акио.
В итоге они обошли практически все лавки города, Акио был безумным транжирой и при жизни, но сейчас вернувшись к ней он просто не мог остановиться, столько новинок появилось за эти годы среди товаров. Он гордо остановился обвешанный все возможными бирюльками, ожидая, когда его догонит Таро на лице которого читалась убийственная ярость, а губы нервно подрагивали.
– Теперь мы готовы идти, – уверено сказал Акио.
– Да, готовы, ты пойдешь домой, а я дальше.
– Ну чего ты? Всего то пару лавок обошли.
– Пару лавок? Мы убили на это весь день, ты потратил все свои и мои деньги, которых нам должно было хватить на месяц! – Таро возмущался, но голос его был скорее расстроенным, чем злым.
– Я просто хотел почувствовать какого это, прости если расстроил тебя, – изобразив раскаянье Акио опустил глаза, он был уверен, что друг изменился, но сейчас увидев его реакцию Акио понимал, Таро стал большим, но только внешне, внутри он все тот же добродушный человек, который с трудом перенесет чужую печаль.
– Ладно, ничего страшного, – выдохнул здоровяк, стараясь разжать кулаки, – до Ликорисовой долины от сюда 3 дня пути, а денег на лошадей у нас теперь нет из-за кое кого, но хорошо, что я хоть что-то смог от тебя упрятать и на простую еду и кров нам хватит.
– Кстати, относительно ночи, как на счет заглянуть в то заведение, где ты меня нашел?
– Это не лучшая идея.
– Идеи лучше у меня нет, мне нужно понять, что произошло в ту ночь и почему я теперь здесь, – Акио вновь не сумел вовремя остановиться, поэтому скривил неловкую улыбку и направился прямо.
– Учти, что я тебя предупреждал и потом не жалуйся брату, я тебе не нянька, – недовольно выдохнул Таро схватив Акио за шиворот и повернул в противоположную строну, – нам туда.
Громкие и ухоженные улицы города остались позади, сейчас они шли по окраинам, где от общего величия провинции не оставалось и следа. Неприятный запах сырой рыбы и отходов наполнил воздух, обшарпанные здания и бедные люди в мешковатых одеждах. Появление двух красавцев в одеяниях именитых семей вызвало бурную реакцию у народа, все смотрели на них не открывая глаз, молодые девушки смущенно улыбались, а слуха касались томные вздохи.
При жизни Акио никогда не знал трудностей в общении с женщинами, они тянулись к богатому наследнику с кокетливым кучеряшками, а он успешно этим пользовался. Проще говоря женщины любили его, а он, как оказалось, совсем не умел любить.
«Раньше ты смущался подобному вниманию, а сейчас и бровью не повел и правда повзрослел» – улыбаясь Акио посмотрел на Таро.
– Мы пришли, – здоровяк перевел два ярко зеленых глаза на Акио.
– Такое ухоженное здание, среди такой разрухи, – глядя перед собой сказал Акио.
Публичный дом действительно выделялся на фоне других пошарпанных зданий в округ. Он был небольшим, стены из красного дерева с двумя резными рыбками у входа. Аромат благовоний доносился из дверей перебивая мерзкий запах округи, словно зазывал и манил внутрь.
Внутри все было таким же не богатым, но ухоженным и уютным. Красные стены с росписями, большое обилие цветов и самое главное приятный запах. На входе сидела миловидная девушка с каштановыми волосами, заплетенными в тугой пучок, прямо за ней в зале сидела группа мужчин, судя по характерным одеяниям в бело-золотых тонах, они были младшими служащими в императорском дворце, мужчины вели оживленные беседы с местными работницами, одна из девушек играла на самодельном струнном инструменте, веселье прекратилось стоило компании заприметить вошедших. Акио безмятежно ступил шаг вперед, но Таро выставил перед ним свою руку перекрывая путь, он шагнул чуть вперед, пряча Акио за своей спиной.
– Приветствую вас, господа, – улыбаясь поклонилась миниатюрная прислуга на входе, – хотели бы остановиться у нас на ночь?
– Нет, мы сейчас же уходим, – Таро повернулся и весь его вид передавал безумную тревогу с примесью злобы.
Акио был достаточно глуп, чтобы не понимать многих вещей, но одну он понимал точно если такой человек как Таро реагирует на что-то подобным образом, лучше пока ничего не спрашивать. Он молча кивнул и собрался выходить следом, но его рукав схватил один из подошедших мужчин.
– Уже уходите, как-то не вежливо с вашей стороны не поздороваться, – прозвучал подозрительно знакомый голос, Акио поднял глаза и всмотрелся в ненавистное лицо напротив.
«Все те же мелкие и недоверчивые глаза и курносый нос, только вот ростом теперь ты стал выше, а волосы стали реже. В прочем, как был мерзким, так и остался, да, Шито?»
Акио не успел выдернуть одежду из хватки, как мощная ладонь Таро со шлепком упала на плечо Шито и пальца сжались, сминая белую ткань:
– Тебе не кажется, что для крысеныша ты слишком важно себя ведешь? – возмутился тот потирая разболевшееся плечо.
Таро никак не реагировал, а Акио не покидали странные мысли.
«Ладно Иошихиро, неизвестно что произошло между этими двумя за годы моего отсутствия, но почему такие мелкие пешки как этот, позволяют себе подобным образом относиться к главе сильнейшей семьи?».
– Тебе бы следовало лучше за языком следить, – сказал Акио метнув хладнокровный взгляд в сторону курносого.
При жизни Акио множество раз задирали, и он с ранних лет умел постоять за себя, тем более он всегда был не один ведь на помощь приходил старший. Шито всегда был в их глазах не более чем шавкой, способной лаять из далека, никакой угрозы он и представить из себя не мог. Один взгляд заставлял его трястись от страха, поэтому и сейчас после перерождения чувства Акио не изменились, он осознавал собственное превосходство и сейчас был готов заткнуть разлаявшуюся собаку.
– Ну на что способен твой язык мы уже знаем, так что при необходимости можешь повторить, – отчеканивая каждое слово и изощряясь в обезумевшей улыбке высказал Шито.
Не успел Акио до конца осознать произнесенную фразу, как мощный удар Таро уже врезался между ребер мужчины, от чего тот изогнулся и ртом брызнула кровь.
Девушка у входа жалобно взвизгнула, прикрывая рот руками. Работницы в зале, осторожно отошли в сторону, а мужчины ринулись на помощь к своему главному.
Только сейчас до Акио дошло, что его новое тело значительно уступает в физической силе его прежнему. Таро стеной встал перед ним и его холодный яростный взгляд заставил толпу остановиться, никто не хотел в действительности иметь с ним дело. Все всегда знали, что Таро выдержит любое оскорбление и еще вежливо поклонится в ответ, сейчас же перед ними стоял обезумевший зверь.
Шито продолжал кашлять кровью, видя, что намерения толпы не оправдались Таро, медленно повернулся к Акио и взял его за запястье:
– Теперь ты сможешь молча выйти? – недовольно сказал он.
– Угу, – неуверенно кивнул Акио.
Они сделали шаг, как Шито сквозь боль сипло произнес:
– Только взгляните, щенки решили держаться вместе!
Глаза Акио округлились, а лицо покрылось колющей краской. Он перевел взгляд на Таро и впервые увидел, чтобы тот так искажал собственную улыбку, словно застывая в безумии. Здоровяк сильнее сжал запястье Акио и дернул его вперед выталкивая за дверь, так что тот едва ли не оступился, но удержал равновесие и увидел, как Таро игриво подмигивает ему и закрывает двери.
Акио дернул дверь снаружи, но она была закрыта изнутри. Дикие визги девушек внутри и грохот сменились жалобными стонами пострадавших и уже через несколько минут из двери вышел Таро, его бровь была рассечена, а на шее виднелись следы ни то от веревки, ни то от жалобно хватающих его ладоней.
Он вытер кровь с губ краем рукава и повернулся к заплаканной девушке, которая вышла следом. Она была цела, но явно напугана, он хладнокровно отсчитал монеты и положил ей в ладонь.
– Это должно покрыть расходы пострадавшую мебель, всего вам доброго.
Девушка все еще всхлипывала, но вежливо поклонилась и зашла внутрь.
«Я уже ничего не понимаю» – все что крутилось в голове Акио в этот момент.
Таро слегка поморщился от боли и в той же манере схватил Акио за запястье волоча за собой:
– Теперь нам вряд ли хватит на ночлег, будем просить переночевать в поселениях, пошли, – он замер, ощутив легкий холод на месте рассечения под бровью, повернулся и увидел, как тонкая струйка воды, управляемая Акио омывает его рану.
– Вот так уже немного лучше, – Акио чувствовал себя неловко, но он сделал это необдуманно.
Так повелось, что среди их компании он единственный управлялся со стихией воды и хоть она зарекомендовала себя как стихия для целителей, он превратил ее в убийственное оружие и абсолютно ничего не понимал в медицине, все что он умел, это осторожно промывать раны своим близким.
Они вышли за пределы жилого города, когда уже стемнело. Дорога вела через густые леса и мелкие деревеньки, до ближайшей было еще несколько часов ходу, поэтому они остановились на небольшой привал.
– Я отойду умыться, – предупредил Акио и отошел к протекающему неподалеку ручью.
Молодая луна создавала рябящую дорожку на воде. Ручей был холодным, каждый раз прикасаясь ледяной водой Акио все яснее осознавал, что он жив и чувствует, что это все не дурацкий сон. Он вернулся к Таро, который уже разжег костер и оперившись на дерево спиной наблюдал за танцем огня.
– Знаешь, сегодня я понял, что огонь отлично тебе подходит! – воодушевленно сказал Акио усевшись в метре от Таро и всматриваясь в блики.
– Мое пламя всегда будет недостаточно ярким, оно ведь даже не обжигает, – с пустыми глазами сказал Таро, а после неловко рассмеялся с фразы собственного отца.
– Прости, но мне кажется я слишком многое забыл, – почесал затылок Акио, он правда не понимал, как начать этот разговор, —почему они разговаривали в подобном тоне и эти фразы…
– Есть вещи, которые хотелось бы забыть, но не выйдет. Если при виде Шито в твоей голове не всплывают болезненные воспоминания, значит тебе повезло, не вороши осиное гнездо.
– Ты не представляешь, как важна мне сейчас каждая деталь, – Акио закусил губу и продолжил смотреть в огонь, веки становились тяжелее.
Сквозь мутную пелену пламя начало обретать форму и вот огонь превратился в прекрасную юную девушку в свадебном наряде, она улыбается и протягивает ладони к Акио, ее глаза закрыты, а светлые волосы развиваются на ветру. Она счастлива. Дуновение ветра и пламя дернулось, сменив картину, все та же девушка, все тот же свадебный наряд, но уже изодран и весь в крови, по ее горлу сочится кровь, она открывает глаза с пустыми глазницами и льются кровавые слезы, она все также улыбается и по ее губам читается «ненавижу».
Акио подорвался в поту, пламя уже угасло, а он бесстыдно лежит на коленях у мирно спящего Таро. Выгнул затекшую спину и тихо встал, стараясь не разбудить мужчину.
Он подошел все к тому же ручью и нагнулся, чтобы умыться, набрал воды в ладони и вдруг увидел отражение. Свое собственное лицо. Практически такое же как у Иошихиро, лишь немного мягче, те же светлые глаза, те же вьющиеся волосы, спадающие у лица.
Его ладони задрожали.
– Холодно, мне ведь холодно, я не сплю… – он вновь и вновь омывал лицо ледяной водой, но отражение оставалось прежним, его начало трясти от страха.
– Эй, мы же договаривались! – послушалось в нескольких шагах от Акио.
– Нет, нет, только не это… – Акио не понимал, что делать и вместе со звуком приближающихся шагов нырнул лицом в ледяную воду упираясь руками в неглубокое дно.
Он открыл глаза под водой, продолжая трястись от страха быть раскрытым, в глазах начало темнеть, как вдруг Акио погрузился в воспоминания своей прошлой жизни.
– Ну и чем ты тут занимаешься? – поправляя волосы Таро вышел к ручью и застал Акио уткнувшегося лицом в мелкий ручей, – если решил утопиться у тебя тут вряд ли получится, – он подошел еще ближе и постарался заглянуть ниже, – эй, ты чего? – обеспокоено схватил Акио за шиворот и выдернул из воды.
Тепло и пару ударов по щекам привели Акио в чувство, он открыл глаза и увидел ошарашенное лицо Таро:
– Я конечно знал, что есть люди способные любую ситуацию превратить в смертельную опасность, но то, что ты уснул пока умывался, уму непостижимо!
– Город ласточек, – приходя в сознание сказал Акио.
– Что город ласточек? – сдерживая испуг переспросил Таро.
– Мне нужно в город ласточек, – он ткнул Таро пальцем в грудь и приподнялся, поправил одежду и заплел непривычно прямые волосы в хвост, – это вроде по пути, верно?
– Два дня и отклониться от маршрута, по-твоему это означает «по пути»? – Таро говорил это вырисовывая заклинание на собственной ладони, закончил и поставил открытую руку под поток воздуха, написанные фразы сорвались с ладони и улетели вместе с порывом ветра.
Акио поджал плечи и виновато спросил:
– Послание для Иошихиро, да?
– Мгм, если тебе плевать на чувства брата, мне мои ноги еще понадобятся, так что идем?
– Куда?
– В город ласточек, или уже передумал?
– Я знал, что никогда не ошибался в тебе! – Акио легко стукнул Таро в плече и радостно зашагал вперед.
«Я действительно никогда не ошибался в нем, а вот он во мне ошибся. Интересно, смог бы хотя бы всепрощающий Таро простить настоящего меня?»
– Таро, а как ты считаешь все люди в этом мире заслуживают прощения? – обычно Акио предпочитал нести полную ерунду избегая подобных тем, но сейчас на нем была защита в лице брата.
– Да, – не сомневаясь ответил Таро.
– Даже если человек совершил бесчисленное количество грехов? – продолжал Акио.
– Даже если так.
– Хм.
«Интересно сказал бы ты, так же зная кто я?»
– Но знаешь, что, – Таро посмотрел вниз на рядом идущего молодого человека, – порой самое сложное это простить самого себя, вот пока человек сам себя не простит, будет неважно, что скажут окружающие. Собственной ненависти к себе более чем достаточно, чтобы навсегда остаться несчастным.
– Простить самого себя значит… – Акио не готов был задумываться над этими словами.
– Я голоден, – сказал Таро.
– Я тоже.
– Что из твоих безделушек мы сегодня будем есть? – язвительно спросил Окумура, глядя на несуразный оберег на шее Акио.
– Давай лучше мило поулыбаешься деревенским, и они нас обязательно накормят, посмотри на себя какой здоровяк, одно сердце, но ты точно растопишь, – Акио ободряюще ударил Таро локтем и расцвел в искренней улыбке.
– Я был бы гораздо счастливее если бы растопил в тебе чувство совести, – он ткнул его ладонью в лоб слегка отталкивая.
Глава 3. Милая девица и корзина яблок.
Спустя долгое блуждание по лесу они все-таки наткнулись на жилую деревню. На улице уже начало темнеть и в маленьких домиках загорались огни света.
– Я уточню у торговцев где здесь можно остановиться, – сказал Таро и указал Акио пальцем стоять на месте.
Акио был обессилен от долгой дороги и чувства голода:
«Макото, знал бы я что ты таким вырастешь, я бы тебя силой кормил честное слово» – возмущался он на хилость своего текущего тела. Как вдруг увидел кроткий взгляд местной девушки, полненькой и красивой, с румяными щеками и корзинкой свежих фруктов.
– Приветствую вас, красавица, – улыбнулся ей Акио.
– Приветствую вас, молодой господи, – покраснела девушка и уважительно поклонилась.
– Ваша корзинка выглядит тяжелой, вам нужна помощь?
– Нет, что вы, – девушка стеснялась и глаза поднять, – может вы хотели бы яблоко? – поинтересовалась она.
– Было бы наглостью с моей стороны попросить яблоко для меня и моего друга, вон того здоровяка, – Акио наклонился и к девушке и пальцем указал на Таро разговаривающего с пожилым торговцем.
– Красивый, – тихо прошептала девушка смущаясь.
– Так он еще и свободен, эх, знали бы вы сколько в его жизни весит мое слово, – Акио придал своей позе важности и поправил одеяния, – могу замолвить за вас пару словечек.
Девушка расцвела в неловкой улыбке и протянула Акио всю корзинку с фруктами:
– Нет, нет, вы что, – ему вдруг стало даже стыдно, но пышечка продолжала упрямо держать свою корзинку низко кланяясь, – хорошо я возьму парочку фруктов, ладно? Только не стоит больше так кланяться мне, красавицам вроде вас нужно держать голову гордо, хорошо? – Акио искренне восхищался девушкой напротив, она была милой и наивной, ему всегда хотелось оберегать таких людей.
– Ваши слова слишком сладкие, господин, – девушка отвела взгляд влево.
Акио взял из корзинки несколько яблок и поклонился:
– Спасибо вам, позвольте задать не скромный вопрос?
Девушка округлила глаза и тревожно прижала корзинку к груди:
– Какой сейчас год? – почесав затылок спросил Акио.
– 676 год правления династии Ясуда, – удивлено ответила девушка.
– Спасибо, – Акио поклонился и желая прекратить разговор пошел в сторону Таро.
«7 лет, значит прошло уже 7 лет» – наконец узнал Акио.
Он подошел, протянув Таро одно из яблок и прислушался к разговору:
– Да, только в нашей деревне за последние годы пропало около 30 человек, вам возможно покажется, что это мелочи, но для деревушки с населением в две сотни человек – это большая потеря, – шепотом рассказывал сгорбившийся старый торговец.
Таро внимательно слушал его:
– Пропадают также молодые крепкие мужчины?
– В большинстве своем да, но было и 5 молодых девушек, – старик был встревожен и смотрел на Таро с долей надежды в глазах.
– Спасибо вам, – поклонился тот.
– Что по ночлегу, могу предложить вам остановится в моем доме, конечно условия у нас скромные, но чем богаты, – торговец беззубо улыбнулся.
– Будем искренне вам благодарны, – все также вежливо обращался Таро.
– Тогда сейчас я закончу и провожу вас, подождете? – он начал спешно собирать нераспроданные овощи.
– Вам нужна помощь? – наконец вмешался Акио.
– Нет, нет, что вы, ваши одежды такие чистые и красивые, будет нехорошо если запачкаете их, – неловко отмахивался старик.
Акио хотел бы сказать что-то, но Таро метнул на него строгий взгляд и осторожно взял за запястье отводя чуть дальше:
– Не ставь людей в неловкое положение, не стоит показывать свое превосходство другим, этот мужчина работает здесь всю жизнь и ответственно выполняет свою работу, – Таро говорил так словно перед ним стоял совсем незрелый ребенок, требующий уроков.
– Не все люди воспринимают предложение о помощи как личное оскорбление, – оскалившись ответил Акио.
Была у него одна невыносимая черта характера, которая принесла ему множество бед, стоит сделать ему замечание и в Акио просыпалось безумное желание причинить боль говорящему. Он старался контролировать это с близкими людьми, но порой не успевал взять контроль над собственной натурой, а годы, проведенные в аду в окружении демонов, сделали его еще более нетерпеливым, так что с момента пробуждения только безумный страх неопределенности останавливал его.
– Сделаем вид, что я этого не слышал, – Таро был холоден, а мысли были где-то далеко.
– О чем вы говорили с этим дедушкой? Какие пропажи людей? – Акио откусил яблоко и перевел тему.
– Последние несколько лет в разных концах империи пропадают молодые люди, сейчас число пропавших достигло тысячи и это только известные случаи.
– Тысяча человек, и никто до сих пор не вмешался в это дело? Чем занимаются главы? – Брови Акио сошли над переносицей.
– Самое удивительное это обстоятельства пропажи, люди всегда уходят из дома самостоятельно, а позже их больше никто и никогда не видел. Ни одного свидетеля, ни одной зацепки, кроме…
– Кроме?
– Я долго думал, что объединяет людей из разных деревень, кланов и происхождений. Все они примерно одного возраста от 20 до 30 лет, а также их духовная энергия, она всегда с одной стихией. Вода.
– Вода самая распространенная, вряд ли это можно назвать серьезной зацепкой, но если большего узнать не удалось.
«Что за здесь происходит, почему императорская семья бездействует? В деревне не видно ни одного служащего, все словно спущено на самотек.»
– Ну что господа, готов вас проводить, – старик расцвел в улыбке и поправил шляпу.
Эту ночь они провели в скромненьком деревянном доме, переполненном людьми. Жена торговца, взрослая дочь и четверо внуков. Несмотря на бедность жизни их стол ломился от угощений, радуясь встрече уважаемых гостей, дети с любопытством рассматривали ерунду, накупленную Акио, которую он добродушно раздарил малышам. Самой маленькой девочке на вид было года 3 и она упрямо следовала за Таро весь вечер, а во время ужина и вовсе набралась смелости усевшись рядом с ним и периодически хватала его еду из его тарелки. Таро старался держаться отстранённо, но Акио периодически ловил его на неловкой смущенной улыбке.
Сузу, так звали мать детей, сначала нервничала от наглости собственных чад, но после увидев добродушное отношение господ успокоилась. Так Акио сидел и терпел пытки от малолетних хулиганов, устроивших из него карусель, а Таро ухаживания юной девы, желающей заплести ему волосы. Атмосфера была теплой, пустые разговоры и ароматный запах пельменей. Пока гудел шум Акио чувствовал себя живым и счастливым.
Сузу потушила свечу и пожелала спокойной ночи, Акио и Таро улеглись на большую соломенную лежанку на полу. Здоровяк отвернулся на бок, а Акио закинув руки за голову слушал пронзающую тишину и боль все больше давила на область в груди. Словно кто-то все сильнее и сильнее сжимает ее, стараясь сломать ребра. Акио вспоминал сегодняшний вечер:
«А что, если бы все вышло иначе, мы ведь тоже могли бы быть также счастливы?»
Думал Акио и как наивный юнец представлял себя сидящего за обеденным столом в окружении детей, такие же мальчишки, только с характерными вьющимися волосами и еще более шумным нравом бы висли на нем тараторя и делясь с отцом самым интересным, что произошло за день. А после маленькая госпожа с прекрасными синими глазами как у матери аккуратно обхватила пухлыми ладошками щеки отца и прижавшись маленьким носиком приветствовала бы его. По сердцу Акио разливалась горячее чувство мнимого счастья, но темный образ возникший в мыслях, стоял в конце комнаты и силуэты детей растворились в воздухе. Осталась лишь тень с пронзительным синим взглядом. Давление на грудь становилось все сильнее, а шею словно обхватили тяжелые руки, Акио не мог сделать и вдоха, а силуэт подходил все ближе, синие глаза наливались кровью.
– Хватит, прекрати, прекрати прошу тебя! – начал кричать он, как вдруг почувствовал жгучую боль в щеке и открыл глаза.
Перед ним было обеспокоенное лицо Таро со спутанными волосами, щека все еще горела и Акио недовольно стал растирать боль:
– За что?
– Ты начал мычать и дергаться, я тебя попытался разбудить, а ты в слезы, что мне еще остается делать? – Таро старался выглядеть отстранённо, но в глазах ясно читался вопросительный тон.
– Да обычный кошмар, с кем не бывает…
– Хорошо, тогда спи, – Таро отвернулся и закрыл глаза
Акио лежал, его сердце все еще бешено колотилось, а пальцы на руках подрагивали, он повернул голову в сторону Таро и неосознанно остановил взгляд.
– Ты пытаешься продырявить меня взглядом, – буркнул тот и повернулся лицом к Акио, вот только не рассчитал расстояние и их лица практически соприкоснулись.
Акио вздрогнул и отодвинулся с нервной улыбкой, а сердце от неловкости заколотилось еще быстрее.
– Кхм, если хочешь что-то спросить, спрашивай, – зеленые глаза сверкнули отражением лунного света и все его лицо выражало готовность поддержать Акио, словно он обращался не к Макото, а все к тому же старому другу.
– Мой вопрос может прозвучать глупо, но ты ведь уже заметил, что у меня проблемы с памятью, да? – Акио заметил, что Таро с терпением относится к его брату и вероятно подобные пробелы были свойственны младшему.
– Ну?
– Мира, – Акио сделал паузу, набираясь смелости, – что с ней случилось?
На лице Таро исказилось не то недовольство, не то задумчивость.
Акио знал ответ на свой вопрос, вернее догадывался, он слышал от мелких демонов, что Миры уже нет среди царства живых, но если она и попала в царство мертвых, то сейчас находится на его границе среди остальных самоубийц, но сейчас он хотел услышать ответ от некогда близкого человека.
– Первое, что я тебе скажу, не спрашивай об этом никого другого, хорошо? – тон Таро был серьезным, он подвинулся к Акио сократив расстояние до минимума и устремил свои взгляд.
– Почему? – Акио знал ответ и на этот вопрос, но продолжал собственную игру.
– Кому как не тебе знать? После событий семилетней давности Мира долгое время находилась в бегах, никто не знал о ее местонахождении, она объявилась лишь через год и устроила бойню в одном из публичных домов, где из тридцати человек императорского двора смог выжить только император. Тогда на нее буквально была объявлена охота и та театральная ненависть императора к собственной сестре заставила многих поверить в ее порочность. Свидетели сообщали о том, что она сбросилась с отвесной скалы, но утверждать ничего я не могу.