Марина Лаврук
Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым
Мия сморщив брови отступила несколько шагов назад и чуть не упала на обессиленных ногах, но Таро помог ей придержав рукой.
От холодной земли поднялась голубоватая дымка быстро приобретающая знакомые черты, Таро уже видел это существо грациозное и могущественное, водную змею величиной сравнимую с драконом и в его глазах застыл ужас.
Акио понимал, что сил на сражение ему явно не хватит и ощутил, как привычный холод, который сопровождает его с той самой последней встречи с Марин покидает сердце, вероятно он выжигает духа используя его энергию, поэтому ему просто нужно продержаться до рассвета, не нападение, а защита. Послушный водный змей издавая звуки шипения окружил троицу. Мия упала на колени потирая глаза от усталости, а Таро не открывая взгляда смотрел на Акио.
– Пока он здесь, они не подойдут, копите силы, я не знаю насколько меня хватит, – шепотом сказал тот.
Таро кивнул ничего более, не говоря сел на землю рядом с Мией осматривая обгоревшие ладони.
– Я не смогу помочь, – тихо сказала девушка.
– Я не просил помощи.
– Ты и не попросишь.
Акио дал им драгоценный час и двое себя чувствовали заметно лучше. До рассвета оставалось всего ничего и у них теперь были все шансы выдержать. Вот только безумная боль пробивала затылок Акио, остатки духа Марин уже покинули его тело окончательно растворившись и сейчас для поддержания защиты он использовал уже собственную энергию, которую плохо выдерживало тело брата. Его руки непослушно дрожали, прилегая к земле, а в глазах темнело, но все это было мелочью в сравнении с жутким чувством тревоги от собственного разоблачения, если Таро узнает его, что тогда, скормит этим тварям, не думая или же лично прикончит его в теле брата?
Вдруг его дрожащей ладони, прижатой к земле, коснулась теплая большая рука и две искры зеленых глаз блеснули рядом:
– Хватит, ты сделал достаточно, – тихо проговорил Таро и Акио не сопротивляясь кивнул, отзывая змея.
Он обессилено рухнул на спину, и тревога постепенно отступила, как минимум сейчас его не убили и уже неплохо. Эта мысль приятно грела душу Акио помогая расслабиться. Пока двое возле него вновь вступили в жаркое сражение.
Глава 25. Первый день соревнований.
9 лет назад. Небесная башня.
Владыка водных змей впервые явил себя на первый день ежегодный соревнований.
В тот день приводя себя в порядок юноши готовились встречать гостей и родных, которые спустя полгода разлуки наконец смогут их навестить. Привычно холодный к этой традиции Акио сегодня чувствовал легкий трепет в груди, выглядывая повозку в родных синих тонах.
– Ты чего улыбаешься как идиот? – едва ли улыбка Иошихиро сейчас чем-то отличалась.
– Ты ведь знаешь, что мы выглядим одинаково? – скептично подняв бровь спросил Акио.
Таро привычно следовавший за братьями стоял рядом и даже не смотрел в сторону от куда прибывают гости.
– Кто из твоих сегодня будет? – поинтересовался Иошихиро у неожиданно бледного друга.
– Я не знаю, – тихо ответил тот.
– А наши приедут всей семьей, как думаешь? – спросил Иошихиро у по-прежнему улыбающегося Акио, который нервно перешагивал из стороны в сторону.
– Мира написала, что да. Даже Аи будет.
– Ты писал ей? – чуть тише спросил Иошихиро и улыбка на лице отразилась натянутостью.
– Ну да, каждый месяц, первое время она лишь сыпала проклятиями за то, что мы уехали, а потом вроде стало легче.
Иошихиро расправил плечи и молча смотрел в сторону выглядывая родных, но от чего-то Акио показалось, что настроение брата заметно переменилось:
– Она спрашивала, как твои дела, – улыбаясь толкнул он старшего в плечо, но тот ничего не ответил словно его мало интересовало, что говорит младший.
– Мира, сестра императора? – все еще стоя позади спросил Таро.
– Да и по совместительству его невеста, – холодно ответил Иошихиро и Таро посмотрел на довольно улыбающегося Акио.
Наконец долгожданная повозка появилась у главных ворот и из нее недовольно щурясь вышел отец семейства, холодно подав руку жене.
– Рад видеть вас, – стараясь оставаться невозмутимым Мудзан искренне восторгался от возмужавших всего за полгода сыновей.
Иошихиро и Акио улыбнулись отцу низко поклонившись, мать привычно поцеловала старшего в лоб давая наставления, пока Акио выглядывал оставшихся гостей:
– А ты чего тут сидишь? – заглянув внутрь повозки он увидел забившегося в угол Макото, который стыдливо прятал глаза.
– Акио! – радостно улыбаясь младший брат обнял его и старший едва сдержал себя от желания обнять его до хруста костей.
– Чего не выходишь? – спросил, заглядывая внутрь Иошихиро и несмотря на его теплый тон Макото заметно изменился, сев обратно на свое место.
– Там шумно, – глядя на пол перед собой сказал он.
Иошихиро устало опустил глаза и взмахнув рукой образовал в области ушей мальчика тонкую пелену воздуха, заглушающую звуки и на лице младшего, расцвела благодарная улыбка и хоть его не удостоили столь теплого приветствия как Акио, Иошихиро был доволен и этому робкому жесту.
– Где Аи и Мира? – повернувшись к родителям спросил он.
– Понимаете, то что молодая госпожа капризна вы знаете и без меня, но сейчас это было бы не выносимо, и они едут на другой повозке следом, – устало сказал отец.
– Неужели Мира настолько испортилась за этой время? – доставая непослушного брата из повозки спросил Акио.
– Дело, пожалуй, не в этом, – неловко почесав подбородок сказал отец и наконец увидев стоящего рядом Таро поклонился ему, – мы пройдем занимать свои места и нужно поприветствовать других гостей.
– Даже не пожелаешь нам удачи? – спросил вслед Акио.
– Она вам не понадобится, – холодно ответил отец, но в этих словах сыновья слышали неоправданную уверенность в их силах.
– Будь осторожен сегодня, – погладив старшего по плечу Луна взяла недовольного Макото за запястье и поволокла за собой.
– От него несет как от винной бочки, – пробубнел Иошихиро как вдруг увидел ошарашенное лицо Таро, в глазах которого едва ли оставалась жизнь.
Братья развернулись в сторону ворот и увидели подъезжающую зеленую повозку, непривычно больших размеров и стало понятно, что прибыла семья Окумура. Акио не знающий, чего ожидать стал рядом с Таро словно старался помочь и сказать, что он здесь, дверцы повозки открылись и через мгновенье улица наполнилась прекрасным звоном девичьих голосов. Сердце Акио нервно забилось, да и Иошихиро не скрывал удивление от появившегося числа прекрасных девушек, которая одна за одной выходили из повозки бурно что-то обсуждая, пока не приметили брата.
– Таро? – восхищено вскрикнула девушка примерно ровесница братьям, которая вероятно из всех больше всего была похожа на младшего, черными как смола волосами и загорелой кожей.
Все четверо сестер, вышедших из повозки, повернулись в его сторону и уже через мгновенье Акио и Иошихиро ощутили собственную слабость, будучи откинуты толпой девушек, которые восхищенно окружили брата:
– Ты так вырос.
– Кажется еще больше возмужал.
– По-моему его здесь плохо кормят!
– Дай потягать за щеки, сколько я тебя уже не видела!
От подобной картины Акио едва сдерживал смех глядя на измученную мягкую улыбку друга.
– Девочки, прекратите, ему нужны силы сегодня, – медленно ступая вниз по ступенькам из повозки выходила старшая сестра от вида на которую у Акио болезненно сжалось сердце готовое выпрыгнуть.
Нина вела за руку самую младшую девочку на вид лет 9, и она также ярко улыбалась, все как одна хороши собой.
– Ты и правда растешь по часам, – обнимая младшего Нина не доставала ему и до плеч. – Рада видеть вас, Иошихиро и…Иошихиро по младше, – улыбнулась Нина и Акио утратил последние остатки собственного сознания.
Тогда она еще не была главой клана и предпочитала собирать копну огненных волос в высокий хвост, девушка на 6 лет старше братьев Маруяма и сейчас был расцвет ее молодости заставляя сердца окружающих сокрушаться.
– Рад видеть тебя, – слегка поклонившись Иошихиро улыбнулся, он в отличие от Акио уже был знаком с девушкой так как часто посещал различные мероприятия с отцом.
Акио так и не нашел в себе силы заговорить, лишь обернулся на Таро, которого все еще мучали старшие и младшие сестры, но безумно холодная энергия наполнила пространство стоило выйти из повозки отцу семейства. Таро замер на месте на отводя глаз от отца, щебетание сестер прекратилось.
– Нам нужно идти, удачи тебе сегодня, – Нина улыбнулась младшему и мотнув головой в сторону позвала всех сестер за собой, – за вами я тоже буду сегодня присматривать, – проходя мимо братьев обронила она.
Акио быстро избавился от захвативших его чар ощутив бесконтрольную тревогу Таро как только тот увидел лицо отца. Старик не удосужился поздороваться с сыном лишь вежливо поклонившись сыновьям Маруяма направился за дочерями.
Переживания Акио прервала появившаяся у главных ворот повозка с гарпией, и он ободряюще хлопнул друга по плечу приводя в чувство. Дверцы распахнулись, полчище муравьев разбежалось в его ребрах, а по ногам прошла волна слабости.
К его удивлению первой в дверце показалась старшая сестра, низкий рост которой в сочетании с круглым животом делали ее похожей разве что на кучерявый шар, Акио ярко улыбнулся, протягивая ей руку:
– Как же ты вырос, стал еще краше! Иошихиро, – язвительно улыбалась сестра, опустила взгляд на скептичное лицо Акио, – ты тоже само очарование, – рассмеялась она, неловко переставляя ноги по ступенькам.
Пока он помогал шарику возле себя поправить одежды в дверце появилась Мира и жгучая краска обдала щеки, словно над ним сейчас решил подшутить какой-нибудь заклинатель огня.
В ту самую первую встречу Мира была болезненно худой и уставшей, сейчас же спустя почти год в доме Маруяма девушка заметно расцвела, ее лицо округлилось, а щеки налились румянцем, сама ее фигура становилась более женственной, а заколотые наверх волосы обнажали стройную шею с изящными ключицами. Мира замерла на первой ступеньке и Иошихиро едва растерявшись подал ей руку.
– Я скучала по твоему нелепому виду, – девушка улыбнулась и блеск синих глаз заставил Акио усомнится в том, что он не заболел на последних тренировках.
Иошихиро лишь неловко кивнул, глядя на рассыпающегося брата.
– И по твоему ворчливому нраву тоже, – поправляя одеяние старшего улыбнулась она.
– Вы не представляете насколько невыносима была дорога, это было до безумия невыносимо, жарко! – возмутилась Аи сложив руки на живот.
– На улице пусть и тепло с приходом весны, но точно не жарко, – устало закатила глаза Мира.
Первое время в отсутствие братьев она умирала от тоски, но появившаяся в доме Аи заметно скрасила ее одиночество. Несмотря на разницу в возрасте Мире было гораздо привычнее общаться с девушкой равного происхождения, дружба с Шизухой особенно из-за ее работы при дворе не строилась так гладко. Тем не менее они все еще оставались близки и к всеобщему удивлению Шизу вышла из повозки следом, позже Иошихиро узнал, что госпожа попросила взять девушку с собой. Робко опустив глаза она так и стояла у повозки получив лишь короткий взгляд Иошихиро и сдержанный поклон.
– Еще я безумно голодна, когда нас покормят? – взмолилась Аи недовольно закидывая голову.
– Сразу после первого этапа мы отведем тебя поесть нормальной еды, – улыбаясь сестре отвечал Акио.
Взгляд Миры остановился на замершем юноше в зеленом, и она ярко улыбнулась:
– Ты должно быть Таро?
– Вы знаете мое имя?
Бровь Миры недовольно поднялась, она привыкла к подобному обращению, но заметно растерялась, он был так знатен и юн, а он выходит уже принялась увядать?
– Это у него такая черта, не обращай внимания, – неловко потирая затылок сказал Акио.
– Конечно я знаю тебя, возможно даже лучше, чем ты думаешь, – голос Миры был спокойным, но от чего-то по спине Таро бежали мурашки, – отец рассказывал, буду внимательно смотреть за тобой сегодня не подведи.
– Император говорил обо мне? – тихо спросил тот не ожидая ответа.
– Именно, и я очень надеюсь, что он не приукрасил, – Мира протянула руку Аи, – удачи вам сегодня.
Акио и Иошихиро благодарно кивнули, и девушка уже планировала идти в сторону трибун как вдруг ее лицо изменилось и тяжелые веки опустили практически, прикрывая глаза. В окружении приближенных служащих дворца в их сторону шел ее старший брат, благородный и красивый мужчина, светло озаряющий улыбкой окружающих. Акио так и не стал выпрашивать у Миры относительно их отношении, но ее лицо сейчас говорило само за себя, видеть она его не желала и сейчас явно не настроена дружелюбно.
– Приветствую вас, – спокойным голосом Масаши поздоровался со всеми стоящими.
– Рад видеть, – Иошихиро был хорошо знаком с императором и несмотря на юный возраст правителя, чуть старше него самого, искреннее уважал Масаши.
Акио и Мира поклонились, но вот Аи Масаши растерянно остановил испугавшись, что она так и покатится вперед, потеряв равновесие.
– Ты не участвуешь в этом году? – неожиданно для Акио Мира обратилась к брату с абсолютным спокойствием в голосе.
– Нет, в этом году я буду зрителем, у меня не было возможности подготовиться, да и кому как не тебе знать, что я им не ровня.
– Да, ты прав, толку от тебя здесь не будет, – холодно подытожила Мира и осторожно взяв ладонь Аи кивнула братьям покидая их.
– Удачи вам сегодня. Молодому наследнику Окумура придется изрядно постараться против старших, – сказал император оценивающим взглядом пробежав по юноше.
– Спасибо, но на его счет не стоит переживать, – вальяжно ответил Акио.
– А на свои счет ты тоже не переживаешь? – голос императора оставался спокойным, но сам вопрос прозвучал достаточно колко.
Император не стал ждать ответа лишь прошел мимо.
Трое наконец встретили гостей и сердце каждого забилось в предвкушении. Сами соревнования длились три дня и каждый из дней представлял собой этап: первый день – это поединки между заклинателями, второй это привычные гонки на лошадях со стрельбой из лука и третий этап менее зрелищный, но для большинства самый сложный экзамен от унирисов.
Выстроившись в ряд перед нависающими трибунами Акио чувствовал восторг, абсолютно не обращая внимания на косые взгляды заклинателей, стоящих рядом. Иошихиро увидевший их быстро поменялся с братом местами, метнув холодный взгляд в сторону недовольных молодых людей и теперь Акио уверенно стоял между старшим братом и Таро с улыбкой глядя на трибуны. Он абсолютно не слышал приветственной речи господина Ои все его внимание было обращено на очаровательную девушку, которая сидела в третьем ряду сверкая синими глазами.
Пожалуй, в тот день Мира привлекла гораздо больше косых взглядов, чем младший сын семьи Маруяма. Скандал связанный с ее учителем еще был на устах императорского дома, хоть ее брат и старался его пресекать, но и в целом молодую госпожу не видели на публике уже год, так что всю любопытно оценивали ее пуская различные сплетни.
– Госпожа, мы можем уйти на задние ряды если вам не уютно, – послышался тихий заботливый голос Шизухи и Мира недовольно приподняла бровь.
– С чего вдруг меня должно беспокоить мнение этих оборванцев? – улыбнулась она, – меня можно переодеть в лохмотья, но я все ровно останусь дочерью императора, а эти люди будут продолжать наряжаться в шелка и останутся ничтожеством.
– Вы правы, но…
– Шизу, есть одна вещь, которую тебе давно пора усвоить – людей задевает только то во что они сами готовы поверить, ведь если сказать, что твои волосы белые, разве ты поверишь?
– Нет…
– Так почему я, зная, что их слова полный вздор, должна расстраиваться?
– Все верно, – дожевывая отвоеванное у проходящих детей яблоко подметила Аи.
Акио не знал, о чем беседуют девушки, но продолжал неотрывно смотреть в их сторону, пока сплошная волна тревоги не накрыла его со стороны Таро. Он взглянул на друга и увидел, что щенячьи глаза сейчас смотрят ровно по центру трибун, где рядом с императором восседает его собственный отец и глава клана Окумура со старшей дочерью.
– Не стоит так переживать, – шепотом сказал Акио легко подталкивая Таро, но тот даже не ухмыльнулся.
– Не лезь к нему, – грозно скомандовал Иошихиро и Акио недовольно закатил глаза.
Прослушав всю речь учителя Акио услышал лишь результаты деления для поединков и если Иошихиро выпал Сугияма Ую, тот самый с которым еще полгода назад случилась стычка у братьев и растоптать которого чесались руки, то самому Акио достался дрожащий от страха Таро для которого объявленные результаты стали окончательным ударом. Акио не сомневался, что в подобном решении виноват старик Окумура, но оглашенные результаты не подавались пересмотру. Была одна лазейка, он мог поменяться с братом местами и это даже не означало нарушение правил, но Таро молчаливо убедил его ждать своей очереди.
Для ожидающих заклинателей под трибунами был выделен ряд мест и поединки были начаты. Акио не находил слов, чтобы успокоить безжизненного юнца рядом, а Иошихиро кажется был занят собственными мыслями.
Первые поединки оказались до боли скучным и никак не интересовали Акио но к его счастью долго ждать не пришлось и уже третий бой пришелся на старшего брата.
Иошихиро вышел в центр с абсолютно ледяным взглядом, старший наследник клана уже давно прославился собственным нравом и было бы излишне говорить, что никто не хотел выпасть ему в соперники. Что уж говорить об Ую, на которого у Иошихиро уже явно был наточен зуб. Соперник брата искренне старался сдерживать напряжение, но ему это слабо удавалось. Иошихиро же в привычной ему манере смотрел в упор на противника не отводя глаз. Обычно подобное сражение проходилось в товарищеском духе с поддержкой соперника, но только не здесь, Иошихиро отчетливо представлял, как отрывает эту безмозглую голову от тела Ую, когда Ои дал команду начинать и трибуны замерли. Увидеть сражение двух воздушных душ было редкостью и сейчас ни у кого не было весомого превосходства, значит победит лишь тот чья энергия окажется сильней.
Ую был отнюдь не слабым, выпустив воздух его энергия преобразовалась в нечто подобное хлысту давая ему преимущество в дистанции, пока Иошихиро выпустил стремительный поток через ладони, он быстро увернулся от ударов хлыста видя перед собой ту единственную цель для поражения, добравшись до противника руки двигались настолько быстро, что Ую лишь отступал назад старательно отбиваясь, наконец ему удалось вывернуть хлыст так, что тот ударил по лодыжкам Иошихиро и тот едва оступился открывая спину для Ую. Уже занося руку для удара Сугияма ощутил обжигающую боль в груди сразу же завалившись под телом Иошихиро, который успешно использовал потерю равновесия направив себя вперед.
Иошихиро поднялся на ноги над сжимающимся в клубок Ую и поднял ладонь над которой виднелась маленькая, но смертоносная синяя птичка:
– Лети, гарпия, – хладнокровно сказал Иошихиро и птица метнулась в сторону Ую так что карие глаза соперника в ужасе округлились, но птица замерла у самого горла растворившись в воздухе.
Иошихиро довольно улыбнулся, голос Ои ознаменовал его победу и не подав руку сопернику, чтобы тот поднялся Иошихиро уверенным шагом покинул полигон.
– Мой мальчик! – Аи восхищалась братом дожевывая сладкие шарики, которые вымолила у сидящих впереди девушек.
Мира лишь мягко улыбнулась, глядя на сахарные губы подруги, после переводя взгляд на Шизуху, которая буквально замерла в изумлении провожая взглядом Иошихиро.
– Не забывай дышать, – толкнув девушку сказала Мира, как вдруг сама замерла увидев, что следующими на полигон выходят Таро и Акио.
– Кто там говорил, что-то про дыхание, – облизывая сладкие пальцы рассмеялась Аи.
Акио выходил на полигон с полной уверенностью, он сделает ровно столько, сколько потребуется, чтобы Таро проявил себя полностью. Ему не нужна победа, но и легким соперником сегодня к его сожалению он быть не должен. Абсолютно спокойный он посмотрел на трибуну и его лицо резко переменилось, а улыбка сошла с лица. Там на трибунах к трем девушкам уверенным шагом шел император, ярко улыбаясь он не отводил взгляда от Акио. Что ему нужно от Миры и почему именно сейчас? Иошихиро не мог не заметить перемены в лице брата и в ту же секунду приметив, что не так отправился к девушкам.
Масаши по-прежнему мягко улыбаясь попросил уступить заклинателя, сидевшего рядом с Шизухой ему место и сел, продолжая невозмутимо смотреть вперед. Пока Аи наконец доела остатки роскоши и приготовилась смотреть на брата, Шизуха заметно напряглась сидя между двумя убийственными энергиями, которые давили на нее словно тиски.
– Волнуешься за него? – словно между прочим спросил Масаши не глядя на Миру.
Девушка не отвечала брату лишь уголок ее губ нервно дернулся.
– Покинув дом ты даже не удосужилась написать мне, ни одного письма. Учитывая, что произошло, ты должна была понимать, как меня заботит твое состояние.
– Позаботься о себе и своей матери, – холодно отвечала Мира, ощущая приступ ярости в груди.
– Матушка отвезла тебя без моего ведома.
– И это был лучший поступок за всю ее жизнь.
– Мира, мы ведь не чужие друг другу люди, поговори со мной как раньше, – повернув лицо к сестре Масаши наконец перестал улыбаться и его глаза стали вопрошающе жалкими.
– Мы с тобой не ближе чем король и королева на шахматной доске, то что мы стоим рядом еще не значит, что ты не бесполезный, – она так и не повернулась к брату.
– Вы не против, если я присоединюсь? – Иошихиро одним взглядом выпроводил человека, сидевшего рядом с Аи и от чего-то Мира ощутила, что ей больше не нужно оборонятся, она приветственно улыбнулась ему.
Масаши осознавший, что появление старшего здесь не случайно перевел недовольный взгляд на полигон, где Акио вновь озарился улыбкой кивая.
– Да начинай ты уже, – недовольно буркнул Иошихиро, – это что такое? – глянув на сестру, измазанную сахаром Иошихиро недовольно поджал рукав вытирая ее щеки.
Акио настолько сосредоточился на трибунах, что сигнальный звонок застал его врасплох.
Таро не торопился начинать лишь, приняв боевую стойку и этот безумный огонь играющий в обычно ласковых глазах так воодушевлял Акио, что он не думая начал атаку быстро побежав на встречу он окружил свое тело потоком из маленьких водных змей, стоило Таро дернутся в сторону как змей возле сразу ринулись в погоню стараясь поразить цель, но тело противника было разогрето до температур, заставляющих их испаряться с малейшим прикосновением. Акио прокружился вокруг себя замерев спиной к сопернику он убрал абсолютно все остатки выпускаемой им энергии и захватил противника одной рукой за рукав, другой резко кинулся за поясом, поджав ноги он заставил тело Таро присесть следом и резко дернул его руку вниз, так что высокий парень завалился пластом. Таро через секунду подорвался на ноги выпуская огонь на едва заживших ладонях, на его лице было удивление:
– Никто не запрещает мне просто драться, – рассмеялся Акио разжигая пламя в душе Таро.
Подобное передразнивание сработало мгновенно и череда быстрых и точных ударов пришлась на сложенные крестом руки у лица Акио. Он вновь вышагнул из-под напора ударов и приложив две руки к земле так, что оттуда стремительным потоком вырвались две змеи в человеческий рост, которые тут же кинулись к Таро, но были хладнокровно отбиты. Удивительно жестокая череда ударов. Акио отбросил все мысли сосредоточившись на битве словно она была последней. Его ладони обвили две змеиные головы, которые недовольно шипели при столкновении с обжигающими ударами. Они оба были выносливы, но Акио впервые ощущал столь безграничное давление, Таро не мог оступиться ни на шаг под взглядом отца, а Акио знал, что старику будет недостаточно такой победы. Он наконец смог вырваться из-под града. Тонкая струйка крови, показавшаяся в углу губ, дала ему ясно понять, что несколько ударов были пропущены так быстро, что он даже не заметил, но его змеи так и не добрались до Таро.
Пока противник разжигал огонь вокруг все больше, Акио закрыл глаза сосредотачивая всю энергию в одной точке. Этот прием должен стать последним. Если Таро выстоит он должен будет впечатлить отца, если же нет – это будет достойный проигрыш. Он выиграл себе немного времени выстроив бурную водную стену и прижал ладонь к земле выпуская энергию.
Холодный поток отдавался по всему телу сосредотачиваясь в руке, Акио четко ощущал, что тело слегка слабеет и перед ним действительно образуется змея вровень тем двум, что уже потерпели поражение, ощутив, что сил не осталось достаточно много, Акио собрался разочарованно одёрнуть руку, но по неясным причинам у него это не вышло и тяжелая ладонь продолжала прижиматься к земле преобразовывая его энергию в существо перед ним. Ему не удавалось сделать ни одного вдоха, а холодный удар, словно кусок льда пронзил сердце дал ему понять, что силы на исходе и он начинает разрушать собственную душу.
Мира и Иошихиро на трибунах заметили странное поведение Акио и одновременно наклонились вперед, пока Масаши с любопытством разглядывал представшую перед ним картину.
– Я не могу, прекрати… – шепотом начал говорить сам себе Акио, задыхаясь от холода в собственном горле и жгучая боль пробившая его виски заставила поднять глаза в небо так что Мира испуганно обернулась на старшего. Зрачки Акио стали серыми, едва живыми.
Иошихиро подорвался с места его ладони заметно подрагивали.
Но Таро не знал о том, что происходит за бурным потоком воды, он наконец скопил достаточный удар для того, чтобы разрушить барьер и грохот, с которым он прорвался помог Акио прийти в себя и он наконец смог прервать передачу собственной энергии.
Акио взглянул перед собой, и пока трибуны в испуге замерли, Таро лишь ухмыльнулся. Рядом с кучерявым заклинателем в синем, чей взгляд изменился до неузнаваемости был огромный змей, вода из которой он состоял была темно-синей и с далека скорей напоминала непробиваемую чешую, сам змей злобно зашипел в сторону Таро:
– Остановите это! – прокричала с трибун взволнованная Нина видя насколько маленьким был ее брат на фоне существа, но отец быстро отдернул ее на место отрицательно покачав головой.
По трибунам прошел шепот, большинство действительно поддерживали старшую сестру Окумура, но Ои лишь продолжал улыбаться.
– Акио не навредит людям, – уверено сказал Мудзан и сидевшая слева от него Луна лишь недовольно закатила глаза.
Таро в отдышке замер оценивая собственные силы, теперь он подобно мыши убегающей от хищника маневрировал по полигону, пока Акио старался поймать контроль над созданным существом, но ничего не выходило. Безумный страх, что Таро с минуты на минуту будет раздавлен, а следом за ним и трибуны давил на Акио, но сил признаться в подобном у него не было, вновь показать матери, что он не больше чем проблема? Нет.
Таро не мог продолжать убегать, атакуя громадину лишь мелким потоком огня, он отрыгнул на несколько шагов и набрав воздуха в легкие прокричал:
– Закройте глаза!
Трибуны, не издававшие не звука, вдруг пронзил испуганный вздох и большинство послушно прикрыли глаза рукавами. Иошихиро настолько увлекся переживаниями, что среагировал в последний момент прикрыв собой Аи. А Мира в один миг оказалась в объятиях, слабо различая белую ткань перед глазами с редкими вкраплениями золота.
Яркий свет и жар озарили толпу, дети испугано заплакали, но через мгновенье вспышка угасла и все с замиранием сердца взглянули в центр боя.
Нина и сестры, сидевшие неподалеку приподнялись, вглядываясь перед собой.
Опаленный змей в судорогах лежал на земле, А Таро с неживым взглядом рухнул на колени глядя на израненные в кровь ладони. Акио наконец пришедший в себя ринулся к другу, но ощутил безумную слабость в теле так же рухнув на колени, упершись руками в землю он взглянул на змея справа от себя:
– Ты что такое? – прошептал он выплевывая кровь, в глазах помутнело и змей растворился в воздухе.
Оба противника стояли на коленях, и победитель сейчас был не ясен. Акио встревоженно посмотрел на Таро, для которого этот бой – значит куда больше, чем для него и удивился от увиденного:
– Ты еще и улыбаешься? – рассмеялся Акио.
– Мгм, – довольно кивнул Таро.
Ои также улыбаясь вышел в центр между двумя израненными противниками:
– Победителя в этом сражении выбрать не удалось, оба заклинателя проиграли! – с яркой улыбкой объявил учителя.
Трибуны, замершие в тишине, раздались восхищенными криками и аплодисментами, Мира ярко улыбнулась, глядя на то как лениво Акио поднимается на ноги и вытирает кровь. Она довольно повернулась на брата, но к своему удивлению увидела, как он также улыбается искренне, аплодируя заклинателям.
– Идиот, – пробубнел Иошихиро недовольный состоянием двоицы, – идем за мной, – он обратился к трем сидящим девушкам после бросив серьезный взгляд на Масаши, который лишь с легкой улыбкой кивнул.
Мира заметно выдохнула и последовала за Иошихиро, который осторожно придерживал под локоть неповоротливую сестру. Они спустились вниз, где, облокотившись спиной на основание трибуны тяжело дышал Акио, приходивший в норму. Увидев приближающихся гостей, он резко подорвался, стараясь не морщится от боли:
– Ты слишком увлекся, – недовольно буркнула ему Аи жалобно глядя на еще трясущиеся руки брата.
– Все в порядке, не стоит даже переживать по этому поводу, – губы Акио расползлись в неуверенной улыбке, он старался не смотреть на брата, который сейчас явно испепелял его взглядом.
– В любом случае ты смотрелся отлично, – уверено сказала Мира и Акио смутился в улыбке, прищурив глаза.
– Иошихиро помладше! – строгий девичьи голос донося из-за спины и Акио обернулся, увидев Нину, которая с серьезным лицом шла рядом с Таро, приготовившись к тому, что его сейчас начнут отчитывать Акио нервно выдохнул, – в следующий раз используй свои умения, чтобы защитить моего брата, а не покалечить!
– Обязательно, – неловко почесав затылок ответил он.
– Лекари сказали ты сбежал, так что скоро придут сюда за тобой.
– Что ты сделал? – наконец послышался грозный голос старшего, – ты не дал осмотреть себя? За мной. Быстро! – он схватил Акио за шиворот утаскивая за собой.
– Ты действительно талантлив, – Мира очаровательно улыбалась, глядя на Таро и он смущенно опустил глаза.
– Мы будем ждать их или может отправимся пообедать? – глядя на троих девушек спросила Нина наклоняя голову влево.
– Обед, это то, что нам всем здесь нужно, – воодушевленно сказала Аи разворачиваясь и испугано замерла на месте.
– Рад видеть тебя, – грубый мужской голос пронизывал ее до самых пят, а в груди немощно заболело.
Если никто из окружающих не понимал в чем дело, то Мира прекрасно была осведомлена перед ней Наоки Фурракава. Единственный сын главы клана и тот человек, ради которого Аи отреклась от собственной семьи. Высокий мужчина в характерных светло-красных одеждах, чье бледное лицо сливалось с белыми волосами, заплетенными в тугой высокий хвост, через вальяжно расстёгнутый ворот виднелся рисунок орхидей, идущий к самим челюстям. Холодные серые глаза смотрели на Аи без нотки любви. девушка отступилась чуть назад: