Лэгэн Алумдор
Пробуждение Чёрного Дракона
Глава 15. Реликвия
Клан Риар Дайядор – это скопище колдунов в серых робах. Истинным может быть лишь Свет Энга'арта, озаряющий путь верующих. А их Свет Дэйи – это ложь, за которой искусно прячется магия крови.
Прошу направить меня в этот рассадник скверны, дабы раскрыть их гнилую суть всему миру.
– из прошения орбэнарта Тирока
Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор
~ Пард Сэмтис ~
Пард отбил мечом алебарду, занесённую над шеей Айи Сарэтис, и ударил здоровяка ногой. Мощное попадание в печень согнуло врага пополам.
Пока тот корчился от боли, а его низкорослый напарник замер, у Парда появилось несколько биений сердца, чтобы оглядеться. Три кандидатки были мертвы. Оцепеневшая Айя прижимала к груди раненую руку. Рядом лежала окровавленная Реликвия Риар Дайядора. На её бурой от крови поверхности кишели крохотные золотые змеи, сливаясь в символ солнца. Когда последняя змейка доползла до центра символа, на нём, затмевая светило, появился узор в виде крылатого дракона.
Сэмтис напрягся, почувствовав каждую мышцу в теле. Его одолевал страх. Глаза столкнулись с ошалевшим взглядом Айи.
«Что это?» – Пард толком не успел подумать. Здоровяк бросился на него сзади.
Сэмтис парировал удар алебарды, заведя меч за спину, провернулся на ноге, занял оборонительное положение, вынул из ножен второй меч. Здоровяк свирепо зарычал, следом обрушился второй удар в шею, затем третий, они сыпались словно град: отточенные, резкие и мощные.
Пард откинул алебарду, сбил атаку мелкого с мечом и ощутил, как по его предплечью скользнуло холодное лезвие кинжала. Сэмтис оттолкнул низкорослого, ударив ногой в грудь.
Ярость. Ублюдки вторглись в его дом, осквернили святыню, убили кандидатов. Это было не нападение – это была бойня.
– Сэмтис… – сплюнул мелкий бандит. Он поднялся и смотрел без тени испуга, скорее – с ненавистью.
– Вы кто такие? – справляясь с накатившим гневом, спросил Пард.
Бандит оскалился. Показалось, что они с ним встречались прежде. Безумный блеск в холодных серых глазах и кривая улыбка с вызовом показались смутно знакомыми.
Здоровяк подскочил к Айе. Лезвие алебарды сверкнуло на замахе. Ещё миг, и голова покатилась бы по полу.
Пард заметил сундук. Не раздумывая, использовал ларь как опору для прыжка и сбил здоровяка ударом двух ног.
Айя, которая вновь избежала смерти, смотрела на Парда потерянным взглядом. Эти синие, как тёмное море, глаза, так похожие на глаза погибшей дочери. Сэмтис утратил хладнокровие, ярость взяла верх. Как тогда в Артэ. Когда он без разбора резал вируанцев за убийство жены и дочери.
Удар. Алебарда зазвенела по полу, вошла лезвием в бедро мёртвой Калэйи. А мечи вспороли здоровяку живот. Алые разводы украсили безупречно гладкую сталь.
Из коридора показался Панэх – младший из омпатов.
Второй бандит подхватил с нар ворох соломы, бросил в лицо Панэху и ударил мечом в грудь. Тот успел отскочить и подсёк ногой нападавшего. Бандит подпрыгнул, ударил сверху. Панэх в кувырке откатился, но кинжал глубоко вспорол ему руку от плеча до локтя. Пард выступил перед врагом, давая Панэху возможность прийти в себя.
Мелкий семенил, он атаковал резко, как молния. А когда перед тобой молния, нужно поймать её в ловушку.
Пард рассёк воздух перед носом противника, нарочно широким движением, так чтобы якобы открыть свой бок под удар. Бандит предсказуемо атаковал, Сэмтис перехватил его руку, надавил болевым приёмом на локоть, заставив упасть на колени.
Резкое движение, раздался хруст костей – Сэмтис сломал мелкому руку. Тот со сдавленным криком рухнул на пол.
– Кто вы? Зачем проникли в клан? – выпалил Пард, направляя меч на поверженного противника.
Тот засмеялся. Засмеялся сквозь стон боли и резко воткнул кинжал себе в грудь. Он продолжал хохотать, давясь кровью, испустил последний выдох.
– Сварт! – выругался Пард. Правды от трупа добиться было нельзя.
Сэмтис оглянулся: на здоровяка со вспоротым животом, на залитый кровью пол, на трупы девушек, на Панэха, зажимавшего рану, на Сарэтис, которую ему удалось спасти. Взгляд нашёл Реликвию.
– Они проникли в Алтарную. – Пард был ошарашен, едва верил своим словам, но наконечник копья Тхаймоны Дайядор лежал перед ним.
Он убрал свои мечи в ножны, поднял Реликвию. Золотого символа в виде дракона на ней не было. Показалось? Пард непонимающе повертел ланец в руках.
Мысли путались, отказываясь принимать произошедшее. Враги проникли в Риар Дайядор. Проникли в Алтарную. Попытались украсть Реликвию. Мало кто знал о её существовании. К тому же Пард считал, что это просто старый ланец, который едва ли представлял ценность. Только символическую, для клана Риар Дайядор. Зачем кому-то понадобилось красть его?
– Какого сварта?! – пробормотал Панэх, сквозь рукав его робы сочилась кровь. – Это я их привёл из Томарана, они были отобраны дайяриннскими тэпатами. Все были в списке. Я даже заподозрить не мог…
– Как ты мог не понять, что они не кандидаты? – повысил голос Пард. – Это были обученные головорезы.
– Многие, кто хотят стать вступить в наш клан, являются обученными воинами.
Пард хотел добавить, что эти воины точно не хотели вступить в клан, но промолчал. Как же угнетало, что кто-то осмелился напасть на его дом. Снова.
Перед внутренним взором возникла бойня при Артэ. Там не было ничего кроме крови, застилающей глаза. До сих пор, спустя десять лет, Пард так же явственно чувствовал ту испепеляющую жажду мести.
Сэмтис пристально посмотрел на ошалевшую Айю, на её раненую кисть.
Раздался мерзкий хлюпающий звук, Пард резко обернулся. Омпат Хаск Хэнадор наступил в лужу крови берестяным лаптем.
– Сварт! – выкрикнул старик. – Сколько же здесь смерти.
– Три кандидатки и двое убийц, – мрачно отчеканил Пард. – Нужно прочесать Риар Дайядор, ещё могут быть сообщники. Допросить всех, кто пришёл с Панэхом. Проверить остальных кандидатов.
– Займёшься поисками? – спросил Хаск у Парда, затем перевёл взгляд на раненого Панэха. Глубоко посаженные бледно-голубые глаза старика смотрели настороженно, как из щели бойницы. – А я позабочусь о пострадавших.
– Да, – ответил Сэмтис.
– Омпат Хаск, они были в списке, их привели лично! – вторил Панэх, на этот раз оправдываясь перед Хаском.
– Мы во всём разберёмся. – Хаск прошелестел одеждами, направляясь к Айе.
Выходя из комнаты, Пард неотрывно глядел на Айю, и тут пришло озарение. Почти никто извне не знал о Реликвии. Но знала эта девчонка. Её нужно допросить.
Глава 16. Башня Раскаяния
~ Тара Нарис ~
Башня Раскаяния в крепости градозащитников Омакпайи была самой высокой. Внизу, в подвальных помещениях, находился вход в пыточные. Три этажа выше были заняты казармами. Ещё один – архивом. На верхнем этаже располагался кабинет Главы градозащитников.
Главу градозащитников Софэна Батиса убили в кабинете среди белого дня. В обители правопорядка и самом защищённом месте Омакпайи.
– По моему приказу здесь ничего не трогали, – старчески проскрипел десница Лорэд и провернул ключ, открывая дверь кабинета Софэна. Несмотря на отсутствие подтверждающих бумаг Лорэд без возражений принял главенство Тары Нарис.
Тара сделала глубокий вдох, постаралась как можно спокойней выдавить воздух из лёгких. Повинуясь приглашающему жесту десницы, взяла у него масляную лампу и первой вошла в кабинет. Нарис была здесь всего однажды.
Половицы натужно скрипели. Тусклый свет чадящего светильника выхватывал из мрака детали интерьера. Напротив двери показался массивный стол. На его правом углу стоял большой подсвечник, заплывший воском. Книжные стеллажи вырастали вдоль стен, дальние от входа были опрокинуты. Трофейная вируанская сабля, с которой Батис не расставался, валялась на полу. На лезвии багровели засохшие капли. Тара замерла, вглядываясь в зеркальную гладь оружия. К горлу подкатила тошнота.
Тяжёлый воздух сдавливал лёгкие. На едва гнущихся ногах Нарис подошла к окну, распахнула шторы, впуская яркий утренний свет, толкнула створки.
Окно выходило на балкон. Чайка, сидевшая на его деревянных перилах, истошно крикнула и улетела.
Влажный ветер мазнул по щекам. Нарис перевела дыхание. Нельзя показывать слабость. Она здесь, чтобы расследовать смерть Главы. Глаза должны быть открыты. Суждения беспристрастны. Тара выпрямила спину, обернулась.
В кабинет уже успели зайти Имард, Рэда и Ши. Последним вошёл престарелый Лорэд, закрыл дверь.
Охотникам было разрешено перемещаться по крепости под непрерывным контролем. Полностью освободить Шамрисов Тара пока не могла. Для этого нужны бумаги об официальном вступлении в должность Главы градозащитников, подписанные дайяриннским Лоэтраком и правящим в Омакпайе родом Иллодисов.
Кабинет был покинутым полем боя. Два стеллажа сломаны. Книги и свитки разбросаны по полу. Рабочий стул лежал на боку.
Островком безмятежности казался чайный столик с парой кресел у камина. Разрушения обошли их стороной. Начищенный до блеска серебряный чайник и пара фарфоровых чашечек, расставленные на ажурной скатерти, смотрелись среди общего хаоса издевательски.
Из кабинета вели ещё две небольшие двери. Одна шла в уборную, вторая – на балкон.
– Тело Главы нашли у рабочего стола, – сообщил Лорэд.
Взгляд метнулся к запекшейся луже крови на полу. Таре доложили, что убийца проткнул Софэну бок и отрубил голову.
Кровь была повсюду. Расползлась по половицам, окропила стол, пропитала свитки. Тёмно-алые отпечатки обуви вели к выходу из кабинета.
Тара поставила шипящий светильник на стол, подошла к Имарду, рассматривающему кровавые следы. Убийца обладал большим размером ноги, но расстояние между шагами казалось слишком узким для мужской походки. Возможно, Софэн ранил его.
Взор скользнул на обувь Имарда. Его сапоги были похожего размера.
Охотник поймал взгляд Нарис, примерил стопу к самому отчётливому следу.
– Твой размерчик, – сказала Рэда.
Имард прошёлся вдоль дорожки следов:
– Он припадал на правую ногу.
– Ранен? – спросила Тара, надеясь, что это ранение было мучительным, но не смертельным. Ведь она жаждала перерезать убийце горло.
– Может быть. Или тащил что-то тяжёлое.
– Десница Лорэд, что-то пропало из кабинета? – спросила Тара.
– Насколько я могу судить – ничего тяжёлого.
– А куда ведут следы?
– Через зал ожидания в сторону лестницы, затем обрываются, – ответил Лорэд.
– Кто-нибудь из градозащитников обращался к лекарю в тот день?
– Из тех, кто был в замке – нет.
– А кто обращался?
– Трое рядовых, после стычки с бандитами.
– Поговорите с каждым. Узнайте: мог ли кто-то из них быть здесь в день убийства. Ещё мне нужен полный список гостей крепости. А тех, кто дежурил в этом крыле – я хочу увидеть в кандалах в течение часа и лично допросить, – приказала Нарис.
– Один из градозащитников, что стоял на страже у дверей в кабинет – мёртв, – сообщил Лорэд. – Его закололи в спину в зале ожидания. Второй – исчез.
– Исчез? – удивлённо переспросила Нарис.
– Он не выходил из замка. На посту его не было. В казармах, общих комнатах, на кухне – тоже. Никто не видел его с полудня вчерашнего дня. Я отдал приказ всё обыскать. Но результатов пока нет.
– Как его имя?
– Гатид. Рядовой Гатид.
Тара припоминала градозащитника с этим именем. Молодой, высокий, черноволосый, с простоватым лицом. Мог ли он воткнуть нож в спину напарника? Пожалуй. Но как юнец победил Софэна Батиса – опытного воина, закалённого в битвах с вируанцами? А судя по разрушениям в кабинете, Софэн без боя не сдался.
– Мне нужен список всех, с кем рядовой Гатид общался. Есть ли семья, проблемы, долги. А его портрет должен висеть на всех столбах Омакпайи.
– Ещё опросите торговцев на площади перед крепостью. Возможно, кто-то заметил, что-то странное, – вмешался Имард.
Лорэд вопросительно посмотрел на Тару, та кивнула, подтверждая приказ Имарда.
– Что-то странное? – уточнил Лорэд, нахмурившись.
– Например, падение со стены в реку.
Десница понимающе кивнул. Река и живущие в ней твари могли поглотить трупы.
– А что стало с телами? Градозащитника и самого Главы? – поинтересовался Имард у Лорэда.
– Преданы огню, конечно.
– Конечно, – разочарованно произнёс охотник.
Тара прикрыла веки, под ними играло бушующее пламя погребального костра. Традиция как можно быстрее сжигать тела лишила возможности попрощаться с возлюбленным. Теперь он в Свете Энга'арта. Когда-нибудь она к нему присоединится. Но сначала отправит в чертоги Сварты тех тварей, что отняли жизнь Софэна.
– Кто нашёл тела? – Голос Тары звучал почти ровно.
– Это была писарь, – сказал Лорэд.
– Привести на допрос.
– Тоже в кандалах? – ужаснулся Лорэд. – Она совсем юная…
– На ваше усмотрение, – вздохнула Тара.
– Лекарь дал ей успокаивающую настойку. Я распоряжусь, чтобы её привели, когда проснётся, – сказал Лорэд и переспросил, косясь на кровавое пятно. – Вы собираетесь принимать всех прямо здесь?
– Да. Именно здесь. – Нарис знала, как завораживающе действует место преступления на убийц. Свежие воспоминания, подогреваемые нужными стимулами, могли заставить ошибиться.
– Распорядиться, чтобы кабинет привели в порядок?
– Нет. Не нужно. Идите.
– Лоэти ламак, – проскрипел десница и вышел, плотно затворив дверь.
Взгляд коснулся трафейной сабли, валяющейся на полу. Тара её подняла, стёрла засохшие капли. Чьей крови напилось лезвие? Врага? Или Батиса?
Нужно сосредоточиться. Составить круг подозреваемых, воспроизвести картину преступления. Нарис, будучи сотницей личной гвардии Лоэтрака, должна была преступления предотвращать, а не раскрывать случившиеся. Помощь охотников за головами была необходима. Особенно сейчас, когда тело охватывала предательская дрожь, а сердце рвалось в клочья от каждой новой детали расследования.
Имард подошёл, взял саблю из рук Тары. Ши мгновенно оказался рядом, сжимая рукоять меча. Нарис мотнула головой, глядя напряжённому тэпату в глаза. Тот понял её без слов, убрал руку с меча и отступил к окну. Внимательным взглядом продолжил следить за Шамрисами.
Охотник благодарно кивнул, продолжил рассматривать лезвие.
Крохотный шанс, что Шамрисы виновны, опарышем копошился в мозгу. Возник образ того, как Имард заносит меч для удара. Тара зажмурилась, прогоняя тревожные мысли. Глубоко вздохнула. Это не правда. Её друг ни при чём. Имард знал о помолвке, он не мог так с ней поступить.
Рэда подошла к Имарду, заворожённо глядя на меч. Потянулась к рукоятке. Охотник не дал ей взять оружие, что-то тихо шепнул, аккуратно положил меч на стол. Рэда оглянулась на напряжённого Ши, натянуто ему улыбнулась, направилась к обломкам стеллажа.
Поставив на место опрокинутый стул Софэна, Нарис села за рабочий стол. Бумаги, требующие печати Главы градозащитников Омакпайи, лежали неровными пачками. Багровые капли пропитали пергамент.
Кончики её пальцев гладили шероховатое дерево столешницы. На мгновение Тара почувствовала тепло рук Софэна. Услышала его задумчивый вздох. Совсем недавно он сидел за этим столом, составлял приказы. Планировал их обручение.
Нарис взяла верхний листок, пробежалась по нему взглядом. Длинный список имен градозащитников. За нарушение дисциплины их должны были лишить части жалования. Тобюн, стражник, взявший плату за проход в город, значился в начале списка. Что ж, Тара проследит, чтобы он получил заслуженное.
– Так что именно поручил вам Глава Батис? – спросила Нарис.
– Выследить торговцев морокухом, – ответил Имард.
– Удалось?
Торговцы могли оказаться причастны к убийству, если почувствовали серьёзную угрозу со стороны Софэна.
– Мы выяснили, что морокух переправляют тайным путём через реку Акмэв на Южный склад.
– Хочешь сказать, что существует водная переправа помимо Великого моста?
По хребту скользнул холодок. Если это правда, может ли армия Вируана воспользоваться переправой в обход основного тракта?
– Существует. Контрабандисты приспособили большой деревянный плот. Перетягивают его с берега на берег.
– Почему Лоэтраку об этом не доложили? – ледяным тоном спросила Тара.
– Разве не доложили? – удивился Имард.
– Возможно, не доложили мне, – вздохнула Нарис. Она привыкла знать обо всех возможных угрозах, но после отставки ей больше не предоставляли отчётов. Тара посмотрела на Ши, тот пожал плечами. Он тоже брал несколько дней увольнительных.
– Доставлять возможно только груз. Людей будет ожидать смерть в пасти водных тварей, – сказал Имард.
«С помощью плота можно перевезти оружие, – размышляла Нарис. – А воинов провести по мосту».
– Переправу взяли под контроль? – вслух спросила она.
– В некотором роде…
– В некотором роде?
– Глава Батис приказал градозащитникам следить за местами возможных переправ. Но река длинная, извилистая…
– У того места, где вчера сделали переправу, никого не было, – влезла в разговор Рэда.
– Мы видели градозащитников, страдающих от зависимости морокухом. Возможно, не все заинтересованы в устранении переправ… – вздохнул Имард.
– Знаете их имена? – спросила Тара.
– Нет. Но я их узнаю, когда увижу.
Разгильдяйство, взяточничество, пьянство, зависимость от морокуха. Местные градозащитники были хуже иных преступников. Как до такого дошло?
– Что-то нашла? – Ши подошёл к Рэде. И все тут же уставились на охотницу, схватившуюся за мочку уха.
– Нет. Серёжка выпала, – ответила Рэда, цепляя серебристое украшение в виде кинжала рядом со второй такой же серьгой.
– И это всё, что ты нашла на месте преступления? Свою серьгу? Ты всерьёз взялась за то, чтобы доказать нашу вину? – поинтересовался Имард.
– Я только что её потеряла! Ухо почесала, она и выпала. – Рэда спрятала серёжки под прядями светлых волос. – Проверю балкон.
Она вышла из кабинета. Тэпат тенью шагнул за ней. Воцарилась тишина, разбавляемая лишь треском огня в светильнике.
Тара сомневалась, что убийца забрался в кабинет через балкон. Слишком высоко. Но возможно, там остались какие-то следы, доступные внимательному взгляду охотницы.
Имард подошёл к опрокинутому стеллажу. Поставил его на место. Сломанные полки с грохотом посыпались на пол, сминая и без того потрёпанные свитки.
Багровое пятно притягивало взгляд Тары. Перед внутренним взором крутились навязчивые образы. Убийца подкрался к Софэну. Пронзил его бок. Занёс меч для нового удара. Обезглавленное тело осело. Голова покатилась по ковру. Распахнутые в агонии голубые глаза уставились на убийцу.
Сердце застучало в висках. Тара вздрогнула, когда Имард тронул её за локоть.
– Это его? – В ладони Шамриса лежал кинжал. Нарис узнала рукоятку с гравировкой в виде феникса. Её подарок на годовщину знакомства. Она с трудом проглотила подступивший к горлу ком.
– Его, – сдавленно подтвердила она, забирая оружие. На кинжале не было крови, значит, Софэн не смог им воспользоваться. Теперь Нарис знала, какое лезвие вскроет горло убийце. Она спрятала оружие в сапог, также как делал Батис. В душе с новой силой разгоралось пламя ярости. Это лучше, чем омут отчаяния, правильней. Ярость, а не горе – вот что поможет отомстить за возлюбленного.
– Куда?! – голос Ши привлёк внимание.
В проёме окна была видна Рэда, стоявшая на перилах. Она зацепилась за козырёк, подтянулась и скрылась из виду. Этот же манёвр поспешил повторить тэпат. Послышались звуки борьбы.
Тара обернулась на Имарда. Тот пожал плечами и вернулся к работе, словно ничего не происходило. Нарис прислушалась.
– Отпусти, – возмущенно прошипела Рэда. Снова звуки возни. Треск ломающегося дерева, его внушительный кусок полетел с козырька вниз. Раздался громкий плеск воды.
Звук приземления ног на каменный пол. Один, другой. В окне не было видно ни охотницы, ни тэпата.
Первой в дверном проёме появилась всклокоченная Рэда:
– Если скинуть веревку, я бы забралась сюда минут за пять. – Охотница шагнула в кабинет и резко толкнула балконную дверь, закрывая. Тэпат успел остановить створку перед собственным носом. На лице его застыло полнейшее безразличие. Но взгляд, которым он одарил охотницу… Таре показалось, что Ши близок к тому, чтобы скинуть с балкона Рэду.
– Стена хорошо просматривается, – произнёс тэпат, закатывая порванный до локтя рукав. Повязка на левом запястье снова пропиталась кровью. Ши так и не рассказал: как получил ранение.
– А ещё нужно преодолеть широкий ров, – продолжил отчёт тэпат.
– Можно спуститься на балкон сверху, – сказала Рэда. – Но опять же нужна верёвка. До крыши далековато. Стена вся мхом заросла. За камни не зацепиться, пальцы соскальзывают. Этот тэпат чуть не свалился. Такой неуклюжий.
– Если бы кто-то использовал этот путь, остались бы следы. – Ши пропустил мимо ушей последние реплики Рэды. – Но мох на стене не повреждён.
– Значит, вошли через зал ожидания, – подытожил Имард. – Это кто-то из своих. Под подозрением градозащитники, друзья, родные Батиса. А также все, кто может свободно входить в крепость.
– И головорезы, – в несвойственной для себя манере вклинился Ши.
– Ага, потом за этими несчастными гонялись бы не только градозащитники, но и вся Гильдия охотников за головами. С нарушившими Кодекс – жестоко расправляются, – Рэда присела к кровавому пятну на ковре, провела пальцами по длинному ворсу.
– Я думал, побег из заключения тоже является нарушением вашего Кодекса.
– Говорят, воякам думать вредно, могут вдруг приказы перестать исполнять… В охотники ещё подадутся… – Рэда подарила Ши ехидную улыбку и кинула в него обломок полки. Тэпат поймал его раненой рукой, едва заметно поморщился.
Тара ударила кулаком по столу. Перепалка Рэды и Ши начала выводить из себя:
– Успокоились! Оба. Сейчас вы молча переберёте все бумаги в этом кабинете. Мне нужны указы и донесения, которые могут говорить о мотиве убийства. Рассортируйте по темам. Если что-то покажется важным – немедленно показывать мне. Приступать.
– Лоэти ламак, – произнёс тэпат и начал собирать бумаги с рабочего стола в аккуратную стопку. Рэда бесцеремонно забрала светильник, поставила на столик у камина. С ногами забралась в кресло, схватила первый попавшийся свиток, взяла чашку и хлебнула недопитый чай.
– Он может быть отравлен, – сердито сказал Имард, и Рэда подавилась новым глотком.
Тара метнулась к охотнице, забрала чашку. Присмотрелась, чуть взболтала содержимое.
В осадке не нашлось ничего подозрительного. Нарис принюхалась и почувствовала только цветочно-медовый аромат. Набрала немного жидкости в рот. Вкус сладковатый, слегка вяжущий. Липовый чай. Его любимый…
Воспоминания о проведённом времени с Софэном наполнили душу теплом, но оно мгновенно сменилось льдистой болью утраты.
Тара сплюнула чай обратно в чашку, опустила на стол, хрупкий фарфор жалобно звякнул.
– Не отравлен, – успокоила Нарис. По долгу службы она разбиралась во всех известных ядах, могла по запаху, осадку и привкусу определить практически любой. На всякий случай Нарис проверила вторую чашку и чайник.
– Здесь две чашки. Глава мог угощать им убийцу, – предположил Имард.
– Софэн обычно делал перерыв на чай ближе к полудню, – погрузилась в воспоминания Тара. – Как правило, пил его в одиночестве. Это было его время, чтобы «подумать о вечном». Если он нарушил эту традицию, значит посетитель многое для него значил.
Нарис перебирала в уме людей, с которыми Батис мог разделить чаепитие. Все они были теми, кому он доверял свою жизнь.
– Даже если они были хорошо знакомы… Убивать в крепости градозащитников – слишком рискованно. Легче напасть снаружи, – сказал Имард.
– Возможно, снаружи они уже пытались… – задумчиво предположил Ши.
В дверь постучали.
Тэпат вышел из кабинета, а, вернувшись, рапортовал:
– Привели градозащитника. Он нёс службу в Башне Раскаяния в день убийства Главы.
– Веди. – Нарис сжала рукоять меча.
Ши открыл дверь перед тремя градозащитниками. Один из них был заключён в кандалы. Его провели в кабинет.
Арестованный окинул присутствующих цепким взглядом, остановил его на Нарис, выпрямился, оскалился в злой усмешке.
– Так это ты тут решила покомандовать, подстилка Главы? – окрысился градозащитник. – Ты не знаешь: с кем связалась! Освободи меня немедленно!
– Имя и должность, – произнесла Нарис ледяным тоном.
– Свартова шлюха, я тебе ничего не должен говорить!
– Рудог Викулис. Заместитель сотника Южного отряда Халэка Волиса, – рапортовал один из градозащитников – рядовой Лисар.
– Я требую… – договорить Викулис не смог. Нарис врезала ему в челюсть. Градозащитники удержали его, не дав упасть.
Кисть Тары болела, но на мгновение внутри стало легче, душевная боль сменилась физической. Рудог сплюнул кровь вместе с куском зуба.
– А теперь, тварь, я объясню тебе: почему ты в кандалах и в шаге от смерти, – проникновенно сказала Тара, приставляя кинжал Софэна к горлу Викулиса. – Пока ты доблестно нёс службу, у тебя под носом убили Главу градозащитников. Уже за это я готова тебя прирезать. Только вот в чём загвоздка… Я хочу знать: кто это сделал. Так что тебя и всех причастных ждут очень долгие пытки. Есть пожелания с чего начнём?
– Мне. Нечего. Тебе. Сказать, свартова шлюха, – произнёс Викулис и получил от Нарис кулаком под дых.
– Можно вас отвлечь? – Имард положил руку Таре на плечо, та с трудом подавила желание скинуть её и вновь врезать Рудогу. Даже если он не причастен к убийству – его халатность на службе позволила свершиться преступлению. Все они были причастны так или иначе.
– В яму его, – приказала Нарис конвоирам и позволила Имарду вывести себя из кабинета на балкон.