Кира Тигрис
Академия Меча и Чар 1
– Он просто взял и швырнул его в квадратную пропасть, как котенка! – закричала я на ухо Розалин. – Куда он упал? Там вообще есть дно?
– Успокойся, Марго, – отмахнулась моя Наставница, – смертных очень много! Одним больше, одним меньше – никто не заметит. А я из-за тебя проиграла золотой!
Моя челюсть так и упала на пол. Они их действительно убивают?! Вот так вот спокойно и прилюдно!
А между тем игра продолжалась. Следующим «полетел в аут» здоровенный темнокожий парень. Между прочим, на большой земле он получил несколько чемпионских поясов по боксу. Но это его не спасло. Его противник, высокий белокурый легионер, всё-таки пропустил пару ударов в плечо и челюсть, но затем подставил парню ловкую подножку и тем самым сбросил его в квадратную пропасть.
Туда же отправилась ещё пара смертных бойцов. Однако, последний, тоже выходец из «народа земли», падая, смог обвить своим хвостом ногу белокурого легионера и стянуть его за собой в аут. Толпа взорвалась аплодисментами. Им что, действительно все-равно, чей боец погибает? Лишь бы было красивое зрелище, как гладиаторские бои в Риме?
Снова, как на войне, раздалась громкая барабанная дробь.
– На шахматной доске осталось шестеро легионеров против троих смертных. Что ж, посмотрим насколько достойно и красиво они проиграют! – прокричала летучая мышь. Вот бы сейчас зарядить в нее тапком. – Слепая горгулья! Вот это маневры! Капитан смертных, Ганс Майер, пытается спасти своих игроков. Он ловко уводит их с линии огня, убегая от противника по пустым шахматным клеткам. Но это не может продолжаться вечно! Так, теперь Красные пропускают ход, Белые окружают одного из них с двух сторон. Что творит этот Ганс Майер? Снова пропускает ход? А в курсе ли он, что пара попущенных ходов позволяют противнику сделать одновременно два маневра? Его Величество Принц решил воспользоваться случаем, и вот на окруженного смертного сразу же с двух сторон одновременно бросилась пара легионеров! Слепая горгулья! Вот это поворот! Вот это игра!
Два здоровенных Файерстила, действительно, синхронно кинулись на худенького стройного смертного. Да они бы запросто раздавили его своими накаченными телами, если бы смертным не оказался японец Таро. Никто не знал, что парень с трех лет изучает Айкидо и уже имеет черный пояс мудрости в свои неполные семнадцать. Таро, спокойный, как гладь лесного озера, и опасный, как голодный тигр, ждал этого момента, гордо выпрямившись и сжимая в руках серый пиджак своей формы новичка. Едва легионеры, словно два железных слона, синхронно кинулись на него с двух сторон, Таро подпрыгнул, поджав ноги к груди и одновременно кинул свой пиджак в лицо ближайшему из противников. Легионеры, столкнувшись, с грохотом повалились на железный пол, а Таро, легко и быстро, словно бабочка, оттолкнулся от их плечей и перелетел на соседнюю клетку, ту самую, которая на шаг приближала его команду к победе.
– Неслыханный случай в истории игр! – орали хором летучие мыши-комментаторы – только так они могли перекричать возбужденную толпу. – И… Белые теряют сразу двоих своих игроков!
Под оглушительный бой барабанов пара легионеров все-таки скатились в аут, разорвав в клочья серый пиджак Таро – единственное оружие японца в этом неравном бою.
– Внимание! На арене остается четверо Магиров против троих смертных! Все горячей и азартней! Красные ходят, и у их Капитана есть всего два пути. Этот смуглый парень с неудавшейся прической может схлестнуться либо со стрелком Олдином либо с самим Королем белых фигур – Вадимом Стальным кулаком. Да ладно?! Кажется, лохматый смертный не испугался и выбрал Капитана Вадима. Ух! Сейчас будет жарко!
Хьюго, так звали загорелого смертного парня с дредами, достал из-за пазухи небольшой блестящий предмет и повертел его в руках. Им оказался обычный столовый нож – наверняка он стянул его с банкета.
– Стоп! Рефери! Оружие запрещено! – заверещала белая мышь, будто нож украли из ее собственной тарелки. – Это сделано во благо самих же смертных! Им не устоять перед мечами легионеров!
Но Хьюго сделал вид будто ничего не слышал. Он поднял столовый прибор высоко над своей косматой головой и… согнул его пополам, а затем и вовсе связал в крепкий блестящий узел. Зрители, весьма впечатленные таким подготовленным представлением, притихли. Хьюго продолжал вязать узлы из простого столового ножа – оно того стоило! Самое главное – побольше напугать противника. Этот урок парень хорошо усвоил в уличных драках.
– Так-так, впечатляет! – снисходительно прокомментировала одна из мышей. – Неплохо для юного представителя волшебного народа земли! Вишь, как свой хвост то задрал!
В ответ Вадим лишь закатил вверх свои большие карие глаза и ухмыльнулся. Он крепко сжал свой блестящий стальной кулак и с силой ударил им прямо в центр металлической площадки, на которой стоял. И тут же в центре прочного литого куска металла образовалась огромная вмятина. Грохот удара был сравним с выстрелом из пушки. Гулкое эхо несколько раз повторило резкий звук. Хьюго громко выругался и выкинул в аут свой связанный узлом столовый нож.
Белая летучая мышь-комментатор, что имела глупость в этот момент кружить прямо над рыжей головой легионера, от звуковой волны завалилась в обморок со смачным громким шлепком. Как раз на краю металлической квадратной площадки – ещё бы сантиметров десять и дрессированный комментатор бесцеремонно бы грохнулся в аут.
– Слепая химера! – тут же бросились к ней на выручку два оглушенных, но еще пока вполне летающих и функционирующих комментатора. – Прекратите портить казённое имущество и приступайте к бою!
Прошло буквально несколько секунд и:
– Ох, наконец-то, Капитан Ганс Майер делает свой ход. Но в какую сторону?! Испуганный лохматый смертный передумал бороться с Капитаном белых фигур Вадимом! Хо-хо! Ещё бы! Вместо него он сделал ход в противоположную сторону и… оказался на одной шахматной клетке со стрелком Олдиным! И сколько же смертный продержится против него?
Вопреки нахальным и самоуверенным заявлениям пары летучих комментаторов, хватка длилась довольно долго. Хьюго, воспитанный улицей, знал кучу приемов и уловок. Он наносил Олдину в два раза больше ударов, хоть и не таких мощных, чем пропускал от него. Преимущество все-равно было на стороне легионера – он был выше, сильнее и опытнее. Загорелый, широкоплечий и темноволосый, он будто танцевал, наслаждаясь каждым своим маневром и ударом. Но едва его Капитан Вадим выкрикнул «Хватит! Брось его, Олди!», как крепкий кулак легионера с громким хрустом столкнулся с носом бедняги Хью.
Проклятая глупая толпа снова взорвалась аплодисментами и криками. А потерявший сознание Хьюго с разбитым лицом кубарем полетел в аут. Легионеры стали драться грязнее и жестче – партия подходила к концу.
– Я хочу чаю, аж серчаю! Эти мальчики нас только огорчают своими глупыми играми! – неожиданно произнесла Розалин притворно-скучающим тоном. Она погладила своего ручного леопарда и требовательно продолжила. – Клеоша, мне с молоком и не горячий, пожалуйста! Леди Марго?
Наступила неловкая пауза, пока я, наконец, не осознала, что Роза только что обратилась именно ко мне.
– Да? Что? Где? Молоко с чаем тоже, – промямлила я, не отрывая взгляда от арены. – Большое спасибо!
В ту же секунду на низком изящном столике перед нами появился маленький серебряный поднос с позолоченным чайничком, кувшинчиком для молока и парой чашечек из тончайшего эльфийского фарфора. В них был разлит ароматный чай. Судя по цвету, уже с молоком.
Очередной личный эльф семьи Драгонвудов, Артиль – крохотный рыжеволосый мальчишка в бархатном зелёном костюмчике, старательно размешивал золотой ложечкой сахар в одной из чашек. Затем он вспорхнул, словно бабочка, направляясь ко второму бокалу, и тут, вдруг, произошло ЧП. Отвлекшись на арену, а именно на то, как с жутким хрустом сломался нос здорового смертного парня с дредами. После чего бедняга Хью с криком полетел в аут.
– Звери! – не выдержала я, вскакивая с места и эмоционально разводя руками. Да так резко и широко, что крепко задела локтем порхающего над моей чашкой эльфа. От удара он громко пискнул и с размаху шлепнулся прямо в чай Розалин, окатив всех присутствующих щедрыми сладкими брызгами.
– Нам стоит поработать над твоими манерами, Марго, – тяжело вздохнула Роза, вытаскивая за шкирку искупанного эльфа. Из–за холодного молока чай был не горячее ванны. И потому Роза меня поторопила. – Пей, стынет же!
Краснея из–за собственной неуклюжести, я быстро схватила свою чашку. Естественно ту, в которой только что плавал эльф, и залпом выпила. Так они наконец-то оставят меня в покое! Было слишком сладко, но вкусно. Ну и что ж, что эта чашка предназначалась Розе – ведь именно по моей вине туда свалился Артиль. Не пропадать же добру!
– Существуют ли вообще правила этикета у вас на большой земле? – разочарованно взглянула на меня Леди Драгонвуд. Она элегантно откинула свои шикарные розовые волосы назад и осторожно поднесла свою полную чашку к губам. Быстро и ловко, но при этом не уронив ни капли.
– Эк! Ой! Ик! – встревоженно замахал мокрыми крыльями эльф, разбрызгивая вокруг мельчащие капельки чая. – Ик!
– О, не позорь меня, Арти! – закатила Роза свои зелёные глаза и осторожно сделала небольшой глоток чая, а затем еще один… и еще.
– Ик! Ой… Ик! – тут же сорвалось с прекрасных уст девушки. Ее удивленное лицо недовольно перекосилось. Большие зеленые глаза сердито уставились на съежившегося промокшего эльфа. – Артиль! Что же ты натворил?!
– Я добавил туда два лепестка Лунного Амаранта, как вы мне приказали, Миледи, – честно ответил эльф. – Вы взяли не ту чашку и выпили не тот чай!
Тогда я не придала его испугу должного значения – мое внимание целиком и полностью было устремлено на арену. Возможно, знай я тогда, что лепестки Лунного Маранта, растворенные в чае с молоком, превратили наш напиток в сильнейшее Зелье истины. Розалин планировала напоить им меня, чтобы узнать все обо мне и моем прошлом. Но разве моя волшебная монета могла позволить своей хозяйке разболтать свои страшные тайны? Конечно, нет! Все случилось как раз наоборот. И потому и эльф, и его розоволосая хозяйка отвечали на все мои вопросы быстро и только правду.
– Двое против четырех! – выкрикнул счёт крылатый комментатор. Его белоснежный близнец все ещё пытался привести в чувство их третьего собрата. – Шах Королю красных фигур!
И действительно, рыжий смертный мальчишка оказался окружённым с трёх сторон. Его Капитан Ганс Майер, бледный как мел и мокрый от холодного пота, в изнеможении закрыл свои голубые глаза и прошептал координаты «Король красных фигур – Б6. Прости меня, парень…»
Всю партию он боялся именно этого момента, оттягивал его до последнего и защищал своего маленького рыжего короля, как мог.
– Хоть кто-нибудь когда-нибудь выигрывал партию у этого верзилы со стальной культяпкой? – спросила я Розу, кивая в сторону самодовольного Вадима. – Хоть раз кто-то скинул в аут этого Фраербздила?
– Фаерстилла! Ик! – засмеялась Розалин, ее глаза были странно скошены на нос, – мы зовем легионеров – Фарты, а они нас – Драги. Голдстоны – это Голды, Хайтроны – Хатры, а Айронвиллы – Ирви. Ты язык сломаешь каждый раз называть фамилии семей целиком. – Тут ее щеки заметно порозовели, а зеленые глаза наполнились грустью. – Ясон Фарт, самый дерзкий и симпатичный из легионеров, много раз скидывал Вадима в аут! Яс дерется, как демон и целуется, как бог! Мой парень!
– Твой парень? – переспросила я, отвлекшись от арены.
– Да, только мой! – гордо выдала тайну Розалин, краснея, как первоклассница. – Мой отец застукал нас однажды и убедил Короля отправить моего Ясона на большую землю. Он до сих пор зол, что Яс провел на его урок магии алхимика Макса Ирви. Мы, Драги, ненавидим этих лабораторных крыс Ирви!
– Твой отец Амадеус? – вспомнила я, хмурясь. – Он что, правда настоящий волшебник? В смысле, у него есть волшебная палочка и котел для зелий?
– Зачем ему это барахло, глупенькая? – захихикала Роза, вытирая салфеткой усатую пятнистую морду своего ручного леопарда. Он покорно ждал, пока на его роскошной шкуре не осталось ни одного пятнышка от чая с молоком. – У моего отца, единственного в Люксарде, есть кольцо с Небесным изумрудом – самым редким и могущественным камнем на земле. То есть, кольцо было у моего отца, пока я не отдала его Ясу. Видишь ли, кольцо может не только повелевать духами, но и заживлять раны. И потому на большой земле оно просто необходимо моему парню! Чего только не сделаешь ради своих мальчишек!
– А эти ваши… волшебные уродцы, – начала я, вспоминая хвостатого Хьюго с острыми ушами, – они сильнее магов?
– Волшебные народцы! – смеясь, поправила меня Розалин. – Нет, конечно, они используют силу лишь одного из четырёх элементов – земли, воды, воздуха и огня. А маги при помощи волшебных колец могут пользоваться любым элементом, каким захотят. А если этого мало, то с помощью колец Драгонвуды умеют открывать порталы и вызывать духов – джиннов, призраков и даже демонов. Вот, смотри, у меня тоже есть такое! – она, любуясь, протянула перед собой руку с изящным золотым колечком на указательном пальце. Его украшал небольшой, но прекрасно ограненный ярко-розовый камень. – Звездный Аметист!
– Значит, чтобы стать магом, я должна найти для себя волшебное кольцо с жутко дорогим минералом, имеющим непонятное название? – подвела я итог. – И все? За это меня возьмут в семью Драгонвудов или сокращенно Драгов и в придачу дадут модную зеленую мантию, как у тебя?
Роза снова рассмеялась, ее ручной леопард Клеон раздраженно дернул своим пушистым хвостом, в то время, как рыжеволосый эльф Артиль продолжал слизывать со своих мокрых крыльев капельки остывшего чая с молоком.
– Драгонвудом надо родиться! – гордо произнесла Роза, довольно откинувшись на высокую спинку своего мягкого кресла, сзади которой была расправлена ее изумрудная мантия волшебницы. – В моих жилах течет древнейшая чистейшая кровь магов, которая ни разу не смешивалась ни с другими семьями Магиров, ни со смертными. И потому мне подчиняется все – от духов и джиннов до различной материи неживой природы. Вот, например, моя мантия может становиться невидимой, а заодно и прятать меня. Заодно она может открывать порталы в пространстве. Укрывшись ей, я могу загадать любое место и туда мгновенно перенестись.
«Хм… такое может очень пригодиться, – подумала я про себя, а вслух же громко и восхищенно добавила:
– Это нереально круто!
– А-то! – подмигнула она, громко продолжая. – Еще у меня самые крепкие в Люксарде приворотные зелья. Не то, что тебе они могут когда-нибудь понадобиться. Скорее – наоборот! Ты бы видела, как на тебя смотрит Камилл. До тебя он бегал за мной, и это было абсолютно невыносимо! Если бы мой джинн Клеон не…
Но тут ее ручной леопард так сильно вильнул своим хвостом, что сбил обе чашки с молоком, а заодно – и чайник прямо на подол прекрасного платья своей хозяйки.
– Плохая Киса! – взвизгнула девушка и поспешила удалиться, чтобы переодеться. Леопард после жалобного виноватого «мрау» обреченно поплелся за хозяйкой, мокрый эльф ехал на его пятнистой холке.
«Наверняка этот Клеон нарочно перевернул чашки на самом интересном моменте – все, чтобы его хозяйка не разболтала лишнего! – думала я, с интересом рассматривая изумрудную мантию Розы, которую она забыла на спинке кресла. – Интересно, она потеряется, если, вдруг, сейчас станет невидимой?»
Недолго думая, я засунула руку под дорогую зеленую ткань и… та, вдруг, стала абсолютно прозрачной, исчезнув вместе с моей ладонью.
– Круто! – удивилась я, украдкой оглядевшись по сторонам, быстро сложила невидимую ткань в несколько раз и убрала себе за пазуху под серый пиджак. Странно, что мантия «работала» даже в моих абсолютно немагических руках. Осталось только передразнить Розу. – Волшебная мантия работает только в руках чистокровных магов Драгонвудов! В тебе нету ни капли волшебной крови, Марго. Ха! Да во мне ее не меньше двух литров!
После чего я, как ни в чем не бывало, уставилась на арену.
Ганс выложился целиком и полностью. Это была б его самая блестящая партия, если б фигуры ходили по правилам, а не дрались за свои клетки в рукопашную. Белокурая голова Майера кружилась и разрывалась на части от сотен просчитанных, но неосуществленных ходов, которые все еще держались в его памяти.
Он вычислил все. Даже через сколько секунд его сероглазый Король красных фигур полетит в аут, захлебываясь собственной кровью. Раз, два, три, четыре… Странно, почему эти белые летающие гады не объявляют безоговорочную победу Принца? Тут Ганс отрыл свои слезившиеся уставшие глаза и не поверил им.
– Удар! Ещё удар! – кричали наперебой летучие мыши все громче и быстрее от волнения. Они так же стали вдвое чаще ругаться и поливать грязью смертных игроков. Не удивительно! Ведь каждая из них поставила на Команду Магиров по целому «мышиному» состоянию из золотых. – Слепая химера! Король красных фигур снова увернулся, ловкий гаденыш, и… подлая подножка отправляет стрелка Олдина в аут! Невероятно! Трое против двоих!
Затем тоже самое произошло с ещё одним крепким, сильным и опытным легионером. Смертный рыжий мальчишка наносил ему удар за ударом, и при этом сам не получил ни одного – он приседал, подпрыгивал, пригинался и уворачивался!
– Двое против двоих! – анонсировали мыши, под вопли, ругательства, стоны, вздохи и выдохи всего стадиона.
А затем и…
– Двое против одного! Решающая схватка Королей! – верещали комментаторы. – Разорви меня тролль! Я поставил на Белых три дюжины золотых. Не подведи меня, Вадим Стальной Кулак! И вот оба Короля оказались на одной клетке. Но что такое? Почему пауза? Где же смертный бой?
– Хочу пожать твою руку, боец! – хоть и тихо, но вполне серьезно и даже почтительно произнес Вадим, протягивая вперёд свою живую настоящую ладонь, всю в шрамах и ссадинах. – Как твое имя?
– Кирилл, – быстро ответила Кира. Не думая о подвохе, она быстро протянула свою руку легионеру. – Кирилл Файерстил. Будем знакомы.
– Будем. – ехидно улыбнулся рыжий здоровяк, его карие глаза хитро сощурились. Мгновенно вторая металлическая рука крепко схватила тонкое запястье Киры, словно железный браслет. Слишком поздно девочка спохватилась, что именно на этой руке у нее блестело кольцо с молочно-белым камнем. Вадим дёрнул испуганного паренька к себе и тихо прошептал ему на ухо. – Попался, самозванец! Думаешь, одел Оборотное кольцо и все можно? Ты поверил старухе Вельмад? Ха! Сейчас все узнают, кто же ты на самом деле!
– Умоляю, не надо! – испуганным шепотом прохрипел смертный. В его серых глазах заблестели слезы отчаяния. – Не надо! Лучше сбрось меня в аут! Или убей!
– Обязательно! – хмыкнул Влад, грубые толстые пальцы его здоровой руки зависли буквально в нескольких сантиметрах от кольца. – Но сначала пусть весь Люксард увидит твое настоящее лицо!
– Почему Короли медлят? О чем они там шепчутся? – кричали наперебой мыши, а вместе с ними задавала себе те же вопросы бушующая толпа зрителей. Весь Колизей, за исключением троих, не знал, что происходит.
Принц Камилл усмехался, сидевший рядом с ним Алек хмурился, а его белоснежная макака с энтузиазмом считала секунды до разоблачения. Это она «сдала» Киру – заметила на руке парня знакомое кольцо с белым камнем и моментально велела Лексу рассказать про него Принцу. Камилл тут же отреагировал – он незаметно отправил Вадиму своего личного эльфа-посыльного, скрытого под клочком мантии-невидимки. Эльф незаметно сообщил про кольцо легионеру, а самое главное – велел его немедленно прилюдно снять. И пусть лицо самозванца увидит весь Люксард!
Глава 12. Пророчество (Марго)
Я вскочила на ноги, а вместо со мной и весь ревущий от недоумения стадион.
– Что там происходит? – в панике кричала я, буквально вдавливая бинокль в свои глазницы. – Блин! Мне нужен звук! Что они там говорят?
– Наверное, твой рыжий просит передышку, – безучастно пожала плечами Розалин, изящно держа свой миниатюрный бинокль перед красивыми зелеными глазами. – Он храбрый парень, но увы – совершенно не ровня Вадиму Стальному Кулаку. На счету легионера есть убитые орки и даже демоны.
– Да хоть сам Карабас Барабас! – огрызнулась я, зачем-то направляя свой бинокль в противоположную сторону – туда где сидел Принц вместе со своим новым лысым другом и его «модной» мартышкой. Алек наклонился к Камиллу, пытаясь ему что-то сказать и даже показать на арене. Но напрасно – лазурные глаза Его Величества, так же, как и все его внимание, были устремлены на Капитана Вадима. – Но что же это? Или кто?
Я проследила за взглядом медово-желтых глаз Алека, он пристально смотрел в сторону, куда тонким пальцем нетерпеливо указывала его макака. На остром металлическом краю квадрата, прямо возле ног ничего не подозревающих Королей фигур, сначала появились пальцы правой руки – грязные, все в ссадинах и шрамах, с погрызенными ногтями и перепачканные кровью. Через мгновение рядом с ней за острый металлический край схватилась такая же грязная, но уже левая рука. Затем показался худой и стройный силуэт в широком черном балахоне с глубоким капюшоном – словно сама смерть решила заглянуть на игры. Неизвестный медленно подтянулся и бесшумно ступил на металлический квадрат прямо за спиной ничего не подозревающего Вадима. Его рыжий противник Кирилл тоже никого не замечал.
– Обернись! Сзади! Осторожнее! – кричали хором зрители.
– Вадим! Прямо за твоей спиной! – наперебой орали белые летучие мыши. – Обернись!
Легионер нахмурился. Уж он-то, как заядлый игрок в Шахматы, прекрасно знал, что невозможно попасть на арену или же сбежать с нее во время игры. Она окружена магическим силовым полем, словно невидимой прозрачной стеной. Такие же незримые прочные «барьеры» окружали каждую из металлических площадок, открываясь только в случае, если Капитан какой-либо команды совершал ход своими игроками-фигурами.
– Ау! – вскрикнул Вадим больше от неожиданности, чем от боли, когда получил обычный пинок под зад. Еще бы секунда – и здоровяк сдернул бы кольцо с пальца Киры, и весь Колизей увидел бы настоящее лицо рыжего самозванца Кирилла, а точнее – самозванки.
Но теперь Легионер напрочь позабыл об Оборотном кольце и приказе своего Принца. Кто-то только что атаковал его со спины! Какая подлость!
Следуя своим боевым инстинктам, Вадим резко отшвырнул Киру в сторону и обернулся. Он сделал резкий выпад, дабы схватить неизвестного в черном балахоне, но не рассчитал свои силы. В его стальном кулаке оказался зажатым лишь обрывок черной материи – кусок глубокого капюшона, который он только что оторвал с громким треском.
– Да кто же это?! – восклицали летучие мыши, кружа над рыжей короткостриженой головой Вадима и косматой нечесаной шевелюрой темных, кое-где выгоревших на солнце волос, неизвестного мальчишки. Его лицо скрывалось за искусной золотой маской. – Что происходит?
В это время Кира кое-как смогла подняться на ноги и поправить злополучное Оборотное кольцо – теперь оно снова крепко сидело на ее указательном пальце. Но быстрее, чем девчонка смола прийти в себя, а Вадим что-либо предпринять, мальчишка в золотой маске оттолкнул Короля красных фигур на другую свободную металлическую клетку. Раздался бой барабанов, и все присутствующие были тут же оглушены негодующим ревом зрителей. И вот почему…
– Красные выиграли! Слепая горгулья! Смертные победили! – хрипели белые комментаторы, не стесняясь на ругательства вместе с толпой. –Король красных фигур смог обойти Белого и дальше всех вторгнуться в на его поле! Проклятье! Тысяча химер! Наше золото кануло в бездну!
– Хвала троллям! Ты выиграла целое состояние, Марго! – принялась поздравлять меня Розалин, все еще не отрывая взгляда от арены. Как и тысячам остальных зрителей, ей было интересно, что же Капитан Вадим сделает с несчастным мальчишкой в золотой маске, что так сильно испортил ему игру своим внезапным появлением.
Я ничего не ответила, не сводя свой пристальный взгляд с замаскированного смертного. Вадим держал его за горло своей стальной рукой, ноги парня беспомощно болтались над пропастью.
– Сними с него маску! Я приказываю! – кричал белый от злости Камилл, неистово тряся сжатыми кулаками. – Сдери ее! С кожей! Живо!
Вадим попробовал, да с таким усердием, что едва не оторвал парню голову. Толпа застыла в ожидании.
– Не получается! Ваше Величество! – пробасил Вадим. – Маска… она приклеена к его коже!
– Слепая химера! – прорычал Камилл сквозь крепко стиснутые зубы и добавил чуть слышно, словно в бреду. – Мальчик без лица… Пророчество Черных Варлоков сбывается… Проклятье! Парень должен быть мертв!
– Правильно мыслите, Ваше Высочество, – шепотом похвалил Камилла сидящий за его спиной Маг Амадеус. Он ловко поставил на худое плечо Принца маленького белокурого эльфа в белых одеждах с изумрудной мантией-невидимкой за плечами. – Поручите это Вадиму. Отправьте приказ вместе со своим личным эльфом еще раз. Действовать нужно незаметно, но быстро и…
Принц, не дослушав, понимающе кивнул, он всегда и во всем придерживался советов Королевского Мага. Ну почти всегда, и практически во всем.
– … пусть он сейчас же доставит смертного прямо к нашим трибунам! – закончил свою речь Амадеус, но было уже поздно.
Камилл, как обычно, не дослушал последнюю и самую главную фразу. Судя по его раздраженному перекошенному злобой лицу, Принц прошептал что-то очень нехорошее на ухо белокурому эльфу. Крохотный человечек неохотно кивнул, затем быстро укрылся своей мантией-невидимкой и растворился в воздухе.
– Черные Варлоки ошиблись, – дерзко заявил Камилл, ехидно самодовольно улыбаясь. Он вытянул вперед правую руку, сжатую в крепкий кулак, с опущенным большим пальцев вниз. Именно этим жестом Римские императоры требовали смерти неугодного гладиатора на арене. – Мальчик без лица никогда не прервет род Хайтронов. Он умрет быстрее, чем успеет на меня взглянуть.
Только что Принц отправил Вадиму срочную телеграмму в виде своего персонального эльфа, скрытого от посторонних глаз под крохотной мантией-невидимкой. Но Дартвиль, так звали посыльного, был уже давно научен горьким опытом, что не стоит слово в слово передавать «телеграммы» своего юного вспыльчивого хозяина. Особенно, если оно звучало так:
«Вадим Фаейрстил! Как ты мог проиграть смертным, олух?! Сломай этого ряженого в маске пополам! Убей его на глазах всего Колизея! Ты опозорил себя и меня, безмозглый орг!»
И уж тем более никак нельзя говорить Вадиму, что он «олух и безмозглый орг». За такое легионер легко может прихлопнуть эльфа своим стальным кулаком или швырнуть беднягу о металлическую плиту, словно кусок мусора. Последнее Дартвиль очень хорошо помнил – и переломанные крылья и свою разбитую белобрысую голову.
– Незаметно сломай смертному шею, – тихо прошептал он в огромное ухо легионера, не снимая с себя мантии-невидимки, и тут же отлетел на безопасное расстояние от его кулаков, особенно – металлического. – Приказ Принца!
Вадим обхватил свободной рукой косматую голову несчастного мальчишки. Толпа синхронно съежилась, ожидая громкого хруста.
– Не-е-ет! – раздался на весь стадион пронзительный женский крик с верхних роскошных лож. – Не надо! Пожалуйста!
Этот голос, громкий и отчаянный, естественно, принадлежал мне. Многие повскакивали со своих мест, дабы лучше меня рассмотреть – словно огромная волна пробежала по взволнованному морю зрителей. Из всех присутствующих только я смогла узнать парня, несмотря на его маску и странный черный балахон. Никита Колтин, единственный мальчишка, которому было на меня не наплевать… Он спас мою жизнь, остановив меня буквально в паре метров от несущегося по шоссе огромного тяжелого грузовика. Это произошло буквально сегодня утром, в мире людей, хотя сейчас казалось, что уже прошла целая вечность.
Но не только золотая маска из скорлупы яйца феникса, а сильнейшая древняя магия скрывала облик мальчишки, делая его неузнаваемым не только для всего мира, но и самого себя. Я единственная смогла его узнать, потому что успела полюбить. Ведь согласно словам гоблинши Вельмад, какими бы не были сильными чары, любящее сердце всегда узнает любимого.
– Мальчик без лица! Пророчество сбывается! – перешептывалась толпа, а затем и вовсе осмелела, и перешла на выкрики и возгласы. – Смертный в маске! Мальчишка, что остановит Тьму! Он спасет мир!
– Разорви тебя тролль! – пробурчал Влад себе по нос. Его колкие карие глаза, как и тысячи других, даже с расстояния арены прожигали меня насквозь. Я тоже видела, как заливаются румянцем его щеки, как краснеют уши, а толстые губы быстро расплываются в глупой влюбленной улыбке. Красота – страшная сила, мощнейшее из всех оружий. И впервые в истории Люксарда, Капитан Вадим не взглянул на своего Принца, а принял решение самостоятельно. Он снова громко выругался и что было силы швырнул Ника в квадратную пропасть, совершенно позабыв про шею парня. Однако, я о ней хорошо помнила.
– Ты – чудовище! Самый ужасный и жестокий Принц на свете! Выставил против смертных подростков своих головорезов и радуешься? Большей подлости и низости я не встречала даже среди людей! – кричала я, глотая слезы. Меньше, чем за минуту я сбежала по крутой лестнице, спускавшейся вниз к арене, и теперь стояла прямо перед ошарашенным Камиллом. Мальчишка покраснел и растерянно хлопал своими длинными ресницами. – А последний смертный? У него же ничего не было! Ничего! Даже лица! И ты приказал своему верзиле разделаться с ним! Что, слабо самому встать на арену? Убийца!
В Колизее воцарилась абсолютная мертвая тишина. Никто никогда не разговаривал так с Принцем! Ни его старшая сестра Габриэль, ни даже Король отец. Ох, кто-то сейчас лишится своей прекрасной черноволосой головы с наивными голубыми глазами. И этот кто-то – разгоряченная заплаканная я. Мои губы тряслись, а кулаки были так сильно сжаты от злости и боли, что ногти впились в мои ладони.
– Да я не… это не я, – пролепетал побледневший Принц. Не знаю, каким таким чудесным образом, но мальчишка был растерян, расстроен и даже… напуган. У него и в мыслях не было меня казнить. – Ваши смертные все живы, Миледи! Это же была просто игра. А последний в золотой маске, – Камилл быстро взглянул на своего личного телохранителя самым невинным и по-детски наивным взглядом. Тем самым, за который ему так много сошло с рук и, пожалуй, в будущем сойдет еще больше. – Что ты с ним сделал, отвечай?
Вадим выпрямился, выпятив широкую грудь, и отдал честь, ударив свое левое плечо кулаком правой руки.
– Ничего лишнего, Ваше Высочество, только то, что положено правилами игры.
