Кира Тигрис
Академия Меча и Чар 1
– Стой! – неожиданно встал на моем пути Тима, он мялся с ноги на ногу, долго не зная, что сказать, но, вдруг, ляпнул самое глупое, что можно было только придумать, – ты не можешь просто так взять и уйти! А как же… как же твои друзья?
– Что? – нахмурился я и тут же закатил глаза к потолку, а нет – на серое, все еще хмурое небо. Мне было нечего терять, и больше не перед кем выпендриваться. Пусть хоть они знают, что меня больше ничто не держит в этом городе, почти как в этой жизни. – Ты сдурел? У меня их нет и… никогда не было. Очнись! Кто будет со мной дружить? У меня нет ни дома, ни шмоток, ни ноутбука, ни даже мобильника! А теперь, кажется, нет…
Отца. Я хотел добавить именно это слово, но меня опередила новенькая страшилка.
– Я буду! – громко ответила она без малейшей тени сомнения и даже сделала шаг вперед, отчего ее безразмерный зеленый плащ зацепился за шипы и жалобно затрещал по швам.
Спасибо! Приятно! Но уже совсем не надо.
–… и я расскажу всем, что это Златоховский ударил тебя первым, а затем набросился с осколком и вытолкнул в окно! Он ответит за все!
– О, да! Ответит! Тело уже нашли? – горько ухмыльнулся я, украдкой поглядывая на окно.
– Что? Какое тело, Ник? Я только что видела его с этим… верзилой Спартиным! – Темные маленькие глазки девчонки за толстыми линзами округлились от удивления и наконец-то стали похожи на обычные человеческие глаза. Она резко развернулась в сторону озадаченного Тимы, – они готовятся надрать тебе…
– Да ладно?! – перебил я, скрещивая пальцы обеих рук, которые по привычке я держал в карманах – в одном была золотая монетка, в другом – пачка Тиминых денег. Неплохо, но лучше бы там лежало его волшебное колечко! Совсем скоро я до него доберусь…
«…и это еще далеко не вся благодарность от смертных, – ухмыльнулся про себя Демон, – которую ты заслужил, Ясон Файерстил!»
А между тем, этот новенький плейбой Тима задумался о чем-то серьезном и, пристально разглядывая мокрые изрядно помятые нами ветви кустов, сильно помрачнел – наверное вспомнил размеры Спартина. Не удивительно! Я тоже поежился, вспоминая, как часто его огромные тяжелые кулаки считали мои ребра.
Пара высоких ветвей над прилизанной головой новенькой девчонки внезапно качнулись, уронив ей на плечи несколько алых лепестков отцветающих роз и… пол литра холодной дождевой воды за шиворот.
– Ай! – громко вскрикнула пострадавшая, убирая скудные пряди темных волос с неестественно широкого лба. Она буквально не сводила с меня своих маленьких блестящих глазок, при этом ни разу не взглянув на красавчика Тиму. – Никто не знает… никто не помнит, что произошло! Все думают, что во всем виноват Никита! Мадам…Бомба…Танк, разъяренная, как бегемот, таскает за ухо Тони! Я не обманываю! Клянусь!
И действительно, все указывало на то, что девчонка говорила правду. Ей не было никакого смысла врать! А это значит, что…
– Быстро! В школу! – скомандовал я.
Глава 21. Абонент не абонент
Ясон
Я смотрел на Ника, словно на нового человека – шрамы на лице исчезли, грубая обветренная кожа превратилась в бронзовый загар, разбитые в дребезги пухлые губы приняли почти идеальную форму. Как же сильно я передержал кольцо! Казалось, парень еще продолжал преображаться по инерции. Оттопыренные уши аккуратно прижались к голове, копна непослушных, выцветших на солнце волос, которая годами не знала расчёски, сейчас была уложена, словно стараниями дорогого стилиста. Слепая горгулья! Сколько же на это ушло магии?!
Я закрыл глаза и тяжело вздохнул, слушая несвязный рассказ новенькой страшилки про то, как местная Мадам Орк таскает за уши Тоню… или Тони. Черные пуговки-глазки девчонки ни разу не посмотрели в мою сторону. Не удивительно! Я сейчас тоже пялился на Ника, как корова на дракона. Нет, теперь это не просто сын местного рыбака, а принц, жаль только без королевства.
Тут дурнушка резко развернулась мою сторону и проголосила:
– Они готовятся надрать тебе…
– Да ладно?! – ответил за меня Ник.
Я же тяжело вздохнул и про себя поежился – эх, девчонке бы тоже так пригодилась магия моего кольца! Будь проклята злодейка-судьба, но не за то, что раздает такие лица, а за то, что очень часто прячет под ними золотые сердца. Я должен был слушать Макса! Мир смертных куда более лукав и опасен, чем королевство магиров! Кстати… а где мой единственный друг в этом беспорядочном хаосе? Где мой Макс?!
Я быстро сосредоточился, концентрируя взгляд на ближайших мокрых листьях кустов, и закричал про себя, что было силы.
– Макс! Ты где?!
Почти сразу же в моей голове, со стороны правого уха с кольцом, раздался знакомый, хоть и монотонный механический голос.
– Ты чего орешь? Случилось что?
О, как же я был рад его слышать, пусть даже если он снова был мною недоволен!
– Просто соскучился…, – признался я и, не зная, что еще ответить, спросил, – откуда ты мне звонил последний раз? Из школы?
– Слушай, Яс, ты не вовремя – меня пытается угнать эта страшная женщина Танк! Ой… яй! Лопни мой глушитель! Она пытается на меня залезть! Ох! О чем ты? Какая школа? Я не звонил тебе сегодня! Отбой!
По моей спине пробежали мурашки. Что значит, он мне не звонил сегодня? Тогда с кем же это я разговаривал…?
– Ай! – громкий крик девчонки, за шиворот которой посыпались крупные холодные капли с колыхнувшихся ветвей, вернул меня в реальность. Она, как ни странно, отлично умудрялась игнорировать мое присутствие и продолжала оправдываться перед Ником. – Никто не знает… никто не помнит, что произошло! Все думают, что во всем виноват Никита! Мадам…Бомба…Танк, разъяренная, как бегемот, таскает за ухо Тони! Я не обманываю! Клянусь!
Увлекшись оправданиями, она совершенно не заметила, как прямо позади нее зашевелились ветви кустов.
– Быстро! В школу! – скомандовал Ник, разворачиваясь к зданию, но уже было поздно. – Да чтоб тебя! – процедил он сквозь ровные белоснежные зубы.
– Взаимно, Колтин! – ответил ему ледяной мальчишечий голос. Острый взгляд серых глаз резко остановился на мне – Алексей был явно недоволен моим присутствием – оно совершенно не входило в его планы. Они вместе со Спартиным, который послушно ломился сквозь кусты за его плечами, рассчитывали найти здесь только одного беспомощного, переломанного после падения из окна Колтина, дабы хорошенько намять ему бока. Но не получилось! Тогда в ход пошел план Б!
Бросив быстрый презрительный взгляд в сторону несчастной новенькой страшилки, Лекс снова уставился на целого, невредимого и изрядно похорошевшего Ника. В этот раз его голос был буквально пронизан ненавистью и злобой:
– Сегодня в семь вечера за школой! Только ты и я! Ясно?
На что Ник преспокойно пожал плечами:
– Прекрасно! У нас что, свидание, да?
– Заткнись, придурок! – прошипел Лекс, но было поздно – Ник добился того, чего хотел – мы с новенькой девчонкой расхохотались, – замолчите все! Я забиваю ему стрелку!
– Чего ржешь? – пробасил Спартин, уставившись на меня выпученными карими глазами. В целях устрашения правой рукой с накаченным бицепсом парень выдернул из земли целый розовый куст. Впечатляет!
Но затем случилось то, после чего я поклялся своими щитом и мечем, что больше ни при каких условиях я не буду спасать жизни смертным. Дэн быстро переглянулся с Лексом, и, очевидно, следуя их предварительной договоренности, бросил мне в лицо:
– Слышь, крашеный! Сегодня в шесть за школой! Один на один!
Глава 22. Добро пожаловать
Ник
О, как же у меня сейчас подкашивались колени! Я буквально стоял перед тем самым запретным местом в городе, куда практически не ступала моя нога. И еще не поздно было повернуть назад, и сбежать, но…
– Чего ты ждешь, Ник? Волшебного пенделя? – подбодрила меня Кира, вовремя хватая за руку, – ничего не бойся!
Я глубоко вздохнул и сделал то, чего никогда раньше не делал –неуверенно шагнул в брендовый бутик самой модной молодежной одежды в нашем скромном городке. Путь туда мне был строго настрого воспрещен, а тем более – через парадный вход! Очень досадно, но из-за моего внешнего вида я даже не мог сходить туда просто на экскурсию – у меня и в мыслях никогда не было там что-либо покупать!
«Только бы там сегодня была не бабуля! Только бы не старуха! – мысленно причитал я про себя, незаметно переворачивая монетку в кармане затертых джинсов – она уже порядком нагрелась от моих ладоней.
Бабуля, а именно – полноватая приземистая старушенция с невероятной копной ярко-лиловых волос, сразу же показалась из-за стеллажей с одеждой. На ее длинном с горбинкой носу были модные роговые очки в розовой оправе. Бабушка – ну прям, божий одуванчик!
– Добро пожаловать, молодые люди! – радушно улыбнулась она, блестя своими вставными, белыми, словно жемчуг, зубами. Тут ее тонкие нарисованные углем брови нахмурились, она пристально уставилась на меня.
О, нет! Сейчас она меня узнает! Я проклинал тот момент, когда в этом самом бутике напротив друг друга были открыты две стеклянные двери, ровно посередине стояла касса, а на ней с краю лежали дорогие льняные носки. Сейчас бы это мне и в голову не пришло, но тогда я был на шесть лет моложе и ничего не придумал умнее, как с разбегу влететь в одну дверь, схватить несколько пар носков и тут же выскочить во вторую. Данный фокус мне показался весьма удобным: четыре пары новых чистых носков – старые можно не стирать, а потом просто выкинуть!
Довольный собой, я естественно пришел за чистой партией ровно через две недели. Сторожей не было, новенькие носки лежали на прежнем месте, первая стеклянная дверь была широко распахнута, гостеприимно приглашая в бутик. А вот вторая… я слишком поздно осознал, что произошло, раздался звонкий удар, в моих глазах заплясали звезды самых дальних галактик, и я на пару часов потерял связь с этим миром. Мой отец заплатил трехэтажный штраф, полностью покрывающий стоимость украденных пар носков, а также – огромного толстого дверного стекла и его вставку. Хотя на последнем почти не было царапин! Чего совершенно нельзя было сказать обо мне…
– Ничего, Никит, – тихо ответил он, улыбаясь, от его теплых карих глаз во все стороны разбежались тонкие морщинки, словно лучики, – главное, что ты у меня остался живой!
– А этот-то куда?! – завопила старуха высоким писклявым голосом, тыча своим костлявым пальцем с длинным красным ногтем прямо мне в нос – бесстыжий ворюга! Ой… ты куда это? Стой! Полиция-а-а-а!
Но было поздно – не помня себя от стыда, я отпустил руку Киры и бросился, куда глаза глядят, а именно – в гущу бесконечных вешалок с костюмами. Благо, в столь ранний час в магазине совсем не было покупателей. Ну и как же мне теперь отсюда выбраться?
Недолго думая, я кинулся в примерочную, прихватив с собой в обнимку одного из манекенов. На нем была отличная клетчатая рубашка, кроссовки и модные джинсы. Я не придумал ничего лучше, как начать быстренько переодеваться, снимая с манекена брендовые вещи, которые оказались мне впору, и возвращая на их место мои обноски. Странно, что в бутик до сих пор не заявилась полиция. Да и вообще, все было подозрительно очень тихо. Я осторожно высунул голову из примерочной и прислушался.
– Кира? – негромко произнес я шепотом, а зачем, когда увидел ее болтающей со старухой, закричал значительно громче. – Кира!
В этот раз она услышала и ответила коротко и ясно:
– Одевайся быстрее!
На переодевание джинсов и кроссовок я потратил не более минуты. Осталось только одеть через голову отличную клетчатую рубашку, и готово!
– Стой! Ты так порвешь ее! – раздался за моей спиной голос Киры – спокойный и негромкий. Однако от неожиданности и напряжения я буквально подпрыгнул на месте. Рубашка, которую я пытался надеть через голову, едва не затрещала по швам – мне повезло, что нитки и строчки оказались весьма качественными.
–Ты… так… убьешь меня! – пожаловался я шепотом, растягивая пару верхних пуговиц, а затем все-таки надел дорогую вещь через голову.
– И у тебя кроссовки на разную ногу! – заметила девочка еще громче. Она нисколько не смутилась при виде моей загорелой, разукрашенной шрамами спины. То я сорвался со скал вниз, то меня задело винтом нашей моторки. А также моя спина вела подробную летопись всех моих школьных драк, схваток с собаками и всевозможных ссадин, царапин и падений.
– Эй, да я же голый! – я возмущенно задвинул плотную темную шторку примерочной, но затем быстро передумал и приоткрыл ее обратно, – копы скоро будут? А где сама старая пердунья?
– Молодой человек! Попрошу вас не хамить! – раздался скрипучий старушечий голос прямо у моего правого плеча, я тут же машинально швырнул в нее голым манекеном, который, к счастью, вовремя поймала Кира. – Ой! Безобразие какое! Смотреть тошно!
– Простите его, это он меня назвал пердуньей! – вежливо извинилась за меня девчонка, от стыда ее щеки зарделись ярче красной кепки, которую она виновато натянула почти на самые серые глаза, – он просто очень стеснительный…
А для меня она добавила:
– … идиот! Ты все испортишь!
– Ну уж нет! Порча воздуха в моем магазине строго запрещена! – строго объявила старуха, разглядывая Киру в свои роговые розовые очки, – так же, как и фирменные кроссовки, надетые не на ту ногу! Смотреть тошно! И рубашка наизнанку! Тьфу!
И действительно – правый был на левой, левый – на правой. Но, несмотря не на что, в натуральной коже мне было так же удобно, как если бы кроссы были одеты правильно, я быстро выпрыгнул из них.
– Но… где? Как? – недоумевал я, прыгая на одной ноге босиком на мягком ковре. – Что за…?
– Ник, прекрати тупить! – зашипела на меня Кира, когда старуха весьма вовремя отправилась что-то рыскать по залу, – мы покупатели, а не воры!
– Покупатели? – удивленно переспросил я, мои брови поползли на лоб. Да в своем ли она уме? Я не был покупателем брендовой одежды вот уже шестнадцать лет – то есть с рождения!
– У покупателей есть деньги, у нас – их нет! Этим мы и отличаемся! – объяснил я, снимая рубашку через голову и бросая ее на мягкий кожаный пуфик – такие есть в каждой примерочной. Ну вот и все – осталось снять только джинсы. Я даже не буду смотреть на все эти ценники. Быть может, за мою позолоченную монетку дадут пару отличных носков. Кстати, где же он, мой талисман? Осталась в старых джинсах? По привычке, я засунул руки в карманы новых штанов и… тут же уперся пальцами во что-то теплое и круглое. И откуда она тут оказалась? Нет, пожалуй, не буду менять ее на носки!
Мой план был прост – снять дорогие шмотки, аккуратно нацепить их на манекен, искренне извиниться и валить как можно быстрее и дальше. Отличный план! Увлекшись самосожалением, я почти забыл про Киру, пока она внезапно не напомнила о себе…
На своем правом плече, том самом, которое задел колесом автомобиль, у основания шеи я ощутил еле-заметное прикосновение ее ладони – что-то теплое и мягкое. Я замер в напряжении – как будто через мое тело прошла электрическая волна. Ничего подобного со мной раньше не случалось! Для меня весь мир остался позади…
Все это время, без сомнения, мое плечо ныло и зудело, но из-за переполненного эмоциями и событиями утра, я ничего не замечал, сидя на пуфике и улыбаясь от уха до уха, как влюбленный дурак. Я даже закрыл глаза, чтобы не видеть свое глупое отражение в ростовом зеркале.
– А-а! Дура! – раздался мой истошный крик, когда Кира дернула меня за руку со всей силы – и надо сказать, довольно приличной для девчонки. Хорошо, что я не прикусил язык! – Ты за что это?!
Я уставился на нее глазами, полными слез, совершенно не чувствуя своего ноющего плеча. Подобного предательства я никак от не ожидал:
– Чуть руку не оторвала!
– Я тебе ее вправила, – спокойно ответила девчонка, глядя на мое растерянное отражение в зеркале, – иногда, чтобы стало легче, сначала нужно вытерпеть боль… Одевайся!
И правда, она вправила мой вывих. Жалко, что вот так легко нельзя было вправить мне мозги.
– Мне платить нечем! – шепотом ответил я, лучше сразу и честно, чем поздно и пожалеть.
Кира страдальчески закрыла глаза и поставила свою синюю сумку на пол.
– У них акция, Ник! Забираешь вещи с манекена и переодеваешь его в свою старую одежду! Только быстрее! Ясно?
– Да, но… а кто все оплачивает? – я снова надел рубашку через голову, – манекен?
– Ты! Если не успеешь все сделать за три минуты!
«И где тут логика? – думал я, склонившись над шнурками – они не хотели слушаться моих грубых пальцев. Завязав их кое-как, каждый на пару узлов, я принялся быстро наряжать манекен в мои обноски. – Что за бред? Неужели старой пердунье это выгодно?!»
Или все происходящее – слишком реалистичный цветной сон, или мне снова сказочно повезло…
– Молодой человек! – из дальнего конца зала заскрипела старуха, как несмазанная телега, я невольно передернул плечами, – юноша в красной кепке! Не желаете ли сами поучаствовать в нашей акции? Приведи друга – получи скидку!
– Ам…нет, спасибо мадам! – вежливо ответила Кира, с интересом наблюдая, как я застегиваю свои старые джинсы на манекене, – Ник! Задом наперед!
И действительно! Так вот почему эта старая молния постоянно расходится!
Но ни времени, ни желания снова все переделывать не было. Я просто застегнул штаны на полу оторванную пуговицу – и так сойдет!
А у меня сейчас были дела поважнее! И пока Кира с кривой самодовольной улыбкой внимательно рассматривала мое отражение в зеркале, я не сводил глаз с ее. Это был отличный момент, чтобы, если не предложить ей встречаться, то хотя бы спросить планы на вечер. Никогда в жизни я так не волновался, даже когда оказался в открытом море в легкой лодочке, окруженной парой акул. Желая начать разговор издалека, я естественно все испортил:
– Кир, а почему ты… точнее, от кого ты прячешься? Этот прикид доставщика… почему ты, короче, как пацан?
За последний вопрос я был готов сам себя четвертовать. Пару секунд она молчала, вероятно обдумывая, куда бы подальше меня послать.
– Слишком сложные вопросы, – наконец произнесла она, одевая свою синюю фирменную сумку, и готовясь уходить, – их не стоило задавать.
– Почему?
– Ник, я же не спрашиваю, откуда на твоей руке эти люксовые золотые часы?
Блин! Я спешно одернул правый рукав моей рубашки, спрятав навязчивый «сувенир» от Златоновских. Ничего, в школе я найду плоскогубцы и их сниму!
Сейчас у меня есть проблемы и поважнее. Вот, например, старуха сейчас на всех парах неслась к нам, сжимая в руках отличный кожаный ремень, с серебряной пряжкой и заоблачной стоимостью.
– Молодой человек! – тарахтела она, с ужасом глядя на мои новые серые джинсы, – да на вас штаны еле держатся…
«Эй, полегче с резкими движениями, бабуля! – подумал я, – иначе новые штаны сейчас будут полные!»
– Вот! Отличное швейцарское качество! Примерьте!
Я взглянул на Киру – та, хоть и с тяжелым вздохом, но кивнула. И я послушно нацепил еще и ремень.
– Ник, иди поставь манекен на место, – попросила Кира, и я весьма охотно отправился исполнять поручение – лишь бы исчезнуть с поля зрения пристальных сверлящих глаз в розовой роговой оправе, – и подожди меня на улице!
И уже стоя около яркой вывески дорогого бутика, я твердо поклялся сам себе, что больше в этой жизни никогда не расстанусь ни со своей волшебной монеткой, ни с Кирой.
Глава 23. Миссия выполнена
Кира
Я все-таки притащила его в магазин. Мальчишка был простой и добрый, по-детски наивный и глупый. Вдобавок его, кажется, угораздило влюбиться по уши, так что теперь он стал совсем дурак-дураком. Ну ничего! Мне только осталось его одеть – и миссия выполнена!
При входе в дорогой бутик одежды, Ник сжался, словно его тут уже видели и совсем не ждали. Четно говоря, мое сердце тоже екнуло, но уже при виде ценников. А что распродажи уже закончились? К такому повороту я была, мягко говоря, совсем не готова. Но было уже поздно – колокольчик на входной двери громко весело зазвенел, и перед нами нарисовалась сама хозяйка лавочки в огромном лиловом парике и такого же цвета очках:
– Добро пожаловать, молодые люди! – она улыбнулась, блестя вставной челюстью так, словно у нее во рту был мини ювелирный магазин.
Затем она поправила очки на своем не в меру напудренном носу и… разглядела Ника:
– А этот-то куда?! Бесстыжий ворюга! Ой… ты куда это? Стой! Полиция-а-а!
На что мальчишка резко отпустил мою руку – а я уже боялась, что такого не случится никогда – и рванул наутек – в самую гущу вешалок. По пути он зачем-то – видимо для того, чтобы его в кого-то швырнуть – схватил наряженный по последней моде манекен. О, нет! Только не это! Эти тряпки стоят больше моей месячной зарплаты.
– А ты куда это собрался, красавчик? – цепкие костлявые пальцы с длинными красными ногтями беспощадно впились в мой локоть, старуха понизила голос, – я звоню в полицию! Выступишь свидетелем – получишь носки в подарок! Хорошо?
– Плохо! – резко ответила я, с горяча доставая сразу две кредитных карточки. Новенькая синяя была с работы – деньги с нее я могла тратить лишь на служебные нужды. А именно – на городской транспорт для доставки пиццы, и то только в крайних случаях и не больше определенной суммы, превышение которой грозило штрафом и последующим увольнением. Вторая, потрепанная красная, являлась моей личной. И именно на ней была моя последняя зарплата и щедрые чаевые от того самого незнакомца, который заказал Нику завтрак. Тут я вспомнила, как дикий мальчишка радушно пригласил меня к столу. Мои зубы заскрипели. Нет, старая ведьма, я скорее одену эти носки тебе на голову, чем сдам Ника копам.
– Но… у вас не хватит денег?! – недоумевала старуха хриплым шепотом, – хорошо, я дам тебе в придачу галстук! Любой! Но только чтобы это отрепье, – тут она сморщила свой крючковатый, щедро посыпанный пудрой нос, словно в помещении кто-то испортил воздух, – этот грязный нищеброд больше не появлялся в моем прекрасном магазинчике!
– Больше здесь не будет нищебродов, – процедила я сквозь зубы – кажется, у старой карги ссохлись не только мозги, но и сердце – в ее острых темных глазках не были ни капли жалости, ни сострадания. Но у меня уже созрел отличный план, как убедить ее в моей платежеспособности, – у нашей пиццерии акция – каждого сотого своего клиента накормим и оденем бесплатно!
– Ха! Обман и провокация! – не спешила мне верить старуха, – и ради чего ваша контора идет на такие убытки?! Вы не потяните брендовые цены! Идите одевайтесь на рынке!
– Рекламная акция, уважаемая, повышает продажи и лояльность клиентов, – терпеливо и все еще спокойноо ответила я, – вам тоже настоятельно советую такие проводить!
– Это с чего это? – нахмурилась старуха и медленно, но верно отложила свой блестящий, весь в стразах сотовый телефон. Отлично! Кажется, она передумала вызывать полицию!
– Вот уже час, как вы открыты сегодня. Верно? – Продолжала я свою, только что придуманную игру, – а мы за сегодня только первые покупатели! А почему? Да потому, что вам не хватает рекламы!
– Ну знаешь ли, мой остроумный, мои бренды рекламируют модели! Актеры! И потому их могут позволить себе только состоятельные люди!
– Оденьте раздетого, и о вас заговорит весь город! Поверьте, именно на нем все ваши шмотки…ой, то есть вещи будут заметнее всего! И не о чем не переживайте! – тут я демонстративно и решительно протянула вперед зарплатную красную карту, – я плачу за все, что он возьмет!
– О, какая неслыханная щедрость! – прокурлыкала старуха, с ее игривой интонацией последнее слово прозвучало больше похожим на «глупость», чем на «щедрость». Пританцовывая, она схватила мою карточку, ловко всунула ее в терминал для карт около кассы и протянула мне темный блок с цифрами, – пин-код, молодой… а как ваше имя, уважаемый?
Я бы предпочла остаться просто неведомым «молодым человеком», но увы, Ник, чую пятой точкой, в любой момент может заорать «Кира-а!». Поэтому я скромно представилась:
– Кирилл.
И тут же в подтверждение всех моих опасений, Ник закричал через весь зал:
– Кир-а-а?
– Одевайся! – ответила я.
– Прекрасное имя, Кирилл! Просто замечательное! – похвалила старуха, у меня не было сомнений, что она бы сказала то же самое, если бы меня звали Акакий или Федот. Самым важным сейчас для нее, так же, как и для меня с Ником, был баланс моей карточки. Я помнила сумму наизусть и молилась всем богам, чтобы ее хватило, когда с противным писком мы будем считывать на кассе штрих коды ценников.
– Кирилл, золотой мой, только для вас у меня самый лучший товар! – противно засюсюкала старуха. У меня не осталось сомнений – она сейчас будет втюхивать нам все залежавшееся.
Я понимающе обреченно кивнула.
– По самым выгодным ценам! Практически по закупочным!
Я снова кивнула. Ну вот, еще и втридорога наверняка! Интересно, тут можно торговаться?
– Это клетчатая рубашка – последнее слово моды! Чистый хлопок, фирменное качество! Отличный выбор! – нахваливала старуха, у меня по спине бегали мурашки от плохого предчувствия, и вот, наконец, оно и сбылось, – но, уважаемый мой, эту рубашку меня попросили оставить – за нее внесен залог! Да и за джинсы тоже! И за кроссовки!
– Хорошо, мы возьмем что-то подешевле, – быстро согласилась я.
Но, увы, было слишком поздно, сложности уже начались:
– О, мой дорогой Кирилл, – нарисованные брови старухи взмыли ввысь на белый напудренный лоб, правдоподобно изображая притворное разочарование.
– Не волнуйтесь, мы не уйдем без покупки, – заверила я, тут же добавив про себя, – мы ведь в ответе за тех, кого приручили, верно?
– О, нет-нет! Мой ненаглядный Кирилл, – заволновалась старуха, очевидно перепугавшись, что мы выберем самые дешевые шмотки, – твой друг очень худой и костлявый, это единственный размер на него! Вы заберете эту рубашку, мои золотые! Нужно всего лишь оплатить залог! Сумма там небольшая!
«Да ты что, старая ведьма, думаешь, что мы реально «золотые»? – едва не закричала я, но вовремя взяла себя в руки и лишь спокойно спросила, – сколько?
Но старуха сразу не ответила, хитрая лиса, она притворно задумалась, нахмурив свой перепудренный лоб – настало самое время попудрить нам мозги.
– Кирилл, дорогуша, иди к своему другу и ни о чем не думай, – посоветовала она, тут же ее молочно-белое, как у призрака, лицо оживила широкая, хоть и неискренняя улыбка, – я просто уверена, что ваша пиццерия потянет такую сумму! Как она там называется «Халявы всем»?
– «Везет Вам!». Просто «Везет Вам!».
Когда мы снова столкнулись с продавщицей лицом к лицу, она мне не сказала ни слова. Просто на белом листе бумаги была карандашом написана итоговая сумма. У меня екнуло сердце – число в три раза превышало баланс на моей карточке. Да, ровно в три раза!
Придется торговаться долго и упорно.
– Все, мы уходим! За все спасибо! – произнесла я со своей натренированной фирменной улыбкой, – спасибо, что приняли участие в акции нашей пиццерии «Везет Вам!».
– Куда это ты собрался, дорогуша? – бабулька поправила свои роговые очки в едко-розовой оправе, но ее перекрашенные ярко-алые губы были сжаты в тонкую твердую линию, она не торопилась сбавлять цену, – на твоей никчемной карточке недостаточно средств! Я так и знала, что на самом интересном месте у тебя закончится порох! Современная молодежь!
«Современное старичье! И вот уже я и ни «дорогой мой», ни «золотой мой»! – буркнула я про себя, а в слух добавила, – а что вы хотели, уважаемая, при таких завышенных ценах? Это грабеж средь бела дня! Неудивительно, что ваша шарлатанская лавочка пустует – мы первые и, пожалуй, последние посетители за сегодня! Да и то, уже уходим! Без покупок!
Старуха коварно ухмыльнулась:
– И никуда вы не уйдете, мой дорогой! – она триумфально покрутила перед моим носом ярко-синим картонным прямоугольником, зажатым между двумя длинными красными ногтями, а затем достала второй похожий, но желтый – от рубашки, – твой дружок оторвал этикетки! В таком виде товар возврату и обмену не подлежит!
– Но…, – в ужасе я не знала, что сказать, пульс тревожной дробью застучал в висках, – а как же закон о защите потребителей и…
– Читать умеешь? – перебила она меня, тыча длинным узловатым пальцем в объявление на стене, где черным по белому большими красивыми буквами было выведено «После срыва этикеток, товар обмену и возврату не подлежит. Переступая порог нашего магазина, вы заведомо соглашаетесь со всеми его правилами. Желаем Вам приятных покупок!»
«Обман и провокация частной лавочки! – буркнула я про себя, было ужасно обидно и неприятно, что меня вот так вот легко смогли обвести вокруг пальца. И что же теперь делать? Ведь на моей карточке нет и никогда не будет такой сказочной суммы, что нацарапала на листе эта кляча. Я снова сложила в уме цены с трех этикеток, которые сорвал Ник, и результат нисколько не изменился.
– Если у вас не хватает суммы, я немедленно звоню в полицию! – поторопила меня старуха, жадно глядя на карман моей синей фирменной куртки – там я сжимала свою вторую рабочую карточку – новенькую синюю, где лежали общие корпоративные средства на проезд и прочие расходы, связанные с доставкой пиццы. Интересно, сколько я могу с нее потратить? Перед моими уставшими глазами – казалось, это дождливое утро никогда не закончится – пронеслись несколько самых важных пунктов моего трудового договора.
«Рабочую банковскую карту разрешается использовать только в крайне необходимых случаях. По каждой ситуации работник обязан предоставить письменное объяснение. В случае необоснованного использования денежных средств с карты, работнику грозит строгий выговор, штраф в размере трех зарплат и последующее увольнение.»
Справедливо, конечно, но что же мне делать? Брать ноги в руки и бежать?
– Ну, золотой мой, решайте скорее! – торопила меня старуха, триумфально бросив мою потрепанную красную карточку возле кассы, словно ненужный использованный билет, – тут уже пусто! Дорогой мой, не тяните – иначе система аннулирует весь платеж!
– Что значит… уже пусто? – в моей груди похолодело, а затем я с ужасом вспомнила, как пару минут назад уже ввела злополучный пинкод, тем самым позволив старухе снять с моей карты все до копейки, – о, нет!
Неожиданно ее кассовый аппарат стал издавать тревожные высокие звуки Пик, пик, пик. С каждой секундой они становились все громче и чаще, точно, как и удары моего сердца. Тук, тук, тук.
– У вас ровно тридцать секунд, чтобы закончить платеж, мой нерасторопный!
В панике я сунула ей свою неприкасаемую рабочую карту – и будь, что будет! В моей голове звучал далекий, искаженный телефонной линией голос до этого утра незнакомого мне человека. Негромкий спокойный баритон:
«И последняя просьба – одень пацана к школе. Костюм, рубашка, ботинки. Я бросил тебе на карточку нужную сумму и, конечно же, немного чаевых. Все прочие расходы беру на себя. Мастер.»
Этот Мастер убьет меня, когда узнает, что я потратила на Ника в три раза больше той суммы, что он положил мне на карту.
