Кира Тигрис
Академия Меча и Чар 1
Глава 3. Портал (Маргарита)
Я всегда боялась и избегала зеркал. Из них на меня смотрело чудовище. Уродина с сальными жидкими волосами, с маленькими темными глазками за толстыми линзами страшенных роговых очков. Большой прыщавый нос над тонкими, почти бесцветными губами, оттопыренные в разные стороны уши.
И как это все можно было назвать девочкой 16 лет?
Действительно, никак! Единственным человеком, который обращался ко мне по имени, Рита или Маргарита, был мой старший двоюродный брат Леонид. Да и то, нас с трудом можно было назвать родственникам. Лео был высоким загорелым красавчиком с черными, как ночь, кудрями и медово-карими глазами. Стройный и стильный, в своём любимом черном кожаном пальто и дорогих рубашках, он вечно пропадал на всевозможных «деловых встречах» и нескончаемых «нетворкингах».
Примерно раз в полгода, а то и в пару месяцев, мы переезжали, останавливаясь в многозвездочных отелях, снимая дорогие виллы и роскошные квартиры. Да-да, он отлично зарабатывал – к счастью, гораздо быстрее и больше, чем успевал тратить.
– Самое главное – оказаться в нужном месте в нужное время, – важно говорил он, собираясь в очередную командировку.
Я кивала, чувствуя неимоверную гордость за своего успешного кузена. А что же еще я могла сделать? Частые переезды были для меня весьма кстати. С моей внешностью оставаться в одном городе, в одной школе дольше, чем на год, было равносильно самоубийству. А так у меня не было ни вечных врагов, ни настоящих друзей. Да и «ненастоящих друзей» тоже не было. А с моими недоброжелателями, точнее со всеми теми, кто каким-либо образом надо мной издевался, происходили весьма странные и ужасные вещи – они ломали себе руки и ноги, попадали под машины, падали в канализационные люки, получали ожоги и порезы. А некоторые и вовсе бесследно пропадали, словно растворялись в воздухе. Самое странное, что я никогда никому из них не желала зла и даже пыталась предупредить их о неотвратимых скоро-последующих бедах. Все было тщетно. Очевидно, что вместо ангела мне был послан «демон-хранитель». Но никто в это не верил до тех пор, пока не становилось слишком поздно…
Сегодня было очередное утро первого сентября, где на линейке в новой школе я была традиционно прилюдно унижена и осмеяна местными хулиганами. Вся школа улюлюкала, когда мне на голову вылили три литра грязной холодной воды из лужи, а затем по всеобщий смех одели на голову старый кожаный портфель. Браво! Я даже знать не хотела, что же теперь с ними сделает мой неведомый «демон-хранитель». А вот дальше со мной случилось нечто, что действительно выходило за рамки возможного и не укладывалась ни в какую логику. За меня заступился парень, и даже подрался – один против троих. Смелый и дерзкий, Никитка Колтин не испугался самого Лекса Златоновского, смог прикольнуться над мерзким красавчиком Тони и вмазать верзиле Дэну. Это что сон? Обычно такие, как Ник, сами частенько измывались надо мной. Это был обыкновенный старшеклассник в новой клетчатой рубашке и затертых джинсах. Загорелый, темные вьющиеся волосы, озорные карие глаза, ямочки на обеих щеках от искренней широкой улыбки.
Никто не заметил, как густо покраснели мои щеки, а на глазах выступили соленые слезы благодарности. Действительно, в тот самый момент Тони вывалил на меня кучу меловой пыли, и я стояла среди коридора, будто огромный пельмень, обсыпанный мукой.
В завязавшейся перепалке мне удалось незаметно исчезнуть. Я шла по дороге вдоль школьного забора, всхлипывая и придумывая на ходу, чтобы такого сказать Лео, чтобы мы снова поменяли город. Отчетливо помню громкий скрежет тормозов огромного грузовика, оглушительный звуковой сигнал автомобиля… Вдруг, чьи-то крепкие руки схватили меня за плечи и резко оттолкнули в сторону. Огромный многотонный грузовик пролетел мимо. Еще один шаг – и я бы оказалась на его пути.
– Тебе чего жить надоело? – закричал знакомый голос, который я тут же узнала, как самый приятный из всех, что я когда-либо слышала. Это был снова он. Никита Колтин, так бесстрашно заступившийся за меня этим утром, только что спас мне жизнь. Неужели чудеса случаются? И я точно сейчас не сплю?
Это был самый страшный и одновременно счастливый момент в моей жизни. И Никита Колтин, этот диковатый мальчишка, тут же превратился в моего героя. Я просто не могла не влюбиться.
Но мой благородный принц явно куда-то спешил, а я его и не держала. Мне не очень-то хотелось, чтобы он запомнил меня вот такой вот жалкой, перемазанной мелом, всю в соплях и слезах.
Он спросил мое имя, а затем сам признался, роясь в задних карманах своих новых джинсов:
– В общем, слушай, Рита! Вчера я был таким же, как и ты – ни друзей, ни дома, ни отца! Я был изгоем и посмешищем в школе! Надо мной издевались все, кому не лень! Меня закапывали живьем в мусорный контейнер и писали на лбу маркером «урод»! И знаешь, что меня спасло? Вот это!
Тут Ник демонстративно вытащил несколько крупных купюр, свернутых в трубочку и протянул их мне со словами:
– Вот, купи себе шмоток! Гуччи! Прадо! Смени очки! И найди какую-нибудь штукатурку… то есть, косметику!
Затем он исчез так же быстро, как и появился, шлепая модными кроссовками по лужам. От неожиданности и неправдоподобности всего произошедшего я потеряла дар речи. Откуда обычный старшеклассник взял такую сумму? Да тут хватит на пару сверхновых планшетов и на отличный байк!
И, может быть, Ник был прав – все дело в одежде и косметике? У меня никогда не было равного шанса с другими девчонками! Ведь многих замарашек замечали только лишь благодаря умелому броскому макияжу, высоким каблукам и ярким платьям. Во всем был виноват мой старший кузен – Лео никогда не разрешал мне пользоваться косметикой, он словно постоянно от кого-то меня прятал, во что бы то ни стало, запрещая снимать мои страшные толстенные очки, и тем самым пытаясь сделать проще и незаметней. Вот и сейчас я шла по улице в безобразном грязно-зеленом плаще-дождевике, который, к тому же, был велик мне на три замера.
Я быстро засунула руку в карман плаща, вытащив оттуда толстый, но уже промокший насквозь, сверток купюр. Внезапно среди них мелькнул какой-то маленький ослепительно-белый клочок бумаги. Записка! Никита Колтин оставил для меня послание. Сердце радостно заколотило в груди, уши и щеки загорелись под густым слоем мела. Но, вдруг, что-то острое и холодное пронзило мою грудь прямо в том месте, где под ребрами билось мое глупое влюбленное сердце.
– А если эта… эта записка не для меня? – в ужасе скомкала я крохотный листочек. – Что если он писал ее другой? Этой рыжей девчонке в форме пицце-доставки…
Сначала я твердо решила не читать чужую записку, а выбросить ее в ближайшую урну. Я почти осуществила задуманное, однако, в самый последний момент отчего-то передумала и, кляня свою судьбу-злодейку, быстро расправила листок.
«Изменим вашу внешность всего за пару часов! Сильнейшее Оборотное зелье! Стопроцентная гарантия! Вы превратитесь из тролля в фею!
Ближайший сеанс в 17:00 по местному времени.
Контакты: гоблин Вельмад, нижний ряд правой палубы корабля «Hermes»
Просто сложите этот свиток три раза»
Мои глаза буквально полезли на лоб. Это была настоящая удача или простое совпадение? А что бы там ни было – такой шанс нельзя было упускать! Я поймала первое попавшееся такси и, сунув водителю пару промокших купюр, громко произнесла:
– В порт! И как можно скорее!
Скромный порт нашего городка я объехала на такси буквально за десять минут – четыре приличных круизных лайнера, два грузовых корабля, несколько впечатляющих яхт и около сотни прочих маленьких лодок. Сколько бы названий я не прочитала, среди них не было ни одного, похожего на «Hermes». Мне ничего не оставалось, как отпустить таксиста и разгуливать вдоль берега в ожидании прибытия новых кораблей.
В панике я то и дело доставала свой новенький телефон и смотрела на бегущие вперед цифры.
«16:15»
«16:25»
«16:35»
Надо сказать, что это был iPhone последней улучшенной серии – Лео никогда не скупился на дорогие подарки для меня. Он мог купить мне все что угодно – лишь бы только не красивую одежду и не косметику. Да что уж там говорить – все эти годы он заставлял меня носить эти страшенные толстенные роговые очки в безобразнейшей оправе. К сожалению, без них я совершенно ничего не видела, как курица в полночь. Но ведь можно было сжалиться надо мной и купить линзы? Но вот проклятье! Сколько бы раз очки с меня не падали – ни разу не бились, сколько бы раз я их не теряла, оставшись одна в кромешной слепоте, Лео всегда находил их и возвращал обратно. Но теперь все будет по-другому!
– Даже если этот гоблин Вельмад сегодня не появится на Гермесе, – размышляла я себе под нос, машинально складывая записку в – раз, два, три раза, а затем быстро убрала ее в карман, – то я знаю, где найти отличный салон… ой!
– Вечер добрый! – раздался громкий писк у меня за спиной.
От неожиданности я даже подпрыгнула и, едва не выронив из рук свой новенький телефон, быстро развернулась: передо мной стоял невысокий подтянутый человечек в темно-зеленом длинном пальто с поднятым воротом и такого же цвета шляпой, натянутой на самые глаза.
– Вечер добрый! Вечер добрый! – с энтузиазмом повторил незнакомец.
Я пригляделась. Из-за поднятого воротника торчал острый лисий нос, усатый и с черной «пуговкой» на конце. А из-под шляпы выглядывала пара огромных круглых желтых глаз, по бокам торчали мохнатые беличьи уши с кисточками на верхушках. Это было что-то среднее между круглым человекоподобным лицом и забавной зверюшечьей мордочкой. Незнакомец потянулся обеими ручонками, а точнее – пушистыми лапками с острыми когтями, к моему телефону. Какой классный косплей!
– Фу! Брысь! Ой, простите! – спохватилась я, боясь обидеть забавного, но настырного незнакомца. – Кто вы? Что вам надо? Из какого вы цирка?
– Ты вызывала Мастера Вельмада? – пропищал незнакомец, пряча, словно от смущения, свой черный нос за воротом плаща. – Такую страшную смогут исправить только джинны высшей ступени!
– Ах! Нахал! – я потеряла дар речи от такой явной наглости, хотя тут же смирилась – этот лисоподобный человечек был несомненно прав. Мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и скромно признаться. – Да, вызывала. Это визажист?
– Давай сюда свиток! – потребовал незнакомец, снова протягивая пушистую лапку, словно у обезьянки, розовой ладошкой вверх.
Я, естественно, растерялась и удивленно захлопала глазами. В ответ ловкая ручонка странного человечка молниеносно очутилась в широком кармане моего дождевика и вытащила оттуда записку.
– Да что вы себе позволяете! – начала возмущаться я, но тут же закончила. – Да как вы смее…
– Это портал в один конец! – громко пропищал лисо-человечек, проворно разворачивая белоснежный клочок бумаги. Он оказался свернутым в раз, два, три… пять… восемь раз. – Вот смотри!
Затем он бросил листок, который стал едва ли не в десять раз больше, на мокрый асфальт. Но белоснежная бумага не намокла, а прямо на моих глазах, превратилась в старую, но крепкую крышку деревянного люка.
– Только после вас, сударыня! – пропищал он, гостеприимно поднимая вверх дверь за огромную медную ручку в виде дракона. Из люка вырвался неяркий таинственный и теплый свет. – Надеюсь, вы не перепугаете всех наших джиннов!
Глава 4. Незваные гости (Маргарита)
Если ты однозначно решился на новый рискованный шаг в своей судьбе, то делай его, как можно скорее и смелее, и ни в коем случае не оборачивайся назад. Это самая большая ошибка – топтаться на месте в нерешительном ступоре, то и дело пугливо оглядываясь на прошлое, словно оно где-то рядом. Я прекрасно усвоила этот урок, но только вот, к сожалению, слишком поздно.
– Поторопись, красави… девочка! – исправил сам себя лисоподобный человечек, отчаянно указывая мохнатой лапкой с пятью короткими когтистыми пальчиками на поднятую дверцу деревянного люка. – Скорее! Ско…
Его встревоженный писк оборвался на полуслове, странный человечек замер, острые беличью уши с кисточками встали торчком, горящие желтые глаза увеличились до размеров маленьких блюдец. Небольшая деревянная дверь люка громко захлопнулась.
Я попыталась быстро обернуться, чтобы понять, что же такое незнакомец увидел за моей спиной, но было уже слишком поздно. В то же мгновение я оказалась в кромешной темноте. Нет, я не получила удар по затылку и не потеряла сознание. Просто кто-то подкрался сзади и одел мне на голову непрозрачный пакет. Старая дурацкая шутка! Как же мне все это надоело! Не нравится – не смотрите!
Я громко выругалась, как умела, и попыталась стянуть пакет. Но не тут-то было. Чья-то здоровая сильная рука закрыла мой рот, а вторая такая же, с огромными твердыми, как кирпичи мышцами, схватила сразу мои обе руки. Я снова почувствовала себя беспомощной куклой для издевательств – обездвиженной, слепой и немой. Но по приглушенному жалостливому писку лисообразного человечка, я поняла, что моя участь не самая худшая. Мой недавний собеседник скулил от боли, словно кто-то с силой дергал его за хвост.
– Ай! Ай! А-ай! – пищал несчастный высоким голосом, по его следующим репликам стало ясно, что нападающих было много, – что вы хотите? Кто вы?! Откуда?
– И какая тебе разница, Вулпи? – раздался ему в ответ резкий холодный голос, твердый, как камень и острый, как стекло, – открывай портал к своему хозяину, Мастеру Вельмаду. Его ждет огромный сюрприз.
– Нет! К Мастеру не пущу! Ай! Ай! А-ай! – снова заскулил Вулпи, я будто чувствовала каждый рывок его несчастного хвоста, – на корабль нельзя никому, кроме смертных с эльфийскими свитками. Ай!
– Ты хорошо подумал, рыжемордый полукровка? – зашипел на него страшный собеседник, – может быть, это тебя убедит?
– Ой! Спасите! Ай! Не надо, пожалуйста! Ради светлой феи! – заверещал Вулпи, да так громко, что я начала недоумевать, почему никто вокруг до сих пор нас не заметил и не вызвал полицию. Девочка с черным пакетом на голове, визжащий лисоподобный человечек в старомодном зеленом пальто и шляпе и несколько неизвестных, пытающихся оторвать бедняге хвост. Надеюсь, он накладной. Но неужели нас никто не видит? Или все просто проходят мимо?
– Не суй хвост не в свое дело, Вулпи! Открывай люк! – шипел ядовитый голос. – Или я сделаю это сам?
– Приказ Светлого Короля! – в отчаянии повторял Вулпи. Казалось, даже сквозь плотный черный пакет я видела его круглые лисьи глаза, переполненные страхом и слезами. – Никого не пускать! Порталы на Гермес закрыты для всех, кроме смертных подростков, кто получил эльфийские свитки-и-и! Ай! Больно! Отпусти-и-те!
– Оставьте его в покое, живодеры! – не выдержала я, тщетно пытаясь вырваться из крепких «объятий» чьих-то сильных рук. – Что он вам сделал?
– О, Миледи, вам очень к лицу сей мусорный пакет. Не могу и представить, чтобы в нем оказалось что-то более ужасное! – прошипел голос в мою сторону, ехидно хихикая. Затем он, вдруг, стал пугающе серьезным. – Хватит тянуть тролля за хвост! Ныряй в люк! Быстрее! Корабль уходит!
Послышалось шарканье сразу нескольких ног о мокрый асфальт, затем скрипнула крышка люка и откуда-то снизу друг за другом донеслась пара тяжелых ударов, будто кто-то спрыгнул вниз.
– И куда нам деть это пугало? – донесся до меня презрительный шепот мальчишки-подростка, чрезвычайно противный и… знакомый. Без сомнения, с его обладателем у меня совсем недавно уже была пренепритятнейшая встреча. Только вот где и при каких обстоятельствах?
– Придется столкнуть в люк, девчонка нам еще пригодится, – быстро скомандовал шипящий, леденящий душу, голос, от которого у меня по спине заплясали мурашки. – Только она может прочесть, что написано в ее эльфийском свитке.
– А я? – жалобно вопил Вулпи, – это же я ее нашел! Я встретил!
– А ты останешься здесь! – отрезал главарь нападавших, – среди смертных. Навсегда.
– Нет! Пожалуйста! Сжальтесь! – заскулил лисоподобный человечек, у меня сердце сжималось от его плача, – я же никогда не смогу отсюда вернуться домой! Я погибну в мире смертных!
– Значит, одним полукровкой станет меньше! – зло усмехнулся шепелявый. – Давай! Я после чучела!
С этими словами некто, держащий меня в «железных тисках», зашевелился, направляясь, без сомнения, к открытому люку. Я повисла на его руках, как беспомощная кукла, не в силах что-либо сделать. Твердая тяжелая ладонь слова зажала мой рот.
– Не оставляйте меня! Молю! – шаркал коленями об асфальт несчастный Вулпи. – Сжальтесь! Мастер Вельмад заплатит за меня большой выкуп! Умоляю, мой милостивый господин! Мои дети будут помнить ваше имя…
– Они и без тебя его запомнят! – снова раздался знакомый ехидный голос мальчишки-подростка. Я ловила каждое слово, лихорадочно пытаясь вспомнить, кому же из моих школьных обидчиков он принадлежал. – Меня зовут Никита Колтин! Чтобы было кого проклинать, когда попадешь к смертным в цирк!
Меня бросило в жар от ужаса, а точнее от такой чудовищной лжи – этот голос, жестокий и ехидный, говоривший гадости так, словно делал комплименты, мог принадлежать кому угодно, но только не Никите Колтину! Ник никогда не стал бы говорить шепотом, и он никогда не пошел бы на такую низкую подлость.
– Ты не Колтин! Ты самозванец! Трус и подлец! – хотела закричать я, но из-за широкой ладони, закрывающий мой рот, вырвался только тихий беспомощный стон. Дальше кто-то сильно толкнул меня в спину, земля ушла из-под ног, и я оказалась в свободном падении. Которое быстро закончилось сильным ударом головой и потерей сознания.
Глава 5. Гермес (Ник)
Он был просто необъятен для взгляда – этажей двадцать вверх, да и в длину не меньше нескольких сотен метров. Это был самый огромный корабль, который я только видел в своей жизни, полный мистики и загадок. Самая первая – как он вообще смог войти в наш скромный порт и даже пристать к берегу? Ведь тут же мелко для такой громадины!
Вторая – почему этот двадцатиэтажный корабль никто не видит? Люди в порту, как обычно, спешат по своим делам, суда и катера отходят и приходят по расписанию, совершенно не замечая ничего необычного рядом. Одной только волны от неведомого корабля должно было хватить, чтобы смыть половину нашего порта.
Третья загадка – что это за таинственная синеватая дымка, окружающая неведомое судно, размером с маленький город, словно тайная завеса? В тумане я мог лишь отчетливо разглядеть силуэт корабля, все, что происходило на палубе оставалось для меня загадкой.
Четвертый вопрос – где же все-таки мой отец? Неужели и правда там?!
В надежде ответить на него, я развернул свою маленькую рыбацкую лодку и налег на старые весла, направившись к длинному, не меньше ста метров, трапу, что тянулся к пристани от корабля. Весьма удачно, что он оказался уже опущен.
На его конце, почти у самого берега, показались очертания нескольких человеческих фигур. Но чем ближе я подплывал, тем более странные загадочные подробности открывались моим дальнозорким глазам.
Все пятеро незнакомцев, высокие и отлично сложенные, носили за плечами яркие разноцветные мантии. Их цвета были точь-в-точь такими же, как и четыре паруса корабля – небесно-голубая, изумрудно-зеленая, желто-золотая и кроваво-красная. Пятая фигура, стройная и невысокая, явно принадлежала девушке-подростку, одетой в молочно-белую мантию с глубоким капюшоном. Что же это за материал такой? Казалось, он сам излучает свет, словно тот клочок бумаги, на котором отец оставил для меня записку. У него что, тоже есть такая вот мантия? И он просто-напросто отодрал от нее кусок?
– Ровно пять часов вечера по времени смертных в этом часовом поясе, – громко и четко произнес самый высокий и плечистый парень, можно сказать – молодой мужчина, в серебристых доспехах, подобных римским легионерам, и ярко-алой мантии за плечами. Судя по шрамам на его мужественном загорелом лице и грубоватому голосу, он был военным. И не обычным рядовым, а, наверное, имел высокий чин. Его светло-голубые глаза вглядывались в даль, пристально рассматривая каждого прохожего в порту, словно ища среди них кого-то знакомого. Светлые волосы, добегавшие до плеч и кое-где заплетенные в косы, развивались по ветру.
– Время подошло, Маг Амадеус, – раздался громкий женский голос, твердый, даже жесткий, и уже не молодой, – пора зажигать огни!
Женщина в ярко-голубой мантии сняла с головы капюшон, открыв всем свои пепельно-белые короткие волосы, жестким ершиком торчавшие во все стороны. Ее большие серо-карие глаза с неестественным металлическим оттенком недовольно сощурились за тонкими элегантными очками и остановились на ее собеседнике.
– Верховный Маг Амадеус, а лучше – личный маг Его Величества Светлого Короля Магиров, – недовольно поправил тот, словно его имя произнесли задом наперед. Говорящим оказался высокий статный мужчина в узком темно-зеленом костюме с яркой мантией изумрудного цвета. Подозреваю, что такие были в моде в эпоху Возрождения вместе с белыми париками. На вид мужчине было не больше сорока лет, а судя по голосу, глубокому и властному, – не менее пятидесяти веков. Седые волосы были почти незаметны, то тут то там встречаясь в его длинных светло-рыжих, почти золотых, волосах и густой, но не длинной бороде.
На его мудром благородном лице с умными ярко-зелеными глазами, которые светились, словно у кошки, почти не было морщин – лишь несколько «лучиков» разбегались от уголков тонких губ и больших глаз.
– Порртал откррыт, Милоррд! – громко и важно прокаркал снежно-белый ворон с блестящими фиолетовыми глазами-бусинами, что сидел на худом плече Амадеуса. На птичьих черных лапах с длинными острыми когтями блестели маленькие золотые оковы, которые невидимой цепью приковывали его к хозяину. Без сомнения, это был его личный и особо привилегированный слуга – джинн или дух-оборотень. Почти у каждого Люксардского мага был свой волшебный питомец, беспрекословно исполняющий все прихоти своего капризного покровителя.
Едва птица успела прокаркать слова, как вокруг делегации в мантиях прямо из тумана появились шесть высоких серебряных факелов. Одновременно в каждом из них вспыхнул мистический ярко-зеленый огонь без дыма. Это был своеобразный маяк, который был виден и в порту, однако, лишь избранным смертным.
– Они опаздывают! – презрительно прошипел сквозь зубы Маг Амадеус, напряженно вглядываясь в даль. – Мы дали этим жалким смертным шанс! Мы пригласили их коснуться вечности, познать мудрость, обрести мощь и славу! А они опаздывают!
– Нелегко решиться на такое, – быстро возразила ему белокурая женщина. Она важно поправила свои элегантные очки и глубоко вздохнула, чтобы продолжить, – будем ждать сколько нужно!
– Десять минут, Кассандра! – отрезал Королевский Маг, недовольно вздрагивая, так что белая птица с одного плеча невольно перескочила на другое. – И не секундой дольше!
– Королевский Магистр Наук Кассандра! – поправила женщина, но мужчина уже повернул свою рыжую голову в другую сторону, как гордый школьник, совершенно не заметивший замечания учительницы.
– Ждем час и не меньше, – раздался мягкий, но настойчивый голос незнакомки в белом плаще. Вслед за остальными, она сняла свой белоснежный капюшон, крупные золотые локоны мигом разбежались по ее стройным плечам. – Согласно воле Великого Совета.
– Да, Принцесса Габриэль, – сухо, но покорно ответил Маг.
Кассандра вздохнула с облегчением и, закутавшись поглубже в свою ярко-голубую мантию от настырного тумана, сделала несколько шагов вперед, практически поравнявшись с молодым военным в спартанской алой мантии.
– Младший командующий Арест, – вежливо обратилась она к легионеру, – есть ли слухи от вашего младшего брата?
– Никак нет, – пожал широкими плечами здоровяк, он чем-то напомнил мне Дэна Спартина – такой же молчаливый, неулыбчивый и, судя по всему, безмозглый. – Он даже не отчитывается перед нашим отцом, самим Главнокомандующим Светлым Легионом, чего уж говорить обо мне, его старшем брате. Надеюсь, он не провалил задание и нашел хоть кого-то в этом маленьком, забытом троллями, городишке.
– О, Арест, – Амадеус тоже сделал шаг к легионеру и дружески похлопал парня по плечу, – на твоем месте не стоит так переживать насчет Ясона. Зная, сколько головной боли и троллих услуг он оказал славной семье великих воинов Файерстиллов, храни Свет их острые мечи, я могу только посочувствовать тебе и твоему отцу Главнокомандующему Александру. В семье не без гоблина! Сколько раз Ясон срывал наши планы своими глупыми выходками? Сколько раз нарушал законы Люксарда? О, твой отец должен быть благодарен Свету за своего старшего сына! Только он сможет стать его приемником и возглавить Светлый Легион! Только с ним Люксард сможет спать спокойно!
– Благодарю, Верховный Маг Амадеус, – спокойно ответил Арест Файерстил, его серо-голубые глаза потеплели, но широкие гладковыбритые скулы так и не коснулся румянец. Он слышал подобные речи везде, где только мог. Все в Люксарде, городе светлых магиров, хвалили его железный характер и стальную волю, пророча парню великое будущее и даже погоны Главнокомандующего Светлым Легионом. Когда же его младший брат, Ясон Файерстил, был паршивой овцой в семье – вечно влезал во всякие передряги и драки.
– Во-первых, Амадеус, вы забыли добавить Младший командующий Арест, – резко и уместно вставила Кассандра, злобно сверкая своими едкими серыми глазами из-за линз очков, – во-вторых,…
– Во-первых, дорогая Кассандра, мы друзья с Арестом, – грубо оборвал ее Маг, – мы с ним уже давно на «ты»!
– А во-вторых, – повысила голос Старший Алхимик, и тут же насмешливо передразнила, – дорогой Амадеус, я думаю, вам стоит воспользоваться помощью весьма сильных очков, раз вы не можете разглядеть очевидное! Да, Ясон Файерстил – постоянный участник нелегальных гладиаторских боев! Да, он украл из наших складов столько же ценных приборов и реактивов, сколько и старых безделушек из ваших пыльных подвалов…
– Не подвалов, а сокровищниц! – перебил ее Маг, краснея и сжимая зубы все сильнее и сильнее. – И это были ценнейшие магические артефакты! Недооценивать которые могут только лабораторные крысы!
Белый ворон на его плече, каждым перышком предчувствуя очередной неслабый скандал, быстренько вспорхнул и грациозно перелетел на резной металлический бортик трапа. Его блестящие фиолетовые глаза-бусины, не мигая, внимательно следили за каждым движением хозяина.
– Но простой народ – легионеры и полукровки – любят Ясона. Он их великий герой! Солдаты стали клясться его кровавой спиной, едва стихли удары железной плети. А два мальчика, которые родились Люксарде взамен пропавших часовых Файерстилов были тут же названы в его честь! – самодовольно выпалила Кассандра и, предвкушая сладкую месть, ехидно-слащаво улыбнулась. – Признайтесь, мой дорогой Амадеус, вам просто не нравится, что Ясон, обычный легионер без каких-либо способностей к магии, обвел вас вокруг пальца! Он смог провести на ваш «факультатив для избранных» Максимуса Айронвила, подмастерье обычного алхимика. Как вы нас называете, серую лабораторную мышку, которая смогла не только открыть ваш феерический-магический коридор странствий, но и успешно в него проскользнуть из-под самого вашего длиннющего носа!
– Ах, Кассанда! За такие речи вы вполне можете лишиться своих глупых оккуляров… очков, прошу прощения! – вскипел Маг, – «феерический-магический коридор странствий» называется портал! Он двухсторонний! Я бы посмотрел, как бы вы запели, если бы по нему в вашу крысиную лабораторию проникло треть Орды орков, а еще лучше – дюжина Демонов третьей ступени!
– Нам достаточно того, что все ваши доисторические звероящеры гадят на нашу научную обсерваторию! – возмущенно провизжала Кассандра.
– Драконы! Они называются драконы! – прохрипел, довольно хохоча, Маг, остальные тоже не остались равнодушными к сказанному – то тут, то там послышался сдавленный смех. – Это вам за эльфа, которого вы замучали в своих лабораториях, пытаясь объяснить причину магии! Так знайте же, жалкие лабораторные крысы, у магии нет формулы! У нее есть хозяева – мы, древнейшая семья Драгонвудов! Лишь нам одним известен и подвластен ее секрет! Никто не способен его раскрыть…
– Потому что его не существует! – перебила разгневанная Кассандра, ее модные очки съехали на острый кончик носа, она горько усмехнулась, – сплошное шарлатанство! Все это ваши невидимые джинны и полоумные демоны! Тьфу!
– Именем Короля, прекратите оба! – вмешалась в спор Принцесса Габриэль, она смело встала прямо между раздраженными Магом и Алхимиком, – вы что, забыли его приказ? Ведете себя, как два маленьких тролля! Трое из пятерых великих семей Люксарда дружны между собой, и лишь Айронвилы и Драгонвуды грызут друг другу глотки, как вампиры и оборотни! Так в чем же дело?
– О, Принцесса, – устало выдохнул Маг, он даже попытался слабо улыбнуться, – не пытайтесь помирить магию и науку. Они несовместимы, как ночь и день! Там, где кончается одно, начинается другое. Несколько тысячелетий назад мы были одной семьей, славными Драгонвудами, пока среди нас не нашелся предатель. Его звали, между прочим, Кассий! И с группкой своих приспешников, он попытался отыскать формулу магии, записать ее секрет на листочке. Хвала седой бороде Мерлина, безумец поджарил сам себя своим неуправляемом тилитричестом! Самой низшей из всех энергий!
– Это называется электричество, старый шарлотан! – поправила Кассандра, она явно хотела что-то добавить, но…
– Хватит, Именем Короля! Довольно! – снова вмешалась Габриэль, ее золотые локоны разлетались во все стороны, ярко-голубые глаза, сияли, как звезды, – Арест, встань между ними!
Легионер, послушно и молча, как и подобает солдату, встал между спорящими. Однако, он не захотел поворачиваться своим загорелым, грубым от дождя и ветра, лицом ни к одному, ни к другому. Слегка склонив косматую белобрысую голову, будто в немом поклоне, он не сводил своих честных преданных глаз с Принцессы. Обычно Младший Главнокомандующий подчинялся приказам лишь самого Короля или своего отца. Но сейчас Арест, позабыв о чинах и погонах, просто выполнил просьбу Габриэль, но не как приказ Дочери Короля, а как желание красивой девушки…в которую он был тайно безнадежно влюблен. Впрочем, не он один – вся сильная половина Светлого Королевства с замиранием сердца смотрела на ее улыбку и ярчайшие, огромные, бездонные голубые глаза. И потому старшая Дочь Короля уже давно никому не отдавала приказы. Пусть и не наследница трона, Принцесса Габриэль, пользовалась куда большим успехом и уважением при дворе и во всем Люксарде, чем ее избалованный младший брат Камилл.
– Они опаздывают! – снова стал возмущаться Маг. – Что это за страна такая? И как это понимать?
