Каталина Вельямет
На острие мезальянса
Глава 19 «Шанс на счастье»
Всю дорогу до Ваден-Холда Анна пребывала в задумчивости. В этот день ей открылось многое. Она уже почти добралась до поместья, когда её вдруг осенило, что Ламина – сестра Айрин. В памяти всплыл рисунок, на котором она изобразила себя и Ламину, где они получились невероятно похожими друг на друга.
«Может ли она догадываться или чувствовать?» – подумала девушка, не зная, что делать с полученной информацией.
Анне хотелось найти выход из той трагической и запутанной ситуации, в которую попала Айрин по неосторожности Офелии. Однако ничего дельного в голову не приходило.
Пришпорив Солнечную, девушка помчалась навстречу ветру, прямо по дороге. По правую сторону были бескрайние поля и холмы, что вот-вот должны были покрыться первой травяной зеленью, а позднее и цветами. По левую сторону, открывался вид на Афинорру и Ален-Холд.
Этот чудесный край, несмотря на мрачные тайны, людскую злобу и несправедливость, всё равно вызывал самые возвышенные чувства. Здесь было слишком легко предаваться мечтам, и именно в эту ловушку попалась молодая гувернантка.
Проехав через главные ворота Ваден-Холда, Анна почувствовала, как на сердце вновь опускается тяжесть. Ей отчаянно хотелось остаться тут, но вспомнив о связи Адама и леди Дариэль, её вновь охватило отчаяние.
Оставив Солнечную в конюшне, девушка зашла в дом через чёрный ход. Пусть никого на улице не было, дверь оказалась не заперта. В доме было очень тихо. Переступив порог своей комнаты, Анна в нерешительности застыла. Ощущение чужого присутствия накатило внезапно.
«Это нелогично! Может тень на стекле или просто сквозняк?» – испуганно подумала она, блуждая взглядом по комнате. В надежде найти доказательство своим ощущениям, Анна старательно искала несоответствия.
В комнате никого не было, и стоило девушки с облегчением выдохнуть, как в то же мгновение приоткрытая дверца шкафа с силой захлопнулась. Это послужило сигналом к действию. На место страха пришла ярость и девушка принялась спешно осматривать каждый угол, в надежде обнаружить Айрин или Ламину, что решили так неудачно подшутить над ней.
– Может быть, это ты, Офелия? – произнесла она вслух, не выдержав напряжения, ведь в комнате никого кроме неё не было, – Зачем ты приходишь ко мне? Что хочешь сказать?
Тяжёлая, тёмно-зелёная портьера колыхнулась, привлекая внимание к окну. Подойдя ближе, Анна выглянула на улицу. Вдалеке, она увидела всадника.
Сердце забилось сильнее и девушка почувствовала просто физическую необходимость хотя бы вскользь увидеть Адама. Когда она сошла вниз, первой кого Анна встретила, была мисс Мелис в компании леди Лэнгвертон. Девушка выглядела грустной и обеспокоенной.
– Что-то случилось? – вопрос прозвучал резко и на Анну тут же обратили внимание.
– Мисс Лейн, – произнесла экономка, – Пришли новости по поводу внезапной смерти мистера Баверти.
– Я не понимаю, – пробормотала девушка, чувствуя как неистово забилось сердце. В памяти всплыл тот подслушанный разговор.
– Мисс Лейн, это так ужасно. Какой позор! – вздохнула Эбигейл, придерживая мисс Мелис за руку, – Такие ужасные слухи, просто невероятно.
– Разве вы склонны собирать сплетни? – удивилась Анна.
– Но это слишком серьёзно. В наших кругах такое случается не часто, судье Нортонбри пришло сообщение от некоего доброжелателя, который обвинил вдову Баверти в смерти её мужа. Мол она его коварно отравила во время бала.
– Но это же только слухи, у мисс Дариэль много врагов, включая наследников. Быть может её пытаются таким образом очернить? Мистер Баверти был очень стар, он мог умереть от остановки сердца в любой момент.
– Именно поэтому, было решено вскрыть гробницу и провести расследование. Так же, поговаривают, что вдове приходили письма с обвинениями и учитывая, что она не заявила об этом, это только подтверждает её вину.
– Он умер так внезапно, – вздохнула экономка, – Не нравится мне, что он испустил дух именно в Ваден-Холде. Такие события никакому дому не пойдут на пользу, не было бы от этого беды. Вдруг мистера Хэлтора обвинят в этом?
– Будем молиться, что бы на Адама не упала даже тень подозрений, – произнесла Эбигейл и уже более оптимистично добавила, – Но я уверенна что никто не станет обвинять его!
– Почему? – не удержалась от вопроса Анна.
– Всем известно, что яд – это оружие женщины.
В памяти всплыли слова, которые сама произнесла Дариэль: «Теперь уже скоро, осталось совсем недолго».
Могло ли это относиться к отравлению или быть частью шока, оставалось только гадать. Теперь уже невозможно было понять по этим косвенным признакам, является мисс Дариэль хладнокровной убийцей или просто не рассчитала дозу. И ведь был ещё разговор в лесу, которому Анна стала невольным свидетелем. Да и к тому же Адам сразу же уехал с ней.
Гувернантку снова начал терзать мучительный страх. Тело покойного мистера Баверти должны были исследовать на предмет отравления. Его внезапная смерть вызвала подозрения, а наличие писем только ухудшало и без того, шаткое положение вдовы. Слухи о том, что жена хочет от него избавиться, ходили давно, и именно сейчас, они могли сыграть свою роль. Всем было известно, что мисс Дариэль – любовница Адама. Но на их пути стояли надоедливые супруги и оба неожиданно умерли в одном доме.
«Разве Адам хочет жениться на леди Дариэль? Если так, то зачем ему нужно было признаваться мне в любви? В его постели может оказаться любая, он мог после первого отказа оставить меня в покое или взять силой. Зачем ему нужно было так долго ухаживать за мной? Неужели он и правда любит меня?» – эта идея была такой глупой, что если бы не присутствующие, девушка точно рассмеялась.
Это было похоже на психоз, ужасно раздробленное состояние души. Анне отчаянно хотелось верить в собственные иллюзии, что Офелия желает ей поведать тайну своей гибели, что Адам может быть не виноват. Но Ваден-Холд по-прежнему оставался оплотом ночных кошмаров.
Внутренний голос твердил: «Неужели ты и правда, веришь в его невиновность? Глупая пешка в руках циника. Он обвёл всех вокруг и сделал то же самое с тобой, если называть вещи своими именами, ты отдала своё сердце прямо в руки убийце! Ты сошла с ума! Неужели ты действительно веришь, что такой человек, как Адам Хэлтор, способен неожиданно влюбиться? Он отказался от женщины, с которой прожил много лет, он оттолкнул ребёнка, которого считал своим. Какое ему может быть дело до какой-то гувернантки?»
Но несмотря на жестокость этого голоса, где-то глубоко внутри всё ещё оставалось сомнение. Пусть все события указывали на причастность Адама к убийству, но девушке тяжело было в это поверить.
Молчание затянулось и в этот момент двери главного входа с шумом открылись, а на пороге показался Адам Хэлтор, остановив свой взгляд на гувернантке, он молча подошёл и взяв её за руку, повёл к лестнице.
На мгновение опешив, она попыталась вырвать руку, но захват оказался слишком крепким.
– Мистер Хэлтор, что вы делаете? – тихо произнесла она, опасаясь, что Эбигейл и мисс Мелис могут не правильно понять её крики.
Открыв дверь в первую попавшуюся комнату, мужчина прошёл внутрь и только тогда ослабил хватку.
– Простите мне эту поспешность, но я очень торопился и не желаю тратить время на лишний официоз.
Его губы тронула улыбка и запустив руку во внутренний карман своей кожаной куртки, он достал маленькую бархатную коробочку.
– Мистер Хэлтор, извольте объясниться! – тут же потребовала Анна.
– Моя дорогая Аннет, – чувственно произнёс он, и опустившись на одно колено открыл коробочку, – Вы согласны выйти за меня?
Открыв рот от изумления, девушка тяжело задышала, не веря своим глазам. В недрах шкатулки был прекрасный золотой перстень с крупным сапфиром.
– Это безумие, – прошептала она отшатнувшись.
– С вашим появлением, моя жизнь перестала принадлежать только мне. Я много наблюдал за вами, и не только во время наших вечеров в библиотеке. Вы очень чуткая и при этом невероятно сильная девушка, с нежной душой и огромным сердцем. Вы полюбили Айрин и всего за год, смогли исправить так много ошибок, что допустили все мы. Вас полюбил не только я и она, но и слуги, а если вы примете моё предложение, вас полюбит и весь высший свет.
Пока он говорил, Анна боялась взглянуть на него, понимая, что если сделает это, то он точно увидит в её глазах смесь страха и надежды.
Видя что такая пылкость испугала возлюбленную, Адам плавно поднялся и сделав шаг ближе, продолжил:
– Если вы уедете, нам всем будет очень не хватать вас. Мне будет вас не хватать! Аннет, разве вы сами, не хотели бы остаться в Ваден-Холде навсегда?
– Но это невозможно! – замотала она головой, не веря своим ушам.
– Почему? Я люблю вас, люблю с того самого дня, как впервые прижал к себе. Вы моя истинная любовь, мой младший партнёр, неужели этого мало для того, что бы быть вместе?
– Мистер Хэлтор, я прошу вас прекратить. Оставьте меня!
– Разве я вас так неприятен? Пожалуйста, будьте откровенны.
– Нет-нет! Что вы! – пылко возразила она, понимая, что даже ради благой цели, не в силах озвучить столь наглую ложь, – Но я всего лишь гувернантка…
– Именно это меня и беспокоит. Вы можете уйти в любой момент, а я бы очень не хотел, что бы так случилось.
Комок в горле мешал говорить. Было сложно поверить в реальность происходящего. Мысль, что Адам никогда на ней не женится, была единственной преградой, за которой она могла прятаться от своих чувств. Но произошло чудо и тот, кому она уже давно отдала своё сердце, сделал ей предложение.
– Почему вы молчите? Скажите хоть что-то.
– Я не знаю что сказать. Мистер Хэлтор, это предложение…
– Я вас так поразил? Но я уже не раз говорил вам о своих чувствах.
– Дело не в этом. Разве можно так? Это против всех правил! – подняв на него глаза, Анна видела лишь безграничную любовь и всем сердцем хотела ответить «да», но внутренние принципы не позволяли ей быть такой беспечной и счастливой.
– Знаете почему я это делаю? – неожиданно резко выпалил мужчина, – Я знаю, что вы будете думать обо мне так же, как и я не смогу выкинуть вас из головы. Первая любовь оставляет в душе след, но то что между нами, намного сильнее. Связанные, обречены на вечное одиночество, пока они порознь. Это не симпатия, страсть или любовь. Наши узы намного сильнее. Над ними не властно ни время, ни расстояние. Даже уехав на край света, вы будете связаны со мной, как и я с вами. Вы готовы обречь себя на жизнь, полную отчаяния. На сны, в которых вы будете видеть меня и просыпаться на рассвете с чувством потери? Готовы жить жизнью лишённой красок, искать новых ощущений, привязываться к людям, заменять то, что могло быть между нами, другими эмоциями? Вы готовы к этому?
Взгляд Адама был полным отчаяния, что вызывало в душе девушки страх. Он и вправду боялся потерять её.
– Аннет, моя дорогая, бесценная звезда, – его голос на мгновение дрогнул, – Не многим удаётся быть связанными такой древней магией и я не знаю, дар это или проклятие, но друг без друга нам не быть счастливыми.
– Но это мезальянс!
– Порой, связанными оказываются непримиримые враги, люди ненавидящие или даже боящиеся друг друга. Это намного ужаснее, чем разное положение, мы сможем справиться со всеми трудностями, но только вместе!
На секунду Анна представила себе, что последует за этим предложением. Из обычной гувернантки, она вдруг станет женой аристократа, хозяйкой этого поместья, новой мисс Хэлтор. Ей бы хватило достоинства предстать в глазах общества истинной леди, но низменного происхождения никто не отменял. И это не случай мисс Баверти, прошлое которой, было окутано мраком. Когда в биографии есть белые пятна, туда можно подставить что угодно, но слишком много людей уже знали, что Анна Лейн – гувернантка, и этого ничто не могло изменить.
Поэтому, приблизившись к мужчине, она взяла его руки в свои и посмотрев прямо в глаза, заговорила:
– Мистер Хэлтор. Вы абсолютно правы, в моей душе есть глубокая любовь к вам и к Айрин. Но я вынуждена вам отказать. Аристократы не женятся на гувернантках, не стоит ломать себе жизнь одним неверным решением.
Разорвав прикосновение, она сделала шаг в сторону, желая обойти Адама и выйти из комнаты, но услышала звонкий щелчок пальцев. Мгновение и обычная гостиная обратилась розовым садом, тем самым, в котором он уже признавался ей в любви.
– Представьте себе, – мягко начал он, – Как много в мире людей, страстно желающих занять ваше место. Здесь и сейчас, вы сами решаете свою судьбу. Просто подумайте, какое это благо, преодолеть порог между своим прошлым и светлым будущим. Ведь это будет всем на пользу, моя дорогая мисс Лейн. Результаты, которых вы добились с Айрин, просто поразительны. Девочке нужна мать и эта роль прекрасно вам подходит.
– И поэтому вы посчитали брак со мной хорошей идеей? Только не говорите что делаете это ради ребёнка, я не поверю, – скептично процедила она.
– Это лишь одна из причин. Я страшный эгоист и хочу жениться на вас исключительно ради себя. Вы знаете что Айрин не моя дочь, но с вами у нас могут быть прекрасные дети. Магически одарённые и воспитанные в любви, – ответил Адам, наклонившись вперёд.
– Тогда зачем вы упомянули Айрин?
– Я не смогу любить её как прежде, но именно вы, открыли мне глаза на правду. Я вёл себя жестоко. Не стоило перекладывать свою злость на неё, ведь дети не должны отвечать за грехи родителей. Вы сделали невозможное, и я благодарен вам за это. Если вы согласитесь выйти за меня замуж, я стану самым счастливым мужчиной в мире.
Наступило короткое молчание. Это искренне признание и пылкость, с которой он говорил, тронули Анну до глубины души. Она смотрела Адаму прямо в глаза, с трудом сдерживая слезы. Наконец свершилось то, о чем она так мечтала, но реальная жизнь совсем не похожа на сказку, где после пылкого признания, все живут долго и счастливо.
– Вы так убедительно всё изложили, – запинаясь, проговорила она, – Но как быть с людьми вокруг нас? Что будут говорить в вашем окружении? Это же мезальянс, ужасный позор!
– Моя дорогая Аннет, если вы готовы отказаться от любви ради того, что бы защитить меня от общественного порицания, то я ещё больше хочу жениться на вас!
– И вы делаете мне предложение всерьёз?
– Я никогда в жизни еще не был так серьёзен! Но я хочу, что бы ваш ответ был продиктован сердцем и только им.
– Моё сердце говорит – да, – на выдохе произнесла она, – Но…
– Никаких «но»! – прервал её Адам, заключив в объятия, – Я хотел знать, что вы и правда хотите быть со мной не ради выгоды, а потому что любите. И эта любовь настолько сильна, что вы смогли устоять перед всеми соблазнами. Моя дорогая, не нужно думать о плохом, не нужно больше тревожиться.
Анна чувствовала жар его объятий и не могла больше противиться собственным чувствам. Страсть, с которой его губы накрыли её рот, была всепоглощающей. Никогда ещё она не чувствовала такого блаженства. Эти горячие и страстные поцелуи разбудили в глубине души, целую бурю чувств, о существовании которых она и не подозревала.
Когда это чудесное мгновение закончилось, Анна едва стояла на ногах.
– Моя дорогая, я так долго ждал этого, ждал, когда же ты ответишь на мои чувства.
– У меня такое чувство, что в любой момент всё это может оказаться сном, – прошептала она, не в силах открыть глаза. Хотелось остаться в этом восхитительно ощущении покоя навечно.
«Какое чудо… Я люблю и любима! Я выхожу замуж и проживу всю жизнь рука об руку с тобой, мой милый Адам!» – думала она, понимая, что внезапно отступили все страхи, за которыми она всё это время пряталась, – «Ради такой любви можно всё преодолеть!»
– Ты абсолютно права, – неожиданно произнёс мужчина. В его голосе звучала такая всепоглощающая нежность, что в ней можно было купаться как под тёплым летним дождём.
– Что? Неужто вы читаете мои мысли? – широко распахнув от удивления глаза, воскликнула девушка.
– О нет, это совсем не требуется, – покачал головой Адам, с улыбкой на губах, – Я чувствую твоё настроение, так же, как и ты моё. К тому же, у тебя всё на лице написано.
– Неужели я столь очевидна?
– Более того, восхитительно откровенна. Мы будем счастливы, моя дорогая. Счастливее, чем можно себе представить!
– Но нас при этом ждёт много трудностей. Вряд ли в высшем свете так легко примут союз аристократа и гувернантки, – помрачнела Анна.
– Об этом не стоит беспокоиться, – с довольной улыбкой произнёс мужчина, – Понадобилось подключить все связи, но мне удалось выяснить, кем были твои родители.
– Ох Светлый, но как такое возможно?
– Если в общих чертах, то я отправил своего человека к леди Эрвингтон. В обмен на солидное пожертвование, она поведала тайну твоего происхождения.
– Но как? В пансион попадают в разном возрасте и почти всегда, имена родителей неизвестны, – выпалила Анна, не понимая, как такое вообще возможно.
– В пансионе и правда много безродных сирот, но так же, туда попадают внебрачные дети благородных фамилий. Имя матери, мисс Эрвингтон назвать отказалась, но вот имя отца, она предоставила, а так же, подала прошение князю на присуждение тебе его имени.
Засунув руку в карман, спустя мгновение он извлёк пухлый конверт. Печать была уже сломана и вынув листы, Анна погрузилась в чтение.
– Стало быть моё имя Аннет Морберри.
– Да, твой отец служил князю и был замечен в шпионаже, к сожалению, он трагически погиб в заварушке при Метсайском мятеже. Он не оставил наследников, из-за чего, всё его имущество было отписано в княжескую казну. Он был безземельным дворянином в третьем поколении, но судя по данным, сумел скопить неплохое состояние.
– Глазам не верю, – прошептала девушка в который раз перечитывая документ, – Это не может быть правдой, но даже если и так, зачем князю признавать моё существование?
– Всё решают связи. Он согласился признать за тобой имя и титул баронессы Морберри, только в обмен на отсутствие притязаний на имущество. Внутри ещё есть записка от мисс Эрвингтон, я не стал читать.
Достав небольшой лист бумаги скреплённый печатью, Анна передала конверт обратно Адаму и сломала сургуч.
«Дорогая Анна! Думаю, мистер Хэлтор уже сообщил радостную новость касательно твоего происхождения. В своём письме он так искренне просил моей помощи, что я просто не смогла ему отказать. Надеюсь что теперь, вашему счастью ничто не будет мешать. Не буду скрывать, мне пришлось изрядно попотеть, дабы оказать ему эту услугу, но я рада, что даже несмотря на расстояние, я имею возможность устроить твою судьбу. Надеюсь, что ты теперь в надёжных руках. Прими мои искренние поздравления и будь счастлива. Я точно не успею приехать к свадьбе, так что можешь не утруждать себя приглашением. Будь счастлива!»
– Неужели это правда? – выдохнула она, пытаясь уложить всю полученную информацию в голове.
– Разве так сложно поверить, что счастье возможно?
– Нет но…
– Опять это «но», – вздохнул Адам, – Просто позволь себе быть счастливой, нет никаких преград для нашей свадьбы.
Она знала, что он прав. После всех тягот и лишений, горестей и сомнений, она наконец получила то, чего достойна. С этого дня и до конца своих дней она будет баронессой, и этого никто у неё не отнимет.
***
Кольцо оказалось непривычно тяжёлым, но именно эта тяжесть наполняла сердце радостью. Немного придя в себя, Анна первым делом направилась в комнату к Айрин, дабы она из первых уст узнала о радостной новости.
Учитывая её характер, можно было ожидать любой реакции, но девочка на удивление спокойно приняла известие о помолвке. На мгновение её лицо озарилось улыбкой, и хотя она тут же приняла равнодушный вид, Анна уже поняла, что её приняли.
– Стало быть вы останетесь с нами навсегда? – спросила она.
– Да.
– Как же мне теперь называть вас? Мисс Лейн или мисс Морберри?
– Ты можешь называть меня, как хочешь, можно даже по имени, Анна или Аннет, – с улыбкой ответила девушка, всё ещё не веря своему счастью.
– Можно я не буду называть вас мамой? – серьёзно спросила она и в голосе промелькнули нотки беспокойства.
– Конечно можно. По сути, в наших отношениях ничего не изменилось, я так же буду заниматься твоим образованием, хотя и подумываю о том, что бы пригласить и других учителей, – произнесла она и опустившись на колени положила девочке руку на плечо, – Я не хочу занимать место твоей мамы и не претендую на место мачехи. Мы с твоим отцом любим друг друга, но не нужно думать, что твоя жизнь от этого сильно поменяется, я так же останусь твоим другом и наставницей, правда уволить меня уже не выйдет.
Айрин прыснула со смеху, припомнив их первый серьёзный разговор.
– А я совсем не хочу, что бы вы уезжали.
Ламина приняла новости о предстоящей свадьбе более эмоционально и сразу же бросилась на шею гувернантке. При этом на её губах расцвела ослепительная улыбка. Глаза засияли от радости за своего друга, ведь Анна постаралась стать для неё по-настоящему близким человеком. Для неё образ Офелии и гувернантки уже давно слились воедино, поэтому она меньше всех удивилась новости.
Уже вечером, девушка переоделась в нежно-голубое, всё ещё скромное платье и взглянув на своё отражение, на мгновение замерла. Это был последний её выход в качестве гувернантки.
На первом этаже собрались слуги и Анна впервые видела так много человек в одном месте. Некоторых, она знала по именам, других же, знала только в лицо или никогда не видела до этого.
Обитатели Ваден-Холда вопросительно переглядывались друг с другом, но когда гувернантка вышла под руку с Адамом, глаза некоторых слуг заметно округлились.
Адам остановился на середине лестницы и обведя всех присутствующих взглядом, заговорил громко и чётко:
– Некоторые из вас могли слышать эту новость, но сейчас я объявляю официально. Мисс Лейн сегодня дала согласие выйти за меня замуж. Совсем скоро она станет новой мисс Хэлтор и я прошу вас проявить уважение к её новому статусу!
И словно по команде, все мужчины поклонились, а женщины почтительно присели. Но когда Анна проходила мимо, то заметила в их глазах настороженность.
В малой зале уже был накрыт стол. Заняв место по правую руку от Адама, девушка дрожащими руками освободила салфетку от специального кольца и положила её себе на колени. Бартра и Элена тепло поздравили её шепотом, пока расставляли блюда, и только мисс Мелис неодобрительно покачала головой, наблюдая за гувернанткой, что заняла место хозяйки. Будучи женщиной крайне консервативных взглядов, она воспринимала любые изменения, как нечто плохое.
Когда в комнату вошла Эбигейл, Анна и Адам уже приступили к обсуждению планов на предстоящую свадьбу.
– Что здесь происходит? – воскликнула она, быстро преодолев расстояние от двери до стола, – Мисс Лейн, почему вы заняли место Офелии? Я полагала, что вы знакомы с правилами этикета!
Её негодование было таким искренним, что Анна невольно перевела взгляд на Адама.
– Эбигейл, если бы ты вышла из комнаты чуть раньше, то узнала бы всё в числе первых.
– Я плохо себя чувствовала, – произнесла она, занимая место напротив Айрин, – Но это никак не отменяет правил приличия!
– Никакой ошибки нет, мисс Лейн ничего не перепутала и заняла положенное ей место. Как моя невеста она может сидеть по правую руку от меня.
– Невеста? – вспыхнула девушка. В голосе прозвучали нотки подступающей истерики.
– Всё верно.
– Но как такое возможно? Не поймите меня неправильно мисс Лейн, но вы же гувернантка. Я ничего не имею против прислуги и некоторых, не совсем достойных связей, но свадьба. Это же мезальянс!
– Мисс Лэнгвертон, я понимаю что для вас это шок, – начала Анна, но осеклась увидев в глазах девушки ярость.
– Это не шок! Я просто не понимаю, как такое возможно. Я бы поняла лёгкую интрижку, какая была между тобой Адам и этой, как её, мисс Ортега. Но жениться на гувернантке, разве это достойно твоего положения?
– Эбигейл, если бы ты позволила моей дорогой Аннет договорить, то узнала бы, что в её жилах течёт не менее благородная кровь, чем в наших.
– Что за вздор? Зачем благородной леди скрывать правду о своём положении? – выпалила она и сделав глубокий вдох, поспешила добавить, – Мисс Лейн, вы же сами говорили, что не знаете своих родителей и провели всю жизнь в пансионе леди Эрвингтон.
– Всё верно. Но благодаря Адаму, стало известно имя моего отца. Как оказалось, им был барон Морберри. Мисс Эрвингтон оказала мне огромную услугу, подав князю ходатайство о возвращении мне его титула и имени.
С каждым словом, лицо Эбигейл становилось всё бледнее. Она явно боролась со своими чувствами и выдержав недолгую паузу, выдавила из себя улыбку.
– Что ж, прошу прощения за свою несдержанность. Я не должна была наседать с расспросами, а позволить мисс Лейн… простите, мисс Морберри высказаться. Я очень рада что Адам наконец сделал свой выбор. Я видела, как расцвела Айрин с вашим участием и поэтому рада, что у неё будет такая хорошая мачеха. Офелия была бы счастлива.
– Спасибо мисс Эбигейл, – участливо произнесла Анна, понимая насколько тяжело девушке в данный момент, – Вы всегда были добры ко мне, я никогда этого не забуду и надеюсь, что мы сможем стать добрыми друзьями.
– Раз уж мы всё прояснили, предлагаю приступить к трапезе, – с улыбкой произнёс Адам, накрыв руку Анны своей.
От этого прикосновения ей стало так тепло на душе, что все сомнения и страхи мгновенно отступили.
– Я рада что Анна останется с нами! – твёрдо заявила притихшая до этого Айрин.
– Поначалу вы показались мне очень строгой и даже жестокой женщиной, но чем больше я вас узнавала, тем чаще благодарила Светлого за такой дар. Айрин просто необходима была гувернантка, что смогла бы не только привить ей дисциплину, но и понять её.
– Но мне казалось, что мисс Джассемин тоже её понимала, разве это не так?
– Мисс Джассемин была весёлой и доброй, а ещё она сама придумывала стихи, – отозвалась девочка, поливая соусом сочную отбивную.
– Мы все так думали. Как жаль, что она оказалась, совсем не той, за кого себя выдавала. Хорошо что с нами сейчас нет Калеба, – вздохнула Эбигейл покрутив в руке бокал с вином, – Он бы уже начал предаваться воспоминаниям.
– Этого у него не отнять! – рассмеялся Адам, – Но с другой стороны он всегда умел разбавить атмосферу за столом.
– Вы уже скучаете по нему? – спросила Анна, отметив, как загорелся взгляд возлюбленного при упоминании друга.
– Немного, хотя вынужден признать, что в данный момент меня радует его отсутствие. Учитывая его симпатию к тебе, порой мне нестерпимо хотелось вызвать его на дуэль. Мне уже не терпится сообщить ему, что ты согласилась стать моей женой. Признаюсь, я сильно ревновал.
– Совершенно напрасно, – ответила Анна, – Не скрою, мистер Лэнгвертон пытался ухаживать за мной, но в силу определённых причин я не могла принять его ухаживания.
– Тем не менее, я очень беспокоился. Вдруг он уговорил бы тебя отправиться с ним в Дакру?
– Только не это! – рассмеялась Анна, – Так далеко на север я никогда бы не поехала, даже из самого великого любопытства. Поговаривают, что это очень суровый край, где люди выходят на кулачный бой против медведей.
– Ты права, такому нежному цветку нечего делать в Дакрийских льдах. Но когда он подарил тебе Солнечную, я сильно заволновался. Всё-таки это его любимица.
– Я бы вернула её, но он упорно отказывался принимать моё решение. Поэтому пришлось принять подарок, правда я никогда не считала её своей.
– Так он мне не опасен?
– Тебе никто не опасен.
Увлечённая беседой, Анна и не заметила, как помрачнела Эбигейл, но почувствовав на себе взгляд гувернантки, она вновь изменилась в лице.
– Мисс Эбигейл, простите пожалуйста. Наш разговор должно быть доставил вам дискомфорт.
– Совсем нет, – замотала головой она, – Я просто вспомнила Джассемин. Как жаль, что она оказалась не чистой на руку. Возможно, просто минутная слабость или помрачнение. Но мне кажется, что я могла сделать для неё больше.
– Ты ничего не могла сделать, – сухо обронил Адам.
– А что стало с мисс Джассемин? – подала голос Айрин, – Она так резко уехала, мы едва успели попрощаться.
– Я так переживала за её судьбу, что попросила своих знакомых помочь ей.
– Уж она не заслуживала твоей заботы, – фыркнула Адам.
– Я уверенна, что это чудовищная ошибка. Одно большое недопонимание!
– Как скажешь.
– Ну так что с ней случилось? – вновь спросила Айрин.
– Поскольку оставаться в Ваден-Холде она не могла, я постаралась найти для неё подходящее место. Учитывая сроки, это было крайне тяжело сделать. Приютить её в Ален-Холде я не могла, поэтому написала письмо Мерривезерам и попросила подыскать для Джассемин работу. Кстати, она не так давно писала мне. Оказалось, что она вышла замуж за законника Пенслоу. Они поселились в Уэлроке и кажется счастливы, ну это если судить по письму.
– Как хорошо, что вы помогли ей, – произнесла Анна, поражённая такой широтой души.
– Такой уж у неё характер, – вздохнул Адам и поднял бокал, – Выпьем же за чуткое и доброе сердце Эбигейл!
***
В доме было только две темы для разговоров, смерть мистера Баверти и предстоящая свадьба хозяина и гувернантки. В связи с этим, Анну всё больше пугали настороженные взгляды мистера и мисс Мелис. Возможно, они тоже заметили некую связь между этими двумя событиями, или быть может, были просто недовольны происходящим, но вслух никто ничего не говорил.
Не выдержав напряжения, девушка решила откровенно поговорить со своим будущим мужем и для этого пригласила его на прогулку. Подойдя к той самой беседке, она поднялась на площадку второго этажа и направила взгляд в сторону поместья.
– О чем задумалась? – обнимая Анну за талию, спросил он.
– Я всё никак не могу выкинуть из головы мисс Дариэль и вашу связь, – робко призналась она, – Ты всё ещё любишь её?
Разомкнув кольцо рук, он положил их девушке на плечи и мягко заставил повернуться к нему лицом. Глядя в бездонные как море глаза, Анна растворялась в этом прекрасном моменте.
– Моя дорогая, не стоит терзать себе душу прошлым, – вкрадчиво заговорил он, – Не буду скрывать, когда мой брак с Офелией дал трещину, я стал искать утешения на стороне. У меня были любовницы. С некоторыми отношения длились долго, другие же были согласны на мимолётное увлечение. Дариэль была последней. Мы были вместе почти три года. Но я бы не назвал это любовью, я был по-своему привязан к ней, но это чувство не имеет ничего общего с тем чувством, что возникло между нами. Поэтому тебе не стоит волноваться.
– Но ходят слухи, – тихо возразила она, – Не только о вашей связи, но и о её причастности к смерти мистера Баверти.
– Люди всегда предпочитали наблюдать за чужой жизнью, вместо того, что бы жить свою, – ответил он, – Вскрытие покажет правду. Несколько лекарей и магов тщательно всё проверят и сделают заключение.
