Каталина Вельямет
На острие мезальянса
– Айрин не моя дочь! – неожиданно резко прервал её мужчина.
Подняв глаза, Анна увидела, как напряжены мышцы лица, а взгляд направлен в одну точку. Это признание было резким и вырвалось случайно, но сказанного уже не вернуть.
Повисшая в комнате тишина, ощущалась раскалённым металлом. Стало трудно дышать, а в горле пересохло. Девушка не знала что и сказать, ошарашенная признанием, она не сводила глаз с лица Адама.
– Вы не ослышались, – выдохнул он, – Офелия изменяла мне с самого первого дня нашего брака. Я ничего не знал об этом. Признаюсь, я не любил свою жену, относился к ней холодно и отстранённо. Но я уважал её и старался быть хорошим мужем. Я подозревал, что что-то не так, но списывал это на волю Светлого, а потом я однажды не снял то кольцо с драконьим камнем и увидел, что ничего не произошло. Если бы в Айрин была хоть капля моей крови, её глаза засветились бы, но…
Адаму было тяжело об этом говорить. Он вспоминал прошлое и словно бы переживал всё заново.
– Быть может камень ошибся? – осторожно произнесла девушка и тут же получила гневный взгляд в свою сторону.
Взяв Анну за руку, Адам потащил её в другое крыло, туда, где располагались его покои.
– Отпустите. Мистер Хэлтор, что вы делаете?
Но мужчина игнорировал её. Открыв двери, он направился через большую гостевую комнату, прямо в спальню. Сердце пропустило удар, стоило бросить взгляд на кровать с тёмно-зелёным балдахином.
– Мистер Хэлтор, не надо. Отпустите меня! – почти прокричала она.
Адам подвёл Анну к зеркалу и открыв верхний ящик комода, достал кольцо. То самое, что показывал ей в библиотеке. Повернув камнем внутрь ладони, он встал сзади и коснулся шеи гувернантки.
– Смотрите внимательно, – прошептал он над ухом.
Подняв глаза на своё отражение, Анна охнула и испуганно отшатнулась. Но даже при всём желании, сбежать она не могла.
Её глаза светились лёгким голубоватым светом, в то время как глаза Адама сияли значительно ярче.
– Как видите, драконий камень не ошибается, он способен улавливать малейшие проявления магии.
– Но у меня нет никаких магических способностей!
– Это не значит что в вашей крови нет магии, – ответил мужчина, – Магия может не проявляться, а может спать. Быть может ваша мать или отец были одарёнными, а может, лишь несли в себе кровь Аларов. Но это сияние доказывает вашу принадлежность к магическому роду.
– Но быть может Айрин просто пошла в мать?
– Это невозможно, будь Айрин подобна вам, её глаза так же сияли бы. Но их цвет не изменился. Тогда я спросил Офелию, изменяла ли она мне и она во всём призналась. Это была наша первая ссора, а потом, я узнал, что она планирует сбежать со своим любовником. Я приставил к ней охрану, но она нашла способ сбежать, кто же мог знать, что её любовником оказалась смерть.
Глава 15 «Отголоски чувств»
Проведя всю ночь у покоев Айрин, и меряя коридор шагами, Анна упорно отказывалась идти к себе. Лекарь всё не выходил, и с каждым, проведённым возле дверей мгновением, становилось страшнее. Утром, порог Дун-Таррога переступил придворный маг. Он выглядел совсем не так, как себе представляла девушка.
Анна ожидала увидеть почтенного старца с длинной седой бородой, в тёмном балахоне и с посохом наперевес. Она не знала, откуда взялась эта фантазия, но Ролле Арлентон был мужчиной средних лет с коротко стриженными волосами и янтарными глазами. Карамельная кожа светилась золотом в неровном свечном пламени, что невольно приковывало взгляд к его лицу.
– Лекарь ещё тут? – остановившись перед дверью, спросил он.
– Да, мистер Пинкелстони ещё не выходил, – кивнула Анна.
Постучав, мистер Арлентон скрылся за дверью и время снова стало тягучим, словно древесная смола. Когда подошёл мистер Хэлтор, Анна уже совсем издёргалась, прокручивая в голове самые ужасные варианты будущего.
– Мисс Лейн, вам лучше отправиться к себе, вы едва стоите на ногах, – произнёс мужчина, окинув гувернантку взглядом полным сочувствия.
– Нет, я должна быть тут. Пусть меня не пускают, но я должна быть рядом. Должна… – повторила она, чувствуя жуткую слабость во всём теле, – Вы послали за магом…
– Съездил лично, время не терпит.
– Спасибо.
– Мисс Лейн, вы должны отдохнуть, я настаиваю, – чуть твёрже произнёс Адам приблизившись к девушке почти вплотную.
В ноздри ударил аромат его парфюма, вызывая в груди тянущую боль.
– Я не могу. Я хочу знать что с ней, такие ужасные травмы…
Голос начал дрожать, а на глаза вновь выступили слёзы.
– Вы всё узнаете, обещаю. Но если и вы сляжете, Айрин от этого легче не станет. Я скверный отец, но и у меня есть сердце.
– Мистер Хэлтор, пожалуйста, прошу вас замолчать. Мне и так тяжело.
– Кхм… – раздалось совсем рядом.
Подняв глаза, Анна увидела того самого мага, он поманил мужчину и Адам скрылся за дверью вместе с ним.
«Искушающих их всех раздери!» – подумала она, чувствуя себя совсем беспомощной.
Айрин не была её дочерью, а полгода знакомства это не слишком большой срок для того, что бы привязаться к кому-то. Но Анна привязалась. Поначалу, девочка казалась наглой и своевольной, эдакой типичной аристократкой, из числа тех, кто измывался над воспитанницами пансиона, оставшись без наблюдения взрослых. Но совсем скоро поняла, что винить ребёнка за такое поведение просто нельзя, взрослые виноваты не меньше.
Чем ближе они становились, тем больше девушка привязывалась к своей воспитаннице и видела за маской избалованной аристократки, обычного ребёнка. Брошенного всеми, потерянного и жутко несчастного. Несмотря на все усилия, Эбигейл Лэнгвертон не смогла дать Айрин необходимого.
«Это моя вина, не стоило давать ей такую ужасную мотивацию. Адам никогда не полюбит её, ведь не считает своей дочерью. Это была ужасная ошибка!» – продолжала накручивать себя девушка, пока не услышала шаги за спиной.
Из спальни вышел мистер Хэлтор в компании мага и лекаря, они поклонились ему и направились вниз по лестнице.
– Что случилось? Почему они ушли?
– Успокойтесь мисс Лейн.
– Что-то произошло? Что случилось? – принялась тараторить Анна.
Она попыталась пройти мимо мужчины, но он мягко перехватил её за плечи, тем самым заставляя посмотреть на себя.
– Мисс Лейн, вы сейчас не в себе. Вам нужно отдохнуть.
– Я никуда не уйду, пока не увижу Айрин! – твёрдо заявила гувернантка, напрочь забыв о своём положении и обо всех правилах этикета.
– Это не лучшая идея. Не волнуйтесь, всё прошло успешно и сейчас Айрин нужен только сон. Её жизни ничто не угрожает, в остальном, только время покажет, насколько серьёзными оказались травмы.
– Это точно?
– Я бы не стал вам лгать. Мистер Арлентон посмотрел на Айрин и влил в её тело немного своей энергии, что бы выздоровление пошло быстрее. Мистер Пинкелстони так же сделал всё возможное, что бы помочь. Один из его учеников остался, что бы присматривать.
– Лучше я тоже там побуду, вдруг она очнётся?
– Мисс Лейн! – твёрдо произнёс Адам, тряхнув Анну за плечи, – Вы сходите с ума. Ваше волнение может навредить Айрин, вы не видите себя со стороны, так что просто поверьте, что в бледности, вы можете посоревноваться с мелом. Аннет, – он тяжело вздохнул и продолжил уже чуть более нежно, – Вы обязательно навестите Айрин, но только когда отдохнёте и приведёте мысли в порядок. Я останусь с ней, что бы вам было спокойнее, но если вы сейчас же не вернётесь к себе и не отдохнёте, я буду вынужден запереть вас.
Во взгляде мужчины светилась стальная решимость и вместе с этим беспокойство. Осознав, что спорить бесполезно, Анна неуверенно кивнула и молча отправилась к себе.
Внутри было давящее чувство пустоты. Слишком много эмоций и переживаний, выпало на её долю после переезда. С одной стороны хотелось уйти, с другой, сердце разрывалось от одной мысли об этом. Её ухода не хотел и сам наниматель, что добавляло сомнений.
Раньше всё было намного проще. Требовалось только держать себя в руках, быть умницей и не перечить вышестоящим, однако знакомство с Айрин и другими обитателями Ваден-Холда сделало Анну более восприимчивой. Даже эмоции ощущались намного острее, чем раньше. Своё состояние, девушка больше всего сравнивала с глубоким сном, в котором пребывала всю свою жизнь, а теперь, что-то пробудило её и не давало покоя.
Оказавшись у себя, она упала на кровать. Хотелось плакать, но вопреки ожиданиям, слёзы просто не шли. Внутри что-то замерло.
«Я наговорила и сделала слишком много, сама разрушила себе жизнь!» – подумала она, прижимая подушку к груди.
***
На следующий день Анне всё же удалось навестить Айрин и девочка выглядела очень плохо. Из-за потери крови, цветом кожи она сливалась с постельным бельем, на котором лежала. Сухие и потрескавшиеся губы были так же лишены цвета. Стараясь не нарушить целительного сна, гувернантка просидела половину дня возле кровати.
В душе перемешались все чувства, что сводило с ума и вместе с этим добавляло уверенности в том, что бросить Айрин сейчас было бы самым настоящим предательством.
Дабы не погрузиться ещё больше в тёмную пучину гнетущих мыслей, Анна начала заниматься с Ламиной. Прятаться от реального мира и проблем, за работой, было уже привычным делом, поэтому девушка первую половину дня проводила у постели Айрин, а после обеда уделяла всё своё внимание молчаливой сиротке.
Они занималась прямо в покоях гувернантки, не выходя из них даже ради ужина. Это добровольное заточение нисколько не тяготило, позволяя полностью уйти от реальности. Постепенно, пейзаж за окном менялся. Вдохновляющая зелень обращалась золотым и алым, а вскоре и это многообразие цветов померкло, уступив место серому цвету.
День за днём, десятина за десятиной Анна продолжала избегать Адама. Каждый вечер он приходил сменить её у постели Айрин, но даже приветствие давалось девушке невероятными усилиями.
Айрин потихоньку шла на поправку, но в некоторых случаях, даже магия бессильна. Все попытки как-то развеселить девочку, были бессильны перед её тяжёлым взглядом. Прикованная к постели, она не говорила о будущем и не строила никаких планов, будто бы смирившись с возможной потерей полноценности.
Но время шло и острые углы трагедии стали не такими болезненными. Айрин начала больше включаться в процесс обучения, внимательно слушая гувернантку и выполняя все задания, а Ламина в свою очередь полностью освоила грамоту. Кое-какие знания у девочки уже были, но их требовалось укрепить и отточить, как ювелиры ограняют камни.
Изображения животных и учебник по ботанике привели Ламину в неописуемый восторг. Она рассматривала их с большим вниманием и даже начала потихоньку отходить от своего, будто бы замороженного состояния. Она не стала в один момент такой же как Айрин, но тем не менее, её живой интерес и любознательность помогли преодолеть робость.
Всё чаще девочка первой задавала вопросы и даже начала высказывать своё мнение. Анна знала, что весь дом, не скрывая любопытства, наблюдает за этим экспериментом. В поместье, Ламину сразу приняли за слабоумную и тех, кто не стеснялся окидывать ребёнка укоризненными и откровенно пренебрежительными взглядами, усилия гувернантки забавляли, но для всех остальных, это было просто в новинку.
Необычная внешность и несколько иное восприятие реальности делали Ламину изгоем, и девушке хотелось дать несчастной сиротке шанс на нормальную жизнь, пусть и завязанную на покровительство благородной особы.
Всё чаще Анна приводила девочку к Айрин и позволяла им позаниматься вместе. Иногда, маленькая госпожа брала на себя обязанности гувернантки и объясняла Ламине урок вместо мисс Лейн. В самом начале между ними была неловкость, но со временем, они стали ближе друг к другу. Айрин начала воспринимать Ламину как младшую сестру, что радовало.
Однажды, Айрин даже поделилась что в некоторой степени даже рада случившемуся. Как оказалось, Адам не просто приходил проверить девочку, но и оставался с ней на несколько часов. Поначалу он просто сидел, отстранённо взирая на небольшой утиный пруд за окном, но потом, начал проявлять больше внимания к девочке.
Анна подозревала, что виной всему была банальная скука, но даже это, было лучше чем ничего. Тем более что Айрин потихоньку шла на поправку.
Чем больше времени проходило, тем яснее Анна понимала, что очень скоро эта размеренная жизнь снова войдет в привычную будничную колею. Единственное на что ей хотелось надеяться, так это на сохранение связи между Адамом и Айрин. Девочка ничего не знала о своём происхождении и поэтому не понимала всей шаткости собственного положения.
В свою очередь, гувернантка старательно избегала общения с хозяином поместья. Несколько раз, он пытался вывести её на разговор и даже вызвать к себе, но Анна ушла в глубокую оборону. Она отвечала сухо и учтиво, смотрела прямо и не позволяла себе и малейшего проявления эмоций. Девушка следила за тем, что бы не оставаться с Адамом наедине и старалась взаимодействовать только через кого-то. Главным посредником стала её горничная Хелена.
Бедная девушка, буквально стала её щитом. Она приносила цветы в комнату гувернантки и тут же их уносила, передавала записки и наблюдала за тем, как Анна жгла их, даже не читая. Эта беготня порядком измотала её, вызывая тяжёлый вздох, каждый раз когда ей приходилось отправляться с сообщением для мистера Хэлтора.
Но в один день, на лице Хелены, гувернантка заметила плохо сдерживаемую радость.
– Мисс Лейн, господин распорядился начать сборы. Вы отправляетесь в Ваден-Холд!
Сначала, Анна не могла поверить своим ушам. Пусть по изначальному плану так и должно было быть, но девушка полагала, что из-за травмы полученной Айрин, Адам решит задержаться. Но приказ есть приказ, а значит, пришло время собирать вещи.
В некоторой степени, Анна радовалась возвращению в Ваден-Холд. Желание передать Ламину в руки её заботливой опекунши мисс Мелис, было очень сильным. Впрочем, как и желание пообщаться с Бартрой и Эленой.
Единственное, чего не учла Анна, так это желания своего нанимателя. Адам решил ехать с ними, о чём девушка узнала уже перед самым отправлением.
Во избежание неловкости, она продолжила сторониться его даже в пути, а мужчина в свою очередь, не принуждал её к общению. Лишь его взгляд, полный сожаления выдавал истинные чувства.
Было чудесное утро. Заиндевевшая трава приятно похрустывала под копытами, солнце золотило заросли мелких кустарников, а в воздухе чувствовался залах прелой листвы. Ночью прошёл мелкий дождик, из-за чего на поверхности маленьких лужиц можно было разглядеть тонкую корочку льда.
Вдалеке виднелись башни Ваден-Холда, что радовало и вместе с этим тревожило душу. Задумавшись, Анна и не заметила приближения Адама, который всё это время ехал с другой стороны кареты.
– Быть может уже пришло время поговорить? – спросил он, бархатным голосом бесцеремонно вторгаясь в личное пространство девушки.
Бросив мимолётный взгляд на мужчину, Анна сильнее сжала поводья и произнесла:
– Прошу прощения, я должна присоединиться к Айрин в карете.
Она попыталась направить Солнечную в сторону, но Адам неожиданно перехватил поводья, накрывая её руки, своей ладонью.
– Мисс Лейн, довольно прятаться. Думаю я дал вам достаточно времени, что бы прийти в себя.
– Мистер Хэлтор, если вы так желаете, я выслушаю вас, – сквозь зубы процедила Анна.
Убрав руку, мужчина тяжело вздохнул.
– Мисс Лейн, мне кажется наше молчание затянулось. Я скучаю по вашему обществу…
– Мистер Хэлтор, – твёрдо прервала его речь девушка, – То что было между нами, это совсем неправильно. Вы поддались своим желаниям, а я была беспечна и совершила грубую ошибку, забыв о своём положении. Самым разумным было бы забыть обо всём и взаимодействовать исключительно в деловых рамках.
– Аннет, уже не будет как прежде. Мы слишком много сказали друг другу, что бы так просто забыть обо всём. Я убежден, что вы моя истинная пара и так просто не отступлюсь!
– Вы лишь очарованы придуманным образом…
– Нет! Я твёрдо знаю, что наша встреча не случайна. С того самого мгновения как вы оказались в моих объятиях, я не могу выкинуть ваш образ из головы, это выше меня, – заявил он.
– Не знаю что вы себе придумали, но у меня к вам нет таких чувств, – холодно ответила Анна.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком копыт, пением птиц и поскрипыванием колёс. Сердце девушки разрывалось от необходимости раз за разом лгать. Лгать с каменным лицом, не позволяя себе даже на мгновение расслабиться.
– Мисс Лейн, вы предназначены мне судьбой, такие связи так просто не разорвать.
– Я глубоко убеждена, что человек хозяин своим чувствам, а не наоборот.
– Вы можете убеждать меня сколько угодно в своей холодности. Но знайте, если бы я поставил себе цель заполучить вас, это непременно произошло бы.
– Вы мне угрожаете?
– Лишь обозначаю перспективу.
– Значит мне стоит благодарить вас за такую милость? – съязвила девушка. Она всеми силами старалась не смотреть на Адама, но чувствовала его снисходительный взгляд на себе.
– Аннет, я не это имел в виду.
– Тогда что же вы имели в виду? – иронично усмехнулась она, – Вы богаты, влиятельны и что уж говорить, физически сильнее меня. Я прекрасно понимаю, что мне нечего противопоставить такому человеку как вы. Можете не напоминать мне об этом.
– Я не хотел вас оскорбить.
– Мистер Хэлтор, то что произошло между нами незадолго до трагедии и после, я прошу меня извинить. Быть может я дала вам ложную надежду или вы приняли мою доброжелательность за симпатию, но сейчас, я хочу что бы мы оставили наши отношения в деловых рамках. Я отработаю год, как вы и хотели, но потом, я уеду.
– Я видел как вам дорога Айрин, неужели вы бросите её?
– Если вы имеете в виду тот постыдный инцидент, в котором я позволила себе лишнего, то я вновь прошу прощения. Тогда я была не в себе, лишь позднее я осознала, что в тот момент была на грани истерики. Я должна была принести вам свои извинения раньше, но не нашла в себе сил, – на мгновение замолкнув, Анна прикусила язык, что бы не выдать волнения и сделав несколько глубоких вдохов, продолжила, – Мистер Хэлтор, в тот день я винила себя и от этого, искала других виноватых, что бы груз собственной вины не сломил мою волю окончательно. Я боялась, что Айрин может остаться калекой и была уверена, что ошиблась в выбранном подходе к воспитанию. Мне не следовало пытаться мотивировать её через ваше одобрение. Я просто хотела добиться её расположения, показав, как завоевать любовь отца. Но теперь я вижу, что даже сам Светлый не смог бы ничего сделать, будучи на моём месте.
– Мисс Лейн, но именно вы показали мне, как я был не прав…
– Я забылась! – резко прервала его речь девушка, – Позволила себе быть грубой и резкой. Это неправильно. Гувернантка не должна отчитывать своего нанимателя. Случившееся с Айрин, это отчасти моя вина. Если бы я не подталкивала её к мысли что обрести ваше одобрение это возможно, она никогда бы не совершила этой ошибки. Я не желала брать всю вину на себя, и мне был необходим виноватый. Мистер Хэлтор, пока мы ехали от того злосчастного корта до поместья, я постоянно повторяла себе: «Это он виноват! Если бы не его холодность, она бы никогда не стала бы так рисковать! Будь он другим, этого бы не произошло!»
К концу фразы, самообладание всё же подвело Анну и голос начал дрожать. От всех этих воспоминаний внезапно нахлынули эмоции и вдруг, Адам сказал нечто совершенно удивительное:
– Мисс Лейн, вы приехали сюда, чтобы учить Айрин, но мне кажется, вы и меня кое-чему научили.
Не в силах поверить услышанному, гувернантка посмотрела на мужчину. В его глазах была печаль и сожаление. На мгновение, Анне показалось что он вот-вот скажет: «Не оставляйте меня!»
До Ваден-Холда оставалось совсем немного.
– Простите, но я не могу, – одними губами произнесла Анна и сжав поводья ринулась вперёд.
Солнечная будто только этого и ждала, так как очень быстро набрала скорость. Не глядя по сторонам, девушка нагнулась к лошади и позволила той нести себя как можно дальше. От сильного ветра, что бил в лицо, на глаза выступили слёзы.
Сердце разрывалось от одной мысли о том, что совсем скоро ей предстоит покинуть Адама. Но другого пути не было. В любом случае её ждала боль.
«Аристократ никогда не женится на гувернантке!» – повторяла она себе.
Случай мисс Дариэль был скорее исключением, да и слухи о её низком происхождении были лишь слухами. Быть может девушка была из очень бедной семьи и решила таким образом поправить своё положение. Никто кроме неё и мистера Баверти не знали правды, а значит, придумать можно что угодно.
Каждое слово Адама отзывалось в душе девушки, но встав перед выбором – внутренние убеждения или чувства, она выбрала убеждения. Анна могла солгать, украсть и даже убить, но единственное что виделось ей невозможным, так это предательство. Предать собственные убеждения, значило смешать себя с грязью, а на это, она пойти не могла, даже ради самой великой любви.
Ворота были открыты, их ожидали. Проехав по длинной аллее, вдоль которой росли некогда пышные кусты, ныне ставшие совсем голыми и безжизненными, гувернантка сбавила скорость только ближе к входу.
Никто из слуг ещё не успел выйти. Услышав за спиной стук копыт, девушка смахнула слёзы тыльной стороной ладони и обернулась. Всё это время, Адам следовал за ней. Задержав взгляд на его обеспокоенном лице, девушка спешилась.
– Адам, ты вернулся! – радостный вскрик со стороны дверей, это была Эбигейл Лэнгвертон.
Звук шагов и вот уже к прибывшему хозяину спешат слуги. Передав поводья одному из лакеев, Анна подняла взгляд на присутствующих. Эбигейл удивленно взглянула на гувернантку, но тут же перевела взгляд на Адама.
– С вами всё в порядке? Я слышала, произошло нечто ужасное, но никаких подробностей мне узнать не удалось, – взволнованно сказала она, – Мисс Лейн, вы плакали?
– Не стоит беспокоиться, мы с мистером Хэлтором решили посоревноваться в скорости и как видите, он позволил мне выиграть. Сегодня просто немного холоднее, а у меня очень чувствительные глаза, – стараясь придать голову твёрдости, произнесла Анна. Судя по красноречивому взгляду, коим её окинула аристократка, она не слишком поверила сказанному.
– Но что же произошло? – снова обратилась она к Адаму.
– Несчастный случай, Эбигейл, – ответил он, направляясь к дверям, – Айрин сбросила лошадь.
Он прошёл мимо девушки, а в голосе была сталь. Мисс Лэнгвертон тут же ринулась за ним, надеясь получить объяснения.
– Светлый!– жалобно воскликнула она, – Но как? Где? Почему ты мне не написал?
Холодный порыв ветра ударил Анне в лицо, и даже тёплый шерстяной плащ совсем не грел. Холод уже проник внутрь, вызывая дрожь. Поморщившись, с тяжёлым сердцем девушка направилась в дом. Адам и Эбигейл отошли не так недалеко и она могла слышать их.
– Не стоит беспокоиться, всё нормально. Сейчас Айрин в карете и чуть позже прибудет. Лекарь сделал всё возможное, впрочем как и маг. Остальное во власти Светлого, – объяснил Адам.
– Но как она? Всё так серьёзно?
– Думаю, она поправится.
Трудно было сказать, действительно ли он так считает или только старается успокоить подругу детства, которая была сильно расстроена. Анна подловила себя на желании присоединиться к разговору и как-то успокоить Эбигейл. Ведь её привязанность к девочке была практически материнской.
– Но почему ты не сообщил мне? Я бы приехала и поддержала бы её.
– Не видел в этом смысла. Твоё присутствие ничем не помогло бы, поэтому я решил не беспокоить тебя, – ответил он и в голосе промелькнуло раздражение, – Мне было достаточно беспокойства со стороны мисс Лейн. Всё это время она винила себя за случившееся.
– Но разве она виновата?
– Я так не считаю.
«Я виновата только в том, что решила приехать сюда!» – подумала Анна поднимаясь по лестнице.
Адам шёл быстро и расстояние постепенно увеличивалось. В холле уже ждала мисс Мелис. Её широкая грудь вздымалась от частого дыхания, что указывало на спешку.
– Господин! – произнесла она.
– В мой кабинет! – приказал Адам не сбавляя темпа.
Он был явно раздражён, а Анна в свою очередь хотела оказаться как можно дальше от него. Поднявшись к себе, она закрылась в комнате и просидела там до вечера. Бартра несколько раз приходила, но видя закрытую дверь, вынуждена была отступить.
Всё это время девушка предавалась размышлениям, прокручивая в голове воспоминания. Нужно было привести себя в порядок не только физически, но и морально. Поэтому из комнаты она вышла только к ужину и направилась сразу проведать Айрин.
Девочку уже обмыли и уложили в кровать. Пусть её раны и затянулись, но из-за травмы бедра, ей было тяжело ходить. Эбигейл сидела рядом с кроватью, закрыв лицо руками и тяжело дыша, судя по всему она тоже пришла недавно и глядя на это, Анна вдруг вспомнила её на коленях у могилы Офелии.
«Бедная Эбигейл, она любит Айрин. Конечно же она убита горем. Узнать о трагедии в числе последних, не иметь возможности проявить заботу и видеть тяжёлые последствия. А ведь даже Айрин уже смирилась со своей травмой», – подумала она приблизившись.
Эбигейл выглядела как мать, что всеми силами старается держаться, дабы не расстраивать ребёнка, но эмоции были сильнее.
– Айрин очень хотела обратить на себя внимание отца, поэтому и решила преодолеть барьеры для взрослых. Это был очень смелый и вместе с этим глупый поступок, – эти слова прозвучали немного дерзко.
– Мисс Эбигейл, не волнуйтесь, я обязательно восстановлюсь! – бодро произнесла Айрин с улыбкой, стараясь тем самым приободрить девушку.
– Мисс, после долгой дороги Айрин нужен отдых, – тронув за плечо, добавила Анна.
– Да-да, – немного отрешённо ответила она и поднялась, – Спокойной ночи, моя дорогая.
Наклонившись к девочке, она поцеловала её в лоб. Несмотря на скорбный тон, Эбигейл не проронила ни слезинки.
– Мисс Лейн, составите мне компанию?
– Конечно, – кивнула гувернантка, – Спокойной ночи, Айрин.
– Я ещё немного почитаю?
– Тогда не засиживайся. Всё-таки читать в постели вредно для глаз.
Проверив окно и окинув взглядом комнату, Анна указала Эбигейл на дверь и они вышли, оставив девочку в обществе горничной.
– Уже так поздно, сегодня я останусь в Ваден-Холде, – неожиданно нарушила тишину мисс Лэнгвертон, – Я ещё долго не смогу уснуть, вы посидите со мной?
– Как пожелаете, – безразличным тоном ответила Анна.
Девушки спустились на первый этаж и прошли в синюю гостиную. В камине уже потрескивали дрова, а в креслах лежали свёрнутые красно-коричневые пледы. На столике под шерстяным колпаком был чайник, а в небольшой белой вазочке засахаренные фрукты и шарики из рассыпчатого теста.
Разлив чай по чашкам, Анна села в кресло и накрыла ноги пледом. Несмотря на близость камина, разожгли его не так давно, ведь в комнате было прохладно. Старинный замок не только выглядел холодным, но и был таковым.
Этот холод проникал глубоко под кожу, въедаясь сотнями игл и уничтожая всё то хорошее, что было внутри.
– Мисс Лейн, чем же вы были опечалены сегодня днём? – неожиданно спросила Эбигейл.
– Вам показалось, – сухо обронила Анна, не глядя на девушку. Но пальцы слегка дрогнули, из-за чего поверхность воды в чашке пошла рябью.
– Мисс Лейн, неужели вы до сих пор вините себя в произошедшем?
– Нет. Я уже поняла, что моей вины в этой ужасной трагедии нет.
– Тогда что вас так гнетёт? Вы можете мне открыться, я постараюсь вас понять. Вы стали неотъемлемой частью жизни моей дорогой Айрин, а значит и для меня вы дороги.
Вкрадчивый и нежный тон, заставил что-то внутри дрогнуть. Но Анна так и не решилась заговорить.
– Неужели вас обвиняет Адам? – совсем тихо высказала свою догадку аристократка.
– О нет! – тут же возразила Анна, – Мистер Хэлтор очень понимающий и добрый человек.
– Но тогда что?
– Мисс Лэнгвертон, мне правда тяжело говорить. Я всё время думаю про Айрин, наверное поэтому и выгляжу такой печальной.
– Я пыталась поговорить с Адамом, но он такой закрытый. Мне даже показалось, что он раздражён. Хоть я и знаю его столько лет, но иногда, он всё же удивляет меня.
– Он волнуется не меньше нашего. Пусть на данный момент, жизни Айрин ничего не грозит, её будущее всё ещё под угрозой, – Анна наконец произнесла вслух то, о чём в последнее время думала и даже при всём желании мне могла выкинуть из головы.
– Но что нам делать?
– Нам остается только надеяться и ждать, – произнес Адам, быстрым шагом пересекая порог. Он занял свободное кресло рядом с Эбигейл.
– Я наверное поднимусь к себе, – сказала Анна, вставая, – Думаю моё присутствие здесь лишнее, вам должно быть есть о чём поговорить.
– Останьтесь, я настаиваю, – твёрдо произнёс Адам, его слова прозвучали почти как приказ.
Девушке вдруг показалось, что он взглянул на неё совсем другими глазами. Дело было даже не совсем во взгляде, а скорее в признании своих чувств, что не укрылось от взгляда Эбигейл.
Чувствуя себя воровкой, Анна неосознанно подтянула плед выше, стараясь прикрыть большую часть сиреневого платья, что осталось в её шкафу с первого дня в Ваден-Холде. Это платье некогда было домашним для покойной Офелии и после разрешения Адама, девушка позволила себе вернуть его, но этот наряд совсем не соответствовал образу сдержанной гувернантки. Однако, ничего другого, у Анны в этот день не было. Из-за нахлынувших чувств, она так и не разобрала вещи, о чём сильно жалела в данный момент.
Под пристальным взглядом синих глаз, она опустилась обратно в кресло.
Некоторое время, их сковывало тягостное молчание. Время тянулось медленно. Успела зайти мисс Мелис, она отчиталась о приготовленных для мисс Лэнгвертон покоях. В этот момент Анна поняла, что сидя втроем возле камина, они были словно равными.
«Пусть мисс Эбигейл и была добра ко мне, но она всегда сохраняла дистанцию. Должно быть несчастье, заставило её забыть о том, что я всего лишь гувернантка. Но почему Адам позволяет себе подобное?» – думала она, мелкими глотками отпивая горячий чай.
Глядя на Адама, можно было подумать, что он совершенно спокоен, но по необъяснимой причине, Анна улавливала его состояние и точно знала, что он недоволен и обеспокоен, пусть и не показывает этого.
Сколько бы она ни пыталась убедить себя в том, что он мерзавец, однако, сердце продолжало учащённо биться в его присутствии. Это можно было бы списать на страх, но Анна слишком хорошо себя знала и чувствовала что такая реакция не признак страха, а предвкушение. Её словно притягивало к нему незримой силой, что сильнее воли и здравого смысла. Разум твердил, что Адам Хэлтор не стоит и её мизинца, но сердце твердило, что в его действиях есть и уважение. То, с какой почтительной заботой он спрашивал гувернантку каждый раз о самочувствии, с какой нежностью смотрел и даже сейчас, пусть он и сверлил взглядом языки пламени, но вместе с ароматным деревом, и сам горел внутри.
