Елена Ильшатовна Ахметова
Фамильное древо
От неожиданности я едва не присоединилась к нему, но вовремя вспомнила, что обещанного Рино врача в бункере могло и не найтись, а вот чтобы в санатории не было дежурной жрицы Равновесия – нонсенс.
– Очнулась? – устало спросил кто-то.
– Да, благодарю вас, – машинально откликнулась я. В горле першило.
– Лучше этот полутруп поблагодари, – от души посоветовал кто-то. – Сколько пальцев видишь?
– Более чем достаточно, – призналась я, скосив глаза.
– В смысле больше двадцати? – скептически уточнил голос. Я прищурилась и наконец-то разглядела молодую жрицу – ту самую, которая будила Рино, роняя медный таз. Сестра Анджела, если мне не изменяет память.
– В смысле – шесть на одной руке. Сотрясение?
– Похоже на то, – согласилась сестра Анджела и с облегчением спрятала лицо в ладонях. – Тут нужен маг-целитель или врач, на худой конец, но никак не жрица. Придется потерпеть, пока нас не раскопают.
– Раскопают? – повторила я с нехорошим предчувствием.
– Да, водозаборную шахту тоже завалило. Интересно, осталось ли что-нибудь от санатория… Давно Русалочка так не сердилась, – признала сестра и спохватилась. – Но ты не беспокойся, тут три больших бака с питьевой водой и запас еды на пару дней. Продержимся.
Ее голос доносился будто бы издалека. Меня продрал запоздалый холодок, поднявший дыбом все волосы разом.
Кажется, пора ставить за Рино свечи в Храме и возносить хвалу на каждом перекрестке. Если бы не его беспардонная манера обрывать разговор на середине, я могла угодить под завал.
– Моя кузина, – спохватилась я. – Я приехала с двоюродной сестрой. Она, должно быть, с ума сходит от беспокойства!
– Сенсорами пока пользоваться нельзя, – развела руками жрица. – Я свяжусь с Рино и попрошу, чтобы он передал, что ты жива и будешь здорова, как только до нас доберутся спасатели. А пока – лежи спокойно. Скоро придет в себя вон тот красавчик, и у вас наверняка найдется тема для разговора.
Я нервно сглотнула. Мало того, что асессор не представлен моей кузине и не знает координаты ее сенсоров, так что передавать привет, скорее всего, в своей привычной беспардонной манере отправит Его Высочество, как будто Джоана недостаточно перепугалась в прошлый раз… так еще и Аидан скоро очнется! И что я ему скажу, не обсудив вопрос с начальством?!
Вырвавшийся у меня смешок отозвался головной болью и резкой тошнотой, но с дурацкой ухмылкой я ничего поделать не смогла.
Кто бы мог подумать, что мы с Рино станем, как две старые сплетницы, с энтузиазмом перемывать косточки моим ухажерам? А ведь в энтузиазме асессора даже сомневаться не приходится.
Хоть пари заключай. В отместку.
***
С ним трижды едва не произошел несчастный случай, – причем в статистику включены только те, о которых известно широкой публике; он пережил семь покушений, работая «щитом» для своей семьи… и все это его ничему не научило.
Кто же мог телепортироваться сквозь вулканическое извержение прямиком в бункер под завалом, как не Его Высочество?
Сначала я, впрочем, на всякий случай отвернулась и проморгалась. Мало ли что могло померещиться после стольких падений за день? Но нет; когда я повернула голову обратно, третий принц Ирейи по-прежнему стоял посреди палаты, и за ним медленно угасал ровный овал телепорта, только чудом не срезавший уголок соседней койки.
Хорошо хоть дочь не прихватил.
– Добрый вечер, леди Альгринн. Нет, прошу Вас, лежите.
Я покорно стекла обратно на подушку, прикрыв глаза. Встать и сделать реверанс меня бы сейчас не заставило даже само Равновесие, а смотреть, как Его Высочество с привычной аристократической невозмутимостью тащит к моей койке хлипкий стул для посетителей, было выше моих сил.
– Вы позволите?
– Разумеется, – обреченно согласилась я не глядя.
Древний, как сама Русалочка, стул опасно хрустнул, как будто на него не Третий уселся, а Рино плюхнулся с размаху. Но когда я, не выдержав, скосила взгляд, Его Высочество с изысканной придворной миной тянул к себе мою руку, как будто ничего и не случилось.
От его пальцев веяло теплом даже сквозь плотную перчатку.
– Я брал несколько уроков у госпожи Гирджилл, матери принцессы Кейли, – спокойно продолжал Третий, выплетая над моей ладонью что-то невообразимо тонкое и серебристое. – Это, конечно, не полноценная помощь мага-целителя, сенсорами пользоваться пока не стоит, но мне нужно, чтобы Вы были в здравом уме.
– Мне не понравится? – машинально уточнила я.
Ум был еще отнюдь не здравый.
– О, Вы будете в ярости. – Он улыбнулся так светло и ласково, что разозлиться на него не сумела бы ни одна женщина.
Когда Его Высочество включал свое личное обаяние, это был очень, очень плохой знак.
– Это ваш личный прогноз?
– Нет, Рино. Насчет своего я был бы не так уверен.
В запястье будто больно ткнули шляпной булавкой. Я охнула и отняла руку, но уже через пару секунд до меня дошло, что, хоть тошнота никуда и не делась, в голове прояснилось, и перед глазами уже не плывет.
Его Высочество выглядел несколько бледнее, чем обычно, но более ничем свое переутомление не выдавал.
– Благодарю вас, – вздохнула я и попыталась сесть, а принц машинальным жестом уложил меня обратно – и только потом смутился, вспомнив, что упихивать в постель уместно разве свою маленькую непоседливую дочку, но никак не постороннюю леди. Я предпочла вежливо сделать вид, что ничего особенного не произошло, и осталась лежать. – Я чувствую себя гораздо лучше. О чем вы хотели поговорить, Ваше Высочество?
– О сэре Рональде Шонвилле, – неохотно признался Третий и, не увидев на моем лице и тени понимания, добавил: – О том рыжем сэре, с которым Вы танцевали на балу.
Потолок убежища разом стал казаться еще ниже, чем был.
– Нужно предупредить его, что я не смогу присутствовать на Темной ночи, – уныло вздохнула я. Станет ли он приглашать меня снова, получив столь несвоевременный и легкомысленный отказ? Я же не могу сказать, что застряла в бункере возле Кальдеры!
– Как раз об этом я и хотел поговорить с Вами, леди Альгринн, – ровным голосом сказал Третий и выпрямился. – Видите ли, у нас с Рино есть гипотеза, что сэр перепутал Вас с кузиной. Вы пришли на бал в светлом платье, в стандартной маске, цвет волос же у вас с леди Джоаной очень похож. А сэр не слишком хорошо разбирается в этикете и умении дам преподать себя, и не в состоянии отличить, когда манеры леди отточены вращением в высших кругах общества, а когда – отличной гувернанткой. Скорее всего, ему просто указали на вас двоих и предоставили самостоятельно разбираться, поскольку он не должен был подолгу находиться рядом с осведомителем – вероятно, кем-то из прислуги, кто видел вас без масок. Сэр растерялся и обратил внимание на ту, которая сама стала искать поводы для знакомства.
Я почувствовала, что заливаюсь краской, как оступившаяся дебютантка, и Его Высочество поспешил добавить:
– Должен заметить, Вы отменно справились с заданием Рино, – он запечатлел церемонный поцелуй в воздухе над моим запястьем и невозмутимо продолжил: – Лорд асессор предположил, что Вас как леди, искушенную в светских играх и традициях, должен был увлечь собой лорд Шаридан. Когда его не стало, задание передали лорду Аидану. А рыжий сэр получил указание обольстить леди Джоану.
«Какое счастье, что на свете есть баронет Сайерз и его невоспитанные сыновья!» – машинально подумала я и тотчас устыдилась. Какое счастье, что тетушка Джейгор не умеет читать мысли!
– Что привело лорда асессора к такому выводу?
– За вашим номером установлена слежка. Очень хорошая, должен сказать. Выследить заинтересованное лицо не удалось. Да и заметили его только когда направили агентов Ордена проследить за Вашей безопасностью, – неохотно признался Его Высочество. – Рино счел весьма подозрительным, что Вас пригласили на Темную ночь, по возможности, с кузиной, и в тот же день Вам встретился лорд Аидан со своими дальнейшими планами. Кому-то нужно, чтобы в вашем номере никого не было этой ночью, а Вы и Ваша кузина находились на разных концах острова и не могли мгновенно связаться друг с другом. Скажите, леди Альгринн, на те серьги, подаренные маркизом, были наложены чары от похищения?
– Были, – растерянно подтвердила я. – Но я не взяла серьги с собой.
– А собирались?
От неожиданности и возмущения я все-таки села.
– Вы хотите сказать, что утечка информации о фамильных драгоценностях произошла где-то у меня дома?!
– Скорее всего, случайно, – аккуратно подтвердил Его Высочество. – Иначе бы лорд Аидан и рыжий сэр вились вокруг Вашего дома, а не вокруг вас с кузиной. Утечка была разовой, а больше информацией их не снабжали, поэтому контрабандисты стремятся попасть в номер.
– Надеюсь, вы здесь не затем, чтобы предложить снять наблюдение и посмотреть, что будет, Ваше Высочество.
– Разумеется, нет, леди Альгринн, – безукоризненно вежливо – не иначе на контрасте со мной – отозвался Третий. – Я здесь, чтобы предложить Вам полноценно отдохнуть в бункере вместе с лордом Аиданом, а леди Джоану отпустить в Храм на служение. За вашим номером проследят.
– Джоана без присмотра никуда не пойдет, – категорически заявила я, на мгновение позабыв, с кем разговариваю.
– Само собой, – согласился принц, великодушно проигнорировав мой тон. – Леди Джоана выказала согласие отправиться на Темную ночь в компании почтенной Сестры и ее телохранителей, при условии, что получит Ваше разрешение. Поверьте, так она будет в большей безопасности, нежели оставшись в номере, который собираются ограбить. Выбранное мероприятие хорошо тем, что разговаривать в течение служения не принято, и все, что потребуется от леди Джоаны, – спокойно посидеть несколько часов в Храме, в компании посланниц Равновесия и сэра Рональда. Он не сумеет определить, та ли это леди, с которой он танцевал, и будет считать свою миссию выполненной.
Я помолчала, с неуместным скептицизмом рассматривая его лицо – худое, с фамильным узким носом, как у всех Ариэни, и едва заметными тенями под глазами.
Он умел быть убедительным и казаться неотразимым, как и большинство «публичных» людей, как вся старая аристократия. Но я тоже это умела и все его уловки видела насквозь, и оттого с некоторых пор он просто перестал утруждаться в моем присутствии.
А сейчас вот вдруг – включился. Со всеми своими изящно-равнодушными гримасами, вежливыми улыбками и безукоризненными манерами. С чего бы?
– Телепортируйте меня к кузине, Ваше Высочество, если вас не затруднит.
– Затруднит, – обезоруживающе улыбнулся принц и развел руками. – Я не урожденный маг, миледи, и колдовать могу только благодаря вживленному генератору. Но он, по сути, перерабатывает в магию мою же кровь, и на таких мощных заклинаниях, как телепортация, потребляет слишком много. За сегодня я телепортировался дважды. Боюсь, это мой предел. Я останусь в бункере вместе с Вами, леди Альгринн, до тех пор, пока завал не разберут.
«…и прослежу, чтобы Вы не наделали глупостей», – осталось недосказанным, но вполне очевидным.
Мне не понравилось. Кто бы сомневался.
– Что ж, в таком случае, остается радоваться, что ваше присутствие вынудит разбирать завал втрое быстрее, – с едва скрываемым отвращением сказала я. – Тоже идея Рино? Как и ресторан?
– Ресторан был моей идеей, – резко посерьезнев, сознался Его Высочество. – Не вините Рино, леди Альгринн. Он всего лишь не нашелся, что возразить.
У меня дернулась бровь, но ценой некоторых усилий остальное лицо осталось таким, каким и должно быть, – безмятежно-равнодушным.
– Могу я поинтересоваться, какие аргументы вы привели, Ваше Высочество? – ровный голос потребовал несколько больше усилий, но я справилась и тут.
– О, я всего лишь назвал кандидатуру, возглавляющую список выгодных Его Величеству невест для меня, – с дежурной очаровательной улыбкой признался Третий. – Видите ли, та леди считает, что моей дочери слишком много дозволено и место маленьких детей – за дверью их комнат, по возможности, звукоизолированной. Более того, она достаточно глупа, чтобы высказывать подобные идеи в присутствии самого Рино. Но у нее прекрасная родословная, безупречная репутация и влиятельный отец. Семейному совету династии этого хватило, чтобы одобрить ее кандидатуру. Мне оставалось только пустить такие слухи, чтобы она сама отказалась иметь со мной дело. В противном случае я рисковал перестать видеться с собственной дочерью. Приношу свои извинения, леди Альгринн. Я должен был выбрать другую женщину для этого представления, но известия выбили меня из колеи, и я поспешил. Рино пытался меня образумить, но, признаться, у него гораздо лучше выходит обратный процесс.
– Например, отправить вас последним телепортом, чтобы уговорить меня отправить кузину в Храм в компании одного из покровителей контрабандистов?
– Да, вполне в его стиле, – невозмутимо кивнул принц. – А я Вас уговорил?
Я подавила совершенно неуместное желание запустить в него подушкой.
– Разве вам можно отказать, Ваше Высочество? – спросила я вместо этого с улыбкой.
Он сразу же отзеркалил меня – соорудил такую же ледяную и вместе с тем доброжелательно-вежливую гримасу, что любой иллюстратор учебников по этикету удавился бы, лишь бы заполучить его в натурщики, – но все равно машинально пошевелил пальцами, будто пытался провернуть на безымянном кольцо, которого там давно уже не было.
Вслух он ничего не сказал, и я не стала оправдываться и исправляться.
Да, все три его жены поначалу ему отказали. Но в итоге-то все пошли под венец!
– Как вы думаете, Ваше Высочество, – спросила я вместо этого, – для чего контрабандистам мои серьги и браслет герцога Вайенн?
– Вероятно, для трех кораблей, которых невозможно запомнить, отследить и записать в налоговую ведомость, – пожал плечами принц. – Или для того, чтобы подорвать авторитет моего отца и, пока не утихнет скандал, провести в Совете несколько решений, которые Его Величество не поддержал бы. Или… – он заметно поколебался, но потом все же поднял на меня взгляд. – Или кто-то все же сумел отследить потомка того человека, который проклял династию Ариэни, и теперь ищет носитель проклятия. Вероятно, украшение из валенты, долго передававшееся по наследству. Не знаю, зачем. Могу только добавить, что я и сам бы с удовольствием нашел и человека, и украшение. Возможно, при их наличии можно будет снять проклятие династии. Знаете, моя дочь… имя ей выбирала принцесса Кейли, и оно ей очень нравится.
Я невежливо проигнорировала попытку увести разговор в сторону. Леди Джейгор, прознай она про мою манеру общаться с третьим наследником престола, точно заперла бы меня в чулане.
– Потомок того человека, который проклял династию, – один из Вайеннов или из Джинриннов?
Его Высочество чуть слышно вздохнул.
– Джинринн. И, как Вы, наверное, помните… – он развел руками.
– У меня с ними был общий предок четыре поколения назад, – закончила я вместо него. – Следовательно, вам нужно найти только носитель.
Его Высочество улыбнулся совершенно искренне – впервые с начала разговора – и коснулся моей руки.
– Вы бесценны, леди Альгринн.
И это прозвучало куда честнее, чем все комплименты и благодарности, вместе взятые.
***
Я напрасно волновалась и подбирала слова, чтобы удержать лорда Аидана на расстоянии, но и не погасить его интерес ко мне. Нас раскопали только к утру, а он так и не проснулся. Среди ночи я не выдержала и попросила сестру Анджелу проверить, есть ли у барона пульс. Был. Для человека с магическим истощением – вполне приличный. Оставалось только ждать.
– А, леди Альгринн, вот вы где!
Разумеется, первым в бункер сунулся лорд асессор. То есть, технически, первыми были телохранители принца, тотчас отправившиеся за подопечным, но следом за ними спустился Рино, немедленно примчался в лазарет – и тут же с недоумением отмахнулся от жирной зеленой мухи.
– Это-то здесь откуда? – с брезгливым удивлением пробурчал он и тотчас выбросил насекомое из головы. – Вы завтракали?
– Пыталась, лорд асессор, – вздохнула я. – Увы, неудачно. Мне необходимо навестить мага.
– А, вы же… – Рино поболтал расслабленной кистью у виска. – Сейчас, со мной пришла Сестра. Она знает нужное заклинание.
– Благодарю вас, – сдержанно сказала я, проигнорировав его жест. Оспаривать его все равно не было оснований.
– Есть новости, – сообщил лорд асессор. Огляделся, подцепил ногой стул, который еще вчера принес принц, и с хрустом приземлился на хлипкое сиденье. С опаской глянул вниз, пожал плечами и бодро продолжил: – Пришли результаты экспертизы тела Шаридана ди Джинринна. Он был отравлен очень редкой и весьма трудно обнаружимой трансдермальной дрянью с отложенным действием. Это, наконец-то, позволило получить ордер на вскрытие его ячейки. И знаете что?
– Яд был на перстне? – предположила я, уже радуясь тому, что завтрак не удался и вторую попытку я предпринимать не стала.
– В перстне, – с нескрываемым удовольствием сказал Рино. – Очень хитрый тайничок. Пустоту спрятали под сапфиром, чуть в стороне от светового отверстия, так что на просвет почти ничего не видно. Ирония в том, – асессор ослепительно улыбнулся, – что тайник не закрывается герметично. То есть задумано, конечно, было наоборот, но кто-то повредил механизм.
– То есть лорд Шаридан собирался убить меня, но вместо этого несвоевременно примерил колечко сам? – меня затошнило с удвоенной силой. Хорошо хоть, не успела сходить с ним на треклятую прогулку!
– Не совсем так, – его улыбка превратилась в хищный оскал. – Видите ли, срок действия яда – двое суток максимум. В камере он провел два с половиной дня, то есть отравили его уже там. Непонятно только, сам он повредил механизм или кто-то получил доступ в ячейку и подготовил вам сюрприз…
– Или не мне, – припомнила я. – Шаридан ведь говорил, что перстень возьмет для своей невесты тот из братьев, кто решит жениться первым.
– А сюда чудесно вписывается лорд Аидан, – асессор бесцеремонно указал на него пальцем и нахмурился. – Не нравится мне цвет его рожи. То есть, если начистоту, рожа мне вообще не нравится, но при обычном истощении он должен был проснуться среди ночи… пожалуй, попрошу Сестру взглянуть.
– Его уже осматривала сестра Анджела, – напомнила я. – Но если вы считаете это необходимым, то, разумеется, я подожду.
– Анджела не знала, что искать, – пожал плечами асессор. – Сейчас, я позову Сестру.
Стул отозвался облегченным похрустыванием.
Сестра примчалась почти сразу, приветливо помахала мне рукой и уже приготовилась целиться в меня лечебным плетением, когда прямо у нее перед носом, напрочь сбив весь настрой, пролетела надрывно жужжащая черная мушка. Жрица затейливо послала ее в жерло вулкана и предприняла вторую попытку, закончившуюся более удачно. Я, наконец, сумела сесть в постели и изложить свою обеспокоенность состоянием Аидана.
Сестра немедленно стащила многострадальный стул и уселась у изголовья койки барона, вытянув над ним расслабленные руки. От кончиков пальцев к телу Аидана побежала едва заметная дрожь воздуха: основное диагностическое заклинание выдавало себя только ею.
– Резерв восстановился пару часов назад, – сообщила жрица, сосредоточенно хмурясь. – Сердцебиение в норме, дыхание тоже. Впрочем, это, наверное, и Анджела уже сказала? Вот активность желез какая-то странная. Его мыли вчера?
– Вчера никто не мылся, – призналась я, пользуясь отсутствием Рино. – Скважину завалило, а запас воды в баках решили оставить на питье и промывку ран. Никто не знал, когда завал расчистят, и все рассчитывали на худшее.
– Это многое объясняет, – с чувством сказала Сестра и невежливо отодвинулась подальше от пациента. – Я у него никаких патологий не вижу. Может, просто реакция на шок?
– Возможно, и так, – неуверенно согласилась я. Шок шоком, но чтобы от этого дрыхнуть дольше, чем собственно спасенная леди?
Сестра сердито махнула рукой над лицом Аидана, сгоняя муху. Похоже, у нее вызывал сомнения тот же самый вопрос.
– Джоане понравилась Темная ночь? – осторожно осведомилась я.
– Всем понравилась, – ностальгически вздохнула бывшая посланница Равновесия и быстро отвела взгляд. – Теперь первой всегда танцует сестра Тилла. У нее талант… – в голосе жрицы скользнуло едва ощутимое сожаление.
О да. Жить в Храме, защищенном от мирских невзгод, оттачивать свое искусство, не переживать ни о чем и танцевать, будто никто не видит. Теплый кокон, защитная скорлупа, из которой мы обе слишком рано выросли.
– Как показал себя рыжий сэр? – спросила я, отвлекая Сестру от раздумий.
Она мечтательно улыбнулась.
– Подобающе, если ты переживаешь об этом, – доложила жрица. – Никаких несвоевременных намеков и поползновений, очень приятный молодой человек. Джоане он, правда, не слишком понравился, но, рискну предположить, повинен в этом в основном старший сын баронета Сайерза.
– О, – я усмехнулась самым неподобающим образом. – Надеюсь, он тоже вел себя, как подобает джентльмену?
Сестра беззаботно рассмеялась.
– После того, как Джоана по совету Храма разок поставила его на место, он вообще как шелковый, – заверила она, – даже скучно.
– Готов взять его на перевоспитание, – многообещающе заявил лорд асессор, возникая в дверях. За его спиной маячил силуэт Его Высочества. – Скучно не будет никому, гарантирую! Но я, собственно, вернулся по другому вопросу. Забыл сказать, леди Альгринн: засада у вашего номера удалась на ура. Угадайте, кого поймали?
Я перевела взгляд с безоблачно ухмыляющегося асессора на сдержанную улыбку Его Высочества и подавила тяжелый вздох.
Неисправимы. Но восставать с претензиями и возмущениями после того, что я натворила вчера, было бы еще глупее. Держу пари, Рино именно на это и рассчитывал…
– Того «разбойника» со шрамами? – ну, не герцога же Вайенн…
– В точку! – прищелкнул пальцами асессор. – С ним полночи беседовал один наш вольнонаемный сотрудник, должен отметить, весьма убедительный, но успеха не добился. Разбойник молчит как рыба в пироге. Не желаете попытать удачу, леди Альгринн? – предложил он и осекся, обнаружив на наших с принцем лицах одинаково неподобающее выражение нездорового скептицизма.
Сестра переводила взгляд с меня на Его Высочество и почему-то усмехалась. Заметив это, я, наконец, взяла себя в руки.
– Лорд асессор, вы уверены, что мне стоит видеть подопечных ваших, гм, весьма убедительных сотрудников?
Рино пожал плечами.
– Мне казалось, это будет отличный элемент неожиданности, раз уж он от страха не заговорил… ну, хотите, я прикажу его умыть? – неуверенно предложил он.
Его Высочество зажал пальцами переносицу.
– Нет, ты за элемент неожиданности не сойдешь, – не оборачиваясь, отрезал асессор.
Я тем временем вспомнила, что под одеялом на мне изрядно помятое и грязное нижнее платье. Вынужденно придя к выводу, что элемент неожиданности в моем исполнении будет поистине удачным, я начала заливаться краской.
Это, разумеется, не ускользнуло от внимания Сестры, которая тотчас рассмеялась и быстро расставила все по своим местам:
– Рино, иди умывай своего разбойника. Ваше Высочество, если вас не затруднит, прикажите ускорить расчистку тропы, иначе мы отсюда сможем выбраться только по воздуху. Вега… ты никогда не думала примерить храмовые одежды?
Я начала давиться смехом еще до того, как Его Высочество, уже собравшийся исполнять просьбу жрицы, обернулся с таким видом, будто форменное платье предложили примерить ему самому.
Потом до него дошло, в чем дело, и принц удалился – с идеально прямой спиной и благородным равнодушием на лице, с поистине царским достоинством игнорируя громовой и совершенно не женственный хохот в лазарете.
***
На выходе из убежища со мной едва не случилась самая настоящая истерика: возле обрушенной будки на водозаборной скважине как ни в чем не бывало лежал каркас юбки, придавленный обломком вентшахты. Кожаные крепления где сгорели, где оборвались, но форма этого выверта материковой моды сохранилась – как и клеймо мастера.
– Кажется, я знаю, у кого следует заказывать доспехи для гвардии, – задумчиво изрек Его Высочество, выбравшийся следом за мной.
Я немедленно представила себе королевскую гвардию марширующей в тугих корсетах и пышных юбках с кружевными оборками. К счастью, Рино, по всей видимости, вообразил что-то похожее и громогласно расхохотался, и мой невольный смешок остался незамеченным.
– Готов биться об заклад, что ты только что представил себе королевскую гвардию в каком-нибудь неподобающем виде, – вздохнул Третий и укоризненно покачал головой.
– Спорим, не я один? – мгновенно загорелся лорд асессор.
– Воздержитесь, – посоветовала я – и была вынуждена остановиться.
Впрочем, когда бы я еще увидела эту парочку, дружно покатывающуюся от хохота?
Увы, надолго полученного заряда позитива не хватило: подвал местного участка, как и все подобные заведения, к улыбкам не располагал.
Штатный палач сидел в полутемном коридоре и выглядел таким изможденным, будто сам провисел полночи в кандалах у стены. При виде меня он машинально сотворил жест Равновесия, явно приняв меня за жрицу, и почтительно поклонился. Пришлось во имя маскировки ответить ему тем же.
– Так и не раскололся, – с тяжелым вздохом признался палач, разглядывая темно-синий подол храмового платья. – Только кричит и матерится беспрерывно. Я его пока оставил в камере, а то, не ровен час, так и окочурится, ничего не сказав.
– Понятно, – деловито кивнул лорд асессор и махнул рукой, уверенно направляясь дальше по коридору. Участок он, похоже, знал как свои пять пальцев, и искать нужную камеру ему не приходилось. – Посмотрим, не пожелает ли господин приобщиться к Равновесной благодати…
На скрип двери «разбойник» едва повернул голову, и в скупом свете желтоватой лампы стало видно, что он не так уж далек от того, чтобы приобщиться к благодати без помощи земных посредников. Палач и впрямь перестарался, пытаясь добиться результата: еще пара часов в таком же режиме – и уморил бы пленника.
«Разбойник», поняв, что мучитель и не думает возвращаться, быстро потерял к нам интерес и отвернулся, лениво пошевелив прикованной правой рукой. Вторая безвольно висела в браслете, соединенном цепью с кольцом в стене, и, похоже, не двигалась вовсе. Лицо потеряло симметричность, расцвеченное следами свежих побоев, и шрамы выглядели так беспорядочно, будто он по юности высадил стекло рожей. На груди и животе рисунок еще сохранился, а вот по внешней стороне бедер наливались внушительные синяки, разрушающие узор.
Но самым страшным было не это, а отрешенный, безразличный взгляд, устремленный вглубь себя.
«Разбойник» не надеялся на спасение, не рассчитывал, что удастся сбежать или купить себе свободу, и даже не мечтал о том, чтобы больше не было больно. Он просто стоял, прикованный к стене, голый, избитый, обожженный, со сломанной рукой – и терпеливо ждал, когда же все закончится.
– Хоть бы с дамой поздоровался, – хмыкнул Рино, подцепил ногой стул и привычно хлопнулся на него с размаху, не обращая внимания на пятна на спинке.
На это «разбойник» отреагировал чуть более живо, чем на наше появление – повернулся ко мне и цветисто «поприветствовал» вплоть до седьмого колена. Рино выслушал с интересом, Его Высочество – с привычной вежливо-безразличной гримасой, я – с досадой прикусив губу.
Он нарывался нарочно. В надежде, что кто-нибудь вспылит и наконец-то прикончит. Оттого и переводил с одного лица на другое этот кошмарный, безнадежный, выжидающий взгляд.
Я повернулась к королевскому асессору и, позабыв обо всяком этикете, активировала сенсоры.
– Рино, он не заговорит.
– Даже с вами? – слегка удивилось начальство.
– Ему без разницы, кто пытается его разговорить. Он себя уже мысленно похоронил и ждет только, когда его убьют. Пожалуй, его даже отпускать бесполезно. Он не побежит к покровителям, а бросится в жерло, – я прикусила губу, благо под маской ничего не было видно. – Это фанатик.
– Секта? – ошарашенно переспросил Рино и неуверенно посмотрел на избитый полутруп на стене. – Долбаная секта, гуру которой приспичило побыть безымянным?
От того наши переглядывания не ускользнули, и он не замедлил наградить нас еще одной многоэтажной, но, увы, совершенно неинформативной тирадой; а чтобы Его Высочество не почувствовал себя обделенным, добавил еще один полновесный монолог.
Третий нехорошо прищурился, но промолчал. А вот Рино не был бы Рино, если бы даже из потока помойной матерщины не вычленил что-то полезное.
– Судя по отдельным выражениям, ты проводишь немало времени на лесопилке Старого Грока, – задумчиво констатировал он. – Так о королевской семье, помнится, высказывался сам хозяин после того, как отбыл срок за незаконную рубку леса. Интересно, Старый Грок тебя опознает, если пригласить его сюда и подвесить напротив?
«Разбойник» тотчас умолк и отвернулся. Похоже, теперь из него и вовсе ни слова было не выжать. Я бы, пожалуй, ограничилась бы новой зацепкой с лесопилкой, но тут у меня в висках раздался характерный щелчок: сенсоры сработали на прием.
– Леди Альгринн, он предан кому-то, как подобранная дворняга, – мысленная речь Его Высочества отдавала холодком, будто что-то из сказанного «разбойником» задело принца до глубины души. – Боюсь, мы имеем дело с культом. Не хотите под каким-нибудь благовидным предлогом отослать нас с Рино и разыграть последнее послание от главы секты? К примеру, благодарность за молчание и верность? Мы не станем уходить далеко. Если мне не изменяет память, из соседнего помещения можно наблюдать за пыточной, оставаясь незамеченным.
Я едва справилась с желанием обернуться. Временами Его Высочество пугал. Но идеи подбрасывал интересные: сейчас, когда я одета в храмовое платье и закутана в маску и тюрбан, выдать меня можно за кого угодно.
– Что ты делал в номере леди Альгринн? – невозмутимо продолжал лорд асессор. Только легкое напряжение рук выдавало, что сейчас Его Высочество делится своими мыслями с ним, и следующее предположение Рино выдал такое, что я сама чуть не подскочила от неожиданности: – У тебя с ней роман?
Уже справившись с первым порывом отходить нахала веером по физиономии, я сообразила, почему он спросил именно об этом. Во-первых, чтобы отвести любые подозрения от моей работы, во-вторых – чтобы прощупать почву и выяснить, какие планы на меня имеет секта.
Нужно признать, с вопросом Рино попал в яблочко.
На лице пленника отразилось сначала неверие, словно он подумал, что ослышался, а потом – такое возмущение этим кощунством, будто его заподозрили в интимной связи с самим Равновесием – или его женой. Правда, вслух «разбойник» высказал только сложносочиненные сомнения в умственных способностях лорда асессора, но самое главное он уже выдал.
Какие-то планы на меня у главы секты и впрямь были.
– Ваше Высочество, – решилась я. – Не будет ли благоразумнее сейчас арестовать Старого Грока? Старик наверняка будет полезнее.
