Елена Ильшатовна Ахметова
Фамильное древо
Часть
III
. Четвертый сын
При всем обилии светских навыков я не успела понять, что сотворил тем утром Его Высочество.
Просто как-то неожиданно вышло, что фонтанировавший наводящими вопросами лорд асессор оказался занят в обыске дома, светившие бластерами агенты отправились обследовать потайной ход, которым воспользовалась женщина, вырвавшая у меня яйцеклетку, – а сама я угодила в цепкие ручки Сестры, минуя нацелившихся на меня следователей.
– Ванную? – оценивающе оглядев мою помятую физиономию, предложила жрица.
– Только не здесь и не в особняке Джейгор, – неожиданно даже для себя попросила я.
Говорить мне ни о чем не хотелось. Объяснять, что возвращаться в особняк почему-то страшно – и подавно. Вот горячая ванна с ромашкой была бы весьма кстати.
Многоопытная жрица Храма – не бывают они бывшими, не бывают – очертила рукой овал телепорта, не задав мне ни единого вопроса. Я шагнула, не задумываясь, и очутилась в королевском дворце, в пронизанных солнечным светом покоях самой Сестры, и первым приветствием мне был радостный детский взвизг: бессонный Крольчонок, разумеется, не спал, и никакая няня не могла с ним совладать.
Жрица устало вздохнула и махнула рукой:
– Ванная там. Если хочешь, поищи на полке, там была расслабляющая травяная смесь с Лиданга, – Сестра подхватила на руки непрерывно и неразборчиво пищащего отпрыска и задумчиво добавила: – Хотя вот его она ни разу не расслабила. Да, бунтарь ты мой в колготочках?..
Я бледно улыбнулась, кивнула в знак благодарности и скрылась за дверью.
Крови на бедрах было совсем немного, но в ванной я все равно задержалась надолго. Нашла обещанную травяную смесь, подчистую извела скраб и гель для душа, нанесла существенный урон шампуням и маскам для волос и остановилась только когда поняла, что все равно чувствую себя грязной – и дело вовсе не в недостаточности гигиенических процедур.
От мысли, что придется снова надеть сорочку, меня передернуло. Но Сестра и здесь словно читала мысли: на выходе меня дожидалась объемная коробка из мастерской госпожи Диар и небольшой чемоданчик из дома. Горничная и визажистка со всей возможной предусмотрительностью остались в гостиной, но явились по первому же зову.
Из ванной я вышла три с половиной часа спустя, когда бессонного Крольчонка все-таки удалось уговорить на дневной перерыв, а Сестра сидела за сервировочным столиком и в нарушение всякого этикета читала какую-то книгу, сосредоточенно хмурясь. Мое появление вызвало у нее теплую улыбку.
– Новое платье – прелесть, – заметила жрица, отложив книгу. – Чувствую руку леди Джейгор! Хочешь чаю? Это из личных запасов Его Высочества, он знает толк.
Я благодарно кивнула и сама налила себе чашку. Платье мне и самой неожиданно понравилось – правда, не насыщенно-синим цветом, приведшим в восторг тетушку, не черной кружевной отделкой, на которой настаивала госпожа Диар, и не модным в нынешнем сезоне фасоном с открытыми плечами.
– Тетушка лишила меня права голоса, – прокомментировала я, усаживаясь в кресло. Поколебалась, но пришла к выводу, что молчать в моем положении может быть чревато, даже если того требуют приличия, и добавила: – Здесь все юбки, не считая самой нижней, крепятся к каркасу. Намертво. Приятно осознавать, что вот этот подол мне точно никто не завернет на голову, даже если приложит к этому недюжинные усилия. Тетушка… у нее такой чуткий сон!.. И вообще, все остальные, кто был в особняке?.. И что с моей охраной? – меня предсказуемо прорвало, но Сестра отнеслась к этому совершенно спокойно.
– Твои родные в порядке, – начала с самого главного всепонимающая жрица. – Им подсыпали снотворное в вечерний чай, причем довольно интересное – еще несколько часов, и следов в крови уже не осталось бы, – но совершенно безвредное. Они просто спали крепче, чем обычно, и это-то, – Сестра тонко усмехнулась, – тебя и спасло. Лорд Эрдан ри Сайерз под утро проводил проверку постов охраны и изволил заодно нанести визит вежливости леди Джоане, но не сумел добудиться и, разумеется, поднял всех по тревоге. Тут-то и выяснилось, что среди ночи у всех охранников прихватило живот, да так внезапно и сильно, что к кустам возле особняка Джейгор до сих пор лучше не подходить. Но отлучались они не одновременно, поэтому большого внимания происшествие не привлекло: за домом все время кто-то наблюдал, следов отравы у агентов никто не нашел, и старший смены грешил на несвежие пайки. А между тем, – жрица резко перестала улыбаться, – пятиминутной отлучки троих охранников от черного хода в сочетании с задернутыми шторами на обоих этажах оказалось достаточно, чтобы кто-то пробрался в дом и телепортировал тебя прямо из спальни. Лорд Сайерз взял на себя ответственность разбудить Рино, тот тут же проверил маячки, но кольцо и браслет оказались в разных концах города, так что пришлось поднимать Мелкую. Ты была на самой границе радиуса действия заклинания, и точные координаты Ее Высочество назвать не могла, пока ее не повезли из дворца в нужном направлении. Когда выяснилось твое точное местоположение, Третий на пару с придворным магом тут же телепортировали к дому отряд перехвата.
– Его Высочество выглядел не лучшим образом, – осторожно заметила я и обнаружила, что как-то незаметно выдула полную чашку чая в лучших традициях вечно куда-то спешащего лорда асессора. Пришлось доливать. – Он в порядке?
– Физически – уже в полном, – пожала плечами Сестра. – У нас хорошие целители. Рискну предположить, что сейчас Третий сидит в кабинете и поочередно грызет то подчиненных, то себя самого, а вокруг все бегают на цыпочках, чтобы не попасть под горячую руку. Только это никого не спасает, потому что параллельно по Ордену носится Рино, а он никогда особо не утруждался тем, чтобы грызть себя. Предпочитает ограничиваться подчиненными.
Я криво усмехнулась и опустила глаза. Хотелось спросить, кто же постарался «отвлечь» охранников, но услышать ответ я откровенно боялась. Повисла пауза.
К счастью, именно этот момент и выбрала Ее Высочество, чтобы, воровато озираясь и совершенно не царственно вытирая слезы кулачком, выскочить из потайного хода, – по крайней мере, ничего лишнего она не услышала.
– Леди Альгринн, – срывающимся голосом произнесла принцесса, дернувшись вперед и тотчас замерев на месте, – меня к вам не пускали, а я так испугалась! Можно, я вас обниму?
– Нужно, – выразительно сказала я.
Ее Высочество тут же залезла ко мне на колени и повисла на шее, сопя и беспрерывно всхлипывая. Сестра сделала успокаивающий знак заглянувшей в комнату няне, и та понятливо удалилась в каморку для прислуги – из-за приоткрытой двери раздались приветствия на ломаном хелльском и тотчас стихли, приглушенные хлопнувшей створкой.
А я долго гладила маленькую принцессу по спине, рассказывая ей, какая она молодец и что я перед ней в долгу, – и постепенно во всей полноте осознавала, что действительно осталась жива. Что принц и правда знает толк в чае. Что мне идет новое платье, что бы я ни думала о вкусах леди Джейгор и ее железной хватке. Что на коленях у меня – самый чудесный и талантливый ребенок, которого я когда-либо встречала, и он… уснул?..
Сестра, чем-то явно позабавленная, допивала свой чай и хитро щурилась. Я подняла взгляд и тоже улыбнулась, наконец-то искренне.
Мне хотелось жить. Играть с маленькой принцессой, рисовать звездолеты, тискать собак, нестись в упряжке, распевать ирейские рондо, танцевать «Марианну», литрами глушить чай из личных запасов Его Высочества – и никогда больше не оставаться в стороне, несведущей, праздной и бессильной леди, которой меня так мечтали видеть.
– Мне нужно поговорить с Его Высочеством, – сказала я Сестре вполголоса, чтобы не разбудить Мелкую.
Жрица кивнула и поднялась, чтобы позвать няню. Я глупо улыбнулась и осторожно погладила принцессу по спине – напоследок.
Эти моменты – с ее смехом, с ее радостью, по-детски непосредственной хитростью, мягкими ручками, теплым дыханием – у меня никто не отберет. Они всегда будут со мной, что бы ни происходило.
Его Высочество действительно сидел в своем кабинете, но никого не грыз – либо просто взял перерыв.
На внушительном столе перед ним стоял уже знакомый черный ящик, фривольно подмигивающий зеленым индикатором. Рядом, завернутые в прозрачные пакетики, лежали мои серьги и браслет. Третий, белый как мел, что-то читал, недобро косясь на вещественные доказательства. Над ним возвышался штатив с капельницей – кажется, Сестра несколько покривила душой, когда сказала, что принц уже в порядке.
– Сидите, – сразу приказала я, потому что при моем появлении Его Высочество дернулся, явно собираясь подняться на ноги, как того требовал этикет. – У меня действительно вырвали яйцеклетку? – спросила я, кивнув на инкубатор. – Она уцелела?
– Как сказать, – неопределенно отозвался Его Высочество и вежливо указал мне на кресло для посетителей. – Она-то цела, но на пробирке, в которую ее поместили, какое-то странное плетение, очень похожее на то, что на браслете. Похоже, похитители рассчитывали каким-то образом повлиять на проклятие династии, но маги пока не разобрались, как именно и чего они добивались. Вега, вы уверены, что уже готовы обсудить расследование?
– Абсолютно, – кивнула я и покорно угнездилась, где велено. – Простите, Ваше Высочество, но мне кажется, что повышенная секретность сыграла отрицательную роль в произошедшем. Если бы я могла сообщить леди Джейгор об охране и разместить несколько агентов непосредственно в особняке или, по крайней мере, приказать нанять мага, чтобы повесить сигнальные плетения возле кровати, похитить меня было бы значительно сложнее. Я не предусмотрела никаких мер предосторожности против похищения – и не знала, какие именно меры необходимо предусмотреть. Поэтому, Ваше Высочество, прошу простить мою дерзость, но я не согласна и дальше оставаться в неведении.
Он побледнел еще больше и склонил голову.
– Как пожелаете, леди Альгринн. Вы можете присутствовать при докладе Рино, или же информацию по делу доставят вам в письменном виде. Вот-вот закончат допрашивать свидетелей, и доклад будет готов в течение нескольких часов.
Я удовлетворенно кивнула.
– Благодарю, Ваше Высочество. – Мигающий индикатор на черном ящике приковывал взгляд, и я все-таки обреченно спросила: – Яйцеклетку успели оплодотворить?
– Нет, – ровным голосом ответил Третий. – Либо и не собирались, либо оплодотворить ее должен был не Мастер Вейел, пока не выяснили. Он молчит.
– Он что, живой? – вздрогнула я. Только когда засаднило под ногтями, поняла, что с силой вцепилась в подлокотники кресла, и заставила себя выпрямиться и сидеть, как подобает леди.
– Поверьте, – мрачно сказал принц, от которого, разумеется, не укрылась моя реакция, – он уже об этом жалеет.
Я не выдержала и все-таки передернула плечами.
– Если заклинание на пробирке не повлияло на саму яйцеклетку, ее можно будет использовать для целей Его Величества? Тогда вам не придется… – я осеклась.
Его Высочество болезненно выпрямился, но лицо его не дрогнуло ни на мгновение.
– Вега, – ровным, отточенным тысячами светских баталий баритоном сказал он, – мне не «придется». Вы – самая удивительная, самая сильная, самая решительная женщина из всех, что я встречал. Я хочу жениться на Вас. И простите, если это прозвучит эгоистично и самонадеянно, но я приложу все усилия, чтобы этот брак не был фиктивным.
Я скептически заломила бровь. Его Высочество ответил мне прямым взглядом.
– Если нужно, буду умолять на коленях, – все тем же ровным тоном пригрозил принц, и даже ресницы не дрогнули. – Я был бы полным идиотом, если бы позволил себе упустить Вас, Вега.
– А сейчас вы себя таковым не чувствуете? – светски непринужденно уточнила я.
Принц задумчиво изучил освещенный казенной лампой натюрморт на столе между нами. Инкубатор не упустил момента фамильярно подмигнуть ему зеленым индикатором.
– Чувствую, – признался, наконец, Его Высочество. – Полным. Но очень настойчивым.
Я усмехнулась. Инкубатор подмигнул и мне.
– Капельница у вас в левой руке? – поинтересовалась я на всякий случай.
– Да, – ответил принц, бросив машинальный взгляд на тонкую трубочку в вене, – и потому пропустил тот момент, когда я встала из кресла и обогнула стол.
Хвала ирейской моде на необъятную мебель – на коленях у Третьего я поместилась с точно таким же успехом, как получасом ранее Мелкая – на моих. Разве что забраться с ногами не получилось, но под свободной рукой Его Высочества я устроилась со всем возможным комфортом.
Кем бы принц себя ни чувствовал, а случая приобнять меня не упустил. Я с совершенно неуместным счастливым вздохом уткнулась лицом ему в воротник – шея мгновенно покрылась мурашками, и цвет его лица начал медленно, но верно приходить в норму.
Пахло знакомо и тепло. Ничего общего с пыльной вонью дома, где меня нашли.
А еще можно было утащить со стола бумаги, которые читал принц до моего появления, и приступить к изучению материалов незамедлительно – это оказался отчет мага, изучавшего плетения на пробирке. Третий, напрочь потеряв интерес к материалам расследования, ласково гладил меня по спине, стараясь лишний раз не задевать обнаженную кожу плеч, а я читала, пытаясь разобраться в полузнакомой терминологии, и философски усмехалась и размышляла, стоит ли рассказывать Его Высочеству, что не далее получаса назад точно так же успокаивала его дочь.
И все-таки рассказала.
***
– Охрана ваша, леди Альгринн, – лорд асессор устало рухнул в кресло, вытянул ноги и со вкусом закурил, – обосралась.
С этим поспорить было трудно, и я невозмутимо кивнула. Рино задумчиво выпустил к потолку сизую струю дыма. Третий наблюдал за ним с каменным выражением лица: похоже, Его Высочество совершенно не удивился бы, если б его брат заодно откупорил бутылочку коньяка и выдул из горла, не прерывая рассказа.
А сам Рино, как выяснилось, способен ни капли не удивиться, обнаружив маркизу на коленях у принца в процессе вдумчивого обсуждения отчета по заклинаниям, которые обнаружились и на пробирке, и на браслете, и на серьгах. О приличиях я все-таки вспомнила и даже перебралась на маленький кожаный диванчик в углу, но уважением к чувству уместности лорда асессора прониклась до глубины души.
– Никто и лишней тени не видел. Зато выяснилось, что все четыре смены регулярно подкармливали слуги из вашего дома. «Из человеческого сострадания, никогда тут столько бездомных не было, что ж творится-то», – передразнил кого-то лорд асессор и, укутанный дымом, стал походить на иллюстрацию к страшной сказке. – Поувольняю идиотов к демонам… вместе с ответственным за маскировку. «Бездомных» в каждом отряде было двое-трое. Двое-трое! – он скривился, и сказка стала прямо-таки очень страшной. – Подкармливали только их, но графская кухня прельщала всех, так что подсунуть ужин со слабительным труда не составило.
Я нервно сглотнула, мысленно обругала себя – и все-таки спросила:
– Выяснилось, кто подсыпал слабительное?
Рино смотрел почти сочувственно.
– Мари.
– Мари?! – ошарашенно воскликнула я. – Но она же в особняке Джейгоров с самого рождения! Зачем ей… – я вспомнила, как она смотрела на треклятого художника, и осеклась. – Из-за какой-то смазливой рожицы?!
Третий перевел свой невозможно невозмутимый взгляд на меня и картинно заломил бровь. Я смутилась.
Да, рожица была смазлива настолько, что я заподозрила приворот. Но мне же и в голову не пришло рисковать ради художника своим положением в обществе, не говоря уж об уголовно наказуемых деяниях!
– А вот тут начинается самое интересное, – ухмыльнулся Рино, заметив наши переглядывания. – Третий, тебе понравится. Вам, леди Альгринн, – не очень… господин Крейг Ривз за день до выставки получил подарок от сестры. Довольно дорогую и раскрученную туалетную воду, которой, конечно же, воспользовался и перед выставкой, и перед визитом в особняк Джейгоров, где нужно было произвести впечатление на потенциального работодателя. Догадываетесь, в чем фишка?
– Это был не приворот, – мрачно констатировала я. – А зелье очарования, да на голую кожу… Леди Хикари при осмотре тоже ничего не нашла бы.
– Бинго, – подмигнул мне Рино. – Зелье настроили на ваш запах, леди Альгринн. Оно начинало действовать, как только вы подходили ближе. Господин Крейг же – натура весьма ветреная, и от такой добычи, как вдовая маркиза, уж точно не смог бы отказаться. Но вы изрядно попортили похитителям планы, когда не повелись на очарование, а художник, хоть и видел интерес, не рискнул предпринимать излишне решительные действия. Вот если бы вы подали ему хоть какой-то знак… – лорд асессор выдохнул еще одну струю дыма в ответ на мое возмущение и рассмеялся. – Долго же ему пришлось бы его ждать! Подразумевалось, что Крейг Ривз выманит вас из особняка куда-нибудь в отель, сдающий номера почасово, или вовсе к себе домой. Не кривитесь, леди Альгринн, менталист обзавидовался, когда выяснил, со сколькими дамами этому паршивцу улыбнулась удача. Никто не ожидал от вас такой стойкости, и, когда стало понятно, что вашей благосклонности художник может ждать до посинения, похитители смирились с тем, что выкрадывать вас придется непосредственно из особняка Джейгор. Ну, – еще одна медленная затяжка и выдох, – и выяснили, что чаще всего рядом с художником ошивается Мари Лиоса.
– Как выяснили? – вклинился Его Высочество.
– Поболтали по-семейному, – мрачно хмыкнул Рино. – С самим художником. А потом братец Ратмир Ривз из Лиданга прислал Крейгу новые кисти, специально для тонкой росписи по стеклу, с запиской, что таких за клиентов, как Джейгоры, нужно хвататься всеми когтями, зубами и талантами. А деревянная часть кистей оказалась пропитана аналогичным зельем, настроенным уже на Мари. Но сам художник к тому моменту сделал стойку на леди Альгринн и строил коварные планы, а на служанку внимания не обращал. «Эту-то в любой момент можно, а к маркизе еще попробуй подойди», – процитировал лорд асессор и скривился. – В общем… на Мари вышла так называемая Верховная и устроила экспресс-промывку мозгов. Надо заметить, вербовка у этих паршивцев на высоте. Через пару дней служанка была твердо уверена, что она самая замечательная, особенная и неповторимая, и художник это увидит, как только вы, леди Альгринн, пропадете с его глаз долой. Мари внушили, что охрану к особняку пригнали по приказу лорда Константа ди Эмбера – хреново, кстати, иметь певчего секретаря – и он, будучи помолвленным, изображает собаку на сене и не подпускает к вам барона ри Джинринна, в которого вы якобы влюблены. «Верховная» сказала, что Мари поможет Равновесию, если отвлечет охрану и позволит человеку лорда Аидана вас выкрасть. Девчонку даже совесть не мучила, пока она не узнала, кто и зачем вас похитил.
– Личность поддельной Верховной выяснили? – хмуро поинтересовался Третий. – О ней, помнится, упоминал еще Рональд Шонвилл, но по его описанию никого не нашли.
Рино поморщился.
– Нашли. «Верховная» – это госпожа Терин Джойс. В девичестве – Ривз.
– Семейная секта? – фыркнул принц.
– О, а вот это самое вкусное, – оживился лорд асессор и даже прекратил поминутно затягиваться. – Ну-ка, перечисли родню нашего рокового художника?
– Родители и старший брат мертвы, – слегка нахмурился Его Высочество, вспоминая, – второй брат – Ратмир Ривз, занимается частной охраной. Сестра – Терин, лицензированный бытовой маг. Крейг – младший, единственный из семьи, кто ушел в искусство.
– Ага, – откровенно ухмыляясь, согласился асессор. – Только у Терин после рождения ребенка проявились способности к ведовству, лицензировать которые она не стала, а Крейг – пятый ребенок в семье. И никто, вообще никто не вспоминал о четвертом, пока Вега не получила назад валентовые серьги!
Третий растерянно моргнул. А у меня вырвалось-таки словцо из особо экспрессивного репертуара самого лорда асессора – и он отсалютовал мне сигарой:
– Да, я так же подумал, – сообщил Рино. – Четвертый ребенок в семье Ривзов ушел из национальных войск на год позже Ратмира, но, в отличие от старшего брата, службой в частной охране не удовлетворился и улетел с планеты. С тех пор о нем не было никаких сведений в официальных источниках. Основная версия на данный момент такова: господин Синд Ривз после отлета с Ирейи стал заниматься космическим пиратством, и дела его шли достаточно хорошо, чтобы сколотить изрядную шайку балбесов, которым понадобилась перевалочная база. Но тут вылезла чета Третьих со своими экспериментами по амулетам-отслеживателям – и ухитрилась стать одновременно и проблемой, и решением. Прототип амулета зачаровывал наемный маг, выросший в приюте. Как выяснилось, у него были некоторые сложности с тем, чтобы держать язык за зубами – поэтому после того, как он проболтался кому не следовало о проекте КДП охватом во все космическое пространство Ирейи, его завербовали, пообещав, что он сможет встретиться с родителями. Маг повелся, зачаровал еще и браслет герцога Вайенн, серьги леди Альгринн и одну пробирку… а потом его нашли под плотным одеяльцем из мух. Прямо как лорда Шаридана, выкравшего прототип.
– Побочный эффект заклинаний на валентовых украшениях… – слегка нахмурилась я.
– Да, – кивнул Рино. – Он был вызван тем, что маг тоже имел отношение к леди, проклявшей династию Ариэни. К сожалению, маг был подкидышем, и найти других родственников за давностью лет не представляется возможным. Его происхождение позволило плести заклинания, способные повлиять на проклятие династии, – но только при условии наличия подходящего носителя. Синду Ривзу же требовалось заставить миллионы людей забыть о перевалочной базе – но так, чтобы избранные о ней все-таки помнили и успешно пользовались. Поскольку валентовые ресурсы сильно ограничены… вот тут я плаваю, откровенно говоря. Согласно отчету придворного мага, на той пробирке наворочена какая-то невероятная смесь магии и ведовства, позволяющая влиять на основы проклятийной механики. Тот, кто оплодотворил вашу яйцеклетку в этой пробирке, леди Альгринн, и вырастил ребенка, не признавая его как члена своей семьи, смог бы стать не просто безымянным, как я или Третий, а вообще не запоминающимся. Как будто его и нет вовсе. После этого, – криво усмехнулся лорд асессор, – было бы достаточно просто назвать перевалочную базу в честь себя, любимого, – и никто бы даже не вспомнил, что она существует! Доверенных капитанов пиратских кораблей пришлось бы сделать побратимами, ритуально смешав кровь, но оно того стоило бы. Целый гребаный астероид, а то и планетоид, где можно подтереться всеми законами Альянса Двух Галактик!..
– Блестяще, – мрачно прокомментировал Третий. – То есть этот… – в речи образовалась пауза, как будто Его Высочество проглотил какое-то слово, – художник вообще не был в курсе, что его используют?
– Господин Крейг Ривз, прямо скажем, не блещет умом во всех областях, не связанных с изобразительным искусством и женщинами, – пожал плечами Рино. – Я бы ему и мусор вынести не доверил, не говоря уже о деталях заговора.
Я покраснела и достала веер. Лорд асессор ухмылялся так гнусно, что непреодолимо хотелось в него чем-нибудь запустить. Третий упрямо держал лицо.
– Есть, правда, в моей теории несколько дыр, – продолжало дражайшее начальство, снова затягиваясь. – Например, откуда Мастер знал, что нужно поторопиться, и как умудрился так точно угадать день овуляции. Но, когда у тебя в родственницах опытная ведьма, знакомая с основами бытовой магии, полагаю, ничего невозможного нет.
Я яростно заработала веером, но все-таки призналась:
– Скорее всего, здесь Терин ни при чем. В Лиданге я обращалась к местной ведьме, чтобы она помогла мне выбрать укрепляющие настои и дозировку. И, – я виновато покосилась на принца, – у нее в лавке был весьма симпатичный охранник. Ведьма жила в Кальдере, и клиентура к ней обращалась разнообразнейшая – видимо, в том числе, и совершенно не внушающая доверия. Поэтому она отказалась отсылать охранника даже когда убедилась, что я пришла одна.
– Укрепляющие настои? – слегка удивился лорд асессор. – А как витамины вообще связаны…
– Рино, – быстро прервал его принц, – связаны. Просто поверь. Вега, – он повернулся ко мне, и только семнадцать поколений благородных предков заставили меня остаться сидеть прямо и со спокойным выражением лица, – вы помните, где находится лавка ведьмы? Если Ратмир Ривз до сих пор работает там, это сильно облегчит работу следствию.
Я смущенно кивнула и продиктовала изнывающему от любопытства лорду асессору адрес.
– Если это не затруднит ваших экспертов, – осторожно сказала я, – я бы попросила проверить купленные мной настои.
– Разумеется, – резко приободрился Рино, явно решивший, что заодно выяснит, что это за настои и для чего они мне понадобились. – Тогда главный вопрос, который остается…
– Где гребаный Синд Ривз? – мрачно закончила я.
Принц и асессор переглянулись – с практически одинаковыми гнусными усмешками – и мне в который раз пришло в голову, что за языком все-таки нужно следить.
***
Где-то в конце коридора причитал знакомый женский голос. Госпожа Зара сокрушалась, что «злыдни» не дали Мастеру побыть с миледи, и теперь все обречены, потому что мухи не придут, а она не сможет увидеться с сестричкой. Должно быть, после утренних происшествий я перестала быть леди, потому что сочувствия к чужому горю во мне не осталось ни на грош.
Ширины коридора едва хватало, чтобы я могла пройти, не задевая пышной юбкой отсыревшие стены, и Его Высочество был вынужден идти позади, а Рино – впереди, показывая дорогу. Меня слегка потряхивало, и лорд асессор порой оборачивался – с заметным сомнением на лице.
– Мы сможем раскрыть дело и так, – не выдержав, сказал он, уже остановившись у нужной камеры и протянув руку к двери. – Вам не обязательно видеть его, леди Альгринн.
– И сколько времени это займет? – безнадежно спросила я и выпрямила плечи. – Милорд, на свободе остались его сообщники, которые сообщат Синду Ривзу, что исходит. Вдруг он решит попросту скрыться? Кроме того, мы банально не знаем, кто такой Вейел, откуда он взялся и почему так похож на Ривзов. Если мое присутствие способно выбить его из колеи и ослабить ментальную защиту, я обязана попробовать. Это и в моих интересах – теперь, когда у заговорщиков не вышло со мной, они могут попытаться с Джоаной, несмотря на… гм, бдительность лорда Эрдана ри Сайерза.
Рино старательно подавил неуместную усмешку, бросил взгляд мне за спину и сердито покачал головой. Я обернулась.
Его Высочество протянул руку и осторожно погладил меня по щеке – меня опалило лихорадочным жаром даже сквозь перчатку.
– Мне идея тоже не слишком нравится, Вега, – честно сказал принц. – Но вы правы. Ваше появление может помочь следствию. Я зайду вместе с Вами и буду рядом.
Я покорно склонила голову, пряча лихорадочный румянец, и снова повернулась к двери. Лорд асессор пробурчал себе под нос что-то крайне невежливое о фанатичных трудоголиках со сдвигом на личной ответственности – и все-таки придержал для меня дверь.
– Кто бы говорил, – прокомментировала я, проходя мимо него.
И ощутила небывалый прилив благодарности Третьему за то, что действительно вошел следом за мной, не отставая ни на шаг и одним своим присутствием напоминая: все уже закончилось, а он здесь и готов помочь в любой момент.
Картина в пыточной была знакома – и нова одновременно.
На лице Мастера Вейела наливались цветом жуткие синяки, щеки пересекали глубокие царапины – должно быть, тех милых ямочек от улыбки у него уже никогда не будет; из-под кандалов на запястьях до сих пор мерно капало красным. Ниже я старалась не смотреть.
Но он все еще стоял на своих ногах, даже не пытаясь повиснуть на цепях, и встречал вошедших твердым взглядом, ничуть не затуманенным болью.
Дежурный менталист Ордена Королевы, сидящий в издевательски уютном кресле напротив пленника, несмотря на целостность физиономии, выглядел куда хуже – изможденный, бледный и безнадежно хмурящийся. Над ним с надсадным жужжанием вилась большая зеленовато-коричневая муха.
– Несет ересь, Ваше Высочество, – отчитался маг, вскочив при виде принца – и тут же пошатнулся.
Мастер молча ухмыльнулся, показав испачканные кровью зубы, и проводил муху взглядом.
Я просмотрела это выступление с нескрываемым уважением: у меня вряд ли бы хватило духу изображать несгибаемого бойца за правду, будучи прикованной нагишом к стене и сильно избитой под непрекращающийся ментальный штурм.
Мастер же свой страх скрывал превосходно. На светских вечеринках человеку с таким актерским талантом цены бы не было.
Но он боялся. И этого уже было достаточно.
– Добрый вечер, господин Вейел, – вежливо поздоровалась я и, приветливо кивнув менталисту, присела на спешно принесенный тюремщиком стул. И аккуратно расправила юбки.
Следующий стул достался Его Высочеству, затем – лорду асессору. После этого рискнул вернуться в кресло и маг.
Мастер Вейел взирал на эти совершенно неуместные в тюремной камере политесы с непередаваемым выражением лица, но стоически молчал.
У меня точно уже вырвалась бы пара язвительных комментариев.
– Я надеялась, что вы потрудитесь объяснить, зачем понадобилось столь бесцеремонное вторжение в жизнь леди, – ровным голосом сообщила я, когда все расселись, – затронувшее даже кусты вокруг особняка моей тетушки. Смею заверить, что леди Джейгор скорее простит вам мое похищение, нежели надругательство над ее розами.
Мастер стоически молчал.
– Впрочем, мне гораздо интереснее, как вы решились втянуть в эту авантюру Терин Джойс, – продолжила я и, краем глаза увидев удивленно вскинувшегося менталиста, тут же добавила: – Разве это было не слишком рискованно? Она ведь могла посочувствовать мне. Просто из женской солидарности.
А он вдруг расхохотался.
– Полагаю, это говорящая характеристика госпожи Джойс, – задумчиво прокомментировала я. – Значит, не посочувствовала бы ни при каких обстоятельствах? Вы так хорошо ее знаете. Она ваша родственница?
Менталист едва заметно поморщился, но вернуться к прежней, безопасной теме женской солидарности я не успела: дверь камеры распахнулась, и на пороге показался незнакомый мужчина в форме низших чинов Ордена, тут же согнувшийся в поклоне.
– Ваше Высочество, вещественные доказательства доставлены на склад номер два, ячейка 6336.
Третий пошевелил пальцами левой руки, позволяя агенту выпрямиться, и невозмутимо велел:
– Пробирку – в кабинет госпожи Сестры.
Мужчина заметно замялся, и Его Высочество слегка кивнул, позволяя задать вопрос.
– Вместе с инкубатором? Без него содержимое долго не продержится.
– Без, – рассеянно ответил принц и отвернулся. В камере как будто стало тише.
