Елена Ильшатовна Ахметова
Фамильное древо
– Что, опять?!
Ну, или не совсем окончательно.
– Братья и сестры в застенках отвлекают их, пойдемте скорее, миледи, – почти умоляюще сказал мужчина. – Мастеру тоже помогут бежать, и вы сможете встретиться!
На упоминании злосчастного подставного Мастера моя рука сама собой нащупала станнер, и от немедленного выстрела этого нарушителя границ частной собственности сберегло только то, что я не умела стрелять навскидку и опасалась вспугнуть фанатика раньше времени.
– Где мы сможем встретиться? – спросила я.
Композитный пластик под пальцами быстро согревался, и страха почему-то уже не было. Только какая-то усталая обреченность – что, со мной всегда теперь будет происходить что-то подобное?..
– В надежном месте, – не слишком обнадежил меня незваный гость. – Они про него не знают! Пойдемте скорее, счет идет на минуты! Вы должны спасти нас, ради вашей свободы братья и сестры жертвуют собой!
По спине пробежал нехороший холодок. Что такое творится в Ордене, что заключенные «жертвуют собой»? Уж не занимаются ли агенты тем же самым?!
Да еще и с той же целью…
– Благородно, – медленно сказала я. – Вы знаете, где находится это надежное место?
– Конечно, – быстро кивнул он. – Пойдемте, я провожу! Видите, меня благословили! – нарушитель радостно обвел рукой вокруг себя, но мушиное облако оставалось все таким же плотным.
Я кивнула и села на постели, одновременно выхватывая станнер.
У дражайшего начальства виртуозная пальба навскидку выходила как-то невероятно легко, будто оружие само наводилось на цель или снаряд повиновался исключительно силе мысли.
У меня были влажные от адреналинового выброса ладони и мутный взгляд спросонок, да и тихий безотчетный ужас перед необходимостью стрелять в живое существо не добавлял шансов на успех.
Я промазала.
К счастью, стрелок из незваного гостя был не лучше, чем из меня, и бластер – ох, надеюсь, в станнерном режиме! – он держал так, будто оружие может его укусить. И тоже промазал.
Зато все мухи, кружившие вокруг него, вдруг разом собрались темным облаком и бросились в мою сторону. А потом, так же резво – обратно.
За моей спиной раздалось веселое потрескивание, запахло дымом: бластер все-таки был в боевом режиме. Судя по перепуганному лицу нарушителя, для него это тоже стало изрядным сюрпризом, но первое, что он попытался сделать, – это вытащить меня из загоревшейся кровати. Не преуспел – я к этому моменту уже отскочила в сторону (демон подери, надо было в другую!) и выстрелила еще раз.
Снова мимо!
Нарушитель развернулся, и я еще раз нажала на спуск, отступая к окну.
Высоковато, зато упаду я со знатным воплем, который уж точно привлечет внимание, и моей семье помогут выбраться из дома. Да и должна же быть охрана вокруг особняка?!
Станнер пшикнул и вместо выстрела выпустил сизую струйку дыма. Индикатор заряда пристыжено мигал на нуле, и я поспешно развернулась к подоконнику.
Высоко…
– А ну стой! – растеряв всякую почтительность, рыкнул нарушитель.
А я, резко обернувшись, швырнула в него разряженным станнером – и неожиданно попала.
И оказалась бы безоружной перед разъяренным, сильным мужчиной, если бы тот в последний момент вдруг не пошатнулся и не рухнул прямо на меня, едва не вытолкнув в окно.
– Вы целы, миледи? – деловито спросил застывший за его спиной лорд Эрдан ри Сайерз, убедившись, что я не собираюсь никуда падать. – Нужно уходить.
На шейной цепочке у него болтался включенный фумигатор, в руке дымил казенный бластер, и выглядел юный сэр вполне внушительно, невзирая на прискорбное отсутствие штанов. Спорить с ним, равно как и выяснять, что он в таком виде делает в особняке рано утром и почему не догадался скооперироваться с принцем, не хотелось.
– Не будете ли вы столь любезны помочь даме, милорд? – сдержанно поинтересовалась я, отпихивая ногой парализованное тело нарушителя. – Этого господина нужно транспортировать к менталисту как можно скорее. Он должен знать много интересного.
Милорд был вовсе не любезен и грязно выругался.
– У вас там охрана в отключке, – пояснил он, извинившись. – В коридоре первого этажа.
Я скептически глянула вниз. Парализованный нарушитель ответил пылающим яростью взглядом – по счастью, больше ничего он сделать не мог.
– Хватайте этого и быстро в Орден, – велела я. – Я скоро к вам присоединюсь.
…кто бы мог подумать, что однажды утром приближенная к принцу особа будет лично будить семью и прислугу, потому что шнур для вызова последней благополучно занялся веселеньким огнем? А сонный граф Джейгор в теплой фланелевой пижаме станет бодрым волоком эвакуировать из особняка двух здоровенных лбов в глубокой отключке, поминутно отмахиваясь от мух?
Главная сенсация дня за всей этой суматохой прошла как-то тихо и незаметно – леди Джейгор наконец-то начала разговаривать с лордом Эрданом ри Сайерзом, невзирая на вопиющий беспорядок в его одежде.
***
– Леди Альгринн, мое терпение лопнуло, – хладнокровно сообщил взмыленный лорд асессор и выпустил к потолку кабинета густую струю серого дыма. – В конце концов, пусть замуж вы выйдете только после рождения ребенка, но заключить помолвку и переехать во дворец можно уже сейчас!
Я поплотнее укуталась в слишком большой для меня мундир, исподлобья рассматривая дымовую завесу в метре над головой Рино. День, несмотря на специфическое начало, был очень долгим и плодотворным, и, похоже, начальство вовсе не вылезало из кабинета, мыля подчиненным шеи.
Разумеется, пропустить мою шею королевский асессор не мог никак.
– Лорд Рино, вам не кажется, что подобные вопросы должны решать Его Величество и Его Высочество? – осторожно напомнила я.
– Его Величеству не до того, – отрезал королевский асессор. – А Третий – поразительный ходячий феномен. Вот смотришь на него – и кажется, что у него голова на плечах. А на самом деле соображалка у Его Высочества – метром ниже! Да не защищайте паршивца, я ему уже озвучил ту же претензию и знаю, что он не посчитал допустимым предлагать вам статус фаворитки и кругом отвратительно прав… но будь вы во дворце, никакая сектантская самодеятельность вам бы не угрожала!
– Вообще-то не такая уж и самодеятельность, – задумчиво сказала я. – Вокруг неудавшегося похитителя вились мухи – значит, глава преступной организации в курсе. А вот что нарушитель не знал, что я вовсе не собираюсь идти с ним добровольно и не ценю их высокие идеалы, говорит о том, что авторами и воплотителями плана были сектанты низшей ступени. Синд Ривз их только «благословил». Понять бы еще, как… впрочем, меня больше волнует, почему была предпринята еще одна попытка похищения. В течение ближайшего месяца я не представляю интереса для Ривзов, а содержать меня они и в прошлый раз не собирались – с чего бы им менять мнение?
– Вероятно, не собирались и в этот раз, – пробурчал лорд асессор и снова затянулся. – Вы ведь надеваете браслет на ночь, леди Альгринн?
Кажется, я побледнела – и никакого устного ответа Рино не понадобилось.
– Синд Ривз не мог рассказать сектантам, что, собственно, вы ему без надобности, – продолжил королевский асессор, выпуская дым на каждом слове. – Фанатики уверены в вашей божественной сущности, скажи им кто, что вас собираются пустить в утиль – взбунтуются еще пуще, чем против тюремщиков. Вот, вероятно, и пришлось организовывать попытку похищения вас с браслетом вместо простой кражи. Но это ведь несоразмерно рискованно, не находите? И, скорее всего, означает, что других исполнителей, помимо сектантов, у Синда Ривза не осталось, иначе бы к вам ввалилась парочка головорезов – и дело с концом. А вместо этого мы имеем совершенно идиотскую попытку выманить вас добровольно, толпу охраны с полными ртами и носами мух и откровенно дилетантский взлом защитных заклинаний.
– Вероятно, вы уже в опасной близости от перевалочной базы, – сделала я невольный вывод. – Поэтому в панике не только сектанты, уверенные в приближении конца света из-за нерожденного ребенка, но и сами контрабандисты.
– Скорее всего, мы со дня на день найдем абсолютно пустую базу, – мрачно хмыкнул Рино. – А самих контрабандистов – ищи-свищи по всему космосу! Все-таки надо было как-то обойтись без шумихи. Хотя кого я обманываю, еще ни одно дело с Третьим без нее не обошлось… вот что, леди Альгринн. Останьтесь сегодня во дворце. С леди Джейгор я сам поговорю.
– Не надо! – вырвалось у меня.
Тетушка, хоть и не относилась к числу ханжей, демонстративно игнорирующих незаконнорожденного лорда асессора, все же его недолюбливала – за поведение, не соответствующее высокому рангу и порочащее честь королевской семьи. По ее мнению, мало быть человеком слова и профессионалом – нужно еще и уметь преподнести себя.
Рино же плевал с высокой башни на всю ту мишуру, которую дворянство принимало за хорошие манеры. Если он сцепится с леди Джейгор по поводу того, где надлежит ночевать ее племяннице, меня попросту запрут в чулане, невзирая на упущенные возможности.
– А что? – злорадно ухмыльнулось дражайшее начальство. – Мне из-за вас второй отряд охраны из строя выводят, как котят, а я даже на вашей тетушке отыграться не могу?
– Вы говорите о благородной графине, – старательно придерживаясь нейтрального тона, напомнила я. – Воздержитесь от опрометчивых поступков, лорд асессор.
– Хорошо, – прищурился Рино. – Я не связываюсь с вашей тетушкой, а вы – не спорите со мной и ночуете здесь.
Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы мои мысли по поводу его манеры добиваться своего не отразились на лице. Но я справилась, как и подобало дочери древнего рода, когда она не желает просидеть ночь в чулане со швабрами.
– Как пожелаете, лорд асессор, – сказала я и любезно улыбнулась. – Я могу идти?
Мое неподражаемое начальство смерило меня взглядом, задержавшимся на слишком большом для меня мундире.
– Можете, – щедро позволил Рино, – в тир.
– Что? – растерялась я. – Но моя тетушка…
– Не беспокойтесь о тетушке, – мстительно велел королевский асессор. – И не бледнейте – я же обещал, что не стану с ней говорить. Марш в тир, леди Альгринн, и чтобы к вечеру у меня на столе лежал хвалебный отзыв от тренера по стрельбе!
Я поднялась из кресла, привычно присела в реверансе и удалилась под бесцеремонный хохот дражайшего начальства, как никогда завидуя той жрице Храма, что душила его подушкой. Зависть была совершенно недостойна леди, но, кажется, неплохо помогала сохранять душевное равновесие: по крайней мере, я точно знала, что кто-то лорда асессора таки душил.
На сей раз, увы, Рино меня переоценил, и к вечеру на его стол легла вежливая рекомендация пригласить леди в тир повторно. Но к тому моменту меня это мало занимало: одергивая великоватый мундир, я спешила домой, снедаемая недобрыми предчувствиями. Дежурный телепортист Ордена при виде меня, уже ни о чем не спрашивая, настроил переход в особняк Джейгор, и я спешно нырнула в портал.
И тотчас застыла – посреди Большой гостиной, где в этот час никого не должно было быть. Неприятностями пахло куда сильнее, чем гарью.
В голосе тетушки, сидящей ко мне спиной, звучали интонации сытой лисицы, которая долго ломала голову, как попасть в курятник – и внезапно обнаружила роскошный подкоп. Готовенький.
– …в Королевской Академии Искусств по специальности камерного вокала, и, разумеется, показала блестящие…
Дядюшка сидел с отсутствующим видом, ошарашенный и довольный одновременно, но не позволяющий ничему лишнему отразиться на лице. Собеседник их уже не слушал, с невыразимо хитрой и вместе с тем вполне уместной и вежливой улыбкой глядя на меня и запивая сплетни джейгорским чаем. Тетушка быстро заметила перемену в его настроении, но все же закончила оду моим успехам в обучении – и только тогда обернулась.
«Все-таки чулан», – обреченно поняла я, осознав, во что одета.
Но утром мне было совершенно не до платьев, а уж в Ордене оделась, во что дали!
– Леди Альгринн, – вежливо сделав вид, что не заметил заминки, поприветствовал меня принц. – Леди Джейгор как раз рассказывала о Вашем дипломе Академии Искусств. Вы мне о нем не говорили, – с легкой укоризной добавил он и тут же переключился: – Я пригласил графа Джейгор с семьей пожить в гостевых покоях дворца, пока особняк будут ремонтировать. Надеюсь, Вы присоединитесь к ним и порадуете своим пением высшее общество.
«Дворцовый чулан», – пообещал мне взгляд тетушки.
– С радостью, Ваше Высочество, – обреченно согласилась я. – Это большая честь. Полагаю, ваша дочь так же будет рада, – несколько повеселела.
А ведь и правда, можно попробовать распеться вместе с маленькой принцессой!
– Прекрасная мысль, – будто прочитав последнюю, заметил Третий. – Будет гораздо удобнее, если Вам не придется всякий раз телепортироваться на уроки рисования.
Тетушка, что-то приметив, переводила насмешливо-самодовольный взгляд с меня на принца, и в тот момент чем-то неуловимо напоминала Сестру – кажется, я была помилована. Но придушить братьев Ариэни – почему-то уже обоих – мне все равно хотелось с удвоенной силой.
***
Во дворце гостила делегация Тейнара и леди Лавиана ди Эвенна со свитой – чистокровная хеллька со всеми вытекающими. Если тейнарцы удовольствовались вторым этажом Восточного крыла, то высокородной леди потребовалась целая башня. Которую леди с типично хелльской параноидальной предусмотрительностью лично зачаровала снаружи и изнутри так, что фонило на полдворца.
Но высказывать и выказывать свое недовольство Главе Гильдии Магов Хеллы никто не рискнул – даже властная леди Джейгор, узнав, где в результате этого нашествия гостей собираются поселить нас, с каменным лицом поблагодарила распорядителя и не вымолвила ни слова против.
Всего пять комнат: четыре спальни и общая гостиная – уже немыслимо для семьи графа. Но распорядитель на этом не остановился. Ни в одной из комнат не было окон: покои располагались в дальней, самой старой части дворца, высеченной в скале.
Тетушка старательно скрывала возмущение. Дядюшка выглядел подавленным, но молчал: благоволение королевской семьи дорогого стоит. Если нужно пожить месяц-другой без окон, чтобы не выглядеть неблагодарным, – что ж, придется потерпеть.
Я тоже молчала, но по другой причине.
Знала, что здесь, в скале, самые темные, самые маленькие – и самые защищенные комнаты, и гостевых среди них нет. Кто-то из постоянных жителей дворца уступил нам свои покои, и я даже догадывалась, кто: в гостиной до сих пор слабо, но все же ощутимо пахло дорогим табаком – и храмовыми благовониями.
Слуги уже успели развезти багаж по комнатам. Чемоданы и сундуки дядюшки с тетушкой предсказуемо обнаружились в самой просторной спальне, платья Джоаны висели в шкафу спальни поменьше.
А мои вещи нашлись в самой маленькой, странно вытянутой – будто вагон – комнатке. Крайней.
Неладное я заподозрила сразу – но привычно придержала свои наблюдения при себе. В этих покоях мы оказались явно с полного одобрения лорда асессора и его неповторимой супруги, которая уж точно желала мне исключительно добра и, что немаловажно, в отличие от мужа, обладала социально приемлемым чувством юмора. Если бы с комнатой было что-то не так, Сестра не позволила бы отправить сюда мои вещи.
Тактика своевременного помалкивания ожидаемо принесла плоды. Ночью, когда я уже ворочалась на непривычно жесткой кровати, обложившись со всех сторон всеми наличными подушками, часть дальней стены беззвучно отъехала в сторону, и в темную комнату влетело золотистое заклинание-светлячок, которое я узнала бы из тысячи.
Комната была узкой из-за прилегающего к ней потайного хода.
– А в комнату Джоаны можно проникнуть таким же образом? – не удержавшись, спросила я.
– Нет, – разочаровал меня принц, выбираясь из потайного хода. – Боюсь, при необходимости Вам придется воспользоваться обыкновенной дверью.
– Я-то воспользуюсь, – невольно рассмеялась я. – Но вот лорд Эрдан ри Сайерз будет крайне разочарован подобными новостями.
– Эта бесстыжая морда, – выразительно сказал принц, – как-нибудь перетерпит месяц до собственной свадьбы. Впрочем, должен признать, его личная заинтересованность в вопросе сохранности Вашей семьи не раз сыграла на пользу делу, но это все же не служит достаточным оправданием для явки на задание без штанов. – Тут принц как раз расстегнул ремень и, поймав мой взгляд, высокомерно добавил: – А специфика моего задания оправданием является отличным. Хотя морда, не отрицаю, бесстыжая.
Я вежливо уверила Его Высочество, что это как раз то качество, которое сейчас от его морды требуется, и ремнем не получила только потому, что с принца упали брюки.
– А это, надо полагать, мужской аналог трюка с соскальзывающим верхним платьем? – снова не удержалась я.
– Вега, – с печальной торжественностью, слегка подпорченной нервным смехом, сказал Третий, – никогда не думал, что скажу это, но Вам действительно стоит вернуться на службу. Там вы с Рино взаимно нейтрализуетесь, подкалывая друг друга. А стоит мне встретить вас поодиночке, как тут же…. – он замолчал, вдумчиво глядя на мои пальцы, уже привычно расправляющиеся с пуговицами его рубашки. – Впрочем, нет, вот так Рино не делает. И я очень надеюсь, что Вы не подбросите ему эту идею.
– Главное, – пробормотала я, утягивая принца на подушки, – не теряйте при нем штаны. Лорд асессор, в отличие от меня, все равно не оценит…
Оказывается, заснуть можно на сколь угодно жесткой кровати, сколько бы подушек ни мешало, какие бы мысли ни терзали голову, какое беспокойство ни занимало днем, какая ответственность ни давила бы на плечи.
Рядом с ним, вымотавшимся до такой степени, что дойти до ванной было выше сил, смешно закопавшимся в подушки – только золотистый хохолок торчит – спалось как никогда сладко, уютно и тепло.
Проснулась снова одна – уже почти привычно; прошедшая ночь казалась пригрезившейся жаркой сказкой, и было грустно оттого, что она закончилась.
Но он ведь придет снова?..
Я бросила косой взгляд на ровную стену, за которой скрывался потайной ход, и обреченно обругала себя влюбленной дурочкой. Не помогло.
Пришлось вставать, потягиваясь. Тело слегка ломило, и сильно хотелось пить. К счастью, вчера кто-то из слуг догадался оставить на столике графин с водой и одинокий стакан на маленькой кружевной подставке, чем я не замедлила воспользоваться.
Отсутствие окон дезориентировало, не давая понять, сколько времени; старомодные часы над столиком остановились и упрямо показывали четыре утра. Мне почему-то подумалось, что это, должно быть, время, когда ушел Третий – и эта абсурдная мысль стала последней осознанной.
Потом меня скрутила нестерпимая, невозможная – и до ужаса знакомая боль в самом низу живота.
Ворвавшаяся в комнату тетушка застала меня скорчившейся на полу, оглушенную собственным криком. И – мудрая, хитрая женщина! – тотчас велела примчавшейся мгновением позже Джоане вызвать горничную, чтобы та поставила в известность принца и пригласила врача.
Я этого не слышала. Все, что я могла, – скулить от боли, сжимаясь калачиком в инстинктивной попытке хоть как-то приглушить собственные ощущения. Встать и перебраться на кровать, как молила тетушка, не было сил.
К счастью, горничных во дворец набирали расторопных и сообразительных, и вместо врача в покои деловито вошел незнакомый хеллец, должно быть, из свиты леди Лавианы, – в сопровождении Третьего. Поэтому первым делом я получила обезболивающее заклинание – и наконец-то смогла соображать.
– Графин, – невнятно, ещё не отдышавшись, проговорила я. Джоана тотчас метнулась к столику, решив, что я хочу пить, и я быстро рявкнула: – Стой! Не трогай! В графине что-то есть. Мне стало больно после того, как я выпила стакан воды.
Его Высочество с таким недоумением заломил бровь, что безо всяких пояснений стало ясно: он тоже оттуда пил – но с ним все в порядке. Третий промолчал, но сомневаться не приходилось: тетушка наверняка заметила, как принц изменился в лице.
Я представила, что сказал бы Рино, попади он в эту тесную компанию с утра пораньше, и нервно рассмеялась, заставив хелльца нахмуриться и поспешить с диагностическим заклинанием. Похоже, результаты его изрядно удивили, потому что охватившая меня щекотка прекратилась сразу, едва добравшись до живота, а сам маг резко заинтересовался стаканом.
И внезапно расхохотался.
– Пусти дилетанта к библиотеке профессора, – чуть ли не простонал он по-хелльски и, всхлипнув, перешел на унилингву: – Здесь очень специфическое противозачаточное заклинание. От него отказались из-за ненадежности и необходимости блокировать его с обезболивающей магией.
– Что-то не особо оно сблокировалось, – смущенно пробурчала я, предприняв робкую попытку сесть. В области живота расползалось неприятное онемение, но боли уже не было.
– Лежите, миледи, – строго велел хеллец. – К вам необходимо пригласить целителя со специализацией на гинекологии и акушерстве. Видите ли, тут все сблокировано правильно, – он выразительно кивнул на стакан. – Просто заклинание рассчитано на удаление созревшей яйцеклетки. Будь она у вас, вы бы ничего и не заметили, а яйцеклетка телепортировалась бы в пустой стакан. Но у вас там, – он кашлянул и опасливо обвел собравшихся взглядом, – у вас там зигота. Кажется, уже двуклеточная. А блока распознавания в заклинании нет, поэтому оно засбоило.
Пожалуй, роди я прямо посреди этой комнаты – и то шокировала бы окружающих куда меньше.
Впервые на моей памяти леди Джейгор, позабыв про всякие приличия, уставилась на меня, приоткрыв рот от удивления. Его Высочество сильно побледнел. А болтливый хеллец, поняв, что сказал лишнее и рискует стать свидетелем семейных разборок, вжал голову в плечи и наконец-то замолчал.
– Вега? – напряженно окликнула меня тетушка.
Я нервно сглотнула, судорожно соображая, что сказать. А Третий вдруг шагнул вперед и, нагнувшись, крепко прижал меня к себе – и леди Джейгор вернулась к состоянию легкого ступора.
– Двуклеточная, – посмеиваясь мне в макушку, повторил принц. – Выходит, мы вчера…. Понимаете, что это значит, Вега?
– Разнояйцевые близнецы, – еле слышно пролепетала я ему на ухо. – Кажется, первые в истории близнецы, один из которых зачат искусственно, а второй…. – тут я приподняла голову и наткнулась на весьма многообещающий взгляд леди Джейгор. Мою реплику, к счастью, она не расслышала, но расклад, несомненно, поняла.
Третий привычно среагировал на мой изменившийся настрой и обернулся. Судя по тому, как он застыл, выразительный тетушкин взгляд производил впечатление даже на принцев.
– Полагаю, – осторожно сказал Его Высочество, – нам нужно многое обсудить, леди Джейгор.
– Абсолютно с вами согласна, – с чувством отозвалась тетушка.
– Но сначала я хотел бы кое-что проверить, – сообщил принц и неохотно отстранился, чтобы подойти к столику и подвесить знакомый светлячок прямо за злополучным стаканом. – Как я и думал. Это не дворцовая посуда, – мрачно прокомментировал он. – Отменная копия, но, кто бы ее ни делал, он не знал о клейме.
– А бокалы были с клеймом? – мгновенно просекла тетушка.
Его Высочество, слегка смутившись, кивнул.
– Если Вы не возражаете, – осторожно сказал он, – я прикажу накрыть чай в гостиной. Полагаю, предложение, которое я собираюсь сделать, касается и Его Сиятельства, и Веги.
Леди Джейгор склонила голову и присела в реверансе, попросив дозволения удалиться и пригласить супруга.
Если бы Третий хорошо знал тетушку, то вид подобной покорности заставил бы его заранее биться в истерике.
***
К обсуждению моей дальнейшей судьбы меня не допустили.
Тетушка в сердцах заявила, что уж от меня-то такой дурости не ожидала. Сумей я сохранить видимость приличий, леди Джейгор могла бы поднять нужные связи, чтобы мою кандидатуру всерьез рассмотрели на Совете династии Ариэни, но что делать теперь – всецело зависело от порядочности принца.
Я смолчала. Тетушку и без моих возражений ждали безумно трудные переговоры с человеком, привыкшим виртуозно водить за нос целые державы. Поэтому я без возражений позволила запереть себя в спальне Джоаны, получив вдогонку угрозу впустить ко мне исключительно целителя.
Увы, меня его компания устраивала всецело, и серьезности своего положения я так и не осознала, а потому с удовольствием оккупировала кровать кузины и задремала, предоставив Джоане самой решать, где ей спать, пока в гостиной вовсю обсуждались судьбы мира, а в моей спальне хозяйничал разъяренный Рино.
Целитель наведался через пару часов и даже привел за компанию незнакомого мага из все той же свиты леди Лавианы. Они постоянно спорили, порой переходя на личности и смолкая при напоминании о служебной этике, но в итоге все-таки пришли к единому мнению, что мне следует отлежаться денёк и поменьше нервничать, и тогда, вероятно, все обойдется. Но укрепляющим заклинанием решили не пренебрегать – а после него я снова уснула, как младенец.
Сквозь сон ещё слышала, как заглядывал в комнату Его Высочество и Джоана, махнув рукой на этикет, шикнула на него, будто на забывшегося слугу. Потом вроде бы заходил лорд асессор и в ответ на аналогичный посыл обозначил адрес куда более дальний, о котором кузина не должна была узнать до свадьбы, но все же не растерялась и предложила составить ей компанию по дороге. Рино вряд ли оставил бы за ней последнее слово, если бы его не окликнули из коридора – но кто именно, я уже не разобрала. Спала слишком крепко.
Когда я проснулась во второй раз, в кресле рядом с кроватью восседала тетушка, баюкающая на коленях грандиозный фолиант Семейного Кодекса Королевства Ирейя. Судя по тому, что леди Джейгор переоделась к обеду, рекомендации целителя отлежаться можно было считать выполненными уже наполовину.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила тетушка, сразу налив мне стакан воды. Видимо, я вздрогнула слишком заметно, потому что она тотчас показала мне на просвет и стакан, и графин, наглядно демонстрируя, что это – дворцовая посуда. – Не бойся. Все проверено лично лордом асессором.
Судя по тому, что дражайшее начальство не удостоилось эпитета “возмутительный“, на сей раз Рино произвел куда более правильное впечатление, нежели обычно.
– Благодарю, прекрасно, – вежливо солгала я, переждав звон в ушах. – Вы договорились с Его Высочеством?
– Да, – чуть нахмурилась тетушка, явно не довольная результатами переговоров. – Его Высочество пообещал, что сразу после родов представит тебя достойному супругу, положение и состояние которого будут не хуже твоих. Играть две свадьбы в один год – дурной тон, а пауза на беременность и роды позволит выдержать все приличия. Эх, если бы ты хоть немного береглась, можно было бы подать твою кандидатуру на рассмотрение в Совет!.. Но что уж теперь….
Я представила себе, с какой убийственный иронией Его Высочество описывал тетушке параметры моего будущего супруга, и едва сдержала нервный смешок.
– Полагаю, маркиз или герцог также будет неплохой партией, – сдержанно сказала я.
– Только вот ты останешься безымянной, и о твоем первенце будут сплетничать, – пессимистично заметила леди Джейгор. – Впрочем, выбора все равно уже нет. Принцу не позволят жениться на беременной вдове.
Я все же не удержалась от кривой усмешки: тетушка была права – хоть и совершенно не в том смысле, что вкладывала в свою фразу.
Его Величество действительно предпочтет перестраховаться и позволит Третьему жениться на мне лишь после того, как принц признает обоих своих бастардов. А до тех пор – увы, придется мне все же перетерпеть атаку злых языков.
– Однако до сих пор лучшим предложением был барон Аидан ри Джинринн, – осмелилась напомнить я. – А теперь речь идет о женихе с положением не ниже моего. Не расстраивайтесь, тетушка, связи есть связи, каким бы путем их ни приобрели.
Леди Джейгор, по всей видимости, вспомнила, что если уж кому тут нельзя расстраиваться, так это мне, и только молча кивнула, нервно поглаживая фолиант Семейного Кодекса.
– Все будет хорошо, – пообещала я ей. – Вот увидите.
Тетушка тотчас вскинула голову и расчетливо прищурилась.
– У меня сложилось впечатление, что Его Высочество о чем-то умалчивает, – сказала она.
– Так и есть, – смиренно признала я. – Тетушка, я не могу рассказать всего. Но поверьте мне, все сложится наилучшим образом. Не переживайте обо мне. Сейчас главное – Джоана. Чем скорее она выйдет замуж, тем лучше. Лорд асессор отзывался об Эрдане положительно, а это значит, что он вполне способен сделать отличную карьеру в Ордене Королевы. Я дважды обязана ему жизнью. Вы отдаете дочь в надежные руки, тетушка, и сделали все от вас зависящее, чтобы устроить и мою судьбу. Не ваша вина, что я так распорядилась всеми вашими усилиями.
– Даже если и так, – слегка нахмурилась леди Джейгор, – полагаешь, если виновата не я, то и исправлять ничего не нужно?
– Ребенок от Его Высочества – совершенно не то, что я намерена “исправлять“, – несколько резче, чем следовало бы, сказала я.
– Да Равновесие с ним, с ребенком, я поддержу любое твое решение, Вега, – укоризненно покачала головой тетушка. – Но над твоей репутацией придется хорошенько поработать. Я пока даже не знаю, как скрыть внебрачное зачатие, все стандартные приемы неприменимы из-за проклятия династии…
Я не выдержала и негромко рассмеялась.
– Тетушка, просто оставьте это мне и Его Высочеству, – попросила я. – Поверьте, если не я, то он точно что-нибудь придумает…
….правда, в тот день его выдумок хватило только на то, чтобы выкрасть меня из-под тетушкиного надзора, будто слишком смелую дебютантку, и увести порталом на Кравианское побережье. Он успел как раз к закату, и на серебристо-бирюзовой поверхности воды блестело отражение солнечных лучей – золотисто-рыжих, как волосы маленькой принцессы.
Мы ютились в беседке на самом берегу, держались за руки, как школяры, и молчали. Моральных сил на конструктивный диалог не было ни у меня, ни у него.
Но он сидел рядом, касался губами моего виска, – словно ему нужно было еще одно подтверждение, что меня не похитили, не украли, – грел своим теплом и улыбался с нескрываемым облегчением. И, наверное, пока тоже не мог ни о чем думать – потому и позволял мне оставаться в той же блаженной прострации.
Суровая реальность ворвалась в наш хрупкий уединенный мирок только наутро – в лице сурового же лорда асессора, первым делом сунувшегося трогать воду в бассейне посреди бунгало и жизнерадостно постановившего:
– Холодненькая! Третий, чур, тебя макаем первым!
А Его Высочество, всю ночь карауливший мой сон, взял и охотно согласился. Разумеется, окунуться в воду, не обрызгав слишком много позволяющего себе лорда асессора, возможным не представлялось.
Брызги долетели и до меня, окончательно прогнав ленивую дрему, и экспрессивную реакцию Рино я уже была способна воспринимать относительно адекватно.
