Артём Сергеевич Семёнов
Легенда о Расколе: Первый ход
***
"Никто точно не знает какой из Алого и Белого замков является оригиналом. Одни предполагают, что Лью-Эбро был построен паладинами в ответ на цитадель Ордена Черной Крови, на что отсылает различие в цветах, другие же, что один из императоров приказал перенести символ победы в столицу, но в большем масштабе" – Исторический очерк Николаса Хоулта.
Утро, как обычно, началось с команды «Подъем!». Солнце еще не вышло, когда все отряды выстроились перед казармой напротив своих командиров. Как и каждое утро до этого, сир Бакли медленно прошел перед отрядами, осматривая новобранцев, и остановился прямо перед Кристин. После этого он встал перед всеми группами по центру, по-солдатски выровнялся и завел руки за спину.
– Знайте, – начал он свою речь, – я безмерно горд вашим поколением. Не было на моей памяти столько новобранцев, продержавшихся до пятого дня. Вы все молодцы! Все без исключения и можете собою гордиться, но… Может это ваш предел? Спросите себя, стоит ли и дальше терпеть эти мучения или все же стоит оставить амбиции позади и честно посмотреть в глаза самому себе? Может быть, это не ваш путь? Есть ли желающие уйти?
Каждый день посыл его речи был один и тот же. Все уже понимали, что это лишь искушение, попытка вынудить сдаться, уйти. Все понимали это, но это понимание никак не помогало. Мысли об уходе сами лезли в голову и не желали ее покидать. Сир Бакли стоял долго, внимательно смотря на всех, кто был в строю. Внезапно строй ожил. Из середины вышел парень и, с трудом сдерживая слезы, ушел в казарму. За ним последовали еще несколько человек.
– Одиннадцать, – с тоской прошептала Кристи. – Нас осталось всего одиннадцать.
***
"Женщине не следует хвататься за оружие, а посвятить всю себя уходу за раненными солдатами, но защищаться все же она уметь должна" – Справочник рекрута.
Как и каждое утро до этого, первым для них был подъем на вершину горы, однако сегодня с ними бежал еще и первый отряд. Рядом с Анной впереди всех бежал тот гигант Дэймон и если до этого Кристи фокусировала свой взгляд на необычных волосах Анны, то сегодня ее взгляд был прикован исключительно к земле и тому, как она содрогается под тяжелой поступью этого рыцаря. Рядом с Кристи, на месте заместителя командира, бежал тот угрюмый парень, с которым она хотела познакомиться в первый день и в этот раз она отметила, что его лицо ни сколько не изменилось. Даже вид усталости мерк перед его мрачным и презрительным взглядом.
Кристи, как она часто это делала, специально замедлила свой шаг и дала себе немного отдышаться. Парень явно заметил это и, как будто нарочно, прибавил шаг, почти поравнявшись с Дэймоном и Анной. Кристи недолго думая, нагнала его. Парень как-то странно глянул на нее и тут же прибавил шаг, обогнав командиров, и вскоре скрылся из виду. Кристи отметила, что никто не сказал ему ни слова, но догонять его уже было поздно.
И к лучшему, ведь добежав до вершины, Кристи чуть не свалилась с ног. Отдышка и сухой кашель доносились отовсюду, кто-то просто рухнул на землю. Дэймон и Анна мило общались, не подавая никаких признаков даже малейшей отдышки. Они часто бегали с другими отрядами и их командиры, хоть и не так сильно как новобранцы, в конце пути тоже восстанавливали свое дыхание. Анна же ни разу.
Спустившись с горы, обе группы направились на тренировочную площадку, где им выдали деревянное оружие. Анна, взяв палку, прочертила на песке длинную, глубокую линию.
– Первый отряд – по правую сторону от линии, – скомандовал Дэймон своим безобразно-низким голосом, – пятый – по левую сторону.
Единственное свободное место в строю было напротив Осни Мария, который приветственно и как-то по доброму, чего Кристи не видела тут уже достаточно давно, улыбнулся ей, когда она встала напротив него, подняв повыше деревянный щит.
– Первым в нападении первый отряд, три удара, после нападает пятый отряд по три удара. По команде первый отряд движение вправо. Начали!
Осни попытался ударить сверху, после перевел удар вправо и попытался попасть по коленям. Кристи удивилась тому, как легко она предсказывает все его движения и отбивает их. Оттолкнув парня назад, Кристи замахнулась для удара сверху, но встретилась с деревянным щитом. Следом она нанесла удар щитом в щит и, нарушив равновесие Осни, добила прямым ударом мечом по щиту. Парень попятился, но на ногах устоял.
– Смена!
Теперь напротив нее стоял уже брат Осни – Сигурд, который был заметно меньше своего брата. Сигурд первым же ударом целил в ногу и, хоть их и учили отбивать такие удары мечом, Сигурд был явно проворнее, чем она ожидала и пришлось опустить щит. Своим щитом, Сигурд убрал с пути щит Кристи и очень быстро ударил сверху. Кристи сама не поняла, как успела закрыть удар своим мечом, однако при этом она с трудом устояла на ногах. Моментально вернув равновесие, она ударила щитом по его правой руке, нанесла предсказуемый, прямой удар, который Сигурд, однако, с трудом успел заблокировать щитом и Кристи тут же нанесла удар сверху. Сигурд не успел нормально блокировать. Меч угодил в щит, но парень не удержал удар и упал на землю.
– Смена!
Теперь напротив нее был он… Презрительный взгляд как будто стал еще сильнее и выделялся намного больше, чем это было утром. Он тут же бросился на девушку и ударил плашмя щитом по щиту. Кристи потеряла равновесие. Следом посыпались два мощных удара мечом. Кристи с трудом, но все же удержалась на ногах, уже приготовилась атаковать, но в последний момент заметила еще один удар. В последний момент она успела парировать этот удар и тут же получила ногой в грудь.
Первое, что увидела Кристи, приподнявшись с земли – это его надменный взгляд. Усталость и боль как водой смыло, оставив вместо себя лишь злость. С разбега она намеренно ударила щитом в щит. Парень удержал удар, но Кристи тут же замахнулась для удара сверху, который парень, в последний момент, отбил мечом. Кристи тут же нанесла удар щитом прямо по его стопе и оттолкнула дальше. Он потерял равновесие, но сразу же попытался уколоть ее в бок. После предыдущего удара, Кристи уже была наготове и быстро свела его удар в землю, сломала ему меч стопой и со всей силы ударила щитом по лицу.
– Хватит! – крикнул Дэймон. В этот момент Кристин поняла, что команда смены уже была давно и все вокруг смотрели прямо на них.
Гигант подошел к ним, посмотрел свысока сначала на нее, потом на парня.
– За мной оба.
Кристи решила сразу замять этот конфликт и подала парню руку, но тот грубо оттолкнул ее и одарил напоследок еще более презрительным взглядом.
***
"Орден Света был создан по образу и подобию Темных Орденов, переняв от них почти все, посему автор оставляет за собой право причислить паладинов к последователям смерти" – Последователи смерти: Орден Света (комментарии к критике)
Ждали они достаточно долго, сидя на земле по разные стороны друг от друга. Парень смотрел лишь вниз, иногда потирая покрасневшее от удара лицо.
– Сильно болит? – спросила Кристи.
– Нет, – будто нехотя ответил он.
– Что это было? – парень глянул на нее и тут же отвернулся. – Эй! Что я тебе сделала?
– Ничего.
– Тогда с чего такая агрессия? Сказали же по три удара…
– В бою ты тоже этим правилам будешь следовать? Продолжил, потому что увидел шанс победить.
– И как победа на вкус?
– Не зарывайся! Ты победила лишь потому что я не ожидал, что ты так ринешься в атаку.
– В бою ты тоже так скажешь? Перед смертью видимо…
– Ану успокоились! – прикрикнул Дэймон.
Ребята, как по команде, разом повернули головы на голос. Дэймон теперь выглядел еще больше чем раньше, хотя казалось что больше то и некуда. Все благодаря невероятно на вид тяжелой броне, которая была намного более внушительной, чем у того же сира Бакли. В левой руке у него был щит, в высоту не меньше чем сама Кристи, а за спиной висел просто огромный двуручный меч, который, судя по размерам хозяина, скорее можно было назвать полуторником или же самым обычным мечом. В правой руке же он нес сразу по два стальных щита и меча. Бросив снаряжение перед ними, Дэймон потянулся за своим мечом.
– Смотрю, у вас двоих сил хоть отбавляй. – Он вынул меч и направил черное лезвие на ребят. – Что ж, я дам вам шанс потратить эти силы с пользой. Цель – нанести мне один чистый удар. Нанесете – вернетесь к своим отрядам.
Кристи замерла на месте и, глядя на этого гиганта, ей вообще не верилось что хоть кто-то способен подойти к нему, если он того не хочет. Ее новый напарник был, похоже, иного мнения, тут же закрепил щит на руке, схватил меч, принял боевую стойку и медленно стал продвигаться вперед. Теперь Кристин долго не думала, так же закрепила щит и поравнялась с парнем.
– Уйди и не мешайся, – фыркнул он.
– Он же рыцарь. Ты и правда думаешь, что сможешь нанести ему удар в одиночку?
– В одиночку у меня точно больше шансов, чем с тобой.
– Ты что и правда дурак? – искренне удивилась девушка.
Парень проигнорировал и пошел в атаку. Он долго огибал круги вокруг Дэймона и наконец, решил атаковать. Прозвучал глухой звук и парень моментально оказался на земле, на секунду потеряв сознание. Открыв глаза, он попытался встать, но не смог.
– Ну что, помощь нужна? – подойдя к нему, спросила Кристи.
– Да, – проскрипел парень, – пожалуй, да.
Кристин помогла ему подняться на ноги и в этот раз они уже вместе начали огибать рыцаря с двух сторон. Еще одна атака закончилась так же быстро, как и предыдущая, только теперь оба лежали на земле, безуспешно пытаясь подняться.
– Ты как? – спросила Кристин, когда, наконец, смогла приподняться.
– Не знаю… Кажется, я слышал хруст. Что это было?
– Я сама ничего не поняла, но, судя по твоим убеждениям, мы сейчас оба померли.
Он в первый раз искренне улыбнулся и даже еле заметно посмеялся.
Дэймон, наконец, сдвинулся со своего места и направился к ним. Кристин, услышав позади его шаги, инстинктивно потянулась к мечу.
– Это все? – спросил Дэймон.
Внезапно, даже для самой себя, Кристин схватила клинок и нанесла быстрый удар снизу вверх. Дэймон лишь отшагнул назад и лезвие прошло не далеко от его носа. Глянув, как Кристин помогает подняться на ноги парню, он улыбнулся.
Уже давно стемнело. Кристин лежала спиной на земле, не в силах оторвать глаз от усыпанного звездами неба. И от ударов, и от усталости болело все, а отдышаться она никак не могла. Ей хотелось лечь, но она и так лежала и лечь сильнее уже не получалось. За весь день они так и не нанесли этот удар, хотя Дэймон, после их первых попыток, почти перестал атаковать в ответ, предпочитая лишь защищаться. Но сейчас ей было уже все равно. Небо в очередной раз напомнило ей о доме.
«– Интересно, как они сейчас? Что делают? Все ли у них хорошо? Глупая… Конечно хорошо»
Тоска внутри росла как снежный ком и ей безумно захотелось домой. Снова увидеть улыбку папы и мамины слезы радости, когда она вновь ее увидит. Хотела бы обнять брата и рассказать обо всем, что она здесь увидела. Хотела бы попить маминого чая со сладкими, клубничными пироженками, хотела бы ещё раз сходить с папой на озеро и половить рыбу до самого вечера, постоянно подшучивая друг над другом.
«– Я всегда могу уйти, но я не могу уйти. Не могу, после всего, что я уже выдержала и как бы сложно не было – я не отступлю и не побегу. Больше не могу»
Она снова поднялась на ноги и руки задрожали под тяжестью стали.
– Довольно, – сказал Дэймон. посмотрев на Кристи, – завтра продолжим. Снаряжение оставите здесь.
Услышав эти слова, ноги ее сами собой подкосились и земля стала стремительно приближаться, но перед самым ударом она остановилась. Парень подхватил ее, закинул руку к себе на плечи и понес к казарме.
***
"Эйлир Мандейский основал Лирийскую империю на заре третьей эры, присоединив к ней почти все народы северного континента. Лишь Фтия осталась непокоренной" – Пешком по миру: Том 4.
Открыв глаза в очередной раз, Кристи очень сильно удивилась, ведь могла поклясться, что только что видела звезды, но никак не палящее солнце. Похоже, виной этому был очередной удар. Ее напарник лежал неподалеку и у обоих уже не было сил, чтобы подняться. Дэймон подошел к ним, полностью закрыв своим огромным телом солнце.
– Сделаем перерыв, – сказал он, – я схожу за водой.
Кристи смотрела, как Дэймон от них отдаляется и громко вздохнула.
– Я бы сейчас не отказалась от холодного чая, – вслух сказала она. – Моя мама готовит просто великолепный чай. Я хотела так же, но у меня не выходило…
– Твоя мама готовит? – Удивился парень. – Моя никогда не утруждала себя подобным…
– Ну конечно, – посмеялась Кристин. – Ты скучаешь по дому?
– Иногда, – признался парень, – но не хочу туда возвращаться.
– Почему? – он пожал плечами, но не ответил. – А я скучаю и, кажется, с каждым днем все больше.
– Где твой дом? Я просто никогда не слышал о семье Тэйнов…
– Я из Нортона, – честно ответила девушка. – И да, я из обычной семьи.
– В каком смысле?
– Мои родители не лорды, не купцы, не политики.
Внезапно он искренне засмеялся и прикрыл лицо ладонями.
– Что смешного?!
– Прости, я смеюсь с собственной тупости. Просто я думал, что ты еще та лицемерка…
– Ну, спасибо.
– Я не хотел тебя оскорбить. Я так думал, но как только мы столкнулись, я обратил на тебя внимание и понял, что все к тебе здесь относятся так же, как и ко мне. Я ошибся в тебе и прошу прощения.
– Значит ты тоже простолюдин?
Парень вновь рассмеялся еще громче прежнего.
– Как раз полностью наоборот.
Он достал из кармана серебряную монету и подбросил вверх. Монета, прокрутившись в воздухе, упала на живот девушке. Кристи взяла ее и глянула на изображенного на ней серебряного сокола.
«– И что? – подумала она, после чего перевернула монету»
Вглядевшись в изображенное на ней лицо, она посмотрела на парня, потом снова на монету и снова на парня.
– Ты…
– Лансер Деррий, – представился парень, – первый сын Октавиана Деррия и наследник имперского трона. – Кристи все так же смотрела на него и пыталась снова обрести дар речи. – По крайней мере был им когда-то.
***
"Вступивший в Орден Света посвящает свою жизнь служению свету и его олицетворению – Алиру Светлому, а посему обязан отречься от своего имени, наследия и принадлежности к религии, не совпадающей с общепринятой" – Кодекс Ордена Света.
Она стояла, опершись плечом на деревянную стену казармы, наблюдая за происходящим из тени. Ребята двигались неважно и, даже издалека, можно было понять насколько они устали, однако раз за разом поднимались и снова бросались в атаку. Не смотря на то, что она так увлеченно наблюдала за боем детишек с Дэймоном, не заметить подходящего сзади человека она не могла. Он встал рядом, так же смотря за боем.
– Так много лет прошло, – вздохнул он, – но прошлое нас всегда настигает и настигает неожиданно.
– Неожиданно не всегда означает нечто плохое, – улыбнулась Анна.
– Нет, конечно нет, но может нечто плохое только ждет нас впереди.
– Оно всегда там ждет, не зависимо от оказий. – Анна поправила волосы и снова посмотрела на ребят. – Даже я поражаюсь, как быстро девочка растет над собой.
– Она похожа на мать, – кивнул мужчина, – но характером явно пошла в отца. – Он подошел ближе. – Это меня пугает. Если так продолжится, нам придется сдерживать ее талант во что бы то ни стало.
– Неужели Вы и правда хотите упрятать ее куда подальше?
– Я хочу, что бы она была в безопасности, вот и все.
– И Вы думаете, она будет довольна такой жизнью?
– Она у нее хотя бы будет! Пусть она будет ненавидеть меня или тебя, но при этом будет цела и здорова. Остальное мне не важно.
– Какая же это тогда жизнь? – С глубокой печалью в голосе сказала Анна. – Вы даже не понимаете на что хотите ее обречь. – Ее голос постепенно превратился в шепот. – Бояться собственного имени, своего наследия, бояться любого, кого приходиться впускать в свою жизнь… Участи хуже представить сложно.
– Я не спрашивал твоего мнения. И еще… Если я узнаю, что ты каким-либо образом связанна с ее братом…
– При всем уважении, лорд Эдмор, не смейте оскорблять меня! – Отрезала Анна. – И Вы тут не единственный… Мои чувства к этой девочке не меньше Ваших, но, не смотря на это, я не считаю, что вправе диктовать ей, как прожить свою жизнь. И Вы не в праве.
– Это законы твоего мира и изволь забыть о них здесь. Она еще слишком мала, что бы самой что-то решать. Я не позволю загубить ей свою жизнь, только потому, что тебе это не по нраву. Анна, я предупреждаю тебя – пойдешь против меня и я тебя не пожалею.
Глава 5
Падение
"Очень часто богатство города напрямую зависит от популярности его чемпионов" – Пешком по миру: Том 7.
Город Кейрак. Восточная Рамия.
– Рахим, – воскликнул Рашит, со всей силы прибив к столу малюсенький листок с приглашением, – Шамиль, Аза, Нурбий, Ринат, Милена… – Рашит долго перечислял имена, с хлопком кладя на стол листки. – Знаешь что это? Это запах денег, друг мой.
Хотару смотрел на, как всегда подвыпившего, Рашита, с трудом сдерживая смех и в то же время злость от слепой глупости его собеседника. Сара наполнила его стакан вином. Хотару поднес его к губам, посмотрел на Рашита и протянул стакан ему.
– Выпей, может остынешь, – съехидничал он.
– Что остывать то? Мальчишка – просто находка! Все его хотят на свои игры. Еще чуть-чуть и на него обратят внимание люди посолиднее с огромной кучей золота!
– Рашит, я тебя прошу, остынь. Нельзя так просто бросать его на арену сейчас…
– А когда можно будет? – Насупился Рашит. – Хотару, друг мой, раскрой глаза и пойми – мы по уши в дерьме и вот, как по велению судьбы, к нам в руки попадает лопата, которой можно разгребать эту кучу. Не время сейчас для жалости и благородства.
– Какая жалость? Опомнись! Мальчишка не обучен, не управляем, не знает ничего! Он убил гладиатора, вопреки желанию распорядителя!
– И как же это понравилось толпе, а? Вспомни этот дикий рев. Его незачем учить, не зачем им управлять, достаточно просто спустить с цепи. Народ в восторге от его дикости!
– А если его убьют? Или он сделает то, что не понравится толпе? Что тогда?! Дерьма много, а вот лопата пока одна. Ты сам учил меня смотреть вперед, а теперь бросаешься на все блестящее, лишь бы успеть ухватить.
Рашит, наконец, успокоился, сел за стол, залпом опустошил стакан и вытянул руку, дабы налили еще.
– Ты прав, – продолжил Хотару, – мальчишка необычный. Дай мне время приручить его, научить всему и он будет тем чемпионом, которого ты всегда искал.
– Да, – согласился Рашит, – меня поманила жажда быстрой наживы. После завтрашнего боя он весь твой – делай с ним все, что считаешь нужным, но иногда будем выпускать его на арену по завышенной цене – пусть подразнит толпу. Когда все будет готово – этот мальчик откормит нас по полной.
***
"Однако воспитание гладиаторов, как один из основных видов заработка, распространенно только в восточных сатрапиях" – Пешком по миру: Том 7.
– Монэл! Монэл! Монэл! – неустанно скандировала толпа, уже предвкушая главное блюдо этого дня.
Султан Самвел, как он сам себя величал, восседал в главном кресле на трибуне, довольно осматривая ликующую толпу. Игры уже удались, что он прекрасно понимал, однако главное представление должно было стать кульминацией юбилея его, давно почившего, деда Нубара и ради этого денег он не мог пожалеть. Рашит попивал вино, которое без устали подливала ему Сара, нахваливая в перерывах юному сыну Самвела своих гладиаторов, а вот Хотару, в этот раз, пришлось стоять, не смотря на то, что одно место на трибуне было свободным.
– Прошу прощения за опоздание.
На трибуне появилась молодая девушка в ярком, синем платье. Пройдя к свободному месту, она сразу же улыбнулась резко повернувшемуся на нее Хотару. Тот так же невольно улыбнулся, но быстро опустил глаза в пол.
– Негоже корить даму за опоздание, – встал со своего места Самвел, галантно взял руку девушки, нежно прикоснулся к ней губами и сопроводил на свободное место рядом с собой.
– Тем более если ее красота светлее самого солнца, – подлизался Рашит, – я прав, Хотару? – Добавил он и повернулся на друга.
Хотару на секунду остолбенел. Девушка повернулась к нему, улыбнулась и еле заметно подмигнула. Хотару прокашлялся и отвернулся.
– Не могу не согласиться с Рашитом, – сказал султан, приблизившись к девушке. – Карина, Ваша красота способна осветить самую темную из ночей, особенно в этом платье, что так подходит под Ваши прекрасные глаза.
– Ну хватит, – улыбнулась она, но все же немного отодвинулась от Самвела, – иначе я подумаю, что Вы меня ждали больше, чем это представление.
– А может это и так, кто знает? – в ответ улыбнулся султан и прямо сел в кресле.
– Тогда я сильно разочаруюсь, ведь я столько слышала об этом Монэле, – Карина повернулась и снова глянула на Хотару. – Говорят он свиреп и чуть ли не непобедим, это так?
– Ему еще многому нужно учиться, – резко ответил Хотару и перевел взгляд с девушки на арену.
– Не слушайте его, Карина, – махнул рукой Рашит, – он скромничает. Этот мальчишка – просто зверь. Обещаю, Вы не будете разочарованны.
– Ну да, ну да, – ответила Карина, явно чем-то огорчившись. – Может тогда начнем, а то толпа уже начинает злиться?
– Действительно, – кивнул султан, – но сначала…
Самвел встал со своего места, гордо выпятив грудь, и поднял руки вверх, успокаивая толпу.
– Друзья, – повысил он голос так, что бы каждый на арене мог его услышать, – все мы ждем главный бой этого дня! – Ворота открылись и на арену вышло с десяток, закованных в кандалы, людей. – Но сначала я хочу почтить память предков, окропив песок кровью этих смертников. – Открылись центральные ворота и на арену вывели львов.
– Прошу прощения, терпеть не могу казни, – фыркнула Карина и встала со своего места. – Я, пожалуй, пока прогуляюсь. Хотару, составьте мне компанию. Вы же не откажете просьбе дамы?
Султан нехотя прервал свою речь и шепотом выругался. Заметил это, однако, лишь Рашит, который тут же понял, что казнь он затеял специально, что бы впечатлить свою гостью. Тем временем Карина и Хотару уже удалились.
Они медленно шли по темному коридору, освещенному лишь редкими факелами. Тишину нарушал только иногда обрушивающийся крик толпы и далекий рев зверей.
– Теперь ты меня избегаешь? – Прервала молчание Карина.
– С чего ты взяла? – Ответил Хотару, будто стараясь не обращать на нее внимания.
– Не пытайся увиливать – это тебе не идет. Ты стесняешься меня или…?
– Конечно нет, – перебил ее Хотару, – просто…
– Просто что? – остановилась Карина и устремила свой взгляд на него. Теперь Хотару не отворачивался, но и не отвечал. – Ты столько раз смотрел в лицо смерти, но испугался моего?
Хотару прошел дальше.
– Это все было не правильно, – наконец ответил он. – Так нельзя.
Карина громко рассмеялась и ее смех эхом прокатился по длинным, каменным коридорам, заглушив собой даже шум с трибун.
– Это все из-за моего мужа? Ты же знаешь, что я не любила его, как и он меня. Я для него была всего-лишь трофеем и не больше, а он для меня – именем и деньгами. Вот и все. И как-то он не смущал тебя, когда ты так упорно добивался моего внимания.
– Теперь все иначе.
– Что иначе? Он умер, Хотару! Его больше нет, как и препятствий между нами. Я свободна, богата, но теперь ты не можешь позволить себе близость со мной? Странные понятия чести, не находишь?
– Уж какие есть. Я не должен был делать это… Мы не должны были.
Карина тут же отвесила ему громкую пощечину.
– Не смей говорить мне, что я должна и чего не должна. – Девушка отвернулась и пошла обратно к трибуне. – Жаль. Я думала, что ты тот, в ком можно быть уверенной не смотря ни на что, а получила только разочарование.