Артём Сергеевич Семёнов
Легенда о Расколе: Первый ход
***
"Уникальную породу лошадей Шаир можно встретить только у паладинов. Жеребцы этой породы сильны и выносливы, однако их строптивый нрав нередко доставляет хлопоты новым владельцам" – Бестиарий Толаса: Самые верные скакуны.
– Как думаешь, о чем они шепчутся? – прохрипел Лансер.
– Не знаю, – лениво помотала головой Кристин. – Мне как-то сейчас вообще все равно.
– Она красивая, – после не долгого молчания добавил Лансер, – мой идеал женщины. Красивая, умная, характерная…
– Ты серьезно хочешь это со мной обсудить?
– Ну больше не с кем, – посмеялся юноша. – Я шучу, прости.
– Я думаю, ты ей не подходишь хотя бы по возрасту, – после очередного длительного молчания добавила девушка.
– Почему это? Ей не больше двадцати наверно… Отец сватал меня с дочерью лорда Августа, которой было не меньше двадцати пяти, а тут…
– Я и забыла, с кем говорю, – безэмоционально отметила Кристин. – Ты поэтому оказался здесь?
– Я не хочу об этом говорить.
– Ладно, – пожала плечами Кристин.
Повисло неловкое молчание. Лансер с трудом дотянулся до фляги с водой, отпил из нее глоток и передал Кристин.
– До девяти лет я его почти не видел, – наконец сказал Лансер. – Моего отца. Многие думают, что император лишь пьет и развлекается. Не редко можно услышать нелепые шутки о том, сколько разных женщин повидало его постель, но это совсем не так. Целыми днями он выслушивает жалобы людей, решает даже самые мелкие проблемы, до глубокой ночи разбирает целые горы жалоб из сената. Когда мама умерла, ему пришлось так же уделять время и нам с братом. Хоть иногда. И даже это было слишком.
Я был рад. Мне нравилось сидеть рядом с ним на троне, слушая очередной доклад сената. Нравилось ставить печати на длинных бумагах, посещать светские балы, но тогда я и понял, что не хочу подобной жизни.
– И ты сказал ему об этом?
– Нет, – печально ответил Лансер, – я не смог. Много раз пытался, но в последний момент вспоминал, как сильно он хотел видеть во мне своего приемника. И это зашло слишком далеко. Я отрекся прямо на коронации, на глазах у всей знати. Эта гнетущая тишина до сих пор заставляет меня вздрагивать. Я шел по длинному залу, стук каблуков о мрамор, отдающийся эхом и недоумевающий взгляд со всех сторон. Когда передо мной открылись двери, я оглянулся. Отец все так же сидел на троне, смотря мне в след и его лицо ни капли не поменялось. Только потом я понял, как сильно опозорил его… Я хотел пойти служить в преторианскую гвардию, но после случившегося я не смог бы больше находиться в замке. После того дня я так и не осмелился посмотреть отцу в глаза. Наверно ты думаешь, что я жалкий трус или просто глупец.
– Нет, – ответила девушка и положила руку ему на плечо. – Я думаю, ты поступил так, как должен был. Мы все совершаем ошибки и я думаю, что он простил тебя еще раньше, чем ты дошел до тех дверей… Хотя что может знать такая как я?
– Похоже, побольше, чем такой как я, – ответил Лансер. – Я не думал об этом, но хотел бы, что бы ты оказалась права.
– Ты не узнаешь, пока не поговоришь с ним, – пожала плечами девушка. – Мой брат тоже хочет попасть в преторианскую гвардию. Родители были просто в бешенстве, когда узнали, да и мне не очень это было по нраву, а сейчас я больше всего на свете этого хочу. Мы могли бы видеться хоть иногда. Пусть не часто, но хотя бы так…
– А у вас амбициозная семья, – посмеялся Лансер. – Можешь сказать ему при встрече, что одно место, благодаря мне, теперь свободно. Возможно, я даже замолвлю за него словечко при встрече с генералом Арли.
– Обязательно, – улыбнулась Кристин.
– Ну что, отдышались? – Пронесся бас Дэймона по площадке. – Подъем!
Ребята с трудом поднялись на ноги, похватали снаряжение. Анна встала в стороне под деревом, облокотившись на ствол. Дэймон потянулся за мечом.
– Простите, – сказала Кристин, подойдя к Дэймону на расстояние одного шага, – мы хотели сказать, что поняли свою ошибку и больше такого не повторится.
Дэймон на секунду застыл и Лансер тут же бросился на него. Дэймон с трудом успел закрыться щитом от его удара. Кристин зашла с другой стороны, целя тому в бок. Дэймон резко провернулся вокруг своей оси и ребята разлетелись в разные стороны. Анна рассмеялась.
– Кто это придумал?! – Прикрикнул Дэймон.
– Я, – ответил Лансер, – она тут совсем не причем.
– Нет, это я, – возразила девушка. – Я на этом настояла и вина тоже на мне.
– Не слушайте ее…
– Кончайте представление, – наконец прервал их Дэймон. – Извинения приняты. Завтра вернетесь в свои отряды. До утра свободны.
***
"Провинцию Триполь можно назвать уникальным в своем роде явлением. Ее территории лежат внутри провинции Алинтин, а единоправным владельцем является лорд Ордена Света" – Пешком по миру: Том 4.
Долгожданный, такой короткий отдых сейчас казался глотком свежего воздуха в мертвой пустыне и она смаковала каждую секунду, проведенную в одиночестве в этой маленькой, банной комнатушке. Казалось, что уже ничто не заставит ее отсюда выйти. Клубы горячего пара навевали сонливость, утяжеляя веки, а рука, методично выравнивающая волосы гребнем, то и дело падала без движения, не желая подниматься. Синяки и ссадины, которые она не замечала до этого момента, начинали напоминать о себе не большой болью при прикосновении. Ведро холодной воды, вылитое на пропарившееся тело, ненадолго вернуло ей бодрость.
Она уже надевала новые, чистые, свежие вещи, которые ей выдали на входе, когда остальные девушки вошли в баню. Почти все прошли мимо, стараясь держаться подальше. Многие не скрывали презрительных взглядов в ее сторону, кто-то даже отпускал колкие замечания на ухо своей подруге. Лишь Софи улыбнулась ей.
– Как нога? – Поинтересовалась Кристин.
– Уже лучше, – кивнула Софи. – Еще раз спасибо, что помогла мне тогда.
– Не за что, – улыбнулась Кристин.
– Конечно не за что, – прокомментировала Лина, – Тима надо благодарить, а не ее.
Кристин еще раз улыбнулась Софи и, проигнорировав Лину, покинула баню.
На лестнице, ведущей на второй этаж казармы, послышались громкие, мальчишечьи голоса и смех. Кристин как раз начала подниматься наверх, как на ее пути появилась группа ребят. Они о чем-то громко говорили и, казалось, даже не замечали ее. Девушка даже не успела отступить назад, как получила два толчка, едва не слетев вниз с лестницы.
– Осторожнее! – Вырвалось у нее.
Группа остановилась лишь на секунду, после чего раздался еще больший смех.
– Эй, уроды, – не понятно откуда на их пути возник Лансер, – извинитесь перед девушкой.
– Ты хотел сказать перед плебейкой, – рассмеялся один из них. – Она обязана была уступить нам дорогу, так что я скорее перед бродячей псиной извинюсь, чем…
Прозвучал глухой удар. Лансер буквально вбил того парня в стену и хотел добить, но его оттащили сзади. Юноша вырвался, с размаха ударил еще одного, сразу получил по лицу сам и упал. Толпа тут же кинулась на него.
– Отставить!
Голос Анны в этот раз оказался достаточно грубым и жестким. Все, находящиеся в коридоре, как по команде, остановились и выровнялись в одну колонну. Кристин помогла Лансеру подняться на ноги.
– Тридцать подъемов на гору. Бегом!
– А мы ведь только прошлое наказание отработали, – грустно прошептала Кристин, замыкая колонну, идущую под грозный взгляд Анны.
***
"Однако Триполь с трудом можно назвать Лирийской провинцией. Вотчина Ордена Света полностью освобождена от любых повинностей и выплат, имеет свой закон и суд. Таким образом, не редко даже сам император не имеет власти внутри нее" – Пешком по миру: Том 4.
Она с трудом держалась на ногах. Свободный вечер, о котором она мечтала, внезапно превратился в ад. И все бы ничего, если бы дело ограничилось лишь вечером, но тридцатый подъем она осилила только к рассвету. Лансеру, казалось, это далось намного проще, а вот остальным пришлось не сладко и к этому времени они едва осилили два десятка. Сей факт вызывал у нее некое чувство удовлетворения, но в то же время жгучая боль в ногах не давала насладиться этим моментом по полной. Окончательно же ее добила Анна.
– Хорошо запомните эту ночь! – объявила она перед строем. – Вы теперь не знать, не плебеи и не принцы. Вы все будущие паладины! Вы должны быть одним целым, стоять друг за друга, а не бросаться в драку за каждую обиду. Это ясно?!
– Да, миледи! – Хором ответили новобранцы и начали расходиться на отдых перед утренней зарядкой.
– А тебя этот приказ не касался, – улыбнулась Анна, подойдя к Кристин, от чего у последней едва не отвисла челюсть, – но зато ты размялась. – Улыбнулась она и преспокойно пошла к казармам, напевая красивую мелодию.
***
"Семья Шаир является одной из самых богатых семей Триполя. Уж несколько веков они занимаются разведением, содержанием и уходом за лошадьми, по негласным договоренностям предоставляя их только рыцарям Ордена Света. Многие благородные господа по сей день мечтают о таком скакуне. У некоторых он, однако, был" – Пешком по миру: Том 4.
Из дневника Кристин Тэйн:
"Как сегодня я помню тот день. Кажется, что прошло уже так много времени, а на самом деле всего-то ничего… Этот день был последним, хотя мы об этом тогда не подозревали. Мы просто жили, не думая о завтрашнем дне. Просто некогда было.
Я валилась с ног почти на каждом шагу. Тогда мне казалось, что тяжелее этого испытательного срока не будет ничего. Каждый день мне было больно, тяжело, очень сложно. Я часто думала, что это не то, что я ждала от этой жизни. Конечно, когда было время подумать хоть о чем-то сложнее самых простых потребностей. Вряд ли кто-либо сказал бы это, глядя на меня, но я готова была все бросить и просто уехать обратно домой. Именно что домой.
Первое, что я вспоминаю о том времени, так это тоску. Необъятную тоску по дому. Я тосковала по всему. Любая мелочь, любая деталь, возникшая в моей памяти, выворачивала меня наизнанку. Я не справилась с ней до сих пор. Возможно, никогда не справлюсь. Возможно, я и не хочу справляться с ней.
Но я помню и гордость за себя. Я всегда была неуверенной в себе. Я остаюсь такой и сейчас, но тогда… Тогда я впервые почувствовала, что я способна на нечто большее. Я поняла что, не смотря на свое происхождение, я должна бороться. Я знала, что мне будет сложнее, чем остальным, но даже не подозревала на сколько.
Не знаю почему, но я захотела написать об этом. Стоял жаркий день, как и каждый день в то время в общем то. Я с трудом стою на ногах. Руки превратились в тесто. Смешно. А напротив меня Лансер. Он никогда не показывал слабину передо мной, хотя я всегда понимала как ему тяжело, ведь сама это переживала вместе с ним. Нас разделяет черта, прочерченная Анной. Он подмигивает мне, из-за щита показался уголок рта, расплывшийся в улыбке. Наверно я тогда покраснела, а может и нет. Может и вовсе не улыбался и я придумала это сама уже после, но мне нравится думать, что оно было так. Команда, три удара. Я обиделась. В первый раз он атаковал меня так свирепо, а в этот будто пожалел меня. Это меня задело, но ненадолго, ведь не мог весь его отряд жалеть меня… Я никогда еще не гордилась так собой. После боев с Дэймоном для меня не было в том строю противников. Даже валясь с ног от усталости я легко отражала все атаки. Жаль, что тот злосчастный удар мы так и не нанесли"
***
"Многие ремесленники перебираются в Триполь в надежде привлечь внимание Ордена Света к своему детищу. Мало кто удостаивается чести остаться, но преуспевшие могут гордиться тем, что обеспечили свою семью на многие поколения вперед" – Пешком по миру: Том 4.
Все собрались в общей комнате на втором этаже. Так же, как и в первый день, однако сегодня людей было гораздо меньше. Не было и того шума, веселья и задора, что были тогда. Все устали и вымотались за прошедшие дни.
Кристи сидела на подоконнике у приоткрытого окна, чувствуя спиной приятную, вечернюю прохладу, когда вошел Лансер. Руки он держал за спиной, а походка выдавала его намерения. Он присел рядом на подоконник, стараясь выглядеть естественно, что выходило у него плохо. Немного подождав, он показал одну руку и протянул Кристин большое, красное яблоко. Девушка изобразила удивление. Сейчас ей было приятно его общество, его внимание, а казалось совсем недавно они бросались друг на друга и не могли нормально поговорить без взаимных оскорблений.
Дверь открылась. За порог ступил старый рыцарь, облаченный в серебристые доспехи. Седые волосы опускались до плеч, на лице виднелась щетина, а лоб весь покрылся морщинами. Он, будто с отвращением, осмотрел комнату. За ним вошел сир Бакли, так же облаченный в боевой доспех с обнаженным мечом и встал рядом. А дальше все было как и в первый день. Вошел Дэймон, после него остальные рыцари и в конце Анна, однако все они были вооружены. Вид Дэймона был для них уже очень знаком и даже напомнил о нескольких болезненных синяках, которые он им оставил, однако Анну в таком виде они увидели впервые. Черно-синяя кожа, прям под цвет ее волос, будто обволакивала все тело от шеи до пят, а за спиной у нее покоилось очень странное оружие издалека напоминающее толи пику, толи алебарду. Все собрались в кучу перед ними.
– Я лорд Эдмор, – представился старый рыцарь. – Я здесь, что бы поздравить вас с окончанием испытательного срока, – радоваться уже ни у кого не было сил, – Для начала Лансер Деррий и Кристин Тэйн – отойдите в дальний угол.
Ребята переглянулись. Лансер пожал плечами и они вместе отошли от общей массы.
– Оставшиеся готовьтесь к последнему испытанию. Оно начнется сразу же, как я сообщу вам необходимую информацию. Хочу предупредить, что в этом испытании вы с легкостью можете расстаться с жизнью. Никакой жалости не ждите. Если вы не готовы, если вы не уверены в своих силах – лучше покиньте эту комнату прямо сейчас и завтра утром вы отправитесь домой.
По комнате начал расползаться шепот. Все переглядывались, шептались, пока первый не вышел из комнаты. За ним пошли и остальные. Почти половина прошедших испытательный срок вышли за дверь, отказавшись от дальнейшего участия.
– Это все? – Покосился на оставшихся Эдмор и дал еще немного времени на раздумья. – Хорошо. Поздравляю, вы только что прошли последнее испытание.
Кристин всегда думала, что в такие моменты должна быть радость, веселье, но сейчас в комнате висело только недоумение и тишина. Эдмор покинул комнату.
– Ты хоть что-нибудь понял? – Шепотом обратилась Кристин к Лансеру.
– Он выстроил всех командиров в боевом облачении, намекнув на то, что последним испытанием будет бой с одним из них и бой, возможно, смертельный. Он проверял, сможем ли мы идти до конца не смотря ни на что.
– Это я и без тебя поняла, – покачала головой Кристин. – Нас-то зачем отодвинули?
– Может мы уже все доказали в бою с Дэймоном? – Пожал плечами Лансер.
– Что мы доказали? Что мы как раз те, кто точно с этим псевдоиспытанием бы не справился?
Лансер скрестил руки на груди, явно сильно задумавшись. Прошло несколько секунд, после чего он вздохнул и, наконец, расслабился.
– Честно, вообще без понятия, – развел он руками.
– А рожу то какую умную скривил, – покачала головой девушка и оба рассмеялись.
– Внимание! – Прикрикнул сир Бакли, прекратив воцарившуюся в комнате трескотню. – Сейчас ваши командиры сопроводят вас в корпуса. Завтра утром вы сможете покинуть Лью-Эбро на три дня. Потратьте это время с пользой. У меня все. Добро пожаловать в Орден Света!
«– За три дня я только доеду до дома, – подумала Кристи, смотря как радуются остальные. – Возможно, Анна разрешит мне остаться»
– Кристи, – тронул ее за плечо Лансер, – ты поедешь домой?
– Нет, я не успею просто…
– Миледи, – он поклонился, взяв ее за руку, – не соизволите ли составить мне компанию в Аленор? – Девушка на секунду потеряла дар речи. Лансер поднял голову и посмотрел ей в глаза. – Нет?
– Я… Я не знаю. Это как то неожиданно…
– Разве ты не хотела бы побывать в императорском дворце?
– Хотела бы конечно.
– Тогда я буду ждать тебя утром, – он нежно дотронулся губами до ее руки и спешно удалился.
***
"Триполь, помимо всего прочего, является теплым местом для разного рода наемников. При должном профессионализме на своем поприще, есть не малый шанс быть замеченным рыцарем из Ордена Света и присоединиться к его копью" – Пешком по миру: Том 4.
Из дневника Кристин Тэйн:
"Белый Замок. Я никогда не видела ничего прекраснее. Возможно это не так, но в моей памяти это всегда так и будет. Ничто больше не сравнилось с тем восторгом девочки из маленького городка. Для меня это был совершенно иной мир. Мир, в котором, как мне тогда казалось, я очутилась по глупой ошибке судьбы. Глядя на все его величие, я понимала, что я не зря прошла через все, что было до этого. Даже мимолетный взгляд стал бы щедрой платой за это. Жаль, что только этим воспоминанием это место не ограничилось.
Я помню, как впервые увидела его. Мужчину, гордо стоящего во весь рост. Мраморная статуя Алира в центре двора, стоящая в величественной позе, будто призывая всех на битву. Я тогда невольно остановилась. Может случайно, а может так и должно было быть. Острие его меча смотрело прямо на меня и на его лезвии я видела те самые символы. Именно тогда я впервые вспомнила о подарке, который оставил мне брат. Нет, я всегда о нем помнила, но тогда я твердо решила его носить, а до того оно все так же лежало свернутым в ткань в моей походной сумке.
В походной сумке, в которой почти ничего не было. Лишь несколько платков, лекарства, травы, крошки от съеденной в пути еды и несколько одежек. Новых одежек, но все же не дорогих, без какого-либо шика и роскоши. Одежек, в которых я не могла быть в Алом Дворце. Это было глупое решение, хотя я и не соглашалась. Не отказала тоже, однако. Я просто испугалась и мой страх рос тем более чем больше я об этом думала. Тогда я уже приняла четкое решение найти Лансера и отказаться от его приглашения.
Белый Замок. Даже со всей своей красотой ты стал лишь второй причиной, по которой я вспоминаю этот день, ведь именно тогда в моей жизни появился еще один родной мне человек"
***
"Алир Светлый – Бог рассвета, главенствующий в лирийском пантеоне. Он покровительствует таким качествам как: честь, смелость, упорство и доброта" – Божества и культура им поклонения.
Они спустились вниз по невысокой, каменной лестнице и оказались в коротеньком коридоре. Пересечь его не заняло много времени. За ним расположилась широкая, круглая комната, обставленная столами, шкафами, вешалками и манекенами, но главной ее частью был очень уютный камин, перед которым лежал пушистый, красный ковер и стояло два кресла. Комната была достаточно оживленной. Анна вошла первой и остановилась чуть дальше от входа.
– Итак, поприветствуйте молодежь, – объявила она всем присутствующим и повернулась к новобранцам. – Это общая комната. Спальня девочек от меня направо, мальчиков, соответственно, налево. – Тем временем к ней подошли парень и девушка, встав за ее спиной. – А это мои заместители. Финник, – указала она на парня, – отвечает за охрану мед отряда, а Тэллиса за сам мед отряд.
– Это сестра нашей Софи? – Прошептала Лина. – Не похожи совсем.
– В мое отсутствие командование мед отрядом переходит к Тэллисе и далее по команде. Та-ак… Эта комната так же в вашем распоряжении. Вся необходимая литература здесь имеется, но так же можно обратиться в общую библиотеку в замке. Так же это место для занятий или отдыха. Столовая и кухня дальше по коридору. Если свернуть по пути на кухню, можно выйти на задний дворик. Там полно места под любые нужды, но если нужно будет его занять на долгое время – обращайтесь к командирам. Кстати о командирах… Вы формируете новый отряд, так что командира выбрали так же из вас и это Кристин Тэйн. – Кристи очень сильно выругалась про себя в этот момент. – Вроде все. Есть вопросы?
– Почему она? – Спросила Лина. – Разве среди нас более достойных кандидатур нет?
Анна улыбнулась.
– Лина, в следующий раз я непременно поинтересуюсь твоим мнением на сей счет, если ты, конечно, к тому моменту станешь из себя хоть что-то представлять. Забирайте.
– Парни, давайте за мной, – сказал Финник, – покажу ваши комнаты.
Группа разделилась надвое. Кристи направилась за Тэллисой, но Анна придержала ее за локоть.
– Можно тебя на пару слов?
– Конечно.
Они сбавили шаг, идя вслед за остальными девушками.
– Не бойся ответственности, – сказала Анна. – Здесь ты уже не одна. С любой проблемой, с любым вопросом ты всегда можешь обратиться ко мне или другим командирам.
– Хорошо, – кивнула Кристин. – У меня вопрос. Мне в эти три дня некуда податься. Вы позволите остаться мне здесь?
– Давай сразу на «Ты». Остаться можешь, конечно, но, извини что подслушала, разве тебя не пригласили в Алый Дворец?
– Да, это так, но я не могу пойти… Не с моим положением появляться в императорском дворце. Да и надеть мне нечего.
– С твоим положением? Кристи, ты приглашена сыном императора, что снимает любые вопросы о положении и к тому же с этого дня ты паладин. Рекрут, – пожала она плечами, – но об этом знать не всем надо. Не все богатые или знатные люди имеют равное положение рыцарям из Ордена Света. – Анна, наконец, ускорила шаг. – А на счет одежды…
Она открыла дверь в комнату, пропустив Кристин вперед. Внутри она была не большой, но вполне уютной. Две кровати, между которыми удобно располагались прикроватные тумбы, круглый коврик и окно, выходящее на Золотой Простор, а стены почти полностью были закрыты шкафами. Кристин вошла, бросив свою походную сумку рядом с дверью. Анна зашла следом, закрыв дверь.
– Ого, – осмотрелась девушка, – и все комнаты так обставлены?
– Нет, – улыбнулась Анна, – только моя.
Кристин тут же подняла сумку с пола и Анна рассмеялась.
– Не переживай, ты будешь жить со мной. Твоя кровать справа. Кидай вещи и, – она провела пальцем по дверцам шкафов, – думаю, мы подберем тебе что-нибудь в пору.