Артём Сергеевич Семёнов
Легенда о Расколе: Первый ход
***
"Многие мелкие города живут в основном на деньги, вырученные благодаря вырубке и продаже леса, который стал достаточно востребованным ресурсом после восстания Октавиана" – Пешком по миру: Том 4.
Шел он невероятно быстро и во тьме Ники попросту не могла за ним поспеть, даже переходя на бег. В эти моменты он заметно сбавлял шаг, но вскоре забывался и снова ускорялся.
Долгое время они шли по тропе, ведущей к южному тракту, но в один момент незнакомец резко свернул и пошел прямиком через густой лес. Ники шла за ним, стараясь не отставать, но в темноте это давалось ей непросто. Ночной лес оказался слишком неприветливым. Торчащие ветки то и дело били ее по рукам, ногам и лицу, а голые ступни кололи острые камни и ростки. Почти сразу же она потеряла своего спутника из виду. Заметив далекие, голубые огоньки, она побежала и, споткнувшись о торчащий корень, упала на землю. Встать сил уже не было. Ступни жгло, ноги болели, в груди перехватило. Хватило сил только осмотреться, но незнакомца нигде уже не было. Эмоции, наконец, взяли верх. Она, уже не стараясь подняться, легла головой на руки и расплакалась.
– Долго валяться будешь? – Ники приподняла голову и увидела его светящиеся во тьме глаза прямо над собой. – Соберись. Мы почти дошли.
Они вышли на круглую поляну посреди леса. Незнакомец сразу же бросил Ники свою сумку, которая все это время болталась у него на плече, и быстро пошел к поваленному дереву в центре.
– Сверху плащ, – сказал он, – разложишь под деревом.
Так она и поступила. Плащ был весь в дырках, где-то зашитый на скорую руку, но не пропускал через себя влагу, оказавшись на мокрой траве. Незнакомец положил на него Эннира и пошел по поляне собирать хворост. Ники прикоснулась к Энниру. Его тело будто пылало, отдавая жаром, а дыхание было тяжелым и сухим.
– Он умирает? – Спросила она, глядя как тело юноши обливается потом, а лицо искривляется от боли.
– Можно и так сказать, – ответил незнакомец, наклоняясь за хворостом.
– Тогда сделай что-нибудь! – Прикрикнула она со злости.
Но, как только злость поутихла, она испугалась и, будто неосознанно, отодвинулась подальше, готовясь убежать. Незнакомец глянул на нее исподлобья и продолжил молча собирать хворост.
Нашел незнакомец, однако, не много и, небрежно сложив кучу хвороста как попало, вынул меч. Один его удар рассек упавшее дерево на две части, от чего Ники немного вскрикнула. Нарубив достаточно, он так же свалил все в одну кучу и сел на корты перед будущим костром.
– Оно так не загорится, – сказала Ники, – хворост мокрый, растопки нет и…
Во тьме мелькнул резкий, синий свет и огонь вспыхнул, будто сам собой. Мокрая древесина трещала в языках пламени, выпуская белый дым. В свете костра она мельком увидела его изуродованное лицо и с трудом сдержала крик.
– Как Вы это сделали?
Незнакомец проигнорировал, подошел к Энниру, положив руку ему на лоб.
– Хреново, – прохрипел он.
– Что? – Всполошилась Ники. – Ему плохо?
– А ты как думаешь? – Фыркнул он в ответ и полез в свою сумку.
– Я Ники кстати…
– Я знаю.
Незнакомец достал из своей сумки некое подобие одеяла и накрыл им Эннира. Вновь сунув руку в свою сумку, он вынул нечто бесформенное и протянул ей.
– Переоденься – от тебя трупом несет.
Он отвернулся, дав девушке переодеться. Ники собрала свое старое платье в комок, но он тут же отобрал его и кинул в костер. Девушка раскрыла рот от удивления, но слова встали комом в горле.
– Не говори, что ты это когда-нибудь бы надела снова. – Возразить было нечего. – Гром.
– Что гром?
– Имя такое – Гром.
– Хорошо, – кивнула она. – Белый дым… – она потеряла мысль. – Вы так спешили, как будто убегали от кого-то, но белый дым очень хорошо видно ночью издалека.
– Без разницы, – спокойно ответил Гром. – Нас почти окружили.
Девушка со страху осмотрела всю поляну, но не увидела ни одной живой души, кроме них троих.
– Я никого не вижу.
– Удивительно, – пожал Гром плечами. – А я думал, что человечья девочка, попялившись пару секунд на полянку вокруг в темноте, сможет обнаружить разведотряд в ночном лесу.
– Человечья девочка? – Удивилась Ники. – Это как понимать?
– Понимать, как папа твой был человеком, мама была человеком и… Не двигайся, что бы ни случилось!
– Что?
Гром толкнул ее и девушка оказалась на земле, прислонившись спиной к поваленному дереву. В ночи что-то появилось. Гром моментально вынул меч. Послышался громкий хлопок и тут же до боли не выносимый звон стали. Стрела приземлилась у ее ног, отбитая клинком Грома и за ней устремились остальные, градом, со всех сторон. Казалось, что вокруг них сейчас армия, беспощадно выпускающая стрелу за стрелой. Звон стали стал почти однородным. В ночной мгле можно было разглядеть далекие синие, красные и фиолетовые огни, мечущиеся между деревьев. Меч в руке Грома, казалось, жил собственной жизнью, молниеносно вращаясь в руке своего хозяина, а стрелы, сталкиваясь с ним, со скрежетом разлетались в разные стороны.
На поляне появились люди. Со всех сторон они, на огромной скорости, бросились к Грому. Ники с трудом держалась, чтобы не убежать, как вдруг заметила летящую точно в нее стрелу. Мир будто застыл. Ей нужно было пригнуться, что она понимала. Она понимала, но тело нет. По спине пробежал холодный ветер, заставивший ее вздрогнуть. Мир вновь ожил, стрела устремилась к ней. Не успела она закрыть глаза, как брызнула кровь. Гром стоял перед ней и летящая в нее стрела оказалась в ладони, которой он закрыл девушку. Как будто из неоткуда перед Громом возникли очертания человека с синими глазами и за мгновение он уже оказался не далеко от нее. Его тело развалилось надвое, как поломанная кукла. Следом на дерево приземлился еще один человек и, не успел он подняться, как в его шею вонзилась стрела, буквально отделив его голову от туловища. Ники с трудом сдержала тошноту, закрыла лицо ладонями и крепко зажмурилась.
Все стихло очень быстро. Ники, перебарывая страх, открыла глаза и, найдя перед собой вполне живого Грома, немного успокоилась. Осмотревшись по сторонам, ее желудок вновь взбунтовался. Поляна превратилась в кровавое месиво, однако она вновь сдержалась. Гром медленно подошел, с обеих сторон из его ладони по-прежнему торчала стрела.
– Если, – указала Ники пальцем на торчащую стрелу, – если аккуратно снять нако…
Гром взялся чуть ниже оперения, с хрустом вырвал стрелу из руки и, подняв руку, сжал ее в кулак. Кровь засочилась между пальцами, а на тыльной стороне ладони можно было четко разглядеть открытую, сломанную кость и в этот раз желудок уже не выдержал.
***
"…мир раскололся, а ее сила распалась. Распалась натрое. Три пути, три народа, три судьбы и всего две души, что поведут этот мир к его закату" – Конец мира.
Они шли весь день не останавливаясь ни на секунду и к вечеру ее ноги отяжелели до невозможности. Когда Гром остановился на привал, Ники просто прислонилась к дереву и съехала вниз.
Вечернее солнце пробивалось сквозь густую листву, мелкими пятнами падая на траву. Это приковало ее взгляд и не отпускало до тех пор, пока Гром не бросил свою одежду прямо в ту точку, куда она смотрела. С трудом поднявшись на ноги, она обнаружила своего спутника по пояс в озере и впервые смогла рассмотреть его как следует. В этот момент Гром стал для нее живым воплощением фразы «Не было живого места». Все видимые части тела были покрыты ужасающими шрамами и ожогами, а кожу будто окутывали черные, прерывистые линии, походившие на татуировки.
– О Боги…
Гром повернулся к ней лицом. Не сказать, что оно было изуродовано, однако шрамов на нем было не мало, что Ники, внезапно для себя, отметила даже привлекательным. Самый большой тянулся ровно вертикально по глазу от лба до щеки и еще один очень заметный тянулся от виска и почти до кончика носа. Остальные же были маленькими и почти не заметными, не считая тех, что шли от шеи вверх до челюсти. Ники обратила внимание на его ладонь, на которой, однако, от сквозного отверстия осталось лишь красноватое пятно. Множество шрамов на передней части тела совпадали со шрамами на спине и от мысли, что все это были сквозные раны, Ники бросило в дрожь.
– Что-то не так?
– Нет, простите, – перевела она взгляд в землю, – не хотела Вас потревожить.
– Если есть что сказать – говори.
– Кто были те люди? – Моментально поменяла тему Ники.
– Для начала они не были людьми, – ни сколько не удивился Гром, – а второе – это не важно. Важно, что они мертвы.
– Вы так просто говорите об этом…
– Девочка, ты не слепая? – Изобразил удивление он.
– Нет вроде.
– Тогда это самое тупое из слышанных мной утверждений, – Гром на секунду нырнул с головой.
– Да, прошу прощения.
– И хватит изображать учтивость. Скоро ты избавишься от моего общества, не волнуйся.
***
"Лирийцы, в сути своей, консервативные перфекционисты, однако при правлении Октавиана преобладание этой черты понемногу пошло на убыль" – Труд Н. Остин: Один день из жизни Октавиана.
– А потом нас встретили эти люди, – закончила свой рассказ Ники, – и больше мы с ним не разговаривали, – девушка очень громко вздохнула, еще сильнее прижавшись к юноше. – Мне страшно, Энни. Я боюсь этих людей. Я видела, на что они способны и… Та поляна до сих пор сниться мне по ночам.
Эннир приобнял ее и прижал к себе.
– Этот Гром сейчас здесь?
– Он ушел позавчера, – Эннир еще сильнее прижал к себе девушку.
– Мы здесь не задержимся, я обещаю. Скоро мы вернемся домой.
Ники хотела было рассказать, но вовремя одумалась.
***
"Горное училище имени Вектора Августа в Мессине выпускает высококлассных каменотесов, ценящихся на всем северном континенте" – Пешком по миру: Том 4.
Не думая скрывать своих намерений, они шли прямо к воротам, под недоумевающий взор остальных и лишь у самых ворот путь им преградили караульные.
– Уйдите с дороги, – спокойно произнес Эннир.
Караульные переглянулись, но с места не сдвинулись. Повисло гробовое молчание.
– Последний раз повторяю, – пригрозил Эннир, – уйдите с дороги.
Караульные снова переглянулись и хотели было уже отступить.
– Они не сдвинутся с места, – между Энниром и его собеседниками встал молодой мужчина.
Его серебристые волосы, собранные в пучок на затылке, как будто блеснули в лучах солнца. Он стоял к ним полубоком и явно был тверд в своей решимости.
«– Этот человек так просто не уйдет, – понял юноша»
– Эннир, – окликнул его Маркар, – далеко собрался?
– Домой, – уверенно ответил он.
Маркар подошел ближе, встав напротив незнакомца с серебристыми волосами, и взглядом прошелся по всем окружающим.
– Домой? – Переспросил Маркар. – Мой друг, Вестер, – представил он незнакомца паре, – сомневается, что вас можно отсюда выпустить, но я все же дам тебе шанс. Докажешь что готов – тебя никто не посмеет остановить.
– И что я должен сделать?
– Простой на одной ноге, пока я не сосчитаю до пятнадцати.
Эннир бросил дорожную сумку на пол и тут же поднял одну ногу.
– Один, – начал считать Маркар, – два, три, четыре…
Юноша рухнул на землю, обхватывая рукой бедро. Маркар подал ему руку. Эннир грубо оттолкнул ее, с трудом, но все же самостоятельно, поднявшись на ноги.
– В таком состоянии ты и километра не пройдешь, – отметил Маркар. – Но шанс я тебе дал. Ворота для тебя всегда открыты, если, конечно, Вестер тебя пропустит.
Вестер ухмыльнулся, положив руку на рукоять кинжала, закрепленного на пояснице. Маркар похлопал юношу по плечу и хотел было удалиться…
– Кто вы такие?! – Вскрикнул Эннир. – Что вам надо от меня?!
– Эннир, здесь нет твоих врагов. Ты в кругу друзей, поверь.
– Друзей? – Усмехнулся юноша. – Друзей, которые силой удерживают меня здесь, не дают вернуться в Нортон к семье. К отцу, к матери, к сестре, к друзьям…
– К сестре? – Удивился Маркар. – Твоя сестра Кристин в Лью-Эбро уже…
Юноша застыл, уставившись стеклянными глазами в одну точку. Казалось, будто он даже не дышит. Вестер хотел было тронуть Эннира за плечо, но Маркар остановил его.
***
"Мессина – столица восточных провинций. Город построен вокруг старинной резиденции дома Августов" – Пешком по миру: Том 4.
Месяц назад.
Жаркий летний день напоминал о себе как никогда. Взмыленный конь все чаще фыркал от усталости и сбавлял темп, пока Эннир не подгонял его снова. Кожа словно горела под палящим солнцем, а одежда хорошенько так прилипала к мокрому телу.
Вскоре он выехал на широкую, каменную дорогу. Южный тракт до самого горизонта лежал на равнинах без единого дерева, однако жар ощутимо шел еще и снизу от нагретого солнцем камня. Юноша быстро понял, что лесная тропа, по которой он гнал все это время, была еще достаточно прохладной в сравнении с этим. Стук копыт о каменную кладку, однако, грел слух и вызывал некое чувство удовлетворения. Он не часто слышал этот звук и никогда не слышал его в темпе галопа, с которым он сейчас несся по пустому тракту.
Вдалеке он, наконец, увидел группу, идущую на север. Конь тут же заржал и заметно ускорился, подгоняемый юношей. Их разделяло около сотни метров, когда группа впереди остановилась. Эннир не сбавлял хода. Увидев несущегося на полной скорости всадника, рыцарское сопровождение моментально приняло строй, ощетинившись короткими копьями. Эннир с трудом успел затормозить и острие копья за малым не угодило ему в ногу. Конь взвился на дыбы, скинул с себя наездника и пустился в поле.
– Это мой брат! – Вскрикнула Кристин. – Пожалуйста, не трогайте его.
Копейщики тут же отступили на пару шагов назад. Сир Бакли, сидя на своем коне, закрывая ладонью глаза от солнца, старался высмотреть убегающего коня.
– Джон, догонишь? – Спросил он.
Большой Джон помог девушке спешиться с коня, запрыгнул в седло и пустился вдогонку.
– Не ушибся? – Кристи подбежала к брату, стараясь помочь ему встать на ноги.
– Все нормально, – улыбнулся Эннир и потянулся в задний карман.
– Где ты взял коня?
– У стражи…
– Они бы никогда тебе его не дали, – Кристи скрестила руки на груди и посмотрела на брата достаточно укоризненным взглядом.
– Я и не спрашивал, – улыбнулся Эннир. – Да ладно тебе, не будь как мама. Ты на меня сейчас вот точно так же смотришь…
Кристи развела руками.
– Ты спер коня у стражи! Как мне еще смотреть на тебя? Ты хоть понимаешь, что теперь будет?
– Не важно, – Эннир протянул ей нечто, завернутое в красную, шелковую ткань, – хотел отдать его тебе.
Девушка развернула и перевела недоумевающий взгляд на Эннира.
– Ты ведь с детства с ним не расставался.
– Да, – улыбнулся он, – и хочу, что бы ты носила его, когда будешь скучать по нам.
Джон вернулся, ведя за собой, очень недовольного всем произошедшим, коня.
– Кристин, нам пора, – скомандовал сир Бакли.
– Да, – кивнула девушка и крепко обняла брата, – я буду скучать.
Она поцеловала его в щеку. Эннир сделала два шага назад и запрыгнул в седло. Еще долго он стоял, смотря как копье быстро продвигается к горизонту.
Он был рядом. Стоял и смотрел в ту же сторону. Человек с красными глазами.
***
"Эталийские следопыты – возможно, самое недооцененное воинское подразделение Лирии. Эти профессиональные стрелки способны удержать во много крат превосходящие силы в узких проходах Андрива Вала" – Исход: Сильнейшие мира сего.
Юноша ожил, сердце его заметно ускорило темп. Он огляделся по сторонам. Казалось, что он простоял на этом самом месте несколько дней, однако прошло всего несколько секунд. Маркар вглядывался в него, будто желая рассмотреть нечто новое.
– Ты что-то вспомнил? – Спросил он.
– Да, – кивнул Эннир, – Кристин… Она уезжала… в Белый Замок. – Он схватился одной рукой за голову. – Это… Это не правда. Этого не было!
Маркар перевел взгляд на Ники, которая в этот момент опустила голову, будто стараясь, что бы ее не заметили.
– Неужели? – Удивился гигант. – Разве твоя спутница ничего тебе не рассказала?
– Не рассказала что? – Эннир устремил свой взгляд на Ники.
– Ты много чего не помнишь, – ответил Маркар, – больше, чем ты думаешь. Она должна была тебе об этом сказать.
– Я… – Ники запнулась, – Я хотела, просто…
– Просто тогда, когда вы будете далеко отсюда, – закончил за нее Маркар. – Удобно упустила важные для твоего понимания детали.
– Пусть сама ответит! – Фыркнул Эннир.
– Я ничего не собираюсь отвечать! – Вспылила Ники. – Поговорим, когда успокоишься!
Девушка бросила походную сумку и удалилась, сильно топая ногами по земле. Маркар поравнялся с Энниром.
– Любовь – злая штука, – проговорил он, – особенно в вашем юном возрасте.
Эннир пропустил это мимо ушей. Бросив мимолетный взгляд по сторонам, он резко рванул вправо, схватился за меч и оттолкнул его владельца. Сделав быстрый шаг назад, он вложил все оставшиеся силы в удар с разворота. Звон стали прозвучал в полной тишине. Вестер кинжалом удерживал меч Эннира, который едва не коснулся его лба.
– Хороший удар, – с улыбкой отметил Вестер, – сильный, с разворота. Конечная позиция так же не плоха. Позволяет продолжать атаку или эффективно отступить и обороняться.
Эннир оттолкнул Вестера и замахнулся для следующего удара. Вестер отошел, пропустив лезвие мимо себя. Юноша не собирался отступать, нанося удар за ударом.
– Ты не правильно используешь ступни, – снова отметил Вестер, играючи уклоняясь от очередного удара. – В атаке переноси вес тела на переднюю часть своих ступней, – шаг назад. – Так ты получишь больший контроль тела для дальнейших маневров.
Пронесся еще один звон стали. Лезвие меча оказалось у Вестера за спиной, пройдя под рукой, а его кинжал лезвием чесал шею Эннира.
– Ты забылся, атаковал слишком быстро, дав мне шанс сократить дистанцию для боя кинжалом.
Эннир попытался вырваться из ловушки, но Вестер тут же подсек ему ноги, толкнул локтем в грудь и вжал в пол ногой.
– Сейчас ты даже времени моего не стоишь, – Вестер поднял уроненный меч и кинул его владельцу. – Если хочешь одолеть меня – жду тебя завтра с рассветом. Придется преподать тебе несколько уроков.
***
"Имперские легионы стерегут границы и крупные города, тогда как гарнизон остальных городов набирается из местного населения, зачастую не державшего в руках оружие" – Пешком по миру: Том 4.
Месяц назад.
Вернулся он почти под вечер. Примерно на середине пути дневная жара пошла на спад и он решил сбавить ход, что бы успеть насладиться спокойствием лесной тропы и предаться размышлениям обо всем. Конь, к слову, был более чем рад, наконец, сбавить ход и даже немного попастись. В город они въехали все так же не спеша. Эннир медленно подъехал к сторожке и, спрыгнув с коня, направился к дому.
– Стоять, уродец, – послышался голос из каморки.
На улицу, будто нехотя, вывалилось четверо мужчин, одетых в изрядно помятую форму. Шли они далеко не прямо, а запах вина разъедал глаза за несколько метров.
– Ты что, подлец, думал, что можешь вот так вернуть коня и уйти домой? – Подался вперед их командир.
– А почему нет? – Удивился Эннир. – Вам все равно плевать, лишь бы пойло было. Взял, вернул, ушел. Позорище…
– Следи за языком, молокосос. В этот раз твоего тупого папаши тут нет, так что отметелить тебя нам будет только в радость.
«– Не обращай на них внимания, – прозвучал в голове голос Кристи. Она всегда говорила это ему, когда им доводилось сомнительное счастье пройти мимо стражи ворот»
– У меня нет времени на подобных вам отбросов, – фыркнул Эннир и направился к дому.
– А ну стоять! – Командир схватил его за плечо и развернул к себе.
– Я думал без своей сестренки он посмелее будет, – посмеялся один из стражников. – Эх, не успел я затащить ее в нашу сторожку. Жаль терять такую деваху… Сказал бы я, если бы не знал, что ее попрут из Ордена Света через неделю. Кому она такая нужна?
По улице пронесся дикий, пьяный гогот.
– Закрой пасть, – прорычал Эннир.
– А что такого? – Удивился он. – Мы с парнями уже и ставочки поставили на твою сестру. – Эннир чувствовал, как нечто влажное прокатилось по его щеке вниз. – Кто быстрее покажет ей, что такое веселье. – Левый глаз, казалось, горит, кулаки сжались до скрипа. – Нет, мы бы все показали, – продолжал смеяться стражник, – просто интересно кто первый.
Прозвучал глухой удар и хрип. Стражник скрючился, повиснув на кулаке юноши. Кровь потекла изо рта мелкой струей вниз, вытягиваясь почти до земли.
Он стоял рядом с происходящим на улице, внимательно наблюдая за Энниром своими красными глазами.
Глава 8
Последнее испытание
"Со дня основания, Орден Света принимал в свои ряды исключительно благородных. Реформы Октавиана затронули и сей аспект" – Семилетняя война: Часть II.
Лью-Эбро – нижний город. Триполь. Центральные провинции Лирии.
Вечерело. Палящее дневное солнце понемногу превращалось в огромный, темнеющий круг, стремящийся спрятаться за горизонтом. По не большому дворику пронесся очередной звон, однако в этот раз всего один и очень слабый. Меч лег на щит и под своей тяжестью съехал вниз, врезавшись в землю острием. Юноша, что держал его, остолбенел, смотря в одну точку, и пытался отдышаться. Девушка же стояла поодаль, давно уронив снаряжение на пол. Послышались приближающиеся хлопки.
– Так ребятки, отдохните, – сказала Анна, подойдя ближе и взяв Дэймона под локоть, – мне нужно украсть вашего учителя-мучителя на пару слов.
Лансер еще долго стоял на этом месте, пока его тело не ожило. С трудом он дополз до ближайшей стены и, опершись на нее спиной, съехал вниз, раскинув ноги. Кристин села рядом.
– Может уже хватит? – Прошептала Анна, отведя Дэймона подальше. – Твой метод, похоже, не помог.
– Да я и сам это заметил, – пожал своими огромными, широкими плечами Дэймон. – Сомневаюсь, что они вообще помнят из-за чего они здесь. Я ждал простых извинений, но из них вышла не плохая пара. У Лансера огромный опыт, а Кристин очень способная.
– Вот об этом я и хотела поговорить. Эдмор хочет побыстрее закончить их обучение и сослать ее в форт Керона. Время испытательного срока сокращено вдвое.
– Он из ума на старости лет выжил? – Повысил тон Дэймон и тут же осекся. – И что мы ее родителям скажем, когда они приедут сюда? И как вдвое сократили испытательный? То есть последний день…
– Завтра, да, – кивнула Анна, – а с ее предками объясняться, похоже, мне.
– Ну да, станет Дезмонд тебя слушать. Кстати, они разве не должны быть уже здесь?
– Не знаю. Может задержались… Надеюсь, что задержались.
Дэймон скрестил руки на груди и начал притопывать ногой.
– Слушай, ну с одной стороны Эдмор прав, – наконец сказал он, – с такой родословной и именем Тэйн, что меня до сих пор удивляет, ее бы и правда лучше убрать куда-нибудь подальше, пока она не привлекла к себе внимание.
– Мы оба знаем насколько это бесполезно. – Анна дотронулась до плеча, будто потирая старую рану. – Если ее захотят найти, то найдут. Пусть лучше она будет рядом, что бы мы смогли ее защитить.
– Ты пойдешь против Эдмора?
– Если придется, – кивнула Анна.
– Я не всегда согласен с тобой, но я на твоей стороне, что бы ни случилось.