Артём Сергеевич Семёнов
Легенда о Расколе: Первый ход
Глава 9
Шаг к свободе
"Рамийцы чтят своих предков, однако в их истории множество личностей, коих косвенно можно причислить к Божествам этой культуры. Почитание этих людей выходит за пределы одной семьи или города" – Божества и культура им поклонения.
Город Кейрак. Восточная Рамия.
«– Монэл! Монэл! Монэл! – до сих пор проносилось эхом у него в голове»
Теперь ему приходилось вставать рано утром и большую часть времени проводить во дворе, чтобы лично следить за ходом подготовки. Составляя план, сидя в своем кабинете поздней ночью, Хотару был как никогда уверен в своей решимости, однако надоело ему это в тот же момент, когда пришлось проснуться в первый раз так рано. Не помогало ничего. Холодная вода только больше раздражала и портила настроение на весь день, а то и два, вперед, вино клонило в сон, а то снадобье, которое он купил у продавца каравана, назвавшего его «Кофе», сработало лишь дважды и теперь оставило из привыкания и бодрости только привыкание. Сейчас он сидел на ступени, стараясь удержать голову на весу рукой, и мельтешение деревянных мечей перед глазами как будто еще сильнее вбивало его в сон.
Глаза его в очередной раз закрылись и он тут же подскочил. Поняв, что он не уснул, Хотару сделал глоток кофе. Этот ритуал он выполнял постоянно и Сара, в последние дни, только и делала, что подливала горячую воду в толченную, темно-коричневую муку.
Он глянул на решетчатые ворота. Теперь за ними можно было рассмотреть только широкие спины стражи, стоящие второй стеной на страже виллы. Первая, та, что из камня, внезапно оказалась бесполезна. Несколько раз Хотару приходилось самолично выкидывать за ворота незваных гостей, пытающихся взломать замок камеры юного чемпиона или выкрасть ключи из его же спальни. Несколько показательных арестов и штрафов, которые затеял Рашит, не помогли ни сколько и даже напротив дали другим поклонникам новые идеи для размышления.
Однако не было худа да без добра. Многие знатные люди и богатые торговцы преподносили свои дары. Так Хотару, наконец, обзавелся новым ложе, что привезли из Сеталии, его окна украсили цветастые занавесы, а в комнате появился достаточно горластый попугай, которого Хотару не очень-то жаловал до тех самых пор, пока птица не стала забавно передразнивать Рашита. К слову количество людей, желающих убить эту птицу, в тот момент не убавилось.
– Начали!
Агро двинулся вперед, начиная свою серию ударов. Монэл, отходя назад, отбивал все выпады, в плоть до последнего и, впервые за несколько дней, это далось ему достаточно просто, как и должно было быть.
– Монэл, – окликнул юношу Хотару, сделал глоток из чашки и поднялся со ступени, – ты делаешь слишком широкие шаги назад – это может сбить равновесие. Лучше делай более мелкие, но устойчивые.
Мальчик очень тихо фыркнул.
– Ладно, – еле слышно ответил он, отвернувшись.
– Что? – Переспросил Хотару. Он услышал, но хотел подразнить юнца.
– Ладно, говорю! – Надулся парень. – Долго мне еще это делать? Я хочу бить!
– Бить будешь, когда научишься нормально защищаться, – отрезал Хотару и вернулся на свое место. – Продолжайте.
– Начали! – Снова скомандовал наставник.
Монэл опять отходил назад, отбивая выпады, но в один момент сделал слишком длинный, неуклюжий шаг назад, попытался броситься в атаку и, поскользнувшись, получил размашистым ударом по щеке. Хотару не смог сдержать смешок.
– Вот что бывает, когда… – начал было он и тут же замолчал.
Мальчик резко повернулся, сверля Агро взглядом. Глаза начали заливаться черным. Гладиатор инстинктивно начал отходить назад, наставник встал между ними, положив руку на хлыст. Хотару потянулся за мечом. Мальчик бросил взгляд на Хотару, будто ища спасения, но только больше разозлился. Он потряс головой и, испустив почти животный рык, устремил свой взгляд на Сару. Взгляд его смягчился, глаза снова стали принимать белый цвет. Хотару обернулся, глядя на девушку, явно дрожащую от страха.
В воцарившейся тишине скрипнули ворота. Рашит вошел в сопровождении своей охраны и с ним рядом шли еще двое престарелых мужчины в белых туниках с черными линиями по контуру. Так одевались люди, желающие отметить, что принадлежат к мастерам своего ремесла, каким бы оно ни было.
– Так, заканчивайте свои пляски, – хлопнул ладонями Рашит, подойдя к ним, – вы нужны мне наверху сейчас же!
– Вы – это кто? – Удивился Хотару.
– Ты и наше маленькое дарование, – ответил Рашит с интонацией, будто полной недовольством тем фактом, что ему приходится уточнять очевидные вещи.
– Не называй меня так, – еле слышно прорычал мальчик, так, что услышал только Агро, который уже и так с трудом сдерживал ладонью смех.
***
"Мастерство риторики интересно преобразилось в Рамии. Мастера этого дела вскоре нашли свое призвание в работе над образом и популярностью гладиаторов, однако название профессии, все же, не сменили" – Пешком по миру: Том 7.
Воцарилось молчание и только сухой, горячий ветер играл с занавесами, издавая хлопки с каждым порывом. Мальчишка стоял посреди кабинета, Хотару сидел на своем месте, схватившись пальцами за подбородок, Рашит ходил вокруг юноши, разглядывая с разных сторон, а риторик, отложив наконец в сторону все свои стандартные предложения, молча ждал решения. Все же, не смотря ни на что, он не выдержал первым:
– А может укоротить волосы? – Спросил он, но его предложение было будто проигнорировано.
– Волосы придают ему некой варварской дикости, – наконец отметил Рашит.
– Взамен можно отрастить волосы на лице, – пожал плечами риторик.
– Ну да, – посмеялся Хотару, – когда они у него начнут расти года эдак через три или четыре.
Незнакомец скривил губы, снова уставившись на юношу.
– М-да-а, – остановившись и скрестив руки на груди, потопал ногой Рашит, – не думал, что это окажется настолько сложным. Людям нравится эта его свирепость, но не нравится его внешность, а чтобы мы не делали – результат будет только хуже, господа. Хотару, ну давай подумай. Ты ведь у нас голова.
– А что ты от меня хочешь? Я тебе могу предоставить с полсотни способов срубить человеку голову и то по сильной пьяни, а вот в вопросах репутации я полный ноль.
– Точно! – Воскликнул незнакомец и, вскочив со своего места, подошел к мальчишке.
Ему пришлось присесть, что бы их лица оказались на одном уровне. Он взял Монэла за щеки и тот, скривившись, попытался отстраниться. Незнакомец щелкнул пальцами и приготовился представлять свой план:
– Мы можем дать мальчику развитие. Он же растет, а значит его изменения будут появляться вместе с этим!
Рашит скривил умное лицо и, после не долгого молчания, ответил:
– Я что-то ничего не понял.
– Мы выстроим его путь, – продолжил незнакомец, отмечая каждую свою фразу нелепо-театральными жестами и интонацией, – как будто из дикого варвара он превращается в благородного юношу. Люди любят такие истории на сцене, так дадим такую же, только в большем масштабе!
– А это мысль, – поддержал Рашит.
– Есть проблема, – прервал их Хотару. – Дикость вряд ли куда-то денется, пока мы не найдем решение. А если не найдем…
– При правильной подаче истории мы сможем объяснить все, что угодно и даже обернуть это в свою пользу! – Вскрикнул незнакомец. – Это гениально! Просто гениально!
– Мне нравится, – кивнул Рашит и протянул незнакомцу руку. – Латиф, я Вас с радостью нанимаю.
– Мне будет приятно работать с Вами, господин Рашит, – широко улыбаясь, пожал руку Латиф. – Для начала я проработаю его предысторию…
– А что не так с его прошлым сейчас? – Удивился Хотару.
– Ну… В нем нет ничего интересного, – покачал головой Латиф.
– Хотару, не мешай профессионалу работать!
– Как знаешь, – развел руками Хотару, – но я думаю, что нечто простое привлечет больше внимания и понимания.
– На кой ляд мне вообще все это сдалось? – Прорычал, наконец, юноша, громко фыркнул и отвернулся разом от всех.
– Можно сделать упор и на что-то простое, – кивнул Латиф. – Например, сын неудачливого фермера. Он продал своего самого младшего сына за пару монет, что бы снова утонуть в бутылке…
Рашит легонько ударил Латифа локтем в бок и тот тут же осекся. Хотару сделал вид, что не заметил.
– Замечательно, – улыбнулся Рашит, – и еще я уверен, что хочу статую в центре города. Минимум в два метра! Хотару, найди место для нашего гостя.
– Он будет жить здесь? – Удивился Хотару.
– Конечно здесь! А где еще? Теперь этот юноша не только твоя забота. Ты будешь следить, что бы он хорошо выступал на арене, а Латиф – что бы хорошо выступал вне ее. И кстати Латиф так же учитель множества танцев, среди которых и тот… Этот… Как его там? Каро… Касо…
– Капоэйра, – подсказал Латиф. – И не только! Я еще искусный каменотес, литературовед и историк. В общем я много чем успел в жизни позаниматься и, если Вам интересно, могу предоставить более подробный перечень.
– А я головы умею с первого раза рубить. Могу нарисовать как это делается. – Хотару залпом осушил стакан и, намеренно фальшиво улыбаясь, протянул руку Латифу. – Добро пожаловать.
***
"Однако в одно время профессия риторика стала настолько популярна и высокооплачиваема, что почти каждый горожанин стал звать себя риториком и предлагать свои услуги незатейливым хозяевам гладиаторов" – Пешком по миру: Том 7.
Письмо от Хотару. Сторона 1:
"Здравствуй, дорогой друг. Прошу заранее простить мне мои ошибки в словах и предложениях, а еще этот корявый подчерк. Это уже седьмая попытка написать что-то читаемое и, признаюсь, эта наука дается мне очень нелегко. Скорее я бы еще раз научился махать мечом, чем взялся за перо, но человек моего положения обязан уметь писать разборчиво и хоть чуточку правильно. Письма помогают мне в этом. В них я всегда знаю что хочу написать и кому. Правда я их никогда еще не отправлял. Это я отправлю, нужно только найти гонца, что честно выполнит свою работу. Что ж, выбор теперь у меня огромный.
Кейрак ожил. Не знаю, помнишь ли ты каким он был в твой последний визит, но сейчас все иначе. Город как будто стал в разы больше и всего за каких-то несколько месяцев. Я бы пригласил тебя погостить, но боюсь у меня не будет времени, что бы обеспечить тебе достойный прием.
Работать теперь приходится с утра до ночи. Как-то резко закончилась моя беззаботная жизнь и печальнее всего то, что я совсем отвык от подобных дел. Да, я помню, ты предупреждал меня, но я не послушал. Каюсь. Я превратился в какое-то перекати-поле, которое несется по пустыне под порывами переменчивого ветра и не может остановиться.
Собственно это и причина, по которой я тебе пишу. Рашит буквально поселился у меня, каждый день придумывая все новые безумства на пару с человеком, по имени Латиф. Он меня жутко раздражает. Еще немного и за очередным завтраком я метну ему вилку в глаз. Даже не знаю как я не сделал этого до сих пор. Наверно потому что дело он свое, все же, знает. С его появлением репутация Монэла – нашего нового чемпиона, о котором ты уже мог даже слышать, начала расти с небывалой скоростью, что, конечно же, радует, но и имеет свои раздражающие последствия.
И, конечно же, чем больше репутация, тем сильнее ее будут раздувать. Мы оба это знаем получше многих. На сей раз Латиф решил завязать конфликт между Рашитом и Рамизом. Люди обожают подобные конфликты, да и почва для этого, несомненно, есть, но та обида крошечная, которой вряд ли будет доволен Латиф. Они будут расширять этот конфликт и я не знаю на сколько.
Буду с тобой честен, как и всегда. Мне Рамиз не нравится. Он не делал мне ничего плохого, да и не общались мы собственно, но я не вижу в нем чего-то достойного. Надеюсь на понимание. Не смотря на это, я не хочу, чтобы искусственный конфликт между нами и твоим сыном встал колом в нашей дружбе и я сделаю все, чтобы твое имя это никак не затронуло.
Лист заканчивается и я даже разложил всю свою мысль, но время, которое я уделяю занятиям, еще не закончилось, так что я, пожалуй, продолжу на другой стороне… Когда придумаю что написать"
***
"В один год количество казненных риториков, не удачно выполнивших свою работу, составило от шести до восьми из десяти из общей массы, приговоренных к смерти" – Пешком по миру. Том 7.
Латиф свысока посмотрел на девушку, стоящую по правую руку от него, потом резко повернул голову вперед и задрал нос.
– И поклон, – мелодично произнес он, поклонившись.
Девушка старалась подражать его движениям. Выходило у нее это заметно лучше, чем у самого Латифа. Возможно, виной всему было то, что для явно женских движений женщина годилась лучше худощавого, лысеющего мужика. Латиф выпрямился, повел рукой. Сара повторила это движение.
– Мне обязательно находиться здесь? – Не выдержал Монэл, скрестив руки на груди и скривив губы.
Он сидел на лавочке рядом с Хотару и их лица выражали примерно одинаковое раздражение от нахождения в этой комнате. Латиф вытянул ногу вбок и плавно подвел ее к себе. Сара повторяла все в точности.
– Да, – после не долгого молчания, наконец, ответил Хотару.
– Зачем? – Мальчик не скрывал раздражение.
Латиф плавно повернулся к ним спиной и нагнулся к полу. Хотару тут же отвернулся.
– Латифу проще работать над тобой, когда он тебя видит, – ответил Хотару. – Это он так сказал, не я.
– Но он же сейчас занят этим… Что бы это ни было.
Они снова развернулись к Хотару лицом и начали выполнять повторяющиеся движения талией.
– Он учит Сару танцевать.
– Что такое «танцевать»?
– Это… – Хотару не на шутку задумался. – Не знаю как объяснить. В общем набор движений под мелодию.
– Ясно, – кивнул юноша. – Выглядит очень глупо. И зачем это надо?
– Хватит вопросов, – вспылил Хотару, в очередной раз не зная как ответить правильно. – Подрастешь – поймешь.
Мальчик пожал плечами и вновь уставился на танцующих. В один момент Латиф сбился. Сара сделала еще несколько движений, после чего тоже остановилась. Хотару немного удивился.
– Монэл, иди сюда, – подозвал того Латиф, с трудом сдерживая тяжелое дыхание.
Мальчик тут же посмотрел на Хотару, снова ища спасения, но Хотару лишь кивком подтвердил слова Латифа. Мальчик встал и подошел ближе.
– Так, возьми ее за талию, – указал Латиф на Сару, от чего та явно была не в восторге. – Смелее! А ты положи руки ему на плечи.
Теперь на Хотару глянули оба сразу. Сара явно боялась, Монэл же резко налился румянцем. Руки его будто одеревенели. Он с трудом дотронулся до девушки и положил руки ей на талию. Сара же будто пыталась погладить уличную собаку, боясь, что та ее укусит. Окончательное положение, где все руки оказались на нужных Латифу местах, выглядело, мягко сказать, неловко. Учитель показал им достаточно простое движение и сел рядом с Хотару. Неловкость теперь была между обеими парами.
– Мне обязательно быть здесь? – Повторил вопрос Монэла Хотару. Латиф пожал плечами.
Неловкое молчание, воцарившееся в комнате, нарушал лишь еле слышный бой бонго.
– Так, заканчивайте, – наконец не выдержал Хотару.
– Как заканчивайте? – Всполошился Латиф. – Еще ведь рано…
– Это для Вас рано, – возразил Хотару, – а у нас завтра тренировка на рассвете. Хочу напомнить, что все ваши труды пойдут насмарку, если этого пацана прикончат на арене. Все! Все по кроватям!
Хотару взял Сару под локоть и отвел подальше от всех.
– Ты раньше училась танцам? – Спросил он.
– Нет, господин, – покачала она головой.
– Тогда откуда знаешь следующее движение?
– Не знаю, – фальшиво улыбнулась она, – наверно просто догадалась.
– Ну да, ну да… Догадалась.
***
"Однако не казни стали причиной спада популярности. Построенная в 302 г. 3Э. Академия Свободословия начала выпускать профессиональных риториков, конкуренцию с которыми не выдерживали простые обыватели" – Пешком по миру. Том 7.
В коридоре послышался звук шагов. Нервный, четкий, громкий. Хотару хорошо был знаком с таким звуком, поэтому заранее опустошил стакан вина и поставил пустой рядом с выставленными перед ним тарелками, чашами, вазами, статуэтками и прочим. Рашит влетел в комнату, прошелся до одного ее края, потом до другого, потом снова до первого. Латиф долго смотрел на это, после чего привстал, указывая рукой на сувенирные принадлежности.
– Вот господин, посмотрите, – немного поклонился он. – Изображение Монэла на каждом изделии, кроме…
Рашит моментально остановился, вынул из рукава свиток, развернул его и со всей силы прибил к столу.
– Вот полюбуйся! – Прорычал он, смотря на Хотару, после чего повернулся, осмотрев сувениры и указав пальцем на один из них. – Да, да, да, да, ни в коем случае. Тут его рожа выглядит как после перепоя, причем годовалого.
– Понял, – очень тихо сказал Латиф и отошел к стене, освободив Рашиту стул.
– Та-ак, – прочитал Хотару свиток, – и что?
– И что? – переспросил Рашит. – И что?! Этот жалкий хорек называет меня зажравшейся свиньей, а нашего чемпиона – жалким, необученным сопляком!
– Ну где-то он точно прав, – подметил Хотару.
– Знаешь, что он делает? – Спросил Рашит у Латифа, не собираясь дожидаться ответа. – Он хочет прилизаться к нашей славе. Подлый мерзавец!
– Господин, не следует рубить с плеча в этом вопросе. Мы можем…
– Тихо! – Ударил по столу Рашит. – Хотару, он вызывает нас на бой. Я хочу, чтобы Монэл уничтожил его чемпиона! Разорвал его на части, если придется!
– Не забывай, – спокойно отвечал Хотару, – его чемпион не плох. Очень не плох. И к тому же не будем же мы отвечать каждому, кто будет делать нечто подобное? Просто устанем без какой-либо выгоды.
– Нет, друг мой. Тут будет выгода. Латиф, я хочу забрать у него оазис, что лежит на границе с нашей территорией и не просто хочу забрать. Я хочу, чтобы он сам поставил его на свою победу. Если он будет настолько уверен в своей победе, что поставит на кон оазис – нам и ставить ничего не придется. К тому же репутация ни сколько не пострадает, я прав?
– Да, господин, – поклонился Латиф. – Это превосходный план. Я немедленно займусь этим.
– Хорошо, а теперь к приятным новостям. – Рашит достал из другого рукава свиток и положил на стол. – Девяностый день со дня смерти мужа Карины и она устраивает проводы в его честь. Грандиозные проводы я бы сказал. Шесть чемпионов со всей страны сойдутся в смертном бою. Без жалости, без пощады. – Он указал на свиток пальцем. – Карина хочет видеть и Монэла на своих играх.
– Это прекрасная новость! – Хлопнул ладонями Латиф. – После такого репутация Монэла взлетит до небес.
– Без жалости и без пощады, – повторил Хотару. – Чемпионы такого уровня редко бьются насмерть. Действительно грандиозные проводы. Я не знаю что и думать.
– А что тут думать? – Удивился Рашит. – Латиф согласен, я тоже…
– А это и не вам решать, – прикрикнул Хотару. – Чемпионы, что указаны в этом списке – это не свинопасы, что пару месяцев как взяли оружие. Монэл не готов к такому ни морально, ни физически. Рашит, надеюсь не надо напоминать что было в прошлый раз, когда ты меня не послушал.
– Верно, – кивнул Рашит, – не надо.
– Я подумаю, – вздохнул Хотару. – Я должен оценить его шансы на победу и скажу о своем решении, как только оно будет.
***
"Академия Свободословия построена по образу и подобию Леминтенской академии Юана. Так же это одно из немногих мест в Рамии, где можно научиться чему-либо, не связанного с войной" – Пешком по миру: Том 7.
– Присядь, – указал ладонью Хотару на стул, после чего той же ладонью приказал страже удалиться.
Монэл проводил их взглядом и сел, осмотрев комнату. Хотару долго собирался с мыслями, после чего вынул маленький листок из-под стола, положив перед Монэлом.
– Это приглашение, – пояснил Хотару. – Приглашение на игры, устроенные Кариной Рэйс.
Мальчик пожал плечами.
– И что?
– В нашу первую встречу я говорил, что ты можешь получить свободу. Это – твой шанс. – Мальчик все так же пристально смотрел на Хотару, не понимая что ему делать. – Монэл, если ты победишь на этих играх – место на главной арене тебе, считай, обеспеченно, а это прямой путь к свободе. – Монэл до сих пор не понимал к чему весь этот диалог. – Однако поражение для тебя будет значить смерть.
– Как и все бои до этого, – пожал плечами Монэл. – Какая разница?
– Разница в том, что противники на этих играх будут гораздо сильнее. Это сильнейшие гладиаторы во всей Рамии. Сейчас сильнее нет никого.
– И каковы мои шансы?
– Без глаз, считай, никаких вовсе и даже с ними победа сомнительна.
– То есть я должен умереть? – Совершенно спокойно спросил Монэл.
– Нет, ты должен решить. Монэл, у тебя есть талант, пусть его и сложно разглядеть за твоим характером, но тебе не хватает решимости. Нет в тебе того стержня, что мог бы дать тебе тот толчок, который приведет к победе.
– Просто скажи что мне делать.
Хотару откинулся в кресле, протер лицо ладонями и снова вернулся к столу.
– Ты не понимаешь. Монэл, ты видел в жизни хоть что-нибудь, кроме клетки? – Мальчик отрицательно покачал головой. – Ты еще слишком молод. При должном усердии ты можешь получить свободу через год, может два или… Или поставить все на карту прямо сейчас.
Я не хочу принимать подобное решение. Через три дня у тебя бой. Когда выиграешь его, ты дашь мне свой ответ.